El Z21 Wilhelm Heidkamp fue uno de los seis destructores Tipo 1936 construidos para la Kriegsmarine (Armada alemana) a finales de la década de 1930. Terminado unos meses antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el barco sirvió como buque insignia durante toda su carrera. Patrulló brevemente el Skagerrak donde inspeccionó el transporte marítimo neutral en busca de mercancías de contrabando. El Z21 Wilhelm Heidkamp ayudó más tarde a colocar cuatro campos minados ofensivos frente a la costa inglesa que se cobraron dos destructores británicos, dos arrastreros de pesca y veintisiete barcos mercantes. Durante la invasión alemana de Noruega en abril de 1940, hundió un barco de defensa costera noruego frente a Narvik y quedó paralizado con los primeros disparos de la Primera Batalla Naval de Narvik el 10 de abril, con la pérdida de 81 tripulantes. El barco se hundió al día siguiente.
El Z21 Wilhelm Heidkamp tenía una longitud total de 125,10 metros (410 pies 5 pulgadas) y 120 metros (393 pies 8 pulgadas) de largo en la línea de flotación . El barco tenía una manga de 11,80 metros (38 pies 9 pulgadas) y un calado máximo de 4,50 metros (14 pies 9 pulgadas). Desplazó 2.411 toneladas largas (2.450 t) con carga estándar y 3.415 toneladas largas (3.470 t) con carga profunda . Los dos conjuntos de turbinas de vapor con engranajes Wagner , cada uno impulsando un eje de hélice , fueron diseñados para producir 70.000 PS (51.000 kW ; 69.000 shp ) utilizando vapor proporcionado por seis calderas Wagner para una velocidad diseñada de 36 nudos (67 km/h ; 41 mph ). . [1] Durante las pruebas en el mar del Z21 Wilhelm Heidkamp , alcanzó 37 nudos (68,5 km/h; 42,6 mph) desde 69.950 PS (51.450 kW; 68.990 shp), pero nunca se realizó una prueba a máxima velocidad. [2] El barco transportaba un máximo de 739 toneladas métricas (727 toneladas largas) de fueloil, lo que daba un alcance de 2.050 millas náuticas (3.800 km; 2.360 mi) a 19 nudos (35 km/h; 22 mph). Su tripulación estaba formada por 10 oficiales y 313 marineros. [1]
El barco llevaba cinco cañones SK C/34 de 12,7 centímetros (5,0 pulgadas) en montajes individuales con escudos de armas , dos cada uno superpuestos , a proa y a popa de la superestructura . El quinto soporte se colocó en la parte superior de la caseta trasera. Los cañones estaban numerados del 1 al 5 de adelante hacia atrás. Su armamento antiaéreo consistía en cuatro cañones SK C/30 de 3,7 centímetros (1,5 pulgadas) en dos montajes gemelos junto al embudo trasero y seis cañones C/30 de 2 centímetros (0,79 pulgadas) en montajes individuales. El barco llevaba ocho tubos de torpedos sobre el agua de 53,3 centímetros (21,0 pulgadas) en dos soportes eléctricos. [1] Se proporcionaron dos recargas para cada montura. Tenía cuatro lanzadores de cargas de profundidad y se podían instalar rieles para minas en la cubierta trasera que tenía una capacidad máxima de 60 minas . [3] Se instalaron hidrófonos pasivos 'GHG' ( Gruppenhorchgerät ) para detectar submarinos y a finales de 1939 se instaló un sistema de sonar activo . [4]
Z21 Wilhelm Heidkamp lleva el nombre del compañero de maquinista ( Obermaschinist ) Wilhelm Heidkamp . Estuvo a cargo de las bombas del crucero de batalla SMS Seydlitz durante la batalla de Dogger Bank el 24 de enero de 1915. Después de que un proyectil británico provocara un gran incendio en las torretas de popa del barco , sufrió graves quemaduras cuando giró las válvulas para inundar el cargadores de popa , salvando así el barco. [2]
El barco fue encargado a AG Weser ( Deschimag ) el 6 de enero de 1936. Fue depositado en el astillero de Deschimag en Bremen con el número de astillero W923 el 14 de diciembre de 1937, botado el 20 de agosto de 1938 y puesto en servicio el 20 de junio de 1939. Después de trabajar , Z21 Wilhelm Heidkamp se convirtió en el buque insignia del comandante de torpederos ( Führer der Torpedoboote ) , el contraalmirante ( Konteradmiral ) Günther Lütjens y patrulló el Skagerrak para inspeccionar el transporte marítimo neutral en busca de mercancías de contrabando a finales de septiembre. [5]
En la noche del 17 al 18 de octubre, el barco lideró al Z16 Friedrich Eckoldt , el Z17 Diether von Roeder , el Z18 Hans Lüdemann , el Z19 Hermann Künne y el Z20 Karl Galster mientras colocaban un campo minado en la desembocadura del río Humber . Los británicos desconocían la existencia del campo minado y perdieron siete barcos por un total de 25.825 toneladas de registro bruto (TRB). En la noche del 12 al 13 de noviembre, el Z21 Wilhelm Heidkamp , ahora buque insignia del comandante de los destructores ( Führer der Zerstörer ), el capitán ( Kapitän zur See ) Friedrich Bonte , escoltó al Z18 Hans Lüdemann , al Z19 Hermann Künne y al Z20 Karl Galster mientras Colocó 288 minas magnéticas en el estuario del Támesis . Una vez más, sin darse cuenta de la existencia del campo minado, los británicos perdieron el destructor Blanche y trece buques mercantes que desplazaron 48.728 TRB. Menos de una semana después, Z21 Wilhelm Heidkamp , Z19 Hermann Künne y Z11 Bernd von Arnim colocaron 180 minas magnéticas en el estuario del Támesis en la noche del 17 al 18 de noviembre. Las minas hundieron el destructor Gipsy , un arrastrero de pesca y siete barcos de 27.565 TRB. [6]
Después de una reparación en Stettin entre el 27 de noviembre y el 24 de diciembre, Bonte y el Z21 Wilhelm Heidkamp lideraron una incursión de colocación de minas en el área de Newcastle junto con el Z16 Friedrich Eckoldt , el Z20 Karl Galster y el Z22 Anton Schmitt en la noche del 10 al 11 de enero de 1940. También se suponía que participarían los destructores Z14 Friedrich Ihn y Z4 Richard Beitzen , pero el primero tuvo problemas con sus calderas que redujeron su velocidad máxima a 27 nudos (50 km/h; 31 mph) y tuvo que ser escoltada de regreso a Alemania por el último barco. El campo minado sólo se cobró un barco pesquero de 251 TRB. [7]
En represalia por el incidente de Altmark , en el que la Royal Navy capturó a los marineros británicos capturados del petrolero alemán Altmark en aguas neutrales de Noruega el 16 de febrero, la Kriegsmarine organizó la Operación Nordmark para buscar buques mercantes aliados en el Mar del Norte hasta las Islas Shetland . El Z20 Karl Galster y el Z21 Wilhelm Heidkamp escoltaron a los acorazados Scharnhorst y Gneisenau , así como al crucero pesado Admiral Hipper durante la salida entre el 18 y el 20 de febrero. [8]
El Z21 Wilhelm Heidkamp fue el buque insignia del Grupo 1, comandado por el comodoro ( Kommodore ) Bonte, para la parte noruega de la Operación Weserübung en abril de 1940. La tarea del grupo era transportar el 139.º Regimiento de Infantería de Montaña ( 139. Regimiento Gebirgsjäger ) y el cuartel general de la 3.ª División de Montaña ( 3. Gebirgs-Division ) para apoderarse de Narvik . Los barcos comenzaron a cargar tropas el 6 de abril y zarparon al día siguiente. [9] El 9 de abril, el Z21 Wilhelm Heidkamp hundió el viejo barco de defensa costera Eidsvold con torpedos después de que fracasara un intento de lograr que su capitán se rindiera. Posteriormente, desembarcó sus tropas en Narvik sin resistencia y luego repostó combustible en el barco factoría de ballenas SS Jan Wellem. Bonte tenía la intención de que su buque insignia patrullara el fiordo durante la noche, pero el general de brigada ( Generalmajor ) Eduard Dietl, comandante de la 3.ª División de Montaña, solicitó que el Z21 Wilhelm Heidkamp permaneciera en el puerto para facilitar la coordinación entre el ejército ( Heer ) y la Kriegsmarine y para facilitar las comunicaciones con sus comandantes. [10]
Poco después del amanecer del 10 de abril, el barco estaba amarrado a popa de Jan Wellem , en el puerto de Narvik, cuando aparecieron los cinco destructores de la 2.ª Flotilla de Destructores británica , Hardy , Havock , Hunter , Hotspur y Hero . El Z21 Wilhelm Heidkamp fue alcanzado en la popa por un torpedo de la primera salva de Hardy que detonó el cargador de popa del barco. La explosión arrojó sus cañones de popa al aire y mató a 81 hombres, incluido Bonte. Aunque la popa del Z21 Wilhelm Heidkamp estaba bajo el agua, su capitán , el teniente comandante ( Korvettenkapitän ) Hans Erdmenger , logró amarrarlo a un carguero sueco cercano . Volcó al día siguiente, pero no antes de que sus torpedos fueran transferidos a los destructores supervivientes. Sus supervivientes se unieron a los demás supervivientes en tierra en una unidad de infantería naval ad hoc . [11]
68°25'N 17°24'E / 68.417°N 17.400°E / 68.417; 17.400