Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt (14 de septiembre de 1769 - 6 de mayo de 1859) fue un erudito , geógrafo , naturalista , explorador y proponente alemán de la filosofía y la ciencia románticas . [2] Era el hermano menor del ministro, filósofo y lingüista prusiano Wilhelm von Humboldt (1767-1835). [3] [4] [5] El trabajo cuantitativo de Humboldt sobre geografía botánica sentó las bases para el campo de la biogeografía , mientras que su defensa de la medición geofísica sistemática a largo plazo fue pionera en el monitoreo geomagnético y meteorológico moderno . [6] [7]
Entre 1799 y 1804, Humboldt viajó extensamente por América , explorándola y describiéndola por primera vez desde un punto de vista científico europeo no español. Su descripción del viaje fue escrita y publicada en varios volúmenes a lo largo de 21 años. Humboldt fue uno de los primeros en proponer que las tierras que bordean el Océano Atlántico alguna vez estuvieran unidas (América del Sur y África en particular).
Humboldt resucitó el uso de la palabra cosmos del griego antiguo y la asignó a su tratado de varios volúmenes, Kosmos , en el que buscó unificar diversas ramas del conocimiento científico y la cultura. Este importante trabajo también motivó una percepción holística del universo como una entidad interactiva, [8] que introdujo conceptos de ecología que condujeron a ideas de ambientalismo . En 1800, y nuevamente en 1831, describió científicamente, sobre la base de observaciones generadas durante sus viajes, los impactos locales del desarrollo que causaban el cambio climático inducido por el hombre . [9] [10] [11]
Humboldt es visto como "el padre de la ecología" y "el padre del ambientalismo". [12] [13]
Alexander von Humboldt nació en Berlín, Prusia , el 14 de septiembre de 1769. [14] Fue bautizado cuando era un bebé en la fe luterana, con el duque de Brunswick como padrino. [15]
El padre de Humboldt, Alexander Georg von Humboldt, pertenecía a una destacada familia de Pomerania . Aunque no pertenecía a la nobleza titulada, era un mayor del ejército prusiano y había servido con el duque de Brunswick. [16] A los 42 años, Alexander Georg fue recompensado por sus servicios en la Guerra de los Siete Años con el puesto de chambelán real . [17] Se benefició del contrato de arrendamiento de loterías estatales y venta de tabaco. [18]
Se casó por primera vez con la hija del ayudante general prusiano Schweder. [14] En 1766, Alexander Georg se casó con Maria Elisabeth Colomb, una mujer bien educada y viuda del barón Hollwede, con quien tuvo un hijo. Alexander Georg y Maria Elisabeth tuvieron tres hijos: una hija, que murió joven, y luego dos hijos, Wilhelm y Alexander. Su primogénito, el medio hermano de Wilhelm y Alexander, era algo así como alguien que nunca salió bien y no se menciona a menudo en la historia familiar. [19]
Alexander Georg murió en 1779, dejando a los hermanos Humboldt al cuidado de su madre emocionalmente distante. Tenía grandes ambiciones para Alejandro y su hermano mayor Wilhelm, y contrató excelentes tutores, que eran pensadores de la Ilustración , entre ellos el médico kantiano Marcus Herz y el botánico Carl Ludwig Willdenow , quien se convirtió en uno de los botánicos más importantes de Alemania. [20] La madre de Humboldt esperaba que se convirtieran en funcionarios del estado prusiano. [21] El dinero que el barón Holwede dejó a la madre de Alejandro se convirtió en fundamental para financiar las exploraciones de Alejandro después de su muerte; aportando más del 70% de sus ingresos privados. [ se necesita aclaración ]
Debido a su afición juvenil por coleccionar y etiquetar plantas, conchas e insectos, Alexander recibió el divertido título de "el pequeño boticario". [17] Marcado por una carrera política, Alejandro estudió finanzas durante seis meses en 1787 en la Universidad de Frankfurt (Oder) , que su madre podría haber elegido menos por su excelencia académica que por su cercanía a su hogar en Berlín. [22] El 25 de abril de 1789, se matriculó en la Universidad de Göttingen , entonces conocida por las conferencias de CG Heyne y el anatomista JF Blumenbach . [20] Su hermano Wilhelm ya era estudiante en Göttingen, pero no interactuaron mucho, ya que sus intereses intelectuales eran bastante diferentes. [23] Sus vastos y variados intereses estaban en ese momento plenamente desarrollados. [17]
En la Universidad de Göttingen, Humboldt conoció a Steven Jan van Geuns, un estudiante de medicina holandés, con quien viajó al Rin en el otoño de 1789. En Maguncia, conocieron a Georg Forster , un naturalista que había estado con el capitán James Cook en su segundo viaje. [24] La excursión científica de Humboldt resultó en su tratado de 1790 Mineralogische Beobachtungen über einige Basalte am Rhein (Brunswick, 1790) ( Observaciones mineralógicas sobre varios basaltos en el río Rin ). [25] Al año siguiente, 1790, Humboldt regresó a Maguncia para embarcarse con Forster en un viaje a Inglaterra, el primer viaje por mar de Humboldt, los Países Bajos y Francia. [23] [26] En Inglaterra, conoció a Sir Joseph Banks , presidente de la Royal Society , que había viajado con el Capitán Cook; Banks mostró a Humboldt su enorme herbario, con ejemplares de los trópicos del Mar del Sur. [26] La amistad científica entre Banks y Humboldt duró hasta la muerte de Banks en 1820, y los dos compartieron especímenes botánicos para su estudio. Banks también movilizó sus contactos científicos en años posteriores para ayudar en el trabajo de Humboldt. [27]
La pasión de Humboldt por los viajes era de larga data. Se dedicó a prepararse como explorador científico. Con este énfasis, estudió comercio y lenguas extranjeras en Hamburgo , geología en la Escuela de Minas de Freiberg en 1791 con AG Werner , líder de la escuela neptunista de geología; [28] de anatomía en Jena bajo JC Loder ; y astronomía y uso de instrumentos científicos con FX von Zach y JG Köhler . [17] En Freiberg, conoció a varios hombres que resultarían importantes para él en su carrera posterior, incluido el español Manuel del Río, quien se convirtió en director de la Escuela de Minas que la corona estableció en México; Christian Leopold von Buch , que se convirtió en geólogo regional; y, lo más importante, Carl Freiesleben , quien se convirtió en tutor y amigo cercano de Humboldt. Durante este período, su hermano Guillermo se casó, pero Alejandro no asistió a las nupcias. [29]
Humboldt se graduó en la Escuela de Minas de Freiberg en 1792 y fue designado para un puesto en el gobierno prusiano en el Departamento de Minas como inspector en Bayreuth y las montañas Fichtel . Humboldt fue excelente en su trabajo, con una producción de mineral de oro en su primer año superando a los ocho años anteriores. [30] Durante su período como inspector de minas, Humboldt demostró su profunda preocupación por los hombres que trabajaban en las minas. Abrió una escuela gratuita para mineros, pagada de su propio bolsillo, que se convirtió en una escuela de formación laboral no autorizada por el gobierno. También buscó establecer un fondo de ayuda de emergencia para los mineros, ayudándolos en caso de accidentes. [31]
Las investigaciones de Humboldt sobre la vegetación de las minas de Freiberg llevaron a la publicación en latín (1793) de su Florae Fribergensis, accesount Aphorismi ex Doctrina, Physiologiae Chemicae Plantarum , que era un compendio de sus investigaciones botánicas. [28] Esa publicación llamó la atención de Johann Wolfgang von Goethe , quien había conocido a Humboldt en la casa familiar cuando Alexander era un niño, pero Goethe ahora estaba interesado en reunirse con el joven científico para discutir el metamorfismo de las plantas. [32] El hermano de Humboldt, que vivía en la ciudad universitaria de Jena, no lejos de Goethe, organizó una presentación. Goethe había desarrollado sus propias teorías extensas sobre anatomía comparada. Trabajando antes de Darwin, creía que los animales tenían una fuerza interna, una forma , que les daba una forma básica y luego se adaptaban aún más a su entorno mediante una fuerza externa. Humboldt lo instó a publicar sus teorías. Juntos, los dos discutieron y ampliaron estas ideas. Goethe y Humboldt pronto se hicieron amigos íntimos.
Humboldt regresó con frecuencia a Jena en los años siguientes. Goethe comentó a sus amigos sobre Humboldt que nunca había conocido a nadie tan versátil. El impulso de Humboldt sirvió de inspiración para Goethe. En 1797, Humboldt regresó a Jena y pasó tres meses. Durante este tiempo, Goethe se trasladó de su residencia en Weimar a Jena. Juntos, Humboldt y Goethe asistieron a conferencias universitarias sobre anatomía y realizaron sus propios experimentos. Un experimento implicó conectar una anca de rana a varios metales. No encontraron ningún efecto hasta que la humedad del aliento de Humboldt provocó una reacción que hizo que la anca de rana saltara de la mesa. Humboldt describió esto como uno de sus experimentos favoritos porque era como si estuviera "insuflando vida" a la pierna. [33]
Durante esta visita, una tormenta mató a un granjero y a su esposa. Humboldt obtuvo sus cadáveres y los analizó en la torre de anatomía de la universidad. [34]
En 1794, Humboldt fue admitido en el famoso grupo de intelectuales y líderes culturales del Clasicismo de Weimar . Goethe y Schiller fueron las figuras clave de la época. Humboldt contribuyó (7 de junio de 1795) al nuevo periódico de Schiller, Die Horen , una alegoría filosófica titulada Die Lebenskraft, oder der rhodische Genius (La fuerza vital o el genio de Rodas). [17] En este breve artículo, el único relato literario que Humboldt haya escrito, intentó resumir los resultados, a menudo contradictorios, de los miles de experimentos galvánicos que había emprendido. [35]
En 1792 y 1797, Humboldt estuvo en Viena ; en 1795 realizó un viaje geológico y botánico por Suiza e Italia. Aunque consideraba este servicio al Estado sólo como un aprendizaje al servicio de la ciencia, cumplió sus deberes con una habilidad tan conspicua que no sólo ascendió rápidamente al puesto más alto de su departamento, sino que también se le confiaron varios cargos. importantes misiones diplomáticas. [17]
Ninguno de los hermanos asistió al funeral de su madre el 19 de noviembre de 1796. [36] Humboldt no había ocultado su aversión hacia su madre, y un corresponsal escribió sobre él después de su muerte: "su muerte... debe ser especialmente bienvenida por usted". [37] Después de cortar sus conexiones oficiales, esperó una oportunidad para cumplir su sueño tan anhelado de viajar.
Humboldt pudo dedicar más tiempo a redactar su investigación. Había utilizado su propio cuerpo para experimentar sobre la irritabilidad muscular, descubierta recientemente por Luigi Galvani y publicó sus resultados, Versuche über die gereizte Muskel- und Nervenfaser (Berlín, 1797) ( Experimentos sobre fibras musculares y nerviosas estimuladas ), enriquecido en la traducción francesa. con notas de Blumenbach.
Con los recursos financieros para financiar sus viajes científicos, buscó un barco para una gran expedición. Mientras tanto, se fue a París, donde ahora vivía su hermano Wilhelm. París era un gran centro de aprendizaje científico y su hermano y su cuñada Caroline estaban bien conectados en esos círculos. Louis-Antoine de Bougainville instó a Humboldt a que lo acompañara en una gran expedición, que probablemente duraría cinco años, pero el Directorio revolucionario francés colocó a Nicolas Baudin a la cabeza de la misma en lugar del anciano viajero científico. [38] Sobre el aplazamiento del viaje de circunnavegación propuesto por el Capitán Baudin debido a la continuación de la guerra en Europa, que Humboldt había sido invitado oficialmente a acompañar, Humboldt se sintió profundamente decepcionado. Ya había seleccionado instrumentos científicos para su viaje. Sin embargo, tuvo un golpe de suerte al conocer a Aimé Bonpland , el botánico y médico del viaje.
Desanimados, los dos abandonaron París hacia Marsella , donde esperaban unirse a Napoleón Bonaparte en Egipto, pero los norteafricanos se rebelaron contra la invasión francesa en Egipto y las autoridades francesas negaron el permiso para viajar. Humboldt y Bonpland finalmente encontraron el camino hacia Madrid , donde su suerte cambió espectacularmente. [39]
En Madrid, Humboldt solicitó autorización para viajar a los reinos de España en América; Para obtenerlo recibió ayuda del representante alemán de Sajonia en la corte real de los Borbones. El barón Forell estaba interesado en la mineralogía y las actividades científicas y se inclinaba a ayudar a Humboldt. [39] En ese momento, las Reformas Borbónicas buscaban reformar la administración de los reinos y revitalizar sus economías. [40] Al mismo tiempo, la Ilustración española estaba en su apogeo. Para Humboldt "el efecto confluente de la revolución borbónica en el gobierno y la Ilustración española había creado las condiciones ideales para su empresa". [41]
La monarquía borbónica ya había autorizado y financiado expediciones, con la Expedición Botánica al Virreinato del Perú a Chile y Perú (1777–88), Nueva Granada (1783–1816), Nueva España (México) (1787–1803) y la Expedición Malaspina (1789-1794). Se trataba de largas empresas patrocinadas por el Estado para recopilar información sobre plantas y animales de los reinos españoles, evaluar las posibilidades económicas y proporcionar plantas y semillas para el Real Jardín Botánico de Madrid (fundado en 1755). [42] Estas expediciones llevaron a naturalistas y artistas, quienes crearon imágenes visuales, así como cuidadosas observaciones escritas, además de recolectar semillas y plantas. [43] Los funcionarios de la Corona ya en 1779 emitieron y distribuyeron sistemáticamente Instrucciones sobre los medios más seguros y económicos para transportar plantas vivas por tierra y mar desde los países más distantes , con ilustraciones, incluida una para las cajas para transportar semillas y plantas. [44]
Cuando Humboldt solicitó autorización a la corona para viajar a la América española, lo más importante, con financiación propia, obtuvo respuesta positiva. España, bajo la monarquía de los Habsburgo, había protegido sus reinos contra viajeros e intrusos extranjeros. El monarca Borbón se mostró abierto a la propuesta de Humboldt. El Ministro de Asuntos Exteriores español, Don Mariano Luis de Urquijo, recibió la propuesta formal y Humboldt fue presentado al monarca en marzo de 1799. [39] A Humboldt se le concedió acceso a funcionarios de la corona y a documentación escrita sobre el imperio español. Con la experiencia de Humboldt trabajando para la monarquía absolutista prusiana como funcionario minero del gobierno, Humboldt tenía tanto la formación académica como la experiencia de trabajar bien dentro de una estructura burocrática. [41]
Antes de abandonar Madrid en 1799, Humboldt y Bonpland visitaron el Museo de Historia Natural , que conservaba los resultados de la expedición botánica de Martín Sessé y Lacasta y José Mariano Mociño a la Nueva España . [45] Humboldt y Bonpland se reunieron personalmente en Madrid con Hipólito Ruiz López y José Antonio Pavón y Jiménez de la expedición real a Perú y Chile y examinaron sus colecciones botánicas. [46]
Armados con la autorización del Rey de España, Humboldt y Bonpland se apresuraron a zarpar, tomando el barco Pizarro de A Coruña , el 5 de junio de 1799. El barco hizo escala durante seis días en la isla de Tenerife , donde Humboldt escaló el volcán Teide , y luego Navegó hacia el Nuevo Mundo y aterrizó en Cumaná , Venezuela , el 16 de julio.
El destino del barco no era originalmente Cumaná, pero un brote de tifoidea a bordo obligó al capitán a cambiar de rumbo desde La Habana para aterrizar en el norte de Sudamérica. Humboldt no había trazado un plan de exploración específico, por lo que el cambio no trastocó un itinerario fijo. Más tarde escribió que el desvío a Venezuela hizo posible sus exploraciones a lo largo del río Orinoco hasta la frontera del Brasil portugués. Con el desvío, el Pizarro encontró dos grandes canoas que transportaban cada una de ellas a 18 indios guayaquis. El capitán del Pizarro aceptó el ofrecimiento de uno de ellos para servir como piloto. Humboldt contrató como guía a este indio, llamado Carlos del Pino. [48]
Venezuela de los siglos XVI al XVIII fue un lugar relativamente atrasado en comparación con las sedes de los virreinatos españoles con sede en Nueva España (México) y Perú, pero durante las reformas borbónicas, la parte norte de la América del Sur española se reorganizó administrativamente, con el gobierno de 1777. establecimiento de una capitanía general con sede en Caracas. François de Pons ya había recopilado una gran cantidad de información sobre la nueva jurisdicción, pero no se publicó hasta 1806. [41] [49]
En lugar de describir el centro administrativo de Caracas, Humboldt comenzó sus investigaciones con el valle de Aragua, donde se cultivaban cultivos de exportación de azúcar, café, cacao y algodón. Las plantaciones de cacao fueron las más rentables, ya que aumentó la demanda mundial de chocolate. [50] Es aquí donde se dice que Humboldt desarrolló su idea del cambio climático inducido por el hombre. Al investigar la evidencia de una rápida caída en el nivel del agua del lago Valencia del valle, Humboldt atribuyó la desecación a la eliminación de la cubierta arbórea y a la incapacidad de los suelos expuestos para retener agua. Con la tala de árboles, los agricultores eliminaban la "triple" influencia moderadora del bosque sobre la temperatura: sombra refrescante, evaporación y radiación. [51]
Humboldt visitó la misión de Caripe y exploró la caverna de Guácharo , donde encontró al guácharo , al que daría a conocer a la ciencia como Steatornis caripensis . También describió el lago asfaltado de Guanoco como "El manantial del buen sacerdote" (" Quelle des guten Priesters "). [52] [53] Al regresar a Cumaná, Humboldt observó, en la noche del 11 al 12 de noviembre, una notable lluvia de meteoritos (las Leónidas ). Se dirigió con Bonpland a Caracas donde subió al monte Ávila con el joven poeta Andrés Bello , ex tutor de Simón Bolívar , quien más tarde se convirtió en el líder de la independencia en el norte de América del Sur. Humboldt conoció al propio Bolívar venezolano en 1804 en París y pasó un tiempo con él en Roma. El registro documental no respalda la suposición de que Humboldt inspiró a Bolívar a participar en la lucha por la independencia, pero sí indica la admiración de Bolívar por la producción de nuevos conocimientos de Humboldt sobre Hispanoamérica. [54]
En febrero de 1800, Humboldt y Bonpland abandonaron la costa con el propósito de explorar el curso del río Orinoco y sus afluentes. Este viaje, que duró cuatro meses y recorrió 2.776 kilómetros (1.725 millas) de territorio salvaje y en gran parte deshabitado, tenía como objetivo establecer la existencia del canal Casiquiare (una comunicación entre los sistemas de agua de los ríos Orinoco y Amazonas ). Aunque, sin que Humboldt lo supiera, esta existencia se había establecido décadas antes, [55] su expedición tuvo el importante resultado de determinar la posición exacta de la bifurcación , [17] y documentar la vida de varias tribus nativas como los Maipures y sus extintos rivaliza con los Atures (varias palabras de esta última tribu fueron transferidas a Humboldt por un loro [56] ). Alrededor del 19 de marzo de 1800, Humboldt y Bonpland descubrieron peligrosas anguilas eléctricas , cuya descarga podía matar a un hombre. Para atraparlas, los lugareños sugirieron arrojar caballos salvajes al río, lo que sacó a las anguilas del lodo del río y provocó un violento enfrentamiento entre anguilas y caballos, algunos de los cuales murieron. Humboldt y Bonpland capturaron y diseccionaron algunas anguilas, que conservaron su capacidad de provocar descargas eléctricas; Ambos recibieron descargas eléctricas potencialmente peligrosas durante sus investigaciones. El encuentro hizo que Humboldt pensara más profundamente sobre la electricidad y el magnetismo, típico de su capacidad para extrapolar desde una observación a principios más generales. [57] Humboldt volvió al incidente en varios de sus escritos posteriores, incluido su diario de viaje Personal Narrative (1814-29), Views of Nature (1807) y Aspects of Nature (1849). [58]
Dos meses después, exploraron el territorio de los Maipures y el de los entonces recientemente extintos indios Atures. Humboldt acabó con el persistente mito del lago Parime de Walter Raleigh al proponer que las inundaciones estacionales de la sabana de Rupununi habían sido identificadas erróneamente como un lago. [59]
El 24 de noviembre de 1800, los dos amigos zarparon hacia Cuba y desembarcaron el 19 de diciembre, [60] donde conocieron a su colega botánico y coleccionista de plantas John Fraser . [61] Fraser y su hijo habían naufragado frente a la costa cubana y no tenían licencia para estar en las Indias españolas. Humboldt, que ya se encontraba en Cuba, intercedió ante los funcionarios de la corona en La Habana, además de darles dinero y ropa. Fraser obtuvo permiso para permanecer en Cuba y explorar. Humboldt encomendó a Fraser que llevara dos cajas de especímenes botánicos de Humboldt y Bonpland a Inglaterra cuando regresara, para su eventual transporte al botánico alemán Willdenow en Berlín. [62] Humboldt y Bonpland permanecieron en Cuba hasta el 5 de marzo de 1801, cuando partieron nuevamente hacia el continente del norte de América del Sur, llegando allí el 30 de marzo.
Humboldt es considerado el "segundo descubridor de Cuba" por las investigaciones científicas y sociales que realizó sobre esta colonia española. Durante una estancia inicial de tres meses en La Habana , sus primeras tareas fueron inspeccionar adecuadamente esa ciudad y los pueblos cercanos de Guanabacoa , Regla y Bejucal . Se hizo amigo del terrateniente y pensador cubano Francisco de Arango y Parreño ; juntos visitaron la zona de Guines en el sur de La Habana, los valles de la provincia de Matanzas y el Valle de los Ingenios en Trinidad . Esas tres zonas fueron, en su momento, la primera frontera de la producción azucarera en la isla. Durante esos viajes, Humboldt recopiló información estadística sobre la población, la producción, la tecnología y el comercio de Cuba y, junto con Arango, hizo sugerencias para mejorarla. Predijo que el potencial agrícola y comercial de Cuba era enorme y podría mejorarse enormemente con un liderazgo adecuado en el futuro.
En su camino de regreso a Europa desde América, Humboldt y Bonpland hicieron escala nuevamente en Cuba, partiendo desde el puerto de Veracruz y llegando a Cuba el 7 de enero de 1804, permaneciendo hasta el 29 de abril de 1804. En Cuba recolectó material vegetal y tomó extensas notas. . Durante este tiempo, socializó con sus amigos científicos y terratenientes, realizó estudios mineralógicos y terminó su vasta colección de la flora y fauna de la isla que finalmente publicó como Essai politique sur l'îsle de Cuba . [63]
Después de su primera estancia en Cuba de tres meses, regresaron al continente en Cartagena de Indias (ahora en Colombia), un importante centro comercial en el norte de América del Sur. Ascendiendo por la crecida corriente del río Magdalena hasta Honda, llegaron a Bogotá el 6 de julio de 1801, donde conocieron al botánico español José Celestino Mutis , jefe de la Real Expedición Botánica a Nueva Granada, permaneciendo allí hasta el 8 de septiembre de 1801. Mutis fue generoso con su tiempo y le dio a Humboldt acceso al enorme registro pictórico que había recopilado desde 1783. Mutis tenía su base en Bogotá, pero al igual que con otras expediciones españolas, tuvo acceso al conocimiento local y a un taller de artistas, que crearon imágenes muy precisas y detalladas. . Este tipo de registro cuidadoso significó que incluso si los especímenes no estuvieran disponibles para estudiar a distancia, "debido a que las imágenes viajaban, los botánicos no tenían que hacerlo". [64] Humboldt quedó asombrado por el logro de Mutis; cuando Humboldt publicó su primer volumen sobre botánica, se lo dedicó a Mutis "como una simple muestra de nuestra admiración y reconocimiento". [sesenta y cinco]
Humboldt tenía esperanzas de conectarse con la expedición francesa de Baudin, que finalmente estaba en marcha, por lo que Bonpland y Humboldt se apresuraron a viajar a Ecuador. [63] Cruzaron las crestas heladas de la Cordillera Real y llegaron a Quito el 6 de enero de 1802, después de un viaje tedioso y difícil.
Su estancia en Ecuador estuvo marcada por el ascenso al Pichincha y el ascenso al Chimborazo , donde Humboldt y su grupo alcanzaron una altitud de 19,286 pies (5,878 m). Esto fue un récord mundial en ese momento (para un occidental: los incas habían alcanzado altitudes mucho mayores siglos antes), [66] pero estaba a 1000 pies de la cima. [67] El viaje de Humboldt concluyó con una expedición a las fuentes del Amazonas en ruta hacia Lima , Perú. [68]
En el Callao , principal puerto del Perú, Humboldt observó el tránsito de Mercurio el 9 de noviembre y estudió las propiedades fertilizantes del guano , rico en nitrógeno, cuya posterior introducción en Europa se debió principalmente a sus escritos. [17]
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Humboldt y Bonpland no tenían intención de ir a Nueva España, pero cuando no pudieron emprender un viaje al Pacífico, abandonaron el puerto ecuatoriano de Guayaquil y se dirigieron a Acapulco , en la costa occidental de México. Incluso antes de que Humboldt y Bonpland emprendieran su camino hacia la capital de Nueva España en la meseta central de México, Humboldt se dio cuenta de que el capitán del barco que los llevó a Acapulco había calculado incorrectamente su ubicación. Dado que Acapulco era el principal puerto de la costa oeste y la terminal del comercio asiático desde las Filipinas españolas, era extremadamente importante tener mapas precisos de su ubicación. Humboldt instaló sus instrumentos, inspeccionando la bahía de aguas profundas de Acapulco, para determinar su longitud. [69] [70]
Humboldt y Bonpland desembarcaron en Acapulco el 15 de febrero de 1803, y de allí se dirigieron a Taxco , un pueblo minero de plata en el moderno Guerrero . En abril de 1803 visitó Cuernavaca , Morelos . Impresionado por su clima, apodó a la ciudad la Ciudad de la Eterna Primavera . [71] [72] Humboldt y Bonpland llegaron a la Ciudad de México, habiendo sido recibidos oficialmente a través de una carta del representante del rey en Nueva España, el virrey Don José de Iturrigaray . Humboldt también recibió un pasaporte especial para viajar por la Nueva España y cartas de presentación para los intendentes, los más altos funcionarios de los distritos administrativos (intendencias) de la Nueva España. Esta ayuda oficial a Humboldt le permitió tener acceso a registros de la corona, minas, latifundios, canales y antigüedades mexicanas de la época prehispánica. [73] Humboldt leyó los escritos del obispo electo de la importante diócesis de Michoacán Manuel Abad y Queipo , un liberal clásico , que estaban dirigidos a la corona para el mejoramiento de la Nueva España. [74]
Pasaron el año en el virreinato, viajando a diferentes ciudades mexicanas del altiplano central y la región minera del norte. El primer viaje fue de Acapulco a la Ciudad de México, pasando por lo que hoy es el estado mexicano de Guerrero . La ruta era apta sólo para recuas de mulas y, a lo largo del camino, Humboldt tomó medidas de elevación. Cuando salió de México un año después, en 1804, desde el puerto de Veracruz, en la costa este, tomó un conjunto similar de medidas, que dieron como resultado un cuadro en el Ensayo Político , el plano físico de México con los peligros del camino de Acapulco a Ciudad de México, y de la Ciudad de México a Veracruz. [75] Esta representación visual de la elevación fue parte de la insistencia general de Humboldt en que los datos que recopiló se presentaran de una manera más fácil de entender que los gráficos estadísticos. Gran parte de su éxito a la hora de conseguir un público más generalizado de lectores para sus obras se debió a su comprensión de que "cualquier cosa que tenga que ver con la extensión o la cantidad puede representarse geométricamente. Las proyecciones estadísticas [tablas y gráficos], que hablan a los sentidos sin cansar el el intelecto tiene la ventaja de llamar la atención sobre un gran número de hechos importantes". [76]
Humboldt quedó impresionado con la Ciudad de México, que en ese momento era la ciudad más grande de América y podía considerarse moderna. Declaró que "ninguna ciudad del nuevo continente, sin exceptuar siquiera las de Estados Unidos, puede exhibir establecimientos científicos tan grandes y sólidos como la capital de México". [77] Señaló el Real Colegio de Minas , el Real Jardín Botánico y la Real Academia de San Carlos como ejemplos de una capital metropolitana en contacto con las últimas novedades del continente e insistiendo en su modernidad. [78] También reconoció a importantes sabios criollos en México, incluido José Antonio de Alzate y Ramírez , quien murió en 1799, poco antes de la visita de Humboldt; Miguel Velásquez de León; y Antonio de León y Gama . [74]
Humboldt pasó un tiempo en la mina de plata Valenciana en Guanajuato , en el centro de la Nueva España, en ese momento la más importante del imperio español. [79] El bicentenario de su visita a Guanajuato se celebró con una conferencia en la Universidad de Guanajuato , en la que académicos mexicanos destacaron varios aspectos de su impacto en la ciudad. [80] Humboldt podría simplemente haber examinado la geología de la mina fabulosamente rica, pero aprovechó la oportunidad para estudiar todo el complejo minero y analizar las estadísticas mineras de su producción. Su informe sobre la minería de plata es una contribución importante y se considera la sección más sólida y mejor informada de su Ensayo político . Aunque Humboldt era un geólogo e inspector de minas, recurrió a expertos en minería de México. Uno de ellos fue Fausto Elhuyar , entonces titular del Tribunal General de Minería de la Ciudad de México, quien, al igual que Humboldt, se formó en Freiberg. Otro fue Andrés Manuel del Río , director del Real Colegio de Minas, a quien Humboldt conoció cuando ambos eran estudiantes en Freiberg. [81] Los monarcas Borbones habían establecido el tribunal minero y el colegio para elevar la minería como una profesión, ya que los ingresos de la plata constituían la mayor fuente de ingresos de la corona. Humboldt también consultó a otros expertos mineros alemanes, que ya se encontraban en México. [74] Si bien Humboldt era un científico extranjero y experto en minería bienvenido, la corona española había establecido un terreno fértil para las investigaciones de Humboldt sobre la minería.
Las antiguas civilizaciones de Hispanoamérica fueron una fuente de interés para Humboldt, quien incluyó imágenes de manuscritos (o códices) mexicanos y ruinas incas en sus Vues des cordillères et monuments des peuples indigènes de l'Amerique (1810-1813), ricamente ilustradas, la obra más experimental. de las publicaciones de Humboldt, ya que no tiene "un principio ordenador único" sino sus opiniones y argumentos basados en la observación. [82] Para Humboldt, una cuestión clave era la influencia del clima en el desarrollo de estas civilizaciones. [83] Cuando publicó sus Vues des cordillères , incluyó una imagen en color de la piedra del calendario azteca , que había sido descubierta enterrada en la plaza principal de la Ciudad de México en 1790, junto con dibujos selectos del Códice de Dresde y otros que buscó. más tarde en colecciones europeas. Su objetivo era reunir evidencia de que estas imágenes pictóricas y escultóricas podrían permitir la reconstrucción de la historia prehispánica. Buscó expertos mexicanos en la interpretación de fuentes de allí, especialmente Antonio Pichardo, quien fue el albacea literario de la obra de Antonio de León y Gama . Para los españoles ( criollos ) nacidos en Estados Unidos que buscaban motivos de orgullo en el pasado antiguo de México, el reconocimiento de Humboldt de estas obras antiguas y su difusión en sus publicaciones fue una bendición. Leyó la obra del jesuita exiliado Francisco Javier Clavijero , que celebraba la civilización prehispánica de México y que Humboldt invocaba para contrarrestar las afirmaciones peyorativas sobre el nuevo mundo de Buffon, de Pauw y Raynal. [84] Humboldt finalmente consideró que los reinos prehispánicos de México y Perú eran despóticos y bárbaros. [85] Sin embargo, también llamó la atención sobre los monumentos y artefactos indígenas como producciones culturales que tenían "tanto... significado histórico como artístico". [86]
Una de sus publicaciones más leídas fruto de sus viajes e investigaciones por la América española fue el Essai politique sur le royaum de la Nouvelle Espagne , rápidamente traducido al inglés como Ensayo político sobre el Reino de Nueva España (1811). [87] Este tratado fue el resultado de las propias investigaciones de Humboldt, así como de la generosidad de los funcionarios coloniales españoles por los datos estadísticos. [88]
Al salir de Cuba, Humboldt decidió realizar una breve visita no planificada a Estados Unidos. Sabiendo que el actual presidente de Estados Unidos, Thomas Jefferson , era un científico, Humboldt le escribió diciéndole que estaría en Estados Unidos. Jefferson respondió calurosamente, invitándolo a visitar la Casa Blanca en la nueva capital del país. En su carta, Humboldt se había ganado el interés de Jefferson al mencionar que había descubierto dientes de mamut cerca del ecuador. Jefferson había escrito anteriormente que creía que los mamuts nunca habían vivido tan al sur. Humboldt también había insinuado su conocimiento de la Nueva España. [89]
Al llegar a Filadelfia , que era un centro de aprendizaje en Estados Unidos, Humboldt se reunió con algunas de las principales figuras científicas de la época, incluido el químico y anatomista Caspar Wistar , que impulsó la vacunación obligatoria contra la viruela, y el botánico Benjamin Smith Barton , así como El médico Benjamín Rush , firmante de la Declaración de Independencia , deseaba saber acerca de la corteza de quina de un árbol sudamericano, que curaba las fiebres. [90] El tratado de Humboldt sobre la quina se publicó en inglés en 1821. [91]
Después de llegar a Washington DC, Humboldt mantuvo numerosas e intensas conversaciones con Jefferson tanto sobre cuestiones científicas como sobre su estancia de un año en Nueva España. Jefferson había concluido recientemente la Compra de Luisiana , que ahora colocaba a Nueva España en la frontera suroeste de los Estados Unidos. El ministro español en Washington, DC se había negado a proporcionar al gobierno estadounidense información sobre los territorios españoles, y el acceso a los territorios estaba estrictamente controlado. Humboldt pudo proporcionar a Jefferson la información más reciente sobre la población, el comercio, la agricultura y el ejército de Nueva España. Esta información sería posteriormente la base de su Ensayo sobre el reino político de la Nueva España (1810).
Jefferson no estaba seguro de dónde estaba exactamente la frontera de la recién adquirida Luisiana , y Humboldt le escribió un informe de dos páginas sobre el asunto. Jefferson se referiría más tarde a Humboldt como "el hombre más científico de la época". Albert Gallatin , Secretario del Tesoro, dijo de Humboldt: "Estaba encantado y absorbí más información de diversos tipos en menos de dos horas que en los dos años anteriores en todo lo que había leído u oído". Gallatin, a su vez, proporcionó a Humboldt la información que buscaba sobre Estados Unidos. [89]
Después de seis semanas, Humboldt zarpó hacia Europa desde la desembocadura del Delaware y desembarcó en Burdeos el 3 de agosto de 1804.
Humboldt llevó un diario detallado de su estancia en la América española, con unas 4.000 páginas, en las que se basó directamente para sus múltiples publicaciones posteriores a la expedición. Los diarios encuadernados en cuero se encuentran ahora en Alemania, después de haber sido devueltos desde Rusia a Alemania Oriental, donde fueron llevados por el Ejército Rojo después de la Segunda Guerra Mundial. Tras la reunificación alemana, los diarios fueron devueltos a un descendiente de Humboldt. Durante un tiempo hubo preocupación por su venta, pero eso se evitó. [92] La Universidad de Potsdam y la Biblioteca Estatal Alemana-Fundación del Patrimonio Cultural Prusiano han emprendido (2014-2017) un proyecto financiado por el gobierno para digitalizar la expedición hispanoamericana, así como su posterior expedición rusa. [93]
El esfuerzo de décadas de Humboldt por publicar los resultados de esta expedición no sólo dio lugar a múltiples volúmenes, sino que también le dio reputación internacional en los círculos científicos. Humboldt también llegó a ser muy conocido entre el público lector, con versiones populares, densamente ilustradas y condensadas de su obra en varios idiomas. Bonpland, su colega científico y colaborador en la expedición, recopiló especímenes botánicos y los conservó, pero a diferencia de Humboldt, que tenía pasión por publicar, hubo que alentar a Bonpland para que hiciera las descripciones formales. Muchos viajeros y exploradores científicos produjeron enormes registros visuales, que permanecieron ocultos al gran público hasta finales del siglo XIX, en el caso de la Expedición Malaspina, e incluso finales del siglo XX, cuando el botánico de Mutis, unos 12.000 dibujos procedentes de la Nueva Granada, fue publicado. publicado. Humboldt, por el contrario, publicó inmediata y continuamente, utilizando y en última instancia agotando su fortuna personal, para producir textos tanto científicos como populares. El nombre y la fama de Humboldt se deben a sus viajes a la América española, en particular a la publicación del Ensayo político sobre el Reino de la Nueva España . Su imagen como el principal científico europeo fue un desarrollo posterior. [94]
Para la corona borbónica, que había autorizado la expedición, los beneficios no sólo fueron tremendos en términos de gran volumen de datos sobre sus reinos del Nuevo Mundo, sino también en disipar las evaluaciones vagas y peyorativas del Nuevo Mundo hechas por Guillaume-Thomas Raynal , Georges- Louis Leclerc, el conde de Buffon y William Robertson . Los logros del régimen borbónico, especialmente en Nueva España, fueron evidentes en los datos precisos que Humboldt sistematizó y publicó. [74]
Se puede considerar que esta memorable expedición sentó las bases de las ciencias de la geografía física , la geografía vegetal y la meteorología . La clave para ello fue la medición meticulosa y sistemática de los fenómenos por parte de Humboldt con los instrumentos más avanzados disponibles en ese momento. Observó de cerca especies de plantas y animales in situ, no sólo de forma aislada, observando todos los elementos en relación entre sí. Coleccionó especímenes de plantas y animales, dividiendo la creciente colección de modo que si una parte se perdía, otras partes pudieran sobrevivir.
Humboldt vio la necesidad de un enfoque de la ciencia que pudiera dar cuenta de la armonía de la naturaleza entre la diversidad del mundo físico. Para Humboldt, "la unidad de la naturaleza" significaba que era la interrelación de todas las ciencias físicas —como la unión entre biología , meteorología y geología— la que determinaba dónde crecían plantas específicas. Encontró estas relaciones desentrañando innumerables datos cuidadosamente recopilados, [95] datos lo suficientemente extensos como para convertirse en una base duradera sobre la cual otros podrían basar su trabajo. Humboldt vio la naturaleza de manera integral y trató de explicar los fenómenos naturales sin apelar al dogma religioso. Creía en la importancia central de la observación y, como consecuencia de ello, había acumulado una amplia gama de los instrumentos científicos más sofisticados disponibles en ese momento. Cada uno tenía su propia caja forrada de terciopelo y era el más preciso y portátil de su época; nada cuantificable escapó a la medición. Según Humboldt, todo debía medirse con los mejores y más modernos instrumentos y técnicas sofisticadas disponibles, para ello los datos recopilados eran la base de todo conocimiento científico.
Esta metodología cuantitativa pasaría a ser conocida como ciencia humboldtiana . Humboldt escribió: "La naturaleza misma es sublimemente elocuente. Las estrellas, cuando brillan en el firmamento, nos llenan de deleite y éxtasis y, sin embargo, todas se mueven en órbitas marcadas con precisión matemática". [96]
Su Ensayo sobre la geografía de las plantas (publicado primero en francés y luego en alemán, ambos en 1807) se basó en la entonces novedosa idea de estudiar la distribución de la vida orgánica afectada por diferentes condiciones físicas. [17] Esto fue representado de manera más famosa en su sección transversal publicada del Chimborazo, una obra pictórica en color de aproximadamente dos pies por tres pies (54 cm x 84 cm), que llamó Ein Naturgemälde der Anden y lo que también se llama el Mapa de Chimborazo. Era un desplegable al final de la publicación. [98] Humboldt esbozó el mapa por primera vez cuando estaba en América del Sur, que incluía descripciones escritas a ambos lados de la sección transversal del Chimborazo. Estos detallaban la información sobre temperatura, altitud, humedad, presión atmosférica y los animales y plantas (con sus nombres científicos) que se encuentran en cada elevación. Las plantas del mismo género aparecen en diferentes elevaciones. La representación está en un eje este-oeste que va desde las tierras bajas de la costa del Pacífico hasta la cordillera de los Andes de la que formaba parte Chimborazo, y la cuenca oriental del Amazonas. Humboldt mostró las tres zonas de costa, sierra y Amazonia, basándose en sus propias observaciones, pero también se basó en fuentes españolas existentes, en particular Pedro Cieza de León , a quien se refirió explícitamente. El científico hispanoamericano Francisco José de Caldas también había medido y observado entornos montañosos y anteriormente había llegado a ideas similares sobre los factores ambientales en la distribución de las formas de vida. [99] Por lo tanto, Humboldt no estaba proponiendo algo completamente nuevo, pero se argumenta que su hallazgo tampoco es derivativo. [100] El mapa de Chimborazo mostraba información compleja de manera accesible. El mapa sirvió de base para la comparación con otros picos importantes. "El Naturgemälde demostró por primera vez que la naturaleza es una fuerza global con zonas climáticas correspondientes en todos los continentes." [101] Otra evaluación del mapa es que "marcó el comienzo de una nueva era de la ciencia ambiental, no sólo de la ecología de las montañas sino también de los patrones y procesos biogeofísicos a escala global". [98]
Al delinear (en 1817) las líneas isotérmicas , inmediatamente sugirió la idea e ideó los medios para comparar las condiciones climáticas de varios países. Primero investigó la tasa de disminución de la temperatura media con el aumento de la elevación sobre el nivel del mar y, con sus investigaciones sobre el origen de las tormentas tropicales, proporcionó la primera pista para la detección de la ley más complicada que rige las perturbaciones atmosféricas en latitudes más altas. [17] [102] Esta fue una contribución importante a la climatología. [103] [104]
Su descubrimiento de la disminución de la intensidad del campo magnético de la Tierra desde los polos hasta el ecuador fue comunicado al Instituto de París en una memoria leída por él el 7 de diciembre de 1804. Su importancia quedó atestiguada por la rápida aparición de afirmaciones rivales. [17]
Sus servicios a la geología se basaron en su atento estudio de los volcanes de los Andes y México, que observó y dibujó, escaló y midió con una variedad de instrumentos. Al escalar el Chimborazo, estableció un récord de altitud que se convirtió en la base para la medición de otros volcanes de los Andes y el Himalaya. Al igual que con otros aspectos de sus investigaciones, desarrolló métodos para mostrar visualmente sus resultados sintetizados, utilizando el método gráfico de secciones transversales geológicas. [105] Demostró que los volcanes caían naturalmente en grupos lineales, presumiblemente correspondientes a vastas fisuras subterráneas; y con su demostración del origen ígneo de rocas que antes se consideraban de formación acuosa, contribuyó en gran medida a la eliminación de puntos de vista erróneos, como el neptunismo . [17]
Humboldt contribuyó significativamente a la cartografía, creando mapas, particularmente de Nueva España, que se convirtieron en el modelo para los cartógrafos posteriores en México. Su cuidadoso registro de la latitud y la longitud dio lugar a mapas precisos de México, el puerto de Acapulco, el puerto de Veracruz y el Valle de México, y un mapa que muestra los patrones comerciales entre continentes. Sus mapas también incluían información esquemática sobre geografía, convirtiendo áreas de distritos administrativos (intendencias) mediante cuadrados proporcionales. [106] Estados Unidos estaba interesado en ver sus mapas y estadísticas sobre Nueva España, ya que tenían implicaciones para los reclamos territoriales posteriores a la Compra de Luisiana. [107] Más adelante en su vida, Humboldt publicó tres volúmenes (1836-1839) examinando fuentes que trataban de los primeros viajes a las Américas, continuando con su interés por la astronomía náutica en los siglos XV y XVI. Su investigación arrojó el origen del nombre "América", puesto en un mapa de América por Martin Waldseemüller . [108]
Humboldt realizó un censo de los habitantes indígenas y europeos de la Nueva España , publicando un dibujo esquematizado de los tipos raciales y la distribución de las poblaciones, agrupándolas por regiones y características sociales. [109] Estimó que la población era de seis millones de personas. [110] [111] Estimó que los indios constituían el cuarenta por ciento de la población de Nueva España, pero su distribución era desigual; las más densas estuvieron en el centro y sur de México, las menos densas en el norte. Presentó estos datos en forma de gráfico, para facilitar su comprensión. [112] También encuestó a la población no india, categorizada como blancos (españoles), negros y castas ( castas ). [113] Los españoles nacidos en Estados Unidos, los llamados criollos , habían estado pintando representaciones de grupos familiares de raza mixta en el siglo XVIII, mostrando al padre de una categoría racial, a la madre de otra y a la descendencia en una tercera categoría en orden jerárquico, por lo que La jerarquía racial era una forma esencial en que las élites veían la sociedad mexicana. [114] Humboldt informó que los españoles nacidos en América eran legalmente iguales racialmente a los nacidos en España , pero la política de la corona desde que los Borbones tomaron el trono español privilegió a los nacidos en Iberia. Humboldt observó que "el europeo más miserable, sin educación y sin cultivo intelectual, se cree superior a los blancos nacidos en el nuevo continente". [115] La verdad de esta afirmación, y las conclusiones que de ella se derivan, han sido cuestionadas a menudo por ser superficiales o políticamente motivadas por algunos autores, considerando que entre el 40% y el 60% de los altos cargos en el nuevo mundo estaban ocupados por criollos. . [116] [117] La enemistad entre algunos criollos y los blancos nacidos en la península se convirtió cada vez más en un problema en el último período del dominio español, con los criollos cada vez más alienados de la corona. La evaluación de Humboldt fue que los abusos del gobierno real y el ejemplo de un nuevo modelo de gobierno en los Estados Unidos estaban erosionando la unidad de los blancos en la Nueva España. [118] Los escritos de Humboldt sobre la raza en la Nueva España fueron moldeados por los memoriales del liberal clásico e ilustrado obispo electo de Michoacán, Manuel Abad y Queipo , quien personalmente presentó a Humboldt sus memoriales impresos a la corona española criticando las condiciones sociales y económicas y sus recomendaciones para eliminarlos. [119] [117]
Un estudioso dice que sus escritos contienen descripciones fantásticas de América, dejando de lado a sus habitantes, afirmando que Humboldt, procedente de la escuela romántica de pensamiento, creía que "... la naturaleza es perfecta hasta que el hombre la deforma con cuidado". [120] La evaluación adicional es que descuidó en gran medida las sociedades humanas en medio de la naturaleza. Las opiniones sobre los pueblos indígenas como "salvajes" o "sin importancia" los dejan fuera del panorama histórico. [120] Otros estudiosos responden que Humboldt dedicó gran parte de su trabajo a describir las condiciones de los esclavos , los pueblos indígenas, las castas mestizas y la sociedad en general. A menudo mostró su disgusto por la esclavitud [121] y las condiciones inhumanas en las que eran tratados los pueblos indígenas y otros y a menudo criticó las políticas coloniales españolas. [122]
Humboldt no era principalmente un artista, pero sabía dibujar bien, lo que le permitía registrar visualmente lugares concretos y su entorno natural. Muchos de sus dibujos se convirtieron en la base de las ilustraciones de sus numerosas publicaciones científicas y generales. Artistas en los que Humboldt influyó, como Johann Moritz Rugendas , siguieron su camino y pintaron los mismos lugares que Humboldt había visitado y registrado, como las formaciones de basalto en México, que fue una ilustración en sus Vues des Cordillères . [123] [124]
La edición y publicación de la masa enciclopédica de material científico, político y arqueológico que había recopilado durante su ausencia de Europa era ahora el deseo más urgente de Humboldt. Tras un breve viaje a Italia con Joseph Louis Gay-Lussac con el fin de investigar la ley de la declinación magnética y una estancia de dos años y medio en Berlín, en la primavera de 1808 se instaló en París. Su propósito al estar ubicado allí era asegurar la cooperación científica necesaria para difundir su gran trabajo en la prensa. Esta colosal tarea, que al principio esperaba que le ocuparía sólo dos años, finalmente le costó veintiuno, y aun así quedó incompleta.
Durante su vida, Humboldt se convirtió en uno de los hombres más famosos de Europa. [125] Las academias, tanto nativas como extranjeras, estaban ansiosas por elegirlo como miembro, siendo la primera la Sociedad Filosófica Estadounidense [126] en Filadelfia, que visitó al final de su viaje por las Américas. Fue elegido miembro de la Academia de Ciencias de Prusia en 1805. [127]
A lo largo de los años, otras sociedades científicas de Estados Unidos lo eligieron miembro, incluida la Sociedad Estadounidense de Anticuarios (Worcester, MA) en 1816; [128] la Sociedad Linneana de Londres en 1818; la Sociedad Histórica de Nueva York en 1820; miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1822; [129] la Sociedad Etnológica Estadounidense (Nueva York) en 1843; y la Sociedad Estadounidense de Geografía y Estadística (Nueva York) en 1856. [130] Fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1810. La Royal Society , cuyo presidente Sir Joseph Banks había ayudado a Humboldt cuando era joven , ahora le dio la bienvenida como miembro extranjero. [131]
Después de la independencia de México de España en 1821, el gobierno mexicano lo reconoció con altos honores por sus servicios a la nación. En 1827, el primer presidente de México , Guadalupe Victoria, concedió a Humboldt la ciudadanía mexicana [132] y en 1859, el presidente de México, Benito Juárez , nombró a Humboldt héroe de la nación ( benemérito de la nación ). [133] Los gestos fueron puramente honoríficos; Nunca regresó a América después de su expedición.
Lo más importante para la estabilidad financiera a largo plazo de Humboldt fue que el rey Federico Guillermo III de Prusia le confirió el honor del cargo de chambelán real, sin exigir en ese momento sus deberes. El nombramiento tenía una pensión de 2.500 táleros , que luego se duplicó. Este estipendio oficial se convirtió en su principal fuente de ingresos en años posteriores, cuando agotó su fortuna con las publicaciones de sus investigaciones. La necesidad financiera obligó a su traslado permanente a Berlín en 1827 desde París. En París encontró no sólo la simpatía científica, sino también el estímulo social que su mente vigorosa y sana anhelaba con impaciencia. Se encontraba igualmente en su elemento como el león de los salones y como el sabio del Instituto de Francia y del observatorio.
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El 12 de mayo de 1827 se instaló definitivamente en Berlín, donde sus primeros esfuerzos se dirigieron al avance de la ciencia del magnetismo terrestre. En 1827, comenzó a dar conferencias públicas en Berlín, que se convirtieron en la base de su última publicación importante, Kosmos (1845-1862). [63]
Durante muchos años, uno de sus proyectos favoritos había sido conseguir, mediante observaciones simultáneas en puntos distantes, una investigación exhaustiva de la naturaleza y la ley de las " tormentas magnéticas " (término inventado por él para designar las perturbaciones anormales del magnetismo terrestre). ). La reunión en Berlín, el 18 de septiembre de 1828, de una asociación científica recién formada, de la que fue elegido presidente, le dio la oportunidad de poner en marcha un extenso sistema de investigación en combinación con sus diligentes observaciones personales. Su llamamiento al gobierno ruso, en 1829, condujo al establecimiento de una línea de estaciones magnéticas y meteorológicas en todo el norte de Asia. Mientras tanto, su carta al duque de Sussex , entonces (abril de 1836) presidente de la Royal Society, aseguró para la empresa la amplia base de los dominios británicos .
La Encyclopædia Britannica , undécima edición , observa: "Así, gracias a sus esfuerzos, esa conspiración científica de naciones que es uno de los frutos más nobles de la civilización moderna fue organizada con éxito por primera vez". [134] Sin embargo, existen ejemplos anteriores de cooperación científica internacional, en particular las observaciones de los tránsitos de Venus en el siglo XVIII .
En 1869, al cumplirse 100 años de su nacimiento, la fama de Humboldt era tan grande que ciudades de todo Estados Unidos celebraron su nacimiento con grandes festivales. En la ciudad de Nueva York, se descubrió un busto de su cabeza en Central Park . [135]
Los estudiosos han especulado sobre las razones del declive de la fama de Humboldt entre el público. Sandra Nichols ha sostenido que hay tres razones para ello. Primero, una tendencia hacia la especialización en el ámbito académico. Humboldt fue un generalista que conectó muchas disciplinas en su trabajo. Hoy en día, los académicos se han centrado cada vez más en campos de trabajo limitados. Humboldt combinó la ecología , la geografía e incluso las ciencias sociales. En segundo lugar, un cambio en el estilo de escritura. Las obras de Humboldt, que en 1869 se consideraban esenciales para una biblioteca, tenían una prosa florida que pasó de moda. Un crítico dijo que tenían un "pintoresco laborioso". El propio Humboldt dijo: "Si supiera describir adecuadamente cómo y qué siento, podría, después de este largo viaje, realmente poder dar felicidad a la gente. La vida inconexa que llevo me hace difícilmente estar seguro de mi forma de escribir". En tercer lugar, un creciente sentimiento antialemán a finales del siglo XIX y principios del XX debido a la fuerte inmigración alemana a los Estados Unidos y posteriormente a la Primera Guerra Mundial. [135] En 1959, en vísperas del centenario de la muerte de Humboldt, el gobierno de Alemania Occidental planeó importantes celebraciones junto con las naciones que visitó Humboldt. [136]
En 1811, y nuevamente en 1818, se propusieron a Humboldt proyectos de exploración asiática, primero por el gobierno ruso del zar Nicolás I y después por el gobierno prusiano; pero en cada ocasión se interpusieron circunstancias adversas. No fue hasta que cumplió sesenta años que retomó su papel inicial de viajero en interés de la ciencia.
El ministro de Asuntos Exteriores ruso, el conde Georg von Cancrin , se puso en contacto con Humboldt para preguntarle si era posible una moneda basada en platino en Rusia y lo invitó a visitar los Montes Urales. Humboldt no se mostró alentador respecto de una moneda basada en el platino, cuando la plata era el estándar como moneda mundial. Pero la invitación a visitar los Urales fue intrigante, especialmente porque Humboldt había soñado durante mucho tiempo con ir a Asia. Había querido viajar a la India e hizo esfuerzos considerables para persuadir a la Compañía Británica de las Indias Orientales de que autorizara un viaje, pero esos esfuerzos fueron infructuosos. [137]
Cuando Rusia renovó su invitación anterior a Humboldt, él aceptó. [138] Los rusos intentaron atraer a Humboldt comprometiendo su interés duradero en los sitios mineros, con fines científicos comparativos para Humboldt, pero para que los rusos obtuvieran conocimientos expertos sobre sus recursos. Para Humboldt, la promesa del monarca ruso de financiar el viaje fue extremadamente importante, ya que la fortuna heredada de Humboldt de 100.000 táleros había desaparecido y vivía de la pensión del gobierno prusiano de 2.500 a 3.000 táleros como chambelán del monarca. El gobierno ruso dio un anticipo de 1.200 chervontsev en Berlín y otros 20.000 cuando llegó a San Petersburgo . [139]
Humboldt estaba ansioso por viajar no sólo a los Urales, sino también a través de las estepas de Siberia hasta la frontera de Rusia con China. Humboldt le escribió a Cancrin diciéndole que tenía la intención de aprender ruso para leer revistas mineras en ese idioma. [140] Mientras se resolvían los detalles de la expedición, Humboldt dijo que viajaría a Rusia en su propio carruaje francés, con un sirviente alemán, así como con Gustav Rose , profesor de química y mineralogía. También invitó a Christian Gottfried Ehrenberg a unirse a la expedición para estudiar los microorganismos acuáticos en el lago Baikal y el mar Caspio . El propio Humboldt deseaba continuar sus estudios sobre el magnetismo de montañas y depósitos minerales. Como era habitual en sus investigaciones, trajo instrumentos científicos para tomar las medidas más precisas. [141] Los rusos organizaron los arreglos locales, incluido el alojamiento, los caballos y la tripulación de acompañamiento. El título de Humboldt para la expedición fue el de funcionario del Departamento de Minas. A medida que la expedición se acercaba a zonas peligrosas, tuvo que viajar en un convoy con escolta. [139]
Físicamente Humboldt se encontraba en buenas condiciones, a pesar de su avanzada edad, escribiendo a Cancrin "Todavía camino muy ligero a pie, de nueve a diez horas sin descansar, a pesar de mi edad y mis cabellos blancos". [142]
Entre mayo y noviembre de 1829, él y la creciente expedición atravesaron la amplia extensión del imperio ruso desde el Neva hasta el Yenisei , recorriendo en veinticinco semanas una distancia de 9.614 millas (15.472 km). Humboldt y el grupo de expedición viajaron en autocar por caminos en buen estado, avanzando rápidamente debido a los cambios de caballos en las estaciones de paso. El grupo había crecido, con Johann Seifert, que era cazador y coleccionista de especímenes animales; un funcionario minero ruso; el conde Adolphe Polier, uno de los amigos de Humboldt en París; una cocinera; además de un contingente de cosacos para seguridad. Tres vagones iban llenos de personas, suministros e instrumentos científicos. Para que las lecturas magnéticas de Humboldt fueran precisas, llevaban una tienda de campaña sin hierro. [143] Esta expedición fue diferente a sus viajes hispanoamericanos con Bonpland, con los dos solos y, a veces, acompañados por guías locales. El gobierno ruso estaba interesado en las perspectivas de Humboldt para el avance minero y comercial del reino y dejó en claro que Humboldt no debía investigar cuestiones sociales ni criticar las condiciones sociales de los siervos rusos . En sus publicaciones sobre Hispanoamérica sí comentó las condiciones de las poblaciones indígenas y deploró la esclavitud negra, pero mucho después de haber abandonado esos territorios. [144] Como descubrió Humboldt, el gobierno mantuvo un estricto control de la expedición, incluso cuando estaba a 1.600 kilómetros (1.000 millas) de Moscú, y los funcionarios del gobierno local saludaban a la expedición en cada parada. El itinerario estaba planificado con Tobolsk como destino más lejano y luego el regreso a San Petersburgo.
Humboldt escribió al ministro ruso Cancrin que iba a prolongar su viaje, sabiendo que la misiva no le llegaría a tiempo para echar por tierra el plan. Cuanto más hacia el este viajaba hacia territorios más salvajes, más lo disfrutaba Humboldt. Seguían siguiendo la autopista de Siberia y avanzaban excelentemente, a veces hasta 160 kilómetros (100 millas) en un día. [145] Aunque fueron detenidos a finales de julio y advertidos de un brote de ántrax , Humboldt decidió continuar a pesar del peligro. "A mi edad nada se debe posponer". [146]
El viaje, aunque se llevó a cabo con todas las ventajas que ofrecía el patrocinio inmediato del gobierno ruso, fue demasiado rápido para ser científicamente rentable. La corrección de la estimación exagerada predominante sobre la altura de la meseta de Asia Central y la predicción del descubrimiento de diamantes en los lavados de oro de los Urales fueron aspectos importantes de estos viajes. Al final, la expedición duró 8 meses, recorrió 15.500 km, se detuvo en 658 estaciones de correos y utilizó 12.244 caballos. [147]
Un escritor afirma que "nada fue como Humboldt quería. Toda la expedición fue un compromiso". [148] El emperador ruso ofreció a Humboldt una invitación para regresar a Rusia, pero Humboldt la rechazó, debido a su desaprobación de las restricciones de Nicolás a su libertad de movimiento durante la expedición y su capacidad de informar libremente sobre ello. [149] Humboldt publicó dos trabajos sobre la expedición rusa, el primero Fragments de géologie et de climatologie asiatiques en 1831, basados en conferencias que dio sobre el tema. En 1843, completó los tres volúmenes Asie Centrale , [150] que dedicó al zar Nicolás, y que calificó de "un paso inevitable, ya que la expedición se realizó a sus expensas". [151] A partir de 2016, estas obras no han sido traducidas al inglés. [152] Su expedición de 1829 a Rusia cuando era un anciano es mucho menos conocida que sus viajes de cinco años por la América española, que habían dado lugar a muchos volúmenes publicados a lo largo de las décadas desde su regreso en 1804. Sin embargo, proporcionó a Humboldt datos comparativos para sus diversas publicaciones científicas posteriores.
Kosmos fue el esfuerzo en varios volúmenes de Humboldt en sus últimos años para escribir una obra que reuniera todas las investigaciones de su larga carrera. El escrito tomó forma en las conferencias que pronunció ante la Universidad de Berlín en el invierno de 1827-1828. Estas conferencias formarían "la caricatura del gran fresco del [K]osmos ". [153] Su expedición de 1829 a Rusia le proporcionó datos comparativos con su expedición a América Latina. [154]
Los dos primeros volúmenes del Kosmos se publicaron entre los años 1845 y 1847 y estaban destinados a comprender la obra completa, pero Humboldt publicó tres volúmenes más, uno de los cuales fue póstumo. Humboldt había pretendido durante mucho tiempo escribir una obra integral sobre geografía y ciencias naturales. La obra intentó unificar las ciencias entonces conocidas en un marco kantiano. Inspirándose en el romanticismo alemán , Humboldt buscó crear un compendio del medio ambiente mundial. [8] Pasó la última década de su larga vida, como él los llamó, sus años "improbables", continuando este trabajo. Los volúmenes tercero y cuarto se publicaron en 1850-1858; un fragmento de un quinto apareció póstumamente en 1862.
Hacía tiempo que su reputación se había forjado con sus publicaciones sobre la expedición hispanoamericana. No hay consenso sobre la importancia de Kosmos . Un estudioso, que destaca la importancia del Ensayo político sobre el Reino de Nueva España de Humboldt como lectura esencial, descarta Kosmos como "poco más que una curiosidad académica". [155] Una opinión diferente es que Kosmos fue su "libro más influyente". [154]
Como ocurre con la mayoría de las obras de Humboldt, Kosmos también fue traducida a varios idiomas en ediciones de calidad desigual. Fue muy popular en Gran Bretaña y Estados Unidos. En 1849 un periódico alemán comentaba que en Inglaterra dos de las tres traducciones diferentes fueron hechas por mujeres, "mientras que en Alemania la mayoría de los hombres no lo entienden". [156] La primera traducción de Augustin Pritchard, publicada de forma anónima por el Sr. Baillière (volumen I en 1845 y volumen II en 1848), sufrió por haberse realizado apresuradamente. En una carta, Humboldt dijo al respecto: "Dañará mi reputación. Todo el encanto de mi descripción es destruido por un inglés que suena como sánscrito". [ cita necesaria ]
Las otras dos traducciones fueron realizadas por Elizabeth Juliana Leeves Sabine bajo la supervisión de su marido, el coronel Edward Sabine (4 volúmenes, 1846-1858), y por Elise Otté (5 volúmenes, 1849-1858, la única traducción completa de los 4 volúmenes alemanes). . Estas tres traducciones también se publicaron en Estados Unidos. La numeración de los volúmenes difiere entre las ediciones alemana e inglesa. El volumen 3 de la edición alemana corresponde a los volúmenes 3 y 4 de la traducción al inglés, ya que el volumen alemán apareció en 2 partes en 1850 y 1851. El volumen 5 de la edición alemana no fue traducido hasta 1981, nuevamente por una mujer. [157] La traducción de Otté se benefició de un índice detallado y de un índice para cada volumen; De la edición alemana sólo los volúmenes 4 y 5 tenían índices (extremadamente breves), y el índice de toda la obra no apareció hasta el volumen 5 en 1862. Menos conocido en Alemania es el atlas que pertenece a la edición alemana del Cosmos " Berghaus' Physikalischer Atlas" , más conocida como la versión pirateada de Traugott Bromme bajo el título "Atlas zu Alexander von Humboldt's Kosmos" (Stuttgart 1861). [ cita necesaria ]
En Gran Bretaña, Heinrich Berghaus tenía previsto publicar junto con Alexander Keith Johnston un "Atlas físico" . Pero más tarde Johnston lo publicó solo bajo el título "El Atlas físico de los fenómenos naturales" . En Gran Bretaña parece que no se ha reconocido su conexión con el Cosmos . [158]
Alexander von Humboldt publicó prolíficamente a lo largo de su vida. Muchas obras se publicaron originalmente en francés o alemán y luego se tradujeron a otros idiomas, a veces con ediciones de traducción competitivas. El propio Humboldt no hizo un seguimiento de todas las ediciones. [159] Escribió obras especializadas sobre temas particulares de botánica, zoología, astronomía, mineralogía, entre otros, pero también escribió obras generales que atrajeron un amplio número de lectores, especialmente su Narrativa personal de viajes a las regiones equinocciales del nuevo continente durante el años 1799–1804 [160] Su Ensayo político sobre el Reino de Nueva España fue ampliamente leído en el propio México, Estados Unidos y Europa. [161]
Muchas de las obras originales han sido escaneadas digitalmente por la Biblioteca de Biodiversidad. [162] Ha habido nuevas ediciones de obras impresas, incluida su Vistas de las Cordilleras y Monumentos de los Pueblos Indígenas de las Américas (2014), que incluye reproducciones de todas las láminas en color y en blanco y negro. En la edición original, la publicación era de gran formato y bastante cara. [163] Hay una traducción de 2009 de su Geografía de las plantas [164] y una edición en inglés de 2014 de Views of Nature . [165]
Humboldt fue generoso con sus amigos y fue mentor de jóvenes científicos. Él y Bonpland se separaron después de su regreso a Europa, y Humboldt asumió en gran medida la tarea de publicar los resultados de su expedición latinoamericana a expensas de Humboldt, pero incluyó a Bonpland como coautor de los casi 30 volúmenes publicados. Bonpland regresó a América Latina, instalándose en Buenos Aires, Argentina, luego se mudó al campo cerca de la frontera con Paraguay . Las fuerzas del Dr. José Gaspar Rodríguez de Francia , el hombre fuerte de Paraguay, secuestraron a Bonpland después de matar a los trabajadores de la hacienda de Bonpland. Bonpland fue acusado de "espionaje agrícola" y de amenazar el virtual monopolio de Paraguay sobre el cultivo de yerba mate .
A pesar de la presión internacional, incluido el gobierno británico y el de Simón Bolívar, junto con científicos europeos, incluido Humboldt, Francia mantuvo prisionero a Bonpland hasta 1831. Fue liberado después de casi 10 años en Paraguay. Humboldt y Bonpland mantuvieron una cálida correspondencia sobre ciencia y política hasta la muerte de Bonpland en 1858. [166]
Durante la estancia de Humboldt en París conoció en 1818 al joven y brillante estudiante peruano de la Real Escuela de Minería de París, Mariano Eduardo de Rivero y Ustariz . Posteriormente, Humboldt actuó como mentor de la carrera de este prometedor científico peruano. Otro destinatario de la ayuda de Humboldt fue Louis Agassiz (1807-1873), quien recibió directamente de Humboldt el dinero que necesitaba, asistencia para conseguir un puesto académico y ayuda para publicar su investigación sobre zoología. Agassiz le envió copias de sus publicaciones y obtuvo un considerable reconocimiento científico como profesor en Harvard. [167] Agassiz pronunció un discurso ante la Sociedad de Historia Natural de Boston en 1869, en el centenario del nacimiento de su mecenas. [168] Cuando Humboldt era un hombre anciano, ayudó a otro joven erudito, Gotthold Eisenstein , un joven y brillante matemático judío en Berlín, por quien obtuvo una pequeña pensión de la corona y a quien nominó para la Academia de Ciencias. [169]
Los escritos populares de Humboldt inspiraron a muchos científicos y naturalistas, entre ellos Charles Darwin , Henry David Thoreau , John Muir , George Perkins Marsh , Ernst Haeckel , [170] Ida Laura Pfeiffer [171] así como los hermanos Richard y Robert Schomburgk . [172]
Humboldt mantuvo correspondencia con muchos contemporáneos y se han publicado dos volúmenes de cartas a Karl August Varnhagen von Ense . [173] [174]
Charles Darwin hizo referencia frecuente al trabajo de Humboldt en su Viaje del Beagle , donde Darwin describió su propia exploración científica de las Américas. En una nota, colocó a Humboldt en el primer lugar de la "lista de viajeros americanos". [175] El trabajo de Darwin también estuvo influenciado por el estilo de escritura de Humboldt. La hermana de Darwin le comentó: "Probablemente al leer tanto de Humboldt, aprendiste su fraseología y el tipo de expresiones francesas floridas que usa". [176]
Cuando se publicó el Diario de Darwin , envió una copia a Humboldt, quien respondió: "Usted me dijo en su amable carta que, cuando era joven, la manera en que estudiaba y representaba la naturaleza en las zonas tórridas contribuyó a excitar en usted la "Ardor y deseo de viajar a tierras lejanas. Considerando la importancia de su trabajo, Señor, este puede ser el mayor éxito que mi humilde trabajo podría traer." [177] En su autobiografía, Darwin recordó haber leído "con atención y profundo interés la Narrativa personal de Humboldt " y considerarlo uno de los dos libros más influyentes sobre su obra, que despertó en él "un celo ardiente por añadir incluso la contribución más humilde". a la noble estructura de las Ciencias Naturales". [178]
Más tarde, Humboldt le revelaría a Darwin en la década de 1840 que había estado profundamente interesado en la poesía del abuelo de Darwin. Erasmus Darwin había publicado el poema Los amores de las plantas a principios del siglo XIX. Humboldt elogió el poema por combinar naturaleza e imaginación, un tema que impregnó la propia obra de Humboldt. [179]
Varios artistas del siglo XIX viajaron a América Latina, siguiendo los pasos de Humboldt, pintando paisajes y escenas de la vida cotidiana. Johann Moritz Rugendas , Ferdinand Bellermann y Eduard Hildebrandt fueron tres importantes pintores europeos. [180] Frederic Edwin Church fue el paisajista más famoso de los Estados Unidos en el siglo XIX. Sus pinturas de los volcanes andinos que Humboldt escaló contribuyeron a la reputación de Church. Su pintura de 5 pies por 10 pies titulada El corazón de los Andes "causó sensación" cuando estuvo terminada. Church esperaba enviar la pintura a Berlín para mostrársela a Humboldt, pero Humboldt murió unos días después de que Church escribiera la carta. [181] [182] [183] [184] La iglesia pintó el Cotopaxi tres veces, dos veces en 1855 y luego en 1859 en erupción.
George Catlin , famoso por sus retratos de los indios norteamericanos y sus pinturas de la vida entre varias tribus norteamericanas, también viajó a América del Sur y produjo varias pinturas. Escribió a Humboldt en 1855 enviándole su propuesta para viajes a América del Sur. Humboldt respondió, agradeciéndole y enviándole un memorando que le ayudó a guiar sus viajes. [185] [186]
Ida Laura Pfeiffer , una de las primeras viajeras que realizó dos viajes alrededor del mundo entre 1846 y 1855, siguió los pasos de Humboldt. Los dos exploradores se encontraron en Berlín en 1851 antes del segundo viaje de Pfeiffer y nuevamente en 1855 cuando ella regresó a Europa. Humboldt entregó a Pfeiffer una carta abierta de presentación en la que pedía a cualquiera que supiera su nombre que ayudara a Madame Pfeiffer por su "inextinguible energía de carácter que ha demostrado en todas partes, dondequiera que haya sido llamada o mejor dicho, impulsada por su invencible pasión por estudiar la naturaleza y el hombre." [187]
![Fernando Bellermann. Llaneros (1843). Venezuela.[188]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/01/Ferdinand_Bellermann_001.JPG/1280px-Ferdinand_Bellermann_001.JPG)
En las guerras napoleónicas, Prusia había capitulado ante Francia, firmando el Tratado de Tilsit . La familia real prusiana regresó a Berlín, pero buscó mejores condiciones del tratado y Friedrich Wilhelm III encargó esto a su hermano menor, el príncipe Wilhelm . Federico Guillermo III pidió a Alejandro que formara parte de la misión, encargada de presentar al príncipe en la sociedad parisina. Este giro de los acontecimientos para Humboldt no podría haber sido mejor, ya que deseaba vivir en París en lugar de Berlín. [189]
En 1814 Humboldt acompañó a los soberanos aliados a Londres. Tres años más tarde fue convocado por el rey de Prusia para asistirle al congreso de Aquisgrán . De nuevo en el otoño de 1822 acompañó al mismo monarca al Congreso de Verona , de allí partió con el grupo real a Roma y Nápoles y regresó a París en la primavera de 1823. Humboldt había considerado durante mucho tiempo París como su verdadero hogar. Así, cuando por fin recibió de su soberano una citación para unirse a su corte en Berlín, obedeció de mala gana.
Entre 1830 y 1848, Humboldt trabajó frecuentemente en misiones diplomáticas en la corte del rey Luis Felipe de Francia, con quien siempre mantuvo las más cordiales relaciones personales. Carlos X de Francia había sido derrocado y Luis Felipe, de la casa de Orleans, se había convertido en rey. Humboldt conocía a la familia y el monarca prusiano lo envió a París para informar sobre los acontecimientos a su monarca. Pasó tres años en Francia, de 1830 a 1833. Sus amigos François Arago y François Guizot fueron designados para puestos en el gobierno de Luis Felipe. [190]
El hermano de Humboldt, Wilhelm , murió el 8 de abril de 1835. Alejandro lamentó haber perdido la mitad de sí mismo con la muerte de su hermano. Tras el ascenso al trono del príncipe heredero Federico Guillermo IV en junio de 1840, el favor de Humboldt en la corte aumentó. De hecho, el anhelo del nuevo rey por la compañía de Humboldt llegó a ser en ocasiones tan importuno que sólo le dejó unas pocas horas de vigilia para trabajar en sus escritos.
Las publicaciones de Humboldt, como Narrativa personal de viajes a las regiones equinocciales del nuevo continente durante los años 1799-1804, se originan en una época en la que prevalecía el colonialismo. En publicaciones académicas recientes, hay argumentos a favor y en contra del propio sesgo imperial de Humboldt. En el libro Imperial Eyes , Pratt defiende un sesgo imperial implícito en los escritos de Humboldt. [191] Si bien Humboldt financió su expedición a las colonias españolas de forma independiente, la monarquía española le permitió viajar a América del Sur. [191] Debido a los disturbios dentro de las colonias españolas en América del Sur, la corona española implementó reformas liberales que llevaron a un mayor apoyo a la monarquía española dentro de la clase baja. [191] Sin embargo, Pratt señala que las reformas crearon oposición hacia el dominio español dentro de la clase alta, ya que el control cada vez menor de la monarquía española daría como resultado que la élite blanca sudamericana perdiera sus privilegios. [191] Cuando Humboldt escribió sobre el mundo natural dentro de América del Sur, lo describió como neutral y libre de personas: si la población indígena fue mencionada en los escritos de Humboldt, sostiene Pratt, solo estaban representadas cuando eran beneficiosas para los europeos. [191] Otros argumentan que Humboldt era un Colón alemán, ya que describió un país virginal que los europeos podían utilizar para el comercio. [192]
Otros estudiosos contrarrestan la argumentación de Pratt y se refieren al punto de vista abolicionista y anticolonialista que Humboldt representa en sus escritos. Un ejemplo son las descripciones que hace Humboldt de las colonias sudamericanas en las que critica el dominio colonial español. [193] Su estrecha relación con los valores de la Ilustración, como la libertad y la libertad, lo llevó a apoyar la democracia y su posterior apoyo a la independencia de América del Sur. [194] Para mejorar la situación material y política de la población indígena, Humboldt incluyó propuestas en sus escritos que también presentó a la monarquía española. [192] Al presenciar un mercado de esclavos, Humboldt se sorprendió por el trato dado a los negros, lo que lo llevó a oponerse a la esclavitud y apoyar el movimiento abolicionista durante toda su vida. [194] Dentro de sus descripciones en Narrativas personales , Humboldt también incluyó las respuestas que le dieron los pueblos indígenas. Además, Lubrich [ ¿quién? ] sostiene que a pesar de las nociones coloniales y orientalistas de sus escritos, Humboldt no recreó estos estereotipos, sino que los deconstruyó. [192]
Debido a que Humboldt no mencionó a Dios en su obra Cosmos , y en ocasiones habló desfavorablemente de actitudes religiosas, en ocasiones se especuló que era un filósofo materialista , o quizás un ateo . [195] Sin embargo, a diferencia de figuras irreligiosas como Robert G. Ingersoll , que llegó incluso a utilizar la ciencia humboldtiana para hacer campaña contra la religión, [196] el propio Humboldt negó las imputaciones de ateísmo. En una carta a Varnhagen von Ense enfatizó que creía que el mundo realmente había sido creado, escribiendo sobre Cosmos : "... la 'creación' y el 'mundo creado' nunca se pierden de vista en el libro. ¿Y no lo hice yo? hace sólo ocho meses, en la traducción francesa, diga, en los términos más claros: "Es esta necesidad de las cosas, esta conexión oculta pero permanente, este retorno periódico en el progreso, desarrollo de la formación, los fenómenos y los acontecimientos lo que constituye la "Naturaleza". '¿sumiso a un poder controlador?'" [197]
Se ha argumentado que "aunque Humboldt enfatiza la base de la moralidad en la naturaleza del hombre, reconoce que la creencia en Dios está directamente relacionada con actos de virtud" y por lo tanto "la dignidad del hombre se encuentra en el centro del pensamiento religioso de Humboldt". ". [198]
Humboldt también creía firmemente en la vida futura . [199] Una carta que escribió a su amiga Charlotte Hildebrand Diede afirma: "Dios determina constantemente el curso de la naturaleza y de las circunstancias; de modo que, incluida su existencia en un futuro eterno, la felicidad del individuo no perece, sino en el lo contrario crece y aumenta." [200]
Humboldt se mantuvo alejado de la religión organizada, propia de un protestante en Alemania relacionado con la Iglesia católica; Humboldt tenía un profundo respeto por el lado ideal de las creencias religiosas y la vida eclesial dentro de las comunidades humanas. [201] Distinguió entre religiones "negativas" y aquellas "todas las religiones positivas [que] constan de tres partes distintas: un código de moral que es casi el mismo en todas ellas, y generalmente muy puro; una quimera geológica, y un mito o una pequeña novela histórica". [202] En Cosmos , escribió sobre cuán ricas descripciones geológicas se encontraban en diferentes tradiciones religiosas, y afirmó: "El cristianismo se difundió gradualmente y, dondequiera que fue adoptado como religión del estado, no sólo ejerció una condición beneficiosa sobre las clases bajas al inculcar la libertad social de la humanidad, pero también amplió las opiniones de los hombres en su comunión con la Naturaleza... esta tendencia a glorificar a la Deidad en sus obras dio lugar a un gusto por la observación natural." [203]
Humboldt mostró tolerancia religiosa hacia el judaísmo y criticó el proyecto de ley político sobre judíos , que era una iniciativa destinada a establecer una discriminación legal contra los judíos. Llamó a esto una ley "abominable", ya que esperaba que los judíos fueran tratados por igual en la sociedad. [204]
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Gran parte de la vida privada de Humboldt sigue siendo un misterio porque destruyó sus cartas privadas. Si bien tenía una personalidad gregaria, es posible que albergara un sentimiento de alienación social, lo que impulsó su pasión por escapar a través de los viajes. [205]
Humboldt nunca se casó: si bien era amigo de varias mujeres, incluida Henriette , la esposa de su mentor Marcus Herz, su cuñada Caroline von Humboldt afirmó que "nada tendrá jamás una gran influencia en Alejandro que no venga a través de los hombres". [206] Tenía muchas amistades masculinas fuertes y, en ocasiones, tenía romances con hombres. [207]
Como estudiante se enamoró de Wilhelm Gabriel Wegener, un estudiante de teología, y escribió una sucesión de cartas expresando su "amor ferviente". [208] A los 25 años conoció a Reinhardt von Haeften (1772-1803), un teniente de 21 años, con quien vivió y viajó durante dos años, y a quien le escribió en 1794: "Sólo vivo a través de ti, mi buen querido Reinhardt". Cuando von Haeften se comprometió, Humboldt le rogó seguir viviendo con él y su esposa: "Incluso si debes rechazarme, tratarme fríamente y con desdén, todavía querría estar contigo... el amor que tengo por ti no es sólo amistad o amor fraternal, es veneración". [209]
Compañero de viaje por América durante cinco años fue Aimé Bonpland , y en Quito en 1802 conoció al aristócrata ecuatoriano don Carlos Montúfar , quien viajó con Humboldt a Europa y vivió con él. En Francia, Humboldt viajó y vivió con el físico y aeronáutico Joseph Louis Gay-Lussac . Posteriormente trabó una profunda amistad con el astrónomo francés casado François Arago , a quien conoció a diario durante 15 años. [210]
Humboldt escribió una vez: "No conozco las necesidades sensuales". [206] Sin embargo, un piadoso compañero de viaje, Francisco José de Caldas , lo acusó de frecuentar casas de Quito donde "reinaba el amor impuro", de entablar amistad con "jóvenes obscenos y disolutos", de dar rienda suelta a "pasiones vergonzosas de su corazón" , y dejarlo viajar con "Bonpland y sus Adonis" [Montúfar]. [211]
Humboldt heredó una importante fortuna, pero los gastos de sus viajes, y muy especialmente de las publicaciones (treinta volúmenes en total), en 1834 lo habían hecho totalmente dependiente de la pensión del rey Federico Guillermo III. [212] Aunque prefería vivir en París, en 1836 el rey había insistido en que regresara a Alemania. Vivió en la corte de Sanssouci y, más tarde, en Berlín, con su ayuda de cámara Seifert, que lo había acompañado a Rusia en 1829. [213]
Cuatro años antes de su muerte, Humboldt ejecutó una escritura de donación transfiriendo todo su patrimonio a Seifert, [214] [215] quien para entonces se había casado y había establecido una casa cerca del apartamento de Humboldt. Humboldt se había convertido en padrino de su hija. [216] La escala del legado siempre ha generado especulaciones, especialmente porque Seifert era unos treinta años más joven, y la introducción de socios de clase baja en los hogares bajo la apariencia de sirvientes era entonces una práctica común. [217]
En 1908, el investigador sexual Paul Näcke recopiló reminiscencias de homosexuales [218] , incluido el amigo de Humboldt, el botánico Carl Bolle , que entonces tenía casi 90 años: parte del material fue incorporado por Magnus Hirschfeld en su estudio de 1914 Homosexualidad en hombres y mujeres . [219] Sin embargo, las especulaciones sobre la vida privada de Humboldt y su posible homosexualidad continúan siendo un tema conflictivo entre los académicos, particularmente porque biógrafos anteriores lo habían retratado como "una figura de Humboldt en gran medida asexual, parecida a Cristo... adecuada como ídolo nacional". [220]
El 24 de febrero de 1857, Humboldt sufrió un derrame cerebral leve , que pasó sin síntomas perceptibles. [221] No fue hasta el invierno de 1858-1859 que sus fuerzas comenzaron a declinar; El 6 de mayo de 1859 murió pacíficamente en Berlín, a la edad de 89 años. Se informó que sus últimas palabras fueron: "¡Qué gloriosos son estos rayos de sol! ¡Parecen llamar a la Tierra a los cielos!" [222] Sus restos fueron transportados majestuosamente por las calles de Berlín, en un coche fúnebre tirado por seis caballos. Los chambelanes reales encabezaron el cortejo, cada uno de ellos encargado de llevar una almohada con las medallas de Humboldt y otras condecoraciones de honor. La familia extensa de Humboldt, descendientes de su hermano Wilhelm, caminaba en la procesión. El féretro de Humboldt fue recibido por el príncipe regente en la puerta de la catedral. Fue enterrado en el lugar de descanso familiar de Tegel , junto a su hermano Wilhelm y su cuñada Caroline. [223]
Los honores que Humboldt recibió durante su vida continuaron después de su muerte. Más especies llevan el nombre de Humboldt que el de cualquier otro ser humano. [9] El primer centenario del nacimiento de Humboldt se celebró el 14 de septiembre de 1869, con gran entusiasmo tanto en el Nuevo como en el Viejo Mundo. Se construyeron numerosos monumentos en su honor, como el Parque Humboldt en Chicago , planeado ese año y construido poco después del incendio de Chicago . Las regiones y especies recientemente exploradas que llevan el nombre de Humboldt, como se analiza más adelante, también sirven como medida de su amplia fama y popularidad.
"Apenas hubo un orden europeo que Humboldt no tuviera derecho a llevar", y "más de ciento cincuenta sociedades para las que había sido elegido". Entre ellas se incluían "las academias más célebres de las principales naciones de Europa y América, y no sólo las de carácter puramente científico, sino cualquiera que tuviera por objeto la difusión de la educación y el avance de la civilización". Además, fue al menos miembro honorario de academias y sociedades científicas de toda Europa y América y "fue investido con el grado de Doctor en tres facultades". [224]
Humboldt describió muchas características geográficas y especies que hasta entonces eran desconocidas para los europeos. Las especies que llevan su nombre incluyen:
Las características que llevan su nombre incluyen: [236]
Los siguientes lugares llevan el nombre de Humboldt:
El mineral humboldtino recibió el nombre de Alejandro por Mariano de Rivero en 1821. [238] [239]
Alexander von Humboldt también presta su nombre a una destacada serie de conferencias sobre Geografía humana en los Países Bajos (organizada por la Universidad Radboud de Nijmegen ). Es el equivalente holandés de las conocidas conferencias anuales de Hettner en la Universidad de Heidelberg .
Después de su muerte, los amigos y colegas de Humboldt crearon la Fundación Alexander von Humboldt ( Stiftung en alemán) para continuar su generoso apoyo a los jóvenes académicos. Aunque la donación original se perdió durante la hiperinflación alemana de la década de 1920 , y nuevamente como resultado de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno alemán ha vuelto a dotar a la Fundación para premiar a jóvenes académicos y académicos de alto nivel distinguidos del extranjero. Desempeña un papel importante a la hora de atraer investigadores extranjeros para trabajar en Alemania y permitir a los investigadores alemanes trabajar durante un tiempo en el extranjero.
Edgar Allan Poe dedicó su última obra importante, Eureka: un poema en prosa , a Humboldt, "Con muy profundo respeto". El intento de Humboldt de unificar las ciencias en su Kosmos fue una gran inspiración para el proyecto de Poe.
En 2019, Josefina Benedetti compuso Humboldt una Suite Orquestal en cinco movimientos.
Alexander von Humboldt es también un barco alemán que lleva el nombre del científico, construido originalmente en 1906 por el astillero alemán AG Weser en Bremen como Reserva Sonderburg . Estuvo operado en los mares del Norte y Báltico hasta su retirada en 1986. Posteriormente, el astillero alemán Motorwerke Bremerhaven la convirtió en una barca de tres mástiles y fue relanzada en 1988 como Alexander von Humboldt . [ cita necesaria ]
El Grupo Jan De Nul opera una draga de tolva construida en 1998, también llamada Alexander von Humboldt . [241]
Simón Bolívar escribió que "El verdadero descubridor de América del Sur fue Humboldt, ya que su obra fue más útil para nuestro pueblo que la obra de todos los conquistadores". [242] Charles Darwin expresó su deuda con Humboldt y su admiración por su trabajo, [243] escribiendo a Joseph Dalton Hooker que Humboldt era "el mayor viajero científico que jamás haya existido ". [244] Wilhelm von Humboldt escribió que "Alexander está destinado a combinar ideas y seguir cadenas de pensamientos que de otro modo habrían permanecido desconocidos durante siglos. Su profundidad, su mente aguda y su increíble velocidad son una combinación poco común". Johann Wolfgang Goethe observó que "Humboldt nos colma de verdaderos tesoros". Friedrich Schiller escribió que "Alexander impresiona a muchos, especialmente si se lo compara con su hermano, ¡porque presume más!". José de la Luz y Caballero escribió que "Colón dio a Europa un Mundo Nuevo; Humboldt lo dio a conocer en sus aspectos físicos, materiales, intelectuales y morales".
Napoléon Bonaparte comentó: "¿Has estado estudiando botánica? ¡Igual que mi esposa!" Claude Louis Berthollet dijo: "Este hombre tiene tantos conocimientos como toda una academia". Thomas Jefferson comentó: "Lo considero el científico más importante que he conocido". Emil du Bois-Reymond escribió que "Todo erudito asiduo... es hijo de Humboldt; todos somos su familia". [245] Robert G. Ingersoll escribió que "Él fue para la ciencia lo que Shakespeare fue para el drama". [246]
Hermann von Helmholtz escribió que "Durante la primera mitad del presente siglo tuvimos un Alexander von Humboldt que fue capaz de analizar el conocimiento científico de su tiempo en sus detalles y llevarlo a una vasta generalización. En la coyuntura actual, "Es obviamente muy dudoso que esta tarea pueda ser realizada de manera similar, incluso por una mente con dones tan peculiarmente adecuados para el propósito como lo era la de Humboldt, y si todo su tiempo y trabajo estuvieran dedicados a ese propósito." [247]
Le voyage aux régions equinoxiales du Nouveau Continent, fait en 1799-1804, par Alexandre de Humboldt et Aimé Bonpland (París, 1807, etc.), constaba de treinta volúmenes en folio y cuarto, que incluían:
Portal de biografía
Portal de geografía
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Portal de América Latina
portal de alemania[D]iscutimos el clásico enfoque arqueológico acerca de este tipo de ritual como dominio exclusivo y protagónico del Estado inca [...] Luego el camino se bifurca para dirigirse uno hacia una plataforma de entierro, a 6715 m.snm, y el otro a la cima del volcán, unos 20 m más arriba.
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Biblioteca del Congreso ..
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![Estatua en Tower Grove Park, St. Louis [248]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/92/Humboldt-statue-tower-grove-benecke.jpg/1280px-Humboldt-statue-tower-grove-benecke.jpg)
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