William Channing Woodbridge (8 de diciembre de 1794 - 9 de noviembre de 1845) fue un geógrafo estadounidense , reformador educativo y autor de muchos libros de texto de geografía .
El padre de Woodbridge, William Woodbridge , era un graduado de la Universidad de Yale , ministro y un importante defensor del cambio educativo en Connecticut . El mayor de los Woodbridge escribió libros de texto sobre gramática y ortografía, y fue el primer preceptor de la Phillips Exeter Academy . Trabajó con su hijo en algunos de los proyectos del joven Woodbridge. Su madre era Ann Channing, la tía del teólogo unitario bostoniano William Ellery Channing .
William Channing Woodbridge nació en Medford, Massachusetts . Su familia pronto se mudó a Connecticut , donde sus padres le enseñaron latín, griego, química y matemáticas. A lo largo de su vida, sufrió lo que entonces se llamaba escrófula , que hoy probablemente se diagnosticaría como tuberculosis . [1]
En junio de 1808, Woodbridge entró en Yale como el miembro más joven de su clase de primer año. Allí, se inspiró en el presidente de Yale College, Timothy Dwight IV . Woodbridge desarrolló un interés tanto por el paisaje americano como por la publicación de geografías, y fue miembro de la Sociedad de Hermanos en la Unidad . Muchos de los valores que luego se reflejaron en sus publicaciones fueron los de Yale en ese momento. Woodbridge era un verdadero hijo de la Ilustración , creía en la importancia de la razón y la observación. Sin embargo, al igual que Dwight, siguió siendo un cristiano evangélico comprometido . Woodbridge rechazó las ideas unitarias que entonces estaban influyendo en tantos de sus amigos y familiares. Creía apasionadamente en la ciencia, pero estaba seguro de que este conocimiento del mundo material solo podía acercar a las personas a Dios y a una moralidad más firme. Creía en la unidad esencial de todos los humanos. Después de analizar la ubicación de las diversas razas de la humanidad, su edición de 1830 de Rudimentos de geografía recuerda a los lectores: “Las Escrituras nos informan que todas estas razas son hermanos de la misma familia; hijos de los mismos primeros padres”. [2]
Al graduarse, Woodbridge asistió brevemente a la Universidad de Princeton con la esperanza de estudiar teología y convertirse en misionero . Cuando su mala salud se lo impidió, se dedicó a la docencia. Finalmente, aceptó un puesto como instructor con Thomas Hopkins Gallaudet en el Asilo para Sordomudos de Hartford, Connecticut . Allí, fue pionero en la enseñanza de geografía a discapacitados. Woodbridge también comenzó a trabajar en un pequeño texto de geografía que finalmente se publicaría con el título Rudiments of Geography . [3] [4] [5] [6]
En octubre de 1820, Woodbridge dejó su trabajo como docente y viajó a Europa . Estaba desesperado por mejorar su salud y ansioso por conocer a destacados educadores europeos y visitar sus escuelas. También quería reunir material para una geografía ampliada. Viajó a través de Gibraltar y Algeciras a Palermo , Livorno y Roma . Regresó a Hartford en julio de 1821, donde comenzó a escribir una geografía nueva y muy ampliada que incorporaría lo que había aprendido en Europa. Finalmente se publicó en 1824 como Un sistema de geografía universal . [7] [8] [9] El libro permanecería impreso, con pequeñas variaciones en el título, hasta 1866.
Para Woodbridge, comprender a los pensadores europeos era fundamental para mejorar la educación estadounidense. En el otoño de 1824, abandonó los Estados Unidos para un segundo y más extenso viaje a través del Atlántico. La pequeña cantidad de dinero que ganaba con los libros era insuficiente para sustentar incluso su humilde estilo de vida. Por lo tanto, complementó sus ganancias enseñando a los discapacitados. [10] A pesar de toda su admiración por los educadores y geógrafos europeos, decidió que estaban detrás de los Estados Unidos en dos áreas: educación femenina y enseñanza a los discapacitados. Woodbridge pasó el verano de 1826 enseñando en Hofwil, Suiza , donde Philipp Emanuel von Fellenberg había establecido una influyente escuela experimental. Woodbridge estaba en París en enero de 1827, corrigiendo pruebas de su nuevo libro de texto de geografía. Había conocido al gran explorador, erudito y estudiante de geografía física alemán Alexander von Humboldt . Woodbridge continuó carteándose con von Humboldt e incorporó muchas de las ideas de von Humboldt en sus geografías. [11] En la introducción a su nuevo texto de geografía agradeció a von Humboldt y a la Sociedad Geográfica de París por su ayuda. [12] [13] [14] Woodbridge luego regresó a Hofwyl, probablemente en algún momento de 1828, antes de regresar a Nueva Inglaterra en 1829. [15]
Durante su segundo viaje a Europa, Woodbridge observó la enseñanza de la música vocal por parte de Nägeli, Pfeiffer, Kübler y otros, y trajo consigo a casa muchas de sus obras. [16] A su regreso a Hartford, comenzó a trabajar con Elam Ives, Jr. para ver cómo se aplicaban esos métodos de enseñanza basados en Pestalozzi. Su experimento aparentemente tuvo éxito. [17] Durante este mismo tiempo, Woodbridge había ido a Boston y conoció a Lowell Mason , a quien convenció de que fuera a observar los experimentos de Ives en Hartford. [18]
Woodbridge abandonó Hartford en 1830 y rompió su relación con Ives. En su lugar, apoyó a Mason (quien, al menos inicialmente, adoptó muchos de sus métodos importados) a través de la Academia de Música de Boston, de la que era el secretario correspondiente. [19] Su promoción de Mason a través de conferencias en Boston y de sus Anales de Educación Estadounidenses finalmente ayudó a Mason a ganar apoyo para introducir la educación musical en las escuelas públicas de Boston, una hazaña que William Alcott diría que fue "un servicio que por sí solo lo habría convertido en un benefactor público". [20]
Fue en Hartford, en la primavera de 1830, donde Woodbridge conoció a William A. Alcott . Alcott recordaría más tarde el encuentro, escribiendo que había entrado en una taberna, justo cuando Woodbridge salía. Le preguntó al tabernero quién era y le dijo que era William Channing Woodbridge, que era un gran amigo de la educación. Alcott siguió a Woodbridge por la calle y se presentó. Se sorprendió cuando Woodbridge respondió a la presentación con una pregunta: "¿cuál es el gran error práctico en toda nuestra educación escolar?" Sin dudarlo, Alcott respondió que era "el extraño esfuerzo por abrumar al intelecto a expensas de la salud, la moral y todo lo demás". Estas palabras, escribió Alcott, "lo unieron como amigos de por vida". [21] En 1831, Woodbridge había trasladado su base de operaciones de Hartford a Boston. El primer esfuerzo conjunto de Woodbridge y Alcott fue la publicación de una revista educativa mejorada. En 1831, Woodbridge compró el American Journal of Education, que pasó a llamarse Annals of Education. [22] Durante los cinco años siguientes, Alcott y Woodbridge contribuyeron con muchos artículos y reseñas de libros de texto a los Anales. Woodbridge y Alcott llenaron los Anales con una amplia gama de artículos sobre temas educativos, reflexionaron sobre los acontecimientos en Europa y presionaron a favor de la reforma educativa. Se preocuparon especialmente por la educación de las mujeres y por incorporar las ideas de Johann Heinrich Pestalozzi y el reformador francés Joseph Jocotot a las escuelas estadounidenses, quienes habían enfatizado la importancia de la observación y de la geografía. Cuando los tiempos difíciles acabaron con su control de los Anales en 1836, su reputación como la principal publicación educativa estadounidense ya estaba firmemente establecida. [23] [24]
Durante algún tiempo, Woodbridge también había estado asociada con Emma Willard . Juntas trabajaron en muchos textos de geografía. Sus complejos esfuerzos de publicación habían comenzado a principios de la década de 1820. Cuando ambas estaban creciendo, sus familias vivían a cinco millas una de la otra en Connecticut. Ambas compartían un interés apasionado en causas como la reforma educativa y la educación de las mujeres. Debido a que originalmente se había pensado publicar Rudiments of Geography de Woodbridge con una geografía temprana de Willard, y debido a que Ancient Geography de Willard finalmente se publicó con el trabajo de Woodbridge como Universal Geography, hubo una considerable confusión sobre el papel de cada autor. Emma Willard tuvo que asegurar públicamente a los lectores que el "sistema de geografía moderna" había sido escrito y organizado íntegramente por Woodbridge. [25] Sus diversas geografías combinadas resultaron ser muy exitosas. En 1827, habían llegado a un acuerdo para juntar y dividir las regalías; Woodbridge obtendría cinco séptimos del dinero y Willard recibiría dos séptimos. Esto parece haber reflejado sus contribuciones relativas. Parece que Woodbridge se encargó de la mayor parte de la actualización, así como de gestionar muchos de los acuerdos financieros con los editores. A lo largo de la vida de Woodbridge, los dos autores mantuvieron una relación cordial. [26] Kim Tolley ha sostenido recientemente que las geografías de Woodbridge y Willard, con su fuerte énfasis en el trabajo de campo y la observación, fueron importantes para alentar a las mujeres estadounidenses a desarrollar un interés por la ciencia [27] y Daniel H. Calhoun ha defendido su importancia en la visión del mundo de los estadounidenses en la era jacksoniana. [28]
En 1834 Woodbridge presentó y publicó posteriormente "Sobre los mejores métodos de enseñanza de la geografía", ensayo que es casi con toda seguridad el primer análisis extenso de la educación geográfica escrito por un norteamericano. La necesidad de un esfuerzo de este tipo reflejaba la creciente importancia de la geografía en las escuelas norteamericanas. En su ensayo, Woodbridge sostenía que la simple memorización de nombres no era suficiente; cada palabra tenía que estar respaldada en la mente del alumno por un concepto claramente definido. El uso activo de mapas era esencial porque los alumnos tenían que ver los lugares en relación con los demás. Consideraba que la pequeña cantidad de conocimientos que se podían adquirir en el aula no era de mucha utilidad práctica para los viajeros, exploradores, soldados o misioneros; la verdadera importancia de la geografía era llevar a los alumnos más allá de su propia experiencia limitada y aprender a verse a sí mismos como parte de una familia humana más grande. El estudiante de geografía bien instruido, sostenía, debería aprender a maravillarse sin condenar y a sonreír ante una nueva experiencia sin desprecio. [29]
Según los estándares modernos, los libros de Woodbridge son pequeños. Rudimentos de geografía, uno de los más pequeños, medía sólo 15,2 por 8,9 cm. Las mismas ilustraciones se utilizaban a menudo en varios libros diferentes, ya que su creación era costosa. En cuanto al contenido, las geografías de Woodbridge destacan varios puntos en común. Consideraba que la geografía física era más importante que la humana, simplemente porque era menos probable que cambiara. Introdujo muchas ideas europeas sobre el planeta al público estadounidense. En sus análisis de la condición humana en varias regiones, Woodbridge hizo hincapié en que la condición humana en cualquier parte del mundo es principalmente el producto del acceso a la educación y las oportunidades. El clima, la religión y la naturaleza de los gobiernos desempeñaron algún papel, pero no tenía cabida para los insultos raciales que desfigurarían tantos libros de texto estadounidenses de la segunda mitad del siglo XIX. Consideraba que la forma en que las sociedades trataban y educaban a las mujeres era una medida útil de su grado de ilustración. Sus geografías, como casi todas las escuelas a las que estaban destinadas, eran abiertamente cristianas, pero nunca podrían confundirse con tratados religiosos.
Los mapas eran la pasión de Woodbridge. A menudo, sus textos empezaban por el hogar o el aula del estudiante y continuaban hacia el resto del mundo. [30] Fue miembro de las sociedades geográficas de París, Frankfurt y Berlín, y escudriñaba sus páginas en busca de nueva información. Geoffery Martin ha llamado a Woodbridge "uno de los cartógrafos más fiables de su tiempo". [31] Esto es irónico porque a algunos lectores modernos les sorprende la cantidad relativamente pequeña de mapas en algunas de sus obras; esto se debe a menudo a que muchos de ellos estaban encuadernados y se vendían junto con un pequeño atlas. Estos atlas, que suelen tener un valor mayor en el mercado de antigüedades que los textos, a menudo se han separado de sus compañeros originales.
En 1832, Woodbridge se casó con Lucy Ann Reed, que había sido directora asociada de Catharine Beecher en el Hartford Female Seminary y luego profesora asistente en Marblehead, Massachusetts . Hizo campaña activamente para mejorar las escuelas comunes de Massachusetts. Se convirtió en un líder de la "Sociedad para el alivio y la mejora de la raza africana". A lo largo de la década de 1830 y principios de la de 1840, continuó ampliando, actualizando y revisando sus libros de texto. En particular, con el tiempo, hay una mejora notable en la cantidad y la calidad de los mapas e ilustraciones. Además de la enfermedad constante, Woodbridge pasó la mayor parte de su vida casi en la pobreza. Los ingresos de un libro a menudo se usaban para mejorar el siguiente y no podía resistirse a las súplicas de cualquier persona necesitada. En busca de una mejor salud y nueva información para sus geografías, Woodbridge regresó a Europa en 1836. Su joven esposa finalmente se unió a él allí, pero murió en Frankfurt en 1840, dejando a Woodbridge al cuidado de sus dos hijos pequeños. Viajó a Berlín durante el invierno de 1841-1842 y luego regresó a Boston. Su salud continuó deteriorándose y, con la esperanza de que un clima más tropical aliviara sus síntomas, pasó los últimos tres inviernos de su vida en St. Croix , en lo que entonces era territorio danés, pero que ahora es parte de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos . Una ilustración de la edición de 1847 de su Modern School Geography muestra a Woodbridge trabajando en su estudio allí con un mapa en la pared y un estante de libros (p. ix). William Channing Woodbridge murió en Boston en 1845 y está enterrado en Marblehead, Massachusetts. [32] [33]
Un sistema de geografía universal: sobre los principios de comparación y clasificación , 1824 (con Emma Willard)
Rudimentos de geografía , 1822
Geografía antigua, en relación con la cronología y preparación para el estudio de la historia antigua , 1823 (con Emma Willard)
Geografía escolar moderna , 1845