El incidente de Altmark ( noruego : Altmark -affæren; alemán : Altmark-Zwischenfall ) fue un incidente naval de la Segunda Guerra Mundial entre destructores británicos y el petrolero alemán Altmark , que ocurrió del 16 al 17 de febrero de 1940. Tuvo lugar en lo que eran territorios neutrales noruegos. aguas. A bordo del Altmark había aproximadamente 300 [a] prisioneros aliados (oficialmente internados), cuyos barcos habían sido hundidos por el acorazado de bolsillo Graf Spee en el Océano Atlántico Sur.
Las fuerzas navales británicas arrinconaron al petrolero y más tarde el destructor HMS Cossack abordó el Altmark cerca del Jøssingfjord y liberó a todos los prisioneros. Ocho marineros alemanes murieron y diez resultaron heridos en los combates cuerpo a cuerpo que tuvieron lugar durante el abordaje. Un marinero británico también resultó herido durante los combates. El gobierno alemán afirmó que el abordaje había sido una violación del derecho internacional y de la neutralidad noruega y posteriormente utilizó el incidente en las transmisiones propagandísticas de " Lord Haw-Haw ". [3]
En febrero de 1940, el petrolero alemán Altmark regresaba a Alemania con 299 marineros británicos capturados a bordo. [4] Se trataba de prisioneros de guerra que habían sido recogidos de barcos hundidos por el acorazado de bolsillo Admiral Graf Spee .
En su camino desde el Atlántico sur hasta Alemania, el Altmark pasó por aguas noruegas. El derecho internacional no prohibía el traslado de prisioneros de guerra a través de aguas neutrales. Ante la insistencia de los contactos británicos que habían estado persiguiendo el barco, el 15 de febrero la Marina Real Noruega lo investigó tres veces . Primero, el petrolero fue abordado por oficiales del torpedero HNoMS Trygg , frente a Linesøya , luego por oficiales del torpedero HNoMS Snøgg en el fiordo de Sognefjord y, finalmente, personalmente por el almirante Carsten Tank-Nielsen y personal naval del destructor HNoMS Garm en el Fiordo de Hjelt . En cada caso, los hombres que abordaron el barco llevaron a cabo búsquedas superficiales y tomaron la palabra de los alemanes de que el barco estaba realizando negocios puramente comerciales. Según los informes , los prisioneros británicos retenidos en la bodega del barco hicieron denodados esfuerzos para señalar su presencia, pero los grupos de búsqueda noruegos no inspeccionaron la bodega y permitieron que el barco continuara su camino. [ cita necesaria ]
Tras el tercer abordaje, Altmark fue escoltado hacia el sur por los torpederos HNoMS Skarv y HNoMS Kjell y el barco de guardia HNoMS Firern .
Altmark fue avistado frente a Egersund ese mismo día por aviones británicos, lo que dio la alarma en la Royal Navy. Los aviones estaban estacionados en la RAF Thornaby , en el noreste de Inglaterra. Después de ser interceptada por el destructor HMS Cossack , capitaneado por Philip Vian , Altmark buscó refugio en el fiordo Jøssingfjord , pero Cossack la siguió al día siguiente. Las escoltas navales noruegas del Altmark bloquearon los intentos iniciales de abordar el barco y apuntaron sus tubos de torpedos al cosaco . El Capitán Vian pidió entonces instrucciones al Almirantazgo británico, y recibió las siguientes órdenes directamente del Primer Lord del Almirantazgo , Winston Churchill :
A menos que un torpedero noruego se comprometa a transportar el Altmark a Bergen con una guardia conjunta anglo-noruega a bordo y una escolta conjunta, deberías abordar el Altmark , liberar a los prisioneros y tomar posesión del barco en espera de nuevas instrucciones. Si un torpedero noruego interfiere, deberías advertirle que se mantenga alejado. Si ella te dispara, no debes responder a menos que el ataque sea grave, en cuyo caso debes defenderte, no usando más fuerza de la necesaria y cesando el fuego cuando ella desista. Sugiera al destructor noruego que el honor se logra al someterse a una fuerza superior. [5]
El gobierno británico no puso ninguna objeción particular al hecho de que un barco prisión atravesara aguas neutrales. De hecho, en los documentos oficiales sobre el incidente se señalaba que la Royal Navy había hecho lo mismo, por ejemplo en diciembre de 1939, cuando el crucero HMS Despatch pasó por el Canal de Panamá , que era aguas neutrales, con prisioneros alemanes a bordo de el carguero Düsseldorf . Pero la tripulación del Altmark se había desviado cientos de millas de su camino para recorrer el largo recorrido a través de aguas noruegas hasta Alemania. Además, el gobierno noruego no había permitido a los alemanes transportar prisioneros a través de aguas noruegas (el Altmark había afirmado falsamente que no llevaba ninguno), y la tripulación del HMS Despatch había sido sincera sobre la naturaleza de su carga y viaje. [6]
Las fuerzas navales noruegas se negaron a participar en una escolta conjunta y reiteraron que sus búsquedas anteriores en Altmark no habían encontrado nada. Vian luego declaró que tenía intención de abordar Altmark e invitó a los noruegos a participar, pero también fue rechazado. En la acción que siguió, Altmark encalló. Luego, los británicos lo abordaron a las 22:20 del 16 de febrero y, después de algunos combates cuerpo a cuerpo con bayonetas, abrumaron a la tripulación del barco y descendieron a la bodega. [7] : 227–239 Uno de los prisioneros liberados afirmó que lo primero que supo de la operación fue cuando escuchó el grito "¿Hay algún inglés aquí?" del grupo de abordaje. Cuando los prisioneros gritaron "¡sí! ¡Todos somos británicos!", la respuesta fue "¡bueno, la Marina está aquí!", lo que provocó vítores. [8]
Este incidente se cita con frecuencia como la última acción de la Royal Navy con alfanjes . Sin embargo, la Asociación cosaca del HMS no cree que esto sea cierto. Barton y McGrath, los autores de British Naval Swords and Swordsmanship , también piensan que esto es dudoso y señalan que Frischauer y Jackson, los autores de The Altmark Affair , entrevistaron a un gran número de tripulantes, ninguno de los cuales verificó el uso de alfanjes. Barton y McGrath sugieren que la idea pudo haberse originado a partir de acusaciones alemanas de que los británicos eran "piratas del mar". [9] Sin embargo, Jim Rhodes, un ex miembro de la tripulación del Cossack , escribió en el boletín informativo de la Asociación de abril de 2002 que había presenciado un machete llevado por uno de los miembros del grupo de abordaje. Rhodes no había participado en la acción, había observado desde la cubierta del B Gun y había estado demasiado lejos para identificar al portador del sable. Rhodes afirmó que se habían llevado a bordo cuatro alfanjes con fines ceremoniales.
Siete marineros alemanes murieron y once resultaron heridos durante los combates, seis de ellos de gravedad. Los muertos alemanes fueron enterrados en el cementerio de Sogndal, sobre Jøssingfjord. [7] : 246 HMS Cossack abandonaron el Jøssingfjord poco después de la medianoche del 17 de febrero. Los escoltas noruegos protestaron pero no intervinieron. La explicación oficial dada más tarde por el gobierno noruego fue que, según un tratado internacional, un país neutral no estaba obligado a resistir a una fuerza muy superior. [ cita necesaria ]
Los noruegos estaban enojados porque se había violado su neutralidad , ya que no querían verse arrastrados a la guerra. No obstante, el incidente de Altmark sembró dudas sobre la neutralidad noruega entre los aliados y en Alemania. Adolf Hitler , que el 14 de diciembre de 1939 había decidido invadir Noruega después de conversaciones con el almirante Erich Raeder y Vidkun Quisling , ordenó el 19 de febrero de 1940 una planificación intensificada de los ataques a Noruega y Dinamarca, que finalmente tuvieron lugar el 9 de abril de 1940 bajo el mando de nombre clave Operación Weserübung . [7] : 244 Sin embargo, como señaló el político británico Maurice Hankey , el incidente "no parece haber dado a Hitler el pretexto que buscaba para lanzar una invasión de Noruega". [10]
El incidente de Altmark dio a los británicos un impulso moral de corta duración pero muy necesario durante la Guerra Falsa . El incidente también tuvo un efecto propagandístico duradero en la Noruega ocupada por los alemanes durante la guerra, cuando el gobierno colaboracionista noruego intentó neutralizar su apodo de " colaboradores " utilizando la ubicación de la escaramuza, Jøssingfjord, para acuñar el término despectivo " jøssing ", refiriéndose a pro-Aliados y antinazis. Los esfuerzos fracasaron, ya que " jøssing " fue inmediatamente adoptado como un término positivo por el público en general, y su uso oficial fue prohibido en 1943. [11]
La frase "la Marina está aquí" se hizo muy conocida en Gran Bretaña y se utilizó como título de un libro sobre el incidente; [7] el editor se refirió a "la simple declaración que despertó la imaginación del mundo". [12] Ross Parker y Hughie Charles escribieron una canción popular y saludaron el incidente comparándolo con los de Drake , Nelson , Beatty y Fisher . [13] [14]
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58°19′01″N 6°20′11″E / 58.31694°N 6.33639°E / 58.31694; 6.33639