Alfred Ritscher ( Bad Lauterberg , 23 de mayo de 1879 - Hamburgo , 30 de marzo de 1963 ) fue un explorador polar alemán . Fue capitán de navío de la Kriegsmarine y dirigió la tercera expedición antártica alemana entre 1938 y 1939, que cartografió los territorios de la Tierra de la Reina Maud en Nueva Suabia ( en alemán : Neuschwabenland ) . Allí, el pico Ritscher [1] y la meseta Ritscher [2] llevan su nombre. [3] [4]
En 1897, Alfred Ritscher realizó su primer viaje como camarero en el barco de Bremen "Emily". En 1903 aprobó el examen de timonel y en 1907 obtuvo el título de capitán. A principios de 1912, Ritscher consiguió una plaza en el recién creado Seehandbuchwerk de la Oficina Naval.
Ritscher fue el capitán de la "Expedición Ártica Alemana" de 1912-1913, bajo el mando de Herbert Schröder-Stranz , que partió de Tromsø en el buque motor Herzog Ernst para un reconocimiento preliminar de una navegación planificada del Paso del Nordeste . También se hizo cargo del liderazgo de la inspección aérea de la expedición y obtuvo una licencia de piloto. La expedición fracasó al intentar cruzar la isla Nordaustlandet en el noreste del archipiélago de Spitsbergen , debido al mal equipo, mal cálculo del clima y al hecho de que partieron demasiado tarde en el año. Ritscher marchó más de 210 kilómetros (130 millas) en siete días y medio, hasta el asentamiento de Longyearbyen . Se enviaron expediciones de búsqueda después de su mensaje sobre el destino de la expedición de Schröder-Stranz y salvaron a seis de los catorce miembros de la expedición desaparecidos. [5]
Durante la Primera Guerra Mundial , Ritscher realizó vuelos de reconocimiento en apoyo de las unidades de la Marina en Flandes. Después de la guerra trabajó como empresario independiente y en 1925 trabajó como especialista en navegación aérea en Lufthansa. [6]
En 1934, Ritscher se divorció de su esposa judía, Susan, de soltera Loewenthal, para no poner en peligro su carrera en el Departamento de Guerra.
En 1934, Ritscher fue nombrado oficial al mando de la Armada. En 1938, se convirtió en jefe de la Expedición Antártica Alemana 1938/39, con el mandato de establecer una base para la flota ballenera alemana, realizar exploraciones aéreas y reclamar territorio. Durante esta expedición, sobrevoló un área de aproximadamente 600.000 kilómetros cuadrados (230.000 millas cuadradas) con dos hidroaviones Dornier Do J II , lanzados desde una catapulta de vapor en el barco de la expedición. Se tomaron alrededor de 11.000 fotografías aéreas.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Ritscher estaba preparando otra expedición con aviones de esquí mejorados, que fue cancelada. Después de la Segunda Guerra Mundial, Ritscher continuó como presidente de la "Asociación para la promoción del Archivo de Investigación Polar Inc.", que en 1959 pasó a llamarse Sociedad de Investigación Polar de Alemania Occidental. [6] [7]