Dominique François Jean Arago ( catalán : Domènec Francesc Joan Aragó ), conocido simplemente como François Arago ( francés: [fʁɑ̃swa aʁaɡo] ; catalán: Francesc Aragó , IPA: [fɾənˈsɛsk əɾəˈɣo] ; 26 de febrero de 1786 - 2 de octubre de 1853), fue un francés matemático , físico , astrónomo , masón , [1] partidario de los revolucionarios carbonarios [2] y político.
Arago nació en Estagel , un pequeño pueblo de 3.000 habitantes [3] cerca de Perpiñán , en el departamento de Pirineos Orientales , Francia, donde su padre ocupaba el cargo de Tesorero de la Casa de la Moneda. Sus padres fueron François Bonaventure Arago (1754–1814) y Marie Arago (1755–1845).
Arago era el mayor de cuatro hermanos. Jean (1788–1836) emigró a América del Norte y se convirtió en general del ejército mexicano. Jacques Étienne Victor (1799-1855) participó en el viaje de exploración de Louis de Freycinet a Urania de 1817 a 1821 y, a su regreso a Francia, se dedicó al periodismo y al teatro. Se dice que el cuarto hermano, Étienne Vincent (1802-1892), colaboró con Honoré de Balzac en La heredera de Birague , y de 1822 a 1847 escribió un gran número de piezas dramáticas ligeras, la mayoría en colaboración. [4]
Mostrando marcados gustos militares, François Arago fue enviado al colegio municipal de Perpiñán , donde comenzó a estudiar matemáticas como preparación para el examen de ingreso a la École Polytechnique . En dos años y medio había dominado todas las materias prescritas para el examen y muchas más, y al presentarse a los exámenes en Toulouse , sorprendió a su examinador con su conocimiento de J.-L. La obra de Lagrange . [4] [5]
Hacia finales de 1803, Arago ingresó en la École Polytechnique de París, pero aparentemente encontró que los profesores allí eran incapaces de impartir conocimientos o mantener la disciplina. El servicio de artillería era su ambición, y en 1804, por consejo y recomendación de Siméon Poisson , recibió el nombramiento de secretario del Observatorio de París . Entonces conoció a Pierre-Simon Laplace y, gracias a su influencia, recibió el encargo, junto con Jean-Baptiste Biot , de completar las mediciones del arco meridiano iniciadas por JBJ Delambre e interrumpidas desde la muerte de PFA Méchain en 1804 (el meridiano arco de Delambre y Méchain ). Arago y Biot abandonaron París en 1806 y comenzaron a operar en las montañas de España. Biot regresó a París después de haber determinado la latitud de Formentera , el punto más meridional donde debían realizar el estudio. [4] Arago continuó los trabajos hasta 1809, siendo su propósito medir un arco de meridiano para determinar la longitud exacta de un metro.
Tras la marcha de Biot, el fermento político provocado por la entrada de los franceses en España se extendió a las Islas Baleares , y la población sospechaba de los movimientos de Aragó y sus encendidos de hogueras en la cima del monte Galatzó ( catalán : Mola de l'Esclop) como el actividades de un espía para el ejército invasor. [5] Su reacción fue tal que se vio obligado a entregarse a prisión en la fortaleza de Bellver en junio de 1808. El 28 de julio escapó de la isla en un barco pesquero, y después de un viaje aventurero llegó a Argel el 3 de julio. Agosto. Desde allí obtuvo pasaje en un barco con destino a Marsella , pero el 16 de agosto, justo cuando el barco se acercaba a Marsella, cayó en manos de un corsario español . Con el resto de la tripulación, Aragó fue llevado a Roses , y encarcelado primero en un molino de viento, y después en una fortaleza, hasta que la localidad cayó en manos de los franceses, cuando los prisioneros fueron trasladados a Palamós . [4] [5]
Después de tres meses de prisión, Arago y los demás fueron liberados a petición del dey de Argel, y zarparon de nuevo hacia Marsella el 28 de noviembre, pero luego, al ver su puerto, un viento del norte los obligó a regresar a Bougie , en la costa. costa de África. El transporte a Argel por mar desde este lugar habría ocasionado un agotador retraso de tres meses; Arago, por tanto, partió por tierra, guiado por un sacerdote musulmán, y llegó a ella el día de Navidad. Después de seis meses en Argel, el 21 de junio de 1809, zarpó nuevamente hacia Marsella, donde tuvo que pasar una cuarentena monótona e inhóspita en el lazareto , antes de que terminaran sus dificultades. La primera carta que recibió, mientras estaba en el lazareto, fue de Alexander von Humboldt ; y éste fue el origen de una conexión que, en palabras de Arago, "duró más de cuarenta años sin que una sola nube la perturbara jamás". [4]
Arago había logrado preservar los registros de su encuesta; y su primer acto al regresar a casa fue depositarlos en la Oficina de Longitudes de París. Como recompensa por su conducta aventurera en la causa de la ciencia, fue elegido miembro de la Academia Francesa de Ciencias , a la temprana edad de veintitrés años, y antes de finales de 1809 fue elegido por el consejo de la École. Polytechnique sucederá a Gaspard Monge en la cátedra de geometría analítica . Al mismo tiempo, el emperador lo nombró uno de los astrónomos del Observatorio de París , que fue su residencia hasta su muerte. Fue en esta capacidad que pronunció su notablemente exitosa serie de conferencias populares sobre astronomía, que continuaron desde 1812 hasta 1845. [4]
En 1818 o 1819 procedió junto con Biot a ejecutar operaciones geodésicas en las costas de Francia, Inglaterra y Escocia. Midieron la longitud del péndulo de segundos en Leith , Escocia, y en las Islas Shetland , publicándose los resultados de las observaciones en 1821, junto con las realizadas en España. Arago fue elegido miembro de la Oficina de Longitudes inmediatamente después, y contribuyó a cada uno de sus Anuarios, durante unos veintidós años, con importantes notas científicas sobre astronomía y meteorología y ocasionalmente sobre ingeniería civil , así como con interesantes memorias de miembros de la Oficina de Longitudes. Academia. [4]
Las primeras investigaciones físicas de Arago se centraron en la presión del vapor a diferentes temperaturas y la velocidad del sonido, de 1818 a 1822. Sus observaciones magnéticas tuvieron lugar principalmente entre 1823 y 1826. Descubrió el magnetismo rotatorio, lo que se ha llamado las rotaciones de Arago , y el hecho que la mayoría de los cuerpos podrían magnetizarse; Estos descubrimientos fueron completados y explicados por Michael Faraday .
Arago apoyó calurosamente las teorías ópticas de Augustin-Jean Fresnel , ayudando a confirmar la teoría ondulatoria de la luz de Fresnel mediante la observación de lo que ahora se conoce como la mancha de Arago . Los dos filósofos llevaron a cabo juntos aquellos experimentos sobre la polarización de la luz que llevaron a la inferencia de que las vibraciones del éter luminífero eran transversales a la dirección del movimiento , y que la polarización consistía en una resolución de la propagación rectilínea en componentes en ángulo recto entre sí. . A Arago se deben la posterior invención del polariscopio y el descubrimiento de la polarización rotatoria . Inventó el primer filtro de polarización en 1812. [6] Fue el primero en realizar una observación polarimétrica de un cometa cuando descubrió la luz polarizada de la cola del Gran Cometa de 1819 . [7]
La idea general de la determinación experimental de la velocidad de la luz en la forma realizada posteriormente por Hippolyte Fizeau y Léon Foucault fue sugerida por Arago en 1838, pero su mala vista le impidió organizar los detalles o realizar los experimentos.
La fama de Arago como experimentador y descubridor se basa principalmente en sus contribuciones al magnetismo en el codescubrimiento con Léon Foucault de las corrientes parásitas , y más aún a la óptica . Demostró que una aguja magnética, hecha para oscilar sobre superficies no ferrosas, como agua, vidrio, cobre, etc., cae más rápidamente en la magnitud de sus oscilaciones según se acerca más o menos a la superficie. A este descubrimiento, que le valió la Medalla Copley de la Royal Society en 1825, le siguió otro: una placa giratoria de cobre tiende a comunicar su movimiento a una aguja magnética suspendida sobre ella, a lo que llamó "magnetismo de rotación" . ] [9] [10] pero (después de la explicación de Faraday de 1832 [11] : 283 ) ahora se conoce como corriente de Foucault . Arago también tiene derecho a ser considerado como haber demostrado la conexión largamente sospechada entre la aurora boreal y las variaciones de los elementos magnéticos. [4] En 1827 fue elegido miembro asociado del Real Instituto de los Países Bajos, cuando ese instituto se convirtió en la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos en 1851, se convirtió en miembro extranjero. [12] En 1828, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias .
En óptica, Arago no sólo hizo importantes descubrimientos ópticos por su cuenta, sino que se le atribuye haber estimulado el genio de Jean-Augustin Fresnel , con cuya historia, así como la de Étienne-Louis Malus y Thomas Young , se remonta esta parte de su vida. estrechamente entrelazados.
Poco después de principios del siglo XIX, los trabajos de al menos tres filósofos estaban dando forma a la doctrina de la teoría ondulatoria u ondulatoria de la luz . Los argumentos de Fresnel a favor de esa teoría encontraron poco apoyo entre Laplace, Poisson y Biot, los defensores de la teoría de las emisiones; pero fueron abrazados fervientemente por Humboldt y por Arago, quien había sido designado por la Academia para informar sobre el artículo. [4] Esta fue la base de una amistad íntima entre Arago y Fresnel, y de una determinación de llevar a cabo juntos otras leyes fundamentales de la polarización de la luz conocidas por sus medios. Como resultado de este trabajo, Arago construyó un polariscopio, que utilizó para realizar algunas observaciones interesantes sobre la polarización de la luz del cielo. También descubrió el poder de polarización rotatoria que exhibe el cuarzo . [13]
Entre las muchas contribuciones de Arago al apoyo de la hipótesis ondulatoria, se encuentra el experimentum crucis que propuso realizar para medir directamente la velocidad de la luz en el aire, el agua y el vidrio. Según la teoría de la emisión, la velocidad debería acelerarse mediante un aumento de la densidad en el medio; según la teoría ondulatoria, debería retrasarse. En 1838 comunicó a la Academia los detalles de su aparato, que utilizaba los espejos de retransmisión empleados por Charles Wheatstone en 1835 para medir la velocidad de la descarga eléctrica; pero debido al gran cuidado requerido en la ejecución del proyecto y a la interrupción de sus trabajos provocada por la revolución de 1848, no estuvo listo para poner a prueba su idea hasta la primavera de 1850; y entonces su vista repentinamente cedió. Antes de su muerte, sin embargo, el retardo de la luz en medios más densos fue demostrado por los experimentos de HL Fizeau y BL Foucault, que, con mejoras en los detalles, se basaron en el plan propuesto por él. [4]
En 1830, Arago, que siempre profesó opiniones liberales de tipo republicano , fue elegido miembro de la cámara de diputados del departamento de los Pirineos Orientales , y empleó su talento de elocuencia y conocimientos científicos en todas las cuestiones relacionadas con la educación pública, la recompensas a los inventores y el estímulo de las ciencias mecánicas y prácticas. Muchas de las empresas nacionales más acreditadas de este período se deben a su defensa, como la recompensa a Louis Daguerre por la invención de la fotografía, la subvención para la publicación de las obras de Fermat y Laplace , la adquisición del museo. de Cluny, el desarrollo de los ferrocarriles y del telégrafo eléctrico, la mejora de la Renéile. En 1839, Arago informó sobre la invención de la fotografía a los atónitos oyentes de una reunión conjunta de las academias de Artes y Ciencias.
En 1830, Arago también fue nombrado director del Observatorio y, como miembro de la cámara de diputados, pudo obtener subvenciones de dinero para reconstruirlo en parte y para añadir magníficos instrumentos. Ese mismo año también fue elegido secretario perpetuo de la Academia de Ciencias, en sustitución de Joseph Fourier . Arago se puso a su servicio y, gracias a su facultad de hacer amigos, se ganó inmediatamente para él y para sí una reputación mundial. Como secretario perpetuo tenía el deber de pronunciar elogios históricos a los miembros fallecidos; y para este deber lo adaptaban peculiarmente su rapidez y facilidad de pensamiento, su alegre estilo picante y su amplio conocimiento. Fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1832. [14]
En 1834, Arago visitó nuevamente Escocia , para asistir a la reunión de la Asociación Británica en Edimburgo . Desde entonces hasta 1848 llevó una vida relativamente tranquila (aunque continuó trabajando en la Academia y el Observatorio para realizar multitud de contribuciones a todos los departamentos de ciencias físicas), pero tras la caída de Luis Felipe abandonó su laboratorio para unirse al Gobierno Provisional (24 de febrero de 1848). Se le confiaron dos funciones importantes, que nunca antes se habían confiado a una sola persona, a saber. el ministerio de marina y colonias (24 de febrero de 1848 - 11 de mayo de 1848) y el ministerio de guerra (5 de abril de 1848 - 11 de mayo de 1848); en su cargo anterior mejoró las raciones en la marina y abolió los azotes. También abolió los juramentos políticos de todo tipo y, contra una serie de intereses adinerados, logró conseguir la abolición de la esclavitud en las colonias francesas .
El 10 de mayo de 1848, Arago fue elegido miembro de la Comisión del Poder Ejecutivo , órgano de gobierno de la República Francesa. Fue nombrado presidente de la Comisión del Poder Ejecutivo (11 de mayo de 1848) y sirvió en esta capacidad como jefe de estado provisional hasta el 24 de junio de 1848, cuando se presentó la renuncia colectiva de la comisión a la Asamblea Nacional Constituyente. A principios de mayo de 1852, cuando el gobierno de Luis Napoleón exigió un juramento de lealtad a todos sus funcionarios, Arago se negó perentoriamente y envió su renuncia a su puesto de astrónomo en la Oficina de Longitudes. Esto, sin embargo, el príncipe presidente se negó a aceptar e hizo "una excepción a favor de un sabio cuyas obras habían arrojado brillo a Francia y cuya existencia el gobierno lamentaría amargar".
El cabo Gregory en Oregón fue nombrado por el capitán Cook el 12 de marzo de 1778 en honor a San Gregorio , el santo de ese día; pasó a llamarse Cabo Arago en honor a François Arago. [15]
Arago siguió siendo un republicano consecuente hasta el final, y después del golpe de Estado de 1852, aunque padecía primero diabetes y luego la enfermedad de Bright , complicada por hidropesía , renunció a su puesto de astrónomo en lugar de prestar juramento de lealtad . Napoleón III dio instrucciones de que no se molestara al anciano en modo alguno y se le debería dejar libre para decir y hacer lo que quisiera. En el verano de 1853, sus médicos le aconsejaron a Arago que probara el efecto de su aire nativo y, en consecuencia, partió hacia los Pirineos orientales , pero esto fue ineficaz y murió en París. Su tumba se encuentra en el famoso cementerio Père Lachaise de París. Arago era ateo. [dieciséis]
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Reino de Bélgica : Oficial de la Orden de Leopoldo . [18]
Las obras de Arago se publicaron después de su muerte bajo la dirección de JA Barral, en 17 vols., 8vo, 1854–1862 ( F. Arago (1854), Jean-Augustin Barral (ed.), Œuvres complètes de Francois Arago (en francés), París, Leipzig: Gide et J. Baudry, doi :10.5962/BHL.TITLE.20983, Wikidata Q51430135); también por separado su Astronomie populaire , en 4 vols.; Notices biographiques , en 3 vols.; Indices scientifiques , en 5 vols.; Viajes científicos , en 1 vol.; Grimorios científicos , en 2 vols.; Mélanges , en I vol.; y Tables analytiques et documents importants (con retrato) , en 1 vol.
Han aparecido traducciones al inglés de las siguientes partes de las obras de Arago:
