El corazón de los Andes es una gran pintura de paisaje al óleo sobre lienzo del artista estadounidense Frederic Edwin Church (1826-1900). Representa un paisaje idealizado de los Andes sudamericanos, a donde Church viajó en dos ocasiones. Con más de cinco pies (1,5 metros) de alto y casi diez pies (3 metros) de ancho, su exhibición en la ciudad de Nueva York en 1859 fue una sensación, estableciendo a Church como el pintor de paisajes más importante de los Estados Unidos. [1]
El cuadro fue posteriormente expuesto en solitario en otras ciudades del este de Estados Unidos. Las salas de exposición contaban con una iluminación especial y elementos decorativos que recordaban al paisaje representado, y el cuadro estaba sostenido por un marco de pie. El público a menudo quedaba encantado por la cantidad de detalles representados en él, dispuesto a hacer cola y pagar una entrada de 25 centavos. Church sintetizó en su composición numerosas topografías de los Andes, desde el monte Chimborazo hasta una llanura y una jungla. En los detalles, hay numerosos animales e indicios de asentamiento humano, incluyendo personas visitando una cruz en el primer plano a la izquierda.
El corazón de los Andes forma parte de la colección del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York desde 1909. Su primera venta, a William Tilden Blodgett , batió un récord de precio para un artista estadounidense vivo. Es una de las obras más famosas de Church y una importante pintura estadounidense del siglo XIX.
En 1853 y 1857, Church viajó a Ecuador y Colombia , financiado por el empresario Cyrus West Field , que deseaba utilizar las pinturas de Church para atraer inversores a sus empresas sudamericanas. Church se inspiró en el naturalista y explorador prusiano Alexander von Humboldt y su tratado Kosmos de 1845. Humboldt fue uno de los últimos grandes generalistas científicos, y su fama llegó a ser similar a la de Albert Einstein un siglo después. [2] En el segundo volumen de Kosmos , Humboldt describió la influencia de la pintura de paisajes en el estudio del mundo natural, sosteniendo que el arte es una de las expresiones más altas del amor por la naturaleza [3] , y desafiando a los artistas a retratar la "fisonomía" del paisaje. [2] [4] Church volvió sobre los viajes de Humboldt en América del Sur.
El corazón de los Andes es una composición de la topografía sudamericana observada durante sus viajes. En el centro a la derecha del paisaje hay una piscina resplandeciente servida por una cascada. El monte Chimborazo de Ecuador, cubierto de nieve, aparece a lo lejos; la mirada del espectador se dirige hacia él por las laderas más oscuras y cercanas que descienden de derecha a izquierda. La evidencia de la presencia humana se muestra en el camino ligeramente desgastado, una aldea y una iglesia que se encuentran en la llanura central y, más cerca del primer plano, se ven dos lugareños ante una cruz. La iglesia, un detalle característico de las pinturas de Church, es católica y colonial española, y aparentemente inaccesible desde la ubicación del espectador. La firma de Church aparece grabada en la corteza del árbol destacado en primer plano a la izquierda. El juego de luz sobre su firma se ha interpretado como una declaración del artista sobre la capacidad del hombre para domar la naturaleza, pero el árbol parece estar en mal estado de salud en comparación con la vívida jungla que lo rodea. [5]
El paisaje de Church se ajustaba a los principios estéticos del pintoresquismo , tal como los propuso el teórico británico William Gilpin , que comenzaba con una cuidadosa observación de la naturaleza, reforzada por nociones particulares sobre composición y armonía. La yuxtaposición de formas suaves e irregulares fue un principio importante, y está representada en El corazón de los Andes por las colinas redondeadas y el estanque de agua por un lado, y por las montañas irregulares y los árboles ásperos en contraste por el otro. [6]
La teoría del crítico británico John Ruskin también ejerció una importante influencia sobre Church. Los pintores modernos de Ruskin eran un tratado de arte en cinco volúmenes que, según el artista estadounidense Worthington Whittredge , estaba «en manos de todos los pintores de paisajes» a mediados de siglo. [7] Ruskin hizo hincapié en la observación minuciosa de la naturaleza y consideró que el arte, la moral y el mundo natural estaban espiritualmente unificados. Siguiendo este tema, la pintura muestra el paisaje en detalle a todas las escalas, desde el intrincado follaje, los pájaros y las mariposas en primer plano hasta la representación integral de los entornos naturales estudiados por Church. La presencia de la cruz sugiere la coexistencia pacífica de la religión con el paisaje. [1]
El corazón de los Andes se exhibió públicamente por primera vez entre el 29 de abril y el 23 de mayo de 1859 en el Tenth Street Studio Building de Nueva York , el primer edificio de estudios de la ciudad diseñado para artistas. [8] Church había exhibido pinturas individuales anteriormente, como Niágara (1857), con mucho éxito. El evento atrajo una participación sin precedentes para una exposición de una sola pintura en los Estados Unidos: más de 12.000 personas pagaron una tarifa de entrada de veinticinco centavos para ver la pintura. Incluso el último día de la muestra, los clientes esperaron en fila durante horas para ingresar a la sala de exposiciones. [8] [9]
No hay registro de la apariencia o disposición de la exhibición del Studio Building. Se ha afirmado ampliamente, aunque probablemente de manera falsa, que la habitación estaba decorada con hojas de palmera y que se utilizaron lámparas de gas con reflectores plateados para iluminar la pintura. [8] Lo más seguro es que el "marco" de la pintura, similar a una ventana abatible, tenía una anchura de catorce pies y una altura de casi trece, lo que imponía aún más la pintura al espectador. Probablemente estaba hecho de castaño marrón , un cambio con respecto al marco dorado predominante. La base del edificio se encontraba en el suelo, lo que garantizaba que el horizonte del paisaje se mostrara a la altura de los ojos del espectador. Se colocaron cortinas corridas, lo que creaba la sensación de una vista desde una ventana. Un tragaluz dirigido al lienzo aumentó la percepción de que la pintura estaba iluminada desde adentro, al igual que las telas oscuras que cubrían las paredes del estudio para absorber la luz. Se proporcionaron binoculares a los clientes para permitirles examinar los detalles del paisaje, y es posible que hayan sido necesarios para poder ver satisfactoriamente la pintura, dada la aglomeración en la sala de exposiciones. [8]
El lienzo de Church tuvo un fuerte efecto en sus espectadores; un testigo contemporáneo escribió: "Las mujeres se sentían desfallecer. Tanto hombres como mujeres sucumbieron a la vertiginosa combinación de terror y vértigo que reconocieron como lo sublime . Muchos de ellos describirían más tarde una sensación de estar inmersos o absorbidos por esta pintura, cuyas dimensiones, presentación y temática hablan del poder divino de la naturaleza". [6]
Junto con la entrada se entregaban dos folletos sobre la pintura: A Companion to The Heart of the Andes de Theodore Winthrop y Church's Picture, The Heart of the Andes del reverendo Louis Legrand Noble . A modo de guías de viaje, los folletos ofrecían un recorrido por la variada topografía de la pintura. Un extracto de Noble dice:
Imagínese que, al final de la tarde y con el sol a sus espaldas, está viajando por el valle a lo largo de la orilla de un río, a una altura de unos cinco o seis mil pies sobre el cálido país. En el punto al que ha ascendido, se cierran a ambos lados montañas densamente arboladas (no visibles en la imagen, sólo se ve la base de cada una), ricamente cubiertas de árboles y todos los apéndices del bosque, con el río fluyendo entre ellas. ... Conspicuo en el lado opuesto del río está el camino que conduce al país de arriba, un sendero salvaje para caballos bajo el sol más brillante, que serpentea y se pierde en los espesos y sombríos bosques. El primer plano ... forma en sí mismo una escena de poder y brillantez incomparables, ... [8]
Church quería que Humboldt, su mentor intelectual, viera su obra maestra. Hacia el final de la primera exposición, el 9 de mayo de 1859, escribió sobre este deseo al poeta norteamericano Bayard Taylor :
Los "Andes" probablemente estarán en camino a Europa antes de su regreso a la ciudad... [El] motivo principal de llevar el cuadro a Berlín es tener la satisfacción de colocar ante Humboldt una transcripción del paisaje que deleitó sus ojos hace sesenta años y que él había declarado como el más bello del mundo. [3]
Humboldt, sin embargo, murió el 6 de mayo, por lo que el envío planeado a Europa no se produjo. Esto decepcionó a Church, pero pronto conocería a su futura esposa Isabel en la exposición de Nueva York. [10] Más tarde, en 1859, la pintura se exhibió en Londres (4 de julio - c. 14 de agosto), donde tuvo una popularidad similar. Al regresar a la ciudad de Nueva York, se exhibió nuevamente del 10 de octubre al 5 de diciembre. En los años siguientes, se realizaron exhibiciones en Boston, Filadelfia, Baltimore, Cincinnati, Chicago y St. Louis. Una exhibición de 1864 en la Feria Sanitaria Metropolitana en Union Square de Nueva York está mejor documentada que la original, con fotografías existentes.
Mientras el cuadro se encontraba en Londres, el agente de Church hizo los arreglos para que Charles Day & Son hiciera un grabado del mismo, lo que permitiría una amplia distribución de reproducciones y, por lo tanto, mayores ingresos. En algún momento durante este período se hizo una copia en acuarela de El corazón de los Andes . No se sabe con certeza quién pintó la copia, pero es muy probable que Church no sea el artista; se ha propuesto que el grabador fue Richard Woodman o uno de sus hijos. Ahora se presume que la acuarela se originó en Gran Bretaña y se hizo para el uso del grabador, William Forrest de Edimburgo. La acuarela se encuentra ahora en la Galería Nacional de Arte , Washington, DC [11] [12]
La pintura fue ampliamente aclamada. Se escribieron poemas en su honor y un compositor, George William Warren, le dedicó una pieza en 1863. Mark Twain le describió la pintura a su hermano Orion Clemens en una carta de 1860: [13]
Acabo de regresar de una visita al cuadro más maravilloso y hermoso que esta ciudad haya visto jamás: "El corazón de los Andes" de Church... Lo he visto varias veces, pero siempre es un cuadro nuevo, totalmente nuevo; la segunda vez parece que no se ve nada de lo que se vio la primera. Cogimos los prismáticos y examinamos sus bellezas minuciosamente, pues el ojo desnudo no puede discernir las florecillas al borde del camino, las sombras suaves y los rayos de sol, los manojos de hierba medio ocultos y los chorros de agua que forman algunos de sus rasgos más encantadores. No hay en él ningún efecto de perspectiva borrosa; el objeto más distante, el más diminuto, tiene una personalidad marcada y distinta , de modo que se pueden contar las hojas de los árboles. Cuando veis por primera vez una imagen común y corriente, vuestro primer impulso es darle la espalda y decir: «¡Qué tontería!», pero en la tercera visita encontraréis vuestro cerebro jadeando y esforzándose en vano por captar toda la maravilla, apreciarla en su plenitud y entender cómo semejante milagro pudo haber sido concebido y ejecutado por un cerebro y unas manos humanas. Nunca os cansaréis de mirar la imagen, pero vuestras reflexiones, vuestros esfuerzos por captar algo inteligible (que apenas sabéis qué) se harán tan dolorosas que tendréis que alejaros de ella para obtener alivio. Podréis encontrar alivio, pero no podréis desterrar la imagen; sigue estando con vosotros. Está en mi mente ahora, y no podría eliminar ni el más mínimo rasgo sin que yo lo detectara. [14]
El New York Times describió la "armonía del diseño" de la pintura y el "caos de acordes o colores que gradualmente surge sobre la mente encantada: una creación rica y ordenada, llena de objetos familiares, pero completamente nueva en sus combinaciones y su significado". [15]
Church acabó vendiendo la obra a William Tilden Blodgett por 10.000 dólares, el precio más alto pagado en aquella época por una obra de un artista estadounidense vivo. Además, Church se reservó el derecho de revender la pintura si recibía una oferta de al menos 20.000 dólares (el paisajista estadounidense Albert Bierstadt superó ambos precios cuando vendió The Rocky Mountains, Lander's Peak por 25.000 dólares [16] en 1865). Blodgett conservó la pintura hasta su muerte en 1875. [17] Fue adquirida por Margaret Worcester Dows, viuda del comerciante de cereales David Dows, y legada al Museo Metropolitano de Arte tras su muerte en febrero de 1909. [18] En 1993, el museo celebró una exposición que intentó reproducir las condiciones de la exposición de 1859.
Descripciones recientes lo sitúan dentro del discurso temático moderno, incluida la tensión entre el arte y la ciencia, y la expansión territorial estadounidense . La división entre las humanidades y la cosmovisión científica nació en 1859: El origen de las especies de Charles Darwin se publicó más tarde, el mismo año que la pintura de Church. [3]
