La acción frente a Lofoten fue una batalla naval librada entre la Kriegsmarine alemana y la Marina Real británica frente a la costa sur de las islas Lofoten , Noruega, durante la Segunda Guerra Mundial . Un escuadrón alemán al mando del vizealmirante Günther Lütjens , formado por los acorazados Scharnhorst y Gneisenau , se enfrentó a un escuadrón británico al mando del almirante Sir William Whitworth , formado por el crucero de batalla HMS Renown y nueve destructores . Después de un breve enfrentamiento, Gneisenau sufrió daños moderados y los alemanes se retiraron.
La Operación Weserübung , la invasión alemana de Noruega , comenzó el 9 de abril de 1940. Para evitar cualquier interrupción de la invasión por parte de los británicos, la Kriegsmarine había enviado una fuerza al mando del vicealmirante Günther Lütjens para proteger el convoy de tropas que desembarcaba en Narvik . La escuadra alemana estaba formada por los acorazados Scharnhorst y Gneisenau , el crucero pesado Admiral Hipper y diez destructores. Con información de inteligencia que sugería que los alemanes estaban concentrando barcos, los británicos enviaron un escuadrón al mando del almirante Sir William Whitworth para negar el acceso alemán a aguas neutrales noruegas colocando minas en la Operación Wilfred e impedir cualquier movimiento naval alemán hacia el Océano Atlántico . [1]
La fuerza alemana estaba formada por dos acorazados clase Scharnhorst , cada uno con una batería principal de nueve cañones de 28,3 cm y una batería secundaria de doce cañones de 15 cm . En un enfrentamiento a corta distancia, la fuerza británica era superior, pero a distancia los destructores británicos estaban superados y la potencia de fuego alemana era mayor. La fuerza alemana también tenía una ventaja de velocidad sobre el Renown , con una velocidad máxima de 32 nudos (59 km/h; 37 mph) frente a los 30 nudos (56 km/h; 35 mph) del Renown , pero era más lenta que los destructores, que podía navegar a 36 nudos (67 km/h; 41 mph). [2] Lütjens tenía una ventaja sobre Renown , aunque la fuerza alemana era significativamente vulnerable al ataque de los destructores. [3]
La fuerza de Whitworth estaba formada por el crucero de batalla Renown y los nueve destructores restantes. El HMS Hotspur , Hardy , Havock y Hunter eran destructores de clase H , el HMS Esk era un destructor de clase E y el HMS Ivanhoe , Icarus e Impulsive eran de clase I. El HMS Greyhound era de clase G. El renombre había sido reconstruido entre 1936 y 1939, con maquinaria más ligera, mayor blindaje y armamento mejorado. Montó una batería principal de seis cañones de 15 pulgadas calibre 42 con proyectiles mejorados y mayor alcance y una batería secundaria de doble propósito que constaba de veinte cañones de 4,5 pulgadas (QF 4,5 pulgadas L/45) dispuestos en diez torretas. Los cuatro destructores de clase I y E habían sido preparados para colocar minas y se les había quitado la mayor parte de su armamento normal; sólo tenían dos cañones de 120 mm (4,7 pulgadas) cada uno. Greyhound y los destructores clase H eran barcos más capaces, cada uno armado con ocho tubos de torpedos y cuatro cañones de 4,7 pulgadas. De los destructores de clase H, Hardy fue construido como un destructor líder y por lo tanto tenía un cañón adicional de 4,7 pulgadas. [2]
Poco después de abandonar aguas alemanas el 7 de abril, la fuerza de Lütjens fue atacada por bombarderos británicos, que no causaron daños al escuadrón. El 8 de abril, el Almirante Hipper y los destructores alemanes fueron enviados a Narvik mientras los buques capitales alemanes se dirigían al norte para una maniobra de distracción hacia el Atlántico Norte. Cuando el almirante Hipper se fue, se encontró y se enfrentó al destructor británico HMS Glowworm que se había separado de la fuerza de Whitworth. [4] Aunque el Lütjens y los dos acorazados alemanes estaban cerca, su ayuda se consideró innecesaria y el almirante Hipper hundió el Glowworm , aunque sufrió algunos daños a cambio. [5] La fuerza principal de Whitworth vio entonces Scharnhorst y Gneisenau a las 03:30 del 9 de abril y se movió para enfrentarse a los acorazados. [6]
A las 03:50, Gneisenau avistó al Renown en su radar (pero no logró identificarlo) y los barcos alemanes recibieron autorización para entrar en acción. Debido al mal tiempo, ninguno de los bandos pudo atacar hasta las 04:05, ya que el mar embravecido y la mala visibilidad impidieron que los dos escuadrones se acercaran al alcance. [2] Renown comenzó la acción disparando contra Gneisenau con sus cañones de 15 pulgadas. Los buques de guerra alemanes respondieron al fuego a las 04:11 y el Gneisenau logró dos impactos en el Renown con sus proyectiles de 11 pulgadas. Ambos proyectiles no explotaron: el primero impactó en el trinquete del crucero de batalla británico y el segundo atravesó el barco cerca de la sala del aparato de gobierno. Casi al mismo tiempo, Renown alcanzó a Gneisenau con dos proyectiles y un tercero un poco más tarde. [7] Estos impactos dañaron al Gneisenau en los telémetros delanteros de la torre directora, y la torreta trasera, dejándola fuera de servicio, también fue alcanzada un cañón antiaéreo de babor. Luego, Renown trasladó su fuego a Scharnhorst , que se había movido para ocultar a Gneisenau con humo. Ambos barcos alemanes sufrieron daños por la marejada mientras intentaban evitar el fuego del Renown y, como resultado, ambos sufrieron graves problemas eléctricos en sus torretas, lo que resultó en un rendimiento deficiente de sus cañones. [8] El Renown también sufrió algunos daños en su protuberancia de estribor debido al mar embravecido y al disparo de sus armas, lo que limitó la velocidad. [9] Las primeras salvas fueron esporádicas y duraron hasta las 05:00, cuando el enfrentamiento se interrumpió durante 20 minutos debido a las olas que rompían sobre las torretas delanteras del Renown mientras los barcos alemanes se dirigían directamente hacia la tormenta para escapar. [10] [11] Para entonces, la escolta del destructor del Renown había retrocedido debido al mal tiempo y el Scharnhorst comenzó a sufrir problemas de radar alrededor de las 04.20. [12]
A las 05:20 se reanudó la acción, con fuego ineficaz proveniente de ambos lados. [13] Con ambos barcos dañados por su velocidad a través de la tormenta, al Gneisenau le faltaba una torreta y el radar del Scharnhorst fuera de acción, además de temer un ataque con torpedos contra el Gneisenau , los alemanes aumentaron su velocidad y se desconectaron a las 06:15. [14] [15] Los alemanes confundieron los buques más pequeños de Whitworth con buques capitales mucho más poderosos y, como resultado, pensaron que estaban sustancialmente superados en armamento. [16] Dañado y decidido a mantenerse alejado de lo que pensaba que era una fuerza superior, Lütjens logró deshacerse del escuadrón británico y poner fin a la acción navegando hacia el oeste hacia el Océano Ártico . [17] Con su bulto dañado y los problemas de disparar hacia adelante en una tormenta, el Renown se vio obligado a interrumpir la búsqueda y, en cambio, se movió para aislar a los barcos en caso de que dieran la vuelta. Renown disparó 230 balas de quince pulgadas y mil sesenta y cinco balas de 4,5 pulgadas durante la acción, mientras que Scharnhorst disparó ciento ochenta y dos balas de 11 pulgadas y Gneisenau cincuenta y cuatro balas de 11 pulgadas. [18]
A pesar de que la Royal Navy obtuvo una victoria táctica menor sobre la Kriegsmarine , los alemanes consideraron el enfrentamiento como un éxito estratégico debido al hecho de que la fuerza de Whitworth se retrasó lo suficiente como para evitar que interfiriera con los desembarcos en Narvik. Después de la acción, la fuerza de Whitworth continuó buscando los buques capitales alemanes. Con el escuadrón británico ocupado, los destructores-transportes alemanes lograron llegar a Narvik después de destruir dos barcos de defensa costera noruegos en su camino. [16] Después de su enfrentamiento con Renown , los acorazados alemanes se encontraron con el Admiral Hipper el 11 de abril cerca de Trondheim. Desde allí, regresaron a Alemania y llegaron a Wilhelmshaven el 12 de abril, donde se repararon los daños causados por la batalla y el clima en Scharnhorst y Gneisenau . [19] [20]