Fausto de Elhuyar (11 de octubre de 1755 - 6 de febrero de 1833) fue un químico español , y el primero en aislar el tungsteno junto a su hermano Juan José Elhuyar en 1783. Fue el encargado, por encargo del Rey de España , de organizar la Escuela de Minas. en la Ciudad de México y por eso fue responsable de construir el Palacio de Minería , estructura que albergaría la escuela. Elhuyar abandonó México tras la Guerra de Independencia de México , cuando la mayoría de los españoles residentes en México fueron expulsados. [1]
Nació en Logroño , La Rioja, España hijo de padres vasco-franceses de Hasparren , Francia .
Entre 1773 y 1777, Elhúyar estudió medicina, cirugía y química, además de matemáticas, física e historia natural con su hermano Juan José Elhuyar en París. Tras licenciarse regresó a España, donde se ejercitó en el estudio de la mineralogía, especialmente la del País Vasco y Navarra , donde residió. En 1781 fue nombrado miembro de la Real Sociedad Bascongada de Amigos del País , institución ilustrada gracias a la cual inició la docencia como profesor de mineralogía y metalurgia en Bergara , sede de ambos. la Sociedad Vascongada y la Universidad Vergara (hoy fusionada con la Universidad del País Vasco ). Durante esos años publicó numerosos artículos y dossiers sobre minerales, formas de extraerlos y purificarlos, etc., que le hicieron famoso en toda Europa como uno de los máximos expertos en la materia. En 1780 comenzó a trabajar en el Laboratorium Chemicum de Vergara junto con François Chavaneau, con quien fue el primero en purificar el platino . Después de varios meses, fue la primera persona en descubrir y aislar el tungsteno , del que se le atribuye, junto a su hermano Juan José, su descubridor. También colaboró con Joseph-Louis Proust , el célebre químico francés al servicio del rey Carlos IV de España , que dirigía el Laboratorio Nacional en Segovia .
En 1783 visitó varias universidades europeas, como la Escuela de Minas de Freiberg, en la que dio conferencias sobre metalurgia y maquinaria minera; la Universidad de Uppsala , donde colaboró con Torbern Olof Bergman ; y Köping , donde visitó a Carl Wilhelm Scheele , quien anunció el descubrimiento del tungsteno por parte de Elhúyar, y al que por alguna razón se le atribuye haber hecho él mismo el descubrimiento.
Tras su regreso a España, en 1785 renunció a su cátedra y, en julio de 1786, fue nombrado Director General de Minas de México. Antes de partir a su nueva oficina, realizó nuevamente una gira por Europa de 1786 a 1788 para estudiar el método de Born para refinar la plata. Durante este viaje se casó con Joan Raab en Viena , en 1787. Durante los siguientes treinta y tres años residió en la Ciudad de México, donde la corona fundó la Escuela de Minas de la capital (1 de enero de 1792), con Elhuyar como su primer director. Durante su mandato encargó y dirigió la construcción de la sede de esa institución, el Palacio de Minería , el cual fue terminado en 1813 y es considerado una de las joyas del neoclasicismo hispanoamericano . También visitó y mejoró varias de las Reales Minas de México existentes, aumentando espectacularmente su productividad debido a la introducción de nuevos métodos de explotación. Ayudó a Alexander von Humboldt durante su estancia en Nueva España, junto con otros expertos en minería que entonces se encontraban en México, lo que permitió que la sección de Humboldt sobre minería en su Ensayo político sobre el Reino de Nueva España estuviera repleta de estadísticas y conocimientos. [2]
Después de la Independencia mexicana, regresó a España, donde, debido a su amplia experiencia en los métodos mineros modernos, fue nombrado Ministro de Minería en 1822, y supervisó la explotación moderna de las minas de Almadén , Guadalcanal y Río Tinto . Tras caer de su ministerio, fue nombrado nuevamente Director General de Minas, y reanudó sus actividades de investigación en química desde este cargo más tranquilo hasta su muerte en Madrid el 6 de enero de 1833.
