El submarino alemán U-48 fue un submarino Tipo VIIB de la Kriegsmarine de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial , y el más exitoso que se puso en servicio . Durante sus dos años de servicio activo, el U-48 hundió 52 barcos por un total de 306.874 TRB y 1.060 toneladas; También dañó tres más para un total de 20.480 TRB en doce patrullas de guerra realizadas durante las primeras etapas de la Batalla del Atlántico .
El U-48 fue construido en Germaniawerft en Kiel como astillero número 583 durante 1938 y 1939, siendo terminado unos meses antes del estallido de la guerra en septiembre de 1939 y entregado al Kapitänleutnant (Kptlt.) Herbert Schultze . Cuando se declaró la guerra, ya estaba en posición en el Atlántico Norte y recibió la noticia por radio, lo que le permitió operar inmediatamente contra la navegación aliada .
Los submarinos alemanes Tipo VIIB fueron precedidos por los submarinos Tipo VIIA, más cortos . El U-48 tenía un desplazamiento de 753 toneladas (741 toneladas largas) cuando estaba en la superficie y 857 toneladas (843 toneladas largas) mientras estaba sumergido. [2] Tenía una longitud total de 66,50 m (218 pies 2 pulgadas), una longitud de casco de presión de 48,80 m (160 pies 1 pulgada), una manga de 6,20 m (20 pies 4 pulgadas), una altura de 9,50 m ( 31 pies 2 pulgadas) y un calado de 4,74 m (15 pies 7 pulgadas). El submarino estaba propulsado por dos motores diésel sobrealimentados de seis cilindros y cuatro tiempos Germaniawerft F46 que producían un total de 2.800 a 3.200 caballos de fuerza métricos (2.060 a 2.350 kW; 2.760 a 3.160 shp) para su uso en la superficie, dos AEG GU 460/8- 276 motores eléctricos de doble acción que producen un total de 750 caballos de fuerza métricos (550 kW; 740 shp) para uso sumergido. Tenía dos ejes y dos hélices de 1,23 m (4 pies) . El barco era capaz de operar a profundidades de hasta 230 metros (750 pies). [2]
El submarino tenía una velocidad máxima en superficie de 17,9 nudos (33,2 km/h; 20,6 mph) y una velocidad máxima sumergido de 8 nudos (15 km/h; 9,2 mph). [2] Cuando estaba sumergido, el barco podía operar durante 90 millas náuticas (170 km; 100 mi) a 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph); cuando emergió a la superficie, podía viajar 8.700 millas náuticas (16.100 km; 10.000 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). El U-48 estaba equipado con cinco tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21 pulgadas) (cuatro instalados en proa y uno en popa), catorce torpedos , un cañón naval SK C/35 de 8,8 cm (3,46 pulgadas) , 220 balas y un Cañón antiaéreo C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) . El barco tenía una dotación de entre cuarenta y cuatro y sesenta personas. [2]
El U-48 era miembro de dos manadas de lobos . Siete antiguos miembros de la tripulación del barco obtuvieron la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro durante su carrera militar: los comandantes Herbert Schultze, Hans-Rudolf Rösing y Heinrich Bleichrodt , el primer oficial de guardia Reinhard Suhren , el segundo oficial de guardia Otto Ites , el jefe el ingeniero Erich Zürn y el timonel Horst Hofmann .
El U-48 sobrevivió a la mayor parte de la guerra y fue hundido por su propia tripulación el 3 de mayo de 1945 frente a Neustadt para mantener el submarino fuera del alcance de los aliados que avanzaban.
El U-48 salió de su puerto base de Kiel el 19 de agosto de 1939, antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial, [3] por un período de 30 días. El submarino viajó al norte de las Islas Británicas, hacia el Atlántico Norte y finalmente hacia el Golfo de Vizcaya. Luego procedió a navegar hacia el oeste de los Accesos Occidentales , dos días después de que Gran Bretaña y Francia declararan la guerra a Alemania. Fue aquí donde vio su primer objetivo, el SS Royal Sceptre de 4.853 TRB . El U-48 atacó el buque mercante con su cañón de cubierta el 5 de septiembre de 1939. [4] Toda la tripulación subió a los botes salvavidas excepto el oficial de radio que permaneció transmitiendo " SOS ". Fue hecho prisionero por el U-48 , pero luego liberado en los botes salvavidas mientras Schultze elogiaba su valentía. Comprobó que los botes salvavidas estaban provistos de alimentos y agua. El U-48 detuvo entonces al SS Browning . La tripulación abandonó su barco, pero Schultze les dijo que regresaran a su barco y recogieran a la tripulación del Royal Sceptre . Sin embargo, Browning estaba de camino a Brasil, por lo que no se supo de inmediato que habían sobrevivido. Winston Churchill , entonces Primer Lord del Almirantazgo , asumió lo peor: que la tripulación y sesenta pasajeros se habían perdido. [5] Declaró que el hundimiento fue
un odioso acto de piratería bestial en alta mar [6]
El U-48 detuvo, buscó y liberó varios barcos neutrales antes de encontrar y hundir al Winkleigh el 8 de septiembre de 1939, después de que su tripulación subiera a los botes salvavidas. [7] El 11 de septiembre el U-48 hundió Firby . Parte de la tripulación requirió atención médica tras el hundimiento. El U-48 aprovisionó los botes salvavidas, brindó asistencia médica y transmitió por radio:
Transmítalo al señor Churchill. He hundido el vapor británico Firby. Posición 59°40'N 13°50'W. Salva a la tripulación por favor. Submarino alemán [8]
Churchill, erróneamente, dijo a la Cámara de los Comunes que el capitán del submarino que había enviado el mensaje había sido capturado. [5] Después de 30 días en el mar, el U-48 regresó a Kiel el 17 de septiembre de 1939. Durante su primera patrulla de guerra, hundió tres barcos por un total de 14.777 TRB. [3]
La segunda patrulla del U-48 fue aún más exitosa. Habiendo salido de Kiel el 4 de octubre, procedió a seguir el mismo rumbo que su viaje anterior. Durante su segunda patrulla, el U-48 hundió un total de cinco barcos enemigos, incluido el gran petrolero francés SS Emile Miguet el 12 de octubre, Heronspool y Louisiane el 13 de octubre, Sneaton el 14 de octubre y Clan Chisholm el 17 de octubre. Tras el hundimiento del Clan Chisholm , el U-48 atacó al vapor británico Rockpool con fuego desde su cañón de cubierta el 19 de octubre a las 13:32. Sin embargo, el vapor respondió al fuego. Para evitar ser alcanzado, el U-48 se lanzó en picado. Posteriormente resurgió e intentó hundir el vapor nuevamente cuando un destructor aliado se encontró con el compromiso. Luego, el U-48 interrumpió la pelea con Rockpool y se sumergió una vez más para abandonar el área. Tras el hundimiento de cinco buques mercantes enemigos por un total de 37.153 TRB, así como el enfrentamiento con Rockpool , el U-48 regresó a la seguridad de Kiel el 25 de octubre de 1939 después de pasar 22 días en el mar. [9]
El U-48 partió de Kiel para su tercera patrulla el 20 de noviembre de 1939. Durante este viaje, hundió un total de cuatro buques, incluidos dos buques mercantes de naciones neutrales. El primer barco que fue víctima del submarino fue el petrolero neutral sueco MT Gustaf E. Reuter , de 6.336 TRB . Fue atacada por el U-48 el 27 de noviembre a 14 millas náuticas (26 km; 16 millas) al oeste-noroeste de Fair Isle . Posteriormente, un barco de escolta hundió los restos del naufragio. Una persona murió, 33 miembros de su tripulación sobrevivieron. El remolcador HMS St. Mellons intentó rescatarla, sin embargo, Gustaf E. Reuter finalmente tuvo que ser enviado al fondo por el HMS Kingston Beryl el 28 de noviembre. Tras el hundimiento del Gustaf E. Reuter , el U-48 hundió el carguero británico Brandon el 8 de diciembre frente a la costa sur de Irlanda. Al día siguiente hundió el petrolero británico San Alberto . Finalmente, el 15 de diciembre de 1939, el U-48 detuvo al carguero griego neutral Germaine , que había sido fletado por Irlanda y también era neutral, para transportar maíz a Cork. Schultze sostuvo que ella iba a Inglaterra, por lo que la hundió. El U-48 regresó a Kiel el 20 de diciembre de 1939 después de hundir un total de 25.618 TRB y pasó un total de 31 días en el mar.
Después de una pausa durante el período navideño, el barco volvió a hacerse a la mar, hundiendo el transatlántico británico Blue Star Line SS Sultan Star en Western Approaches. El buque sólo transportaba mercancías. [10] Colocó una serie de minas frente a St Abb's Head que no tuvieron ningún efecto, pero poco después se agregaron a su cuenta dos barcos holandeses neutrales, así como un barco finlandés, todos ellos operando en el Atlántico Norte en cooperación. con el sistema de convoyes aliado.
Su quinta patrulla, en junio de 1940, fue una de las más exitosas, aprovechando al máximo la situación en Europa tras la caída de Francia . El U-48 estaba al mando de Hans Rudolf Rösing, ya que Herbert Schultze estaba hospitalizado por problemas de riñón y estómago. [11] Atacó tres barcos frente a la costa del condado de Donegal ; Stancor transportando pescado desde Islandia , Eros transportando 200 toneladas de armas pequeñas desde América y Frances Massey con mineral de hierro. 34 marineros perdieron la vida en el Frances Massey . El cargamento en Eros fue particularmente importante tras las pérdidas en Dunkerque. El Eros , gravemente dañado, fue remolcado por el HMS Berkeley , asistido por el HMS Bandit y Volunteer y se dirigió a la costa irlandesa, donde lo esperaban Muirchú y Fort Rannoch . Eros quedó varado en la playa de Errarooey. Mientras lo reparaban, las tropas irlandesas custodiaban el lugar. [12]
Alemania se enteró de que un convoy de tropas, incluido el RMS Queen Mary y el Mauritania , llevaban 25.000 soldados australianos a Gran Bretaña. Se ordenó al U-48 que se dirigiera al Cabo Finisterre , donde se estaba reuniendo una 'manada de lobos' de submarinos para interceptar el convoy. Sin embargo, los submarinos atacaron a otros barcos en las proximidades, alertando al convoy de su presencia, por lo que alteraron la dirección, evitando la 'manada de lobos'. [13] El 19 de junio de 1940, el convoy HG-34 fue atacado. El U-48 hundió al SS Baron Loudoun (tres muertos), al SS British Monarch (los 40 a bordo murieron) y al MV Tudor (una muerte). Convoy HX 49 disperso; El U-48 hundió el Moordrecht , que había estado en ese convoy; 25 murieron. Irlanda había fletado barcos griegos neutrales; El U-48 hundió a Violando N. Goulandris (seis muertos) mientras que el U-28 hundió a Adamandios Georgandis (un muerto). Irlanda pidió una explicación a Alemania "... barcos de vapor, cuyo cargamento completo comprendía cereales para consumo exclusivo en Éire, fueron hundidos por submarinos no identificados..." [14]
El U-48 estaba disfrutando de una patrulla prolongada, gracias a las instalaciones de reabastecimiento de combustible recientemente establecidas disponibles en Trondheim en Noruega. En total, reclamó ocho barcos de los convoyes en el Atlántico oriental en este crucero y capturó cinco más en su sexta patrulla en agosto, que terminó con ella estacionada en Lorient, en la costa atlántica francesa, ampliando enormemente sus capacidades de incursión.
La séptima patrulla del submarino también tuvo éxito, hundiendo cinco barcos, incluidos dos del Convoy HX 65 , y dañando un quinto (también del HX 65) que tuvo que ser hundido. La zona de operaciones tanto para esta patrulla como para la siguiente estaba muy al norte de sus áreas anteriores, al sur de Groenlandia .
En septiembre, en su octava patrulla, conmocionó al mundo al hundir el SS City of Benares , uno de los ocho barcos en seis días de los convoyes SC 3 y OB 213. A bordo del transatlántico se encontraban 119 niños, 90 de los cuales estaban siendo evacuados a Canadá bajo la iniciativa de la Junta de Acogida de Niños en el Extranjero . [15]
El barco que se hundió se escora inmediatamente, lo que provocó problemas al botar todos los botes salvavidas menos dos. Mientras cientos de supervivientes luchaban en el agua, el potente reflector del submarino barrió una vez la caótica escena antes de abandonar la zona. Los supervivientes de los barcos no fueron rescatados hasta pasadas casi 24 horas. En ese tiempo decenas de niños y adultos murieron por exposición o se ahogaron, dejando sólo 148 supervivientes (19 niños, 21 mujeres y 108 hombres) de los 408 a bordo (119 niños, 56 mujeres y 233 hombres). Un barco no fue recuperado hasta pasados ocho días. En total, 260 personas, [15] incluidos 100 niños, 35 mujeres y 125 hombres, murieron en el desastre, que efectivamente puso fin al programa de evacuación al extranjero. [15]
La controversia sobre el desastre de la ciudad de Benarés ha sido debatida desde entonces. Se ha sugerido que si los británicos hubieran declarado abiertamente que el barco transportaba evacuados, los alemanes se habrían esforzado en no hundirlo, reconociendo el potencial de una crisis propagandística, que de hecho ocurrió. Sin embargo, el barco no sólo viajaba sin iluminación por la noche en un convoy aliado, sino que también era el buque insignia del contraalmirante Edmund Mackinnon, el comandante del convoy. [16] Otros historiadores han argumentado que los alemanes habrían atacado cualquier gran transatlántico en ese momento, sin importar qué carga transportaban o quién estaba en la lista de pasajeros. Sin embargo, el Benarés estaba pintado como un barco de tropas y el submarino, creyendo que sólo llevaba soldados y tripulación, hundió el barco. [15] Entre los otros hundimientos se encontraba el balandro británico HMS Dundee .
En sus patrullas novena y décima, el U-48 cobró dos y cinco víctimas respectivamente, pero claramente se estaba volviendo obsoleto ante la mejora de la tecnología en ambos lados, a pesar de una reparación invernal. Su alcance y capacidad de torpedo eran demasiado pequeños para la naturaleza cada vez más amplia de la guerra marítima, y sería un riesgo para su tripulación y otros submarinos si continuaba mucho más tiempo en el principal campo de batalla del Atlántico Norte. En su última patrulla hundió cinco barcos más; El barco se vio impulsado por la concesión de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro a Erich Zürn , el oficial ejecutivo del barco, por su éxito y criterio durante la carrera del barco.
El U-48 regresó a Kiel el 22 de junio de 1941, donde desembarcó su tripulación y fue transferido a una flotilla de entrenamiento que operaba exclusivamente en el Mar Báltico . A diferencia de muchos de sus contemporáneos, el U-48 nunca navegó en patrullas contra objetivos soviéticos después de la Operación Barbarroja el mes siguiente. En 1943 se consideró que no era apta ni siquiera para este servicio reducido, ya que quedó depositada en Neustadt en Holstein con sólo una tripulación mínima realizando un mantenimiento menor. Allí permaneció durante los dos años siguientes, hasta que el equipo de mantenimiento, al darse cuenta de que la guerra estaba terminando y el barco sería capturado, lo hundió en la bahía de Lübeck el 3 de mayo de 1945, donde permanece.
El U-48 participó en dos manadas de lobos , a saber:
54°07′N 10°50′E / 54.117°N 10.833°E / 54.117; 10.833
