La Diocleciano o Gran Persecución fue la última y más severa persecución a los cristianos en el Imperio Romano . [1] En 303, los emperadores Diocleciano , Maximiano , Galerio y Constancio emitieron una serie de edictos rescindiendo los derechos legales de los cristianos y exigiendo que cumplieran con las prácticas religiosas tradicionales. Edictos posteriores se dirigieron al clero y exigieron un sacrificio universal, ordenando a todos los habitantes que sacrificaran a los dioses. La persecución varió en intensidad a lo largo del imperio: más débil en la Galia y Gran Bretaña , donde sólo se aplicó el primer edicto, y más fuerte en las provincias orientales. Las leyes persecutorias fueron anuladas por diferentes emperadores (Galerio con el Edicto de Serdica en 311) en diferentes momentos, pero el Edicto de Milán de Constantino y Licinio en 313 marcó tradicionalmente el final de la persecución.
Los cristianos habían estado sujetos a una discriminación local intermitente en el imperio, pero los emperadores anteriores a Diocleciano se mostraron reacios a dictar leyes generales contra el grupo religioso. En la década de 250, bajo los reinados de Decio y Valeriano , los súbditos romanos, incluidos los cristianos, se vieron obligados a sacrificar a los dioses romanos o enfrentarse al encarcelamiento y la ejecución, pero no hay evidencia de que estos edictos tuvieran la intención específica de atacar al cristianismo. [2] Después del ascenso de Galieno en 260, estas leyes quedaron en suspenso. La asunción del poder por Diocleciano en 284 no marcó un cambio inmediato en la falta de atención imperial hacia el cristianismo, pero sí anunció un cambio gradual en las actitudes oficiales hacia las minorías religiosas. En los primeros quince años de su gobierno, Diocleciano purgó el ejército de cristianos, condenó a muerte a los maniqueos y se rodeó de opositores públicos del cristianismo. La preferencia de Diocleciano por un gobierno activista, combinada con su autoimagen de restaurador de la gloria romana pasada, presagiaba la persecución más generalizada de la historia romana. En el invierno de 302, Galerio instó a Diocleciano a iniciar una persecución general de los cristianos. Diocleciano se mostró cauteloso y pidió orientación al oráculo de Dídima . La respuesta del oráculo fue interpretada como un respaldo a la posición de Galerio, y se convocó una persecución general el 23 de febrero de 303.
Las políticas persecutorias variaron en intensidad a lo largo del imperio. Mientras que Galerio y Diocleciano eran ávidos perseguidores, Constancio no se mostró entusiasmado. Edictos persecutorios posteriores, incluidos los llamamientos al sacrificio universal, no se aplicaron en su dominio. Su hijo, Constantino, al asumir el cargo imperial en 306, restauró a los cristianos la plena igualdad jurídica y devolvió las propiedades que habían sido confiscadas durante la persecución. En Italia, en 306, el usurpador Majencio derrocó al sucesor de Maximiano, Severo , prometiendo plena tolerancia religiosa. Galerio puso fin a la persecución en Oriente en 311, pero fue reanudada en Egipto , Palestina y Asia Menor por su sucesor, Maximino . Constantino y Licinio, el sucesor de Severo, firmaron el Edicto de Milán en 313, que ofrecía una aceptación más amplia del cristianismo que la que había proporcionado el edicto de Galerio. Licinio derrocó a Maximino en 313, poniendo fin a la persecución en Oriente.
La persecución no logró frenar el ascenso de la Iglesia. En el año 324, Constantino era el único gobernante del imperio y el cristianismo se había convertido en su religión favorita. Aunque la persecución resultó en muerte, tortura, encarcelamiento o dislocación para muchos cristianos, la mayoría de los cristianos del imperio evitaron el castigo. Sin embargo, la persecución provocó que muchas iglesias se dividieran entre quienes habían cumplido con la autoridad imperial (los traditores ) y quienes habían permanecido "puros". Ciertos cismas, como los de los donatistas en el norte de África y los melitianos en Egipto, persistieron mucho después de las persecuciones. Los donatistas no se reconciliarían con la Iglesia hasta después del 411. Algunos historiadores consideran que, en los siglos que siguieron a la era persecutoria, los cristianos crearon un "culto a los mártires" y exageraron la barbarie de las persecuciones. Otros historiadores que utilizan textos y evidencia arqueológica de la época afirman que esta posición es errónea. Los relatos cristianos fueron criticados durante la Ilustración y después, sobre todo por Edward Gibbon . Esto puede atribuirse al tenor político anticlerical y secular de ese período. Los historiadores modernos, como GEM de Ste. Croix , han intentado determinar si las fuentes cristianas exageraron el alcance de la persecución de Diocleciano, pero los desacuerdos continúan.
Desde su primera aparición hasta su legalización bajo Constantino , el cristianismo fue una religión ilegal a los ojos del Estado romano. [3] Durante los dos primeros siglos de su existencia, el cristianismo y sus practicantes fueron impopulares entre la gente en general. [4] Los cristianos siempre fueron sospechosos, [3] miembros de una "sociedad secreta" que se comunicaban con un código privado [5] y que rehuían la esfera pública. [6] Fue la hostilidad popular—la ira de la multitud—lo que impulsó las primeras persecuciones, no la acción oficial. [4] Alrededor del año 112, Plinio , el gobernador de Bitinia-Ponto , recibió largas listas de denuncias de cristianos por parte de ciudadanos anónimos, que el emperador Trajano le aconsejó ignorar. [7] En Lyon en 177, fue sólo la intervención de las autoridades civiles lo que impidió que una turba pagana arrastrara a los cristianos de sus casas y los matara a golpes.
Para los seguidores de los cultos tradicionales, los cristianos eran criaturas extrañas: no del todo romanos, pero tampoco del todo bárbaros . [8] Sus prácticas eran profundamente amenazantes para las costumbres tradicionales . Los cristianos rechazaban las fiestas públicas, se negaban a participar en el culto imperial , evitaban los cargos públicos y criticaban públicamente las tradiciones antiguas. [9] Las conversiones desgarraron a las familias: Justino Mártir habla de un marido pagano que denunció a su esposa cristiana, y Tertuliano habla de niños desheredados por convertirse en cristianos. [10] La religión romana tradicional estaba inextricablemente entretejida en el tejido de la sociedad y el estado romanos, pero los cristianos se negaron a observar sus prácticas. [11] [notas 1] En palabras de Tácito , los cristianos mostraban "odio al género humano" ( odium generis humani ). [13] Entre los más crédulos, se pensaba que los cristianos usaban magia negra en pos de objetivos revolucionarios [14] y practicaban el incesto y el canibalismo . [15]
Sin embargo, durante los dos primeros siglos de la era cristiana, ningún emperador dictó leyes generales contra la fe o su Iglesia. Estas persecuciones se llevaron a cabo bajo la autoridad de funcionarios del gobierno local. [16] En Bitinia-Ponto en 111, fue Plinio; [17] en Esmirna en 156 y Scilli cerca de Cartago en 180, fue el procónsul ; [18] en Lyon en 177, fue gobernador provincial . [19] Cuando el emperador Nerón ejecutó a cristianos por su supuesta participación en el incendio del 64 , fue un asunto puramente local; no se extendió más allá de los límites de la ciudad de Roma. [20] Estas primeras persecuciones fueron ciertamente violentas, pero esporádicas, breves y de alcance limitado. [21] Eran una amenaza limitada para el cristianismo en su conjunto. [22] Sin embargo, el propio capricho de la acción oficial hizo que la amenaza de la coerción estatal cobrara gran importancia en la imaginación cristiana. [23]
En el siglo III, el patrón cambió. Los emperadores se volvieron más activos y los funcionarios del gobierno comenzaron a perseguir activamente a los cristianos en lugar de limitarse a responder a la voluntad de la multitud. [24] El cristianismo también cambió. Sus practicantes ya no eran simplemente "las clases inferiores que fomentaban el descontento"; algunos cristianos eran ahora ricos o de las clases altas . Orígenes , escribiendo alrededor del año 248, habla de "la multitud de personas que llegaban a la fe, incluso hombres ricos y personas en posiciones de honor y damas de gran refinamiento y cuna". [25] La reacción oficial se hizo más firme. En 202, según la Historia Augusta , una historia del siglo IV de dudosa fiabilidad, Septimio Severo ( r . 193-211) emitió un rescripto general que prohibía la conversión al judaísmo o al cristianismo. [26] Maximin ( r . 235-238) apuntó a los líderes cristianos. [27] [notas 2] Decio ( r . 249-251), exigiendo una muestra de apoyo a la fe, proclamó que todos los habitantes del imperio debían sacrificar a los dioses, comer carne de sacrificio y testificar de estos actos. [29] Los cristianos se obstinaron en su incumplimiento. Líderes de la Iglesia, como Fabián , obispo de Roma , y Babylas , obispo de Antioquía , fueron arrestados, juzgados y ejecutados, [30] al igual que ciertos miembros del laicado cristiano, como Pionio de Esmirna. [31] [notas 3] Orígenes fue torturado durante la persecución y murió aproximadamente un año después a causa de las heridas resultantes. [33]
La persecución de Decia fue un duro golpe para la Iglesia. [34] En Cartago hubo apostasía masiva (renuncia a la fe). [35] En Esmirna, el obispo Euctemon se sacrificó y alentó a otros a hacer lo mismo. [36] Debido a que la Iglesia era mayoritariamente urbana, debería haber sido fácil identificar, aislar y destruir la jerarquía de la Iglesia. Esto no sucedió. En junio de 251, Decio murió en batalla, dejando incompleta su persecución. Sus persecuciones no tuvieron continuidad hasta pasados seis años, lo que permitió que se reanudaran algunas funciones de la Iglesia. [37] Valeriano , amigo de Decio, asumió el manto imperial en 253. Aunque al principio se le consideró "excepcionalmente amigable" hacia los cristianos, [38] sus acciones pronto demostraron lo contrario. En julio de 257 emitió un edicto persecutorio. Como castigo por seguir la fe cristiana, los cristianos debían enfrentar el exilio o la condena a las minas. En agosto de 258, emitió un segundo edicto, estableciendo la pena de muerte. Esta persecución se estancó en junio de 260, cuando Valeriano fue capturado en batalla. Su hijo Galieno ( r . 260-268), puso fin a la persecución [39] e inauguró casi 40 años de libertad de sanciones oficiales, alabada por Eusebio como la " pequeña paz de la Iglesia ". [40] La paz no se vio perturbada, salvo persecuciones ocasionales y aisladas, hasta que Diocleciano se convirtió en emperador. [41]
_-_Foto_G._Dall'Orto_28-5-2006.jpg/1280px-Istanbul_-_Museo_archeol._-_Diocleziano_(284-305_d.C.)_-_Foto_G._Dall'Orto_28-5-2006.jpg)
Diocleciano, aclamado emperador el 20 de noviembre de 284, era un conservador religioso, fiel al culto tradicional romano. A diferencia de Aureliano ( r . 270-275), Diocleciano no fomentó ningún culto nuevo propio. Prefería a los dioses olímpicos más antiguos . [42] No obstante, Diocleciano deseaba inspirar un renacimiento religioso general. [43] Como declaró el panegirista de Maximiano: "Has colmado a los dioses de altares y estatuas, templos y ofrendas, que dedicaste con tu propio nombre y tu propia imagen, cuya santidad aumenta con el ejemplo que das, de veneración a los dioses. Seguramente, los hombres ahora entenderán qué poder reside en los dioses, cuando los adoráis con tanto fervor. [44] Diocleciano se asoció con el jefe del panteón romano, Júpiter ; su coemperador, Maximiano, se asoció con Hércules . [45] Esta conexión entre dios y el emperador ayudó a legitimar los reclamos de poder de los emperadores y vinculó al gobierno imperial más cerca del culto tradicional. [46]
Diocleciano no insistió en el culto exclusivo a Júpiter y Hércules, lo que habría supuesto un cambio drástico en la tradición pagana. Por ejemplo, Heliogábalo había intentado fomentar su propio dios y ningún otro y había fracasado dramáticamente. Diocleciano construyó templos para Isis y Sarapis en Roma y un templo para Sol en Italia. [43] Sin embargo, favoreció a los dioses que velaban por la seguridad de todo el imperio en lugar de las deidades locales de las provincias. En África, el resurgimiento de Diocleciano se centró en Júpiter, Hércules, Mercurio, Apolo y el culto imperial. El culto a Saturno, el Baal-hamon romanizado , fue descuidado. [47] En la iconografía imperial, Júpiter y Hércules estaban omnipresentes. [48] El mismo patrón de favoritismo afectó también a Egipto. Las deidades nativas egipcias no vieron ningún renacimiento, ni se utilizó la escritura jeroglífica sagrada . La unidad en el culto fue fundamental para las políticas religiosas de Diocleciano. [47]
Diocleciano, como Augusto y Trajano antes que él, se autodenominaba un "restaurador". Instó al público a ver su reinado y su sistema de gobierno, la Tetrarquía (gobierno de cuatro emperadores), como una renovación de los valores romanos tradicionales y, después del anárquico siglo III , un regreso a la "Edad de Oro de Roma". [49] Como tal, reforzó la antigua preferencia romana por las costumbres antiguas y la oposición imperial a las sociedades independientes. Sin embargo, la postura activista del régimen de Diocleciano y la creencia de Diocleciano en el poder del gobierno central para efectuar cambios importantes en la moral y la sociedad lo hicieron inusual. La mayoría de los emperadores anteriores tendieron a ser bastante cautelosos en sus políticas administrativas, prefiriendo trabajar dentro de las estructuras existentes en lugar de reformarlas. [50] Diocleciano, por el contrario, estaba dispuesto a reformar todos los aspectos de la vida pública para satisfacer sus objetivos. Bajo su gobierno, la moneda, los impuestos, la arquitectura, el derecho y la historia fueron radicalmente reconstruidos para reflejar su ideología autoritaria y tradicionalista. La reforma del "tejido moral" del imperio —y la eliminación de las minorías religiosas— fue simplemente un paso en ese proceso. [51]
La posición única de los cristianos y judíos del imperio se hizo cada vez más evidente. Los judíos se habían ganado la tolerancia imperial debido a la gran antigüedad de su fe. [52] Habían sido exentos de la persecución de Decio [53] y continuaron disfrutando de libertad de persecución bajo el gobierno tetrárquico. [notas 4] Debido a que su fe era nueva y desconocida [52] y no se identificaba típicamente con el judaísmo en ese momento, los cristianos no tenían tal excusa. [55] Además, los cristianos se habían estado distanciando de su herencia judía durante toda su historia. [56]
La persecución no fue la única salida al fervor moral de la Tetrarquía. En 295, Diocleciano o su césar (emperador subordinado) Galerio [57] emitieron un edicto desde Damasco prohibiendo los matrimonios incestuosos y afirmando la supremacía del derecho romano sobre el derecho local. [58] [notas 5] Su preámbulo insiste en que es deber de todo emperador hacer cumplir los preceptos sagrados de la ley romana, porque "los dioses inmortales mismos favorecerán y estarán en paz con el nombre romano... si lo hemos hecho". que todos los sujetos a nuestra regla lleven enteramente una vida piadosa, religiosa, pacífica y casta en todos los aspectos". [59] Estos principios, si se les diera su plena extensión, lógicamente requerirían que los emperadores romanos hicieran cumplir la conformidad en la religión. [60]
Las comunidades cristianas crecieron rápidamente en muchas partes del imperio (y especialmente en Oriente) después del año 260, cuando Galieno trajo la paz a la Iglesia. [61] Los datos para calcular las cifras son casi inexistentes, pero el historiador y sociólogo Keith Hopkins ha dado estimaciones crudas y provisionales para la población cristiana en el siglo III. Hopkins estima que la comunidad cristiana creció de una población de 1,1 millones en 250 a una población de 6 millones en 300, aproximadamente el 10% de la población total del imperio. [62] [notas 6] Los cristianos incluso se expandieron al campo, donde nunca antes habían sido numerosos. [64] Las iglesias de finales del siglo III ya no pasaban tan desapercibidas como lo habían sido en el primero y el segundo. Las grandes iglesias eran prominentes en ciertas ciudades importantes de todo el imperio. [65] La iglesia de Nicomedia incluso se encontraba en una colina que dominaba el palacio imperial. [66] Estas nuevas iglesias probablemente representaron no sólo un crecimiento absoluto de la población cristiana, sino también la creciente riqueza de la comunidad cristiana. [67] [notas 7] En algunas áreas donde los cristianos eran influyentes, como el norte de África y Egipto, las deidades tradicionales estaban perdiendo credibilidad. [64]
Se desconoce cuánto apoyo hubo a la persecución dentro de la aristocracia. [69] Después de la paz de Galieno, los cristianos alcanzaron altos rangos en el gobierno romano. Diocleciano incluso nombró a varios cristianos para esos puestos, [70] y es posible que su esposa y su hija simpatizaran con la Iglesia. [71] Había muchas personas dispuestas a ser mártires y muchos provincianos dispuestos a ignorar cualquier edicto persecutorio de los emperadores también. Incluso se sabía que Constancio desaprobaba las políticas persecutorias. Las clases bajas demostraron poco del entusiasmo que habían mostrado ante las persecuciones anteriores. [72] [notas 8] Ya no creían en las acusaciones difamatorias que eran populares en los siglos I y II. [74] Quizás, como ha sugerido el historiador Timothy Barnes , la Iglesia establecida desde hacía mucho tiempo se había convertido en otra parte aceptada de sus vidas. [72]
Dentro de los rangos más altos de la administración imperial, sin embargo, había hombres que se oponían ideológicamente a la tolerancia de los cristianos, como el filósofo Porfirio de Tiro y Sossianus Hierocles , gobernador de Bitinia . [75] Para ER Dodds , las obras de estos hombres demostraban "la alianza de los intelectuales paganos con el establishment". [76] Hierocles pensaba que las creencias cristianas eran absurdas. Si los cristianos aplicaran sus principios de manera consistente, argumentó, rezarían a Apolonio de Tiana en lugar de a Jesús. Hierocles consideró que los milagros de Apolonio habían sido mucho más impresionantes y Apolonio nunca tuvo la temeridad de llamarse a sí mismo "Dios". [77] Pensaba que las Escrituras estaban llenas de "mentiras y contradicciones" y que Pedro y Pablo habían vendido falsedades. [78] A principios del siglo IV, un filósofo no identificado publicó un panfleto atacando a los cristianos. Este filósofo, que podría haber sido alumno del neoplatónico Jámblico , cenó repetidamente en la corte imperial. [79] Diocleciano estaba rodeado por una camarilla anticristiana. [notas 9]
Porfirio se mostró algo comedido en su crítica del cristianismo, al menos en sus primeras obras, Sobre el retorno del alma y La filosofía de los oráculos . Tenía pocas quejas sobre Jesús, a quien elogiaba como un individuo santo, un hombre "humilde". A los seguidores de Cristo, sin embargo, los tachó de "arrogantes". [82] Alrededor del año 290, Porfirio escribió una obra de quince volúmenes titulada Contra los cristianos . [83] [notas 10] En la obra, Porfirio expresó su conmoción por la rápida expansión del cristianismo. [85] También revisó sus opiniones anteriores sobre Jesús, cuestionando la exclusión de Jesús de los ricos del Reino de los Cielos, [86] y su permisividad con respecto a los demonios que residen en los cuerpos de los cerdos . [87] Al igual que Hierocles, comparó desfavorablemente a Jesús con Apolonio de Tiana. [88] Porfirio sostuvo que los cristianos blasfemaban al adorar a un ser humano en lugar del Dios Supremo y se comportaban de manera traidora al abandonar el culto romano tradicional. "¿A qué tipo de penas no podríamos someter con justicia a las personas", preguntó Porfirio, "que son fugitivos de las costumbres de sus padres?" [89]
Los sacerdotes paganos también estaban interesados en suprimir cualquier amenaza a la religión tradicional. [90] Creían que sus ceremonias se veían obstaculizadas por la presencia de cristianos, quienes se pensaba que nublaban la vista de los oráculos y obstaculizaban el reconocimiento de los dioses de sus sacrificios. [90] El cristiano Arnobio , que escribió durante el reinado de Diocleciano, atribuye preocupaciones financieras a los proveedores de servicios paganos:
Los augures, los intérpretes de sueños, los adivinos, los profetas y los sacerdotes, siempre vanidosos... temiendo que sus propias artes queden en nada y que puedan obtener escasas contribuciones de los devotos, ahora pocos y poco frecuentes, claman. en voz alta: 'Los dioses están descuidados, y en los templos ahora hay muy poca asistencia. Las antiguas ceremonias están expuestas a la burla, y los ritos consagrados de instituciones que alguna vez fueron sagradas se han hundido ante las supersticiones de las nuevas religiones. [91]
Al concluir las guerras persas en 299, los coemperadores Diocleciano y Galerio viajaron desde Persia a Antioquía de Siria ( Antakya ). El retor cristiano Lactancio registra que en Antioquía, en algún momento del año 299, los emperadores se dedicaban a sacrificios y adivinaciones en un intento de predecir el futuro. Los arúspices , adivinos de los presagios de los animales sacrificados, no podían leer los animales sacrificados y no lo consiguieron tras repetidos intentos. El maestro arúspice finalmente declaró que este fracaso fue resultado de interrupciones en el proceso provocadas por hombres profanos. Se había observado a ciertos cristianos de la casa imperial haciendo la señal de la cruz durante las ceremonias y supuestamente habían interrumpido la adivinación de los arúspices . Diocleciano, enfurecido por este giro de los acontecimientos, declaró que todos los miembros de la corte debían hacer un sacrificio. Diocleciano y Galerio también enviaron cartas al mando militar, exigiendo que todo el ejército realizara los sacrificios o, de lo contrario, se enfrentaría a la baja. [93] [notas 11] Dado que no hay informes de derramamiento de sangre en la narrativa de Lactancio, los cristianos en la casa imperial deben haber sobrevivido al evento. [98] Eusebio de Cesarea , un historiador eclesiástico contemporáneo, cuenta una historia similar: a los comandantes se les dijo que dieran a sus tropas la opción del sacrificio o la pérdida de rango. Estas condiciones eran firmes (un soldado perdería su carrera en el ejército, su pensión estatal y sus ahorros personales), pero no fatales. Según Eusebio, la purga fue un éxito general, pero Eusebio está confundido acerca de los detalles técnicos del evento y su caracterización del tamaño general de la apostasía es ambigua. [99] Eusebio también atribuye la iniciativa de la purga a Galerio, en lugar de a Diocleciano. [100]
El erudito moderno Peter Davies supone que Eusebio se refiere al mismo evento que Lactancio, pero que se enteró del evento a través de rumores públicos y no sabía nada de la discusión privilegiada en la ceremonia religiosa privada del emperador a la que Lactancio tenía acceso. Dado que era el ejército de Galerio el que habría sido purgado (Diocleciano había dejado el suyo en Egipto para sofocar los continuos disturbios), es comprensible que Antioquenes hubiera creído que Galerio era su instigador. [100] El historiador David Woods sostiene, en cambio, que Eusebio y Lactancio se refieren a eventos diferentes. Eusebio, según Woods, describe los inicios de la purga militar en Palestina, mientras que Lactancio describe los acontecimientos en la corte. [101] Woods afirma que el pasaje relevante del Chronicon de Eusebio fue corrompido en la traducción al latín y que el texto de Eusebio originalmente ubicó los inicios de la persecución del ejército en un fuerte en Betthorus (El-Lejjun, Jordania). [102]
Eusebio, Lactancio [103] y Constantino alegan cada uno que Galerio fue el principal impulso para la purga militar y su principal beneficiario. [104] [notas 12] Diocleciano, a pesar de todo su conservadurismo religioso, [106] todavía tenía tendencias hacia la tolerancia religiosa. [notas 13] Galerio, por el contrario, era un pagano devoto y apasionado. Según fuentes cristianas, él fue siempre el principal defensor de dicha persecución. [109] También estaba ansioso por explotar esta posición para su propia ventaja política. Como emperador de menor rango, Galerio siempre figuraba en último lugar en los documentos imperiales. Hasta el final de la guerra persa en el año 299, ni siquiera había tenido un palacio importante. [110] Lactancio afirma que Galerio ansiaba una posición más alta en la jerarquía imperial. [111] La madre de Galerio, Rómula, era amargamente anticristiana, porque había sido una sacerdotisa pagana en Dacia y detestaba a los cristianos por evitar sus festivales. [112] Galerio, recientemente prestigioso e influyente después de sus victorias en la guerra persa, podría haber deseado compensar una humillación previa en Antioquía, cuando Diocleciano lo había obligado a caminar al frente de la caravana imperial, en lugar de dentro de ella. Su resentimiento alimentó su descontento con las políticas oficiales de tolerancia; a partir del 302, probablemente instó a Diocleciano a promulgar una ley general contra los cristianos. [113] Dado que Diocleciano ya estaba rodeado por una camarilla anticristiana de consejeros, estas sugerencias debieron tener gran fuerza. [114]
Los asuntos se calmaron después de la persecución inicial. Diocleciano permaneció en Antioquía durante los tres años siguientes. Visitó Egipto una vez, durante el invierno de 301-302, donde comenzó el reparto de cereales en Alejandría. [113] En Egipto, algunos maniqueos , seguidores del profeta Mani , fueron denunciados en presencia del procónsul de África. El 31 de marzo de 302, en un edicto oficial llamado De Maleficiis et Manichaeis compilado en la Collatio Legum Mosaicarum et Romanarum y dirigido al procónsul de África, Diocleciano escribió:
Hemos oído que los maniqueos […] han creado sectas nuevas y hasta ahora inauditas en oposición a los credos más antiguos para poder desechar las doctrinas que el favor divino nos concedió en el pasado en beneficio de sus propios depravados. doctrina. Han surgido recientemente como monstruos nuevos e inesperados entre la raza de los persas -una nación todavía hostil a nosotros- y se han introducido en nuestro imperio, donde están cometiendo muchos ultrajes, perturbando la tranquilidad de nuestro pueblo e incluso infligiendo graves daños a las comunidades cívicas. Tenemos motivos para temer que con el paso del tiempo se esfuercen, como suele ocurrir, en infectar a los modestos y tranquilos de naturaleza inocente con las costumbres condenables y las leyes perversas de los persas como con el veneno de una (serpiente) maligna... Ordenamos que los autores y líderes de estas sectas sean sometidos a severos castigos y, junto con sus abominables escritos, quemados en las llamas. Ordenamos que sus seguidores, si continúan recalcitrantes, sufrirán la pena capital y sus bienes serán confiscados por el tesoro imperial. Y si aquellos que se han pasado a ese credo hasta ahora inaudito, escandaloso y totalmente infame, o al de los persas, son personas que ocupan cargos públicos, o tienen algún rango o condición social superior, usted se ocupará de ello. que sus propiedades sean confiscadas y los infractores enviados a la (cantera) de Phaeno o a las minas de Proconnesus. Y para que esta plaga de iniquidad sea completamente extirpada de esta edad nuestra más dichosa, que vuestra devoción se apresure a cumplir nuestras órdenes y mandamientos. [115]
Los cristianos del imperio eran vulnerables a la misma línea de pensamiento. [116]
Diocleciano estaba en Antioquía en el otoño de 302, cuando ocurrió el siguiente caso de persecución. El diácono Romano visitó un tribunal mientras se realizaban los sacrificios preliminares e interrumpió las ceremonias denunciando el acto en voz alta. Fue arrestado y sentenciado a ser quemado, pero Diocleciano anuló la decisión y decidió que a Romano le debían quitar la lengua. Romano fue ejecutado el 18 de noviembre de 303. La audacia de este cristiano disgustó a Diocleciano, que abandonó la ciudad y se dirigió a Nicomedia para pasar el invierno, acompañado por Galerio. [117]
A lo largo de estos años el didactismo moral y religioso de los emperadores fue alcanzando un punto febril; a instancias de un oráculo, alcanzaría su punto máximo. [118] Según Lactancio, Diocleciano y Galerio entablaron una discusión sobre cuál debería ser la política imperial hacia los cristianos mientras estaban en Nicomedia en 302. Diocleciano argumentó que prohibir a los cristianos participar en la burocracia y el ejército sería suficiente para apaciguar a los dioses, mientras que Galerio presionó por su exterminio. Los dos hombres intentaron resolver su disputa enviando un mensajero a consultar el oráculo de Apolo en Didyma . [119] Es posible que Porphyry también haya estado presente en esta reunión. [120] Al regresar, el mensajero le dijo al tribunal que "los justos en la tierra" [121] [122] obstaculizaban la capacidad de Apolo para hablar. Estos "justos", según informaron a Diocleciano los miembros de la corte, sólo podían referirse a los cristianos del imperio. A instancias de su corte, Diocleciano accedió a las demandas de una persecución universal. [123]
El 23 de febrero de 303, Diocleciano ordenó que la iglesia cristiana recién construida en Nicomedia fuera arrasada, quemadas sus escrituras y confiscadas sus tesoros. [124] El 23 de febrero era la fiesta de Terminalia , para Terminus , el dios de las fronteras. Era el día en que acabarían con el cristianismo. [125] Al día siguiente, se publicó el primer "Edicto contra los cristianos" de Diocleciano. [126] [notas 14] Los objetivos clave de esta ley eran los clérigos cristianos de alto rango y las propiedades de los cristianos, tal como lo habían sido durante la persecución de Valeriano. [130] El edicto prohibía a los cristianos reunirse para el culto [131] y ordenaba la destrucción de sus escrituras, libros litúrgicos y lugares de culto en todo el imperio. [132] [notas 15] Pero los cristianos intentaron conservar las Escrituras en la medida de lo posible, aunque, según De Ste Croix, "parece que renunciar a ellas... no se consideraba un pecado" en Oriente; [134] un número suficiente de ellos deben haber sido salvados con éxito, como se desprende de los hallazgos representativos de "papiros bíblicos tempranos" en la corriente de transmisión del texto durante este período. [135] Los cristianos podrían haber abandonado las obras apócrifas o pseudoepigráficas, [136] o incluso negarse a entregar sus Escrituras a costa de sus propias vidas, y hubo algunos casos en los que las Escrituras al final no fueron destruidas. [137] Los cristianos también fueron privados del derecho a presentar peticiones ante los tribunales, [138] convirtiéndolos en posibles sujetos de tortura judicial; [139] Los cristianos no podían responder a las acciones presentadas contra ellos ante los tribunales; [140] Senadores , jinetes , decuriones , veteranos y soldados cristianos fueron privados de sus filas; y los libertos imperiales cristianos fueron vueltos a esclavizar. [138]
Diocleciano solicitó que el edicto se aplicara "sin derramamiento de sangre", [141] contra las demandas de Galerio de que todos aquellos que se negaran a sacrificar fueran quemados vivos. [142] A pesar de la solicitud de Diocleciano, los jueces locales a menudo impusieron ejecuciones durante la persecución, ya que la pena capital estaba entre sus poderes discrecionales. [143] La recomendación de Galerio (quemar vivo) se convirtió en un método común para ejecutar a los cristianos en Oriente. [144] Después de que el edicto fuera publicado en Nicomedia, un hombre llamado Eutius lo derribó y lo rompió, gritando "¡Aquí están tus triunfos góticos y sármatas!" Fue arrestado por traición, torturado y quemado vivo poco después, convirtiéndose en el primer mártir del edicto. [145] [notas 16] Las disposiciones del edicto se conocían y se aplicaban en Palestina en marzo o abril (justo antes de Pascua), y los funcionarios locales en el norte de África lo utilizaban en mayo o junio. [147] El primer mártir en Cesarea fue ejecutado el 7 de junio [148] y el edicto estuvo en vigor en Cirta desde el 19 de mayo . [149] En la Galia y Gran Bretaña Constancio no hizo cumplir este edicto, [150] pero en Oriente se diseñó una legislación cada vez más dura; El edicto se aplicó firmemente en el dominio de Maximiano hasta su abdicación en 305, pero las persecuciones comenzaron a disminuir cuando Constancio sucedió a Maximiano y se detuvieron oficialmente cuando Majencio tomó el poder en 306.
En el verano de 303, [151] tras una serie de rebeliones en Melitene ( Malatya , Turquía) y Siria, se publicó un segundo edicto que ordenaba el arresto y encarcelamiento de todos los obispos y sacerdotes. [152] A juicio del historiador Roger Rees, no había ninguna necesidad lógica para este segundo edicto; El hecho de que Diocleciano emitiera uno indica que no sabía que se estaba ejecutando el primer edicto o que sentía que no estaba funcionando tan rápido como quería. [153] Tras la publicación del segundo edicto, las cárceles comenzaron a llenarse: el sistema penitenciario subdesarrollado de la época no podía soportar a los diáconos, lectores, sacerdotes, obispos y exorcistas que se le imponían. Eusebio escribe que el edicto atrapó a tantos sacerdotes que los delincuentes comunes quedaron excluidos y tuvieron que ser liberados. [154]
Anticipándose al vigésimo aniversario de su reinado, el 20 de noviembre de 303, Diocleciano declaró una amnistía general en un tercer edicto. Cualquier clérigo encarcelado podía ser liberado siempre que aceptara hacer un sacrificio a los dioses. [155] Es posible que Diocleciano haya estado buscando buena publicidad para esta legislación. También pudo haber tratado de fracturar a la comunidad cristiana al hacer público el hecho de que su clero había apostatado. [156] La exigencia de sacrificio era inaceptable para muchos de los encarcelados, pero los guardias a menudo lograron obtener al menos un cumplimiento nominal. Algunos miembros del clero se sacrificaron voluntariamente; otros lo hicieron bajo pena de tortura. Los guardianes estaban ansiosos por deshacerse del clero entre ellos. Eusebio, en sus Mártires de Palestina , registra el caso de un hombre a quien, después de ser llevado ante un altar, le agarraron las manos y le obligaron a completar una ofrenda de sacrificio. Se le dijo al clérigo que su acto de sacrificio había sido reconocido y fue despedido sumariamente. A otros se les dijo que se habían sacrificado incluso cuando no habían hecho nada. [157]
En el año 304, el cuarto edicto ordenó a todas las personas, hombres, mujeres y niños, reunirse en un espacio público y ofrecer un sacrificio colectivo. Si se negaban, debían ser ejecutados. [158] Se desconoce la fecha exacta del edicto, [159] pero probablemente se emitió en enero o febrero de 304 y se estaba aplicando en los Balcanes en marzo. [160] El edicto estuvo en uso en Tesalónica en abril de 304 [161] y en Palestina poco después. [162] Este último edicto no se aplicó en absoluto en los dominios de Constancio y se aplicó en los dominios de Maximiano hasta su abdicación en 305. En Oriente, siguió siendo aplicable hasta la emisión del Edicto de Milán por Constantino y Licinio en 313. [163]
Diocleciano y Maximiano dimitieron el 1 de mayo de 305. Constancio y Galerio se convirtieron en augusti (emperadores mayores), mientras que dos nuevos emperadores, Severo y Maximino , se convirtieron en césares (emperadores menores). [164] Según Lactancio, Galerio había obligado a Diocleciano a intervenir en el asunto y había conseguido el nombramiento de amigos leales para el cargo imperial. [165] En esta "Segunda Tetrarquía", parece que sólo los emperadores orientales, Galerio y Maximino, continuaron con la persecución. [166] Cuando dejaron el cargo, Diocleciano y Maximiano probablemente imaginaron que el cristianismo estaba en sus últimos estertores. Se habían destruido iglesias, se había destrozado el liderazgo y la jerarquía de la Iglesia y se había purgado el ejército y la administración pública. Eusebio declara que los apóstatas de la fe eran "incontables" (μυρίοι) en número. [167] Al principio, la nueva Tetrarquía parecía incluso más vigorosa que la primera. Maximino en particular estaba ansioso por perseguir. [168] En 306 y 309, publicó sus propios edictos exigiendo el sacrificio universal. [169] Eusebio acusa a Galerio de continuar con la persecución también. [170]
En Occidente, sin embargo, lo que quedó después del acuerdo Diocleciano había debilitado a la Tetrarquía como sistema de gobierno. Constantino, hijo de Constancio, y Majencio , hijo de Maximiano, habían sido pasados por alto en la sucesión de Diocleciano, ofendiendo a los padres y enojando a los hijos. [164] Constantino, contra la voluntad de Galerio, sucedió a su padre el 25 de julio de 306. Inmediatamente puso fin a cualquier persecución en curso y ofreció a los cristianos la restitución total de lo que habían perdido bajo la persecución. [171] Esta declaración le dio a Constantino la oportunidad de presentarse como un posible liberador de los cristianos oprimidos en todas partes. [172] Majencio, mientras tanto, había tomado el poder en Roma el 28 de octubre de 306 y pronto trajo tolerancia a todos los cristianos dentro de su reino. [173] Galerio hizo dos intentos de derrocar a Majencio, pero fracasó en ambas ocasiones. Durante la primera campaña contra Majencio, Severo fue capturado, encarcelado y ejecutado. [174]
En Oriente, la persecución fue oficialmente interrumpida el 30 de abril de 311, [175] aunque los martirios en Gaza continuaron hasta el 4 de mayo. El Edicto de Serdica , también llamado Edicto de Tolerancia por Galerio, fue emitido en 311 en Serdica ( Sofía , Bulgaria). ) Galerio, poniendo fin oficialmente a la persecución diocleciana del cristianismo en Oriente. Galerio emitió esta proclamación para poner fin a las hostilidades mientras estaba en su lecho de muerte, lo que otorgaba a los cristianos el derecho a existir libremente bajo la ley y a reunirse pacíficamente. La persecución había llegado a su fin en todas partes. [176] Lactancio conserva el texto latino de este pronunciamiento, describiéndolo como un edicto. Eusebio proporciona una traducción griega del pronunciamiento. Su versión incluye títulos imperiales y un discurso a los provinciales, lo que sugiere que la proclamación es, de hecho, una carta imperial. [177] El documento parece haber sido promulgado sólo en las provincias de Galerio. [178]
Entre todos los demás arreglos que siempre estamos haciendo para el beneficio y la utilidad del Estado, hemos querido hasta ahora reparar todas las cosas de acuerdo con las leyes y la disciplina pública de los romanos, y asegurar que incluso los cristianos, que abandonaron el práctica de sus antepasados, debería volver al buen sentido. De hecho, por alguna razón u otra, tal autocomplacencia e idiotez se apoderaron de aquellos cristianos, que no siguieron las prácticas de los antiguos, que sus propios antepasados, tal vez, habían instituido, sino según su propia voluntad y como les agradó. ellos, se hicieron leyes que observaron y reunieron a varios pueblos en diversas áreas. Luego, cuando se emitió nuestra orden indicando que debían regresar a las prácticas de los antiguos, muchos fueron puestos en peligro y muchos incluso fueron asesinados. Muchos más perseveraron en su modo de vida, y vimos que no ofrecían culto y adoración propia a los dioses, ni al dios de los cristianos. Considerando la observancia de nuestra suave clemencia y eterna costumbre, por la cual estamos acostumbrados a conceder clemencia a todos los pueblos, hemos decidido extender nuestra más pronta indulgencia también a estos pueblos, para que los cristianos puedan establecer una vez más sus propios lugares de reunión. , siempre que no actúen de forma desordenada. Estamos a punto de enviar otra carta a nuestros funcionarios detallando las condiciones que deben observar. Por lo tanto, de acuerdo con nuestra indulgencia, deben orar a su dios por nuestra salud y la seguridad del Estado, para que el Estado se mantenga seguro por todas partes y ellos puedan vivir seguros y protegidos en su propio país. hogares. [179]
Las palabras de Galerio refuerzan la base teológica de la tetrarquía para la persecución; las leyes no hicieron más que intentar hacer cumplir las prácticas cívicas y religiosas tradicionales, incluso si los edictos eran completamente no tradicionales. Galerio no hace nada para violar el espíritu de persecución; los cristianos todavía son amonestados por su inconformismo y sus prácticas tontas; Galerio nunca admite que hizo algo malo. [180] [181] Ciertos historiadores de principios del siglo XX han declarado que el edicto de Galerio anuló definitivamente la antigua "fórmula legal" non licet esse Christianos , [182] convirtió al cristianismo en una religio licita , "a la par del judaísmo", [183] y aseguró la propiedad de los cristianos, [182] entre otras cosas. [184]
No todos se han mostrado tan entusiasmados. El historiador eclesiástico del siglo XVII, Tillemont, calificó el edicto de "insignificante"; [185] Asimismo, el historiador de finales del siglo XX Timothy Barnes advierte que "la novedad o importancia de la medida [de Galerio] no debe sobreestimarse". [186] Barnes señala que la legislación de Galerio sólo trajo a Oriente los derechos que los cristianos ya poseían en Italia y África. Además, en la Galia, España y Gran Bretaña los cristianos ya tenían mucho más de lo que Galerio ofrecía a los cristianos orientales. [186] Otros historiadores de finales del siglo XX, como Graeme Clark y David S. Potter, afirman que a pesar de todas sus coberturas, la emisión del edicto por parte de Galerio fue un evento histórico en las historias del cristianismo y el imperio romano. [187]
La ley de Galerio no estuvo vigente por mucho tiempo en el distrito de Maximino. Siete meses después de la proclamación de Galerio, Maximino reanudó la persecución, [188] que continuó hasta el año 313, poco antes de su muerte. [189] En una reunión entre Licinio y Constantino en Milán en febrero de 313, los dos emperadores redactaron los términos de una paz universal. Los términos de esta paz fueron publicados por el victorioso Licinio en Nicomedia el 13 de junio de 313. [190] Edades posteriores han empezado a llamar al documento " Edicto de Milán ". [notas 17]
Pensamos que era apropiado encomendar estas cosas plenamente a tu cuidado para que sepas que hemos dado a esos cristianos la oportunidad gratuita y sin restricciones de practicar el culto religioso. Cuando veáis que esto les hemos concedido nosotros, vuestra merced sabrá que también hemos concedido a otras religiones el derecho de la observancia abierta y libre de su culto en aras de la paz de nuestros tiempos, para que cada una tenga la libre oportunidad de adorar como le plazca; Esta regulación está hecha para que no parezca que restamos valor a ninguna dignidad ni a ninguna religión. [190]
La aplicación de los edictos persecutorios fue inconsistente. [200] Dado que los tetrarcas eran más o menos soberanos en sus propios reinos, [201] tenían un gran control sobre la política persecutoria. En el reino de Constancio (Gran Bretaña y Galia) la persecución se impuso sólo ligeramente; [143] en el reino de Maximiano (Italia, España y África), se aplicó firmemente; y en Oriente, bajo Diocleciano (Asia Menor, Siria, Palestina y Egipto) y Galerio (Grecia y los Balcanes), sus disposiciones se siguieron con más fervor que en cualquier otro lugar. [202] Para las provincias orientales, Peter Davies tabuló el número total de martirios para un artículo en el Journal of Theological Studies . [199] Davies sostiene que las cifras, aunque se basan en colecciones de actas que son incompletas y sólo parcialmente confiables, apuntan a una persecución más intensa bajo Diocleciano que bajo Galerio. [203] El historiador Simon Corcoran , en un pasaje sobre los orígenes de los primeros edictos de persecución, critica la excesiva confianza de Davies en estos "dudosos actos de mártires" y descarta sus conclusiones. [204]
Las fuentes son inconsistentes en cuanto al alcance de la persecución en el dominio de Constancio, aunque todas la describen como bastante limitada. Lactancio afirma que la destrucción de los edificios de la iglesia fue lo peor que sucedió. [205] Eusebio niega explícitamente que alguna iglesia haya sido destruida tanto en su Historia eclesiástica como en su Vida de Constantino , pero enumera la Galia como un área que sufre los efectos de la persecución en su Mártires de Palestina . [206] Un grupo de obispos declaró que "La Galia era inmune" ( immunis est Gallia ) a las persecuciones bajo Constancio. [207] La muerte de San Albano , el primer mártir cristiano británico, alguna vez fue fechada en esta época, pero la mayoría ahora la asigna al reinado de Septimio Severo . [208] Los edictos segundo, tercero y cuarto parecen no haber sido aplicados en absoluto en Occidente. [209] Es posible que las políticas relativamente tolerantes de Constancio fueran el resultado de los celos tetrárquicos; la persecución, después de todo, había sido proyecto de los emperadores orientales, no de los occidentales. [143] Después de que Constantino sucedió a su padre en 306, instó a recuperar las propiedades de la Iglesia perdidas en la persecución y legisló plena libertad para todos los cristianos en su dominio. [210]
Si bien la persecución bajo Constancio fue relativamente leve, no hay duda sobre la fuerza de la persecución en el dominio de Maximiano. Sus efectos se registran en Roma, Sicilia, España y África [211] ; de hecho, Maximiano alentó una aplicación particularmente estricta del edicto en África. La élite política africana insistió en que se cumpliera la persecución, [212] y los cristianos africanos, especialmente en Numidia, insistieron igualmente en resistirlos. Para los númidas, entregar las Escrituras era un acto de terrible apostasía. [213] África había sido durante mucho tiempo el hogar de la Iglesia de los Mártires [214] —en África, los mártires tenían más autoridad religiosa que el clero [215] — y albergaba una variedad de cristianismo particularmente intransigente, fanática y legalista. [216] Fue África la que propició a Occidente la mayor parte de sus martirios. [217]
África había producido mártires incluso en los años inmediatamente anteriores a la Gran Persecución. En 298, Maximiliano , soldado en Tebessa , había sido juzgado por negarse a seguir la disciplina militar; [218] en Mauritania en 298, el soldado Marcelo rechazó su bonificación militar y se quitó el uniforme en público. [219] Una vez que comenzaron las persecuciones, las autoridades públicas estaban ansiosas por hacer valer su autoridad. Anullinus, procónsul de África, amplió el edicto y decidió que, además de la destrucción de las escrituras y las iglesias de los cristianos, el gobierno debería obligar a los cristianos a sacrificar a los dioses. [220] El gobernador Valerio Floro aplicó la misma política en Numidia durante el verano u otoño de 303, cuando convocó a "días de quema de incienso"; Los cristianos se sacrificarían o perderían la vida. [221] Además de los ya enumerados, entre los mártires africanos también se encuentran Saturnino y los mártires de Abitinae , [222] otro grupo martirizado el 12 de febrero de 304 en Cartago, [223] y los mártires de Milevis ( Mila , Argelia). [224]
La persecución en África alentó el desarrollo del donatismo , un movimiento cismático que prohibía cualquier compromiso con el gobierno romano o con los obispos tradidores (aquellos que habían entregado las Escrituras a las autoridades seculares). Uno de los momentos clave en la ruptura con la Iglesia principal ocurrió en Cartago en el año 304. Los cristianos de Abitinae habían sido llevados a la ciudad y encarcelados. Amigos y familiares de los prisioneros vinieron a visitarlos, pero encontraron resistencia por parte de una turba local. El grupo fue acosado, golpeado y azotado; la comida que habían traído para sus amigos encarcelados estaba esparcida por el suelo. La turba había sido enviada por Mensurius , el obispo de la ciudad, y Cecilian , su diácono, por razones que siguen siendo oscuras. [225] En 311, Ceciliano fue elegido obispo de Cartago. Sus oponentes acusaron que su traditio lo hacía indigno del cargo y se declararon a favor de otro candidato, Majorinus . Muchos otros en África, incluidos los abitinos, también apoyaron a Mayorino contra Cecilia. El sucesor de Mayorino, Donato, daría su nombre al movimiento disidente. [226] Cuando Constantino se hizo cargo de la provincia, la Iglesia africana estaba profundamente dividida. [227] Los donatistas no se reconciliarían con la Iglesia católica hasta después del 411. [228]
Maximiano probablemente se apoderó de las propiedades cristianas en Roma con bastante facilidad: los cementerios romanos eran notables y los lugares de reunión cristianos podrían haberse descubierto fácilmente. Los clérigos de mayor rango habrían sido igualmente prominentes. El obispo de Roma Marcelino murió en 304, durante la persecución, pero los historiadores discuten cómo murió: Eusebio escribió en su Historia Ecclesiastica que Marcelino fue "llevado por la persecución", una frase oscura que puede referirse a su martirio o a el hecho de que huyó de la ciudad. [229] Otros afirman que Marcelino era un traidor . [230] Marcelino aparece en la depositio episcoporum de la Iglesia del siglo IV , pero no en su feriale , o calendario de fiestas, donde se habían enumerado todos los predecesores de Marcelino desde Fabián , una ausencia "clara", en opinión del historiador John Curran. [130] Al cabo de cuarenta años, los donatistas comenzaron a difundir rumores de que Marcelino había sido un traidor y que incluso había sacrificado a los dioses paganos. [231] El cuento fue bordado en la falsificación del siglo V del " Concilio de Sinuessa " y la vita Marcelli del Liber Pontificalis . Esta última obra afirma que el obispo efectivamente había apostatado pero se redimió mediante el martirio unos días después. [130]
Lo que siguió al acto de traditio de Marcelino , si es que alguna vez sucedió, no está claro. Parece haber habido una ruptura en la sucesión episcopal ya que su sucesor, Marcelo I , no fue consagrado hasta noviembre o diciembre de 308; Probablemente no fue posible elegir un nuevo obispo durante la persecución. [232] Mientras tanto, dos facciones divergieron en la Iglesia Romana, separando a los inválidos (cristianos que habían cumplido con los edictos para garantizar su propia seguridad) y los rigoristas (aquellos que no transigirían con la autoridad secular). Estos dos grupos se enfrentaron en peleas callejeras y disturbios que eventualmente derivaron en asesinatos. [232] Se dice que Marcelo, un rigorista, eliminó toda mención de Marcelino de los registros de la iglesia y eliminó su nombre de la lista oficial de obispos. [233] Marcelo fue desterrado de la ciudad y murió en el exilio el 16 de enero de 309. [232]
La persecución se aplicó firmemente hasta la abdicación de Maximiano en 305, pero comenzó a disminuir cuando Constancio (que parecía no haber estado entusiasmado con ella) tuvo éxito como agosto. [234] Después de la muerte de Constancio, Majencio aprovechó la impopularidad de Galerio en Italia (Galerio había introducido impuestos para la ciudad y el campo de Roma por primera vez en la historia del imperio) [235] para declararse emperador. El 28 de octubre de 306, Majencio convenció a la Guardia Pretoriana para que lo apoyara, se amotinara y lo investiera con las túnicas púrpuras del emperador. Majencio no permitió la libertad religiosa de los cristianos en el reino ni la restitución de las propiedades confiscadas. La Gran Persecución continuó hasta el año 311, cuando Constantino llegó a las puertas de Roma y derrotó a Majencio con un ejército sólo la mitad de grande. Majencio era tal tirano que los romanos no abrieron las puertas a su ejército derrotado en retirada, sino que sólo las abrieron al conquistador Constantino.
El 18 de abril de 308, Majencio permitió a los cristianos celebrar otras elecciones para obispo de la ciudad, que ganó Eusebio . [236] Sin embargo, Eusebio era un moderado en una Iglesia todavía dividida. Heraclio, jefe de la facción rigorista, se opuso a la readmisión de los caducados. Siguieron disturbios y Majencio exilió a la pareja combativa de la ciudad, dejando que Eusebio muriera en Sicilia el 21 de octubre. [237] El cargo estuvo vacante durante casi tres años, hasta que Majencio permitió otras elecciones. Milcíades fue elegido el 2 de julio de 311, mientras Majencio se preparaba para enfrentarse a Constantino en la batalla. Milcíades envió dos diáconos con cartas de Majencio al prefecto de Roma , el jefe de la ciudad, responsable de publicar los edictos imperiales dentro de la ciudad, para garantizar su cumplimiento. [238] Los cristianos africanos todavía estaban recuperando propiedades perdidas hasta el año 312. [239]
Fuera de Roma, hay menos detalles seguros sobre el progreso y los efectos de la persecución en Italia, y el número de muertes no está claro. El Acta Eulpi registra el martirio de Euplus de Catania , un cristiano que se atrevió a llevar consigo los santos Evangelios negándose a entregarlos. Euplus fue arrestado el 29 de abril de 304, juzgado y martirizado el 12 de agosto. [240] Según el Martyrologium Hieronymianus , el obispo de Aquileia Chrysogonus fue ejecutado durante este período, mientras que Máximo de Turín y Venatius Fortunatus mencionan el martirio de Cantius, Cantianus y Cantianilla también en Aquileia. [241] [242] En España, el obispo Osio de Corduba escapó por poco del martirio. [143] Constantino enfrentó y derrotó a Majencio en la batalla del Puente Milvio en las afueras de Roma el 28 de octubre de 312; Majencio se retiró al río Tíber y se ahogó. Constantino entró en la ciudad al día siguiente, pero se negó a participar en la tradicional ascensión al Monte Capitolino hasta el Templo de Júpiter . [243] El ejército de Constantino había avanzado hacia Roma bajo un signo cristiano . Se había convertido, al menos oficialmente, en un ejército cristiano. [244] La aparente conversión de Constantino también fue visible en otros lugares. Los obispos cenaron en la mesa de Constantino, [245] y muchos proyectos de construcción cristianos comenzaron poco después de su victoria. El 9 de noviembre de 312, el antiguo cuartel general de la Guardia Imperial a Caballo fue arrasado para dar paso a la Basílica de Letrán . [246] Bajo el gobierno de Constantino, el cristianismo se convirtió en el foco principal del patrocinio oficial. [247]
Antes de finales de febrero del año 303, un incendio destruyó parte del palacio imperial de Nicomedia. Galerio convenció a Diocleciano de que los culpables eran conspiradores cristianos que habían conspirado con eunucos de palacio . Se encargó una investigación sobre el hecho, pero no se encontró ningún responsable. Siguieron las ejecuciones. [248] Los eunucos de palacio Doroteo y Gorgonio fueron eliminados. Un individuo llamado Pedro fue despojado, enaltecido y azotado. Le vertieron sal y vinagre en las heridas y lo hirvieron lentamente sobre una llama abierta. Las ejecuciones continuaron al menos hasta el 24 de abril de 303, cuando seis personas, entre ellas el obispo Anthimus , fueron decapitadas. [249] La persecución se intensificó; los presbíteros y otros clérigos podían ser arrestados sin siquiera haber sido acusados de ningún delito y condenados a muerte. [250] Un segundo incendio apareció dieciséis días después del primero. Galerio abandonó la ciudad, declarándola insegura, [251] y pronto lo siguió Diocleciano. [248] Lactancio culpa a los aliados de Galerio por provocar el incendio; Constantino, en una reminiscencia posterior, atribuye el fuego a "un rayo del cielo". [252]
Lactancio, que aún vivía en Nicomedia, vio el comienzo del apocalipsis en la persecución de Diocleciano. [253] Los escritos de Lactancio durante la persecución exhiben tanto amargura como triunfalismo cristiano. [254] Su escatología va directamente en contra de las afirmaciones tetraárquicas de "renovación". Diocleciano afirmó que había instituido una nueva era de seguridad y paz; Lactancio vio el comienzo de una revolución cósmica. [255]
Palestina es la única región para la que existe una perspectiva local ampliada de la persecución, en la forma de Los Mártires de Palestina de Eusebio . Eusebio residió en Cesarea , la capital de la Palestina romana , mientras duró la persecución, aunque también viajó a Fenicia y Egipto, y quizás también a Arabia. [256] El relato de Eusebio es imperfecto. Se centra en los mártires que eran sus amigos personales antes de que comenzaran las persecuciones e incluye martirios que tuvieron lugar fuera de Palestina. [257] Su cobertura es desigual. Sobre el final sangriento de las persecuciones, por ejemplo, sólo ofrece escasas generalidades. [258] Eusebio reconoce algunos de sus defectos. Al comienzo de su relato de la persecución general en la Historia Eclesiástica , Eusebio lamenta lo incompleto de su informe: "¿Cómo podría uno contar la multitud de mártires en cada provincia, y especialmente los de África y Mauritania, y en Tebaida y Egipto? " [259]
Dado que nadie por debajo del estatus de gobernador tenía el poder legal para imponer la pena capital, la mayoría de los cristianos recalcitrantes habrían sido enviados a Cesarea a esperar el castigo. [260] El primer mártir, Procopio , fue enviado a Cesarea desde Escitópolis ( Beit She'an , Israel), donde había sido lector y exorcista. Fue llevado ante el gobernador el 7 de junio de 303 y le pidió que sacrificara a los dioses y hiciera una libación para los emperadores. Procopio respondió citando a Homero : "el señorío de muchos no es algo bueno; que haya un gobernante, un rey". El gobernador decapitó al hombre inmediatamente. [261]
En los meses siguientes siguieron más martirios, [262] que aumentaron en la primavera siguiente, cuando el nuevo gobernador, Urbano, publicó el cuarto edicto. [263] Eusebio probablemente no enumera un relato completo de todos los ejecutados bajo el cuarto edicto; alude de pasada a otros encarcelados con Tecla de Gaza , por ejemplo, aunque no los nombra. [264]
La mayor parte del relato de Eusebio trata de Maximino, [258] quien asumió el cargo de emperador en Nicomedia el 1 de mayo de 305 e inmediatamente después abandonó la ciudad hacia Cesarea, apresurándose, alega Lactancio, para oprimir y pisotear la diócesis de Oriens. [265] Inicialmente, Maximino gobernó sólo Egipto y el Levante. Emitió su propio edicto persecutorio en la primavera de 306, ordenando el sacrificio general. [266] El edicto de 304 había sido difícil de hacer cumplir, ya que el gobierno imperial no tenía registro de súbditos urbanos que no poseyeran tierras agrícolas. [267] Galerio resolvió este problema en 306 realizando otro censo. Este contenía los nombres de todos los jefes de hogar urbanos y el número de sus dependientes (en censos anteriores sólo se habían incluido personas que pagaban impuestos sobre la tierra, como propietarios e inquilinos). [268] Utilizando listas elaboradas por la administración pública, Maximino ordenó a sus heraldos que convocaran a todos los hombres, mujeres y niños a los templos. Allí, después de que los tribunos llamaran a todos por su nombre, todos sacrificaron. [269]
En algún momento después de la publicación del primer edicto de Maximino, quizás en 307, Maximino cambió la pena por las transgresiones. En lugar de recibir la pena de muerte, los cristianos ahora serían mutilados y condenados a trabajar en las minas estatales. [270] Dado que las minas egipcias tenían exceso de personal, principalmente debido a la afluencia de prisioneros cristianos, los penitentes egipcios fueron enviados cada vez más a las minas de cobre de Phaeno en Palestina y Cilicia en Asia Menor. En Diocesarea ( Séforis , Israel), en la primavera de 308, Firmiliano recibió a 97 confesores cristianos de las minas de pórfido de la Tebaida . Firmiliano les cortó los tendones del pie izquierdo, les cegó el ojo derecho y los envió a las minas de Palestina. [271] [notas 19] En otra ocasión, otras 130 personas recibieron el mismo castigo. Algunos fueron enviados a Fenómeno y otros a Cilicia. [274]
Eusebio caracteriza a Urbano como un hombre que disfrutaba de cierta variedad en sus castigos. Un día, poco después de la Pascua de 307, ordenó arrojar al mar a la virgen Teodosia de Tiro (Ṣūr, Líbano) por conversar con los cristianos que asistían a un juicio y rechazar el sacrificio; Mientras tanto, envió a los cristianos a la corte a Fenómeno. [275] En un solo día, el 2 de noviembre de 307, Urbano condenó a un hombre llamado Domninus a ser quemado vivo, a tres jóvenes a luchar como gladiadores y a un sacerdote a ser expuesto a una bestia. El mismo día, ordenó castrar a algunos jóvenes, envió a tres vírgenes a burdeles y encarceló a varios otros, entre ellos Pánfilo de Cesarea , sacerdote, erudito y defensor del teólogo Orígenes. [276] Poco después, y por razones desconocidas, Urbano fue despojado de su rango, encarcelado, juzgado y ejecutado, todo en un día de procedimientos acelerados. [277] Su reemplazo, Firmiliano , era un soldado veterano y uno de los confidentes de confianza de Maximino. [278]
Eusebio señala que este evento marcó el comienzo de un respiro temporal de la persecución. [279] Aunque Eusebio no señala específicamente la fecha precisa de este respiro, el texto de los Mártires no registra ningún mártir palestino entre el 25 de julio de 308 y el 13 de noviembre de 309. [280] El clima político probablemente incidió en la política persecutoria aquí: Este fue el período de la conferencia de Carnuntum, que se reunió en noviembre de 308. Maximino probablemente pasó los siguientes meses discutiendo con Galerio sobre su papel en el gobierno imperial, y no tuvo tiempo para tratar con los cristianos. [281]
En el otoño de 309, [281] Maximino reanudó la persecución enviando cartas a los gobernadores provinciales y a su prefecto pretoriano , la máxima autoridad en procedimientos judiciales después del emperador, exigiendo que los cristianos se ajustaran a las costumbres paganas. Su nueva legislación pedía otro sacrificio general, junto con una ofrenda general de libaciones. Fue incluso más sistemático que el primero y no permitió excepciones para los niños o los sirvientes. Logistai ( curatores ), strategoi , duumviri y tabularii , que llevaban los registros, se aseguraron de que no hubiera evasiones. [282] Maximino introdujo algunas innovaciones en el proceso, convirtiéndolo en el único emperador perseguidor conocido que lo ha hecho. [283] Este edicto ahora exigía que los alimentos vendidos en los mercados estuvieran cubiertos con libación. Maximino envió centinelas para hacer guardia en los baños y las puertas de la ciudad para garantizar que todos los clientes se sacrificaran. [284] Publicó copias de los Hechos ficticios de Pilato para fomentar el odio popular hacia Cristo. Las prostitutas confesaron, bajo tortura judicial, haber cometido libertinajes con cristianos. Los obispos fueron reasignados para trabajar como mozos de cuadra para la guardia a caballo imperial o como cuidadores de los camellos imperiales. [285] Maximino también trabajó por un resurgimiento de la religión pagana. Nombró sumos sacerdotes para cada provincia, hombres que debían vestir túnicas blancas y supervisar el culto diario a los dioses. [286] Maximino exigió que se realizaran intensos trabajos de restauración en los templos decadentes dentro de su dominio. [287]
Los meses siguientes vieron los peores extremos de la persecución. [288] El 13 de diciembre de 309, Firmiliano condenó a algunos egipcios arrestados en Ascalón ( Ashkelon , Israel) cuando se dirigían a visitar a los confesores en Cilicia. Tres fueron decapitados; el resto perdió el pie izquierdo y el ojo derecho. El 10 de enero de 310, Pedro y el obispo Asclepio, de la secta cristiana dualista marcionismo , ambos de Anaia (cerca de Eleuterópolis , Israel), fueron quemados vivos. [289] El 16 de febrero, Pánfilo y sus seis compañeros fueron ejecutados. Posteriormente, cuatro miembros más de la casa de Pánfilo fueron martirizados por sus muestras de simpatía por los condenados. Los últimos mártires antes del edicto de tolerancia de Galerio fueron ejecutados el 5 y 7 de marzo. [290] Luego cesaron las ejecuciones. Eusebio no explica este repentino cese, pero coincide con la sustitución de Firmiliano por Valentiniano, un hombre nombrado en algún momento antes de la muerte de Galerio. [291] La sustitución sólo está atestiguada a través de restos epigráficos , como inscripciones en piedra; Eusebio no menciona a Valentiniano en ninguna parte de sus escritos. [292]
Después de la muerte de Galerio, Maximino se apoderó de Asia Menor. [293] Incluso después del edicto de tolerancia de Galerio en 311, Maximino continuó persiguiendo. [294] Su nombre no aparece en la lista de emperadores que publicaron el edicto de tolerancia de Galerio, tal vez debido a una supresión posterior. [295] Eusebio afirma que Maximino cumplió con sus disposiciones sólo a regañadientes. [296] Maximino le dijo a su prefecto pretoriano, Sabino, que escribiera a los gobernadores provinciales, solicitándoles que ellos y sus subordinados ignoraran "esa carta" (el edicto de Galerio). [297] Los cristianos debían estar libres de abusos, y su mero cristianismo no los dejaría expuestos a cargos criminales. Sin embargo, a diferencia del edicto de Galerio, la carta de Maximino no preveía ninguna asamblea cristiana ni sugería que los cristianos construyeran más iglesias. [293]
Maximino emitió órdenes en otoño de 311 prohibiendo a los cristianos congregarse en los cementerios. [298] Después de emitir estas órdenes, las embajadas de ciudades dentro de su dominio se acercaron a él, exigiéndole que iniciara una persecución general. Lactancio y Eusebio afirman que estas peticiones no fueron voluntarias, sino que se hicieron a instancias de Maximino. [299] Maximino comenzó a perseguir a los líderes de la Iglesia antes de finales de 311. Pedro de Alejandría fue decapitado el 26 de noviembre de 311. [300] Luciano de Antioquía fue ejecutado en Nicomedia el 7 de enero de 312. [301] Según Eusebio, muchos egipcios Los obispos corrieron la misma suerte. [300] Según Lactancio, Maximino ordenó a los confesores que "les arrancaran los ojos, les cortaran las manos, les amputaran los pies, les cortaran la nariz o las orejas". [302] Antioquía preguntó a Maximino si podía prohibir a los cristianos vivir en la ciudad. [303] En respuesta, Maximino emitió un rescripto animando a cada ciudad a expulsar a sus cristianos. Este rescripto se publicó en Sardis el 6 de abril de 312 y en Tiro en mayo o junio. [304] Hay tres copias supervivientes del rescripto de Maximino, en Tiro, Arycanda (Aykiriçay, Turquía) y Colbasa. Todos ellos son esencialmente idénticos. [305] Para abordar una queja de Licia y Panfilia sobre las "detestables actividades de los ateos [cristianos]", Maximino prometió a los provinciales todo lo que quisieran, tal vez una exención del impuesto de capitación . [306]
Cuando Maximino recibió la noticia de que Constantino había tenido éxito en su campaña contra Majencio, emitió una nueva carta restaurando a los cristianos sus antiguas libertades. [307] Sin embargo , el texto de esta carta, que se conserva en la Historia Ecclesiastica de Eusebio , sugiere que la iniciativa fue únicamente de Maximino, y no de Constantino o Licinio. También es el único pasaje de las fuentes antiguas que proporciona la justificación de Maximino para sus acciones, sin la hostilidad de Lactancio y Eusebio. Maximino afirma que apoyó las primeras leyes de Diocleciano y Galerio pero, al ser nombrado César, se dio cuenta de la sangría que tales políticas tendrían para su fuerza laboral y comenzó a emplear la persuasión sin coerción. [308] Continúa afirmando que se resistió a las peticiones de los Nicomedianos de prohibir a los cristianos la entrada a su ciudad (un evento que Eusebio no registra de otro modo), [309] y que cuando aceptó las demandas de las diputaciones de otras ciudades solo estaba siguiendo las exigencias imperiales. costumbre. [310] Maximino concluye su carta haciendo referencia a la carta que escribió después del edicto de Galerio, pidiendo que sus subordinados fueran indulgentes. No hace referencia a sus primeras cartas, que fomentaban una ávida persecución. [311]
A principios de la primavera de 313, mientras Licinio avanzaba contra Maximino, este último recurrió al salvajismo en sus tratos con sus propios ciudadanos, y con sus cristianos en particular. [312] En mayo de 313, [313] Maximino emitió un edicto más de tolerancia, con la esperanza de persuadir a Licinio de que dejara de avanzar y ganara más apoyo público. Por primera vez, Maximino promulgó una ley que ofrecía una tolerancia integral y los medios para garantizarla de manera efectiva. Como en su carta anterior, Maximino se disculpa pero es unilateral. [314] Maximino se absuelve a sí mismo de todos los fallos de su política y, en su lugar, culpa a los jueces y ejecutores locales. [315] Enmarca la nueva tolerancia universal como un medio para eliminar toda ambigüedad y extorsión. Maximino luego declara plena libertad de práctica religiosa, anima a los cristianos a reconstruir sus iglesias y se compromete a restaurar las propiedades cristianas perdidas durante la persecución. [316] El edicto cambió poco: Licinio derrotó a Maximino en la batalla de Tzirallum el 30 de abril de 313; [317] Maximino, ahora impotente, se suicidó en Tarso en el verano de 313. El 13 de junio, Licinio publicó el Edicto de Milán en Nicomedia. [318]
En Mártires de Palestina de Eusebio , Egipto se trata sólo de pasada. Sin embargo, cuando Eusebio comenta sobre la región, escribe sobre decenas, veinte e incluso cientos de cristianos ejecutados en un solo día, lo que parecería convertir a Egipto en la región que más sufrió durante las persecuciones. [319] Según un informe que Barnes llama "plausible, aunque no verificable", 660 cristianos fueron asesinados solo en Alejandría entre 303 y 311. [320] En Egipto, Pedro de Alejandría huyó de la ciudad que lleva su mismo nombre al principio de la persecución, dejando la Iglesia sin líder. Meletius , obispo de Licópolis ( Asyut ), asumió el cargo en su lugar. Melecio realizó ordenaciones sin el permiso de Pedro, lo que provocó que algunos obispos se quejaran ante Pedro. Melecio pronto se negó a tratar a Pedro como cualquier tipo de autoridad y expandió sus operaciones a Alejandría. Según Epifanio de Salamina , la Iglesia se dividió en dos secciones: la "Iglesia católica", bajo Pedro, y, después de la ejecución de Pedro, Alejandro ; y la "Iglesia de los Mártires" bajo Melecio. [321] Cuando los dos grupos se encontraron encarcelados juntos en Alejandría durante la persecución, Pedro de Alejandría levantó una cortina en medio de su celda. Luego dijo: "Hay algunos que son de mi opinión, que se pongan de mi lado, y los de la opinión de Melitius, que se queden con Melitius". Así divididas, las dos sectas continuaron con sus asuntos, ignorando deliberadamente la existencia de la otra. [322] El cisma continuó creciendo durante la persecución, incluso con sus líderes en la cárcel, [323] y persistiría mucho después de la muerte de Pedro y Melecio. [321] Se atestiguan cincuenta y un obispados para Egipto en 325; Quince sólo se conocen como sedes de la Iglesia cismática. [324]
La persecución de Diocleciano finalmente fracasó. Como ha dicho Robin Lane Fox , fue simplemente "demasiado poco y demasiado tarde". [22] Los cristianos nunca fueron purgados sistemáticamente en ninguna parte del imperio, y la evasión cristiana socavó continuamente la aplicación de los edictos. [325] Algunos sobornaron para llegar a la libertad. [326] Christian Copres escapó por un tecnicismo: para evitar sacrificios en el tribunal, le dio a su hermano un poder y le pidió que lo hiciera en su lugar. [327] Muchos simplemente huyeron. Eusebio, en su Vita Constantini , escribió que "una vez más los campos y los bosques recibieron a los adoradores de Dios". [328] Para los teólogos contemporáneos, no había ningún pecado en este comportamiento. Lactancio sostuvo que Cristo mismo lo había alentado, [329] y el obispo Pedro de Alejandría citó Mateo 10:23 ("cuando os persigan en esta ciudad, huid a otra" [330] ) en apoyo de la táctica. [331]
La multitud pagana simpatizaba más con los sufrimientos de los cristianos que en el pasado. [332] Lactancio, Eusebio y Constantino escriben sobre la repulsión por los excesos de los perseguidores: Constantino de los verdugos "cansado y disgustado por las crueldades" que habían cometido. [333] La fortaleza de los mártires ante la muerte había hecho que la fe fuera respetable en el pasado, [334] aunque pudo haber ganado pocos conversos. [335] Sin embargo, la idea del martirio sostuvo a los cristianos sometidos a juicio y en prisión, endureciendo su fe. [336] Equipado con la promesa de vida eterna, el martirio resultó atractivo para el creciente segmento de la población pagana que estaba, para citar a Dodds, "enamorado de la muerte". [337] Para usar la famosa frase de Tertuliano, la sangre de los mártires fue la semilla de la Iglesia. [338]
En el año 324, Constantino, el cristiano converso, gobernaba solo todo el imperio. El cristianismo se convirtió en el mayor beneficiario de la generosidad imperial. [339] Los perseguidores habían sido derrotados. Como ha escrito el historiador J. Liebeschuetz: "El resultado final de la gran persecución proporcionó un testimonio de la verdad del cristianismo que no podría haber obtenido de otra manera". [340] Después de Constantino, la cristianización del imperio romano continuó a buen ritmo. Bajo Teodosio I ( r . 378-395), el cristianismo se convirtió en la religión estatal. [341] En el siglo V, el cristianismo era la fe predominante en el imperio y desempeñaba el mismo papel que tenía el paganismo a finales del siglo III. [342] Sin embargo, debido a la persecución, varias comunidades cristianas estaban divididas entre aquellos que habían cumplido con las autoridades imperiales ( traditores ) y aquellos que se habían negado. En África, los donatistas, que protestaron por la elección del supuesto traidor Ceciliano al obispado de Cartago, continuaron resistiendo la autoridad de la Iglesia central hasta después del 411. [343] Los melitianos en Egipto dejaron a la Iglesia egipcia igualmente dividida. [321]
En las generaciones futuras, tanto cristianos como paganos mirarían a Diocleciano como, en palabras del teólogo Henry Chadwick , "la encarnación de la ferocidad irracional". [344] Para los cristianos medievales, Diocleciano era el más repugnante de todos los emperadores romanos. [345] A partir del siglo IV, los cristianos describirían la gran persecución del reinado de Diocleciano como un baño de sangre. [346] El Liber Pontificalis , una colección de biografías de los Papas, alega 17.000 mártires en un solo período de treinta días. [347] En el siglo IV, los cristianos crearon un "culto a los mártires" en homenaje a los caídos. [348]
El historiador GEM de Ste Croix sostiene que los hagiógrafos retrataron una persecución mucho más extensa de lo que había sido la real, [349] y los cristianos responsables de este culto no conocían los hechos. Se consideró que su "época heroica" de los mártires, o " Era de los Mártires ", comenzó con el ascenso de Diocleciano al emperador en 284, en lugar de 303, cuando realmente comenzaron las persecuciones; Barnes sostiene que fabricaron una gran cantidad de cuentos de mártires (de hecho, la mayoría de los cuentos de mártires supervivientes son falsificaciones), exageraron los hechos en otros y adornaron relatos verdaderos con detalles milagrosos. [348] Según Curran, de los actos de los mártires supervivientes, sólo los de Inés , Sebastián , Félix y Adauctus , y Marcelino y Pedro son remotamente históricos. [346] Estos relatos tradicionales fueron cuestionados por primera vez en la Ilustración, cuando Henry Dodwell , Voltaire y, el más famoso, Edward Gibbon cuestionaron los relatos tradicionales de los mártires cristianos. [350]
En el capítulo final del primer volumen de su Historia de la decadencia y caída del Imperio Romano (1776), Gibbon afirma que los cristianos habían exagerado mucho la escala de las persecuciones que sufrieron: [351]
Después de que la iglesia triunfó sobre todos sus enemigos, el interés y la vanidad de los cautivos los impulsaron a magnificar el mérito de sus respectivos sufrimientos. Una conveniente distancia de tiempo o lugar daba un amplio margen al progreso de la ficción; y los frecuentes casos que se podrían alegar de santos mártires, cuyas heridas habían sido curadas instantáneamente, cuyas fuerzas habían sido renovadas y cuyos miembros perdidos habían sido restaurados milagrosamente, eran extremadamente convenientes para eliminar toda dificultad y silenciar toda objeción. . Las leyendas más extravagantes, cuando conducían al honor de la iglesia, fueron aplaudidas por la multitud crédula, apoyadas por el poder del clero y atestiguadas por la sospechosa evidencia de la historia eclesiástica. [352]
A lo largo de su historia, Gibbon da a entender que la Iglesia primitiva socavó las virtudes romanas tradicionales y, por tanto, perjudicó la salud de la sociedad civil. [351] Cuando Gibbon intentó reducir el número de mártires en su Historia , se percibió que tenía la intención de disminuir la Iglesia y negar la historia sagrada. Fue atacado por su sospecha de irreligión en la prensa. [353] El erudito clásico contemporáneo Richard Porson se burló de Gibbon y escribió que su humanidad nunca dormía, "a menos que violaran a las mujeres o persiguieran a los cristianos". [354]
Sin embargo, algunos historiadores posteriores llevaron aún más lejos el énfasis de Gibbon. Como lo expresó Croix en 1954: "La llamada Gran Persecución ha sido exagerada en la tradición cristiana hasta un punto que ni siquiera Gibbon pudo apreciar plenamente". [355] En 1972, el historiador eclesiástico protestante Hermann Dörries se avergonzó de admitir ante sus colegas que simpatizaba con los cristianos y no con sus perseguidores. [356] El historiador anglicano WHC Frend estimó que entre 3.000 y 3.500 cristianos murieron en la persecución, aunque esta cifra es controvertida. [357] El historiador Min Seok Shin estima que más de 23.500 cristianos sufrieron el martirio bajo Diocleciano, de los cuales se conocen los nombres de 850. [358]
Aunque el número de relatos de mártires verificablemente verdaderos ha disminuido y las estimaciones de la tasa total de víctimas se han reducido, la mayoría de los escritores modernos son menos escépticos que Gibbon sobre la gravedad de la persecución. Como escribió el autor Stephen Williams en 1985, "incluso dejando un margen para la invención, lo que queda es bastante terrible. A diferencia de Gibbon, vivimos en una época que ha experimentado cosas similares y sabe cuán errónea es esa sonrisa civilizada de incredulidad ante tales informes". ... Las cosas pueden ser, y han sido, tan malas como nuestras peores imaginaciones". [217]