La deposición de Rómulo Augusto por parte de Odoacro , ocurrida en 476 d.C., fue un golpe de estado que marcó el final del reinado del emperador romano de Occidente aprobado por última vez por el Senado romano de Occidente y la creación del Reino de Italia, aunque Julio Nepote ejerció control sobre Dalmacia hasta el 480.
Roma había sido saqueada dos veces en el siglo V d. C., después de un largo declive que siguió a más de la mayor parte de un milenio de dominio, primero sobre el centro de Italia y luego sobre un imperio que rodeaba el mar Mediterráneo . [1] [2] Primero, en 410 un ejército visigodo bajo el mando de Alarico sitió, entró y saqueó la ciudad, y en 455 los vándalos atacaron Roma después de su rey, Genserico , creyéndose haber sido desairado por un emperador usurpador. , anuló un tratado de paz. A pesar de seguir siendo la sede del Senado romano y una ciudad importante del Imperio Romano Occidental , Roma ya no era lo que había sido: los emperadores occidentales habían trasladado sus cortes a la más segura Rávena tras los dos saqueos y los hunos. incursiones.
A los vándalos se les permitió entrar en la ciudad después de prometer al Papa que perdonaría a sus ciudadanos, pero se llevaron a muchos de los desafortunados romanos, algunos de los cuales fueron vendidos como esclavos [3] en el reino norteafricano de sus captores . La viuda de los emperadores Valentiniano III y Petronio Máximo , Licinia , fue llevada a Cartago, donde su hija se casó con el hijo de Genserico.
Roma no sólo perdió una parte de su población durante el ataque vándalo, sino que una cantidad bastante grande de sus tesoros fue saqueada por los bárbaros. Este botín fue recuperado posteriormente por los bizantinos . [4] En ese momento, sin embargo, su pérdida fue un duro golpe para el Imperio Occidental.
Después de que las debilidades de Roma quedaron expuestas por la invasión de los vándalos, las tribus bárbaras de la Galia, que alguna vez fue una provincia segura y leal al Imperio, comenzaron a rebelarse contra sus antiguos señores. [5] Los emperadores con sede en Rávena comenzaron a perder el respeto de muchos de sus súbditos, y generales poderosos, a menudo de origen bárbaro, se vieron obligados a defenderlos. Entre los comandantes más exitosos, los más antiguos de los cuales fueron llamados magistri militum , estaban Avito , que eventualmente sería coronado emperador, y Ricimer (que era mitad sueve y mitad visigodo ). Ricimer se volvió tan poderoso que pudo elegir y deponer a emperadores débiles casi a voluntad. [6]
En 475, el emperador occidental, Julio Nepos (sobrino de la emperatriz oriental), fue derrocado por su magister militum , el aristocrático Orestes , que alguna vez había sido un funcionario de confianza de Atila , el gobernante huno . [7] En lugar de tomar el trono él mismo, Orestes hizo coronar emperador a su joven hijo, Rómulo Augústulo .
Orestes, que gobernaba en nombre de su hijo, encontró un enemigo en las personas de sus soldados mercenarios no romanos. Cuando, liderados por un general auxiliar llamado Odoacro , exigieron propiedades y se las negaron, [8] irrumpieron en Italia. Al informar a sus soldados que, si lo seguían y obedecían, "extorsionarían la justicia que se les había negado a sus obedientes peticiones", en palabras de Gibbon, el germánico Arian Odoacro confirmó su liderazgo de la revuelta. Los soldados bárbaros de las ciudades y guarniciones italianas "acudieron en masa" al estandarte del audaz general, y Orestes huyó a la fortificada Pavía . Odoacro sitió Pavía, que cayó a su debido tiempo. El obispo de esa ciudad, Epifanio , logró rescatar a muchos de los cautivos tomados durante esta invasión, [9] pero no pudo salvar a Orestes, quien fue ejecutado.
El hermano de Orestes fue asesinado cerca de Rávena por las fuerzas de Odoacro, que poco después entraron en la capital imperial. El joven monarca Rómulo Augústulo se vio obligado el 4 de septiembre a abdicar ante el Senado . Ese organismo solicitó que el emperador romano de Oriente, Zenón , reuniera su reino con Occidente, con Odoacro como su gobernador. El comandante auxiliar, ahora señor de Rávena, animó a los senadores en este esfuerzo. [10] [11] El emperador dudaba un poco en darle a Odoacro lo que sería una relativa autonomía, citando que el sobrino de su esposa, Julio Nepos, todavía vivo y reconocido como césar en Dalmacia , debería ser restaurado en el trono. Zenón, sin embargo, no quería usar la fuerza para apoyar su relación, por lo que, mientras instaba a Odoacro a reconocer el reclamo de Nepote, concedió al general el rango de patricio [12] y aceptó el regalo del general de los estandartes imperiales occidentales.
El desventurado ex emperador Rómulo Augústulo todavía estaba presente en Rávena, y Odoacro se deshizo del niño exiliándolo. El destino de este último emperador romano occidental es algo incierto, pero se cree que se retiró a la Villa Luculana en Campania [13] y murió antes del 488, cuando el cuerpo de San Severino fue llevado allí. En 480, el segundo de los rivales romanos de Odoacro, Julio Nepote , fue asesinado por "servidores". [14] Hasta el asesinato de Nepote, incluso la confirmación del rango patricio y la autoridad de Odoacro se había visto socavada por la presencia del sobrino de Zenón. [15]
Odoacro ahora se proclamó rey de los Hérulos en Italia (476–493), pero no rey de Italia, ya que Italia siguió siendo formalmente una tierra del Imperio Romano después de absorber los poderes de Augusto y formó alianzas con otros bárbaros, siendo un excelente ejemplo los visigodos. . Demostró ser un gobernante capaz y, aunque Italia se vio acosada por desastres como plagas y hambrunas durante el turbulento final del siglo V, historiadores como Edward Gibbon han atestiguado la "prudencia y humanidad" de Odoacro. [dieciséis]
A pesar de poseer estas cualidades, Odoacro fue incapaz de derrotar a los ostrogodos y a su monarca, Teodorico el Grande , quienes invadieron el Reino de Italia y vencieron a las fuerzas que lo defendían. Tras cuatro años de lucha, Odoacro, con cierta presión de sus ciudadanos y sus soldados, decidió en el 493 que sería inútil seguir luchando y se rindió. El conquistador del Imperio Romano Occidental fue él mismo conquistado y, a diferencia de Rómulo Augusto, no se salvó. Mientras disfrutaba de un banquete, fue asesinado por un ostrogodo, que pudo haber sido el propio Teodorico. [17]
Cuando la reina ostrogoda Amalasunta , aliada de Bizancio, fue ejecutada por su sucesor elegido Teodahad en 535, el emperador oriental, Justiniano , no dudó en declarar la guerra. Bajo el mando del general Belisario , un ejército desembarcó en Sicilia y sometió esa isla antes de invadir la Italia propiamente dicha. [18] Cuando invadió la península, tomó la ciudad de Nápoles, luego atacó y capturó Roma. Durante casi veinte años, [19] los ostrogodos y los romanos lucharon por el control de la península. Las sospechas de la emperatriz oriental, Teodora , llevaron a menudo a su marido Justiniano a negar refuerzos a Belisario, quien fue llamado varias veces. Algunos historiadores [20] han concluido que la conclusión exitosa de la guerra fue la victoria de Belisario, pero el honor de derrotar a los ostrogodos recayó en Narses , en quien sus superiores en Constantinopla confiaban mucho más . Finalmente, después de la reconquista romana, otra tribu bárbara, los lombardos , invadieron y se establecieron en Italia.