El río Casiquiare ( pronunciación en español: [kasiˈkjaɾe] ) es un distribuidor del alto Orinoco que fluye hacia el sur hacia el Río Negro , en Venezuela , América del Sur. Como tal, forma un canal natural único entre los sistemas fluviales del Orinoco y el Amazonas . Es el río más grande del mundo del tipo que une dos sistemas fluviales principales, lo que se llama bifurcación . El área forma una división de agua , que es más dramática en la etapa de inundación regional.
El nombre Casiquiare , utilizado por primera vez en esa forma por Manuel Román, probablemente deriva del nombre del río en lengua ye'kuana , Kashishiwadi . [3]
El primero en describirlo fue Cristóbal Diatristán de Acuña en 1639.
En 1744 un sacerdote jesuita llamado Manuel Román, mientras ascendía el río Orinoco en la región de La Esmeralda , se encontró con algunos traficantes de esclavos portugueses de los asentamientos del Río Negro . Los portugueses insistieron en que no estaban en territorio español sino en un afluente del Amazonas; invitaron a Román a regresar con ellos para probar su reclamo. Los acompañó a su regreso, por el canal de Casiquiare, y luego desanduvo su ruta hasta el Orinoco. En el camino, hizo el primer contacto con el pueblo Ye'kuana , a quienes reclutó para que lo ayudaran en su viaje. Charles Marie de La Condamine , siete meses después, pudo dar a la Academia Francesa un relato del viaje del padre Román, y así confirmar la existencia de esta vía fluvial, reportada por primera vez por el padre Acuña en 1639. [4] [5]
Poco crédito se dio a la afirmación de Román hasta que fue verificada, en 1756, por la Comisión Española de Límites de José Yturriaga y Solano . [4] En 1800, el científico alemán Alexander von Humboldt [6] y el botánico francés Aimé Bonpland exploraron el río. Durante una expedición de 1924 a 1925, Alexander H. Rice Jr., de la Universidad de Harvard , remontó el Orinoco, atravesó el canal Casiquiare y descendió el Río Negro hasta el Amazonas en Manaos. Fue la primera expedición que utilizó fotografías aéreas y radio de onda corta para mapear la región. En 1968, el Casiquiare fue navegado por un aerodeslizador SRN6 durante una expedición de National Geographic . [7]
El origen del Casiquiare, en el río Orinoco, está a 14 kilómetros (9 millas) debajo de la misión de La Esmeralda en 3°8′18.5″N 65°52′42.5″W / 3.138472°N 65.878472°W / 3.138472; -65.878472 , y a unos 123 metros (404 pies) sobre el nivel del mar. Su desembocadura en el Río Negro, afluente del río Amazonas , está cerca del pueblo de San Carlos y se encuentra a 91 metros (299 pies) sobre el nivel del mar. [4]
El rumbo general es suroeste y su longitud, incluidas las vueltas, es de unos 320 kilómetros (200 millas). Su ancho, en su bifurcación con el Orinoco, es de aproximadamente 90 metros (300 pies), con una corriente hacia el Río Negro de 0,3 metros por segundo (0,75 mph). Sin embargo, a medida que gana volumen debido a los numerosos afluentes , grandes y pequeños, que recibe en su camino, su velocidad aumenta y en la estación húmeda alcanza los 2,2 metros por segundo (5 mph), incluso 3,6 metros por segundo (8 mph) en ciertos tramos. Se ensancha considerablemente a medida que se acerca a su desembocadura, donde tiene unos 533 metros (1750 pies) de ancho. El volumen de agua que el Casiquiare capta del Orinoco es pequeño en comparación con lo que acumula en su curso. [4] Sin embargo, los procesos geológicos están en curso y la evidencia apunta a un aumento lento y gradual en el tamaño de Casiquiare. Es probable que la captura de arroyos esté en progreso, es decir, lo que actualmente es la cuenca más alta del Orinoco, incluido el río Cunucunuma , eventualmente será desviado por completo por el Casiquiare hacia la cuenca del Amazonas. [8] [9]
En época de inundaciones, se dice que tiene una segunda conexión con el Río Negro por un brazo, que arroja hacia el oeste, llamado Itinivini, que lo deja en un punto a unos 80 kilómetros (50 millas) sobre su desembocadura. En la estación seca tiene aguas poco profundas y está obstruida por bancos de arena, algunos rápidos y rocas de granito. Sus costas están densamente boscosas y el suelo es más fértil que el del Río Negro. La pendiente general de las llanuras por donde discurre el canal es suroeste, pero las del Río Negro tienen pendiente sureste. [4]
El Casiquiare no es un canal lento sobre una meseta plana, sino un río grande y rápido que, si sus aguas superiores no hubieran encontrado contacto con el Orinoco, tal vez por corte, pertenecería enteramente al brazo Negro del Amazonas. [4]
Al oeste del Casiquiare existe un transporte mucho más corto y fácil entre las cuencas del Orinoco y del Amazonas, llamado istmo de Pimichin, al que se llega ascendiendo el brazo Temi del río Atabapo , afluente del Orinoco. Aunque el Temi está algo obstruido, se cree que podría hacerse fácilmente navegable para embarcaciones pequeñas. El istmo tiene 16 kilómetros (10 millas) de ancho, con terreno ondulado, en ninguna parte supera los 15 metros (50 pies) de altura, con pantanos y marismas. A principios del siglo XX, era muy utilizado para el tránsito de grandes canoas, que eran arrastradas a través de él desde el río Temi y llegaban al Río Negro por un pequeño arroyo llamado Pimichin. [4]
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La divisoria hidrográfica canal Casiquiare – Río Orinoco es una representación de la división hidrográfica de aguas que delimita la separación entre la Cuenca del Orinoco y la Cuenca del Amazonas . (La cuenca del Orinoco fluye de oeste a noreste hacia el Caribe ; la cuenca del Amazonas fluye hacia el este hacia el Atlántico occidental en el extremo noreste de Brasil ).
Esencialmente, la división del río es una sección río arriba que fluye hacia el oeste del río Orinoco de Venezuela con una desembocadura hacia el sur en la cuenca del Amazonas. Este desagüe denominado canal Casiquiare, que a medida que avanza río abajo (hacia el sur), gana velocidad y también acumula volumen de agua.
La mayor manifestación de la división se produce durante las inundaciones. Durante la etapa de inundación, el principal punto de salida del Casiquiare hacia el Río Negro se complementa con un desbordamiento que es una segunda, y más menor, bifurcación del río de entrada al Río Negro y aguas arriba de su confluencia principal y común de entrada de aguas bajas con el Río Negro. . En caso de crecida, el río se convierte en una fuente de flujo de área, mucho más que un río estrecho y confinado.
El canal Casiquiare conecta el alto Orinoco, 14 kilómetros (9 millas) debajo de la misión de Esmeraldas, con el afluente Río Negro del río Amazonas cerca del pueblo de San Carlos. [4]
La descripción más simple (además de toda el área-llanura de inundación) de la división de agua es una "franja de la orilla sur del río Orinoco" en el punto de salida del Orinoco, también el origen del canal Casiquiare. Sin embargo, durante la etapa de inundación del Orinoco, ese único y simplemente definido "origen del canal" se convierte en una región y en una franja entera a lo largo de la orilla sur del río Orinoco.
