La batalla de Gratangen tuvo lugar durante el primer contraataque noruego en la campaña de Narvik . La 6.ª División noruega reunió fuerzas para expulsar a los alemanes del municipio de Gratangen y llevarlos de vuelta a la ciudad de Narvik . El primer ataque fracasó desastrosamente cuando los alemanes contraatacaron a fuerzas noruegas desprevenidas, derrotando a un batallón y frustrando el primer avance noruego.
Gratangen fue el escenario de algunas de las primeras batallas entre la 3.ª División de Montaña alemana al mando de Eduard Dietl y la 6.ª División noruega al mando del general Carl Gustav Fleischer después de la invasión alemana de Noruega el 9 de abril de 1940.
Después del éxito inicial alemán al sorprender y derrotar a un batallón del condado de Trøndelag , la situación cambió y los alemanes fueron empujados hacia el sur, en dirección a Narvik .
Transportada por diez destructores de la Kriegsmarine , la fuerza de tarea alemana bajo el mando del general de infantería Eduard Dietl había ocupado Narvik y los importantes depósitos militares en Elvegårdsmoen en las primeras horas del 9 de abril de 1940, hundiendo los obsoletos buques de defensa costera noruegos HNoMS Norge y HNoMS Eidsvold con una gran pérdida de vidas y engañando a las fuerzas terrestres noruegas para que se rindieran.
Los aliados contraatacaron por mar y, en las dos batallas navales de Narvik, la Marina Real Británica hundió los diez destructores alemanes. Los aproximadamente 2.900 marineros alemanes que naufragaron fueron equipados con material noruego capturado en Elvegårdsmoen y empleados como tropas terrestres en apoyo del Gebirgsjäger de Dietl .
Mientras tanto, los noruegos movilizaron sus fuerzas bajo el liderazgo del general Carl Gustav Fleischer.
El plan noruego para un contraataque a la cabeza de puente alemana alrededor de Narvik se basaba en avanzar hacia Elvegårdsmoen y Bjerkvik a través de Salangsdalen sobre la colina Lapphaugen con el II/IR15 (Segundo Batallón/Decimoquinto Regimiento de Infantería) en un ataque frontal con apoyo de artillería sobre las posiciones avanzadas alemanas en Lapphaugen. Se creía que Lapphaugen estaba defendida por la fuerza de la compañía. Se planeó que el I/IR12 (Primer Batallón/Duodécimo Regimiento de Infantería) avanzara sobre las posiciones principales alemanas en Gratangsbotn mediante una marcha sorpresa sobre terreno difícil sobre Fjordbotneidet. El Batallón Alta (un Batallón de Infantería Independiente) estaba en la reserva divisional pero posicionado para apoyar al I/IR12.
El 24 de abril, el II/IR15 inició su ataque a Lapphaugen, pero debido a las condiciones climáticas extremas y a la resistencia alemana, el ataque fue rechazado.
Sin embargo, los alemanes decidieron abandonar sus posiciones en Lapphaugen y Gratangsbotn. El II/IR15 no se dio cuenta de ello debido al mal tiempo, por lo que no siguió avanzando.
En medio del viento y de una fuerte nevada, el I/IR12 cruzó el Fjordbotneidet y llegó a Gratangsbotn, donde se encontró con que la zona estaba libre de alemanes. Los soldados estaban exhaustos después de la marcha forzada y se fueron a descansar a las granjas y graneros de Gratangsbotn. Por razones que no se explican del todo, probablemente un malentendido por parte del oficial al mando del batallón, el batallón no colocó una seguridad perimetral suficiente; esto era de hecho crítico ya que Gratangsbotn geográficamente está ubicado en el fondo de una caldera con terreno elevado dominante por todas partes.
Los alemanes no desaprovecharon la oportunidad y contraatacaron inmediatamente con una fuerza de 165 hombres, [1] utilizando a civiles noruegos como escudos humanos . Aunque eran inferiores en número, el ataque alemán suprimió a los sorprendidos noruegos con una potencia de fuego superior de morteros y ametralladoras pesadas. Treinta y cuatro soldados noruegos murieron, 64 resultaron heridos y 130 fueron hechos prisioneros. [1] Las pérdidas de oficiales fueron cuantiosas: tres de los cinco comandantes de compañía murieron en acción, uno resultó herido, el quinto enfermó de ceguera por la nieve y no participó activamente en la batalla. Los alemanes sufrieron solo seis soldados muertos, 16 heridos y tres desaparecidos. [1]
Los noruegos supervivientes se retiraron de Gratangsbotn. El batallón, reducido en número, se reorganizó más tarde como un batallón reducido con dos compañías de fusileros y una compañía de apoyo y participó activamente en el resto de la campaña.
A pesar de derrotar rotundamente al I/IR12, los alemanes comprendieron que su posición en Gratangsbotn era insostenible. El nuevo Batallón Alta, al mando de Arne Dagfin Dahl, avanzó desde el norte y el II/IR15 reanudó su avance sobre Lapphaugen.
Por lo tanto, los alemanes abandonaron Gratangen poco después de la batalla.
Para los noruegos que luchaban en el frente de Narvik, la batalla de Gratangen fue su primera lección seria sobre el arte de la guerra. Antes de la batalla, los inexpertos soldados noruegos a menudo dudaban en disparar contra el enemigo. Después de Gratangen, la amargura causada por la crueldad alemana (en particular el uso de civiles como escudos humanos) hizo que tales reservas desaparecieran.
68°40′07″N 17°40′06″E / 68.6686°N 17.6683°E / 68.6686; 17.6683