William Channing Woodbridge (8 de diciembre de 1794 - 9 de noviembre de 1845) fue un geógrafo , reformador educativo y autor de numerosos libros de texto de geografía estadounidense .
El padre de Woodbridge, William Woodbridge , se graduó en la Universidad de Yale , fue ministro y un importante defensor del cambio educativo en Connecticut . Woodbridge, estudiante de último año, escribió libros de texto sobre gramática y ortografía y fue el primer preceptor de la Academia Phillips Exeter . Trabajó con su hijo en algunos de los proyectos del joven Woodbridge. Su madre era Ann Channing, tía del teólogo unitario bostoniano William Ellery Channing .
William Channing Woodbridge nació en Medford, Massachusetts . Su familia pronto se mudó a Connecticut , donde sus padres le enseñaron latín, griego, química y matemáticas. A lo largo de su vida padeció lo que entonces se llamaba escrófula , que hoy probablemente sería diagnosticada como tuberculosis . [1]
En junio de 1808, Woodbridge ingresó a Yale como el miembro más joven de su promoción de primer año. En este caso, se inspiró en el presidente del Yale College, Timothy Dwight IV . Woodbridge desarrolló un interés tanto por el paisaje americano como por la publicación de geografías, y fue miembro de la Society of Brothers in Unity . Muchos de los valores reflejados posteriormente en sus publicaciones eran los de Yale en ese momento. Woodbridge fue un verdadero hijo de la Ilustración , creyendo en la importancia de la razón y la observación. Sin embargo, al igual que Dwight, siguió siendo un cristiano evangélico comprometido . Woodbridge rechazó las ideas unitarias que entonces influenciaban a tantos de sus amigos y familiares. Creía apasionadamente en la ciencia, pero estaba seguro de que este conocimiento del mundo material sólo podría acercar a las personas a Dios y a una moral más firme. Creía en la unidad esencial de todos los humanos. Después de analizar la ubicación de las diversas razas de la humanidad, su edición de 1830 de Rudimentos de geografía recuerda a los lectores: “Las Escrituras nos informan que todas estas razas son hermanos de la misma familia; los hijos de los mismos primeros padres”. [2]
Después de graduarse, Woodbridge asistió brevemente a la Universidad de Princeton con la esperanza de estudiar teología y convertirse en misionero . Cuando la mala salud lo hizo imposible, se dedicó a la docencia. Finalmente, aceptó un puesto como instructor con Thomas Hopkins Gallaudet en el Asilo para Sordos y Mudos en Hartford, Connecticut . Aquí fue pionero en la enseñanza de geografía a discapacitados. Woodbridge también comenzó a trabajar en un pequeño texto de geografía que eventualmente se publicaría como Rudimentos de geografía . [3] [4] [5] [6]
En octubre de 1820, Woodbridge dejó su trabajo docente y viajó a Europa . Estaba desesperado por mejorar su salud y deseaba conocer a destacados educadores europeos y visitar sus escuelas. También quería reunir material para una geografía ampliada. Viajó vía Gibraltar y Algeciras hasta Palermo , Livorno y Roma . Regresó a Hartford en julio de 1821, donde comenzó a escribir una geografía nueva y muy ampliada que incorporaría lo que había aprendido en Europa. Finalmente se publicó en 1824 como Un sistema de geografía universal . [7] [8] [9] El libro permanecería impreso, con pequeñas variaciones en el título, hasta 1866.
Para Woodbridge, comprender a los pensadores europeos era fundamental para mejorar la educación estadounidense. En el otoño de 1824, abandonó los Estados Unidos para realizar un segundo y más largo viaje a través del Atlántico. La pequeña cantidad de dinero que ganaba con los libros era insuficiente para mantener incluso su humilde estilo de vida. Por lo tanto, complementó sus ingresos enseñando a discapacitados. [10] A pesar de toda su admiración por los educadores y geógrafos europeos, decidió que estaban detrás de los Estados Unidos en dos áreas: la educación femenina y la enseñanza a los discapacitados. Woodbridge pasó el verano de 1826 enseñando en Hofwil, Suiza , donde Philipp Emanuel von Fellenberg había establecido una influyente escuela experimental. Woodbridge estaba en París en enero de 1827, corrigiendo pruebas de su nuevo libro de texto de geografía. Había conocido al gran explorador, erudito y estudiante de geografía física alemán Alexander von Humboldt . Woodbridge continuó manteniendo correspondencia con von Humboldt e incorporó muchas de sus ideas en sus geografías. [11] En la introducción a su nuevo texto de geografía agradeció a von Humboldt y a la Sociedad Geográfica de París por su ayuda. [12] [13] [14] Woodbridge luego regresó a Hofwyl, probablemente en algún momento de 1828, antes de regresar a Nueva Inglaterra en 1829. [15]
Durante su segundo viaje a Europa, Woodbridge observó la enseñanza de la música vocal por parte de Nägeli, Pfeiffer, Kübler y otros, y se llevó a casa muchas de sus obras. [16] A su regreso a Hartford, comenzó a trabajar con Elam Ives, Jr. para ver aplicados los métodos de enseñanza basados en Pestalozzian. Su experimento aparentemente tuvo éxito. [17] Durante este mismo tiempo, Woodbridge había ido a Boston y conoció a Lowell Mason , a quien convenció para que fuera a observar los experimentos de Ives en Hartford. [18]
Woodbridge dejó Hartford en 1830 y interrumpió su relación con Ives. En cambio, apoyó a Mason (quien, al menos inicialmente, adoptó muchos de sus métodos importados) a través de la Academia de Música de Boston, de la que era secretario correspondiente. [19] Su promoción de Mason a través de conferencias en Boston y a través de sus American Annals of Education finalmente ayudó a Mason a obtener apoyo para introducir la educación musical en las escuelas públicas de Boston, una hazaña que William Alcott diría que fue "un servicio que por sí solo lo habría hecho". un benefactor público." [20]
Fue en Hartford, en la primavera de 1830, donde Woodbridge conoció a William A. Alcott . Alcott recordaría más tarde la reunión y escribiría que había entrado en una taberna, justo cuando Woodbridge se marchaba. Le preguntó al tabernero quién era y le dijo que era William Channing Woodbridge, que era un gran amigo de la educación. Alcott siguió a Woodbridge calle abajo y se presentó. Quedó asombrado cuando Woodbridge respondió a la introducción con una pregunta; "¿Cuál es el gran error práctico en toda nuestra educación escolar?" Sin dudarlo, Alcott respondió que lo era “el extraño esfuerzo de saturar el intelecto a expensas de la salud, la moral y todo lo demás”. Estas palabras, escribió Alcott, “unidos como amigos para toda la vida”. [21] En 1831, Woodbridge había trasladado su base de operaciones de Hartford a Boston. El primer esfuerzo conjunto de Woodbridge y Alcott fue la publicación de una revista educativa mejorada. En 1831, Woodbridge compró el American Journal of Education, que pasó a llamarse Annals of Education. [22] Durante los siguientes cinco años, Alcott y Woodbridge contribuyeron con muchos artículos y reseñas de libros de texto a los Annals. Woodbridge y Alcott llenaron los Anales con una amplia gama de artículos sobre temas educativos, reflexionaron sobre los acontecimientos en Europa y presionaron a favor de una reforma educativa. Estaban particularmente preocupados por la educación de las mujeres y por incorporar las ideas de Johann Heinrich Pestalozzi y el reformador francés Joseph Jocotot en las escuelas estadounidenses, quienes habían enfatizado la importancia de la observación y la geografía. Cuando los tiempos difíciles arrasaron con el control de los Anales en 1836, su reputación como la principal publicación educativa estadounidense estaba firmemente establecida. [23] [24]
Durante algún tiempo, Woodbridge también estuvo asociado con Emma Willard . Juntos trabajaron en muchos textos de geografía. Sus complejos esfuerzos de publicación habían comenzado a principios de la década de 1820. Cuando ambos crecían, sus familias vivían a cinco millas de distancia entre sí en Connecticut. Ambos compartían un interés apasionado en causas como la reforma educativa y la educación de la mujer. Debido a que originalmente se pretendía publicar Rudimentos de geografía de Woodbridge con una geografía temprana de Willard, y debido a que Geografía antigua de Willard finalmente se publicó con el trabajo de Woodbridge como Geografía universal, hubo una confusión considerable sobre el papel de cada autor. Emma Willard tuvo que asegurar públicamente a los lectores que el “sistema de geografía moderna” había sido escrito y organizado íntegramente por Woodbridge. [25] Sus diversas geografías combinadas resultaron ser muy exitosas. En 1827, habían llegado a un acuerdo para juntar y dividir las regalías; Woodbridge recibiría cinco séptimos del dinero y Willard recibiría dos séptimos. Esto parece haber reflejado sus contribuciones relativas. Woodbridge parece haber realizado la mayor parte de las actualizaciones y manejado muchos de los acuerdos financieros con los editores. A lo largo de la vida de Woodbridge, los dos autores mantuvieron una relación cordial. [26] Kim Tolley ha argumentado recientemente que las geografías de Woodbridge y Willard, con su fuerte énfasis en el trabajo de campo y la observación, fueron importantes para alentar a las mujeres estadounidenses a desarrollar un interés en la ciencia [27] y Daniel H. Calhoun ha defendido su importancia en la visión del mundo de los estadounidenses en la era jacksoniana. [28]
En 1834, Woodbridge presentó y luego publicó "Sobre los mejores métodos de enseñanza de la geografía". Es casi seguro que esta es la primera discusión extensa sobre educación geográfica escrita por un estadounidense. La necesidad de tal esfuerzo reflejaba la creciente importancia de la geografía en las escuelas estadounidenses. En su ensayo, Woodbridge argumentó que la simple memorización de nombres era insuficiente; cada palabra debía estar respaldada en la mente del estudiante por un concepto claramente definido. El uso activo de mapas era esencial porque los alumnos tenían que ver los lugares en relación entre sí. En su opinión, la pequeña cantidad de conocimientos que se podían adquirir en un aula no era de mucha utilidad práctica para viajeros, exploradores, soldados o misioneros; La verdadera importancia de la geografía era llevar a los estudiantes fuera de su propia experiencia limitada y aprender a verse a sí mismos como parte de una familia humana más amplia. Sostenía que el estudiante de geografía bien formado debería aprender a preguntarse sin condenar y a sonreír ante alguna experiencia nueva sin desprecio. [29]
Según los estándares modernos, los libros de Woodbridge son pequeños. Rudimentos de geografía, uno de los más pequeños, medía sólo seis por tres pulgadas y media (15,2 por 8,9 cm). Las mismas ilustraciones se utilizaban a menudo en varios libros diferentes, ya que su creación era costosa. En cuanto al contenido, las geografías de Woodbridge destacan varios puntos comunes. Consideró que la geografía física era más importante que la humana, simplemente porque era menos probable que cambiara. Presentó muchas ideas europeas sobre el planeta al público estadounidense. En sus análisis de la condición humana en varias regiones, Woodbridge enfatizó que la condición humana en cualquier parte del mundo es principalmente producto del acceso a la educación y las oportunidades. El clima, la religión y la naturaleza de los gobiernos desempeñaron algún papel, pero no tenía lugar para los insultos raciales que desfigurarían tantos libros de texto estadounidenses de la segunda mitad del siglo XIX. Consideraba la forma en que las sociedades trataban y educaban a las mujeres como una medida útil de su grado de ilustración. Sus geografías, como casi todas las escuelas a las que estaban destinadas, eran abiertamente cristianas, pero nunca podían confundirse con tratados religiosos.
Los mapas eran la pasión de Woodbridge. A menudo, su texto comenzaba con el hogar o el aula del estudiante y se extendía hacia el resto del mundo. [30] Era miembro de las sociedades geográficas de París, Frankfurt y Berlín, escaneando sus páginas en busca de nueva información. Geoffery Martin ha llamado a Woodbridge "uno de los cartógrafos más confiables de su tiempo". [31] Esto es irónico porque algunos lectores modernos se sorprenden por el número relativamente pequeño de mapas en algunas de sus obras; Esto suele deberse a que muchos de ellos estaban encuadernados y vendidos junto con un pequeño atlas. Estos atlas, que normalmente tienen mayor valor en el mercado de antigüedades que los textos, a menudo han sido separados de sus compañeros originales.
En 1832, Woodbridge se casó con Lucy Ann Reed, quien había sido directora asociada de Catharine Beecher en el Seminario Femenino de Hartford y luego profesora asistente en Marblehead, Massachusetts . Hizo campaña activamente para mejorar las escuelas comunes de Massachusetts. Se convirtió en líder de la "Sociedad para el Alivio y el Mejoramiento de la Raza Africana". A lo largo de la década de 1830 y principios de la de 1840 continuó ampliando, actualizando y revisando sus libros de texto. En particular, con el tiempo se observa una mejora notable en el número y la calidad de los mapas e ilustraciones. Además de las constantes enfermedades, Woodbridge pasó la mayor parte de su vida casi en la pobreza. Los ingresos de un libro se utilizaban a menudo para mejorar el siguiente y no podía resistir el llamamiento de nadie que lo necesitara. En busca de una mejor salud y nueva información para sus geografías, Woodbridge regresó a Europa en 1836. Su joven esposa finalmente se unió a él allí, pero murió en Frankfurt en 1840, dejando a Woodbridge al cuidado de sus dos hijos pequeños. Viajó a Berlín durante el invierno de 1841-1842 y luego regresó a Boston. Su salud continuó deteriorándose, y con la esperanza de que un clima más tropical aliviara sus síntomas, pasó los últimos tres inviernos de su vida en St. Croix , en lo que entonces era territorio danés, pero que ahora forma parte de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos . Una ilustración de la edición de 1847 de su Modern School Geography muestra a Woodbridge trabajando en su estudio con un mapa en la pared y un estante de libros (p. ix). William Channing Woodbridge murió en Boston en 1845 y está enterrado en Marblehead, Massachusetts. [32] [33]
Un sistema de geografía universal: sobre los principios de comparación y clasificación , 1824 (con Emma Willard)
Rudimentos de geografía , 1822
Geografía antigua, relacionada con la cronología y preparación para un estudio de la historia antigua , 1823 (con Emma Willard)
Geografía escolar moderna , 1845