George Washington (22 de febrero de 1732 - 14 de diciembre de 1799) fue un padre fundador , oficial militar y político estadounidense que sirvió como primer presidente de los Estados Unidos de 1789 a 1797. Nombrado por el Segundo Congreso Continental como comandante de la Región Continental. Ejército en 1775, Washington llevó a las fuerzas patriotas a la victoria en la Guerra Revolucionaria Americana y luego sirvió como presidente de la Convención Constitucional en 1787, que redactó y ratificó la Constitución de los Estados Unidos y estableció el gobierno federal de los Estados Unidos . Washington ha sido conocido así como el " padre de su país ".
El primer cargo público de Washington, de 1749 a 1750, fue el de topógrafo del condado de Culpeper en la colonia de Virginia . Posteriormente recibió entrenamiento militar y se le asignó el mando del Regimiento de Virginia durante la Guerra Francesa e India . Más tarde fue elegido miembro de la Cámara de Burgueses de Virginia y fue nombrado delegado al Congreso Continental en Filadelfia, que lo nombró comandante en jefe del Ejército Continental . Washington llevó a las fuerzas estadounidenses a una victoria decisiva sobre los británicos en la Guerra Revolucionaria , lo que llevó a los británicos a firmar el Tratado de París , que reconocía la soberanía y la independencia de los Estados Unidos. Renunció a su cargo en 1783 tras la conclusión de la Guerra Revolucionaria.
Washington desempeñó un papel indispensable en la adopción y ratificación de la Constitución, que sustituyó a los Artículos de la Confederación en 1789. Luego fue elegido dos veces presidente por unanimidad por el Colegio Electoral . Como primer presidente de Estados Unidos, Washington implementó un gobierno nacional fuerte y bien financiado sin dejar de ser imparcial en una feroz rivalidad que surgió entre los miembros del gabinete Thomas Jefferson y Alexander Hamilton . Durante la Revolución Francesa , proclamó una política de neutralidad y además sancionó el Tratado Jay . Sentó precedentes duraderos para el cargo de presidente , incluido el republicanismo , una transferencia pacífica del poder , el uso del título " Señor Presidente " y la tradición de dos mandatos . Su discurso de despedida de 1796 se convirtió en una declaración preeminente sobre el republicanismo en el que escribió sobre la importancia de la unidad nacional y los peligros que plantean para ella el regionalismo, el partidismo y la influencia extranjera.
La imagen de Washington es un ícono de la cultura estadounidense . Ha sido conmemorado por monumentos, un feriado federal , varias representaciones en los medios , ubicaciones geográficas que incluyen la capital nacional , el estado de Washington , sellos y moneda . En 1976, Washington fue ascendido póstumamente al rango de general de los Ejércitos , el rango más alto del ejército estadounidense . Washington figura constantemente en las encuestas populares y académicas como uno de los mejores presidentes de la historia de Estados Unidos.
George Washington nació el 22 de febrero de 1732, [a] en Popes Creek en el condado de Westmoreland , Virginia. [3] Fue el primero de seis hijos de Augustine y Mary Ball Washington . [4] Su padre era un juez de paz y una figura pública prominente que tuvo cuatro hijos adicionales de su primer matrimonio con Jane Butler. [5] La familia se mudó a Little Hunting Creek en 1734 antes de establecerse finalmente en Ferry Farm cerca de Fredericksburg, Virginia . Cuando Agustín murió en 1743, Washington heredó Ferry Farm y diez esclavos; su medio hermano mayor, Lawrence , heredó Little Hunting Creek y lo rebautizó como Mount Vernon . [6] [7]
Washington no tuvo la educación formal que recibieron sus hermanos mayores en Appleby Grammar School en Inglaterra, pero sí asistió a Lower Church School en Hartfield . Aprendió matemáticas, incluida trigonometría y agrimensura , y se convirtió en un talentoso dibujante y cartógrafo . Al principio de su edad adulta, escribía con "considerable fuerza" y "precisión". [8] Cuando era adolescente, para practicar su caligrafía, Washington compiló más de cien reglas para la interacción social denominadas Reglas de civilidad y comportamiento decente en compañía y conversación , copiadas de una traducción al inglés de un libro de costumbres francés. [9]
Washington visitaba a menudo Mount Vernon y Belvoir , la plantación de William Fairfax , suegro de Lawrence. Fairfax se convirtió en el patrón y padre sustituto de Washington, y Washington pasó un mes en 1748 con un equipo inspeccionando la propiedad de Fairfax en Shenandoah Valley . [10] Al año siguiente, recibió una licencia de agrimensor del College of William & Mary . [b] Aunque Washington no había realizado el aprendizaje habitual, Thomas Fairfax lo nombró topógrafo del condado de Culpeper, Virginia , donde prestó juramento el 20 de julio de 1749. Posteriormente se familiarizó con la región fronteriza y, aunque renunció a su cargo, Tras finalizar el trabajo en 1750, continuó realizando estudios al oeste de las montañas Blue Ridge . [11] En 1752, había comprado casi 1.500 acres (600 ha) en el Valle y poseía 2.315 acres (937 ha). [12]
En 1751, Washington hizo su único viaje al extranjero cuando acompañó a Lawrence a Barbados , con la esperanza de que el clima curara la tuberculosis de su hermano. [13] Washington contrajo viruela durante ese viaje, lo que dejó su rostro ligeramente marcado. [14] Lawrence murió en 1752 y Washington arrendó Mount Vernon a su viuda Anne; lo heredó por completo después de su muerte en 1761. [15]
El servicio de Lawrence Washington como ayudante general de la milicia de Virginia inspiró a George a buscar una comisión. El vicegobernador de Virginia, Robert Dinwiddie , nombró a Washington mayor y comandante de uno de los cuatro distritos de la milicia. Los británicos y los franceses competían por el control del valle de Ohio : los británicos estaban construyendo fuertes a lo largo del río Ohio y los franceses entre el río Ohio y el lago Erie . [dieciséis]
En octubre de 1753, Dinwiddie nombró a Washington enviado especial. Había enviado a Washington para exigir que las fuerzas francesas abandonaran las tierras reclamadas por los británicos. Washington también fue designado para hacer las paces con la Confederación Iroquesa y reunir más información sobre las fuerzas francesas. [17] Washington se reunió con el medio rey Tanacharison y otros jefes iroqueses en Logstown , y recopiló información sobre el número y la ubicación de los fuertes franceses, así como información de inteligencia sobre personas tomadas prisioneras por los franceses. Tanacharison apodó a Washington Conotocaurius . El nombre, que significa "devorador de pueblos", se lo había dado a su bisabuelo John Washington a finales del siglo XVII por Susquehannock . [18]
El grupo de Washington llegó al río Ohio en noviembre de 1753 y fue interceptado por una patrulla francesa. El grupo fue escoltado al Fuerte Le Boeuf , donde Washington fue recibido amistosamente. Entregó la demanda británica de desalojar al comandante francés Saint-Pierre , pero los franceses se negaron a marcharse. Saint-Pierre dio a Washington su respuesta oficial después de unos días de retraso, así como comida y ropa de invierno para el viaje de regreso de su grupo a Virginia. [19] Washington completó la precaria misión en 77 días, en difíciles condiciones invernales, logrando cierta distinción cuando su informe fue publicado en Virginia y Londres. [20]
En febrero de 1754, Dinwiddie ascendió a Washington a teniente coronel y segundo al mando del Regimiento de Virginia de 300 efectivos , con órdenes de enfrentarse a las fuerzas francesas en Forks of Ohio . [21] Washington partió con la mitad del regimiento en abril y pronto se enteró de que una fuerza francesa de 1.000 había comenzado la construcción del Fuerte Duquesne allí. En mayo, después de haber establecido una posición defensiva en Great Meadows, se enteró de que los franceses habían acampado a 11 kilómetros (siete millas) de distancia; decidió tomar la ofensiva. [22]
El destacamento francés resultó tener sólo unos 50 hombres, por lo que Washington avanzó el 28 de mayo con una pequeña fuerza de virginianos y aliados indios para tenderles una emboscada. [c] [24] Durante la emboscada , las fuerzas francesas fueron asesinadas directamente con mosquetes y hachas, incluido el comandante francés Joseph Coulon de Jumonville , que llevaba un mensaje diplomático para los británicos. Más tarde, los franceses encontraron a sus compatriotas muertos y despojados del cuero cabelludo, culpando a Washington, que se había retirado a Fort Necessity. [25]
El Regimiento de Virginia en pleno se unió a Washington en Fort Necessity el mes siguiente con la noticia de que había sido ascendido a comandante del regimiento y coronel tras la muerte del comandante del regimiento. El regimiento fue reforzado por una compañía independiente de cien habitantes de Carolina del Sur dirigida por el capitán James Mackay ; su comisión real superó a la de Washington y se produjo un conflicto de mando. El 3 de julio, una fuerza francesa atacó con 900 hombres y la batalla que siguió terminó con la rendición de Washington. [26] Firmó un documento de rendición en el que, sin saberlo, asumió la responsabilidad de "asesinar" a Jumonville, y luego culpó al traductor por no traducirlo correctamente. [27]
Posteriormente, el coronel James Innes tomó el mando de las fuerzas intercoloniales, el regimiento de Virginia se dividió y a Washington se le ofreció la capitanía de uno de los regimientos recién formados. Sin embargo, se negó, ya que habría sido una degradación y, en cambio, renunció a su cargo. [28] El "asunto Jumonville" se convirtió en el incidente que encendió la guerra francesa e india , que más tarde pasaría a formar parte de la Guerra de los Siete Años . [29] [30]
En 1755, Washington sirvió voluntariamente como ayudante del general Edward Braddock , quien dirigió una expedición británica para expulsar a los franceses de Fort Duquesne y Ohio Country . [31] Por recomendación de Washington, Braddock dividió el ejército en una columna principal y una "columna voladora" ligeramente equipada. [32] Al sufrir una disentería severa , Washington se quedó atrás, y cuando se reunió con Braddock en Monongahela, los franceses y sus aliados indios tendieron una emboscada al ejército dividido. Dos tercios de la fuerza británica resultaron bajas, incluido Braddock, herido de muerte. Bajo el mando del teniente coronel Thomas Gage , Washington, todavía muy enfermo, reunió a los supervivientes y formó una retaguardia, permitiendo que los restos de la fuerza se retiraran y se retiraran. [33]
Durante el enfrentamiento, le dispararon a dos caballos debajo de él y le perforaron el sombrero y el abrigo. [34] Su conducta bajo fuego redimió su reputación entre los críticos de su mando en la batalla de Fort Necessity, [35] pero el comandante sucesor (coronel Thomas Dunbar) no lo incluyó en la planificación de operaciones posteriores. [36]
El Regimiento de Virginia se reconstituyó en agosto de 1755 y Dinwiddie nombró a Washington su comandante, nuevamente con el rango de coronel. Washington chocó por la antigüedad casi de inmediato, esta vez con John Dagworthy , otro capitán de rango real superior, que comandaba un destacamento de habitantes de Maryland en el cuartel general del regimiento en Fort Cumberland . [37] Washington, impaciente por una ofensiva contra Fort Duquesne, estaba convencido de que Braddock le habría concedido una comisión real y presentó su caso en febrero de 1756 ante el sucesor de Braddock como comandante en jefe , William Shirley , y nuevamente en enero de 1757 ante el sucesor de Shirley. sucesor, Lord Loudoun . Shirley falló a favor de Washington sólo en el asunto de Dagworthy; Loudoun humilló a Washington, le negó una comisión real y sólo accedió a relevarlo de la responsabilidad de administrar Fort Cumberland. [38]
En 1758, el Regimiento de Virginia fue asignado a la Expedición Británica Forbes para capturar Fort Duquesne. [d] [40] Washington no estuvo de acuerdo con las tácticas del general John Forbes y la ruta elegida. [41] Sin embargo, Forbes nombró a Washington general de brigada brevet y le dio el mando de una de las tres brigadas que asaltarían el fuerte. Sin embargo, los franceses habían abandonado el fuerte y el valle antes del asalto, y Washington sólo vio un incidente de fuego amigo que dejó 14 muertos y 26 heridos. Frustrado, renunció a su cargo poco después y regresó a Mount Vernon. [42]
Bajo Washington, el Regimiento de Virginia había defendido 480 kilómetros (300 millas) de frontera contra veinte ataques indios en diez meses. [43] Aumentó el profesionalismo del regimiento a medida que creció de 300 a 1.000 hombres, y la población fronteriza de Virginia sufrió menos que otras colonias. Aunque no logró realizar un encargo real, ganó confianza en sí mismo, habilidades de liderazgo y conocimiento de las tácticas militares británicas. La competencia destructiva que Washington presenció entre los políticos coloniales fomentó su posterior apoyo a un gobierno central fuerte. [44]
El 6 de enero de 1759, Washington, a la edad de 26 años, se casó con Martha Dandridge Custis , la viuda de 27 años del rico propietario de una plantación Daniel Parke Custis . El matrimonio tuvo lugar en la finca de Martha; ella era inteligente, amable y experimentada en la gestión de la propiedad de un plantador, y la pareja tuvo un matrimonio feliz. [45] Se mudaron a Mount Vernon, cerca de Alejandría , donde vivió como plantador de tabaco y trigo y emergió como una figura política. [46]
Se cree que la pelea de Washington contra la viruela en 1751 lo dejó estéril, aunque es igualmente probable que "Martha haya sufrido una lesión durante el nacimiento de Patsy, su último hijo, lo que hizo imposible nacimientos adicionales". [47] La pareja lamentó no tener hijos juntos. [e] [50] A pesar de esto, los dos criaron a los dos hijos de Martha, John Parke Custis (Jacky) y Martha Parke Custis (Patsy), y más tarde a los dos hijos menores de Jacky, Eleanor Parke Custis (Nelly) y George Washington Parke Custis (Washy), junto con numerosas sobrinas y sobrinos. [51]
El matrimonio le dio a Washington control sobre un tercio de la dote de Martha en la propiedad Custis de 18.000 acres (7.300 ha) , y administró los dos tercios restantes para los hijos de Martha; la finca también incluía 84 esclavos. Como resultado, se convirtió en uno de los hombres más ricos de Virginia, lo que aumentó su posición social. [52]
A instancias de Washington, el gobernador Lord Botetourt cumplió la promesa de Dinwiddie de 1754 de otorgar recompensas de tierras a las milicias exclusivamente voluntarias durante la guerra francesa e india. [53] A finales de 1770, Washington inspeccionó las tierras en las regiones de Ohio y Great Kanawha , y contrató al topógrafo William Crawford para subdividirlas. Crawford asignó 23.200 acres (9.400 ha) a Washington; Washington les dijo a los veteranos que sus tierras eran montañosas y no aptas para la agricultura, y acordó comprar 20,147 acres (8,153 ha), dejando cierta sensación de que habían sido engañados. [54] También duplicó el tamaño de Mount Vernon a 6.500 acres (2.600 ha) y, en 1775, había aumentado su población de esclavos en más de cien. [55]
Como respetado héroe militar y gran terrateniente, Washington ocupó cargos locales y fue elegido miembro de la legislatura provincial de Virginia, representando al condado de Frederick en la Cámara de los Burgueses durante siete años a partir de 1758. [55] Se postuló por primera vez para el escaño en 1755, pero fue profundamente derrotado por Hugh West. [56] [57] Cuando se postuló en 1758, Washington acosó a los votantes con cerveza, brandy y otras bebidas. A pesar de estar ausente sirviendo en la Expedición Forbes, ganó las elecciones con aproximadamente el 40 por ciento de los votos, derrotando a tres oponentes con la ayuda de sus partidarios locales. [58] [59]
Al principio de su carrera legislativa, Washington rara vez hablaba o incluso asistía a las sesiones legislativas. Más tarde se convertiría en un destacado crítico de la política fiscal y mercantilista de Gran Bretaña hacia las colonias americanas y se volvió más activo políticamente a partir de la década de 1760. [60]
Washington importó artículos de lujo y otros bienes de Inglaterra y los pagó con la exportación de tabaco. Su despilfarro combinado con los bajos precios del tabaco le dejaron una deuda de 1.800 libras esterlinas en 1764, lo que lo impulsó a diversificar sus propiedades. [61] En 1765, debido a la erosión y otros problemas del suelo, cambió el principal cultivo comercial de Mount Vernon del tabaco al trigo y amplió las operaciones para incluir la molienda de harina de maíz y la pesca. [62] [63]
Washington pronto pasó a formar parte de la élite política y social de Virginia. De 1768 a 1775, invitó a unos 2.000 invitados a Mount Vernon, en su mayoría aquellos a quienes consideraba personas de rango, y era conocido por ser excepcionalmente cordial con los invitados. [64] Washington también se tomó tiempo para el ocio con la caza del zorro, la pesca, los bailes, el teatro, las cartas, el backgammon y el billar. [sesenta y cinco]
La hijastra de Washington, Patsy, sufrió ataques epilépticos desde los 12 años y murió en Mount Vernon en 1773. Al día siguiente, escribió a Burwell Bassett : "Es más fácil concebir que describir la angustia de esta familia". [66] Canceló toda actividad comercial y permaneció con Marta todas las noches durante tres meses. [67]
Washington jugó un papel central antes y durante la Revolución Americana. Su desconfianza hacia el ejército británico comenzó cuando lo ignoraron para su ascenso al ejército regular. Opuesto a los impuestos impuestos por el Parlamento británico a las colonias sin una representación adecuada , [68] él y otros colonos también se enojaron por la Proclamación Real de 1763 que prohibía los asentamientos estadounidenses al oeste de las montañas Allegheny y protegía el comercio de pieles británico . [69]
Washington creía que la Ley del Timbre de 1765 era un "acto de opresión" y celebró su derogación al año siguiente. [f] En marzo de 1766, el Parlamento aprobó la Ley Declaratoria afirmando que la ley parlamentaria reemplazaba a la ley colonial. [71] A finales de la década de 1760, la interferencia de la Corona británica en la lucrativa especulación de tierras en el oeste de Estados Unidos impulsó la Revolución Americana. [72] Washington era un próspero especulador de tierras y, en 1767, fomentó las "aventuras" para adquirir tierras rurales del oeste. [72] Washington ayudó a liderar protestas generalizadas contra las Leyes Townshend aprobadas por el Parlamento en 1767, e introdujo una propuesta en mayo de 1769 que instaba a los virginianos a boicotear los productos británicos; las leyes fueron derogadas en su mayor parte en 1770. [73]
El Parlamento intentó castigar a los colonos de Massachusetts por su papel en el Boston Tea Party en 1774 aprobando las Leyes Coercitivas , que Washington vio como "una invasión de nuestros derechos y privilegios". [74] Dijo que los estadounidenses no deben someterse a actos de tiranía ya que "la costumbre y el uso nos convertirán en esclavos mansos y abyectos, como los negros que gobernamos con un dominio tan arbitrario". [75] Ese julio, él y George Mason redactaron una lista de resoluciones para el comité del condado de Fairfax, incluido un llamado a poner fin a la trata de esclavos en el Atlántico , que fueron adoptadas. [76]
El 1 de agosto, Washington asistió a la Primera Convención de Virginia . Allí, fue seleccionado como delegado al Primer Congreso Continental . [77] A medida que aumentaban las tensiones en 1774, ayudó a entrenar milicias en Virginia y organizó la aplicación del boicot de la Asociación Continental a los productos británicos instituido por el Congreso. [78]
La Guerra Revolucionaria Americana estalló el 19 de abril de 1775 con las batallas de Lexington y Concord y el asedio de Boston . [79] Al escuchar la noticia, Washington estaba "sobrio y consternado", [80] y abandonó apresuradamente Mount Vernon el 4 de mayo de 1775 para unirse al Segundo Congreso Continental en Filadelfia . [81]
El 14 de junio de 1775, el Congreso creó el Ejército Continental y John Adams nombró a Washington como su comandante en jefe , principalmente por su experiencia militar y la creencia de que un virginiano uniría mejor las colonias. Fue elegido por unanimidad por el Congreso al día siguiente. [82] Washington se presentó ante el Congreso en uniforme y pronunció un discurso de aceptación el 16 de junio, rechazando un salario, aunque luego se le reembolsaron los gastos. [83]
Washington fue nombrado oficialmente el 19 de junio por el Congreso como "General y comandante en jefe del ejército de las Colonias Unidas y de todas las fuerzas levantadas o por levantar". [84] Se le ordenó hacerse cargo del asedio de Boston el 22 de junio de 1775. [85]
El Congreso eligió a los oficiales de su estado mayor principal, incluido el mayor general Artemas Ward , el ayudante general Horatio Gates , el mayor general Charles Lee , el mayor general Philip Schuyler y el mayor general Nathanael Greene . [86] Henry Knox , un joven contable, impresionó a Adams y Washington con sus conocimientos sobre artillería y posteriormente fue ascendido a coronel y jefe de artillería. De manera similar, Washington quedó impresionado por la inteligencia y la valentía de Alexander Hamilton . Más tarde lo ascendería a coronel y lo nombraría su ayudante de campo . [87]
Washington inicialmente prohibió el alistamiento de negros, tanto libres como esclavos, en el Ejército Continental. Los británicos vieron la oportunidad de dividir las colonias y el gobernador colonial de Virginia emitió una proclama que prometía libertad a los esclavos si se unían a los británicos. [88] Desesperado por conseguir mano de obra a finales de 1777, Washington cedió y anuló su prohibición. [89] Al final de la guerra, alrededor de una décima parte del ejército de Washington eran negros. [90] Tras la rendición británica, Washington intentó hacer cumplir los términos del Tratado preliminar de París (1783) reclamando esclavos liberados por los británicos y devolviéndolos a la servidumbre. Dispuso hacer esta solicitud a Sir Guy Carleton el 6 de mayo de 1783. En cambio, Carleton emitió 3.000 certificados de libertad y todos los antiguos esclavos de la ciudad de Nueva York pudieron irse antes de que los británicos evacuaran la ciudad a finales de noviembre de 1783. [91 ]
A principios de 1775, en respuesta al creciente movimiento rebelde, Londres envió tropas británicas a ocupar Boston , encabezadas por el general Thomas Gage , comandante de las fuerzas británicas en América. [92] Establecieron fortificaciones, haciendo la ciudad inmune a los ataques. Las milicias locales rodearon la ciudad y efectivamente atraparon a las tropas británicas, lo que provocó un enfrentamiento. [93]
Mientras Washington se dirigía a Boston, la noticia de su marcha lo precedió y fue recibido en todas partes; Poco a poco, se convirtió en un símbolo de la causa patriota. [94] A su llegada el 2 de julio de 1775, dos semanas después de la batalla de Bunker Hill , instaló su cuartel general en Cambridge . Cuando fue a inspeccionar el ejército, encontró una milicia indisciplinada. [95] Después de consultar, inició las reformas sugeridas por Benjamín Franklin : entrenar a los soldados e imponer una disciplina estricta. [96] Washington ordenó a sus oficiales que identificaran las habilidades de los reclutas para garantizar la eficacia militar, al tiempo que eliminaban a los oficiales incompetentes. [97] Solicitó a Gage, su ex superior, que liberara de prisión a los oficiales patriotas capturados y los tratara humanamente. [98] En octubre de 1775, el rey Jorge III declaró que las colonias estaban en rebelión abierta y relevó a Gage del mando por incompetencia, reemplazándolo por el general William Howe . [99]
El Ejército Continental, reducido a sólo 9.600 hombres en enero de 1776 debido a la expiración de los alistamientos de corta duración, tuvo que complementarse con milicias. Pronto, Knox se les unió con artillería pesada capturada en Fuerte Ticonderoga . [100] Cuando el río Charles se congeló, Washington estaba ansioso por cruzar y asaltar Boston, pero el general Gates y otros se opusieron a que milicias no entrenadas atacaran fortificaciones bien guarnecidas. En cambio, acordó asegurar Dorchester Heights , 100 pies sobre Boston, con la artillería de Knox para intentar expulsar a los británicos. [101]
El 9 de marzo, al amparo de la oscuridad, las tropas de Washington bombardearon barcos británicos en el puerto de Boston. El 17 de marzo, 9.000 soldados británicos y leales iniciaron una caótica evacuación de diez días a bordo de 120 barcos. Poco después, Washington entró en la ciudad con 500 hombres, con órdenes explícitas de no saquear la ciudad. [102] Se abstuvo de ejercer autoridad militar en Boston, dejando los asuntos civiles en manos de las autoridades locales. [g] [104]
Después de la victoria en Boston, Washington supuso correctamente que los británicos regresarían a la ciudad de Nueva York , un bastión leal, y tomarían represalias. Llegó allí el 13 de abril de 1776 y ordenó la construcción de fortificaciones para frustrar el esperado ataque británico. También ordenó a sus fuerzas de ocupación que trataran a los civiles y sus propiedades con respeto, para evitar los abusos que sufrieron los bostonianos a manos de las tropas británicas. [105]
Howe transportó a su ejército reabastecido, con la flota británica, desde Halifax a la ciudad de Nueva York . George Germain , que dirigió el esfuerzo bélico británico en Inglaterra, creía que se podía ganar con un "golpe decisivo". [106] Las fuerzas británicas, incluidos más de cien barcos y miles de tropas, comenzaron a llegar a Staten Island el 2 de julio para sitiar la ciudad. [107] Después de que la Declaración de Independencia fuera adoptada por unanimidad el 4 de julio, Washington informó a sus tropas el 9 de julio que el Congreso había declarado que las colonias unidas eran "estados libres e independientes". [108]
La fuerza de las tropas de Howe ascendía a 32.000 regulares y auxiliares de Hesse , y las de Washington consistían en 23.000, en su mayoría reclutas y milicias en bruto. [109] En agosto, Howe desembarcó 20.000 soldados en Gravesend, Brooklyn , y se acercó a las fortificaciones de Washington. Oponiéndose a sus generales, Washington decidió luchar, basándose en información inexacta de que el ejército de Howe tenía sólo más de 8.000 soldados. [110] En la Batalla de Long Island , Howe asaltó el flanco de Washington e infligió 1.500 bajas patriotas, los británicos sufrieron 400. [111] Washington se retiró, ordenando al general William Heath que adquiriera embarcaciones fluviales. El 30 de agosto, el general William Alexander mantuvo a raya a los británicos y dio cobertura mientras el ejército cruzaba el East River en la oscuridad hacia Manhattan sin pérdida de vidas ni material, aunque Alexander fue capturado. [112] Howe se envalentonó por su victoria en Long Island y envió a Washington como "George Washington, Esq." en vano negociar la paz. Washington se negó, exigiendo que se le tratara con protocolo diplomático, como general y compañero beligerante, no como "rebelde", para que sus hombres no fueran ahorcados como tales si eran capturados. [113] La Royal Navy bombardeó los inestables movimientos de tierra en la isla del bajo Manhattan. [114] A pesar de las dudas, Washington siguió el consejo de los generales Greene y Putnam de defender Fort Washington . No pudieron sostenerlo; Washington abandonó el fuerte y ordenó a su ejército al norte, hacia White Plains . [115]
La persecución de Howe obligó a Washington a retirarse a través del río Hudson hasta Fort Lee para evitar el cerco. Howe desembarcó sus tropas en Manhattan en noviembre y capturó el Fuerte Washington , causando un gran número de bajas a los estadounidenses. Washington fue responsable de retrasar la retirada, aunque culpó al Congreso y al general Greene. Los leales en la ciudad de Nueva York consideraron a Howe un libertador y difundieron el rumor de que Washington había incendiado la ciudad. [116] La moral de los patriotas alcanzó su nivel más bajo cuando Lee fue capturado. [117] Ahora reducido a 5.400 soldados, el ejército de Washington se retiró a través de Nueva Jersey y Howe interrumpió la persecución para establecer cuarteles de invierno en Nueva York. [118]
Washington cruzó el río Delaware hacia Pensilvania , donde el general John Sullivan , sustituto de Lee , se unió a él con 2.000 soldados más. [119] El futuro del Ejército Continental estaba en duda debido a la falta de suministros, un duro invierno, alistamientos vencidos y deserciones. Washington estaba decepcionado de que muchos residentes de Nueva Jersey fueran leales o escépticos sobre la independencia. [120]
Howe dividió su ejército y colocó una guarnición de Hesse en Trenton para defender el oeste de Nueva Jersey y la costa este del Delaware. [121] Desesperados por una victoria, Washington y sus generales idearon un ataque sorpresa contra Trenton. El ejército debía cruzar el Delaware en tres divisiones: una dirigida por Washington (2.400 soldados), otra por el general James Ewing (700) y la tercera por el coronel John Cadwalader (1.500). Luego, la fuerza se dividiría: Washington tomaría Pennington Road y el general Sullivan viajaría hacia el sur por la orilla del río. [122]
Washington ordenó una búsqueda de 60 millas de barcos de Durham para transportar su ejército y la destrucción de embarcaciones que pudieran ser utilizadas por los británicos. [123] Él personalmente se arriesgó a ser capturado mientras vigilaba solo la costa de Jersey antes del cruce. Washington cruzó el Delaware la noche de Navidad de 1776. [124] Sus hombres lo siguieron a través del río obstruido por el hielo desde McConkey's Ferry , con 40 hombres por barco. El viento agitó las aguas y recibieron granizo, pero a las 3:00 am del 26 de diciembre lograron cruzar sin pérdidas. [125] Knox se retrasó, manejando caballos asustados y alrededor de 18 cañones de campaña en transbordadores de fondo plano. Cadwalader y Ewing no pudieron cruzar debido al hielo y las fuertes corrientes. Una vez que llegó Knox, Washington se dirigió a Trenton, en lugar de correr el riesgo de ser visto devolviendo su ejército a Pensilvania. [126]
Las tropas detectaron posiciones de Hesse a una milla de Trenton, por lo que Washington dividió su fuerza en dos columnas, reuniendo a sus hombres: "Los soldados manténganse al lado de sus oficiales. Por el amor de Dios, manténganse al lado de sus oficiales". Las dos columnas se separaron en el cruce de Birmingham. La columna del general Greene tomó la parte superior de Ferry Road, encabezada por Washington, y la columna del general Sullivan avanzó por River Road. [127] Los estadounidenses marcharon bajo aguanieve y nevadas. Muchos estaban descalzos y con los pies ensangrentados, y dos murieron por exposición. Al amanecer, Washington, ayudado por el coronel Knox y la artillería, dirigió a sus hombres en un ataque sorpresa contra los desprevenidos hessianos y su comandante, el coronel Johann Rall . Los hessianos tuvieron 22 muertos, incluido el coronel Rall, 83 heridos y 850 capturados con suministros. [128]
Washington se retiró a través del Delaware hasta Pensilvania y regresó a Nueva Jersey el 3 de enero de 1777, lanzando un ataque contra los regulares británicos en Princeton , con 40 estadounidenses muertos o heridos y 273 británicos muertos o capturados. [129] Los generales estadounidenses Hugh Mercer y John Cadwalader estaban siendo rechazados por los británicos cuando Mercer resultó mortalmente herido. Washington llegó y lideró a los hombres en un contraataque que avanzó hasta 30 yardas (27 m) de la línea británica. [130]
Algunas tropas británicas se retiraron después de una breve resistencia, mientras que otras se refugiaron en Nassau Hall , que se convirtió en el objetivo de los cañones del coronel Alexander Hamilton . Las tropas de Washington cargaron, los británicos se rindieron en menos de una hora y 194 soldados depusieron las armas. [131] Howe se retiró a la ciudad de Nueva York, donde su ejército permaneció inactivo hasta principios del año siguiente. [132] Washington instaló su cuartel general de invierno en la taberna de Jacob Arnold en Morristown, Nueva Jersey , [133] mientras recibía municiones de las minas Hibernia . [134] Mientras estaban en Morristown, las tropas de Washington interrumpieron las líneas de suministro británicas y las expulsaron de partes de Nueva Jersey. [135]
Durante su estancia en Morristown, Washington ordenó la inoculación de las tropas continentales contra la viruela. Esto iba en contra de los deseos del Congreso Continental que había emitido una proclama prohibiéndolo, pero Washington temía la propagación de la viruela en el ejército. La inoculación masiva resultó exitosa, ocurriendo sólo infecciones aisladas y ningún regimiento incapacitado por la enfermedad. [136]
Los británicos todavía controlaban Nueva York y muchos soldados patriotas no se volvieron a alistar o desertaron después de la dura campaña invernal. El Congreso instituyó mayores recompensas por el reingreso y castigos por la deserción para lograr un mayor número de tropas. [137] Estratégicamente, las victorias de Washington en Trenton y Princeton fueron fundamentales; Revivieron la moral de los patriotas y anularon la estrategia británica de mostrar una fuerza abrumadora seguida de ofrecer condiciones generosas, cambiando el curso de la guerra. [138] [124] En febrero de 1777, la noticia de las victorias estadounidenses llegó a Londres y los británicos se dieron cuenta de que los patriotas estaban en condiciones de exigir la independencia incondicional. [139]
En julio de 1777, el general británico John Burgoyne dirigió la campaña de Saratoga al sur de Quebec a través del lago Champlain y recuperó Fort Ticonderoga con la intención de dividir Nueva Inglaterra , incluido el control del río Hudson . Sin embargo, el general Howe en la ciudad de Nueva York ocupada por los británicos cometió un error y llevó a su ejército al sur, a Filadelfia , en lugar de remontar el río Hudson para unirse a Burgoyne cerca de Albany . [140]
Washington y Gilbert du Motier, el marqués de Lafayette, se apresuraron a viajar a Filadelfia para enfrentarse a Howe. En la batalla de Brandywine , el 11 de septiembre de 1777, Howe superó a Washington y marchó sin oposición hacia la capital de la nación, Filadelfia. Un ataque patriota fracasó contra los británicos en Germantown en octubre. [141]
En el norte del estado de Nueva York , los Patriotas estaban dirigidos por el general Horatio Gates . Preocupado por los movimientos de Burgoyne hacia el sur, Washington envió refuerzos al norte con los generales Benedict Arnold , su comandante de campo más agresivo, y Benjamin Lincoln . El 7 de octubre de 1777, Burgoyne intentó tomar Bemis Heights , pero Howe le aisló del apoyo. Lo obligaron a retirarse a Saratoga y finalmente se rindió después de las Batallas de Saratoga . Como sospechaba Washington, la victoria de Gates envalentonó a sus críticos. [142]
El biógrafo John Alden sostiene: "Era inevitable que se compararan las derrotas de las fuerzas de Washington y la victoria simultánea de las fuerzas en la parte alta de Nueva York". La admiración por Washington estaba menguando, incluido el poco crédito de John Adams. [143] [144]
Washington y su ejército continental de 11.000 hombres se trasladaron a cuarteles de invierno en Valley Forge , al norte de Filadelfia , en diciembre de 1777. Allí perdieron entre 2.000 y 3.000 hombres como resultado de enfermedades y falta de comida, ropa y refugio. [145] Los británicos estaban cómodamente alojados en Filadelfia, pagando los suministros en libras esterlinas , mientras Washington luchaba con un papel moneda estadounidense devaluado . Los bosques pronto se quedaron sin caza. En febrero, Washington se enfrentaba a una baja moral y a un aumento de las deserciones entre sus tropas. [146]
Una revuelta interna de sus oficiales, encabezada por el mayor general Thomas Conway , llevó a algunos miembros del Congreso a considerar la posibilidad de destituir a Washington del mando. Los partidarios de Washington se resistieron y el asunto fue abandonado después de mucha deliberación. [147] Una vez que se expuso el complot, Conway escribió una disculpa a Washington, renunció y regresó a Francia. [148]
Washington hizo repetidas peticiones al Congreso para obtener disposiciones. Recibió una delegación del Congreso para comprobar las condiciones del ejército y expresó la urgencia de la situación, proclamando: "Hay que hacer algo. Hay que hacer modificaciones importantes". Recomendó que el Congreso acelerara los suministros, y el Congreso acordó fortalecer y financiar las líneas de suministro del ejército mediante la reorganización del departamento de economato. A finales de febrero comenzaron a llegar suministros. [103] Mientras tanto, las incesantes maniobras del barón Friedrich Wilhelm von Steuben transformaron a los reclutas de Washington en una fuerza de combate disciplinada al final del campamento de invierno. [149] Por sus servicios, Washington ascendió a Von Steuben a mayor general y lo nombró jefe de personal. [150] [151]
A principios de 1778, los franceses respondieron a la derrota de Burgoyne y firmaron un Tratado de Alianza con los estadounidenses. El Congreso ratificó el tratado en mayo, lo que equivalía a una declaración de guerra francesa contra Gran Bretaña. [152] En mayo de 1778, Howe dimitió y fue reemplazado por Sir Henry Clinton . [153]
Los británicos evacuaron Filadelfia hacia Nueva York en junio y Washington convocó a un consejo de guerra de generales estadounidenses y franceses. Eligió un ataque parcial contra los británicos en retirada en la batalla de Monmouth . Los generales Charles Lee y Lafayette se movieron con 4.000 hombres, sin el conocimiento de Washington, y fracasaron en su primer ataque el 28 de junio. Washington relevó a Lee y logró un empate después de una extensa batalla. Al caer la noche, los británicos continuaron su retirada hacia Nueva York y Washington trasladó su ejército fuera de la ciudad. [154] Monmouth fue la última batalla de Washington en el Norte. [155]
Washington se convirtió en el primer jefe de espías de Estados Unidos al diseñar un sistema de espionaje contra los británicos. [156] En 1778, el mayor Benjamin Tallmadge formó el Culper Ring bajo la dirección de Washington para recopilar de forma encubierta información sobre los británicos en Nueva York. [157] Washington había ignorado los incidentes de deslealtad de Benedict Arnold , quien se había distinguido en muchas campañas, incluida su invasión de Quebec y la batalla de Saratoga . [158]
En 1780, Arnold comenzó a proporcionar al maestro de espías británico John André información confidencial destinada a comprometer a Washington y capturar West Point , una posición defensiva estadounidense clave en el río Hudson . [159] Los historiadores Nathaniel Philbrick y Ron Chernow señalaron que las posibles razones de la deserción de Arnold fueron su enojo por perder ascensos a oficiales subalternos o los repetidos desaires del Congreso. También estaba profundamente endeudado, lucrando con la guerra y decepcionado por la falta de apoyo de Washington durante su eventual consejo de guerra . [160]
Después de repetidas solicitudes, Washington acordó darle a Arnold el mando de West Point en agosto. [161] El 21 de septiembre, Arnold se reunió con André y le dio planes para hacerse cargo de la guarnición. [162] Mientras regresaba a las líneas británicas, André fue capturado por la milicia que descubrió los planes; Al enterarse de la noticia de la captura de André el 24 de septiembre, mientras esperaba para saludar y desayunar con Washington, Arnold huyó inmediatamente al HMS Vulture , el barco que había llevado a André a West Point, y escapó a Nueva York. [163]
Al enterarse de la traición de Arnold, Washington llamó a los comandantes colocados bajo el mando de Arnold en puntos clave alrededor del fuerte para evitar cualquier complicidad. Asumió el mando personal en West Point y reorganizó sus defensas. [164] El juicio de André por espionaje terminó con una sentencia de muerte, y Washington ofreció devolverlo a los británicos a cambio de Arnold, pero Clinton se negó. André fue ahorcado el 2 de octubre de 1780, a pesar de su solicitud de un pelotón de fusilamiento, para disuadir a otros espías. [165]
A finales de 1778, el general Clinton envió 3.000 tropas desde Nueva York a Georgia y lanzó una invasión del Sur contra Savannah , reforzada por 2.000 tropas británicas y leales. Repelieron un ataque de patriotas estadounidenses y fuerzas navales francesas , que reforzaron el esfuerzo bélico británico. [166]
En junio de 1778, los guerreros iroqueses se unieron a los guardabosques leales liderados por Walter Butler y mataron a más de 200 hombres de la frontera, arrasando el valle de Wyoming en el noreste de Pensilvania . [167] A mediados de 1779, en respuesta a este y otros ataques a las ciudades de Nueva Inglaterra, Washington ordenó al general John Sullivan que encabezara una expedición para expulsar a los iroqueses de Nueva York efectuando "la destrucción y devastación total" de sus aldeas y tomando como rehenes a sus mujeres y niños. [168] [169] La expedición destruyó sistemáticamente las aldeas iroquesas y las reservas de alimentos, y obligó al menos a 5.036 iroqueses a huir al Canadá británico. La campaña mató directamente a unos cientos de iroqueses, pero según la historiadora Rhiannon Koehler, el efecto neto fue reducir a los iroqueses a la mitad. No pudieron sobrevivir al duro invierno de 1779-1780; Algunos historiadores describen ahora la campaña como un genocidio. [170]
Las tropas de Washington se acuartelaron en Morristown, Nueva Jersey , para pasar el peor invierno de la guerra, con temperaturas muy por debajo del punto de congelación. El puerto de Nueva York quedó helado, la nieve cubrió el suelo durante semanas y las tropas volvieron a carecer de provisiones. [171]
En enero de 1780, Clinton reunió 12.500 tropas y atacó Charles Town, Carolina del Sur , derrotando al general Benjamin Lincoln . En junio, ocuparon el Piamonte de Carolina del Sur . [172] Clinton regresó a Nueva York y dejó 8.000 soldados bajo el mando del general Charles Cornwallis . [173] El Congreso reemplazó a Lincoln con Horatio Gates; Después de su derrota en la batalla de Camden , Gates fue reemplazado por Nathanael Greene, la elección inicial de Washington, pero los británicos tenían un control firme del Sur. Sin embargo, Washington se fortaleció cuando Lafayette regresó de Francia con más barcos, hombres y suministros, [174] y 5.000 tropas francesas veteranas lideradas por el mariscal Rochambeau llegaron a Newport, Rhode Island en julio de 1780. [175] Luego, las fuerzas navales francesas desembarcaron , dirigido por el almirante de Grasse . [176]
El ejército de Washington se instaló en sus cuarteles de invierno en New Windsor, Nueva York, en diciembre de 1780; Instó al Congreso y a los funcionarios estatales a acelerar las disposiciones para que el ejército no "continue luchando bajo las mismas dificultades que ha soportado hasta ahora". [177] El 1 de marzo de 1781, el Congreso ratificó los Artículos de la Confederación , pero el gobierno que entró en vigor el 2 de marzo no tenía el poder de recaudar impuestos y mantenía unidos a los estados de manera flexible. [178]
El general Clinton envió a Benedict Arnold, ahora general de brigada británico con 1.700 soldados, a Virginia para capturar Portsmouth y realizar incursiones contra las fuerzas patriotas; Washington respondió enviando a Lafayette al sur para contrarrestar los esfuerzos de Arnold. [179] Washington inicialmente esperaba llevar la lucha a Nueva York, retirando las fuerzas británicas de Virginia y poniendo fin a la guerra allí, pero Rochambeau le advirtió que Cornwallis en Virginia era el mejor objetivo. La flota de De Grasse llegó frente a la costa de Virginia, cortando la retirada británica. Al ver la ventaja, Washington hizo una finta hacia Clinton en Nueva York y luego se dirigió al sur, hacia Virginia. [180]
El asedio de Yorktown fue una victoria decisiva de las fuerzas combinadas del ejército continental comandado por Washington, el ejército francés comandado por el general conde de Rochambeau y la marina francesa comandada por el almirante de Grasse. El 19 de agosto comenzó la marcha hacia Yorktown encabezada por Washington y Rochambeau, que ahora se conoce como la " marcha celebrada ". [181] Washington estaba al mando de un ejército de 7.800 franceses, 3.100 milicianos y 8.000 continentales. Sin experiencia en guerras de asedio, a menudo se sometió al juicio del general Rochambeau y confió en sus consejos. A pesar de esto, Rochambeau nunca cuestionó la autoridad de Washington como comandante en jefe de la batalla. [182]
A finales de septiembre, las fuerzas patriotas francesas rodearon Yorktown, atraparon al ejército británico e impidieron que llegaran refuerzos británicos a Clinton en el norte, mientras que la marina francesa salió victoriosa en la batalla de Chesapeake . La ofensiva estadounidense final comenzó con un disparo de Washington. [183] El asedio terminó con la rendición británica el 19 de octubre de 1781; más de 7.000 soldados británicos se convirtieron en prisioneros de guerra . [184] Washington negoció los términos de la rendición durante dos días y la ceremonia oficial de firma tuvo lugar el 19 de octubre; Cornwallis afirmó estar enfermo y estuvo ausente, enviando al general Charles O'Hara como su apoderado. [185] Como gesto de buena voluntad, Washington celebró una cena para los generales estadounidenses, franceses y británicos, todos los cuales confraternizaron en términos amistosos y se identificaron entre sí como miembros de la misma casta militar profesional . [186]
Posteriormente, Washington trasladó el ejército a New Windsor, Nueva York , donde permanecieron estacionados hasta que se firmó el Tratado de París el 3 de septiembre de 1783, poniendo fin formalmente a la guerra. Aunque el tratado de paz no se firmó hasta dos años después del final de la batalla, Yorktown resultó ser la última batalla o campaña importante de la Guerra Revolucionaria, y el Parlamento británico acordó cesar las hostilidades en marzo de 1782. [187]
Cuando comenzaron las negociaciones de paz en abril de 1782, tanto británicos como franceses comenzaron a evacuar gradualmente sus fuerzas. [188] Con el tesoro estadounidense vacío, los soldados impagos y amotinados forzaron el aplazamiento del Congreso. En marzo de 1783, Washington calmó con éxito la Conspiración de Newburgh , una comunidad planificada por oficiales estadounidenses; El Congreso prometió a cada uno una bonificación de cinco años. [189] Washington presentó una cuenta de 450.000 dólares en gastos que había adelantado al ejército, equivalente a 9,15 millones de dólares en 2022. La cuenta fue saldada, aunque supuestamente era vaga en cuanto a grandes sumas e incluía gastos en los que había incurrido su esposa a través de visitas a su sede. [190]
El mes siguiente, un comité del Congreso encabezado por Alexander Hamilton comenzó a adaptar el ejército para tiempos de paz. En agosto de 1783, Washington dio la perspectiva del ejército al comité en sus Sentimientos sobre un establecimiento de paz , que aconsejaba al Congreso mantener un ejército permanente, crear una "milicia nacional" de unidades estatales separadas y establecer una marina y una academia militar nacional. [191]
El Tratado de París se firmó el 3 de septiembre de 1783 y Gran Bretaña reconoció oficialmente la independencia estadounidense. Washington disolvió su ejército y pronunció un discurso de despedida a sus soldados el 2 de noviembre. [192] Durante este tiempo, Washington supervisó la evacuación de las fuerzas británicas en Nueva York y fue recibido con desfiles y celebraciones. [193] Junto con el gobernador George Clinton , tomó posesión formal de la ciudad el 25 de noviembre. [194]
A principios de diciembre de 1783, Washington se despidió de sus oficiales en Fraunces Tavern y poco después dimitió como comandante en jefe . [195] En una última aparición uniformada, pronunció una declaración ante el Congreso: "Considero un deber indispensable cerrar este último acto solemne de mi vida oficial, encomendando los intereses de nuestra queridísima patria a la protección de Dios Todopoderoso. , y los que tienen la superintendencia de ellos, a su santa guarda." [196] La renuncia de Washington fue aclamada en el país y en el extranjero y mostró al mundo escéptico que la nueva república no degeneraría en el caos. [h] [198]
El mismo mes, Washington fue nombrado presidente general de la Sociedad de Cincinnati , una fraternidad hereditaria de oficiales de la Guerra Revolucionaria recientemente establecida. Sirvió en esta capacidad por el resto de su vida. [yo] [200]
"No sólo estoy retirado de todos los empleos públicos, sino que me retiro dentro de mí mismo, y podré contemplar el caminar solitario y recorrer los senderos de la vida privada con sincera satisfacción... Me moveré suavemente por la corriente de la vida, hasta que Duermo con mis padres."
— George Washington en una carta a Lafayette.
1 de febrero de 1784. [201]
Washington anhelaba regresar a casa después de pasar solo diez días de ocho en Mount Vernon.+1 ⁄ 2 años de guerra. Llegó en Nochebuena, encantado de estar "libre del bullicio de un campamento y de las ajetreadas escenas de la vida pública". [202] Era una celebridad y fue festejado durante una visita a su madre en Fredericksburg en febrero de 1784, y recibió un flujo constante de visitantes que deseaban presentar sus respetos en Mount Vernon. [203]
Washington reactivó sus intereses en los proyectos del Great Dismal Swamp y del canal Potomac iniciados antes de la guerra, aunque ninguno de ellos le pagó dividendos, y emprendió un viaje de 34 días y 680 millas (1.090 km) para comprobar sus propiedades en Ohio. País. [204] Supervisó la finalización del trabajo de remodelación en Mount Vernon, que transformó su residencia en la mansión que sobrevive hasta el día de hoy, aunque su situación financiera no era sólida. Los acreedores le pagaron en moneda depreciada en tiempos de guerra y debía cantidades importantes en impuestos y salarios. Mount Vernon no había obtenido beneficios durante su ausencia y vio rendimientos de cosechas persistentemente pobres debido a la pestilencia y el mal tiempo. Su patrimonio registró su undécimo año consecutivo con déficit en 1787 y había pocas perspectivas de mejora. [205]
Para que su propiedad volviera a ser rentable, Washington emprendió un nuevo plan de paisajismo y logró cultivar una variedad de árboles y arbustos nativos de rápido crecimiento. [206] También comenzó a criar mulas después de que el rey Carlos III de España le regalara un gato español en 1784. Había pocas mulas en los Estados Unidos en ese momento y creía que revolucionarían la agricultura y el transporte . [207]
Antes de regresar a la vida privada en junio de 1783, Washington pidió una unión fuerte. Aunque le preocupaba que lo criticaran por inmiscuirse en asuntos civiles, envió una carta circular a los estados, sosteniendo que los Artículos de la Confederación no eran más que "una cuerda de arena". Creía que la nación estaba al borde de la "anarquía y la confusión", era vulnerable a la intervención extranjera y que una constitución nacional unificaría a los estados bajo un gobierno central fuerte. [208]
Cuando la rebelión de Shays estalló en Massachusetts por los impuestos, Washington estaba aún más convencido de que se necesitaba una constitución nacional. [209] Algunos nacionalistas temían que la nueva república se hubiera hundido en la anarquía y se reunieron el 11 de septiembre de 1786 en Annapolis para pedir al Congreso que revisara los Artículos de la Confederación. Uno de sus mayores esfuerzos fue lograr que Washington asistiera. [210] El Congreso acordó una Convención Constitucional que se celebraría en Filadelfia en la primavera de 1787, y cada estado enviaría delegados. [211]
El 4 de diciembre de 1786, Washington fue elegido para encabezar la delegación de Virginia, pero se negó el 21 de diciembre. Le preocupaba la legalidad de la convención y consultó a James Madison , Henry Knox y otros. Lo persuadieron para que asistiera, ya que su presencia podría inducir a los estados reacios a enviar delegados y allanar el camino para el proceso de ratificación y al mismo tiempo dar legitimidad a la convención. [212] El 28 de marzo, Washington le dijo al gobernador Edmund Randolph que asistiría a la convención, pero dejó en claro que lo instaban a asistir. [213]
Washington llegó a Filadelfia el 9 de mayo de 1787, aunque no se alcanzó el quórum hasta el 25 de mayo. Benjamín Franklin nombró a Washington para presidir la convención y fue elegido por unanimidad para ocupar el cargo de presidente general. [214] El propósito de la convención por mandato estatal era revisar los Artículos de la Confederación, y el nuevo gobierno se establecería cuando el documento resultante fuera "debidamente confirmado por los distintos estados". [215] Randolph presentó el Plan Virginia de Madison el 27 de mayo, tercer día de la convención. Pidió una constitución completamente nueva y un gobierno nacional soberano, algo que Washington recomendó encarecidamente. [216]
El 10 de julio, Washington escribió a Alexander Hamilton : "Casi desespero de ver un resultado favorable a los procedimientos de nuestra convención y, por lo tanto, me arrepiento de haber intervenido en el asunto". [217] Sin embargo, prestó su prestigio al trabajo de los otros delegados, presionando sin éxito a muchos para que apoyaran la ratificación de la Constitución , como los antifederalistas Edmund Randolph y George Mason . [218] La versión final fue votada y firmada por 39 de 55 delegados el 17 de septiembre de 1787.
En 1788, la Junta de Visitantes del College of William & Mary decidió restablecer el cargo de Canciller y eligió a Washington para el cargo el 18 de enero. [219] El rector del colegio, Samuel Griffin, escribió a Washington invitándolo al cargo. , y en una carta fechada el 30 de abril de 1788, Washington aceptó el cargo de decimocuarto canciller del College of William & Mary . [220] Continuó sirviendo durante su presidencia hasta su muerte el 14 de diciembre de 1799. [219]
Los delegados a la Convención anticiparon una presidencia de Washington y le dejaron a él definir el cargo una vez elegido. [j] [217]
Los electores estatales, según la Constitución, votaron por el presidente el 4 de febrero de 1789 y Washington sospechaba que la mayoría de los republicanos no habían votado por él. [222] La fecha obligatoria del 4 de marzo se aprobó sin quórum del Congreso para contar los votos, pero se alcanzó el quórum el 5 de abril. Los votos se contaron al día siguiente y Washington ganó la mayoría de los votos electorales de cada estado. El secretario del Congreso, Charles Thomson, le informó de su elección como presidente . [223] John Adams recibió el siguiente mayor número de votos y fue elegido vicepresidente. [224] A pesar de sentir "sensaciones de ansiedad y dolor" por dejar Mount Vernon, partió hacia la ciudad de Nueva York el 16 de abril para tomar posesión. [225] [226]
Washington tomó posesión el 30 de abril de 1789 y prestó juramento en el Federal Hall de la ciudad de Nueva York. [k] [228] Su entrenador estaba dirigido por una milicia y una banda de música y seguido por estadistas y dignatarios extranjeros en un desfile inaugural, con una multitud de 10.000 personas. [229] El canciller Robert R. Livingston administró el juramento, utilizando una Biblia proporcionada por los masones , después de lo cual la milicia disparó una salva de 13 disparos. [230] Washington leyó un discurso en la Cámara del Senado, pidiendo "que el Ser Todopoderoso... consagre las libertades y la felicidad del pueblo de los Estados Unidos". [231] Aunque deseaba servir sin salario, el Congreso insistió en que lo aceptara, y luego proporcionó a Washington 25.000 dólares al año para sufragar los costos de la presidencia, equivalente a 6,14 millones de dólares en la actualidad. [232] Washington escribió a James Madison : "Como lo primero de todo en nuestra situación servirá para sentar un precedente, deseo devotamente de mi parte que estos precedentes se basen en principios verdaderos". [233] Con ese fin, prefirió el título "Señor Presidente" a nombres más majestuosos propuestos por el Senado, incluidos "Su Excelencia" y "Su Alteza el Presidente". [234] Sus precedentes ejecutivos incluyeron el discurso inaugural, mensajes al Congreso y la forma de gabinete del poder ejecutivo . [235]
Washington planeaba dimitir después de su primer mandato, pero los conflictos políticos lo convencieron de permanecer en el cargo. [236] Era un administrador capaz y un juez de talento y carácter, y hablaba regularmente con los jefes de departamento para obtener su consejo. [237] Toleró puntos de vista opuestos, a pesar de los temores de que un sistema democrático condujera a la violencia política, y llevó a cabo una transición fluida del poder hacia su sucesor. [238] Permaneció no partidista durante toda su presidencia (el único presidente de los Estados Unidos que lo hizo) y se opuso a la división de los partidos políticos, pero favoreció un gobierno central fuerte, simpatizaba con una forma de gobierno federalista y desconfiaba de la oposición republicana. [239]
Washington se enfrentó a problemas importantes. La antigua Confederación carecía de poderes para manejar su carga de trabajo y tenía un liderazgo débil, ningún ejecutivo, una pequeña burocracia de empleados, grandes deudas, papel moneda sin valor y ningún poder para establecer impuestos. [240] Tenía la tarea de formar un departamento ejecutivo y confió en Tobias Lear para que le asesorara en la selección de sus funcionarios. [241] Gran Bretaña se negó a abandonar sus fuertes en el oeste americano, [240] y los piratas de Berbería se aprovecharon de los barcos mercantes estadounidenses en el Mediterráneo antes de que Estados Unidos tuviera siquiera una armada. [242]
El Congreso creó departamentos ejecutivos en 1789, incluido el Departamento de Estado en julio, el Departamento de Guerra en agosto y el Departamento del Tesoro en septiembre. Washington nombró a Edmund Randolph como Fiscal General, Samuel Osgood como Director General de Correos, Thomas Jefferson como Secretario de Estado , Henry Knox como Secretario de Guerra y Alexander Hamilton como Secretario del Tesoro . El gabinete de Washington se convirtió en un órgano de consulta y asesoramiento, no ordenado por la Constitución. [243]
Los miembros del gabinete de Washington formaron partidos rivales con puntos de vista marcadamente opuestos, ilustrados más ferozmente entre Hamilton y Jefferson. [244] Washington restringió las discusiones del gabinete a temas de su elección, sin participar en el debate. De vez en cuando solicitaba opiniones del gabinete por escrito y esperaba que los jefes de departamento llevaran a cabo sus decisiones de manera agradable. [240]
Washington era apolítico y se oponía a la formación de partidos, sospechando que el conflicto socavaría el republicanismo. [245] Ejerció gran moderación al utilizar su poder de veto , escribiendo que "doy mi firma a muchos proyectos de ley con los que mi sentencia discrepa ..." [246]
Sus asesores más cercanos formaron dos facciones, presagiando el Sistema de Primer Partido . El secretario del Tesoro, Alexander Hamilton, formó el Partido Federalista para promover el crédito nacional y una nación financieramente poderosa. El secretario de Estado Thomas Jefferson se opuso a la agenda de Hamilton y fundó los Republicanos Jeffersonianos . Sin embargo, Washington favoreció la agenda de Hamilton y finalmente entró en vigor, lo que generó una amarga controversia. [247]
Washington proclamó el 26 de noviembre de 1789 como día de Acción de Gracias para fomentar la unidad nacional. "Es deber de todas las naciones reconocer la providencia de Dios Todopoderoso, obedecer su voluntad, estar agradecidos por sus beneficios e implorar humildemente su protección y favor". Pasó ese día ayunando y visitando a los deudores en prisión para proporcionarles comida y cerveza. [248]
En respuesta a dos peticiones contra la esclavitud que se presentaron al Congreso en 1790, los propietarios de esclavos de Georgia y Carolina del Sur amenazaron con "tocar la trompeta de la guerra civil". Washington y el Congreso respondieron con una serie de medidas racistas: se negó la naturalización a los inmigrantes negros; a los negros se les prohibió servir en las milicias estatales; al Territorio del Sudoeste (más tarde el estado de Tennessee) se le permitió mantener la esclavitud; y se admitieron dos estados esclavistas más (Kentucky en 1792 y Tennessee en 1796). El 12 de febrero de 1793, Washington promulgó la Ley de Esclavos Fugitivos , que anuló las leyes y los tribunales estatales y permitió a los agentes cruzar las fronteras estatales para devolver a los esclavos fugitivos. [249] Muchos negros libres en el norte condenaron la ley creyendo que permitiría la caza de recompensas y el secuestro. La Ley de Esclavos Fugitivos dio efecto a la Cláusula sobre Esclavos Fugitivos de la Constitución y la ley fue aprobada por abrumadora mayoría en el Congreso. [250]
Al mismo tiempo, Washington firmó una recreación de la Ordenanza del Noroeste en 1789, que había liberado a todos los esclavos traídos después de 1787 a una vasta extensión de territorio federal al norte del río Ohio , excepto los esclavos que escapaban de los estados esclavistas. [251] [252] La ley de 1787 caducó cuando la nueva Constitución de los Estados Unidos fue ratificada en 1789. [253] También firmó la Ley de Comercio de Esclavos de 1794 , que limitó drásticamente la participación estadounidense en el comercio de esclavos en el Atlántico . [254] El 18 de febrero de 1791, el Congreso admitió el estado libre de Vermont en la Unión como el decimocuarto estado a partir del 4 de marzo de 1791. [255]
El primer mandato de Washington estuvo dedicado en gran medida a preocupaciones económicas. [256] El establecimiento de crédito público se convirtió en un desafío principal para el gobierno federal. [257] Hamilton presentó un informe a un Congreso estancado, y él, Madison y Jefferson alcanzaron el Compromiso de 1790 en el que Jefferson aceptó las propuestas de deuda de Hamilton a cambio de trasladar la capital de la nación temporalmente a Filadelfia y luego al sur cerca de Georgetown en el Potomac. Río . [247] Los términos fueron legislados en la Ley de Financiamiento de 1790 y la Ley de Residencia , que Washington promulgó. El Congreso autorizó la asunción y pago de las deudas de la nación, con financiación proporcionada por derechos de aduana e impuestos especiales. [258]
Hamilton provocó controversia en el gabinete al abogar por el establecimiento del Primer Banco de los Estados Unidos . Madison y Jefferson se opusieron a la idea, pero la legislación que creaba el banco fue aprobada fácilmente por el Congreso. Jefferson y Randolph insistieron en que el gobierno federal estaba yendo más allá de su autoridad constitucional. Hamilton argumentó que el gobierno podría constituir el banco bajo los poderes implícitos otorgados por la constitución. Washington se puso del lado de Hamilton y firmó la legislación bancaria el 25 de febrero de 1791. Mientras tanto, la brecha entre Hamilton y Jefferson se volvió abiertamente hostil. [259]
La primera crisis financiera de la nación se produjo en marzo de 1792. Los federalistas de Hamilton explotaron grandes préstamos para hacerse con el control de los títulos de deuda estadounidenses, provocando una corrida en el banco nacional; [260] los mercados volvieron a la normalidad a mediados de abril. [261] Jefferson creía que Hamilton era parte del plan, a pesar de los esfuerzos de Hamilton por mejorarlo. [262]
Jefferson y Hamilton adoptaron principios políticos diametralmente opuestos. Hamilton creía en un gobierno nacional fuerte que requería un banco nacional y préstamos extranjeros para funcionar, mientras que Jefferson creía que los estados y el elemento agrícola deberían dirigir principalmente al gobierno; También le molestaba la idea de los bancos y los préstamos extranjeros. Para consternación de Washington, los dos hombres entablaron persistentemente disputas y luchas internas. [263] Hamilton exigió que Jefferson dimitiera si no podía apoyar a Washington, y Jefferson le dijo a Washington que el sistema fiscal de Hamilton conduciría al derrocamiento de la república. [264] Washington los instó a convocar una tregua por el bien de la nación, pero lo ignoraron. [265]
Las acciones políticas de Jefferson, su apoyo a la Gaceta Nacional de Freneau , [266] y sus intentos de socavar a Hamilton casi llevaron a Washington a destituirlo del gabinete; finalmente renunció a su cargo en diciembre de 1793 y Washington lo abandonó. [267]
La disputa condujo a los partidos federalista y republicano bien definidos, y la afiliación partidista se hizo necesaria para la elección al Congreso en 1794. [268] Washington se mantuvo al margen de los ataques del Congreso contra Hamilton, pero no lo protegió públicamente. El escándalo sexual entre Hamilton y Reynolds llevó a Hamilton a la desgracia, pero Washington siguió teniéndolo en "muy alta estima". [269]
En marzo de 1791, a instancias de Hamilton y con el apoyo de Madison, el Congreso impuso un impuesto especial sobre las bebidas espirituosas para ayudar a reducir la deuda nacional, que entró en vigor en julio. [270] Los agricultores de cereales protestaron enérgicamente en los distritos fronterizos de Pensilvania; Argumentaron que no estaban representados y estaban asumiendo demasiada deuda, comparando su situación con la tributación británica anterior a la Revolución.
El 2 de agosto, Washington reunió a su gabinete para discutir la situación. A diferencia de Washington, que tenía reservas sobre el uso de la fuerza, Hamilton estaba ansioso por reprimir la rebelión con autoridad federal. [271] Queriendo evitar involucrar al gobierno federal, Washington primero pidió a los funcionarios del estado de Pensilvania que tomaran la iniciativa, pero ellos se negaron. El 7 de agosto, Washington emitió su primera proclama para convocar a las milicias estatales. Después de pedir la paz, recordó a los manifestantes que, a diferencia del gobierno de la corona británica, la ley federal la promulgaban representantes elegidos por el estado. [272]
Sin embargo, las amenazas y la violencia contra los recaudadores de impuestos escalaron hasta convertirse en un desafío a la autoridad federal en 1794 y dieron lugar a la Rebelión del Whisky . Washington emitió una proclama final el 25 de septiembre, amenazando en vano con el uso de la fuerza militar. [272] El ejército federal no estaba a la altura de la tarea, por lo que Washington invocó la Ley de Milicias de 1792 para convocar a las milicias estatales. [273] Los gobernadores enviaron tropas, inicialmente comandadas por Washington, quien entregó el mando a Henry Lee para que los condujera a los distritos rebeldes. Tomaron 150 prisioneros y los rebeldes restantes se dispersaron. Dos de los prisioneros fueron condenados a muerte, pero Washington ejerció por primera vez su autoridad constitucional y los indultó. [274]
La contundente acción de Washington demostró que el nuevo gobierno podía protegerse a sí mismo y a sus recaudadores de impuestos. Esto representó el primer uso de la fuerza militar federal contra los estados y los ciudadanos. [275] Washington justificó su acción contra "ciertas sociedades de creación propia", que consideraba "organizaciones subversivas" que amenazaban la unión nacional. No cuestionó su derecho a protestar, pero insistió en que su disidencia no debe violar la ley federal. El Congreso estuvo de acuerdo y le extendió sus felicitaciones; sólo Madison y Jefferson expresaron indiferencia. [276]
En abril de 1792, comenzaron las Guerras Revolucionarias Francesas entre Gran Bretaña y Francia, y Washington declaró la neutralidad de Estados Unidos. El gobierno revolucionario de Francia envió al diplomático Edmond-Charles Genêt a Estados Unidos, y fue recibido con gran entusiasmo. Creó una red de nuevas Sociedades Demócrata-Republicanas que promovían los intereses de Francia, pero Washington las denunció y exigió que los franceses destituyeran a Genêt. [277] La Asamblea Nacional de Francia concedió a Washington la ciudadanía francesa honoraria el 26 de agosto de 1792, durante las primeras etapas de la Revolución Francesa . [278]
Hamilton formuló el Tratado Jay para normalizar las relaciones comerciales con Gran Bretaña y al mismo tiempo sacarlas de los fuertes occidentales, y también para resolver las deudas financieras que quedaban de la Revolución. [279] El presidente del Tribunal Supremo, John Jay , actuó como negociador de Washington y firmó el tratado el 19 de noviembre de 1794; Los jeffersonianos críticos, sin embargo, apoyaron a Francia. Washington deliberó y luego apoyó el tratado porque evitaba la guerra con Gran Bretaña, [280] pero quedó decepcionado porque sus disposiciones favorecían a Gran Bretaña. [281] Movilizó a la opinión pública y consiguió la ratificación en el Senado [282] pero enfrentó frecuentes críticas públicas. [283]
Los británicos acordaron abandonar sus fuertes alrededor de los Grandes Lagos y Estados Unidos modificó la frontera con Canadá. El gobierno liquidó numerosas deudas anteriores a la Revolución y los británicos abrieron las Indias Occidentales Británicas al comercio estadounidense. El tratado aseguró la paz con Gran Bretaña y una década de próspero comercio. Jefferson afirmó que enfureció a Francia y "invitó en lugar de evitar" la guerra. [284] Las relaciones con Francia se deterioraron posteriormente y, dos días antes de que terminara el mandato de Washington, el Directorio francés declaró la autoridad para apoderarse de barcos estadounidenses, [285] dejando al presidente sucesor John Adams con una perspectiva de guerra. [286]
Durante el otoño de 1789, Washington tuvo que lidiar con la negativa británica a evacuar sus fuertes en la frontera noroeste y sus esfuerzos concertados para incitar a las tribus indias a atacar a los colonos estadounidenses. [287] Las tribus del noroeste bajo el mando del jefe de Miami , Little Turtle , se aliaron con los británicos para resistir la expansión estadounidense y mataron a 1.500 colonos entre 1783 y 1790. [288]
Washington declaró que "el Gobierno de los Estados Unidos está decidido a que su administración de los asuntos indígenas esté dirigida enteramente por los grandes principios de justicia y humanidad", y dispuso que los tratados deberían negociar sus intereses territoriales. [289] La administración consideraba a las tribus poderosas como naciones extranjeras, y Washington incluso fumaba una pipa de la paz y bebía vino con ellas en la Casa del Presidente en Filadelfia. [290] Hizo numerosos intentos de conciliarlos; [291] equiparó el asesinato de pueblos indígenas con el asesinato de blancos y buscó integrarlos en la cultura europeo-americana . [292]
En el suroeste, las negociaciones entre los comisionados federales y las tribus indias invasoras fracasaron en busca de represalias. Washington invitó al jefe Creek , Alexander McGillivray , y a 24 jefes destacados a Nueva York para negociar un tratado y los trató como a dignatarios extranjeros. Knox y McGillivray concluyeron el Tratado de Nueva York el 7 de agosto de 1790, que proporcionó a las tribus suministros agrícolas y a McGillivray con el rango de General de Brigada y un salario anual de 1.200 dólares, equivalente a 28.404 dólares en 2022. [293]
En 1790, Washington envió al general de brigada Josiah Harmar para pacificar a las tribus del noroeste, pero Little Turtle lo derrotó dos veces y lo obligó a retirarse. [294] La Confederación de tribus del Noroeste utilizó tácticas de guerrilla y fue una fuerza eficaz contra el ejército estadounidense escasamente tripulado. Washington envió al mayor general Arthur St. Clair desde Fort Washington en una expedición para restaurar la paz en el territorio en 1791. El 4 de noviembre, las fuerzas de St. Clair fueron emboscadas y derrotadas por fuerzas tribales con pocos supervivientes. [295]
Washington reemplazó al caído en desgracia St. Clair con el héroe de la Guerra Revolucionaria Anthony Wayne . De 1792 a 1793, Wayne instruyó a sus tropas sobre tácticas de guerra de los nativos americanos e inculcó la disciplina que faltaba bajo St. Clair. [296] En agosto de 1794, Washington envió a Wayne a territorio tribal con autoridad para expulsarlos quemando sus aldeas y cultivos en el valle de Maumee . [297] El 24 de agosto, el ejército estadounidense derrotó a la Confederación del Noroeste en la Batalla de Fallen Timbers , y el Tratado de Greenville en agosto de 1795 abrió dos tercios del territorio de Ohio para el asentamiento estadounidense. [298]
Washington inicialmente planeó retirarse después de su primer mandato, cansado del cargo y con mala salud. Después de lidiar con las luchas internas en su propio gabinete y con críticos partidistas, mostró poco entusiasmo por un segundo mandato, mientras que Martha también quería que no se presentara. [299] El sobrino de Washington, George Augustine Washington, que dirigía Mount Vernon en su ausencia, estaba gravemente enfermo, lo que aumentó aún más el deseo de Washington de retirarse. [300]
Muchos, sin embargo, lo instaron a postularse para un segundo mandato. Madison le dijo que su ausencia sólo permitiría que empeorara la peligrosa brecha política entre su gabinete y la Cámara. Jefferson también le suplicó que no se retirara, accedió a dejar de atacar a Hamilton y afirmó que él también se retiraría si Washington lo hiciera. [301] Hamilton sostuvo que la ausencia de Washington sería "deplorada como el mayor mal" para el país. [302] Al acercarse las elecciones de 1792 , Washington cedió y aceptó postularse. [292]
El 13 de febrero de 1793, el Colegio Electoral reeligió por unanimidad al presidente de Washington y a John Adams como vicepresidente por 77 votos contra 50. [292] El juez asociado William Cushing tomó posesión de su cargo el 4 de marzo de 1793, en la Cámara del Senado del Congreso en Filadelfia. Posteriormente, Washington pronunció un breve discurso antes de retirarse inmediatamente a la Casa Presidencial . [303]
El 22 de abril de 1793, cuando estallaron las Guerras Revolucionarias Francesas , Washington emitió una proclama que declaraba la neutralidad estadounidense. Estaba decidido a seguir "una conducta amistosa e imparcial hacia las potencias beligerantes", al tiempo que advertía a los estadounidenses que no intervinieran en el conflicto. [304] Aunque Washington reconoció el gobierno revolucionario de Francia, eventualmente pediría que el ministro francés en los Estados Unidos, Edmond-Charles Genêt, fuera retirado por el asunto Citizen Genêt. [305] Genêt era un alborotador diplomático que era abiertamente hostil hacia la política de neutralidad de Washington. Consiguió cuatro barcos estadounidenses como corsarios para atacar a las fuerzas españolas (aliadas británicas) en Florida mientras organizaba milicias para atacar otras posesiones británicas. Sin embargo, sus esfuerzos no lograron atraer a Estados Unidos al conflicto. [306]
El 31 de julio de 1793, Jefferson presentó su dimisión del gabinete. [307] Hamilton, que deseaba más ingresos para su familia, renunció a su cargo en enero de 1795 y fue reemplazado por Oliver Wolcott Jr .. Si bien su relación con Washington seguiría siendo amistosa, la relación de Washington con su Secretario de Guerra, Henry Knox, se deterioró después de los rumores de que Knox se había beneficiado de contratos para la construcción de fragatas estadounidenses que habían sido encargadas en virtud de la Ley Naval de 1794 para combatir a los piratas de Berbería . obligando a Knox a dimitir. [308] [309]
En los últimos meses de su presidencia, Washington fue atacado por sus enemigos políticos y una prensa partidista que lo acusó de ser ambicioso y codicioso. Llegó a considerar a la prensa como una fuerza desunificadora y "diabólica" de falsedades. [310] Al final de su segundo mandato, Washington se retiró por razones personales y políticas, consternado por ataques personales, y para garantizar que se pudieran celebrar unas elecciones presidenciales verdaderamente disputadas. No se sentía obligado a limitarse a dos mandatos, pero su jubilación sentó un precedente importante. [311]
En 1796, Washington se negó a postularse para un tercer mandato. [312] En mayo de 1792, anticipándose a su retiro, Washington ordenó a James Madison que preparara un " discurso de despedida ", cuyo borrador inicial se tituló "Discurso de despedida". [313] En mayo de 1796, Washington envió el manuscrito a Alexander Hamilton , quien hizo una reescritura extensa, mientras que Washington proporcionó las ediciones finales. [314] El 19 de septiembre de 1796, el American Daily Advertiser de David Claypoole publicó la versión final. [315]
Washington enfatizó que la identidad nacional era primordial, ya que un Estados Unidos unido salvaguardaría la libertad y la prosperidad. Advirtió a la nación sobre tres peligros eminentes: el regionalismo, el partidismo y los enredos extranjeros, y dijo que "el nombre de AMERICANO, que le pertenece a usted, en su capacidad nacional, siempre debe exaltar el justo orgullo del patriotismo". [316] Washington llamó a los hombres a ir más allá del partidismo por el bien común, enfatizando que Estados Unidos debe concentrarse en sus propios intereses. Advirtió contra las alianzas extranjeras y su influencia en los asuntos internos, y contra el partidismo amargo y los peligros de los partidos políticos. [317] Aconsejó la amistad y el comercio con todas las naciones, pero desaconsejó la participación en guerras europeas. [318] Destacó la importancia de la religión, afirmando que "la religión y la moralidad son apoyos indispensables" en una república. [319] El discurso de Washington favoreció la ideología y las políticas económicas federalistas de Hamilton. [320]
Cerró el discurso reflexionando sobre su legado:
Aunque al revisar los incidentes de mi Administración no soy consciente de ningún error intencional, soy demasiado consciente de mis defectos para no pensar que es probable que haya cometido muchos errores. Cualesquiera que sean, suplico fervientemente al Todopoderoso que evite o mitigue los males a los que puedan tender. Llevaré también conmigo la esperanza de que mi país nunca dejará de mirarlos con indulgencia y de que, después de cuarenta y cinco años de mi vida dedicada a su servicio con recto celo, los defectos de las capacidades incompetentes quedarán relegados al olvido. , como pronto debo estar yo en las mansiones de descanso . [321]
Después de la publicación inicial, muchos republicanos, incluido Madison, criticaron el discurso y lo describieron como un documento de campaña antifrancés, y Madison creía que Washington era fuertemente probritánico. [322]
En 1839, el biógrafo de Washington, Jared Sparks , sostuvo que el "Discurso de despedida de Washington fue impreso y publicado con las leyes, por orden de las legislaturas, como prueba del valor que otorgaban a sus preceptos políticos y de su afecto por su autor". [323] En 1972, el académico de Washington James Flexner se refirió al Discurso de Despedida como si hubiera recibido tantos elogios como la Declaración de Independencia de Thomas Jefferson y el Discurso de Gettysburg de Abraham Lincoln . [324] En 2010, el historiador Ron Chernow calificó el discurso de despedida como una de las declaraciones más influyentes sobre el republicanismo. [325]
Washington se retiró a Mount Vernon en marzo de 1797 y dedicó tiempo a sus plantaciones y otros intereses comerciales. [326] Sus operaciones de plantación eran sólo mínimamente rentables, [31] y sus tierras en el oeste ( Piamonte ) estaban bajo ataques indios y generaban pocos ingresos, y los ocupantes ilegales se negaban a pagar el alquiler. Intentó venderlos pero sin éxito. [327] Se convirtió en un federalista aún más comprometido. Apoyó abiertamente las Leyes de Extranjería y Sedición y convenció al federalista John Marshall de postularse para el Congreso para debilitar el control jeffersoniano sobre Virginia . [328]
Washington se inquietó durante su retiro, provocado por las tensiones con Francia; En una continuación de las Guerras Revolucionarias Francesas , los corsarios franceses comenzaron a apoderarse de barcos estadounidenses en 1798, y las relaciones con Francia se deterioraron y condujeron a la " Cuasi-Guerra ". Washington escribió al Secretario de Guerra, James McHenry , ofreciéndole organizar el ejército del presidente Adams. [329] Adams lo nominó para una comisión de teniente general el 4 de julio de 1798 y el cargo de comandante en jefe de los ejércitos. [330] Washington sirvió como comandante general desde el 13 de julio de 1798 hasta su muerte 17 meses después. [331] Participó en la planificación de un ejército provisional, pero evitó involucrarse en los detalles. Al asesorar a McHenry sobre los oficiales potenciales para el ejército, pareció romper completamente con los demócratas-republicanos de Jefferson: "se podría tan pronto limpiar a los negros como cambiar los principios de un demócrata declarado; y que no dejará nada sin intentar". para derrocar al gobierno de este país." [332] Washington delegó el liderazgo activo del ejército en Hamilton, un general de división. Ningún ejército invadió Estados Unidos durante este período y Washington no asumió un mando de campo. [333]
Se sabía que Washington era rico debido a la conocida "fachada glorificada de riqueza y grandeza" en Mount Vernon, [334] pero casi toda su riqueza estaba en forma de tierras y esclavos en lugar de dinero en efectivo. Para complementar sus ingresos, construyó una destilería para una producción sustancial de whisky. [335] Compró parcelas de tierra para estimular el desarrollo alrededor de la nueva Ciudad Federal nombrada en su honor, y vendió lotes individuales a inversores de ingresos medios en lugar de lotes múltiples a grandes inversores, creyendo que era más probable que se comprometieran a realizar mejoras. [336]
El 12 de diciembre de 1799, Washington inspeccionó sus granjas a caballo. Regresó tarde a casa y tuvo invitados a cenar, sentándose a comer sin cambiarse la ropa húmeda por las inclemencias del tiempo del día. Al día siguiente le dolía la garganta, pero se encontraba lo suficientemente bien como para marcar los árboles que iba a cortar. Esa noche, Washington se quejó de congestión en el pecho. [337] A la mañana siguiente, sin embargo, se despertó con la garganta inflamada y dificultad para respirar. Ordenó al supervisor de la propiedad, George Rawlins, que le quitara casi medio litro de sangre; El derramamiento de sangre era una práctica común de la época. Su familia convocó a los médicos James Craik , Gustavus Richard Brown y Elisha C. Dick . [338] Un cuarto médico, William Thornton , llegó algunas horas después de la muerte de Washington. [339]
Brown inicialmente creyó que Washington tenía angina ; Dick pensó que la afección era una "inflamación violenta de la garganta" más grave. [340] Continuaron el proceso de derramamiento de sangre hasta aproximadamente cinco pintas, pero la condición de Washington se deterioró aún más. Dick propuso una traqueotomía , pero los demás médicos no estaban familiarizados con ese procedimiento y lo desaprobaron. [341] Washington ordenó a Brown y Dick que abandonaran la habitación, mientras él le aseguraba a Craik: "Doctor, muero con fuerza, pero no tengo miedo de ir". [342]
La muerte de Washington se produjo más rápidamente de lo esperado. [343] En su lecho de muerte, por temor a ser enterrado vivo, ordenó a su secretario privado Tobias Lear que esperara tres días antes de su entierro. [344] Según Lear, Washington murió entre las 22.00 y las 23.00 horas del 14 de diciembre de 1799, con Martha sentada a los pies de su cama. Sus últimas palabras fueron "Está bien", de su conversación con Lear sobre su entierro. Tenía 67 años. [345]
El Congreso inmediatamente suspendió la sesión del día tras la noticia de la muerte de Washington, y la silla del Portavoz quedó envuelta en negro a la mañana siguiente. [346] El funeral se celebró cuatro días después de su muerte, el 18 de diciembre de 1799, en Mount Vernon, donde fue enterrado su cuerpo. La caballería y los soldados de infantería encabezaron la procesión, y seis coroneles sirvieron como portadores del féretro. El funeral de Mount Vernon estuvo restringido principalmente a familiares y amigos. [347] El reverendo Thomas Davis leyó el funeral junto a la bóveda con un breve discurso, seguido de una ceremonia realizada por miembros de la logia masónica de Washington en Alexandria, Virginia . [348] La noticia de su muerte viajó lentamente, pero a medida que llegó a otras regiones de la nación, las campanas de las iglesias sonaron en las ciudades y muchos negocios cerraron. [349] Se llevaron a cabo procesiones conmemorativas en las principales ciudades de los Estados Unidos. Martha usó una capa de luto negra durante un año y quemó su correspondencia con Washington para proteger su privacidad, aunque se sabe que han sobrevivido cinco cartas entre la pareja: dos de Martha a George y tres de él a ella. [350]
El diagnóstico de la enfermedad de Washington y la causa inmediata de su muerte han sido temas de debate desde su muerte. El relato publicado de los médicos Craik y Brown afirmó que sus síntomas eran consistentes con cynanche trachealis, un término usado entonces para describir una inflamación severa de la tráquea superior, incluida la angina. [l] Las acusaciones han persistido desde la muerte de Washington en relación con negligencia médica. [341] Sin embargo, los autores médicos modernos han concluido en gran medida que probablemente murió de epiglotitis grave complicada por los tratamientos, incluidas múltiples dosis de calomelanos , un purgante, y una sangría extensa que probablemente causó un shock hipovolémico . [metro]
Washington fue enterrado en la bóveda de la familia Washington en Mount Vernon. En el momento de su muerte, su patrimonio valía aproximadamente 780.000 dólares en 1799, equivalente a 13,72 millones de dólares en 2022. [356] El patrimonio neto máximo de Washington fue de 587 millones de dólares, incluidos 300 esclavos. [357] Washington tenía títulos de propiedad de más de 65.000 acres de tierra en 37 lugares diferentes. [72]
En 1830, un ex empleado descontento de la propiedad intentó robar lo que pensaba que era el cráneo de Washington, lo que provocó la construcción de una bóveda más segura. [358] En su testamento, Washington había dejado instrucciones para la construcción de una nueva bóveda, ya que la antigua bóveda familiar se estaba desmoronando y necesitaba reparación incluso antes de su muerte. [349] Al año siguiente se construyó una nueva bóveda en Mount Vernon para recibir los restos de George, Martha y otros familiares. [359]
En 1832, un comité conjunto del Congreso debatió trasladar su cuerpo de Mount Vernon a una cripta en el Capitolio de los Estados Unidos . La cripta había sido construida por el arquitecto Charles Bulfinch en la década de 1820 durante la reconstrucción de la capital incendiada, tras el incendio de Washington por parte de los británicos durante la Guerra de 1812 . La oposición del Sur fue intensa, antagonizada por una brecha cada vez mayor entre el Norte y el Sur; A muchos les preocupaba que los restos de Washington pudieran terminar en "una costa ajena a su suelo natal" si el país se dividía y los restos de Washington permanecían en Mount Vernon. [360]
El 7 de octubre de 1837, los restos de Washington, todavía en el ataúd de plomo original, fueron colocados dentro de un sarcófago de mármol diseñado por William Strickland y construido por John Struthers. [361] El sarcófago fue sellado y revestido con tablas, y se construyó una bóveda exterior a su alrededor. [362] La bóveda exterior tiene los sarcófagos de George y Martha Washington; la bóveda interior tiene los restos de otros familiares y familiares de Washington. [359]
Washington tenía una personalidad algo reservada, pero era conocido por tener una fuerte presencia. Pronunció discursos y anuncios cuando fue necesario, pero no fue un orador ni polemista destacado. [363] Era más alto que la mayoría de sus contemporáneos; [364] los relatos sobre su altura varían de 6 pies (1,83 m) a 6 pies 3,5 pulgadas (1,92 m) de altura, [64] [365] pesaba entre 210 y 220 libras (95 a 100 kg) cuando era adulto, [ 366] y era conocido por su gran fuerza. [367]
Tenía ojos azul grisáceo y cabello largo de color marrón rojizo. No llevaba peluca empolvada ; en cambio, llevaba el pelo rizado, empolvado y recogido en una cola a la moda del día . [368] [369]
Washington sufría con frecuencia de caries severas y finalmente perdió todos los dientes menos uno. Tuvo varias dentaduras postizas durante su presidencia. Contrariamente a la creencia popular, estos no estaban hechos de madera, sino de metal, marfil, hueso, dientes de animales y dientes humanos posiblemente obtenidos de esclavos. [370] Estos problemas dentales le dejaban con dolores constantes, que trataba con láudano . [371]
Washington era un ecuestre talentoso, y Thomas Jefferson lo describió como "el mejor jinete de su época". [372] Coleccionó pura sangre en Mount Vernon, siendo sus dos caballos favoritos Blueskin y Nelson . [373] Le gustaba cazar zorros, ciervos, patos y otros animales de caza. [374] Era un excelente bailarín y asistía con frecuencia al teatro. Bebía alcohol con moderación, pero se oponía moralmente al consumo excesivo de alcohol, a fumar tabaco, a los juegos de azar y a las malas palabras. [375]
Washington descendía del ministro anglicano Lawrence Washington , cuyos problemas con la Iglesia de Inglaterra pueden haber impulsado a sus herederos a emigrar a Estados Unidos. [376] Fue bautizado cuando era niño en abril de 1732 y se convirtió en un miembro devoto de la Iglesia Anglicana. [377] Sirvió más de 20 años como sacristán y celador de la iglesia en Fairfax Parish y Truco Parish en Virginia. [378] Oró y leyó la Biblia en privado todos los días, y alentó públicamente a la gente y a la nación a orar. [379] Es posible que haya tomado la comunión con regularidad antes de la Revolución, pero no lo hizo después de la guerra. [380]
Washington creía en un Dios Creador "sabio, inescrutable e irresistible" que estaba activo en el Universo, contrariamente al pensamiento deísta . [376] Se refirió a Dios en términos de la Ilustración estadounidense , incluida la Providencia , el Creador o el Todopoderoso , y el Autor Divino o Ser Supremo . [381] Creía en un poder divino que vigilaba los campos de batalla, participaba en el resultado de la guerra, protegía su vida y participaba en la política estadounidense y específicamente en la creación de los Estados Unidos. [n] [383] El historiador Ron Chernow ha argumentado que Washington evitó el cristianismo evangelístico o el discurso infernal junto con la comunión o cualquier cosa inclinada a "hacer alarde de su religiosidad", diciendo que "nunca usó su religión como un dispositivo para fines partidistas". o en actos oficiales". [384] No aparece ninguna mención de Jesucristo en su correspondencia privada , y tales referencias son raras en sus escritos públicos. [385] Al mismo tiempo, Washington citaba con frecuencia la Biblia o la parafraseaba, y a menudo se refería al Libro de Oración Común Anglicano . [386]
Washington enfatizó la tolerancia religiosa en una nación con numerosas denominaciones y religiones. Asistió públicamente a servicios de distintas denominaciones cristianas y prohibió celebraciones anticatólicas en el Ejército. [387] Contrató trabajadores en Mount Vernon sin tener en cuenta sus creencias o afiliaciones religiosas. Mientras era presidente, reconoció a las principales sectas religiosas y pronunció discursos sobre la tolerancia religiosa. [388] Estaba claramente arraigado en las ideas, valores y modos de pensar de la Ilustración, [389] pero no albergaba ningún desprecio por el cristianismo organizado y su clero, "no siendo yo mismo un fanático de ningún modo de culto". [389] En 1793, hablando a miembros de la Nueva Iglesia en Baltimore , Washington, dijo: "Tenemos abundantes motivos para regocijarnos de que en esta Tierra la luz de la verdad y la razón ha triunfado sobre el poder de la intolerancia y la superstición". [390]
La masonería era una institución ampliamente aceptada a finales del siglo XVIII, conocida por defender enseñanzas morales. [391] Washington se sintió atraído por la dedicación de los masones a los principios de la Ilustración de racionalidad, razón y hermandad. Las logias masónicas estadounidenses no compartían las opiniones anticlericales de las controvertidas logias europeas . [392]
Se estableció una logia masónica en Fredericksburg, Virginia, en septiembre de 1752, y Washington fue iniciado dos meses después, a la edad de 20 años, como uno de sus primeros aprendices ingresados. En un año, progresó en sus filas hasta convertirse en Maestro Masón. [393] Washington tenía un gran respeto por la Orden Masónica, pero su asistencia a la logia era esporádica. En 1777, una convención de logias de Virginia le pidió que fuera el Gran Maestro de la recién creada Gran Logia de Virginia , pero se negó debido a sus compromisos al frente del Ejército Continental. Después de 1782, mantuvo correspondencia frecuente con logias y miembros masónicos, [394] y fue incluido como Maestro en los estatutos de Virginia de la Logia Alexandria No. 22 en 1788. [395]
Durante la vida de Washington, la esclavitud estaba profundamente arraigada en el tejido económico y social de la Colonia de Virginia , que continuó después de la Revolución y el establecimiento de Virginia como estado. [396] [397] La esclavitud era legal en las Trece Colonias antes de la Revolución Americana. [398]
Washington poseía y alquilaba afroamericanos esclavizados , y durante su vida más de 577 esclavos vivieron y trabajaron en Mount Vernon. [399] [400] Los adquirió a través de herencia, obteniendo el control de 84 esclavos dotados tras su matrimonio con Marta, y compró al menos 71 esclavos entre 1752 y 1773. [401] A partir de 1786, alquiló esclavos; al momento de su muerte alquilaba 41. [402] [399]
Antes de la Guerra Revolucionaria, la opinión de Washington sobre la esclavitud era la misma que la de la mayoría de los plantadores de Virginia de la época. [403] Sin embargo, a partir de la década de 1760, Washington gradualmente se opuso a ello. Sus primeras dudas surgieron de su transición del tabaco a los cultivos de cereales, que le dejó con un costoso excedente de esclavos, lo que le hizo cuestionar la eficiencia económica del sistema. [404] Su creciente desilusión con la institución fue impulsada por los principios de la Revolución y amigos revolucionarios como Lafayette y Hamilton. [405] La mayoría de los historiadores coinciden en que la Revolución fue fundamental para la evolución de las actitudes de Washington sobre la esclavitud; [406] "Después de 1783", escribe Kenneth Morgan, "... [Washington] comenzó a expresar tensiones internas sobre el problema de la esclavitud con mayor frecuencia, aunque siempre en privado". [407] Independientemente, Washington seguiría dependiendo de la mano de obra esclava para trabajar sus granjas. [408]
Los numerosos informes contemporáneos sobre el trato a los esclavos en Mount Vernon son variados y contradictorios. [409] El historiador Kenneth Morgan sostiene que Washington fue frugal en el gasto en ropa y ropa de cama para sus esclavos, y solo les proporcionó la comida suficiente, y que mantuvo un control estricto sobre sus esclavos, instruyendo a sus supervisores para que los mantuvieran trabajando duro desde el amanecer. hasta el anochecer durante todo el año. [410] Por el contrario, la historiadora Dorothy Twohig dijo: "La comida, la ropa y la vivienda parecen haber sido al menos adecuadas". [411]
Washington enfrentó deudas crecientes relacionadas con los costos de mantener a los esclavos. Tenía un "sentido arraigado de superioridad racial" hacia los afroamericanos , pero no albergaba ningún rencor hacia ellos. [412] Algunas familias esclavizadas trabajaban en diferentes lugares de la plantación, pero se les permitía visitarse entre sí en sus días libres. [413] Los esclavos de Washington recibieron dos horas libres para comer durante la jornada laboral y se les dio tiempo libre los domingos y días festivos religiosos. [414] [415]
Algunos relatos informan que Washington se opuso a la flagelación, pero en ocasiones sancionó su uso, generalmente como último recurso, tanto para esclavos como para esclavos. [416] Washington utilizó tanto la recompensa como el castigo para fomentar la disciplina y la productividad en sus esclavos. Intentó apelar al sentido de orgullo de un individuo, dio mejores mantas y ropa a los "más merecedores" y motivó a sus esclavos con recompensas en efectivo. Creía que "la vigilancia y la amonestación" eran mejores elementos disuasorios contra las transgresiones, pero castigarían a quienes "no cumplieran con su deber por medios justos". Los castigos variaban en severidad, desde la degradación de nuevo al trabajo de campo, pasando por azotes y palizas, hasta la separación permanente de amigos y familiares mediante la venta. El historiador Ron Chernow sostiene que los supervisores debían advertir a los esclavos antes de recurrir al látigo y requerían el permiso por escrito de Washington antes de azotar, aunque sus prolongadas ausencias no siempre lo permitieron. [417]
Durante su presidencia, Washington trajo a varios de sus esclavos a la capital federal. Cuando la capital se trasladó de la ciudad de Nueva York a Filadelfia en 1791, el presidente comenzó a rotar periódicamente el personal de su hogar esclavo entre la capital y Mount Vernon. Esto se hizo deliberadamente para eludir la Ley de Abolición de la Esclavitud de Pensilvania , que establecía que cualquier esclavo que viviera allí durante más de seis meses era automáticamente liberado. [418]
En mayo de 1796, la esclava personal y favorita de Martha, Ona Judge, escapó a Portsmouth, New Hampshire . A instancias de Martha, Washington intentó capturar a Ona utilizando un agente del Tesoro, pero fracasó. En febrero de 1797, cuando cumplía 65 años, el esclavo personal de Washington, Hércules Posey, escapó de Mount Vernon hacia el norte y nunca fue encontrado. [419]
En febrero de 1786, Washington realizó un censo de Mount Vernon y registró 224 esclavos. [420] En 1799, la población esclava en Mount Vernon ascendía a 317, incluidos 143 niños. [421] Washington poseía 124 esclavos, alquilaba 40 y retenía 153 para la dote de su esposa. [422] [6] Washington apoyó a muchos esclavos que eran demasiado jóvenes o demasiado viejos para trabajar, lo que aumentó considerablemente la población de esclavos de Mount Vernon y provocó que la plantación funcionara con pérdidas. [423]
Basado en sus documentos privados y en relatos de sus contemporáneos, Washington desarrolló lentamente una cautelosa simpatía hacia el abolicionismo que finalmente terminó con su testamento liberando a su antiguo ayuda de cámara Billy Lee , y luego liberando al resto de sus esclavos de propiedad personal tras la muerte de Martha. . [424] [425] Como presidente, permaneció públicamente en silencio sobre el tema de la esclavitud, creyendo que era un tema divisivo a nivel nacional que podría socavar la unión. [426]
Durante la Guerra Revolucionaria , las opiniones de Washington sobre la esclavitud comenzaron a cambiar. [398] En una carta de 1778 a Lund Washington , dejó claro su deseo de "dejar a los negros" cuando hablaba del intercambio de esclavos por la tierra que quería comprar. [427] Al año siguiente, Washington declaró su intención de no separar a las familias esclavizadas como resultado de "un cambio de amos". [428] Durante la década de 1780, Washington expresó en privado su apoyo a la emancipación gradual. [429] En la década de 1780, brindó apoyo moral a un plan propuesto por Lafayette para comprar tierras y liberar esclavos para trabajar en ellas, pero se negó a participar en el experimento. [411]
Washington expresó en privado su apoyo a la emancipación de los destacados metodistas Thomas Coke y Francis Asbury en 1785, pero se negó a firmar su petición. [430] En correspondencia personal del año siguiente, dejó claro su deseo de que la institución de la esclavitud terminara mediante un proceso legislativo gradual, una visión que se correlacionaba con la literatura antiesclavista dominante publicada en la década de 1780 que poseía Washington. [431] Redujo significativamente sus compras de esclavos después de la guerra, pero continuó adquiriéndolos en pequeñas cantidades. [432]
En 1788, Washington rechazó una sugerencia de un destacado abolicionista francés, Jacques Brissot , de establecer una sociedad abolicionista en Virginia, afirmando que, aunque apoyaba la idea, aún no era el momento adecuado. [433] El historiador Philip D. Morgan escribió que Washington estaba decidido a no arriesgar la unidad nacional. [434] Washington nunca respondió a ninguna de las peticiones contra la esclavitud que recibió, y el tema no fue mencionado ni en su último discurso ante el Congreso ni en su discurso de despedida. [435]
El primer indicio claro de que Washington tenía la intención seria de liberar a sus esclavos aparece en una carta escrita a su secretario, Tobias Lear , en 1794. [436] Washington ordenó a Lear que buscara compradores para sus tierras en el oeste de Virginia, explicando en una coda privada que lo hacía "para liberar cierta especie de propiedad que poseo, muy repugnantemente a mis propios sentimientos". [437] El plan, junto con otros que Washington consideró en 1795 y 1796, no pudo realizarse porque no pudo encontrar compradores para sus tierras, su renuencia a dividir las familias de esclavos y la negativa de los herederos de Custis a ayudar a prevenir tales separaciones. liberando al mismo tiempo a sus esclavos dotados. [438]
El 9 de julio de 1799, Washington terminó de redactar su último testamento; la disposición más larga se refería a la esclavitud. Todos sus esclavos serían liberados tras la muerte de su esposa. Washington dijo que no los liberó de inmediato porque sus esclavos se casaron con los esclavos dotados de su esposa. Prohibió su venta o transporte fuera de Virginia. La disposición también disponía que los ancianos y jóvenes liberados serían atendidos indefinidamente; a los más jóvenes se les enseñaría a leer y escribir y se les asignaría ocupaciones adecuadas. [439] Washington emancipó a 123 esclavos, uno de los pocos grandes propietarios de esclavos de Virginia durante la Era Revolucionaria que lo hizo. [440] [441]
El 1 de enero de 1801, un año después de la muerte de George Washington, Martha Washington firmó una orden para liberar a sus esclavos. Muchos de ellos, que nunca se habían alejado mucho de Mount Vernon, se mostraban reacios a partir; otros se negaron a abandonar a sus cónyuges o hijos que todavía eran esclavos dotados en la propiedad de Custis y también se quedaron con Martha o cerca de ella. [442] Siguiendo las instrucciones de Washington en su testamento, los fondos se utilizaron para alimentar y vestir a los esclavos jóvenes, ancianos y enfermos hasta principios de la década de 1830. [443]
El legado de Washington perdura como uno de los más influyentes en la historia de Estados Unidos desde que se desempeñó como comandante en jefe del Ejército Continental , héroe de la Revolución y primer presidente de los Estados Unidos . Varios historiadores sostienen que él también fue un factor dominante en la fundación de Estados Unidos. [444] El camarada de la Guerra Revolucionaria Henry Lee lo elogió como "Primero en la guerra, primero en la paz y primero en los corazones de sus compatriotas". [445] Las palabras de Lee se convirtieron en el sello mediante el cual la reputación de Washington quedó impresa en la memoria estadounidense, y algunos biógrafos lo consideraron el gran ejemplo del republicanismo. Sentó muchos precedentes para el gobierno nacional y la presidencia en particular, y ya en 1778 fue llamado el "Padre de su país". [o] [447] [448] Washington se encuentra entre los presidentes estadounidenses de mayor rango. [449]
Washington se convirtió en un símbolo internacional de liberación y nacionalismo como líder de la primera revolución exitosa contra un imperio colonial. Los federalistas lo convirtieron en el símbolo de su partido, pero los jeffersonianos continuaron desconfiando de su influencia durante años y retrasaron la construcción del Monumento a Washington . [450] Washington fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias el 31 de enero de 1781. [451]
En 1879, el Congreso proclamó el cumpleaños de Washington como feriado federal. [452] Mediante resolución conjunta del Congreso Ley Pública 94-479, aprobada el 19 de enero de 1976, con fecha de nombramiento efectivo el 4 de julio de 1976, fue designado póstumamente al grado de General de los Ejércitos de los Estados Unidos durante el Bicentenario Americano . El presidente Gerald Ford declaró que Washington "ocuparía el primer lugar entre todos los oficiales del ejército, pasados y presentes". [p] [454] El 13 de marzo de 1978, Washington fue ascendido militarmente al rango de General de los Ejércitos . [455]
En 1809, Mason Locke Weems escribió una biografía hagiográfica en honor a Washington. [456] El historiador Ron Chernow sostiene que Weems intentó humanizar a Washington, haciéndolo parecer menos severo, e inspirar "patriotismo y moralidad" y fomentar "mitos perdurables", como la negativa de Washington a mentir sobre los daños al cerezo de su padre. [457] [458] Los relatos de Weems nunca han sido probados ni refutados. [459] El historiador John Ferling, sin embargo, sostiene que Washington sigue siendo el único fundador y presidente al que se hace referencia como "divino", y señala que su personaje ha sido el más examinado por los historiadores. [460] El biógrafo Douglas Southall Freeman concluyó: "Lo más importante grabado en ese hombre es el carácter". Ampliando la evaluación de Freeman, el historiador David Hackett Fischer definió el carácter de Washington como "integridad, autodisciplina, coraje, honestidad absoluta, resolución y decisión, pero también paciencia, decencia y respeto por los demás". [461] Las encuestas de historiadores han colocado consistentemente a Washington entre los presidentes mejor clasificados. [462] [463] [464]
En el siglo XXI, la reputación de Washington ha sido examinada críticamente.
Ron Chernow describe a Washington como una persona que siempre intenta ser imparcial en su trato con los nativos. Afirma que Washington esperaba que abandonaran su vida de caza itinerante y se adaptaran a comunidades agrícolas fijas a la manera de los colonos blancos. También sostiene que Washington nunca abogó por la confiscación directa de tierras tribales o la expulsión forzosa de tribus y que reprendió a los colonos estadounidenses que abusaban de los nativos, admitiendo que no albergaba ninguna esperanza de relaciones pacíficas mientras "los colonos fronterizos abriguen la opinión de que hay No es el mismo delito (o, de hecho, ningún delito) matar a un nativo que matar a un hombre blanco". [465]
Por el contrario, Colin G. Calloway escribió que "Washington tuvo durante toda su vida una obsesión por conseguir tierras indias, ya sea para él o para su nación, e inició políticas y campañas que tuvieron efectos devastadores en el territorio indio". [466] Manifestó:
El crecimiento de la nación exigió el despojo del pueblo indio. Washington esperaba que el proceso pudiera ser incruento y que los indígenas renunciaran a sus tierras por un precio "justo" y se mudaran. Pero si los indios se negaban y resistían, como hacían a menudo, sentía que no tenía más remedio que "extirparlos" y que, por tanto, las expediciones que envió para destruir los pueblos indios estaban totalmente justificadas. [467]
Junto con otros Padres Fundadores, Washington ha sido condenado por mantener a personas esclavizadas. Aunque expresó el deseo de que la abolición de la esclavitud se lograra mediante legislación, no inició ni apoyó ninguna iniciativa para lograr su fin. Esto ha llevado a que algunos activistas hayan pedido que se elimine su nombre de los edificios públicos y su estatua de los espacios públicos. [468]
Muchos lugares y monumentos han sido nombrados en honor a Washington, en particular Washington, DC , la capital de los Estados Unidos, y el estado de Washington , el único estado estadounidense que lleva el nombre de un presidente. [469]
El 21 de febrero de 1885 se inauguró el Monumento a Washington . El obelisco de mármol de 555 pies , que se encuentra en el National Mall de Washington, DC, fue construido entre 1848-1854 y 1879-1884 y fue la estructura más alta del mundo entre 1884 y 1889. [470]
Washington aparece como uno de los cuatro presidentes estadounidenses en el Santuario de la Democracia , una colosal estatua de Gutzon Borglum en el Monte Rushmore en Dakota del Sur . [471]
Varias escuelas secundarias y universidades llevan el nombre de Washington, incluidas la Universidad George Washington y la Universidad de Washington en St. Louis . [472] [473]
Washington aparece en la moneda estadounidense contemporánea, incluido el billete de un dólar , la moneda presidencial de un dólar y la moneda de un cuarto de dólar (el cuarto de Washington ). Washington y Benjamin Franklin aparecieron en los primeros sellos postales del país en 1847. Desde entonces, Washington ha aparecido en muchas cuestiones postales, más que cualquier otra persona. [474]
En 1755, Hugh West Jr. renunció a su escaño en el condado de Fairfax y ganó las elecciones a la Cámara de Burgess en el condado de Frederick derrotando al coronel George Washington.
Esta derrota fue la única derrota electoral de Washington.
Hugh West Jr. sirvió como burgués del condado de Frederick hasta 1758, cuando fue derrotado por Washington.
GW guardó una copia de la hoja de encuestas del condado de Frederick (c. 10 de diciembre, DLC:GW) en sus documentos con los nombres de los 40 hombres que votaron por él y los nombres de los 271 hombres que votaron por Hugh West y los 270 que votaron por él. votó por Thomas Swearingen.
El Congreso volvió a promulgar la ordenanza en 1789 y posteriormente extendió la mayoría de sus disposiciones a otros territorios occidentales, cuando Estados Unidos se convirtió en una nación transcontinental.
A lo largo de la vida de George Washington, al menos 577 personas esclavizadas vivieron y trabajaron en Mount Vernon.
Sus conciudadanos lo conmemoraron para siempre al nombrarle la capital recién creada de la joven nación mientras aún estaba vivo.
Más tarde, uno de los estados de la unión llevaría su nombre, el único estado que lleva el nombre de un estadounidense individual.
Además, se dio su nombre a condados de 32 estados y, con el tiempo, también se pudo encontrar en 121 direcciones postales.
