La Expedición Antártica Alemana (1938-1939) , dirigida por el capitán de la Armada alemana Alfred Ritscher (1879-1963), fue la tercera expedición antártica oficial del Reich alemán, por orden del "Comisionado para el Plan Cuatrienal " Hermann Göring . El consejero de Estado prusiano, Helmuth Wohlthat, recibió el encargo de planificar y preparar. El principal objetivo de la expedición era de carácter económico, en particular el establecimiento de una estación ballenera y la adquisición de caladeros para una flota ballenera alemana con el fin de reducir la dependencia del Reich de la importación de aceites industriales, grasas y grasas dietéticas. Los preparativos se llevaron a cabo bajo estricto secreto, ya que a la empresa también se le encomendó realizar una evaluación de viabilidad para una futura ocupación del territorio antártico en la región entre 20° Oeste y 20° Este. [1] [2]
En julio de 1938, el capitán Alfred Ritscher recibió el mandato de iniciar los preparativos para una expedición a la Antártida y en pocos meses logró implementar la logística, el equipamiento y las medidas organizativas para una expedición topográfica y marina. El aceite de ballena era entonces la materia prima más importante para la producción de margarina y jabón en Alemania y el país era el segundo comprador de aceite de ballena noruego, importando unas 200.000 toneladas al año. Se consideró que la dependencia de las importaciones y la próxima guerra ejercerían demasiada presión sobre las reservas de divisas de Alemania . Con el apoyo del experto en caza de ballenas Otto Kraul, se llevarían a cabo exploraciones marinas para establecer una base para una flota ballenera y se realizarían estudios fotográficos aéreos para cartografiar el territorio.
Con sólo seis meses disponibles para los trabajos preparatorios, Ritscher tuvo que confiar en el anticuado barco MS Schwabenland y en los aviones del Servicio Atlántico de Deutsche Lufthansa , con los que debía llevar a cabo un programa científico a lo largo de la costa y recuperar estudios biológicos, meteorológicos, oceanográficos y geomagnéticos. . Mediante la aplicación de modernos métodos aerofotogramétricos , se debían realizar estudios aéreos del desconocido interior de la Antártida con dos hidroaviones Dornier Do J II , llamados Boreas y Passat , que debían ser lanzados mediante una catapulta de vapor en el barco de expedición MS Schwabenland . Después de reparaciones urgentes en el barco y en los dos hidroaviones, los 33 expedicionarios más una tripulación de 24 personas abandonaron Hamburgo el 17 de diciembre de 1938 en el Schwabenland. [3]
La expedición llegó a la Costa Princesa Marta el 19 de enero de 1939 y estuvo activa a lo largo de la costa de la Tierra de la Reina Maud del 19 de enero al 15 de febrero de 1939. En siete vuelos de reconocimiento entre el 20 de enero y el 5 de febrero de 1939, un área de aprox. Se cartografiaron fotogramétricamente 350.000 km 2 (135.136 millas cuadradas) . Cadenas montañosas libres de hielo hasta ahora desconocidas y en el interior se descubrieron varios pequeños lagos libres de hielo. El oasis de Schirmacher, libre de hielo , que ahora alberga las estaciones de investigación Maitri y Novolazarevskaya , fue avistado desde el aire por Richard Schirmacher (que le puso su nombre). En los puntos de inflexión de los polígonos de vuelo, se dejaron caer flechas de aluminio de 1,2 m (3,9 pies) de largo, con conos de acero de 30 cm (12 pulgadas) y tres alas estabilizadoras superiores con esvásticas en relieve para establecer los derechos de propiedad alemanes (que, sin embargo, , nunca fue planteado). Durante otros ocho vuelos especiales, en los que también participó Ritscher, se filmaron y fotografiaron en color regiones especialmente interesantes. El equipo voló sobre un área de aproximadamente 600.000 km 2 (231.661 millas cuadradas). Se tomaron alrededor de 11.600 fotografías aéreas. A bordo del Schwabenland y en el hielo marino de la costa se llevaron a cabo investigaciones biológicas. Sin embargo, el equipamiento insuficiente no permitió realizar expediciones en trineo a la plataforma de hielo ni desembarcar hidroaviones en las montañas. Todas las exploraciones se llevaron a cabo sin que un solo miembro de la expedición hubiera penetrado en el territorio interior. [4]
La región entre 10 ° W y 15 ° E fue llamada por el líder de la expedición Nueva Suabia (Neuschwabenland) . Mientras tanto, el gobierno noruego se enteró de las actividades antárticas alemanas después de que la esposa del subdirector de la expedición Ernst Herrmann informara al geólogo noruego Adolf Hoel . El 14 de enero de 1939, el gobierno noruego declaró todo el sector comprendido entre 20°O y 45°E territorio noruego (Tierra de la Reina Maud) sin definir su extensión sur. [5]
El 6 de febrero de 1939, la expedición emprendió su viaje de regreso, abandonó la costa de la Antártida y realizó investigaciones oceanográficas en las proximidades de la isla Bouvet y Fernando de Noronha . A petición del Alto Mando de la Marina , miembros de la tripulación desembarcaron el 18 de marzo en la isla brasileña de Trindade para comprobar si los submarinos podían recibir agua dulce y alimentos sin ser detectados. La tripulación de desembarco naufragó en una pequeña bahía y tuvo que ser rescatada. Dado que el aterrizaje se había producido en el más estricto secreto, Ritscher no incluyó el acontecimiento en su informe final impreso. El 11 de abril de 1939 el Schwabenland llegó a Hamburgo. [6]
Dado que la zona fue explorada por primera vez por una expedición alemana, en muchos mapas todavía se utiliza el nombre de Nueva Suabia y los nombres alemanes dados a sus accidentes geográficos. Algunas características geográficas cartografiadas por la expedición no recibieron nombre hasta la Expedición Antártica Noruego-Británica-Sueca (NBSAE) de 1949-1952, dirigida por John Schjelderup Giæver . Otros sólo recibieron su nombre después de que fueron reasignados a partir de fotografías aéreas tomadas por la Expedición Antártica Noruega de 1958-1959. [7] [8] [9]
Hasta 1942, el geodésico pionero Otto von Gruber elaboró mapas topográficos detallados del este de Nueva Suabia a escala 1: 50.000 y un mapa general de todos los territorios explorados. Entre las zonas recién descubiertas se encuentran, por ejemplo, las montañas Kraul, que llevan el nombre del piloto y experto en caza de ballenas Otto Kraul. La evaluación de los resultados en Nueva Suabia occidental se vio interrumpida por la Segunda Guerra Mundial y durante la guerra se perdieron gran parte de las 11.600 fotografías aéreas oblicuas. Además de las imágenes y mapas publicados por Ritscher, a la guerra sólo sobrevivieron unas 1.100 fotografías aéreas, que no fueron redescubiertas y evaluadas hasta 1982. Los resultados de las investigaciones biológicas, geofísicas y meteorológicas no se publicaron hasta después de la guerra, entre 1954 y 1958. De hecho, el capitán Ritscher preparó otra expedición con aviones mejorados y más ligeros sobre patines, que sin embargo nunca se llevó a cabo debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial. [10] [11]
Como resultado de un gran secreto y relativamente poco tiempo para la preparación, la empresa escapó por completo a cualquier atención pública avanzada cuando el MS Schwabenland se embarcó desapercibido.
El primer informe de la expedición fue telegrafiado sólo durante el viaje de regreso desde Ciudad del Cabo a Helmut Wohlthat, quien publicó un comunicado de prensa el 6 de marzo de 1939. Como en Gran Bretaña el Daily Telegraph y en Estados Unidos el New York Times informaron sobre la expedición. En referencia a la ocupación noruega de la zona, sólo la prensa local de Hamburgo se enteró del regreso de la expedición a Alemania. El 25 de mayo de 1939, la revista Berliner Illustrirte Zeitung publicó un mapa a pequeña escala de las montañas descubiertas y los polígonos de vuelo sin autorización del líder de la expedición. El mapa fue dibujado por el mecánico de aviones Franz Preuschoff y, por lo tanto, se lo conoce como "mapa de Preuschoff" . Este mapa fue incorporado en el mapa de la Antártida a escala 1: 10.000.000 de 1939 por el cartógrafo australiano EP Bayliss.
En el Jardín Zoológico de Berlín, frente al recinto del pingüino emperador , se publicó una referencia a la expedición . Los pingüinos fueron capturados por el capitán de vuelo de Lufthansa Rudolf Mayr, el mecánico de vuelo Franz Preuschoff y el zoólogo Erich Barkley y llegaron a Cuxhaven el 12 de abril de 1939. El geólogo de la expedición Ernst Herrmann publicó durante más de 60 años el único libro de divulgación científica para un público más amplio. años en 1941. Debido a la falta de información durante las décadas siguientes, eventualmente se desarrollaron mitos y teorías de conspiración en torno a la expedición y Neuschwabenland. [12] [13]
Aunque Alemania emitió un decreto sobre el establecimiento de un sector antártico alemán llamado Nueva Suabia después del regreso de la expedición en agosto de 1939, nunca se presentaron reclamos territoriales oficiales para la región, abandonados en 1945 y nunca revocados desde entonces. [14] Alemania no construyó ninguna estación ballenera u otra estructura duradera hasta la Estación Georg von Neumayer , un centro de investigación, establecido en 1981. La actual Estación Neumayer III también se encuentra en la región.
Nueva Suabia es ahora un área cartográfica de la Tierra de la Reina Maud que es administrada por Noruega como territorio dependiente bajo el Sistema del Tratado Antártico por el Departamento de Asuntos Polares del Ministerio de Justicia y Policía . [15]
Ice Reich de William Dietrich (Warner Books, octubre de 1998) ISBN 0-446-52339-9
72°S 5°E / 72°S 5°E / -72; 5