Las batallas de Narvik se libraron del 9 de abril al 8 de junio de 1940, como una batalla naval en Ofotfjord y como una batalla terrestre en las montañas que rodean la ciudad de Narvik , en el norte de Noruega , como parte de la Campaña Noruega de la Segunda Guerra Mundial .
Las dos batallas navales en Ofotfjord el 10 de abril y el 13 de abril se libraron entre la Marina Real Británica y la Kriegsmarine alemana , mientras que la campaña terrestre de dos meses fue librada por tropas noruegas , francesas , británicas y polacas contra tropas de montaña alemanas, marineros náufragos de la Kriegsmarine y paracaidistas alemanes ( Fallschirmjäger ) de la 7.ª División Aérea . Aunque fueron derrotados en el mar frente a Narvik, perdiendo el control de la ciudad de Narvik y siendo empujados hacia la frontera sueca, los alemanes finalmente prevalecieron debido a la evacuación aliada de Noruega en junio de 1940 después de la Batalla de Francia .
Narvik proporcionó un puerto libre de hielo en el Atlántico Norte para el mineral de hierro transportado por ferrocarril desde Kiruna en Suecia . Ambos bandos en la guerra tenían interés en asegurar este suministro de hierro para sí mismos y negárselo al enemigo, preparando así el terreno para una de las mayores batallas desde la invasión de Polonia . [1]
Antes de la invasión alemana, las fuerzas británicas habían considerado a Narvik como un posible punto de desembarco para una expedición que ayudara a Finlandia en la Guerra de Invierno . Dicha expedición también tenía el potencial de tomar el control de las minas suecas y abrir el Báltico a los Aliados . [2]
El 1 de marzo de 1940, Adolf Hitler ordenó la invasión de Noruega, llamada en código Operación Weserübung, como maniobra preventiva contra una ocupación franco-británica planeada y abiertamente discutida de Noruega. [3] Esta operación involucraría a la mayor parte de la Kriegsmarine . Las unidades participantes se dividieron en cinco grupos, que debían ocupar seis de los principales puertos noruegos. [4]
El Grupo I partió de Bremerhaven el 6 de abril. Estaba formado por 10 destructores alemanes de las clases 1934A y 1936 : Georg Thiele , Wolfgang Zenker , Bernd von Arnim , Erich Giese , Erich Koellner , Diether von Roeder , Hans Lüdemann , Hermann Künne , Wilhelm Heidkamp ( buque insignia ) y Anton Schmitt , comandados por el comodoro Friedrich Bonte . Cada uno de los buques de guerra transportaba alrededor de 200 soldados (un total de 1.900 tropas de montaña ( Gebirgsjäger ) del 139.º Regimiento de Montaña ( Gebirgsjägerregiment ) de la 3.ª División de Montaña comandada por el general Eduard Dietl ). [5] Los destructores que transportaban tropas fueron escoltados la mayor parte del camino por los cruceros de batalla Scharnhorst y Gneisenau . [4]
En la madrugada del 9 de abril, los destructores del Grupo I pasaron el Vestfjorden y llegaron al Ofotfjorden que conduce a Narvik, en medio de la niebla y la nieve. En Ofotfjord, capturaron tres patrulleras noruegas (Senja, Michael Sars y Kelt ). Antes de la captura, Kelt logró enviar un mensaje al buque de defensa costera HNoMS Norge , alertando al comandante naval noruego local de los buques entrantes. [6] Los barcos alemanes Wolfgang Zenker , Erich Koellner y Hermann Künne desembarcaron a sus soldados en Herjangsfjord (una rama norte de Ofotfjorden) para capturar una base de suministro del regimiento noruego en Elvegårdsmoen . [7] Hans Ludemann y Hermann Künne también desembarcaron sus tropas para atacar los fuertes noruegos cercanos (que resultaron ser inexistentes). Diether von Roeder permaneció en Ofotfjord para asegurar el control alemán del mar. Erich Giese se vio retrasado por un problema de motor y no se unió a la fuerza principal durante algún tiempo.
La principal defensa de Narvik eran los antiguos buques de defensa costera Eidsvold y su buque gemelo Norge . Tras ser alertados por Kelt , ambos barcos noruegos se prepararon para el combate: se cargaron los cañones y se entregaron salvavidas a la tripulación. Alrededor de las 04:15, los alemanes avistaron al Eidsvold , y éste inmediatamente hizo una señal al destructor alemán líder con una lámpara Aldis . Cuando los alemanes no respondieron a la señal, se disparó un tiro de advertencia a través de su proa. [8]
Los alemanes tenían órdenes de ocupar Noruega pacíficamente, si era posible, por lo que el buque insignia alemán Wilhelm Heidkamp se detuvo y señaló que enviaría un oficial para negociar. Una pequeña lancha transportó al capitán de corbeta Gerlach a Eidsvold . Gerlach fue llevado al puente para hablar con el capitán Odd Isaachsen Willoch . [9]
Gerlach intentó convencer a Willoch de que los alemanes habían llegado como amigos, pero que los noruegos tenían que entregar sus buques de guerra a las fuerzas armadas alemanas. El capitán Willoch pidió tiempo para consultar con su comandante, el capitán Per Askim , el comandante del Norge . Esta solicitud fue rechazada por los alemanes, pero mientras Willoch había estado hablando con el oficial alemán, el oficial de radio a bordo del Eidsvold había comunicado los acontecimientos a Askim. La respuesta de Askim a las demandas alemanas y la orden a Willoch llegó de inmediato: Willoch y Eidsvold debían abrir fuego. [10] Willoch respondió a Askim; "Estoy atacando". [8] Mientras esto sucedía, el destructor alemán Wilhelm Heidkamp se había posicionado a 700 m (770 yd) del lado de babor del Eidsvold y apuntaba sus lanzadores de torpedos hacia el barco noruego. [8]
Gerlach intentó convencer una vez más a Willoch de que se rindiera, pero Willoch se negó. Cuando Gerlach abandonó el Eidsvold , disparó una bengala roja, indicando que los noruegos tenían la intención de luchar. En ese momento, el capitán Willoch gritó: "På plass ved kanonene. Nå skal vi slåss, gutter!" ("¡Preparad los cañones, muchachos, vamos a luchar!"). [11] El Eidsvold giró hacia el destructor más cercano y aceleró, acortando la distancia con el Wilhelm Heidkamp a 300 m (330 yd) mientras el comandante de la batería ordenaba a la batería de babor (tres cañones de 15 cm (5,9 in)) que abriera fuego. [12]
Los alemanes, temerosos de que el Eidsvold pudiera embestir al destructor, dispararon cuatro torpedos desde el Wilhelm Heidkamp contra el viejo barco. Dos de los torpedos impactaron antes de que los cañones de babor pudieran disparar. El polvorín noruego se incendió y el Eidsvold estalló en dos. La parte delantera del barco se hundió en segundos, la popa le siguió en minutos, con las hélices todavía girando. Alrededor de las 04:37, el barco se hundió. 175 marineros noruegos murieron en el agua helada, incluido el capitán Willoch, y solo ocho sobrevivieron. [13]
Más adentro del fiordo, se oyeron las explosiones a bordo del Norge , pero no se pudo ver nada hasta que dos destructores alemanes aparecieron de repente de la oscuridad y el capitán Per Askim del Norge dio órdenes de abrir fuego a las 04:45. Se dispararon cuatro rondas desde los cañones de 21 cm (8,3 pulgadas) (uno desde el cañón de proa y tres desde el de popa), así como siete u ocho rondas desde los cañones de 15 cm (5,9 pulgadas) de estribor, contra el destructor alemán Bernd von Arnim , a una distancia de unos 800 m (870 yd). Debido a las difíciles condiciones meteorológicas, las miras ópticas de los cañones fueron ineficaces: la primera salva no alcanzó el objetivo y las siguientes lo sobrepasaron.
Los destructores alemanes esperaron hasta que estuvieron junto al muelle antes de devolver el fuego. El Bernd von Armin abrió fuego con sus cañones de 12,7 cm (5 pulgadas) y con ametralladoras, pero el tiempo también causó problemas a los alemanes. El destructor también disparó tres salvas de dos torpedos cada una. Las dos primeras salvas fallaron, pero la última alcanzó al Norge en mitad del barco y se hundió en menos de un minuto. Noventa tripulantes fueron rescatados, pero 101 perecieron en la batalla que duró menos de 20 minutos. La destrucción del Norge marcó el fin de la resistencia noruega en el puerto.
Gran parte de la guarnición noruega en Narvik se despertó con el sonido de los disparos y no estaba preparada para enfrentarse a los alemanes. Muchos fueron rodeados y desarmados mientras se apresuraban a ocupar posiciones defensivas. El comandante en jefe del área de Narvik, el coronel Konrad Sundlo , es citado a menudo como la razón de la rápida capitulación. [14] Descrito por el almirante de la Kriegsmarine Erich Raeder como "un oficial con sentimientos supuestamente proalemanes", se retiró rápidamente del área después del enfrentamiento naval y comenzó las negociaciones con los alemanes. Después de la pérdida inicial de Narvik, el general noruego Carl Gustav Fleischer envió un comunicado, parte del cual decía:
El coronel Sundlo inició inmediatamente negociaciones para un alto el fuego y retiró las tropas a Framnes. Los alemanes ocuparon la ciudad y las tropas noruegas quedaron rodeadas entre los alemanes y el mar. El comandante de la división, que se encontraba en Finnmark Oriental, fue informado de la situación por teléfono y ordenó al segundo al mando del coronel Sundlo, el mayor Omdal, que arrestara al coronel Sundlo.
— Carl Gustav Fleischer [ cita requerida ]
Sundlo fue acusado de traición por la rendición de Narvik después de la guerra, pero estos cargos fueron desestimados. En su lugar, fue declarado culpable de negligencia por no prepararse adecuadamente para la defensa de Narvik y de cooperar con los alemanes durante la ocupación . [14]
La mañana del ataque alemán, cuatro vapores noruegos estaban anclados en Narvik: el Cate B de 4285 TRB , el Eldrid de 1712 TRB , el Haalegg de 1758 TRB y el Saphir de 4306 TRB . Además de los buques noruegos, estaban presentes cuatro barcos extranjeros neutrales: el vapor holandés Bernisse de 951 TRB y los tres vapores suecos Boden (4264 TRB), Oxelösund (5613 TRB) y Strassa (5603 TRB). Además de los barcos neutrales, las partes en conflicto tenían barcos en Narvik, anclados en el mismo puerto. Los británicos tenían cinco vapores en el puerto; el Blythmoor de 6.582 TRB , el Mersington Court de 5.141 TRB , el North Cornwall de 4.304 TRB , el Riverton de 5.378 TRB y el Romanby de 4.887 TRB . Cuando la flotilla alemana se apoderó de Narvik, había 11 vapores mercantes alemanes en la ciudad portuaria; el Aachen de 6.388 TRB , el Altona de 5.398 TRB , el Bockenheim de 4.902 TRB , el Hein Hoyer de 5.386 TRB, el Martha Henrich Fisser de 4.879 TRB, el Neuenfels de 8.096 TRB , el Odin de 5.806 TRB , el Lippe de 7.849 TRB , el Frielinghaus de 4.339 TRB , el Planet de 5.881 TRB y el buque de reabastecimiento /mantenimiento de aceite Jan Wellem de 11.776 TRB. [7] Jan Wellem , un antiguo buque factoría ballenero reconvertido, esperaba la llegada de los buques de guerra alemanes, a los que se le encomendó reabastecer de combustible. [15] [16] [17] En el puerto trabajaban los remolcadores suecos Diana (213 TRB) y Styrbjörn (167 TRB). Cuando los destructores alemanes entraron en el puerto, el capitán del Bockenheim , que supuso que los buques de guerra intrusos eran británicos, encalló y hundió su buque. [7] En total, 25 buques mineros habían estado anclados en Narvik al comienzo de los combates, 10 de los cuales eran alemanes. [18]
Los destructores alemanes ahora estaban cortos de combustible y solo tenían un buque cisterna de apoyo, el ex buque factoría ballenero Jan Wellem que había sido enviado a Narvik, según algunas fuentes de la base naval secreta alemana Basis Nord en Zapadnaya Litsa en la Unión Soviética , donde había estado basado desde el 4 de febrero de 1940. [16] [19] [20] Otra fuente indica que partió de Murmansk en la tarde del 6 de abril [21] y que Basis Nord nunca se estableció. [22] Había llegado a Narvik desde el norte el 8 de abril y había sido detenido por el barco patrullero noruego Kvitøy . El comando naval regional noruego permitió la entrada a Narvik al Jan Wellem , donde fue inspeccionado. Su capitán afirmó que transportaba 8.500 toneladas cortas (7.700 t) de fueloil y 8.098 cajas de provisiones de alimentos y que se dirigía a Alemania. [23] Un segundo petrolero, el Kattegat de 6.031 TRB que había navegado hacia Noruega desde Wilhelmshaven , [21] se había hundido en el Glomfjord en la tarde del 9 de abril. El Kattegat había sido detenido por el buque noruego de protección pesquera HNoMS Nordkapp , el barco noruego primero intentó capturar el petrolero como premio , pero debido a la gran tripulación alemana no pudo controlarlo hasta Bodø , al final hundiendo al Kattegat disparando cuatro rondas de 47 mm (1,85 pulgadas) en la línea de flotación del petrolero. [24] [25]
El Kattegat no llegó a tiempo a Narvik debido a las operaciones mineras británicas del 8 de abril frente a Noruega ( Operación Wilfred ). [26] Un tercer petrolero , el Skagerrak , también había sido enviado a Noruega en apoyo de los desembarcos alemanes en Trondheim , pero fue interceptado por el crucero británico HMS Suffolk el 14 de abril, después de que el mando naval alemán lo redirigiera a una posición de espera en el mar. [27] [28] Cuando el buque de guerra británico intentó abordar el Skagerrak, su tripulación lo hundió en 68°15′N 02°00′E / 68.250, -2.000 . Tanto el Kattegat como el Skagerrak , que eran buques gemelos, fueron inspeccionados en Kopervik por el torpedero noruego HNoMS Stegg , el 5 y el 7 de abril respectivamente. El capitán del Kattegat dijo a los noruegos que se dirigía a Narvik para recibir más órdenes, y el capitán del Skagerrak afirmó que su destino era Múrmansk, y las inspecciones revelaron que ambos petroleros tenían una carga completa de fueloil. El Skagerrak también transportaba 165 toneladas cortas (150 t) de provisiones de alimentos, que se afirmaba que eran suministros para los buques mercantes alemanes. Las cajas de alimentos estaban etiquetadas como " Wehrmacht ". [29] [30] Según el plan alemán, se suponía que los destructores debían haber sido reabastecidos por dos petroleros, el Kattegat y el Jan Wellem , cada uno recibiendo unas 600 toneladas cortas (540 t) de fueloil. [29]
La flotilla debía entonces emprender el regreso a Alemania la tarde del 9 de abril. El plan fracasó porque sólo el Jan Wellem consiguió llegar a Narvik. El reabastecimiento con un solo petrolero era difícil; sólo dos destructores podían reabastecerse simultáneamente, lo que llevaba siete u ocho horas. Al llegar a Narvik, los destructores estaban casi sin combustible. [31] Lo que hacía que el reabastecimiento fuera más complicado era el hecho de que el Jan Wellem sólo tenía dispositivos de reabastecimiento improvisados y un equipo de bombeo inferior. [15] [17] Mientras se reabastecían dos destructores a la vez, un tercero estaba de guardia en el fiordo, y los siete restantes estaban dispersos en la zona cercana. [32] A las 04:00 del 10 de abril, el Jan Wellem había conseguido reabastecer por completo a tres destructores alemanes y estaba en proceso de reabastecer a dos más. [17]
Mientras tanto, las fuerzas británicas habían intentado enfrentarse a la Kriegsmarine , pero en su mayor parte, sin éxito. El 8 de abril, el destructor británico de clase G HMS Glowworm se enfrentó al crucero pesado Admiral Hipper y dos destructores, y se perdió, embistiendo y dañando al Hipper en la batalla. En la mañana del 9 de abril, el crucero de batalla británico HMS Renown intercambió salvas de artillería con los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau , que estaban protegiendo a los destructores. Durante la batalla, uno de los proyectiles de artillería del Renown dañó el sistema de control de fuego del Gneisenau , el crucero de batalla británico también fue alcanzado dos veces y ligeramente dañado. Después de eso, los acorazados alemanes se retiraron de la batalla a gran velocidad. [33] Sin embargo, la misión principal de los destructores se había completado, ya que habían logrado desembarcar la fuerza de invasión.
Al día siguiente de la invasión alemana, la Marina Real aprovechó la oportunidad para derrotar a la Kriegsmarine . La 2.a Flotilla de Destructores, bajo el mando del comodoro Bernard Warburton-Lee y compuesta por cinco destructores de clase H ( HMS Hardy ( buque insignia ), Hotspur , Havock , Hunter y Hostile) avanzó por el fiordo a primera hora de la mañana. Los destructores alemanes Hermann Künne y Hans Lüdemann estaban anclados junto al petrolero Jan Wellem y reabasteciendo combustible cuando comenzó el ataque de los destructores británicos a las 04:30. [7] [17] El buque de vigilancia alemán ( Diether von Roeder ) había abandonado su puesto para reabastecerse de combustible y, cuando la flotilla británica se aproximaba a Narvik, sorprendieron y atacaron a una fuerza alemana en la entrada del puerto y hundieron a los dos destructores Wilhelm Heidkamp (matando al comodoro Bonte) y Anton Schmitt , dañaron gravemente al Diether von Roeder e infligieron daños menores a otros dos. También intercambiaron fuego con las tropas de invasión alemanas en tierra, pero no tenían una fuerza de desembarco a bordo y, por lo tanto, dieron media vuelta para irse. Antes de que los destructores abandonaran el puerto, En la escena, Hostile disparó sus torpedos contra los barcos mercantes en el puerto. En total, once barcos mercantes (seis alemanes, uno británico, dos suecos y dos noruegos) se hundieron durante la incursión británica en el puerto. [7] [32]
La flotilla británica fue atacada por tres destructores alemanes más ( Wolfgang Zenker , Erich Koellner y Erich Giese ) que emergían del fiordo Herjangsfjord, liderados por el comandante Erich Bey y luego dos más ( Georg Thiele y Bernd von Arnim ) que venían de la bahía Ballangen, bajo el mando del comandante Fritz Berger . En la batalla que siguió, se perdieron dos destructores británicos: el líder de la flotilla, el HMS Hardy , que quedó varado en llamas y el HMS Hunter , que fue torpedeado y hundido. Un tercero, el HMS Hotspur , también resultó gravemente dañado por un torpedo. El Hotspur y los destructores británicos restantes abandonaron el campo de batalla, dañando al Georg Thiele al hacerlo. Los destructores alemanes, ahora escasos de combustible y municiones, no los persiguieron y los barcos británicos pudieron hundir el barco de suministro de municiones de 8460 TRB Rauenfels con el que se encontraron al salir del fiordo. [34] Pronto, las fuerzas navales alemanas fueron bloqueadas por refuerzos británicos, incluido el crucero HMS Penelope . Durante la noche del 11 al 12 de abril, mientras maniobraban en el puerto de Narvik, el Erich Koellner y el Wolfgang Zenker encallaron. El Wolfgang Zenker dañó sus hélices y se vio limitado a una velocidad de 20 nudos (23 mph; 37 km/h). El Erich Koellner sufrió daños mucho más graves, por lo que los alemanes planearon, cuando estuviera lo suficientemente reparado como para moverse, amarrarlo en Tårstad en la misma capacidad que el Diether von Roeder , como una batería de defensa inmóvil. [7]
Cuando los destructores británicos abandonaron Vestfjorden en las afueras de Narvik, dos submarinos alemanes, el U-25 y el U-51, dispararon torpedos contra ellos, pero los torpedos alemanes en ese momento tenían graves problemas con sus sistemas de detonadores magnéticos , posiblemente debido a la alta latitud norte: todos fallaron y no detonaron en absoluto o detonaron mucho antes de alcanzar sus objetivos.
En la batalla murieron tanto el comandante naval alemán, el comodoro Friedrich Bonte (en el barco Wilhelm Heidkamp ), como el comandante británico, el capitán Bernard Warburton-Lee (en el barco Hardy ). Warburton-Lee recibió póstumamente la Cruz Victoria y Bonte la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . [1] [35]
La Marina Real consideró imperativo, por motivos morales y estratégicos, derrotar a los alemanes en Narvik, por lo que el vicealmirante William Whitworth fue enviado con el acorazado HMS Warspite y nueve destructores; cuatro de la clase Tribal ( HMS Bedouin , Cossack , Punjabi y Eskimo ) y otros cinco ( HMS Kimberley , Hero , Icarus , Forester y Foxhound ), acompañados por aviones del portaaviones HMS Furious . Estas fuerzas llegaron al Ofotfjord el 13 de abril para encontrar que los ocho destructores alemanes restantes, ahora bajo el mando del Fregattenkapitän Erich Bey , estaban virtualmente varados debido a la falta de combustible y les faltaba munición.
Antes de la batalla, el Warspite lanzó su avión catapulta (un Fairey Swordfish , L 9767 equipado con flotadores ), con la orden de la tripulación de buscar barcos alemanes y bombardear cualquier objetivo de oportunidad. [36] Después de detectar e informar sobre varios destructores alemanes, la tripulación avistó al submarino U-64 , anclado a solo 50 yardas de la costa en el fiordo Herjangsfjord cerca de Bjerkvik . El Swordfish atacó y lanzó dos bombas antisubmarinas de 100 libras: una estuvo a punto de fallar, pero otra impactó y hundió al submarino. [36] La mayoría de la tripulación sobrevivió y fue rescatada por tropas de montaña alemanas. Este fue el primer submarino hundido por un avión durante la guerra y el único caso de un avión lanzado desde un acorazado que hundió un submarino. [37]
En la batalla que siguió, tres de los destructores alemanes fueron hundidos por el Warspite y sus escoltas y los otros cinco fueron hundidos por sus tripulaciones cuando se quedaron sin combustible y municiones. El primero perdido fue el Erich Koellner , que intentó emboscar a las fuerzas aliadas pero fue detectado por el Swordfish del Warspite y posteriormente torpedeado y bombardeado por los destructores y el acorazado. El comandante del destructor, Alfred Schulze-Hinrichs , y los miembros supervivientes de su tripulación fueron capturados por las fuerzas noruegas. Luego, Wolfgang Zenker , Bernd von Arnim , Hans Ludemann y Hermann Künne se enfrentaron a las fuerzas británicas, pero solo lograron dañar levemente al HMS Bedouin y Wolfgang Zenker intentó torpedear el Warspite . Los británicos lanzaron una fuerza de diez Swordfish desde el Furious para atacar a los destructores alemanes con bombas de 250 libras. No lograron impactos y dos aviones fueron derribados; La tripulación de uno se perdió, la tripulación del otro fue recogida por Punjabi después de hacer un aterrizaje forzoso en la costa. [38]
Finalmente, cuando los destructores alemanes se quedaron sin munición, se retiraron, excepto el Hermann Künne , que no había recibido la orden. El HMS Eskimo , que los perseguía, disparó contra el Hermann Künne , pero no recibió impactos. Sin munición pero sin daños, el Hermann Künne fue hundido por su tripulación en Trollvika, en el fiordo Herjangsfjord. Después de hundir el barco, la tripulación colocó cargas de profundidad de demolición en el barco, intentando hundirlo en las aguas poco profundas de Trollvika. El Eskimo , que seguía persiguiéndolo, lanzó un torpedo que alcanzó al Hermann Künne y le prendió fuego. No está claro si las cargas de profundidad del propio barco alemán o el torpedo del Eskimo fueron la fuente de la explosión. [39] El Eskimo , a su vez, fue emboscado por Georg Thiele y Hans Ludemann , perdiendo su proa pero sobreviviendo. Diether von Roeder y Erich Giese , ambos con problemas de motor, abrieron fuego contra las fuerzas británicas mientras aún estaban atracados, dañando al Punjabi y al Cossack , pero ambos se hundieron antes de que pudieran causar más daños. Ese fue el último contraataque alemán.
Las baterías e instalaciones costeras también resultaron muy dañadas por los cañones del Warspite . Por parte de los aliados, los daños sufridos por el HMS Eskimo lo mantuvieron en Noruega hasta el 31 de mayo de 1940. Los submarinos alemanes volvieron a sufrir fallos de torpedos, cuando el 14 de abril los U-46 y el U-48 abrieron fuego contra el Warspite, que se alejaba. Los destructores alemanes restantes ( Wolfgang Zenker , Georg Thiele , Bernd von Arnim y Hans Lüdemann ) se retiraron a Rombaksfjord y fueron hundidos poco después. El único barco alemán que sobrevivió dentro de la zona portuaria fue el submarino U-51 .
Los alemanes perdieron más de 1000 hombres, un submarino y ocho destructores. [40] Con las pérdidas de la batalla anterior, esto constituía el 50% de la fuerza de destructores de la Kriegsmarine. La tripulación naufragada del Erich Giese y de varios otros destructores alemanes informaron que recibieron disparos durante el enfrentamiento. [41]
Unos 2.600 alemanes supervivientes de la batalla se organizaron en una unidad improvisada de marines, la Gebirgsmarine , y lucharon con el 139.º Regimiento Gebirgsjäger en la posterior batalla terrestre. [42] Aunque no estaban preparados para el combate en el terreno montañoso alrededor de Narvik, los marineros náufragos tripularon los dos cañones FlaK de 10,5 cm (4,1 pulgadas) y los 11 cañones antiaéreos ligeros rescatados de los barcos hundidos durante las batallas navales y llevaron a cabo operaciones defensivas. [5] Los marineros estaban armados con las existencias capturadas en la base del ejército noruego Elvegårdsmoen, más de 8.000 fusiles Krag-Jørgensen y 315 ametralladoras destinadas a la movilización de unidades del ejército noruego en el área de Narvik. [43]
Después de las batallas navales de Narvik, el puerto y sus alrededores quedaron en manos alemanas, ya que no había fuerzas aliadas disponibles para desembarcar allí. Las operaciones navales se limitaron en esta etapa al bombardeo de la costa , ya que Narvik no era un objetivo principal de los aliados.
En estas operaciones participaron , entre otros, los destructores polacos Grom , Burza y Błyskawica , durante las cuales el Grom fue hundido por aviones alemanes el 4 de mayo de 1940, con la pérdida de 59 marineros. [ cita requerida ]
Durante la campaña de Noruega , Narvik y sus alrededores fueron escenario de importantes combates, inicialmente a partir del 9 de abril entre fuerzas alemanas y noruegas, y posteriormente entre fuerzas aliadas y alemanas, llevadas a cabo por la 6.ª División noruega del ejército noruego , así como por un cuerpo de expedición aliado hasta el 9 de junio de 1940. A diferencia de la campaña en el sur de Noruega, las tropas aliadas en Narvik acabarían superando en número a las tropas noruegas. Cinco naciones participaron en los combates. Del 5 al 10 de mayo, los combates en el área de Narvik fueron el único teatro activo de guerra terrestre en la Segunda Guerra Mundial.
Al principio, la posición del comandante alemán, Dietl , no era buena: sus 2.000 tropas estaban superadas en número. Sin embargo, después de que los destructores alemanes se hubieran hundido, unos 2.600 marineros alemanes se unieron a la batalla terrestre. Otros 290 especialistas alemanes viajaron a través de Suecia haciéndose pasar por trabajadores sanitarios. Durante las últimas tres o cuatro semanas, los alemanes también fueron reforzados por unos 1.000 hombres lanzados desde el aire sobre Bjørnfjell , lo que elevó el número total de alemanes a unos 5.600. Su posición y perspectiva cambiaron de buena a terrible varias veces. En ocasiones, toda la operación fue controlada directamente desde el Alto Mando alemán en Berlín ; se informó que el estado de ánimo de Hitler estaba cambiando mucho y contempló repetidamente la retirada. Los agentes de inteligencia capturados más tarde en la guerra también declararon que el propio Dietl había estado considerando cruzar la frontera sueca con sus tropas para ser internados, hasta que la agente alemana Marina Lee se infiltró en el cuartel general de Auchinleck en Tromsø y obtuvo el plan de batalla británico; [45] Sin embargo, se ha puesto en duda la veracidad de esta afirmación. [46] La fuerza noruega —bajo el mando del general Carl Gustav Fleischer— llegó a contar con 8.000-10.000 hombres después de unas pocas semanas. El número total de tropas aliadas en la campaña —en Narvik y sus alrededores— alcanzó los 24.500 hombres. [47]
La primera fase de la invasión estuvo marcada por la ventaja alemana de la sorpresa. Las tropas noruegas en el norte de Noruega habían sido convocadas a una guardia de neutralidad de tres meses durante el invierno de 1939/1940, por lo que se habían entrenado juntas. Del 9 al 25 de abril, las fuerzas noruegas sufrieron tres catástrofes. En primer lugar, las fuerzas que protegían Narvik no pudieron resistir a los alemanes debido a que el oficial al mando, el más tarde comandante de la NS Hird , el coronel Konrad Sundlo, se negó a luchar contra los invasores; en segundo lugar, alrededor de 200 soldados de la guarnición de Narvik que habían escapado a la captura y estaban bloqueando el ferrocarril a Suecia fueron tomados por sorpresa mientras descansaban en Bjørnfjell, y la mayoría de los hombres fueron capturados; en tercer lugar, el I/IR12 (1er batallón del Regimiento de Infantería 12) enviado a defender Gratangsbotn fue atacado por sorpresa mientras estaba en el campamento, sufriendo bajas que arruinaron su espíritu y lo dejaron efectivamente fuera del resto de la campaña.
Desde Dinamarca , un destacamento del tamaño de un batallón del Regimiento General Göring de la Luftwaffe , comandado por Hauptmann Kluge, fue enviado por mar a Oslo , en abril, participando junto al Ejército primero en el avance a Trondheim , luego hacia el norte hasta el Círculo Polar Ártico para tomar el puerto de Bodø y aliviar la presión sobre la élite asediada Gebirgsjäger más al norte en Narvik. [48]
Debido a la creciente presión noruega y a las dificultades para llevar suministros a las tropas que se encontraban en la vanguardia, los alemanes abandonaron Gratangsbotn y se retiraron de la colina Lapphaugen y del valle Gratangsdalen, tras la batalla de Gratangen . A principios de mayo, los noruegos iniciaron un avance hacia el sur en dirección a Narvik. Una vez que quedó claro que los aliados montarían la invasión principal de Narvik a mediados de mayo, la dirección noruega cambió hacia Bjørnfjell . Los británicos llegaron primero y establecieron su cuartel general en Harstad el 14 de abril. En los días siguientes, se desplegaron tres batallones principalmente en Sjøvegan en el municipio de Skånland (donde se estableció una base naval) y en Bogen . Más tarde, se desplegaron al sur del Ofotfjord , en Ballangen y Håkvik .
El destacamento británico inicial fue reforzado el 28 de abril por una fuerza expedicionaria francesa ( Corps expéditionnaire français en Scandinavie , CEFS), liderada por el general Antoine Béthouart y compuesta por tropas de montaña . Tres batallones de tropas alpinas y dos batallones de la 13.ª Semibrigada de la Legión Extranjera [49] [50] se desplegaron tanto al norte como al sur del Ofotfjord , pero más tarde, el norte sería la principal zona de operaciones francesa. Cuatro batallones polacos llegaron el 9 de mayo. Primero se desplegaron al norte del Ofotfjord, pero más tarde se redistribuyeron al área sur del fiordo . A principios de junio se formaron en la Brigada Independiente de las Tierras Altas de Podhale polaca bajo el mando del general Zygmunt Bohusz-Szyszko y parte del CEFS.
Además, los aliados tuvieron dificultades para decidir cuál era la mejor manera de recuperar Narvik y el ferrocarril del mineral de hierro . No había un mando unificado para las tropas que se enfrentaban a los alemanes en Narvik: los noruegos y los aliados mantuvieron comandantes separados y la cooperación entre ellos no siempre fue fluida. Incluso dentro de las fuerzas británicas, los comandantes del Ejército y la Armada (el mayor general Pierse J. Mackesy y el almirante de la flota William Boyle, Lord Cork ) tuvieron dificultades para cooperar: Cork abogó por un ataque rápido y directo desde el mar, mientras que Mackesy abogó por un enfoque cauteloso desde ambos lados del Ofotfjord. En consecuencia, el 21 de abril, Lord Cork recibió el mando supremo de todas las fuerzas aliadas. [51]
En la segunda semana de mayo, los avances noruegos contra los alemanes al este de Gratangseidet fueron los movimientos más significativos en el frente de Narvik. Además, en el flanco derecho de los noruegos, las tropas alpinas francesas avanzaron por el valle de Laberg , apoyadas por una compañía de tropas de esquí noruegas . En el sur, los aliados no tuvieron mucho éxito, y en el norte del fiordo de Ofot, no estaban haciendo ningún progreso. Los noruegos continuaron su exitosa campaña de montaña , y a mediados de mayo los aliados tomaron la iniciativa y lograron victorias significativas. Tanto París como Londres se habían estado impacientando con el lento progreso en Narvik, y el comandante francés, Béthouart, había presionado para que se tomaran más medidas.
El cauteloso acercamiento por tierra fue abandonado y se lanzó un ataque anfibio alrededor de la medianoche del 12 de mayo. Este fue dirigido a Bjerkvik y fue precedido por un bombardeo naval desde buques de guerra británicos en Herjangsfjord . Luego, las embarcaciones de desembarco desembarcaron legionarios extranjeros franceses , apoyados por cinco tanques ligeros franceses Hotchkiss H39 de la 342e CACC ( Compagnie Autonome de Chars de Combat/ Compañía de Tanques Independiente), que atacaron con éxito Bjerkvik , [50] el campamento del ejército de Elvegårdsmoen y avanzaron al noreste hasta donde los alemanes se estaban retirando y al sur a lo largo del lado este de Herjangsfjord . El plan también requería que las tropas polacas avanzaran hacia Bjerkvik desde tierra en el lado oeste del fiordo, pero el terreno pesado las retrasó y no llegaron antes de que Bjerkvik fuera tomada. También había sido parte del plan que las tropas francesas y noruegas avanzaran desde el norte para acorralar a los alemanes, pero los problemas de cooperación entre los comandantes noruegos y franceses dejaron una brecha por la que escaparon los alemanes. A pesar de esto, los aliados tenían un camino despejado al norte de Narvik y planeaban atacar por Rombaksfjord .
En Londres se había previsto que, a medida que la concentración de tropas en Narvik continuara lentamente, se necesitaría un cuartel general del cuerpo para ejercer un control efectivo. [52] El 11 de mayo, el teniente general Claude Auchinleck llegó a Narvik y el 13 de mayo asumió el liderazgo de las fuerzas terrestres y aéreas aliadas (bajo el mando general de Lord Cork), que en ese momento se denominaba Fuerza Expedicionaria del Noroeste. [53] Para los aliados estaba claro que, una vez capturada Narvik, su retención a largo plazo dependería de mantener de forma permanente la ciudad de Bodø al sur en Nordland , que estaba en la ruta del avance alemán desde Trondheim . En consecuencia, Auchinleck redistribuyó todas las tropas británicas para que se concentraran en esta empresa del sur y nombró al general de brigada francés Béthouart, un experto tanto en guerra de montaña como de invierno, para comandar las tropas francesas y polacas, que serían responsables de las operaciones en el área de Narvik junto con las fuerzas noruegas. [54]
Una vez más, el ataque se detuvo mientras los aliados esperaban a que se estableciera plenamente el apoyo aéreo desde Bardufoss . A las 23:40 del 27 de mayo, comenzó un bombardeo naval desde el norte. Dos batallones franceses y uno noruego serían transportados a través del fiordo Rombaksfjord y avanzarían sobre Narvik desde el norte. En el sur, los batallones polacos avanzarían hacia Ankenes y el interior de Beisfjord . La capacidad máxima de las barcazas de desembarco era de 290 hombres, y estas tropas no podían recibir refuerzos durante 45 minutos. Estas primeras tropas pudieron establecerse en Ornes cuando el resto de los franceses y los noruegos desembarcaron. Los franceses se movieron al oeste hacia la ciudad y al este a lo largo del ferrocarril. Los noruegos se movieron hacia la montaña Taraldsvik, dieron un círculo y bajaron hacia la ciudad. El comandante alemán decidió evacuar antes de las 07:00 y se retiró a lo largo del Beisfjord . Esta fue la primera gran victoria aliada en tierra. [55]
Parecía que era sólo cuestión de tiempo que los alemanes tuvieran que rendirse. Los noruegos los empujaban desde el norte, los franceses desde el oeste y los polacos desde el suroeste. Parecía que Bjørnfjell sería la última defensa de los alemanes, pero los acontecimientos en otras partes de Europa vinieron en su ayuda. Londres ya había decidido en secreto evacuar el 24 de mayo y eso se hizo evidente en los días siguientes. En la noche del 24 al 25 de mayo, Lord Cork recibió órdenes de retirarse, pero a cubierto para evitar que los alemanes interfirieran. Los comandantes aliados acordaron que un ataque a Narvik disfrazaría la retirada y permitiría la destrucción del puerto de mineral de hierro.
El gobierno y los comandantes noruegos recibieron la noticia a principios de junio y la recibieron con incredulidad y amargura. Los noruegos todavía tenían la esperanza de derrotar a los alemanes solos y, el 5 de junio, una de las dos brigadas noruegas recibió la orden de atacar. El gobierno noruego también exploró la posibilidad de crear un norte de Noruega neutral, pero libre. Este plan resultó inútil y el 7 de junio el rey y el gobierno fueron evacuados a Gran Bretaña. Todas las tropas aliadas fueron evacuadas de Narvik entre el 4 y el 8 de junio.
Tres buques de pasajeros polacos , el MS Sobieski , el MS Batory y el MS Chrobry , participaron en la operación de evacuación. El Chrobry fue hundido entre el 14 y el 15 de mayo por bombarderos alemanes. El 8 de junio, el general Dietl retomó Narvik y el 10 de junio se rindieron las últimas fuerzas noruegas en Noruega.
El 7 de junio, el portaaviones británico HMS Glorious había embarcado 10 Gloster Gladiator y ocho Hawker Hurricane del 46 Squadron y el 263 Squadron de la Royal Air Force (RAF). Estos fueron desalojados de bases terrestres para evitar que fueran destruidos en la evacuación. Glorious dejó un convoy más grande para proceder de forma independiente. Al día siguiente, mientras navegaba por el mar de Noruega para regresar a Scapa Flow , el portaaviones y sus escoltas, los destructores HMS Acasta y Ardent , fueron interceptados por los cruceros de batalla alemanes Scharnhorst y Gneisenau . El portaaviones y sus escoltas se hundieron con la pérdida de más de 1.500 hombres. Scharnhorst fue gravemente dañado por un torpedo del Acasta y ambos buques alemanes fueron alcanzados por varios proyectiles medianos. El daño a los barcos alemanes fue suficiente para hacer que los alemanes se retiraran a Trondheim , lo que permitió el paso seguro del convoy de evacuación a través del área más tarde ese día.
Los británicos habían trazado planes para desembarcar en Narvik antes de la invasión alemana; las tropas y los suministros se habían cargado en los barcos cuando ejecutaron su operación minera el 8 de abril. Estos se habían descargado apresuradamente cuando se avistaron barcos alemanes en dirección norte porque los británicos pensaron que los barcos alemanes estaban tratando de entrar en el Atlántico para evitar quedar atrapados en los puertos alemanes y querían todos sus barcos disponibles para interceptar a la flota alemana. La confusión persiguió a las tropas durante semanas, los hombres y el equipo se enviaron a Noruega por separado sin lugares de desembarco claros y las órdenes se cambiaron durante el camino. Se hizo evidente que los aliados estaban confundidos por los numerosos fiordos y bahías pequeños y grandes y no podían decidir por dónde sería mejor comenzar; las unidades británicas, francesas y polacas se relevaron rápidamente, lo que se sumó a la falta de conocimiento local.
El frío y la nieve eran enemigos comunes para todas las tropas en Narvik, pero la mayoría de los aliados no estaban bien preparados para ello. Los noruegos eran los únicos que estaban completamente equipados con esquís y eran capaces de utilizarlos. Los británicos probaron con los esquís, pero sus tropas estaban en gran medida sin entrenamiento y los suministros eran escasos. Los marineros alemanes se enfrentaron a los mismos problemas, incluso dentro de los Gebirgsjäger (tropas de montaña) y los especialistas franceses en montaña, sólo unas pocas unidades estaban equipadas con esquís y la brigada de montaña polaca no tenía entrenamiento en montaña.
La mayoría de las tropas no habían sido probadas en batalla. Los Gebirgsjäger habían participado en la invasión de Polonia y algunas de las tropas que habían sido lanzadas desde el aire sobre Bjørnfjell habían luchado en los Países Bajos . Algunos de los legionarios extranjeros franceses venían directamente de luchar en el norte de África y la mayoría de los oficiales polacos y muchos de los soldados habían participado en la defensa de Polonia, algunos incluso en la Guerra Civil Española y estaban muy motivados. [56]
Los aliados tuvieron superioridad marítima y aérea hasta la última etapa de la operación, pero no la aprovecharon al máximo. Los alemanes perdieron la batalla naval, pero lograron el objetivo principal de su operación: la exitosa Operación Weserübung y la ocupación de Noruega . Alrededor de Narvik, las pérdidas navales alemanas fueron altas: perdieron 10 destructores (el 50 por ciento de toda su fuerza de destructores), un submarino y varios buques de apoyo. A cambio, hundieron un portaaviones, cuatro destructores aliados y dañaron varios más. La razón de su derrota residió en los planes alemanes, que hicieron imposible que sus destructores se retiraran rápidamente, incluso si hubieran tenido suministros adecuados. Esto se vio agravado por el diseño de los destructores alemanes: a pesar de su tamaño y armamento relativamente grandes, tenían un almacenamiento inadecuado de combustible y municiones. [ cita requerida ] Las fuerzas británicas lograron una victoria naval local indiscutible, pero no estaban preparadas para seguirla con ninguna operación terrestre. Esto permitió a los alemanes consolidar su punto de apoyo en Noruega y dificultó la posterior contrainvasión aliada.
En 1964 se inauguró un museo de guerra en Narvik; desde 2016, las colecciones se exhiben en el Museo de Guerra de Narvik, ubicado dentro del Centro de Guerra y Paz de Narvik. [57] [58]
Partes de la proa del destructor alemán Georg Thiele siguen siendo visibles sobre el agua en Rombaksbotn hasta el día de hoy. Los naufragios en Narvik siguen siendo lugares populares para bucear, aunque algunos están fuera de los límites porque aún contienen munición sin detonar. [59] Tres de los destructores alemanes fueron sacados a flote en 1964 y trasladados a Framnesodden, cerca de Eidsvoid, para despejar la ruta de navegación. Los destructores Anton Schmitt , Diether von Roeder y Wilhelm Heidkamp descansan en 12 m (39 pies) de agua allí y fueron abiertos para el buceo. También se puede acceder a varios otros naufragios, pero la mayoría se han conservado como sitios históricos y está prohibido bucear en ellos. [60]
Al menos 1.200 participantes franceses, británicos y polacos en la batalla recibieron la Cruz de Guerra Noruega por su contribución a la batalla. Entre los noruegos que participaron en la batalla, solo los dos líderes militares más importantes recibieron la medalla. Los medios noruegos se han quejado de esta concesión limitada. [61]
Todas las fuerzas alemanas (8.577 efectivos militares) que participaron en las batallas de Narvik fueron condecoradas con el Escudo de Narvik .
68°25′14″N 17°33′36″E / 68.42056°N 17.56000°E / 68.42056; 17.56000