Los castaños son árboles y arbustos de hoja caduca del género Castanea , de la familia de las hayas Fagaceae . El nombre también hace referencia a los frutos secos comestibles que producen. [1] [2] [3] Son nativos de las regiones templadas del hemisferio norte.
Los castaños tienen una tasa de crecimiento moderada (para el castaño chino) y de crecimiento rápido para las especies americanas y europeas. [4] Sus alturas maduras varían desde las especies más pequeñas de chinkapins, a menudo arbustivas, [5] hasta el gigante de los bosques americanos del pasado, C. dentata , que podía alcanzar los 60 metros (200 pies). Entre estos extremos se encuentran el castaño japonés ( C. crenata ) a 10 m promedio; [nota 1] seguido por el castaño chino ( C. mollissima ) a unos 15 m , luego el castaño europeo ( C. sativa ) a unos 30 m . [7]
Los castaños chinos, y más aún los japoneses, suelen tener múltiples raíces y estar muy extendidos, [7] mientras que las especies europeas y especialmente americanas tienden a crecer muy erguidas cuando se plantan entre otras, con poco ahusamiento de sus troncos columnares , que están firmemente asentados y son macizos. . Cuando están solos, se extienden hacia los lados y desarrollan copas anchas, redondeadas y densas en la madurez. [4] El follaje de las especies europeas y americanas tiene un llamativo color amarillo otoñal. [8]
Su corteza es lisa cuando es joven, [9] de color vinoso granate o marrón rojizo para el castaño americano, [10] gris para el castaño europeo. Con la edad, la corteza de las especies americanas se vuelve gris y más oscura, espesa y profundamente surcada ; los surcos corren longitudinalmente y tienden a retorcerse alrededor del tronco a medida que el árbol envejece; a veces recuerda a un cable grande con hilos retorcidos. [4]
Las hojas son simples, ovadas o lanceoladas , de 10 a 30 cm de largo y de 4 a 10 cm de ancho, con dientes muy puntiagudos y muy espaciados, con sinuosas redondeadas poco profundas entre ellos. [11]
Las flores siguen a las hojas y aparecen a finales de primavera o principios de verano [4] o hasta julio. [5] Están dispuestos en largos amentos de dos tipos, [5] y ambos tipos nacen en cada árbol. [10] Algunos amentos están hechos únicamente de flores masculinas, que maduran primero. Cada flor tiene ocho estambres , o de 10 a 12 en el caso de C. mollissima . [12] El polen maduro tiene un olor fuerte y dulce [5] que algunas personas encuentran demasiado dulce o desagradable. Otros amentos tienen estas flores portadoras de polen, pero también llevan cerca de la ramita de la que brotan, pequeños racimos de flores femeninas o frutales. Dos o tres flores juntas forman un calybium espinoso de cuatro lóbulos , que finalmente crece completamente juntos para formar la cáscara marrón que cubre los frutos. [4]
Las flores del castaño no son autocompatibles, por lo que se necesitan dos árboles para la polinización . Todas las especies de Castanea se hibridan fácilmente entre sí.
El fruto está contenido en una cúpula espinosa (muy afilada) de 5 a 11 cm de diámetro, también llamada "rebaba" o " rebaba ". [13] Las rebabas suelen estar emparejadas o agrupadas en la rama [5] y contienen de una a siete nueces según las diferentes especies , variedades y cultivares . [1] [2] [14] [15] Alrededor del momento en que los frutos alcanzan la madurez, las rebabas se vuelven de color marrón amarillento y se abren en dos o cuatro secciones. Pueden permanecer en el árbol más tiempo del que retienen el fruto, pero más a menudo logran abrirse por completo y soltar los frutos sólo después de haber caído al suelo; la apertura se debe en parte a la humedad del suelo . [dieciséis]
El fruto del castaño tiene un extremo puntiagudo con un pequeño mechón en la punta (llamado "llama" en italiano ), [16] y en el otro extremo, un hilio, una cicatriz de inserción de color marrón pálido. En muchas variedades, la fruta está aplanada por uno o dos lados. Tiene dos pieles. El primero es una cáscara o cáscara exterior dura, brillante y de color marrón , llamada pericarpo; [17] la industria lo llama "cáscara". [16] Debajo del pericarpo hay otra piel más delgada, llamada película o epispermo. [17] La película se adhiere estrechamente a la propia semilla , siguiendo los surcos normalmente presentes en la superficie del fruto. Estos surcos son de tamaños y profundidades variables según la especie y variedad.
El fruto en su interior muestra un germen con dos cotiledones conectados a una pulpa de color blanco cremoso. [18] Algunas variedades tienen consistentemente solo un embrión por fruto (nuez) o tienen solo un fruto grande por rebaba, bien redondeado (sin cara plana). El nombre de las variedades con estas características puede comenzar con "marron" [16], por ejemplo , marron de Lyon en Francia o Marrone di Mugello en Italia.
Es posible que los frutos del castaño no presenten latencia epigea . Puede germinar nada más caer al suelo en otoño, emergiendo las raíces de la semilla inmediatamente y las hojas y el tallo en la primavera siguiente. El germen puede perder viabilidad poco después de la maduración y en condiciones de secado.
Las variedades de fructificación superiores entre las castañas europeas tienen buen tamaño, sabor dulce y piel interior fácil de quitar. [19] [20] Las castañas americanas suelen ser muy pequeñas (alrededor de 5 g ), pero de sabor dulce y con películas fáciles de quitar. Algunas variedades japonesas tienen nueces muy grandes (alrededor de 40 g ), con películas típicamente difíciles de quitar. Las películas de castaño chino suelen ser fáciles de retirar, y sus tamaños varían mucho según las variedades, aunque suelen ser más pequeñas que las del castaño japonés. [7]
Los castaños de indias no relacionados (género Aesculus ) no son castañas verdaderas, pero reciben su nombre por producir nueces de apariencia similar que son levemente venenosas para los humanos. Las castañas verdaderas tampoco deben confundirse con las castañas de agua , que son tubérculos de una planta herbácea acuática de la familia de las ciperáceas . [11] [18] Otras especies comúnmente confundidas con castaños son el roble castaño ( Quercus prinus ) y el haya americana ( Fagus grandifolia ), [21] [7] ambos también pertenecen a la familia Fagaceae. Las nueces de Brasil , llamadas "castañas de Brasil" ( castañas de Brasil en español) o "castañas de Pará" ( castanha-do-Pará en portugués) tampoco están relacionadas.
Los castaños pertenecen a la familia Fagaceae , a la que también pertenecen los robles y las hayas . Los cuatro grupos principales de especies se conocen comúnmente como castañas americanas, [22] europeas, chinas y japonesas.
La taxonomía de los castaños americanos no está completamente resuelta, particularmente entre los chinkapins ( Castanea ozarkensis y Castanea pumila ), que en ocasiones se consideran la misma especie. También existe otro castaño, Castanea alabamensis , que puede ser de su propia especie. [23]
El nombre "castaño" se deriva de un término inglés anterior "chesten nut", que desciende de la palabra francesa antigua chastain (francés moderno, châtaigne ). [25] La palabra francesa, a su vez, deriva del latín Castanea (también el nombre científico del árbol), que se remonta a la palabra griega antigua κάστανον (castaña). [26] Una posible fuente de la palabra griega es la antigua ciudad de Castanaea en Magnesia . [27] Su ubicación es en el moderno pueblo de Keramidi . [28] [29] Sin embargo, la ciudad probablemente tomó su nombre de los árboles que crecen a su alrededor. [10] En la zona climática mediterránea, los castaños son más raros en Grecia porque el suelo calcáreo no favorece el crecimiento del árbol. Kastania se encuentra en uno de los relativamente pocos afloramientos sedimentarios o silíceos. Allí crecen tan abundantemente que su presencia habría determinado el nombre del lugar. [30] Otros toman el nombre como proveniente del nombre griego de Sardis glans (bellota de Sardis), siendo Sardis la capital de Lidia , Asia Menor, desde donde se había extendido la fruta. [31]
El nombre se cita dos veces en la versión King James de la Biblia. En un caso, Jacob pone ramitas peladas en los abrevaderos para promover una descendencia sana de su ganado. [32] Aunque puede indicar otro árbol, indica que la fruta era un alimento básico local a principios del siglo XVII. [10]
Estos sinónimos están o han estado en uso: Fagus Castanea (usado por Linneo en la primera edición de Species Plantarum , 1753), [33] nuez sarda, nuez de Júpiter, nuez descascarillada y castaño español (EE.UU.). [4]
El árbol se caracteriza por atraer vida silvestre. Las nueces son un alimento importante para arrendajos , palomas , jabalíes , ciervos y ardillas . Los chinquapins americanos y chinos ( C. pumila y C. henryi ) tienen nueces muy pequeñas que son una fuente importante de alimento para la vida silvestre. [11]
Ha sido un alimento básico en el sur de Europa, Turquía y el suroeste y este de Asia [18] [34] durante milenios, reemplazando en gran medida a los cereales donde estos no crecían bien, si es que lo hacían, en las zonas montañosas del Mediterráneo. [35] [36] Se encuentran pruebas de su cultivo por parte de humanos desde alrededor del año 2000 a.C. [37] Alejandro Magno y los romanos plantaron castaños en toda Europa durante sus diversas campañas. Se dice que un ejército griego sobrevivió a su retirada de Asia Menor entre el 401 y el 399 a. C. gracias a sus reservas de castañas. [38] Los antiguos griegos, como Dioscórides y Galeno, escribieron sobre las castañas para comentar sobre sus propiedades medicinales y sobre la flatulencia inducida por comer demasiadas. [30] Para los primeros cristianos, las castañas simbolizaban la castidad . [32] Hasta la introducción de la papa , comunidades enteras que habitaban en los bosques y que tenían escaso acceso a la harina de trigo dependían de las castañas como su principal fuente de carbohidratos . [18] En algunas partes de Italia, un pastel hecho de castañas se utiliza como sustituto de las patatas. [24] En 1583, Charles Estienne y Jean Liébault escribieron: "una infinidad de personas viven únicamente de (la castaña)". [39] En 1802, un agrónomo italiano decía de Toscana que "el fruto del castaño es prácticamente el único sustento de nuestros montañeses", [40] mientras que en 1879 se decía que alimentaba casi exclusivamente a poblaciones enteras durante la mitad del año. , como "una sustitución temporal pero completa de los cereales". [41]
En Gran Bretaña, los registros de límites compilados durante el reinado del rey Juan ya mostraban el famoso Tortworth Chestnut en South Gloucestershire , como un hito; También era conocido con el mismo nombre de "Gran Castaño de Tortworth" en tiempos de Esteban . Este árbol medía más de 15 m (50 pies) de circunferencia a 1,5 m (5 pies) del suelo en 1720. El castaño de las cien indias en los bosques de castaños del Monte Etna es el castaño vivo más antiguo y se dice que es incluso más grande. Los castaños florecen especialmente en la cuenca mediterránea . [4] En 1584, el gobernador de Génova , que dominaba Córcega , ordenó a todos los agricultores y propietarios plantar cuatro árboles al año, entre los que se encontraba un castaño, además de olivos , higueras y moreras . Muchas comunidades deben su origen y su antigua riqueza a los bosques de castaños que surgieron. [42] En Francia, el marron glacé , una castaña confitada que implica 16 procesos diferentes en un estilo de cocina típicamente francés, siempre se sirve en Navidad y Año Nuevo. [32] En Módena , Italia, se remojan en vino antes de asarlos y servirlos, [32] y también se comen tradicionalmente el día de San Simón en Toscana . [38] En la región de Romaña , las castañas asadas a menudo se sirven con un vino tradicional, la Cagnina di Romagna . Es tradicional comer castañas asadas en Portugal el día de San Martín .
Su popularidad disminuyó durante los últimos siglos, en parte debido a su reputación de "comida para los pobres". [43] Mucha gente no quería tomar el pan de castañas como " pan " porque la harina de castañas no suba. Algunos difamaban los productos de castaña con palabras como el pan que "da la tez cetrina" escrita en 1770, [44] o en 1841 "esta especie de mortero que se llama sopa". [45] La renovación mundial de las últimas décadas puede haberse beneficiado de los enormes esfuerzos de reforestación iniciados en la década de 1930 en los Estados Unidos para establecer variedades de C. sativa que puedan ser resistentes al tizón del castaño, así como para aliviar la presión sobre el suministro de cereales. .
La principal región de Italia productora de castañas es la región de Mugello ; En 1996, la Comunidad Europea concedió al castaño de Mugello el estatus de Indicación Geográfica Protegida del fruto (equivalente a la Denominación de Origen Controlada francesa). Es marcadamente dulce, se pela fácilmente, no es excesivamente harinoso ni astringente , y tiene notas de vainilla , avellana y, más sutilmente, de pan fresco. No tiene aromas desagradables, como a levadura , hongos , moho o papel, que a veces sí se presentan con otras castañas. [46] Las principales regiones de Francia productoras de castañas son los departamentos de Ardèche , con la famosa "Châtaigne d'Ardèche" (AOC) Archivado el 27 de febrero de 2012 en Wayback Machine , del Var (Provenza Oriental), del Cévennes (departamentos de Gard y Lozère) y de la región de Lyon . Francia produce anualmente más de 1.000 toneladas, pero todavía importa alrededor de 8.000 toneladas, principalmente de Italia. [47]
En el archipiélago portugués de Madeira, el licor de castañas es una bebida tradicional y está ganando popularidad entre los turistas y en Portugal continental. [48]
Las castañas, siempre servidas como parte del menú de Año Nuevo en Japón, representan tanto el éxito como los tiempos difíciles: maestría y fuerza. [32] El castaño japonés ( kuri ) se cultivó antes que el arroz [49] y el castaño chino ( C. mollissima ) posiblemente durante 2.000 a 6.000 años. [7]
Durante el dominio colonial británico, desde mediados del siglo XVIII hasta 1947, el castaño, C. sativa , se introdujo ampliamente en las zonas templadas del subcontinente indio , principalmente en el Himalaya bajo y medio . Se encuentran ampliamente en las estaciones de montaña fundadas por los británicos en el norte de la India y, en menor medida, en Bután y Nepal . Se utilizan principalmente como árbol ornamental y se encuentran en casi todos los jardines botánicos fundados por los británicos y en los complejos gubernamentales oficiales (como residencias oficiales más grandes) en las zonas templadas del subcontinente indio.
China tiene alrededor de 300 cultivares de castaño . Además, el castaño 'Dandong' (perteneciente al castaño japonés C. crenata ) es un cultivo importante en la provincia de Liaoning . [50]
En Corea del Sur , las castañas asadas ( gunbam ) son un refrigerio popular de invierno y sirven como símbolo de abundancia en rituales ancestrales. Las castañas asadas también se incluyen en las canciones populares de Corea , que incluyen "Gunbam Taryeong", una canción que celebra las castañas, [51] así como " Jeongseokga ", una canción del período Goryeo . Gongju , una de las antiguas capitales de Baekje , es famosa por sus castañas, y en invierno se celebra un festival anual de la castaña. En el Samgukji , un libro compilado durante la dinastía Qin sobre los Tres Reinos , las castañas se utilizan en la descripción de Mahan, la antigua tierra de Baekje. [52]
En Filipinas , el endémico talakatak o castaño filipino ( Castanopsis philippinensis ) no se cultiva comercialmente, aunque sus frutos se cosechan en el medio silvestre y se consumen localmente. [53] [54] Las castañas importadas (conocidas como kastanyas en tagalo , del español castañas ) se venden tradicionalmente como comida callejera en Filipinas durante la temporada navideña . [55] [56] [57]
Los nativos americanos comían especies de castaños americanos, principalmente C. dentata y algunas otras, mucho antes de que los inmigrantes europeos introdujeran sus especies en América y antes de la llegada del tizón del castaño . [38] En algunos lugares, como las Montañas Apalaches , una cuarta parte de las maderas duras eran castaños. Los árboles maduros a menudo crecían rectos y sin ramas a lo largo de 50 pies (15 m), hasta 100 pies, con un promedio de hasta 5 pies de diámetro. Durante tres siglos, la mayoría de los graneros y casas al este del río Mississippi se construyeron con él. [58] En 1911, el libro gastronómico The Grocer's Encyclopedia señaló que una fábrica de conservas holandesa incluía en sus combinaciones preparadas de "verduras y carne" una cazuela de "castañas y salchichas" junto a la más clásica "carne y cebolla" y "guisantes y ternera". Este celebraba la cultura del castaño que llevaría a pueblos enteros al bosque durante tres semanas cada otoño (y los mantendría ocupados durante todo el invierno), y deploraba la falta de diversidad de alimentos en los estantes de las tiendas de Estados Unidos. [24]
Sin embargo, poco después las castañas americanas casi fueron aniquiladas por la plaga del castaño. El descubrimiento del hongo tizón en algunos castaños asiáticos plantados en Long Island , Nueva York , se hizo público en 1904. En 40 años, la población de casi cuatro mil millones de castaños americanos en América del Norte quedó devastada; [59] sólo quedaron unos pocos grupos de árboles en Michigan, Wisconsin, California y el noroeste del Pacífico . [38] Debido a enfermedades, la madera de castaño americano casi desapareció del mercado durante décadas, aunque todavía se pueden obtener cantidades como madera recuperada . [60] Hoy en día, sólo sobreviven como árboles individuales separados de los demás (muy raro), y como tocones vivos , o "taburetes", con sólo unos pocos brotes que crecen lo suficiente como para producir semillas poco antes de morir. Esto es suficiente para preservar el material genético utilizado para diseñar un castaño americano con el aporte genético mínimo necesario de cualquiera de las especies asiáticas inmunes a las enfermedades. Los esfuerzos iniciados en la década de 1930 todavía continúan para repoblar el país con estos árboles, en Massachusetts [61] y en muchos otros lugares de los Estados Unidos. [62] En la década de 1970, el genetista Charles Burnham comenzó a cruzar castaños asiáticos con poblaciones de castaños americanos para conferir resistencia al tizón con la mínima diferencia en genes. [63] En la década de 1950, el castaño de Dunstan se desarrolló en Greensboro, Carolina del Norte, y constituye la mayoría de las castañas libres de tizón producidas anualmente en los Estados Unidos.
Hoy en día, la demanda de nueces supera la oferta . Estados Unidos importó 4.056 toneladas métricas de castañas europeas con cáscara por un valor de 10 millones de dólares en 2007. [64] La industria estadounidense de la castaña está en su infancia y produce menos del 1% de la producción mundial total. Desde mediados del siglo XX, la mayoría de las importaciones estadounidenses provienen del sur de Italia , y las castañas sicilianas , grandes, carnosas y de rico sabor, se consideran entre las de mejor calidad para la venta a granel y al por menor en supermercados. Algunas importaciones provienen de Portugal y Francia. Las siguientes dos mayores fuentes de importaciones son China y Corea del Sur. [64] Las variedades francesas de marrons son muy apreciadas y se venden a precios elevados en las tiendas gourmet . [32]
Un estudio del sector realizado en 2005 encontró que los productores estadounidenses son principalmente trabajadores a tiempo parcial que diversifican un negocio agrícola existente, o aficionados. [65] Otro estudio reciente indica que la inversión en una nueva plantación tarda 13 años en alcanzar el punto de equilibrio, al menos en el mercado australiano actual. [66] Iniciar una operación a pequeña escala requiere una inversión inicial relativamente baja; este es un factor que influye en el pequeño tamaño de las actuales operaciones de producción, la mitad de las cuales tienen entre 3 y 10 acres (12.000 y 40.000 m 2 ). Otro factor determinante de la escasa productividad del sector es que la mayoría de los huertos se crearon hace menos de 10 años, al igual que los árboles jóvenes que apenas entran ahora en la producción comercial. [65] Suponer un rendimiento de 10 kg (22 lb) para un árbol de 10 años es una estimación conservadora confiable, aunque algunos especímenes excepcionales de esa edad han producido 100 kg (220 lb). [66] Así, la mayoría de los productores ganan menos de 5.000 dólares al año, y un tercio de ellos no ha vendido nada hasta el momento. [sesenta y cinco]
Además, hasta ahora las plantaciones han sido principalmente de especies chinas, pero los productos no están fácilmente disponibles. [65] La American Chestnut Foundation, en colaboración con muchos socios ( SUNY ESF , la American Chestnut Cooperators' Foundation y muchos otros de los sectores de educación, investigación e industria que contribuyen al programa) se encuentran en las últimas etapas del desarrollo de una variedad que sea tan lo más parecido posible al castaño americano, incorporando al mismo tiempo el gen resistente al tizón de las especies asiáticas. [67] Teniendo en cuenta la ventaja adicional de que los castaños se pueden cultivar fácilmente de forma orgánica, [65] y suponiendo que el desarrollo de marcas en el mercado y todo lo demás sea constante, los productos locales alcanzarían precios más altos que los importados, [ cita necesaria ] cuyo elevado volumen indica un mercado con perspectivas de expansión. [65] En 2008, el precio de las castañas vendidas frescas con cáscara oscilaba entre 1,50 dólares por libra (3,30 dólares por kilo) al por mayor y alrededor de 5 dólares por libra (11 dólares por kilo) al por menor, dependiendo principalmente del tamaño. [64] [65]
La fiebre del oro australiana de las décadas de 1850 y 1860 dio lugar a las primeras plantaciones registradas de castaños europeos, traídos de Europa por los colonos. [7] A lo largo de los años, la mayoría de las plantaciones de castaños eran cepas de C. sativa , que sigue siendo la especie dominante. Algunos de estos permanecen hoy. Algunos árboles del norte de Victoria tienen alrededor de 120 años y hasta 60 m de altura. Las castañas crecen bien en el suroeste de Australia Occidental , que tiene inviernos fríos y veranos cálidos o calurosos. [18] En 2008, el país tenía cerca de 350 productores, que producían anualmente alrededor de 1.200 toneladas métricas de castañas, de las cuales el 80% provienen del noreste de Victoria . El producto se vende principalmente al mercado nacional de fruta fresca. Las castañas están ganando popularidad poco a poco en Australia. Se espera un aumento considerable de la producción en los próximos 10 años, debido al aumento de las plantaciones comerciales durante los últimos 15 [22] a 25 años. [18] Con diferencia, la especie más común en Australia es el castaño europeo, pero se han plantado pequeñas cantidades de otras especies, así como algunos híbridos. [22] El castaño japonés ( C. crenata ) se desarrolla bien en climas húmedos y en veranos calurosos (alrededor de 30 °C); y se introdujo en Nueva Zelanda a principios del siglo XX, más aún en la región superior de la Isla Norte . [7]
Las castañas producen una mejor cosecha cuando se las somete a temperaturas frías durante el período de inactividad . Las heladas y las nevadas son más beneficiosas que perjudiciales para los árboles. [18] [66] La planta inactiva es muy resistente al frío en Gran Bretaña, [68] según la clasificación de resistencia H6 de la Royal Horticultural Society , hasta -20 °C. [69] El castaño es resistente a la zona 5 del USDA , que es -29 °C (-20 °F) más baja en temperatura mínima promedio que Londres en la zona 9 . [70] Sin embargo, el crecimiento joven en primavera, incluso en las plantas maduras, es tierno a las heladas ; [68] [70] La brotación de las yemas es más tardía que la de la mayoría de los otros árboles frutales, por lo que las heladas tardías pueden dañar las yemas jóvenes. [66]
Los árboles se pueden encontrar en altitudes entre 200 y 1000 m sobre el nivel del mar; [66] algunos mencionan entre 300 y 750 m de altitud, [71] mientras que el famoso Castaño de las Cien Indias en el Monte Etna se encuentra a 1200 metros. [72] Pueden tolerar la exposición marítima, aunque el crecimiento se reduce. [70]
Las semillas germinan a finales del invierno o principios de la primavera, [68] [70] pero la vida útil es corta. Si se mantienen húmedos, se pueden almacenar en un lugar fresco durante unos meses, pero se deben revisar periódicamente para detectar signos de germinación. [70] La baja temperatura prolonga la latencia. [16] Es mejor sembrarlos tan pronto como estén maduros, ya sea en marcos fríos o en semilleros al aire libre, [73] donde se pueden dejar in situ durante uno o dos años antes de plantarlos en sus posiciones permanentes, [70] o en macetas. donde las plantas pueden colocarse en sus posiciones permanentes en verano u otoño. Hay que protegerlos del frío en su primer invierno, [68] y también de ratones y ardillas . [70]
Las castañas se consideran autoestériles, [70] [74] por lo que se necesitan al menos dos árboles para la polinización. [75]
Castanea crece mejor en un suelo con buen drenaje y humedad adecuada. [66] [75] El árbol prefiere suelos profundos e inclinados; No le gustan los suelos poco profundos o pesados con subsuelos arcillosos e impermeables . [66] El castaño chino prefiere un suelo fértil y bien drenado, pero crece bien en suelos bastante secos, rocosos o pobres. [76]
Aunque Castanea puede crecer en suelos muy ácidos , [70] y aunque estos suelos son razonablemente bien tolerados, el rango preferido es de pH 5,5 a 6,0. [66] No crece bien en suelos alcalinos , como la tiza , [26] [70] pero prospera en suelos como los derivados del granito , la arenisca o el esquisto . [26] En suelos alcalinos, los castaños se pueden cultivar injertándolos en portainjertos de roble . [60]
Es mejor evitar las tierras recientemente despejadas para ayudar a resistir la pudrición de la raíz , Armillaria mellia . [66]
A Castanea le gusta una posición a pleno sol. [75] Un experimento con plántulas de C. dentata en Ohio confirmó la necesidad de sol para un crecimiento óptimo. [77] La base del árbol a veces se pinta con pintura blanca para protegerlo de las quemaduras solares hasta que haya desarrollado suficiente copa . [66]
Un amplio espacio entre los árboles fomenta copas bajas y anchas con una máxima exposición al sol para aumentar la producción de frutos. Cuando los castaños se tocan, prácticamente no se produce fruto. Los espaciamientos actuales de plantación industrial pueden variar desde 7 x 7 hasta 20 x 20 m. Las plantaciones más cercanas, que son más populares, significan aumentos más rápidos en la producción a corto plazo, pero más adelante se requiere una poda intensa o incluso la remoción de árboles. [66]
La precipitación óptima para los castaños es de 800 mm (31 pulgadas) o más, idealmente distribuida uniformemente durante todo el año. Se recomienda aplicar mantillo durante el verano. Las precipitaciones inferiores a 700 mm (28 pulgadas) por año deben complementarse con, por ejemplo, un sistema de riego por goteo . Esto debería regar el suelo en la mitad exterior del círculo formado por la línea de goteo [66] para estimular el crecimiento de las raíces.
Independientemente de las precipitaciones anuales, se recomienda regar los árboles jóvenes al menos durante el verano y principios del otoño. [66] Una vez establecidos, resisten bien las sequías . [26] [15] [78] [79]
Además de consumirse frescas, las castañas también se pueden enlatar, hacer puré o conservar en azúcar o almíbar ( marrons glacés ). Las nueces peladas y cocidas deben cubrirse, refrigerarse y consumirse en un plazo de 3 a 4 días. Las castañas cocidas, ya sea enteras, picadas o en puré, se pueden congelar en un recipiente hermético y conservarse hasta por 9 meses. Debido a su alto contenido de agua, tasas de transpiración y la consiguiente pérdida de peso, las nueces reaccionan como frutas frescas (no como nueces). Deben mantenerse frescos en todo momento, incluso en las tiendas cuando estén expuestos a la venta. [66] Para preservar su frescura durante unos meses sin refrigeración artificial, las castañas se pueden remojar en agua fría durante aproximadamente 20 horas inmediatamente después de la cosecha , después de lo cual se secan a la sombra y luego se cubren con capas de arena seca. [43]
Las castañas se comportan de manera similar a las semillas en el sentido de que producen muy poco etileno y su tasa de respiración es baja, variando entre 5 y 20 mg/(kg·h) dependiendo de la temperatura. [dieciséis]
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La mayor parte de la producción de madera de castaño se realiza mediante sistemas de monte bajo , cortados en una rotación de 12 años para obtener madera pequeña que no se parta tan mal como los troncos grandes. [60] En el sur de Inglaterra (particularmente en Kent ), el castaño se ha cultivado tradicionalmente como monte bajo, recortándose aproximadamente cada 10 años en rotación para postes utilizados para leña y cercas (postes de cerca y empalizadas de castaño).
Un excelente sotobosque que enriquece el suelo [4] en los bosques de pinos , [26] [70] el manejo forestal sostenible incorpora más plantaciones mixtas de eficiencia probada, a diferencia de la monosilvicultura. Un estudio presentado en 1997 evaluó positivamente el potencial aumento de la productividad con rodales y plantaciones mixtas, en comparación con parcelas de una sola especie. Los valores relativos del rendimiento total de las plantaciones mixtas aumentan constantemente con el tiempo. C. sativa responde bien a la presión competitiva de Pseudotsuga menziesii , esta última también muestra una mayor productividad. [89] Las plántulas de C. dentata en los esfuerzos de reforestación de Ohio se logran mejor plantándolas en lugares con poca o ninguna cobertura de tierra arbórea, debido a la necesidad de luz. [77]
En 2020, la producción mundial de castaña cultivada fue de 2.322 toneladas , encabezada por China con el 75% del total (tabla). España y Bolivia también fueron productores importantes.
Las castañas se apartan de la norma de los frutos secos culinarios , ya que tienen poca proteína o grasa; sus calorías provienen principalmente de los carbohidratos. Los frutos frescos de castaña proporcionan alrededor de 820 kJ (200 kcal) de energía alimentaria por cada 100 g de partes comestibles, que es mucho menor que las nueces , almendras , otros frutos secos y frutos secos (alrededor de 2500 kJ o 600 kcal por 100 g). [46] [91] [7]
En algunas zonas, los castaños se llaman "árboles del pan". [46] [92] Cuando las castañas recién comienzan a madurar , los frutos son en su mayoría almidón y son firmes bajo la presión de los dedos debido al alto contenido de agua. A medida que las castañas maduran, el almidón se convierte lentamente en azúcares y el contenido de humedad disminuye. Al presionar la castaña madura, se puede sentir un ligero "ceder"; la cáscara no está tan tensa y se produce espacio entre la pulpa de la fruta y ésta. [75]
Las castañas crudas tienen un 60% de agua y contienen 44 gramos de carbohidratos , 2 gramos de proteínas , un gramo de grasa , aportando 200 calorías en una cantidad de referencia de 100 gramos (tabla). Las castañas aportan algunas vitaminas del grupo B y minerales dietéticos en cantidades significativas (tabla).
Su contenido de carbohidratos se compara con el del trigo y el arroz. [43] Las castañas tienen el doble de almidón que la papa tal cual. [38] Contienen alrededor del 8% de diversos azúcares , principalmente sacarosa , glucosa , fructosa y, en menor cantidad, estaquiosa y rafinosa , que se fermentan en la parte inferior del intestino, produciendo gas. [dieciséis]
Las castañas se encuentran entre los pocos "nueces" que contienen vitamina C , con un 48% del valor diario en una ración de 100 gramos (tabla). La cantidad de vitamina C disminuye aproximadamente un 40% al calentarse (normalmente, la vitamina disminuye o se destruye en los alimentos calentados). Las castañas frescas contienen aproximadamente un 52% de agua en peso, que se evapora relativamente rápido durante el almacenamiento. Pueden perder hasta un 1% de peso en un día a 20 °C (68 °F) y 70% de humedad relativa . [dieciséis]
El fruto se puede pelar y comer crudo, pero puede resultar algo astringente , sobre todo si no se quita la película. [93]
Otro método para comer la fruta consiste en asarla, para lo cual no es necesario pelarla. El tostado requiere marcar la fruta de antemano para evitar la explosión de la fruta debido a la expansión. Una vez cocida, su textura es ligeramente similar a la de una patata al horno, con un sabor delicado, dulce y a nuez. [18] [17] [94] Este método de preparación es popular en muchos países, donde las castañas rayadas se pueden cocinar mezcladas con un poco de azúcar.
Las castañas se pueden secar y moler para obtener harina, que luego se puede usar para preparar panes, pasteles , tartas , panqueques , pastas , polenta [24] (conocida en Córcega como pulenda ), o usarse como espesante para guisos , sopas y salsas . El pastel de castañas se puede preparar con harina de castañas. [95] En Córcega, la harina se fríe en buñuelos parecidos a rosquillas llamados fritelli y se convierte en necci , pattoni, castagnacci ] y cialdi . [96] La harina puede ser de color beige claro como la de Castagniccia, o más oscura en otras regiones. [42] Es una buena solución para el almacenamiento prolongado de un alimento nutritivo. [5] El pan de castañas puede permanecer fresco hasta dos semanas. [24]
Las nueces también se pueden comer confitadas, hervidas, al vapor, fritas, a la parrilla o asadas en recetas dulces o saladas. [24] Se pueden utilizar para rellenar verduras, aves, aves y otros comestibles. [4] Están disponibles frescos, secos, molidos o enlatados (enteros o en puré).
Las castañas confitadas (castañas enteras confitadas en almíbar de azúcar y luego heladas, [47] ) se venden con el nombre francés marrons glacés o el nombre turco kestane şekeri ("castañas azucaradas"). Aparecieron en Francia en el siglo XVI. Hacia finales del siglo XIX, Lyon entró en recesión con el colapso del mercado textil, especialmente de la seda . Clément Faugier, ingeniero civil, buscaba una forma de revitalizar la economía regional. En 1882, en Privas , inventó la tecnología para elaborar marrons glacés a escala industrial (aunque un gran número de los más de 20 pasos necesarios desde la cosecha hasta el producto acabado todavía se realizan manualmente). [4] Las castañas se recogen en otoño y se confitan a principios del verano siguiente para la siguiente Navidad. Así, los marrons glacés que se comen en Navidad son los recogidos el año anterior. [97]
En España , el 31 de octubre, víspera del día de Todos los Santos , Cataluña celebra la castanyada una festividad que consiste en comer castañas, panellets , boniatos y moscatel . [98] [99] En noviembre, en las regiones de Galicia , Asturias , Cantabria y otras provincias del Norte y Portugal , se celebra el Magosto . [100]
En la cocina húngara , las castañas cocidas se hacen puré , se mezclan con azúcar (y generalmente ron ), se pasan por un pasapurés y se cubren con crema batida para hacer un postre llamado gesztenyepüré (puré de castañas). [101] En la cocina suiza , un plato similar elaborado con kirsch y mantequilla se llama fideos . Una versión francesa se conoce como " Mont Blanc ".
De la fermentación del jugo se puede obtener un azúcar granulado fino, [24] [102] así como una cerveza; la fruta tostada sirve como sustituto del café. [102] Parmentier , que entre otras cosas era un famoso promotor de la patata, extraía azúcar de las castañas y envió un pan de azúcar de castañas que pesaba varios kilos a la Academia de Lyon . [103] El bloqueo continental que siguió poco después (1806-1814) incrementó la investigación sobre el desarrollo de castañas como fuente de azúcar, pero Napoleón eligió la remolacha . [104]
Las castañas no son fáciles de pelar cuando están frías. Un kilogramo de castañas intactas produce unos 700 g de castañas sin cáscara. [17]
Las castañas se añaden a menudo a los forrajes para animales . Un primer remojo en agua de cal les quita el sabor amargo, luego se muelen y se mezclan con el forraje común. También se utilizan otros métodos de preparación. Se da a caballos y ganado en Oriente, [4] y a cerdos en Inglaterra, [4] Francia [43] y otros lugares. Las hojas no son tan propensas a ser comidas por los insectos como las del roble y también se utilizan como forraje. [4]
El castaño es de la misma familia que el roble, y además su madera contiene muchos taninos. [38] Esto hace que la madera sea muy duradera, [38] le confiere una excelente resistencia natural al exterior, [38] [105] y evita la necesidad de otros tratamientos de protección. También corroe lentamente el hierro, aunque el cobre, el latón o los metales inoxidables no se ven afectados. [105]
La madera de castaño es decorativa. De color marrón claro, en ocasiones se confunde con la madera de roble. [105] Las texturas de las dos maderas son similares. [38] Cuando está en etapa de crecimiento, con muy poca madera de albura, un castaño contiene más madera de calidad duradera que un roble de las mismas dimensiones. La madera joven de castaño ha demostrado ser más duradera que la de roble para trabajos de madera que deben estar parcialmente enterrados, como estacas y vallas. [4]
Una vez alcanzado el mayor crecimiento, la madera de castaño más vieja tiende a partirse y deformarse cuando se cosecha. La madera no llega a ser ni tan dura ni tan fuerte como la del roble. [4] [38] [105] El castaño americano C. dentata sirvió como una fuente importante de madera, porque tiene troncos largos y no ramificados. [11] En Gran Bretaña, el castaño se utilizaba antiguamente indiscriminadamente con el roble para la construcción de casas, carpintería y muebles domésticos. [4] Crece con tanta libertad en Gran Bretaña que durante mucho tiempo se la consideró una especie verdaderamente nativa, en parte porque se pensó erróneamente que el techo del Westminster Hall y el Parlamento de Edimburgo estaban construidos con madera de castaño. La madera de castaño, sin embargo, pierde gran parte de su durabilidad cuando el árbol tiene más de 50 años y, a pesar de la rápida tasa de crecimiento del castaño local, la madera utilizada para estos dos edificios es considerablemente más grande que la circunferencia de un castaño de 50 años. Se ha comprobado que los techos de estos edificios están hechos de roble Durmast , que se parece mucho al castaño en vetas y colores. [4]
Por lo tanto, es poco común encontrar piezas grandes de castaño en estructuras de edificios, pero siempre ha sido muy valorado para pequeños muebles de exterior, cercas, revestimientos ( tejas ) para cubrir edificios, [105] y puntales para fosos, [4] para los cuales la durabilidad es un factor importante. En Italia, la castaña también se utiliza para elaborar barricas que se utilizan para envejecer el vinagre balsámico y algunas bebidas alcohólicas, como el whisky o la cerveza lambic . [106] Es de destacar que los famosos "berles" del siglo XVIII en las Cevenas francesas son armarios cortados directamente del tronco ahuecado . [107]
La leña seca de castaño se quema mejor en una estufa de leña cerrada, debido a su tendencia a escupir cuando se enciende al fuego. [105]
La madera de castaño es una fuente útil de taninos naturales y se utilizaba para curtir cuero antes de la introducción de taninos sintéticos. [60] Con un 10% de humedad, la corteza contiene un 6,8% de tanino y la madera un 13,4%. [108] La corteza imparte un color oscuro al tanino y tiene un mayor contenido de azúcar, lo que aumenta el porcentaje de no taninos o impurezas solubles en el extracto; por lo que no se empleó en este uso. [109] El tanino de castaño se obtiene mediante extracción con agua caliente de madera astillada. Es un tanino elágico y sus principales constituyentes se identifican por castalagina (14,2%) y vescalagina (16,2%). [110] [111]
Tiene un valor de pH naturalmente bajo, un contenido de sales relativamente bajo y un alto contenido de ácidos. Esto determina su astringencia y su capacidad para fijar pieles en bruto. Estas propiedades hacen que el extracto de castaño sea especialmente adecuado para el curtido de pieles pesadas y para producir suelas de cuero, especialmente para zapatos de alta calidad. Es posible obtener un cuero con alto rendimiento en peso, compacto, firme, flexible e impermeable. Las pieles curtidas en castaño son elásticas, resistentes a la luz, a la tracción y a la abrasión y tienen un color cálido. [112] [113]
El tanino de castaño pertenece a la clase de taninos de pirogalol (también conocido como tanino hidrolizable ). Como tiende a darle un tono parduzco al cuero , se suele utilizar en combinación con quebracho , mimosa , tara , mirabolan y valonia . [109]
La madera parece alcanzar su mayor contenido de taninos después de que los árboles alcanzan los 30 años. La madera de castaño del sur de Europa suele contener al menos entre un 10 y un 13 % más de taninos que los castaños de los climas del norte.
La tela se puede almidonar con harina de castañas . [4] La tela de lino se puede blanquear con harina de castaña. [4] Las hojas y la piel (cáscara y película) de los frutos proporcionan un champú para el cabello. [43] [114]
Los taninos de castaño hidrolizables se pueden utilizar para la sustitución parcial del fenol en la producción de adhesivos de resina fenólica [115] y también para uso directo como resina. [116]
Los cogollos de castaño han sido catalogados como una de las 38 sustancias utilizadas para preparar los remedios florales de Bach , [117] un tipo de medicina alternativa promocionada por su efecto sobre la salud. Sin embargo, según Cancer Research UK , “no existe evidencia científica que demuestre que los remedios florales puedan controlar, curar o prevenir ningún tipo de enfermedad, incluido el cáncer”. [118]
En las zonas costeras, los olivares están estrechamente entrelazados con maquis bajos, garriga y estepa, que han sido ampliamente pastoreados y, en consecuencia, quemados. En cambio, las montañas bajas y las colinas del interior presentan bosques de castaños y monte bajo mixto caducifolio. Los límites reales entre estos dos paisajes vegetales diferentes se pueden encontrar a diferentes altitudes según las condiciones climáticas locales; más alto (alrededor de 1000 m sobre el nivel del mar) en las zonas este y sur, y más bajo y cerca del mar en la cuenca central y norte.
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