El pingüino de Humboldt ( Spheniscus humboldti ) es un pingüino de tamaño mediano . Reside en América del Sur, a lo largo de la costa del Pacífico de Perú y Chile . [3] Sus parientes más cercanos son el pingüino africano , el pingüino de Magallanes y el pingüino de Galápagos . El pingüino de Humboldt y la corriente de agua fría en la que nada llevan el nombre del explorador Alexander von Humboldt . La especie está catalogada como vulnerable por la UICN y no hay un plan de recuperación de la población en marcha. [4] La población silvestre actual está compuesta por aproximadamente 23.800 individuos maduros y está disminuyendo. [1] Es una especie migratoria . [5]
Los pingüinos de Humboldt anidan en islas y costas rocosas, excavando agujeros en el guano y, a veces, utilizando raspaduras o cuevas. En América del Sur, el pingüino de Humboldt se encuentra solo a lo largo de la costa del Pacífico, y su área de distribución se superpone con la del pingüino de Magallanes en la costa central de Chile. Es vagabundo en Ecuador y Colombia . [6] Se sabe que el pingüino de Humboldt vive en colonias de especies mixtas con el pingüino de Magallanes en al menos dos lugares diferentes en el sur de Chile. [7] [8]
El pingüino de Humboldt se ha convertido en un foco de ecoturismo en las últimas décadas. [9]
Los pingüinos de Humboldt son pingüinos de tamaño mediano, que crecen hasta 56-70 cm (22-28 pulgadas) de largo y un peso de 2,9 a 6 kg (6,4 a 13,2 libras). [10] [11] [12] El sexo del pingüino de Humboldt no se puede reconocer a través de las diferencias en el plumaje, ya que son monomórficos. El macho es más pesado y más grande que las hembras. [13] Su sexo se puede determinar a través del ancho de la cabeza y la longitud del pico; el macho tiene un pico más largo que la hembra. [13] Si bien todos los pingüinos Spheniscus son similares entre sí en tamaño, el pingüino de Humboldt es la especie más pesada del género, con 123 hembras que pesan 4,05 kg (8,9 libras) en promedio y 165 machos con un promedio de 4,7 kg (10 libras). [12] Los pingüinos de Humboldt tienen la cabeza negra con un borde blanco que va desde detrás del ojo, alrededor de las coberteras auriculares y el mentón, y se une en la garganta. Tienen las partes superiores de color gris negruzco y las inferiores blanquecinas, con una banda pectoral negra que se extiende por los flancos hasta el muslo. Tienen una base rosada carnosa en el pico. Los juveniles tienen la cabeza oscura y no tienen banda pectoral. Tienen espinas en la lengua que usan para sujetar a sus presas. [14]
El pingüino de Humboldt tiene diferentes llamadas que utiliza para comunicarse de diferentes maneras. La función de sus llamadas es consistente entre las especies de Spheniscus . Si un individuo se acerca demasiado a un pingüino de Humboldt adulto, el grito es una llamada de advertencia que es seguida por picoteo o persecución si se ignora. [15] Una mayor densidad de pingüinos conduce a comportamientos más territoriales y agresivos, lo que lleva a más gritos. [15] El latido es un llamado suave entre parejas en el nido, utilizado por aves en incubación cuando sus parejas regresan al nido. [15] El haw es un llamado corto emitido por juveniles solos en el agua y por aves en pareja cuando uno está en el agua y el otro está en la tierra. [15] Tiene una variación individual significativa en duración y frecuencia. [15] El rebuzno es un llamado largo utilizado para atraer a una pareja y anunciar un territorio durante los períodos previos a la puesta y la eclosión. [15] Es un llamado individualmente distinto en todas las variables: sílabas por llamado, duración, intervalos intersilábicos, duración de sílabas y frecuencia. [15] Al llamar, el ave apunta su cabeza hacia arriba y agita sus aletas lentamente. [15] El rebuzno de cortejo es similar al rebuzno, sin embargo, asume una postura diferente y lo dan sincrónicamente las parejas durante el período previo a la puesta: los pájaros se paran juntos apuntando sus cuellos y cabeza hacia arriba, con las aletas hacia los lados. [15] El pío lo dan los polluelos pidiendo comida. [15]
La mayoría de los pingüinos mudan sus plumas entre mediados de enero y mediados de febrero, aunque el inicio varía con la latitud y las condiciones favorables, como la abundancia de alimentos. [16] [17] Los pingüinos de Humboldt están confinados en tierra hasta que terminan de mudar sus plumas. [18] Se vuelven hiperfágicos durante el período previo a la muda. [17] Las plumas se pierden y se reemplazan en un plazo de dos semanas. [19]
Tanto el pingüino de Humboldt como la corriente de Humboldt recibieron su nombre en honor a Alexander von Humboldt . En Perú se lo conoce como pájaro-niño , que se traduce como "bebé pájaro", debido a su andar de pato y a sus alas no voladoras extendidas, que sugieren la imagen de un bebé caminando en la playa. [20]
El pingüino de Humboldt es un depredador superior endémico de la costa oeste de América del Sur. [18] [21]
La distribución reproductiva del pingüino de Humboldt se extiende desde el sur de Chile a lo largo de las regiones costeras secas y áridas del desierto de Atacama hasta la subtropical Isla Foca en el norte de Perú. Su área de distribución se limita a la costa y las islas cercanas a la costa afectadas por la corriente de Humboldt, que proporciona un suministro continuo de nutrientes y alimentos, lo que sustenta enormes poblaciones de aves marinas. [22] En Chile, la colonia reproductiva más importante se encuentra en la isla Chañaral. [18]
El pingüino de Humboldt se alimenta predominantemente de peces pelágicos en cardúmenes . [23] El consumo de cefalópodos y crustáceos varía entre poblaciones. [24] Las colonias del norte consumen principalmente paparda del Atlántico y pez aguja , mientras que las poblaciones del sur consumen principalmente anchoa , arenque araucano , pejerrey , sardina y calamar . [24] [25] Existen diferencias estacionales en la dieta del pingüino de Humboldt que reflejan los cambios en la disponibilidad de especies de peces a lo largo de las estaciones. [24]
El pingüino de Humboldt es un cazador visual. [26] Los pingüinos de Humboldt abandonan sus islas para buscar alimento después del amanecer y las diferentes poblaciones tienen diferentes distancias preferidas de alimentación desde la colonia. [23] Su ritmo de alimentación depende de la intensidad de la luz. [27] Pasan más tiempo buscando alimento durante los viajes nocturnos. [28] Los peces se capturan principalmente desde abajo mediante inmersiones cortas y poco profundas. [23]
El área de alimentación de los pingüinos de Humboldt se encuentra entre 2 y 92 km (1,2 y 57,2 mi) de Pan de Azúcar , con el 90% de la alimentación en un rango de 35 km (22 mi) alrededor de la isla y el 50% en un rango de 5 km (3,1 mi). [24] La profundidad máxima alcanzada es de 54 m (177 ft). [21]
Los pingüinos que no logran reproducirse realizan viajes de alimentación más largos con inmersiones más largas y profundas. [29] También se sumergen con menos frecuencia que los pingüinos reproductores.
Durante el cortejo, los pingüinos de Humboldt inclinan sus cabezas el uno hacia el otro e intercambian miradas mutuas con cada ojo, alternativamente. [30] En la exhibición extática para atraer a una pareja, el ave extiende su cabeza verticalmente, colapsa su pecho, bate sus alas y emite un llamado fuerte parecido al rebuzno de un burro. [19] La exhibición mutua consiste en que la pareja se para uno al lado del otro y repite las acciones de la exhibición extática. [19]
El pingüino de Humboldt anida en colonias dispersas, y la mayoría de las parejas ponen dos huevos del mismo tamaño con 4 días de diferencia que requieren 41 días de incubación . [31] [21] Su calendario de reproducción se ajusta dependiendo de la abundancia de alimento. [17] Se reproducen inmediatamente después de la muda, cuando el alimento es abundante y la radiación solar se reduce. [17]
El pingüino de Humboldt pone huevos de marzo a diciembre, pero también con picos en abril y agosto-septiembre, debido a que los individuos tienen una segunda puesta. [31] [17] La mitad de las hembras tienen exitosamente dos puestas por año y la mayoría fueron crías dobles . [30] [31] [17] Si las parejas pierden sus huevos durante la primera temporada de reproducción, ponen una nueva puesta dentro de 1 a 4 meses. [31] Los turnos de incubación duran, en promedio, 2,5 días, antes de que uno de los padres tome el control y permita que el otro busque alimento. [28] No hay diferencias en la contribución al aprovisionamiento de los padres machos y hembras. [28]
Los polluelos nacen generalmente con dos días de diferencia. [31] Los polluelos son semialtriciales y nidícolas y son vigilados por uno de los padres mientras el otro busca alimento. [21] Los polluelos son alimentados solo una vez al día. [31] Los polluelos son dejados solos en el sitio del nido después de cierta edad y ambos padres buscan alimento simultáneamente. [21]
Los sitios históricos de reproducción de esta especie son madrigueras en capas de guano. [30] Los nidos del pingüino de Humboldt también se pueden encontrar en cavernas, huecos, acantilados, playas y raspaduras cubiertas por vegetación. [20] [31] También anidan en algunas islas peruanas donde se puede encontrar tierra verdadera para cavar. [30] La mayoría de los pingüinos se reproducen en acantilados. [31]
Los pingüinos de Humboldt son sedentarios durante la temporada reproductiva, permaneciendo cerca de sus nidos y mostrando fidelidad al sitio de reproducción. [21] [31] Pueden cubrir grandes distancias, particularmente en respuesta a la escasez de alimentos o cambios en las condiciones ambientales. [32] [21] Son un verdadero migrante entre Perú y Chile. [32]
El ecosistema de la corriente de Humboldt se ve afectado por el fenómeno de El Niño. Durante El Niño, se deprime el afloramiento de aguas profundas ricas en nutrientes en el sureste del Océano Pacífico , así como el valor de la anomalía de la temperatura superficial del mar (ATSM) aumenta. [33] [21] Se produce una mortalidad masiva, especialmente de juveniles, deserción de nidos y falta de reproducción. [33] Los pingüinos de Humboldt migran hacia el sur a medida que disminuye la productividad marina, siguiendo las poblaciones de anchoveta. [21] Los pingüinos de Humboldt gastan más tiempo y energía en buscar alimento a medida que aumenta la ATSM. [21]
Las demandas energéticas estimadas de la población total de pingüinos de Humboldt durante la temporada de reproducción suman 1.400 toneladas de pescado. [24] El pingüino de Humboldt depende de especies de presas que se encuentran en cardúmenes y que son explotadas comercialmente [24] , incluidas las anchoas. [34] Esto los hace susceptibles a los cambios en la disponibilidad de presas debido a la sobrepesca . [24] También son susceptibles a enredarse en redes de pesca. [35]
Los pingüinos de Humboldt son extremadamente sensibles a la presencia humana, con poco potencial de habituación . [9] Pasar a una distancia de 150 m (490 pies) de un pingüino de Humboldt incubando provoca una respuesta, que es la mayor distancia de respuesta reportada para pingüinos hasta la fecha, lo que lo convierte en la especie de pingüino más tímida estudiada hasta ahora. [9] Los pingüinos de Humboldt necesitan hasta media hora para recuperar la frecuencia cardíaca normal después de la aproximación humana, sin embargo, este tiempo disminuye con las visitas repetidas. [9] El estrés acumulativo por las visitas frecuentes y el regreso tardío de los compañeros de alimentación conduce al abandono del nido, lo que en consecuencia causa una disminución del éxito reproductivo en los sitios visitados con frecuencia. [9] [27]
La introducción de cabras salvajes en las islas Puñihuil tuvo un impacto negativo en la población de pingüinos de Humboldt. [7] Las cabras salvajes ramonean la vegetación que los pingüinos usan para construir sus nidos y pueden provocar el colapso de madrigueras de tierra. [7] La conexión de la isla con el continente también provocó el desplazamiento de mamíferos hacia la isla. [7]
En el centro de Chile, los conejos europeos y las ratas noruegas pastan en la vegetación. [36] Las ratas noruegas y las ratas negras también depredan huevos. [37] Los gatos y perros salvajes consumen polluelos, polluelos y pingüinos de Humboldt adultos. [36]
Algunas colonias de pingüinos de Humboldt enfrentan presiones emergentes provenientes del desarrollo industrial, la construcción de plantas de energía a carbón y propuestas mineras en Chile. La colonia más grande de Perú enfrenta la perspectiva de un nuevo puerto industrial importante en las proximidades de la colonia más grande del país, en Punta San Juan. Los derrames de petróleo han afectado previamente a algunas colonias. La colonia de 800 aves en Cachagua estuvo expuesta a dos derrames de petróleo en 2015-16. [38] Los derrames de petróleo relacionados con las actividades portuarias y de transporte marítimo han afectado a muchas especies de pingüinos en todo el hemisferio sur.
En 2017, Andes Iron propuso construir un puerto de exportación de minerales cerca de la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt en la región de Coquimbo , Chile . La propuesta fue rechazada con el argumento de que el impacto ambiental sería inaceptable. La decisión fue bien recibida por los operadores turísticos y los ambientalistas. Oceana fue una de las organizaciones no gubernamentales que presionaron para que se rechazara la propuesta del puerto. [39] Andes Iron impugnó la decisión, [40] y finalmente se otorgó la aprobación ambiental para el proyecto de la mina Dominga y el puerto de Cruz Grande. Desde entonces, Oceana ha impugnado el cumplimiento de los proponentes en el lugar de trabajo y, a partir de 2020, continúa presionando para que se abandone el proyecto y se proteja la rica biodiversidad marina de la región. [41] Si se construye, el complejo Dominga incluirá una mina de cobre a cielo abierto, una instalación de procesamiento, una planta de desalinización y un puerto. [42]
Las zonas de cría históricas del pingüino de Humboldt eran las capas de guano que cubrían las islas de las costas peruanas y del norte de Chile en las que las aves podían excavar . [30] El guano, un rico fertilizante y fuente de ingresos para el gobierno peruano, y los huevos del pingüino de Humboldt eran buscados regularmente. [43] [20] [30] Los pescadores y los trabajadores del guano también mataban con frecuencia a las aves por su aceite y su piel. [20] La disminución de la población de pingüinos de Humboldt se atribuye a la cosecha de guano en el siglo XIX, que provocó la destrucción de las zonas de cría y la perturbación humana. [33] [20]
Antes del fenómeno de El Niño de 1982-83, el número total de individuos de pingüinos de Humboldt se estimaba en 20.000. [33] El fenómeno de El Niño de 1982-83 provocó una importante disminución de la población de pingüinos de Humboldt. [33] La combinación de un entorno modificado por los desarrollos humanos, así como la larga duración y la fuerte intensidad del evento de ese año, provocaron importantes efectos en la fecundidad y la supervivencia de los pingüinos de Humboldt. [33] Las consecuencias fueron una disminución del 65% de la población de pingüinos de Humboldt, la migración hacia el sur y el fracaso de la clase de crías de 1982. [33] La población superviviente en 1984 se estimó entre 2.100 y 3.000 pingüinos y todos eran adultos. [ 33]
Los pingüinos de Humboldt recibieron protección legal en 1977 por parte del gobierno peruano y fueron incluidos en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). [44] Tanto Perú como Chile han implementado la CITES bajo la ley nacional. [44] Está categorizado como vulnerable debido a fluctuaciones extremas en el tamaño de la población, distribución agrupada y las principales amenazas a la especie que no se mejoran con el tiempo. [44] [5] [45] En agosto de 2010, el pingüino de Humboldt de Chile y Perú recibió protección bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos . [46] La mayoría de los pingüinos se reproducen dentro de áreas protegidas. [45]
La legislación peruana clasifica a la especie como en peligro de extinción y prohíbe la caza, posesión, captura, transporte y exportación del ave con fines comerciales. [45] Chile implementó una prohibición de caza de 30 años en 1995 prohibiendo la caza, el transporte, la posesión y la comercialización de pingüinos. [45]
En 2017, un gran proyecto minero propuesto por la empresa Andes Iron en Chile fue vetado debido al posible impacto ambiental sobre los pingüinos, [47] aunque esa decisión fue posteriormente revocada.
En agosto de 2020, la especie figura como vulnerable en la Lista Roja de la UICN , con una población en declive de aproximadamente 23.800 adultos maduros. [1] El cambio climático, la sobrepesca comercial de las principales especies presa (sardinas y anchoas) y la captura incidental en la pesca comercial y artesanal son factores que contribuyen al declive de la especie. Las ratas, los gatos salvajes y los ataques de perros amenazan algunas colonias. Históricamente, la población de pingüinos de Humboldt se vio afectada por la extracción de guano de sus colonias de reproducción, lo que redujo el hábitat disponible para excavar y anidar.
Además de sus aguas natales cerca de América del Sur, los pingüinos de Humboldt se pueden encontrar en zoológicos de todo el mundo, incluidos España, Alemania , [48] India , Corea del Sur , Irlanda , [49] [50] Japón , [51] el Reino Unido , [52] los Estados Unidos [53] y otros lugares.
El pingüino más antiguo del zoológico Woodland Park y uno de los pingüinos más viejos de América del Norte , Mr. Sea, fue sacrificado después de una disminución en su actividad y apetito. Le faltaban dos meses para cumplir 32 años. La edad promedio de un pingüino de Humboldt que sobrevive su primer año es de 17,6 años. Tiene 12 polluelos nietos, bisnietos y tataranietos viables. [54]
Uno de los 135 pingüinos de Humboldt del Parque Marino de Tokio (Kasai Rinkai Suizokuen) sobrevivió en la bahía de Tokio durante 82 días después de aparentemente escalar el muro de 4 metros de alto y lograr atravesar una cerca de alambre de púas para llegar a la bahía. [55] El pingüino, conocido solo por su número (337), fue recapturado por los cuidadores del zoológico a fines de mayo de 2012. [56]
En 1953, se encontró un pingüino de Humboldt en el Bronx, Nueva York, EE. UU. No se sabe si el animal se había escapado de una colección privada o si era un vagabundo, pero se contabilizó la población del zoológico local. [57]
En 2009, en el zoológico de Bremerhaven ( Alemania) , dos pingüinos de Humboldt machos adultos adoptaron un huevo que había sido abandonado por sus padres biológicos. Después de que el huevo eclosionara, los dos pingüinos criaron, protegieron, cuidaron y alimentaron al polluelo de la misma manera que las parejas heterosexuales de pingüinos crían a sus propias crías. Otro ejemplo de este tipo de comportamiento se produjo en 2014, cuando Jumbs y Kermit, dos pingüinos de Humboldt en el parque de vida salvaje de Wingham , se convirtieron en el centro de la atención de los medios internacionales como dos machos que se habían emparejado varios años antes y luego lograron incubar y criar con éxito un huevo que se les había dado como padres sustitutos después de que la madre lo abandonara a mitad de la incubación. [58]
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