La historia del Imperio Romano abarca la historia de la antigua Roma desde el tradicional fin de la República Romana en el 27 a. C. hasta la abdicación de Rómulo Augústulo en el 476 d. C. en Occidente, y la Caída de Constantinopla en Oriente en 1453. La antigua Roma se convirtió en un imperio territorial mientras todavía era una república, pero luego fue gobernada por emperadores comenzando con Octavio Augusto , el vencedor final de las guerras civiles republicanas .
Roma había comenzado a expandirse poco después de la fundación de la República en el siglo VI a. C., aunque no se expandió fuera de la península itálica hasta el siglo III a. C., durante las Guerras Púnicas , después de las cuales la República se expandió por el Mediterráneo. [5] [6] [7] [8] La guerra civil envolvió a Roma a mediados del siglo I a. C., primero entre Julio César y Pompeyo , y finalmente entre Octavio ( sobrino nieto de César ) y Marco Antonio . Antonio fue derrotado en la batalla de Actium en el 31 a. C., lo que llevó a la anexión de Egipto. En el 27 a. C., el Senado le dio a Octavio los títulos de Augusto ("venerado") y Princeps ("principal"), comenzando así el Principado , la primera época de la historia imperial romana. El nombre de Augusto fue heredado por sus sucesores, así como su título de Imperator ("comandante"), de donde se deriva el término "emperador". Los primeros emperadores evitaron cualquier asociación con los antiguos reyes de Roma y se presentaron en cambio como líderes de la República.
El éxito de Augusto en establecer los principios de la sucesión dinástica se vio limitado por el hecho de que sobrevivió a varios herederos potenciales con talento; la dinastía Julio-Claudia duró cuatro emperadores más ( Tiberio , Calígula , Claudio y Nerón ) antes de ceder en el año 69 d. C. al Año de los Cuatro Emperadores , desgarrado por los conflictos , del que salió vencedor Vespasiano . Vespasiano se convirtió en el fundador de la breve dinastía Flavia , a la que seguiría la dinastía Nerva-Antonina , que produjo los « Cinco Buenos Emperadores »: Nerva , Trajano , Adriano , Antonino Pío y el filosófico Marco Aurelio . En opinión del historiador griego Dion Casio , un observador contemporáneo, la ascensión al trono del emperador Cómodo en el año 180 d. C. marcó el descenso "de un reino de oro a uno de óxido y hierro" [9] —un famoso comentario que ha llevado a algunos historiadores, en particular Edward Gibbon , a tomar el reinado de Cómodo como el comienzo de la decadencia del Imperio romano .
En 212, durante el reinado de Caracalla , se concedió la ciudadanía romana a todos los habitantes nacidos libres del Imperio. A pesar de este gesto de universalidad, la dinastía Severa fue tumultuosa (el reinado de un emperador terminaba rutinariamente con su asesinato o ejecución) y, tras su colapso, el Imperio se vio envuelto por la Crisis del siglo III , un período de 50 años de invasiones, conflictos civiles, desorden económico y enfermedades epidémicas. [10] Al definir épocas históricas , esta crisis suele considerarse como el inicio del Imperio romano tardío , [11] y también la transición de la Antigüedad clásica a la Antigüedad tardía . En el reinado de Filipo el Árabe ( r. 244-249 ), Roma celebró su milésimo aniversario con los Juegos Saculares . Diocleciano ( r. 284–305 ) restauró la estabilidad del imperio, modificando el papel del princeps y adoptando el estilo de dominus , «amo» o «señor», [12] comenzando así el período conocido como el Dominado . El reinado de Diocleciano también trajo consigo el esfuerzo más concertado del Imperio contra el cristianismo , la «Gran Persecución» . El estado de monarquía absoluta que comenzó con Diocleciano perduró hasta la caída del Imperio romano de Oriente en 1453.
En 286, el imperio se dividió en dos mitades, cada una con su propio emperador y corte. El imperio se dividió aún más en cuatro regiones en 293, comenzando la Tetrarquía . [13] En este momento, Roma misma se redujo a un estatus simbólico, ya que los emperadores gobernaban desde diferentes ciudades. Diocleciano abdicó voluntariamente junto con su co- augusto , pero la Tetrarquía casi de inmediato se desintegró. Las guerras civiles terminaron en 324 con la victoria de Constantino I , quien se convirtió en el primer emperador en convertirse al cristianismo y fundó Constantinopla como nueva capital para todo el imperio. El reinado de Juliano , que intentó restaurar la religión romana clásica y helenística , solo interrumpió brevemente la sucesión de emperadores cristianos de la dinastía constantiniana . Durante las décadas de las dinastías valentiniana y teodosiana , se continuó con la práctica establecida de dividir el imperio en dos. Teodosio I , el último emperador que gobernó tanto el imperio oriental como todo el imperio occidental , murió en 395 después de convertir el cristianismo en la religión oficial del Imperio. [14]
El Imperio Romano de Occidente comenzó a desintegrarse a principios del siglo V, cuando las migraciones e invasiones germánicas del Período de las Migraciones abrumaron la capacidad del Imperio para asimilar a los inmigrantes y luchar contra los invasores. La mayoría de las cronologías sitúan el final del Imperio Romano de Occidente en 476, cuando Rómulo Augústulo se vio obligado a abdicar ante el caudillo germánico Odoacro . [15] El imperio oriental ejerció un control cada vez menor sobre Occidente a lo largo del siglo siguiente y se redujo a Anatolia y los Balcanes en el siglo VII. El imperio en el este, conocido hoy como Imperio bizantino , pero referido en su época como "romano", terminó en 1453 con la muerte de Constantino XI y la caída de Constantinopla ante los turcos otomanos (véase Historia del Imperio bizantino ).
Octavio , sobrino nieto e hijo adoptivo de Julio César, se había convertido en una figura militar central durante el caótico período posterior al asesinato de César . En el 43 a. C., a la edad de veinte años, se convirtió en uno de los tres miembros del Segundo Triunvirato , una alianza política con Marco Lépido y Marco Antonio . [16] Octavio y Antonio derrotaron al último de los asesinos de César en el 42 a. C. en la batalla de Filipos , aunque después de este punto comenzaron a aumentar las tensiones entre los dos. El triunvirato terminó en el 32 a. C., desgarrado por las ambiciones en pugna de sus miembros: Lépido se vio obligado a exiliarse y Antonio, que se había aliado con su amante, la reina Cleopatra VII de Egipto , se suicidó en el 30 a. C. tras su derrota en la batalla de Actium (31 a. C.) por la flota de Octavio. Octavio posteriormente anexó Egipto al imperio. [17]
Octavio, que se había convertido en el único gobernante de Roma, inició una reforma a gran escala en materia militar, fiscal y política. El Senado le concedió el poder de nombrar a sus miembros y varios consulados sucesivos , lo que le permitió operar dentro de la maquinaria constitucional existente y rechazar así los títulos que los romanos asociaban con la monarquía, como rex ("rey"). La dictadura , un cargo militar que en los comienzos de la República solía durar solo durante la temporada de campaña militar de seis meses, había sido resucitado primero por Sila a finales de los años 80 a. C. y luego por Julio César a mediados de los años 40; el título de dictador nunca volvió a utilizarse. Como heredero adoptivo de Julio César, Octavio había tomado "César" como un componente de su nombre y lo había transmitido a sus herederos de la dinastía julio-claudia. Con Galba, el primer emperador fuera de la dinastía, César evolucionó hasta convertirse en un título formal.
Augusto creó su novedosa e históricamente única posición al consolidar los poderes constitucionales de varios cargos republicanos. Renunció a su consulado en el año 23 a. C., pero conservó su imperium consular , lo que llevó a un segundo compromiso entre Augusto y el Senado conocido como el Segundo acuerdo . A Augusto se le concedió la autoridad de un tribuno ( tribunicia potestas ), aunque no el título, que le permitía convocar al Senado y al pueblo a voluntad y presentar asuntos ante él, vetar las acciones de la Asamblea o del Senado, presidir elecciones y le dio el derecho a hablar primero en cualquier reunión. También se incluían en la autoridad tribunicia de Augusto poderes generalmente reservados al censor romano ; estos incluían el derecho a supervisar la moral pública y examinar las leyes para asegurarse de que fueran de interés público, así como la capacidad de realizar un censo y determinar la composición del Senado. Ningún tribuno de Roma tuvo jamás estos poderes, y no existía ningún precedente dentro del sistema romano de consolidar los poderes del tribuno y el censor en un solo cargo, ni Augusto fue elegido jamás para el cargo de censor. Si los poderes de censura le fueron otorgados a Augusto como parte de su autoridad tribunicia o si él simplemente los asumió es un tema de debate.
Además de esos poderes, a Augusto se le concedió el imperium exclusivo dentro de la propia ciudad de Roma ; todas las fuerzas armadas de la ciudad, anteriormente bajo el control de los prefectos , estaban ahora bajo la autoridad exclusiva de Augusto. Además, a Augusto se le concedió el imperium proconsulare maius (literalmente: "mando proconsular eminente"), el derecho a interferir en cualquier provincia y anular las decisiones de cualquier gobernador . Con el imperium maius , Augusto era el único individuo capaz de conceder un triunfo a un general exitoso, ya que ostensiblemente era el líder de todo el ejército romano .
El Senado reclasificó las provincias fronterizas (donde se encontraban estacionadas la gran mayoría de las legiones) como provincias imperiales y entregó el control de las mismas a Augusto. Las provincias pacíficas fueron reclasificadas como provincias senatoriales , gobernadas como lo habían sido durante la República por miembros del Senado enviados anualmente por el gobierno central. [18] A los senadores se les prohibió incluso visitar el Egipto romano , dada su gran riqueza e historia como base de poder para la oposición al nuevo emperador. Los impuestos de las provincias imperiales iban al fiscus , el fondo administrado por personas elegidas por Augusto y responsables ante él. Los ingresos de las provincias senatoriales continuaron enviándose al tesoro estatal ( aerarium ), bajo la supervisión del Senado.
Las legiones romanas , que habían alcanzado un número sin precedentes de 50 debido a las guerras civiles, se redujeron a 28. Varias legiones, en particular aquellas con miembros de dudosa lealtad, simplemente se disolvieron. Otras legiones se unieron, un hecho insinuado por el título de Gemina (Gemelas). [19] Augusto también creó nueve cohortes especiales para mantener la paz en Italia , con tres, la Guardia Pretoriana , mantenidas en Roma. El control del fisco permitió a Augusto asegurar la lealtad de las legiones a través de su paga.
Augusto completó la conquista de Hispania , mientras que los generales subordinados expandieron las posesiones romanas en África y Asia Menor . La tarea final de Augusto fue asegurar una sucesión ordenada de sus poderes. Su hijastro Tiberio había conquistado Panonia , Dalmacia , Recia y temporalmente Germania para el Imperio, y por lo tanto era un candidato principal. En el año 6 a. C., Augusto otorgó algunos de sus poderes a su hijastro, [20] y poco después reconoció a Tiberio como su heredero. En el año 13 d. C., se aprobó una ley que extendió los poderes de Augusto sobre las provincias a Tiberio, [21] de modo que los poderes legales de Tiberio eran equivalentes a los de Augusto e independientes de ellos. [21]
En un intento de asegurar las fronteras del Imperio en los ríos Danubio y Elba , Augusto ordenó las invasiones de Iliria , Moesia y Panonia (al sur del Danubio) y Germania (al oeste del Elba). Al principio todo salió como estaba previsto, pero luego se produjo el desastre. Las tribus ilirias se rebelaron y tuvieron que ser aplastadas, y tres legiones completas bajo el mando de Publio Quintilio Varo fueron emboscadas y destruidas en la Batalla del Bosque de Teutoburgo en el año 9 d. C. por tribus germánicas lideradas por Arminio . Siendo cauteloso, Augusto aseguró todos los territorios al oeste del Rin y se contentó con incursiones de represalia. Los ríos Rin y Danubio se convirtieron en las fronteras permanentes del imperio romano en el norte.
En el año 14 d. C., Augusto murió a la edad de setenta y cinco años, después de haber gobernado el Imperio durante cuarenta años, y fue sucedido como emperador por Tiberio .
La época de Augusto no está tan bien documentada como la de César y Cicerón . Livio escribió su historia durante el reinado de Augusto y abarcó toda la historia romana hasta el año 9 a. C., pero solo sobreviven epítomes de su cobertura de los períodos republicano y augusto tardío. Entre las fuentes primarias importantes para el período augusto se incluyen:
Las obras poéticas como los Fastos de Ovidio y el Cuarto Libro de Propercio , la legislación y la ingeniería también proporcionan información importante sobre la vida romana de la época. La arqueología, incluida la arqueología marítima , los reconocimientos aéreos , las inscripciones epigráficas en los edificios y las monedas de Augusto , también han proporcionado evidencia valiosa sobre las condiciones económicas, sociales y militares.
Entre las fuentes antiguas secundarias sobre la época de Augusto se encuentran Tácito , Dión Casio, Plutarco y las Vidas de los doce césares de Suetonio . Las Antigüedades judías de Josefo son la fuente más importante sobre Judea , que se convirtió en provincia durante el reinado de Augusto.
Augusto tuvo tres nietos con su hija Julia la Mayor : Cayo César , Lucio César y Agripa Póstumo . Ninguno de los tres vivió lo suficiente para sucederle, por lo que fue sucedido por su hijastro Tiberio. Tiberio era hijo de Livia , la tercera esposa de Augusto, de su primer matrimonio con Tiberio Nerón . Augusto era descendiente de la gens Julia (la familia Juliana), uno de los clanes patricios más antiguos de Roma , mientras que Tiberio era descendiente de la gens Claudia , sólo un poco menos antigua que los Julianos. Sus tres sucesores inmediatos descendían todos de la gens Claudia, a través del hermano de Tiberio, Nerón Claudio Druso , y de la gens Julia, ya sea a través de Julia la Mayor, hija de Augusto de su primer matrimonio ( Calígula y Nerón), o a través de la hermana de Augusto, Octavia la Menor (Claudio). Por ello, los historiadores se refieren a su dinastía como "julio-claudiana".
Los primeros años del reinado de Tiberio fueron relativamente pacíficos. Tiberio se aseguró el poder general de Roma y enriqueció su tesoro. Sin embargo, su gobierno pronto se caracterizó por la paranoia . Comenzó una serie de juicios por traición y ejecuciones, que continuaron hasta su muerte en el año 37. [22] Dejó el poder en manos del comandante de la guardia, Lucio Elio Sejano . Tiberio mismo se retiró a vivir en su villa en la isla de Capri en el año 26, dejando la administración en manos de Sejano, quien continuó las persecuciones con satisfacción. Sejano también comenzó a consolidar su propio poder; en el año 31 fue nombrado co-cónsul con Tiberio y se casó con Livila , la sobrina del emperador. En este punto fue "arrasado por su propia petarda ": la paranoia del emperador, que había explotado tan hábilmente para su propio beneficio, se volvió contra él. Sejano fue ejecutado, junto con muchos de sus asociados, el mismo año. Las persecuciones continuaron hasta la muerte de Tiberio en el año 37.
En el momento de la muerte de Tiberio, la mayoría de las personas que podrían haberlo sucedido habían sido asesinadas. El sucesor lógico (y la propia elección de Tiberio) fue su sobrino nieto de 24 años, Cayo , más conocido como "Calígula" ("botitas"). Calígula era hijo de Germánico y Agripina la Mayor . Sus abuelos paternos fueron Nerón Claudio Druso y Antonia la Menor , y sus abuelos maternos fueron Marco Vipsanio Agripa y Julia la Mayor . Por lo tanto, era descendiente tanto de Augusto como de Livia.
Calígula empezó bien, poniendo fin a las persecuciones y quemando los archivos de su tío. Desafortunadamente, pronto cayó en la enfermedad. El Calígula que surgió a fines del año 37 mostró características de inestabilidad mental que llevaron a los comentaristas modernos a diagnosticarlo con enfermedades como encefalitis , que puede causar trastornos mentales, hipertiroidismo o incluso una crisis nerviosa (quizás provocada por el estrés de su posición). Cualquiera que sea la causa, hubo un cambio obvio en su reinado a partir de este momento, lo que llevó a sus biógrafos a etiquetarlo como loco.
La mayor parte de lo que la historia recuerda de Calígula proviene de Suetonio , en su libro Vidas de los doce césares . Según Suetonio, Calígula planeó una vez nombrar a su caballo favorito Incitatus para el Senado romano. Ordenó a sus soldados invadir Britania para luchar contra el dios del mar Neptuno , pero cambió de opinión en el último minuto y los hizo recoger conchas marinas en el extremo norte de Francia. Se cree que mantuvo relaciones incestuosas con sus tres hermanas: Julia Livila , Drusila y Agripina la Joven . Ordenó que se erigiera una estatua de sí mismo en el Templo de Herodes en Jerusalén , lo que sin duda habría provocado una revuelta si no lo hubiera disuadido su amigo el rey Agripa I de este plan . Ordenó que se matara a la gente en secreto y luego los llamó a su palacio. Cuando no aparecían, comentaba en broma que debían haberse suicidado.
En el año 41, Calígula fue asesinado por el comandante de la guardia Casio Querea . También fueron asesinadas su cuarta esposa , Cesonia, y su hija Julia Drusila . Durante los dos días siguientes a su asesinato, el Senado debatió los méritos de restaurar la República. [23]
Claudio era hermano menor de Germánico y el resto de su familia lo había considerado durante mucho tiempo un debilucho y un tonto. Sin embargo, la Guardia Pretoriana lo aclamó emperador. Claudio no era un paranoico como su tío Tiberio ni un loco como su sobrino Calígula, y por lo tanto pudo administrar el Imperio con una habilidad razonable. Mejoró la burocracia y agilizó los registros de ciudadanía y senatorial. Ordenó la construcción de un puerto de invierno en Ostia Antica para Roma, proporcionando así un lugar al que se pudiera traer grano de otras partes del Imperio en caso de mal tiempo.
Claudio ordenó la suspensión de futuros ataques a través del Rin, [24] estableciendo lo que se convertiría en el límite permanente de la expansión del Imperio en esa dirección. [25] En el 43, reanudó la conquista romana de Britania que Julio César había comenzado en los años 50 a. C. e incorporó más provincias orientales al imperio.
En su vida familiar, Claudio tuvo menos éxito. Su esposa Mesalina le puso los cuernos ; cuando se enteró, la hizo ejecutar y se casó con su sobrina, Agripina la Joven. Ella, junto con varios de sus libertos , tenía una cantidad desmesurada de poder sobre él, y aunque hay versiones contradictorias sobre su muerte, es muy posible que lo envenenase en el año 54. [26] Claudio fue deificado más tarde ese año. La muerte de Claudio allanó el camino para el propio hijo de Agripina, Lucio Domicio Nerón, de 17 años.
Nerón gobernó desde el año 54 al 68. Durante su gobierno, Nerón centró gran parte de su atención en la diplomacia, el comercio y el aumento del capital cultural del imperio. Ordenó la construcción de teatros y promovió los juegos atléticos. Su reinado incluyó la guerra romano-parta (una guerra exitosa y una paz negociada con el Imperio parto (58-63)), la represión de una revuelta liderada por Boudica en Britania (60-61) y la mejora de los lazos culturales con Grecia. Sin embargo, era egoísta y tuvo graves problemas con su madre, a quien sentía controladora y autoritaria. Después de varios intentos de matarla, finalmente la hizo apuñalar hasta la muerte. Se creía un dios y decidió construirse un opulento palacio. La llamada Domus Aurea , que significa casa dorada en latín, se construyó sobre los restos quemados de Roma después del Gran Incendio de Roma (64). Debido a la conveniencia de este método, muchos creen que Nerón fue el responsable último del incendio, lo que dio origen a la leyenda de que tocaba el violín mientras Roma ardía, lo que es casi seguro que no es cierto. La Domus Aurea fue una colosal hazaña de construcción que cubría un espacio enorme y exigía nuevos métodos de construcción para sostener los techos dorados y adornados con joyas. En esa época, Nerón era muy impopular a pesar de sus intentos de culpar a los cristianos de la mayoría de los problemas de su régimen.
Un golpe militar obligó a Nerón a esconderse. En el año 68, cuando se enfrentaba a la ejecución a manos del Senado romano, se suicidó. Según Dion Casio , las últimas palabras de Nerón fueron: «¡Júpiter, qué artista perece en mí!» [27] [28]
Como no tenía heredero, el suicidio de Nerón fue seguido por un breve período de guerra civil, conocido como el « Año de los Cuatro Emperadores ». Entre junio del 68 y diciembre del 69 , Roma fue testigo del ascenso y caída sucesivos de Galba , Otón y Vitelio hasta la ascensión final de Vespasiano , primer gobernante de la dinastía Flavia . La anarquía militar y política creada por esta guerra civil tuvo graves implicaciones, como el estallido de la rebelión bátava . Estos acontecimientos demostraron que un poder militar por sí solo podía crear un emperador. [29] Augusto había establecido un ejército permanente, donde los soldados individuales servían bajo los mismos gobernadores militares durante un período prolongado de tiempo. La consecuencia fue que los soldados en las provincias desarrollaron un grado de lealtad a sus comandantes, que no tenían por el emperador. Así, el Imperio era, en cierto sentido, una unión de principados incipientes, que podrían haberse desintegrado en cualquier momento. [30]
Gracias a su acertada política fiscal, el emperador Vespasiano logró acumular un superávit en el tesoro y comenzó la construcción del Coliseo . Tito , hijo y sucesor de Vespasiano, demostró rápidamente su mérito, aunque su breve reinado estuvo marcado por desastres, incluida la erupción del Vesubio en Pompeya . Celebró la ceremonia inaugural en el Coliseo, todavía inacabado, pero murió en el año 81. Le sucedió su hermano Domiciano , que, teniendo muy malas relaciones con el Senado, fue asesinado en septiembre del año 96.
Los Flavios, aunque fueron una dinastía de vida relativamente corta, ayudaron a restaurar la estabilidad de un imperio que estaba de rodillas. Aunque los tres han sido criticados, especialmente por su estilo de gobierno más centralizado, promulgaron reformas que crearon un imperio lo suficientemente estable como para durar hasta bien entrado el siglo III. Sin embargo, su origen como dinastía militar condujo a una mayor marginación del Senado romano y a un alejamiento definitivo del princeps , o primer ciudadano, y a un avance hacia el imperator , o emperador.
Vespasiano fue un general romano de notable éxito al que se le había concedido el gobierno de gran parte de la zona oriental del Imperio romano. Había apoyado las pretensiones imperiales de Galba, tras cuya muerte Vespasiano se convirtió en un importante aspirante al trono. Tras el suicidio de Otón, Vespasiano pudo hacerse con el control del suministro de grano de invierno de Roma en Egipto, lo que le situó en una buena posición para derrotar a su rival restante, Vitelio. El 20 de diciembre de 69, algunos de los partidarios de Vespasiano consiguieron ocupar Roma. Vitelio fue asesinado por sus propias tropas y, al día siguiente, Vespasiano, que entonces tenía sesenta años, fue confirmado como emperador por el Senado.
Aunque Vespasiano era considerado un autócrata por el Senado, en su mayor parte continuó con el debilitamiento de ese organismo iniciado en el reinado de Tiberio. El grado de sumisión del Senado se puede ver en el hecho de que su ascenso al poder, por parte del Senado, se fijó en el 1 de julio, cuando sus tropas lo proclamaron emperador, en lugar del 21 de diciembre, cuando el Senado confirmó su nombramiento. Otro ejemplo fue su asunción de la censura en el año 73, lo que le dio poder sobre la composición del Senado. Usó ese poder para expulsar a los senadores disidentes. Al mismo tiempo, aumentó el número de senadores de 200 (ese nivel bajo debido a las acciones de Nerón y el año de crisis que siguió) a 1.000; la mayoría de los nuevos senadores no provenían de Roma, sino de Italia y de los centros urbanos de las provincias occidentales.
Vespasiano logró liberar a Roma de las cargas financieras que le impusieron los excesos de Nerón y las guerras civiles. Para ello, no sólo aumentó los impuestos, sino que creó nuevas formas de tributación. Además, gracias a su poder como censor, pudo examinar cuidadosamente la situación fiscal de cada ciudad y provincia, muchas de las cuales pagaban impuestos basándose en información y estructuras con más de un siglo de antigüedad. Gracias a esta acertada política fiscal, pudo acumular un superávit en el tesoro y embarcarse en proyectos de obras públicas. Fue él quien encargó por primera vez el Anfiteatro Flavio ( Coliseo ); también construyó el Foro de Vespasiano, cuya pieza central fue el Templo de la Paz . Además, destinó importantes subvenciones a las artes y creó una cátedra de retórica en Roma.
Vespasiano también fue un emperador eficaz para las provincias, teniendo puestos en todo el imperio, tanto en el este como en el oeste. En el oeste dio un favoritismo considerable a Hispania (la península Ibérica , que comprende las modernas España y Portugal ) en la que concedió derechos latinos a más de trescientas ciudades y pueblos, promoviendo una nueva era de urbanización en todas las provincias occidentales (antes bárbaras). A través de las ampliaciones que hizo al Senado permitió una mayor influencia de las provincias en el Senado, ayudando a promover la unidad en el imperio. También extendió las fronteras del imperio, en su mayoría para ayudar a fortalecer las defensas fronterizas, uno de los principales objetivos de Vespasiano.
La crisis del 69 había causado estragos en el ejército. Uno de los problemas más acusados había sido el apoyo que prestaban las legiones provinciales a los hombres que supuestamente representaban la mejor voluntad de su provincia. Esto se debía principalmente a la colocación de unidades auxiliares nativas en las zonas en las que se reclutaban, una práctica que Vespasiano detuvo; mezcló las unidades auxiliares con hombres de otras zonas del imperio o trasladó las unidades a lugares alejados de donde se reclutaban. Además, para reducir aún más las posibilidades de otro golpe militar, desmanteló las legiones y, en lugar de colocarlas en concentraciones singulares, las dispersó a lo largo de la frontera. Quizás la reforma militar más importante que emprendió fue la extensión del reclutamiento de legiones desde exclusivamente Italia a la Galia e Hispania, en línea con la romanización de esas áreas.
Tito, el hijo mayor de Vespasiano, había sido preparado para gobernar. Había servido como un general eficaz bajo las órdenes de su padre, ayudando a asegurar el este y, finalmente, asumiendo el mando de los ejércitos romanos en Siria y Judea , sofocando una importante Primera Guerra Judeo-Romana en ese momento. Compartió el consulado durante varios años con su padre y recibió la mejor tutela. Aunque hubo cierta inquietud cuando asumió el cargo debido a sus conocidos tratos con algunos de los elementos menos respetables de la sociedad romana, rápidamente demostró su mérito, e incluso llamó a muchos exiliados por su padre como muestra de buena fe.
Sin embargo, su breve reinado estuvo marcado por el desastre: en el 79, el Vesubio entró en erupción en Pompeya y, en el 80, un incendio destruyó gran parte de Roma. Su generosidad a la hora de reconstruir después de estas tragedias lo hizo muy popular. Tito estaba muy orgulloso de su trabajo en el enorme anfiteatro iniciado por su padre. Celebró las ceremonias de inauguración en el edificio aún inacabado durante el año 80, celebrándolo con un fastuoso espectáculo que contó con la participación de 100 gladiadores y duró 100 días. Tito murió en el 81 a la edad de 41 años de lo que se presume fue una enfermedad; se rumoreaba que su hermano Domiciano lo asesinó para convertirse en su sucesor, aunque estas afirmaciones tienen poco fundamento. Sea como fuere, fue muy lamentado y echado de menos.
Todos los Flavios tenían relaciones más bien pobres con el Senado debido a su gobierno autocrático; sin embargo, Domiciano fue el único que tuvo problemas importantes. Su control continuo como cónsul y censor durante todo su gobierno (el primero lo compartió su padre de la misma manera que sus predecesores julio-claudios, el segundo presentó dificultades incluso para obtenerlo) era inaudito. Además, a menudo aparecía con toda la indumentaria militar como imperator , una afrenta a la idea de en qué se basaba el poder del emperador de la era del Principado: el emperador como princeps . Dejando a un lado su reputación en el Senado, mantuvo contento al pueblo de Roma mediante diversas medidas, incluidas donaciones a todos los residentes de Roma, espectáculos salvajes en el recién terminado Coliseo y la continuación de los proyectos de obras públicas de su padre y su hermano. Al parecer, también tenía el buen sentido fiscal de su padre; aunque gastaba pródigamente, sus sucesores llegaron al poder con un tesoro bien dotado. Domiciano rechazó a los dacios en su Guerra Dacia ; los dacios habían intentado conquistar Moesia , al sur del Danubio en los Balcanes romanos .
Hacia el final de su reinado, Domiciano se volvió extremadamente paranoico, lo que probablemente tuvo sus raíces en el trato que recibió por parte de su padre: aunque se le dio una responsabilidad significativa, nunca se le confió nada importante sin supervisión. Esto floreció en las repercusiones graves y quizás patológicas que siguieron a la breve rebelión en 89 de Lucio Antonio Saturnino , gobernador y comandante en Germania Superior . La paranoia de Domiciano condujo a un gran número de arrestos, ejecuciones y confiscaciones de propiedades (lo que podría ayudar a explicar su capacidad para gastar tan generosamente). Finalmente llegó al punto en que incluso sus consejeros más cercanos y miembros de la familia vivían con miedo. Esto llevó a su asesinato en 96, orquestado por sus enemigos en el Senado, Esteban (el mayordomo de la fallecida Julia Flavia ), miembros de la Guardia Pretoriana y la emperatriz Domicia Longina .
El siglo siguiente llegó a conocerse como el período de los "Cinco Buenos Emperadores", en el que la sucesión fue pacífica y el Imperio próspero. Los emperadores de este período fueron Nerva (96-98), Trajano (98-117), Adriano (117-138), Antonino Pío (138-161) y Marco Aurelio (161-180), cada uno de ellos adoptado por su predecesor como su sucesor durante la vida del primero. Si bien sus respectivas elecciones de sucesor se basaron en los méritos de los hombres individuales que seleccionaron en lugar de en criterios dinásticos , se ha argumentado que la verdadera razón del éxito duradero del esquema de sucesión adoptiva se debió más al hecho de que ninguno, excepto el último, tuvo un heredero natural.
Los dos últimos emperadores de los "Cinco Buenos Emperadores" y Cómodo también son llamados Antoninos .
Tras su ascenso al trono, Nerva estableció un nuevo tono: liberó a los encarcelados por traición, prohibió futuros procesos por traición, restauró gran parte de las propiedades confiscadas e involucró al Senado romano en su gobierno. Probablemente lo hizo como un medio para seguir siendo relativamente popular y, por lo tanto, vivo, pero esto no lo ayudó del todo. El apoyo a Domiciano en el ejército siguió siendo fuerte y en octubre de 97 la Guardia Pretoriana sitió el Palacio Imperial en el Monte Palatino y tomó a Nerva como rehén. Se vio obligado a someterse a sus demandas, accediendo a entregar a los responsables de la muerte de Domiciano e incluso dando un discurso de agradecimiento a los pretorianos rebeldes. Poco después, Nerva adoptó a Trajano, un comandante de los ejércitos en la frontera alemana, como su sucesor para reforzar su propio gobierno. Casperio Eliano , el Prefecto de la Guardia responsable del motín contra Nerva, fue ejecutado más tarde bajo el mando de Trajano.
Tras su ascenso al trono, Trajano preparó y lanzó una invasión militar cuidadosamente planificada en Dacia , una región al norte del bajo Danubio cuyos habitantes, los dacios, habían sido durante mucho tiempo oponentes de Roma. En 101, Trajano cruzó personalmente el Danubio y derrotó a los ejércitos del rey dacio Decébalo en la batalla de Tapae . El emperador decidió no seguir adelante con una conquista final ya que sus ejércitos necesitaban reorganizarse, pero sí impuso condiciones de paz muy duras a los dacios. En Roma, Trajano fue recibido como un héroe y tomó el nombre de Dacicus , un título que aparece en su moneda de este período. [31] Decébalo cumplió con los términos durante un tiempo, pero al poco tiempo comenzó a incitar a la revuelta. En 105 Trajano invadió una vez más y después de una invasión de un año finalmente derrotó a los dacios conquistando su capital, Sarmizegetusa Regia . El rey Decébalo, acorralado por la caballería romana, acabó suicidándose antes que ser capturado y humillado en Roma. La conquista de Dacia fue un logro importante para Trajano, que ordenó 123 días de celebración en todo el imperio. También construyó la Columna de Trajano en medio del Foro de Trajano en Roma para glorificar la victoria.
En el año 112, Trajano se vio provocado por la decisión de Osroes I de poner a su propio sobrino, Axidares, en el trono del Reino de Armenia . La dinastía arsácida de Armenia era una rama de la familia real parta establecida en el año 54. Desde entonces, los dos grandes imperios habían compartido la hegemonía de Armenia. La invasión de la esfera de influencia romana tradicional por parte de Osroes puso fin a la paz que había durado unos 50 años. [32]
Trajano invadió primero Armenia, depuso al rey y la anexó al Imperio romano. Luego se dirigió hacia el sur, hacia el territorio parto en Mesopotamia , tomando las ciudades de Babilonia , Seleucia y, finalmente, la capital, Ctesifonte , en 116, mientras reprimía la Guerra de Kitos , un levantamiento judío en las provincias orientales. Continuó hacia el sur hasta el Golfo Pérsico , desde donde tomó Mesopotamia como nueva provincia del imperio y lamentó que era demasiado viejo para seguir los pasos de Alejandro Magno y continuar su invasión hacia el este.
Pero no se detuvo allí. En el año 116, capturó la gran ciudad de Susa . Depuso al emperador Osroes I y puso a su propio gobernante títere Partamáspates en el trono. No fue hasta el reinado de Heraclio que el ejército romano avanzó tanto hacia el este, y el territorio romano nunca volvió a llegar tan lejos hacia el este. Durante su gobierno, el Imperio romano alcanzó su máxima extensión; era perfectamente posible para un romano viajar desde Britania hasta el Golfo Pérsico sin salir del territorio romano.
A pesar de su excelencia como administrador militar, el reinado de Adriano se caracterizó más por la defensa de los vastos territorios del imperio que por los grandes conflictos militares. Entregó las conquistas de Trajano en Mesopotamia, considerándolas indefendibles. Estuvo a punto de entrar en guerra con Vologases III de Partia alrededor de 121, pero la amenaza se evitó cuando Adriano logró negociar la paz. El ejército de Adriano aplastó la revuelta de Bar Kokhba , un levantamiento judío masivo en Judea (132-135).
Adriano fue el primer emperador que recorrió extensamente las provincias, donando dinero para proyectos de construcción locales a medida que avanzaba. En Gran Bretaña, ordenó la construcción de una muralla, el famoso Muro de Adriano , así como varias otras defensas similares en Germania y el norte de África . Su política interior fue de relativa paz y prosperidad.
El reinado de Antonino Pío fue relativamente pacífico; hubo varios disturbios militares en todo el Imperio en su época, en Mauritania , Judea y entre los brigantes en Gran Bretaña, pero ninguno de ellos se considera grave. Se cree que los disturbios en Gran Bretaña llevaron a la construcción del Muro de Antonino desde el estuario de Forth hasta el estuario de Clyde , aunque pronto fue abandonado.
Las tribus germánicas y otros pueblos lanzaron numerosas incursiones a lo largo de la extensa frontera del norte de Europa, en particular en la Galia y al otro lado del Danubio; los germanos, a su vez, pueden haber sido atacados por tribus más belicosas situadas más al este, que los expulsaron hacia el imperio. Sus campañas contra ellos se conmemoran en la Columna de Marco Aurelio .
En Asia, el Imperio parto, revitalizado, renovó su ofensiva. Marco Aurelio envió a su coemperador Lucio Vero a comandar las legiones en Oriente. Lucio tenía suficiente autoridad para contar con la lealtad total de las tropas, pero ya era lo suficientemente poderoso como para tener pocos incentivos para derrocar a Marco. El plan tuvo éxito: Vero permaneció leal hasta su muerte, durante una campaña, en 169.
En 175, mientras se encontraba en campaña en el norte de Alemania en las Guerras Marcomanas , Marco se vio obligado a luchar contra una rebelión de Avidio Casio , un general que había sido oficial durante las guerras contra Persia. Casio se proclamó emperador romano y tomó las provincias de Egipto y Siria como su parte del Imperio. Se dice que Casio se había rebelado cuando se enteró de que Marco estaba muerto. Después de tres meses, Casio fue asesinado y Marco restauró la parte oriental del Imperio.
En los últimos años de su vida, Marco Aurelio, filósofo y emperador, escribió su libro de filosofía estoica conocido como Meditaciones . Desde entonces, el libro ha sido aclamado como la gran contribución de Marco Aurelio a la filosofía.
Cuando Marco murió en 180 el trono pasó a su hijo Cómodo , que había sido elevado al rango de coemperador en 177. Esto puso fin al plan de sucesión de los cuatro emperadores anteriores donde el emperador adoptaría a su sucesor, aunque Marco fue el primer emperador desde Vespasiano en tener un hijo natural que pudiera sucederle, lo que probablemente fue la razón por la que permitió que el trono pasara a Cómodo y no adoptara un sucesor de fuera de su familia.
Es posible que una supuesta embajada romana de " Daqin " que llegó a la China Han oriental en 166 a través de una ruta marítima romana hacia el Mar de China Meridional , desembarcando en Jiaozhou (norte de Vietnam ) y llevando regalos para el emperador Huan de Han ( r. 146-168 ), fuera enviada por Marco Aurelio, o su predecesor Antonino Pío (la confusión surge de la transliteración de sus nombres como "Andun", chino : 安敦). [33] [34] La embajada era quizás simplemente un grupo de comerciantes romanos, no diplomáticos oficiales. [35] Otras embajadas romanas del siglo III supuestamente visitaron China navegando por la misma ruta marítima. [34] Estas fueron precedidas por la aparición de cristalería romana en tumbas chinas, la pieza más antigua encontrada en Cantón (a lo largo de la costa del Mar de China Meridional) y que data del siglo I a. C. [36] Las primeras monedas romanas encontradas en China datan del siglo IV d. C. y parecen haber llegado a través de la Ruta de la Seda a través de Asia Central . [37] Sin embargo, se han descubierto medallones de oro romanos del reinado de Antonino Pío, y posiblemente de su sucesor Marco Aurelio, en Óc Eo (en el sur de Vietnam), que entonces formaba parte del reino de Funan cerca de Jiaozhi (norte de Vietnam) controlado por China y la región donde los textos históricos chinos afirman que los romanos desembarcaron por primera vez antes de aventurarse más en China para llevar a cabo la diplomacia. [38] [39] Además, en su Geografía ( c. 150 d. C. ), Ptolomeo describió la ubicación del Quersoneso Dorado , ahora conocido como la península malaya , y más allá de esto un puerto comercial llamado Kattigara . Ferdinand von Richthofen asumió que esto era Hanoi , sin embargo, los artefactos romanos y mediterráneos encontrados en Óc Eo sugieren esta ubicación en su lugar. [38] [40]
El período de los "cinco buenos emperadores" llegó a su fin con el reinado de Cómodo, de 180 a 192. Cómodo era hijo de Marco Aurelio, lo que lo convirtió en el primer sucesor directo en un siglo, rompiendo el esquema de sucesores adoptivos que había funcionado tan bien. Fue coemperador con su padre desde 177. Cuando se convirtió en emperador único tras la muerte de su padre en 180, al principio fue visto como una señal de esperanza por el pueblo del Imperio romano. Sin embargo, por generoso y magnánimo que fuera su padre, Cómodo era todo lo contrario. En La decadencia y caída del Imperio romano , Edward Gibbon señaló que Cómodo al principio gobernó bien el Imperio. Sin embargo, después de un intento de asesinato que implicó una conspiración por parte de ciertos miembros de su familia, Cómodo se volvió paranoico y cayó en la locura. La Pax Romana , o "Paz romana", terminó con el reinado de Cómodo. Se podría argumentar que el intento de asesinato inició la larga decadencia del Imperio romano. Cuando el comportamiento de Cómodo se volvió cada vez más errático a principios de la década de 190, se cree que Pertinax estuvo implicado en la conspiración que llevó al asesinato de Cómodo el 31 de diciembre de 192. [ cita requerida ] El complot fue llevado a cabo por el prefecto pretoriano Quinto Emilio Leto , la amante de Cómodo Marcia y su chambelán Eclecto. [41]
Después de que se llevó a cabo el asesinato, Pertinax, que estaba sirviendo como prefecto urbano en ese momento, fue llevado rápidamente al campamento pretoriano y proclamado emperador a la mañana siguiente. [42] Su breve reinado (86 días) fue complicado. Intentó emular las prácticas moderadas de Marco Aurelio e hizo un esfuerzo por reformar el programa de bienestar para los niños pobres , pero se enfrentó al antagonismo de muchos sectores. [43]
Su reforma monetaria fue una visión de futuro, pero no sobreviviría a su muerte. Intentó imponer una disciplina militar más estricta a los mimados pretorianos. [44] A principios de marzo, evitó por poco una conspiración de un grupo para reemplazarlo por el cónsul Quinto Pompeyo Sosio Falco mientras estaba en Ostia inspeccionando los preparativos para los envíos de grano. [45] El complot fue traicionado; el propio Falco fue indultado, pero varios de los oficiales detrás del golpe fueron ejecutados. [46]
El 28 de marzo de 193, Pertinax se encontraba en su palacio cuando un contingente de unos trescientos soldados de la Guardia Pretoriana irrumpió en las puertas [47] (doscientos según Dión Casio). [48] Las fuentes sugieren que habían recibido solo la mitad de la paga prometida. [45] Ni los guardias de servicio ni los funcionarios del palacio decidieron resistirse. Pertinax envió a Laetus a su encuentro, pero este optó por ponerse del lado de los insurgentes y abandonó al emperador. [49] Aunque se le aconsejó que huyera, intentó razonar con ellos y casi lo logró antes de ser abatido por uno de los soldados. [50] La Guardia Pretoriana subastaron la posición imperial, que el senador Didio Juliano ganó y se convirtió en el nuevo emperador. [ cita requerida ]
Al acceder al trono, Juliano devaluó inmediatamente la moneda romana , reduciendo la pureza de la plata del denario del 87% al 81,5%. [51] Después de que se calmó la confusión inicial, la población no se sometió dócilmente a la deshonra que cayó sobre Roma. [52] [53] [54] Siempre que Juliano aparecía en público era saludado con gemidos, imprecaciones y gritos de «ladrón y parricida». [55] La multitud intentó obstruir su avance hacia el Capitolio e incluso arrojó piedras. [56] Cuando las noticias de la ira pública en Roma se extendieron por todo el Imperio, los generales Pescenio Níger en Siria, Septimio Severo en Panonia y Clodio Albino en Britania, cada uno con tres legiones bajo su mando, se negaron a reconocer la autoridad de Juliano. [57] [58] Juliano declaró a Severo enemigo público porque era el más cercano de los tres y, por lo tanto, el enemigo más peligroso. [59] [60] Se enviaron diputados del Senado para persuadir a los soldados de que lo abandonaran; [60] se nombró un nuevo general para reemplazarlo y se envió un centurión para quitarle la vida. [61]
La Guardia Pretoriana, carente de disciplina y sumida en el libertinaje y la pereza, fue incapaz de ofrecer una resistencia efectiva. [62] Juliano, ahora desesperado, intentó negociar y ofreció compartir el imperio con su rival. [63] [64] [65] [66] Severo ignoró estas propuestas y siguió adelante, toda Italia se declaró a su favor a medida que avanzaba. [67] Por último, los pretorianos, habiendo recibido garantías de que no sufrirían ningún castigo, siempre que entregaran a los verdaderos asesinos de Pertinax, capturaron a los cabecillas de la conspiración e informaron lo que habían hecho a Silio Mesala, el cónsul, por quien se convocó al Senado e informó de los procedimientos. [68] Juliano fue asesinado en el palacio por un soldado en el tercer mes de su reinado (1 de junio de 193). [69] [70] Severo despidió a la Guardia Pretoriana y ejecutó a los soldados que habían asesinado a Pertinax. [71] Según Dion Casio , que vivió en Roma durante ese período, las últimas palabras de Juliano fueron: «¿Pero qué mal he hecho? ¿A quién he matado?» [69] Su cuerpo fue entregado a su esposa e hija, quienes lo enterraron en la tumba de su bisabuelo junto al quinto miliario de la Vía Labicana . [72]
Lucio Septimio Severo nació en una familia de rango ecuestre fenicio en la provincia romana de África proconsularis . Ascendió a través del servicio militar al rango consular bajo los posteriores Antoninos . Proclamado emperador en 193 por sus legionarios en Nórico durante los disturbios políticos que siguieron a la muerte de Cómodo, aseguró el gobierno exclusivo sobre el imperio en 197 después de derrotar a su último rival, Clodio Albino , en la batalla de Lugdunum . Para asegurar su posición como emperador, fundó la dinastía Severana .
Severo libró una guerra victoriosa contra los partos y realizó campañas con éxito contra las incursiones bárbaras en la Britania romana , reconstruyendo el Muro de Adriano. En Roma, sus relaciones con el Senado eran malas, pero era popular entre los plebeyos, al igual que entre sus soldados, cuyo salario recaudaba. A partir de 197, la influencia de su prefecto pretoriano Cayo Fulvio Plautiano fue una influencia negativa; este último fue ejecutado en 205. Uno de los sucesores de Plautiano fue el jurista Papiniano . Severo continuó la persecución oficial de los cristianos y los judíos , ya que eran los únicos dos grupos que no asimilarían sus creencias al credo sincrético oficial . Severo murió mientras hacía campaña en Britania. Fue sucedido por sus hijos Caracalla y Geta , a quienes nombró sus co-augustos y que reinaron bajo la influencia de su madre, Julia Domna .
El hijo mayor de Severo, Caracalla, nació con el nombre de Lucio Septimio Basiano en Lugdunum , Galia. "Caracalla" era un apodo que hacía referencia a la túnica con capucha gala que habitualmente vestía incluso cuando dormía. Antes de la muerte de su padre, Caracalla fue proclamado coemperador con su padre y su hermano Geta. El conflicto entre ambos culminó con el asesinato de este último. A diferencia del reinado conjunto mucho más exitoso de Marco Aurelio y su hermano Lucio Vero en el siglo anterior, las relaciones entre los dos hermanos severidas fueron hostiles desde la infancia. Geta fue asesinado en los aposentos de su madre por orden de Caracalla, quien a partir de entonces gobernó como único augusto .
Reinando en solitario, Caracalla se destacó por sus generosos sobornos a los legionarios y por su crueldad sin precedentes, autorizando numerosos asesinatos de supuestos enemigos y rivales. Llevó a cabo campañas contra los alamanes con un éxito mediocre . Las Termas de Caracalla en Roma son el monumento más perdurable de su gobierno. Su reinado también fue notable por la Constitución Antonina ( en latín : Constitutio Antoniniana ), también conocida como el Edicto de Caracalla , que otorgaba la ciudadanía romana a casi todos los hombres libres en todo el Imperio Romano .
Fue asesinado mientras se dirigía a una campaña contra los partos por la Guardia Pretoriana.
Macrino nació en 164 en Cesarea. Aunque procedía de un entorno humilde que no estaba relacionado dinásticamente con la dinastía Severa, ascendió en la casa imperial hasta que, bajo el emperador Caracalla, fue nombrado prefecto de la Guardia Pretoriana. Debido a la crueldad y traición del emperador, Macrino se vio involucrado en una conspiración para matarlo y ordenó a la Guardia Pretoriana que lo hiciera. El 8 de abril de 217, Caracalla fue asesinado mientras viajaba a Carras . Tres días después, Macrino fue declarado augusto . Diadumeniano era hijo de Macrino, nacido en 208. Se le dio el título de César en 217, cuando su padre se convirtió en augusto , y fue elevado a co-augusto al año siguiente.
Su decisión inicial más importante fue hacer la paz con el Imperio parto, pero muchos pensaron que los términos eran degradantes para los romanos. Sin embargo, su caída fue su negativa a otorgar la paga y los privilegios prometidos a las tropas orientales por Caracalla. También mantuvo a esas fuerzas invernando en Siria, donde se sintieron atraídas por el joven Heliogábalo . Después de meses de leve rebelión por parte del grueso del ejército en Siria, Macrino llevó a sus tropas leales a enfrentarse al ejército de Heliogábalo cerca de Antioquía . A pesar de una buena lucha por parte de la Guardia Pretoriana, sus soldados fueron derrotados. Macrino logró escapar a Calcedonia, pero perdió su autoridad: fue traicionado y ejecutado después de un breve reinado de solo 14 meses. Después de la derrota de su padre en las afueras de Antioquía, Diadumeniano intentó escapar al este a Partia , pero fue capturado y asesinado.
Nacido como Vario Avito Basiano el 16 de mayo de 205, conocido más tarde como Marco Aurelio Antonio, fue designado a temprana edad sacerdote del dios del sol, Heliogábalo , representado por una gran roca oscura llamada baetilo , nombre por el que es conocido por los historiadores (su nombre a veces se escribe "Heliogábalo"). Fue proclamado emperador por las tropas de Emesa, su ciudad natal, que fueron instigadas a hacerlo por la abuela de Heliogábalo, Julia Maesa . Ella difundió el rumor de que Heliogábalo era el hijo secreto de Caracalla. Esta revuelta se extendió a todo el ejército sirio (que, en ese momento, estaba engrosado con tropas reclutadas por el emperador Caracalla, y no completamente leales a Macrino ), y finalmente ganaron la corta lucha que siguió al derrotar a Macrino en una batalla a las afueras de Antioquía. Heliogábalo fue entonces aceptado por el Senado, y comenzó el lento viaje a Roma.
Su reinado en Roma ha sido conocido durante mucho tiempo por sus extravagancias, aunque las fuentes históricas son escasas y, en muchos casos, no del todo fiables. Se dice que asfixió a los invitados a un banquete inundando la sala con pétalos de rosa; se casó con su amante masculino, al que entonces se referían como el "marido de la emperatriz"; y se casó con una de las vírgenes vestales . Algunos dicen que era transgénero , y un texto antiguo afirma que ofreció la mitad del imperio al médico que pudiera darle genitales femeninos.
Durante esta época, la dirección del Imperio quedó en manos de su abuela y su madre (Julia Soemias). Al ver que el comportamiento escandaloso de su nieto podía significar la pérdida de poder, Julia Mesa convenció a Heliogábalo para que aceptara a su primo Alejandro Severo como césar (y, por tanto, como futuro emperador nominal). Sin embargo, Alejandro era popular entre las tropas, que veían con aversión a su nuevo emperador: cuando Heliogábalo, celoso de esta popularidad, le quitó el título de césar a su sobrino, la enfurecida Guardia Pretoriana juró protegerlo. Heliogábalo y su madre fueron asesinados en un motín del campamento de la Guardia Pretoriana.
Alejandro Severo fue adoptado como hijo y césar por su primo, el emperador Heliogábalo, un poco mayor y muy impopular, a instancias de la influyente y poderosa Julia Mesa, que era abuela de ambos primos y que había organizado la aclamación del emperador por la Tercera Legión. El 6 de marzo de 222, cuando Alejandro tenía tan solo catorce años, corrió entre las tropas de la ciudad el rumor de que Alejandro había sido asesinado, lo que desencadenó una revuelta de los guardias que habían jurado protegerlo de Heliogábalo y su ascenso al trono. El emperador Heliogábalo, de dieciocho años, y su madre fueron sacados del palacio, arrastrados por las calles, asesinados y arrojados al río Tíber por la Guardia Pretoriana, que luego proclamó augusto a Severo Alejandro .
Alejandro , que gobernó desde los catorce años bajo la influencia de su hábil madre, Julia Avita Mamaea , restauró, en cierta medida, la moderación que caracterizó el gobierno de Septimio Severo. La creciente fortaleza del Imperio sasánida (226-651) presagió quizás el mayor desafío externo al que se enfrentó Roma en el siglo III. Su prosecución de la guerra contra una invasión alemana de la Galia condujo a su derrocamiento por parte de las tropas que dirigía, cuya estima el joven de veintisiete años había perdido durante la campaña.
La situación del Imperio romano se volvió desesperada en el año 235 d. C., cuando el emperador Alejandro Severo fue asesinado por sus propias tropas. Muchas legiones romanas habían sido derrotadas durante una campaña contra los pueblos germánicos que invadían las fronteras, mientras que el emperador estaba centrado principalmente en los peligros del Imperio persa sasánida . Liderando personalmente a sus tropas, Alejandro recurrió a la diplomacia y al pago de tributos en un intento de pacificar rápidamente a los jefes germánicos . Según Herodiano, esto le costó el respeto de sus tropas, que pueden haber sentido que debían castigar a las tribus que estaban invadiendo el territorio de Roma. [73]
En los años posteriores a la muerte del emperador, los generales del ejército romano lucharon entre sí por el control del Imperio y descuidaron sus deberes para prevenir invasiones. Los provinciales se convirtieron en víctimas de frecuentes incursiones de tribus extranjeras, como los carpios , los godos , los vándalos y los alamanes , a lo largo de los ríos Rin y Danubio en la parte occidental del imperio, así como de ataques de los sasánidas en la parte oriental del Imperio. Además, en 251, estalló la plaga de Cipriano (posiblemente viruela ), que causó una mortalidad a gran escala que puede haber afectado gravemente a la capacidad del Imperio para defenderse.
En 258, el Imperio romano se dividió en tres estados rivales. Las provincias romanas de Galia , Britania e Hispania se separaron para formar el Imperio galo y, dos años después, en 260, las provincias orientales de Siria, Palestina y Egipto se independizaron y formaron el Imperio palmireno , dejando al Imperio romano propiamente dicho, centrado en Italia, en el medio.
En el año 269, en la batalla de Naissus, se repelió la invasión de un gran ejército de godos, una victoria que marcó un punto de inflexión en la crisis, cuando una serie de emperadores-soldados duros y enérgicos tomaron el poder. Las victorias del emperador Claudio Gótico durante los dos años siguientes hicieron retroceder a los alamanes y recuperaron Hispania del Imperio galo. Cuando Claudio murió en el año 270 a causa de la peste, Aureliano , que había comandado la caballería en Naissus , lo sucedió como emperador y continuó la restauración del Imperio.
Aureliano reinó (270-275) durante lo peor de la crisis, derrotando a los vándalos, los visigodos , los palmirenos , los persas y luego al resto del Imperio galo. A finales de 274, el Imperio romano se había reunificado en una sola entidad y las tropas fronterizas estaban de nuevo en su lugar. Pasaría más de un siglo antes de que Roma volviera a perder la supremacía militar sobre sus enemigos externos. Sin embargo, docenas de ciudades otrora prósperas, especialmente en el imperio occidental, habían quedado en ruinas, sus poblaciones se habían dispersado y, con el colapso del sistema económico, no pudieron ser reconstruidas. Las principales ciudades y pueblos, incluso la propia Roma, no habían necesitado fortificaciones durante muchos siglos; muchas de ellas se rodearon entonces de gruesas murallas.
Por último, aunque Aureliano había desempeñado un papel importante en la restauración de las fronteras del Imperio frente a las amenazas externas, persistían problemas más fundamentales. En particular, el derecho de sucesión nunca había sido claramente definido en el Imperio romano, lo que dio lugar a continuas guerras civiles en las que las facciones rivales en el ejército, el Senado y otros partidos presentaban a su candidato favorito para emperador. Otro problema era el gran tamaño del Imperio, que dificultaba que un único gobernante autocrático pudiera gestionar eficazmente múltiples amenazas al mismo tiempo. Diocleciano abordaría radicalmente estos problemas persistentes , lo que permitió que el Imperio continuara sobreviviendo en Occidente durante más de un siglo y en Oriente durante más de un milenio.
Como una cuestión de convención histórica, el Imperio Romano tardío emergió del Principado (el Imperio Romano temprano), con la ascensión de Diocleciano en 284, después de la Crisis del Siglo III de 235-284 d. C. [74] [11] El final del Imperio tardío generalmente se marca en Occidente con el colapso del imperio occidental en 476 d. C., mientras que en Oriente su final es discutido, ya sea al final del reinado de Justiniano I (565 d. C.) [75] o de Heraclio (641 d. C.). [76] El período posterior de siglos de la historia del Imperio Romano se etiqueta convencionalmente como el " Imperio bizantino ", con el reinado de Heraclio comenzando el período bizantino medio, que duró hasta la Cuarta Cruzada .
La transición a la división de las mitades occidental y oriental del imperio fue gradual. En julio de 285, Diocleciano derrotó al emperador rival Carino y se convirtió durante un breve período en el único emperador del Imperio romano. El reinado de Diocleciano estabilizó el imperio y marcó el fin de la crisis del siglo III. Diocleciano nombró a un coemperador en 286 y delegó más poderes en dos emperadores subalternos.
Diocleciano aseguró las fronteras del imperio y lo purgó de todas las amenazas a su poder. Derrotó a los sármatas y a los carpos durante varias campañas entre 285 y 299, a los alamanes en 288 y a los usurpadores en Egipto entre 297 y 298. Galerio, ayudado por Diocleciano, realizó una campaña exitosa contra la Persia sasánida , el enemigo tradicional del imperio. En 299, saqueó su capital, Ctesifonte. Diocleciano dirigió las negociaciones posteriores y logró una paz duradera y favorable. Diocleciano separó y amplió los servicios civiles y militares del imperio y reorganizó las divisiones provinciales del imperio, estableciendo el gobierno más grande y burocrático en la historia del imperio. Estableció nuevos centros administrativos en Nicomedia , Mediolanum , Antioquía y Tréveris , más cerca de las fronteras del imperio de lo que había estado la capital tradicional en Roma. Basándose en las tendencias absolutistas del siglo III , se autodenominó autócrata y se elevó por encima de las masas del imperio con imponentes formas de ceremonias cortesanas y arquitectura. El crecimiento burocrático y militar, las constantes campañas y los proyectos de construcción aumentaron los gastos del estado y exigieron una reforma fiscal integral. Al menos desde 297 en adelante, los impuestos imperiales se estandarizaron, se hicieron más equitativos y se recaudaron a tasas generalmente más altas.
Diocleciano se dio cuenta de que el vasto Imperio romano era ingobernable por un solo emperador ante las presiones internas y las amenazas militares en dos frentes. Por lo tanto, dividió el Imperio en dos a lo largo de un eje noroeste justo al este de Italia y creó dos emperadores iguales para gobernar bajo el título de augusto . El propio Diocleciano fue el augusto de la mitad oriental, y nombró a su viejo amigo Maximiano augusto de la mitad occidental. Al hacerlo, creó efectivamente lo que se convertiría en el imperio occidental y el imperio oriental.
El 1 de marzo de 293, la autoridad se dividió aún más. Cada augusto eligió a un emperador menor llamado césar para que lo ayudara en asuntos administrativos y proporcionara una línea de sucesión. Galerio se convirtió en césar de Diocleciano y Constancio Cloro en césar de Maximiano. Esto constituyó lo que los eruditos modernos llaman la tetrarquía, ya que cada emperador gobernaría sobre una cuarta parte del imperio. Después de que el imperio se viera plagado de sangrientas disputas sobre la autoridad suprema, esto finalmente formalizó una sucesión pacífica del emperador: en cada mitad se levantaría un césar para reemplazar al augusto y elegir un nuevo césar . El 1 de mayo de 305, Diocleciano y Maximiano abdicaron en favor de sus césares . Galerio nombró a los dos nuevos césares : su sobrino Maximino Daia para él mismo, y Valerio Severo para Constancio. El acuerdo funcionó bien bajo Diocleciano y Maximiano y poco después. Las tensiones internas dentro del gobierno romano eran menos agudas de lo que habían sido. En su obra Historia de la decadencia y caída del Imperio romano , Edward Gibbon señala que este arreglo funcionó bien debido a la afinidad que tenían entre sí los cuatro gobernantes. Gibbon dice que este arreglo se ha comparado con un "coro de música". Con el retiro de Diocleciano y Maximiano, esta armonía desapareció.
Tras un periodo inicial de tolerancia, Diocleciano, que era un pagano ferviente y estaba preocupado por el número cada vez mayor de cristianos en el Imperio, los persiguió con un celo desconocido desde la época de Nerón; ésta sería una de las mayores persecuciones que los cristianos soportaron en la historia. No todos los planes de Diocleciano tuvieron éxito: el Edicto sobre precios máximos (301), su intento de frenar la inflación mediante controles de precios , fue contraproducente y rápidamente ignorado. Aunque eficaz mientras gobernó, el sistema tetrárquico de Diocleciano se derrumbó después de su abdicación bajo las reivindicaciones dinásticas en competencia de Majencio y Constantino, hijos de Maximiano y Constancio respectivamente. La persecución de Diocleciano (303-11), la última, mayor y más sangrienta persecución oficial del cristianismo por parte del imperio , no destruyó la comunidad cristiana del imperio; de hecho, después de 324 el cristianismo se convirtió en la religión preferida del imperio bajo su primer emperador cristiano, Constantino.
A pesar de sus fracasos, las reformas de Diocleciano cambiaron radicalmente la estructura del gobierno imperial romano y ayudaron a estabilizar el imperio económica y militarmente, lo que le permitió permanecer esencialmente intacto durante otros cien años a pesar de estar al borde del colapso durante la juventud de Diocleciano. Debilitado por la enfermedad, Diocleciano dejó el cargo imperial el 1 de mayo de 305 y se convirtió en el primer emperador romano en abdicar voluntariamente del cargo ( Juan VI se retiró a un monasterio en el siglo XIV). Vivió su retiro en su palacio en la costa dálmata, cuidando sus huertas. Su palacio finalmente se convirtió en el núcleo de la ciudad moderna de Split .
La pacífica tetrarquía colapsaría efectivamente con la muerte de Constancio Cloro el 25 de julio de 306. Las tropas de Constancio en Eboracum proclamaron inmediatamente a su hijo Constantino el Grande como augusto . En agosto de 306, Galerio promovió a Severo al puesto de augusto . Una revuelta en Roma apoyó a otro aspirante al mismo título: Majencio, hijo de Maximiano, que fue proclamado augusto el 28 de octubre de 306. Su elección fue apoyada por la Guardia Pretoriana y el Senado romano. Esto dejó al Imperio con cinco gobernantes: cuatro augustos (Galerio, Constantino, Severo y Majencio) y un césar (Maximino).
El año 307 vio el regreso de Maximiano al rango de augusto junto a su hijo Majencio, creando un total de seis gobernantes del Imperio. Galerio y Severo hicieron campaña contra ellos en Italia. Severo fue asesinado bajo el mando de Majencio el 16 de septiembre de 307. Los dos augustos de Italia también lograron aliarse con Constantino al hacer que Constantino se casara con Fausta , la hija de Maximiano y hermana de Majencio. A finales de 307, el Imperio tenía cuatro augustos (Maximiano, Galerio, Constantino y Majencio) y un único césar .
En 311, el Edicto de Serdica de Galerio puso fin oficialmente a la persecución de los cristianos, aunque la persecución continuó en el territorio de Maximinius Daia hasta su muerte en 313. Constantino y su co- augusto Licinio legalizaron definitivamente el cristianismo en 313 en el llamado Edicto de Milán . En 317, Constantino y Licinio elevaron a tres de los nietos de Constancio a césares : los hijos mayores de Constantino, Crispo y Constantino II , y su sobrino, el hijo de Licinio, Licinio II . Constantino derrotó a su cuñado en 324 y lo ejecutó a él y a su hijo. Esto unificó el imperio bajo su control como único augusto , con solo sus hijos jóvenes como coemperadores; elevó a su hijo Constancio II a césar en 324.
Tras ejecutar a su hijo mayor y césar Crispo en 326, Constantino elevó también a su hijo Constante al rango de césar en 333, además de nombrar a sus parientes Dalmacio y Aníbaliano césar y rey de reyes respectivamente. Constantino gobernaría hasta su muerte el 22 de mayo de 337. A la muerte de su padre, se produjo un interregno durante el cual Constantino II, Constancio II y Constante eliminaron a la mayor parte de la dinastía constantiniana en una lucha por el poder que terminó con la elevación de los tres hermanos al rango de co- augustos en septiembre de 337. El imperio se repartió de nuevo entre sus tres hijos supervivientes.
Constantino II murió en un conflicto con su hermano menor en 340. Constante murió en un conflicto con el rebelde augusto Magnencio el 18 de enero de 350. Magnencio fue inicialmente opuesto en la ciudad de Roma por el autoproclamado augusto Nepociano , primo hermano paterno de Constante. Nepociano fue asesinado junto a su madre Eutropia . Su otra prima hermana, Constancio, convenció a Vetranio para que se proclamara césar en oposición a Magnencio. Vetranio cumplió un breve mandato desde el 1 de marzo hasta el 25 de diciembre de 350. Luego fue obligado a abdicar por el legítimo augusto Constancio. El usurpador Magnencio continuaría gobernando el Imperio romano occidental hasta 353 mientras estaba en conflicto con Constancio. Su eventual derrota y suicidio dejó a Constancio como único emperador hasta la nominación de su primo Constancio Galo como su césar y coemperador.
Sin embargo, el gobierno de Constancio se encontraría nuevamente con oposición en 360. Después de la ejecución de Constancio Galo, el augusto Constancio había nombrado a su medio primo paterno y cuñado Juliano como su césar en 355, enviándolo a gobernar desde Tréveris. Durante los siguientes cinco años, Juliano tuvo una serie de victorias contra las tribus germánicas invasoras , incluidos los alamanes . Esto le permitió asegurar la frontera del Rin. Sus victoriosas tropas galas cesaron así la campaña. Constancio envió órdenes para que las tropas fueran trasladadas al este como refuerzos para su propia campaña actualmente infructuosa contra Sapor II de Persia. Esta orden llevó a las tropas galas a una insurrección . Aclamaron , invistieron y coronaron a su oficial al mando Juliano como augusto después de la decisiva batalla de Estrasburgo , una distinción que se le había ofrecido anteriormente pero que rechazó. Ambos augustos prepararon sus tropas para otra guerra civil romana, pero la oportuna muerte de Constancio el 3 de noviembre de 361 y su reconocimiento en su lecho de muerte de Juliano como coaugusto impidieron que la guerra civil romana de 350-353 llegara a Constantinopla.
Juliano serviría como el único emperador durante dos años. Había sido criado por el esclavo godo Mardonio , un gran admirador de la filosofía y la literatura griegas antiguas . Juliano había recibido su bautismo como cristiano años antes, pero ya no se consideraba como tal. Su reinado vería el fin de las restricciones y la violencia contra el paganismo introducidas por su tío y suegro Constantino I y sus primos y cuñados Constantino II, Constante y Constancio II. En cambio, impuso restricciones similares al cristianismo, y se produjo cierta violencia no oficial contra los cristianos. Su edicto de tolerancia en 362 ordenó la reapertura de los templos paganos y la restitución de las propiedades de los templos enajenadas y, más problemático para la Iglesia cristiana , el llamado de regreso de los obispos cristianos previamente exiliados . Los obispos ortodoxos y arrianos que regresaron reanudaron sus conflictos, debilitando así aún más a la Iglesia en su conjunto.
El propio Juliano no era un pagano tradicional. Sus creencias personales estaban muy influidas por el neoplatonismo y la teurgia ; se decía que creía que era la reencarnación de Alejandro Magno . Escribió obras filosóficas en las que defendía sus creencias. Sin embargo, su breve renacimiento del paganismo terminaría con su muerte. Juliano finalmente reanudó la guerra contra Sapor II de Persia. Recibió una herida mortal en batalla y murió el 26 de junio de 363.
Según Gibbon en La decadencia y caída del Imperio romano , tras ser mortalmente herido por un dardo, fue llevado de vuelta a su campamento. Pronunció un discurso de despedida, en el que se negó a nombrar un sucesor. Luego procedió a debatir la naturaleza filosófica del alma con sus generales. Luego pidió agua y, poco después de beberla, murió. Fue considerado un héroe por las fuentes paganas de su tiempo y un villano por las cristianas. Gibbon escribió bastante favorablemente sobre Juliano. Los historiadores contemporáneos lo han tratado como una figura controvertida.
Juliano murió sin descendencia y sin sucesor designado. Los oficiales de su ejército eligieron emperador al bastante desconocido oficial Joviano . Se le recuerda por firmar un tratado de paz desfavorable con el Imperio sasánida , cediendo territorios conquistados a los persas, que se remonta a la época de Trajano . Restableció los privilegios del cristianismo. Se le considera cristiano, aunque se sabe poco de sus creencias. El propio Joviano murió el 17 de febrero de 364.
El papel de elegir un nuevo augusto recayó de nuevo en los oficiales del ejército. El 28 de febrero de 364, el oficial panonio Valentiniano I fue elegido augusto en Nicea , Bitinia . El ejército se había quedado sin líder dos veces en menos de un año, y los oficiales exigieron que Valentiniano eligiera un cogobernante. El 28 de marzo, Valentiniano eligió a su propio hermano menor, Valente, y los dos nuevos augustos se dividieron el imperio según el modelo establecido por Diocleciano: Valentiniano administraría las provincias occidentales, mientras que Valente tomó el control del imperio oriental.
La elección de Valente fue pronto cuestionada. Procopio , primo materno de Juliano, había sido considerado un probable heredero de su primo, pero nunca fue designado como tal. Había estado escondido desde la elección de Joviano. En 365, mientras Valentiniano estaba en París y luego en Reims para dirigir las operaciones de sus generales contra los alamanes, Procopio logró sobornar a dos legiones asignadas a Constantinopla y tomar el control de Constantinopla. Fue aclamado augusto el 28 de septiembre y pronto extendió su control tanto a Tracia como a Bitinia. La guerra entre los emperadores rivales continuó hasta que Procopio fue derrotado. Valente lo hizo ejecutar el 27 de mayo de 366.
El 4 de agosto de 367, Graciano, de ocho años, fue proclamado tercer augusto por su padre Valentiniano, que había caído enfermo, co-gobernante nominal y con medios para asegurar la sucesión.
En abril de 375, Valentiniano I dirigió a su ejército en una campaña contra los cuados , una tribu germánica que había invadido su región natal de Panonia. Según Amiano Marcelino , durante una audiencia con una embajada de los cuados en Brigetio , en el Danubio, Valentiniano sufrió la rotura de un vaso sanguíneo en su cerebro mientras gritaba furiosamente a la gente reunida, [77] lo que resultó en su muerte el 17 de noviembre de 375. Graciano tenía entonces 16 años y podría decirse que estaba listo para actuar como emperador, pero las tropas en Panonia proclamaron a su medio hermano infante emperador con el título de Valentiniano II . Valente y Graciano aceptaron su elección. Mientras que el augusto mayor administraba el imperio oriental, Graciano gobernaba la prefectura pretoriana de la Galia . La prefectura pretoriana de Italia, Iliria y África eran administradas oficialmente por el hermano infante y madrastra de Graciano, Justina . Sin embargo, la división fue meramente nominal: la autoridad real en Occidente todavía residía en Graciano y en Valente como emperador principal.
Mientras tanto, el Imperio Romano de Oriente se enfrentó a sus propios problemas con las tribus germánicas. Los tervingios , una tribu germánica oriental , huyeron de sus antiguas tierras tras una invasión de los hunos . Sus líderes Alavivus y Fritigern los llevaron a buscar refugio en el Imperio Romano de Oriente. Valente les permitió establecerse como foederati en la orilla sur del Danubio en 376. Sin embargo, los recién llegados se enfrentaron a problemas por parte de comandantes provinciales supuestamente corruptos y una serie de dificultades. Su insatisfacción los llevó a rebelarse contra sus anfitriones romanos.
Los conflictos continuaron durante los dos años siguientes. Valente dirigió una campaña contra ellos en 378. Graciano proporcionó a su tío refuerzos del ejército romano occidental. Sin embargo, esta campaña resultó desastrosa para los romanos. Los dos ejércitos se acercaron cerca de Adrianópolis . Valente aparentemente confiaba demasiado en la superioridad numérica de sus propias fuerzas sobre los godos. Algunos de sus oficiales aconsejaron cautela y esperar la llegada de Graciano, otros instaron a un ataque inmediato y finalmente prevalecieron sobre Valente, quien, ansioso por tener toda la gloria para sí mismo, se lanzó a la batalla. El 9 de agosto de 378, la batalla de Adrianópolis resultó en la aplastante derrota de los romanos y la muerte de Valente. El historiador contemporáneo Amiano Marcelino estimó que dos tercios del ejército romano se perdieron en la batalla.
La batalla tuvo consecuencias de gran alcance. Entre las numerosas bajas hubo soldados veteranos y administradores valiosos. En ese momento había pocos reemplazos disponibles, lo que dejó al Imperio con el problema de encontrar un liderazgo adecuado. El ejército romano también comenzó a enfrentar problemas de reclutamiento. En el siglo siguiente, gran parte del ejército romano estaría compuesto por mercenarios germánicos.
La muerte de Valente dejó a Graciano y Valentiniano II como únicos augustos . Graciano era ahora efectivamente responsable de todo el imperio. Buscó un sustituto para el Imperio Romano de Oriente. Su elección fue Teodosio I , hijo del ex distinguido magister equitum, el conde Teodosio . El mayor de los Teodosios había sido ejecutado a principios de 375 por razones poco claras. El joven Teodosio fue nombrado coaugusto de Graciano y Valentiniano el 19 de enero de 379, en Sirmio.
Graciano gobernó el Imperio romano occidental con energía y éxito durante algunos años, pero poco a poco se hundió en la indolencia. Se considera que se convirtió en una figura decorativa mientras el general franco Merobaudes y el obispo Ambrosio de Milán actuaban conjuntamente como el poder detrás del trono . Graciano perdió el favor de las facciones del Senado romano al prohibir el paganismo tradicional en Roma y renunciar a su título de Pontifex maximus . El augusto mayor también se volvió impopular entre sus propias tropas romanas debido a su estrecha asociación con los llamados bárbaros . Se dice que reclutó a alanos para su servicio personal y adoptó la apariencia de un guerrero escita para apariciones públicas.
Mientras tanto, a Graciano, Valentiniano II y Teodosio se les unió un cuarto augusto . Teodosio elevó a su hijo mayor, Arcadio, a augusto en enero de 383, en un claro intento de asegurar la sucesión. El niño tenía apenas cinco o seis años y no tenía autoridad real. Sin embargo, fue reconocido como coemperador por los tres augustos .
La creciente impopularidad de Graciano provocaría problemas con los cuatro augustos más tarde ese mismo año. Magnus Maximus , un general de Hispania, estacionado en la Britania romana , fue proclamado augusto por sus tropas en 383 y, rebelándose contra Graciano, invadió la Galia. Graciano huyó de Lutecia ( París ) a Lugdunum ( Lyon ), donde fue asesinado el 25 de agosto de 383, a la edad de 25 años.
Máximo era un firme creyente del Credo de Nicea e introdujo la persecución estatal por cargos de herejía , lo que lo llevó a un conflicto con el papa Siricio , quien sostenía que el augusto no tenía autoridad sobre los asuntos eclesiásticos. Pero fue un emperador con apoyo popular, como lo atestigua la tradición romano-británica , donde obtuvo un lugar en el Mabinogion , compilado unos mil años después de su muerte.
Tras la muerte de Graciano, Máximo tuvo que vérselas con Valentiniano II, que por aquel entonces tenía tan solo doce años, como augusto mayor . Durante los primeros años, los Alpes servirían de frontera entre los respectivos territorios de los dos emperadores romanos occidentales rivales. Máximo controlaba la prefectura pretoriana de la Galia . Asumió el gobierno en Augusta Treverorum ( Tréveris ), la capital de la prefectura.
Máximo pronto entró en negociaciones con Valentiniano II y Teodosio, intentando obtener su reconocimiento oficial. Hacia 384 las negociaciones resultaron infructuosas y Máximo intentó presionar al asunto resolviendo la sucesión como sólo un emperador legítimo podía hacer: proclamando augusto a su propio hijo Flavio Víctor . Al final del año el Imperio contaba con cinco augustos (Valentiniano II, Teodosio I, Arcadio, Magnus Maximus y Flavio Víctor) con relaciones entre ellos aún por determinar. Teodosio quedó viudo en 385, tras la repentina muerte de Aelia Flaccilla , su augusta y madre de Arcadio y Honorio .
En 386, Máximo y Víctor finalmente recibieron el reconocimiento oficial de Teodosio, pero no de Valentiniano. En 387, Máximo aparentemente decidió librarse de su rival italiano. Cruzó los Alpes hacia el valle del Po y amenazó a Milán. Teodosio se casó nuevamente con la hermana de Valentiniano II, Galla, después de que su madre Justina huyera con el joven emperador al territorio de Teodosio para escapar de la invasión de Italia por parte de Magnus Maximus. El matrimonio aseguró relaciones más estrechas entre los dos augusti. De hecho, Teodosio hizo campaña hacia el oeste en 388 y salió victorioso contra Máximo. El propio Máximo fue capturado y ejecutado en Aquileia el 28 de julio de 388. El magister militum Arbogast fue enviado a Tréveris con órdenes de matar también a Flavio Víctor. Teodosio restauró a Valentiniano en el poder y, mediante su influencia, lo convirtió al cristianismo católico ortodoxo. Teodosio continuó apoyando a Valentiniano y protegiéndolo de una variedad de usurpaciones.
En el año 392 Valentiniano II murió misteriosamente en Vienne . Arbogast, que pudo haberlo asesinado, dispuso el nombramiento de Eugenio como emperador. Sin embargo, el emperador oriental Teodosio se negó a reconocer a Eugenio como emperador e invadió Occidente, derrotando y matando a Arbogast y Eugenio en la batalla de Frigidus . De este modo, reunió todo el Imperio romano bajo su mando, siendo el último emperador que tuvo poder práctico sobre todo el imperio. A su muerte en febrero de 395, las dos mitades del Imperio pasaron a sus dos hijos Arcadio y Honorio .
Arcadio se convirtió en gobernante en Oriente, con su capital en Constantinopla, y Honorio se convirtió en gobernante en Occidente, con su capital en Milán y más tarde Rávena . El estado romano continuaría teniendo dos emperadores diferentes con diferentes sedes de poder a lo largo del siglo V, aunque los romanos orientales se consideraban los únicos que eran completamente romanos. El latín se usaba en los escritos oficiales tanto como, si no más que, el griego y las dos mitades eran nominal, cultural e históricamente, si no políticamente, el mismo estado. Arcadio murió en 408, habiendo elevado ya a su hijo pequeño Teodosio II a augusto en 402. Teodosio II reinó durante más de cuarenta años.
Teodosio tuvo dos hijos y una hija, Pulqueria , de su primera esposa, Aelia Flacilla . Su hija y esposa habían muerto en 385. Con su segunda esposa, Gala, la hija de Valentiniano el Grande , tuvo una hija, Gala Placidia ; su hijo Graciano no sobrevivió a la infancia. Gala Placidia, habiendo crecido en Constantinopla, se casó primero con Ataúlfo , rey de los visigodos, y luego con el futuro Constancio III . Ambos maridos murieron poco después de los matrimonios, y Constancio III, que sucedió a Honorio como augusto , reinó menos de un año. Gala Placidia y Constancio tuvieron dos hijos: el futuro Valentiniano III , que se convirtió en augusto en el imperio occidental, y Justa Grata Honoria .
A la muerte de Honorio, el oficial Joannes tomó el poder en Italia y Tedosio II nombró a Valentiniano III su césar y lo envió al imperio occidental con un ejército, que depuso a Joannes y cuyo comandante elevó a Valentiniano a augusto en el primer aniversario de su nombramiento como césar . Su madre, la augusta Gala Placidia, fue regente durante su juventud. Valentiniano III se casó con la hija de Teodosio II, Licinia Eudoxia , y reinó durante tres décadas hasta su asesinato por el rebelde augusto Petronio Máximo y su césar Paladio , quienes obligaron a la esposa de Valentiniano, Licinia, y a su hija Placidia a casarse con ellos.
A la muerte de Teodosio II, el oficial militar Marciano fue aclamado coaugusto de Valentiniano III y se casó con la hermana mayor del difunto emperador, la augusta Pulqueria . Marciano fue el último de los teodosianos en gobernar en Oriente, y solo estaba relacionado con ellos por matrimonio con la augusta . Cuando Pulqueria murió en 453 y Marciano murió en 457, poniendo fin a la línea teodosiana, la corte de Constantinopla eligió al general León I como su sucesor como augusto , comenzando el reinado de la dinastía Leónida .
La dinastía Leónida establecida por León I fue continuada por sus hijas con la augusta Verina : Ariadna y Leoncia . Ariadna se casó con Zenón y su hijo en común, León II , fue elevado a augusto a la muerte de su abuelo (o poco antes) en 474. León II, todavía un niño, también murió ese año, pero no antes de coronar a su propio padre Zenón como su coemperador. Zenón, que era entonces augusto único , se enfrentó a numerosas rebeliones debido a su tenue reclamo al trono, incluida una usurpación por parte de Basilisco , el cuñado de León I, que expulsó brevemente a Zenón de Constantinopla. Otros pretendientes eran descendientes de Marcia Eufemia , la hija del emperador Marciano de su primer matrimonio, antes de convertirse en emperador. Marcia Eufemia se casó con Antemio , que se convirtió en augusto en Occidente en 467, y tuvo varios hijos: Antemiolo murió luchando contra los godos en Occidente, pero sus hermanos Rómulo , Procopio Antemio y Marciano , que se casó con Leoncia, intentaron derrocar a Zenón, al igual que los generales Illus y Leoncio , aunque ninguno de ellos logró derrocar al emperador. Un pariente de la esposa de León I, Verina, cuyo nombre se ha perdido , se casó con Julio , el futuro emperador, que tomó el nombre de Nepote , 'sobrino', de la relación de su esposa con la dinastía imperial.
Cuando Zenón murió en el año 491, su viuda Ariadna se volvió a casar, casándose con un silenciario , Anastasio Dicorus , que fue aclamado y coronado emperador. Anastasio construyó el Muro Anastasiano como obra defensiva exterior para las murallas de fortificación de Constantinopla .
Después de 395, los emperadores del imperio occidental eran generalmente figuras decorativas, mientras que los gobernantes reales eran hombres fuertes militares que tomaban el título de magister militum , patricio o ambos: Estilicón de 395 a 408, Constancio desde aproximadamente 411 a 421, Aecio desde 433 a 454 y Ricimero desde aproximadamente 457 a 472.
El año 476 es generalmente aceptado como el fin formal del Imperio Romano de Occidente. Ese año, Orestes , que había robado el poder al emperador Julio Nepote el año anterior, rechazó la petición de los mercenarios germánicos a su servicio para obtener tierras en Italia. Los mercenarios insatisfechos, incluidos los hérulos , se rebelaron. La revuelta fue liderada por el jefe germánico Odoacro . Odoacro y sus hombres capturaron y ejecutaron a Orestes; semanas después capturaron Rávena y depusieron al hijo usurpador de Orestes, Rómulo Augusto . Este evento ha sido considerado tradicionalmente como la caída del Imperio Romano en Occidente. Odoacro conquistó rápidamente las provincias restantes de Italia.
Odoacro devolvió las insignias imperiales occidentales al emperador oriental, Zenón. Zenón pronto recibió dos diputaciones. Una era de Odoacro solicitando que su control de Italia fuera reconocido formalmente por el imperio, en cuyo caso él a su vez reconocería la supremacía de Zenón. La otra diputación era de Julio Nepote, solicitando apoyo para recuperar el trono. Zenón le concedió a Odoacro el título de patricio . Zenón le dijo a Odoacro y al Senado romano que recuperaran a Nepote, pero Nepote nunca regresó de Dalmacia, a pesar de que Odoacro emitió monedas en su nombre. Tras la muerte de Nepote en 480, Zenón reclamó Dalmacia para Oriente; JB Bury considera que este fue el verdadero fin del Imperio romano de Occidente. Odoacro atacó Dalmacia, y la guerra resultante terminó con Teodorico el Grande , rey de los ostrogodos , conquistando Italia bajo la autoridad de Zenón y formando el Reino Ostrogodo , con su capital en Rávena .
Cuando el propio Anastasio murió, la corte de Constantinopla ignoró a los potenciales pretendientes de la dinastía valentiniana-teodosiana y en su lugar elevó a un oficial superior de la guardia imperial, Justino I , al rango de augusto .
El período romano tardío (que definimos como, aproximadamente, el 250-450 d. C.)...
Aunque los dacios habían sido derrotados, el emperador pospuso el asedio final para la conquista de Sarmizegetuza porque sus ejércitos necesitaban reorganizarse. Trajano impuso a los dacios condiciones de paz muy duras: Decébalo tuvo que renunciar a reclamar algunas regiones de su reino, entre ellas Banat, Tara Hategului, Oltenia y Muntenia en la zona sudoeste de Transilvania. También tuvo que entregar a todos los desertores romanos y todas sus máquinas de guerra. En Roma, Trajano fue recibido como vencedor y tomó el nombre de Dacicus, título que aparece en sus monedas de este período. A principios del año 103 d. C., se acuñaron monedas con la inscripción: IMP NERVA TRAIANVS AVG GER DACICVS.