En ese momento, a las mujeres solo se les daba educación básica, pero Willard se incluía en discusiones familiares como política, filosofía, política mundial y matemáticas que eran principalmente temas masculinos.[3] A los 15 años, Willard se matriculó en su primera escuela en 1802 en su ciudad natal de Berlín.[5] No le impresionó el material enseñado allí y abrió un internado para mujeres en 1814, en su propia casa.Su éxito la inspiró a compartir sus ideas sobre educación y escribir "Un plan para mejorar la educación femenina" en 1819, un folleto que presentó a los miembros de la Legislatura de Nueva York.Willard finalmente recibió el apoyo del gobernador de Nueva York DeWitt Clinton, quien la invitó a abrir una escuela allí.[4] Originalmente, Willard abrió una institución en Waterford, Nueva York pero no recibió el apoyo financiero prometido y, por lo tanto, trasladó su escuela a Troy, Nueva York, donde recibió más apoyo y financiación.[2] Cuando Emma Willard se dirigió a la Legislatura del Estado de Nueva York en 1819, el año anterior, por ejemplo, Thomas Jefferson había escrito una carta en la que sugería que las mujeres no deberían leer novelas "como una masa de basura" con pocas excepciones "Por la misma razón, también, mucha poesía no debe permitirse".La razón y la religión nos enseñan, dijo, que "nosotras también somos existencias primarias... no los satélites de los hombres".Pasó sus últimos años viajando por América y por toda Europa para promover la educación de las mujeres.Los esfuerzos de Willard ayudaron a establecer una escuela para mujeres en Atenas, Grecia.El Seminario Femenino Troy pasó a llamarse Escuela Emma Willard en 1895, en su honor y hoy todavía promueve su fuerte creencia en la educación de las mujeres.[1] Una estatua en honor por sus servicios a la causa de la educación superior se erigió en Troy en 1895.[10] Junto con las ganancias obtenidas del Seminario Femenino Troy, Willard también se ganaba la vida escribiendo.
