El zorrillo nariz de cerdo de Humboldt ( Conepatus humboldtii ), también conocido como zorrillo nariz de cerdo patagónico , es una especie de zorrillo nariz de cerdo autóctono de las zonas herbosas abiertas de las regiones patagónicas del sur de Argentina y Chile . Pertenece al orden Carnivora y a la familia Mephitidae .
Esta mofeta es pequeña y rechoncha, con el hocico desnudo y alargado con el fin de encontrar escarabajos terrestres , saltamontes y grillos . [3] Su pelaje es de color rojo pardusco con dos franjas simétricas a cada lado, que se extienden hasta la cola. Mide entre 30 y 34 cm de longitud corporal, con una cola de 17 a 21 cm. Suelen pesar entre 1,5 y 3,0 kg. La mofeta tiene garras largas y extremidades anteriores bien desarrolladas para cavar y localizar a sus presas. [3]
Sus dientes están especializados para el consumo de invertebrados y frutas, sus molares inferiores están adaptados para triturar alimentos tan resistentes. Una adaptación similar de los molares se observa en el zorro gris sudamericano . [3] Como todos los zorrillos de nariz de cerdo sudamericanos , es más pequeño y tiene un cráneo y una estructura dental más primitivos que los zorrillos norteamericanos. [4]
Existe una gran presión por parte de la depredación dentro del gremio sobre los zorrillos de nariz de cerdo de Humboldt. A menudo es presa y objetivo competitivo de carnívoros más grandes como el culpeo , el zorro chilla , el gato de Geoffrey , el gato de las pampas , el gato andino y el puma . Sin embargo, es poco probable que apunte a otros carnívoros. [5]
Los zorrillos nariz de cerdo de Humboldt son omnívoros y se alimentan principalmente de insectos, pero también de presas vertebradas, como roedores y carroña durante los inviernos, cuando los insectos son menos abundantes. [3] También se sabe que los zorrillos patagónicos de nariz de cerdo comen fruta. [3]
A diferencia de otros carnívoros sudamericanos, se ve menos afectado por la competencia de una mayor homogeneización dietética en áreas donde las especies de presas nativas se han extinguido debido a su dieta en gran medida estrictamente insectívora. [6]
Los zorrillos nariz de cerdo de Humboldt son crepusculares y están activos principalmente al amanecer y al atardecer. Hace poco en cuanto a caza activa, seleccionando presas que sean más fáciles de capturar. Durante las estaciones invernales, pasa de sus hábitats abiertos y cubiertos de hierba a arbustos, bosques y zonas montañosas a medida que las poblaciones de insectos disminuyen en busca de fuentes de alimento alternativas. [3]
John Edward Gray nombró a la especie en honor a Alexander von Humboldt . [7]
Se debate el estatus de C. humboldtii y C. chinga como especies separadas. Se observa un alto grado de variación en la coloración y el patrón dentro de las dos especies y las diferencias observadas son inconsistentes. [8] Gran parte de la variación en forma y tamaño observada puede atribuirse a la influencia ambiental . [8] Las comparaciones morfológicas también muestran una amplia superposición en la estructura del cráneo y la mandíbula . [8] En 2021, la Sociedad Estadounidense de Mamólogos consideró a C. humboldtii conespecífico de C. chinga . [9]