John Fitzgerald Kennedy (29 de mayo de 1917 - 22 de noviembre de 1963), a menudo conocido como JFK , fue un político estadounidense que se desempeñó como el 35.º presidente de los Estados Unidos desde 1961 hasta su asesinato en 1963. Fue la persona más joven elegida presidente. [a] Kennedy sirvió en el apogeo de la Guerra Fría , y la mayor parte de su política exterior se centró en las relaciones con la Unión Soviética y Cuba . Demócrata , Kennedy representó a Massachusetts en ambas cámaras del Congreso de los Estados Unidos antes de su presidencia.
Nacido en la prominente familia Kennedy en Brookline, Massachusetts , Kennedy se graduó de la Universidad de Harvard en 1940, uniéndose a la Reserva Naval de los EE. UU. el año siguiente. Durante la Segunda Guerra Mundial , comandó lanchas PT en el teatro del Pacífico . La supervivencia de Kennedy después del hundimiento del PT-109 y su rescate de sus compañeros marineros lo convirtieron en un héroe de guerra y le valió la Medalla de la Armada y el Cuerpo de Marines , pero lo dejó con heridas graves. Después de una breve temporada en el periodismo, Kennedy representó a un distrito de clase trabajadora de Boston en la Cámara de Representantes de los EE. UU. de 1947 a 1953. Posteriormente fue elegido para el Senado de los EE. UU. , sirviendo como senador junior por Massachusetts de 1953 a 1960. Mientras estaba en el Senado, Kennedy publicó su libro, Profiles in Courage , que ganó un Premio Pulitzer . Kennedy se presentó a las elecciones presidenciales de 1960 . Su campaña ganó impulso después de los primeros debates presidenciales televisados en la historia de Estados Unidos, y fue elegido presidente, derrotando por poco a su oponente republicano Richard Nixon , el vicepresidente en ejercicio.
La presidencia de Kennedy vio altas tensiones con los estados comunistas en la Guerra Fría. Aumentó el número de asesores militares estadounidenses en Vietnam del Sur , y el Programa Estratégico Hamlet comenzó durante su presidencia. En 1961, autorizó los intentos de derrocar al gobierno cubano de Fidel Castro en la fallida Invasión de Bahía de Cochinos y la Operación Mangosta . En octubre de 1962, aviones espía estadounidenses descubrieron que se habían desplegado bases de misiles soviéticos en Cuba. El período de tensiones resultante, denominado Crisis de los Misiles de Cuba , casi resultó en una guerra nuclear . En agosto de 1961, después de que las tropas de Alemania Oriental erigieran el Muro de Berlín , Kennedy envió un convoy del ejército para tranquilizar a los berlineses occidentales del apoyo de EE. UU., y pronunció uno de sus discursos más famosos en Berlín Occidental en junio de 1963. En 1963, Kennedy firmó el primer tratado de armas nucleares . Presidió la creación del Cuerpo de Paz , la Alianza para el Progreso con América Latina y la continuación del programa Apolo con el objetivo de llevar un hombre a la Luna antes de 1970. Apoyó el movimiento por los derechos civiles , pero sólo tuvo cierto éxito en la aprobación de sus políticas internas de Nueva Frontera .
El 22 de noviembre de 1963, Kennedy fue asesinado en Dallas . Su vicepresidente, Lyndon B. Johnson , asumió la presidencia . Lee Harvey Oswald fue arrestado por el asesinato, pero Jack Ruby lo mató a tiros dos días después. El FBI y la Comisión Warren concluyeron que Oswald había actuado solo, pero las teorías conspirativas sobre el asesinato persisten. Después de la muerte de Kennedy, el Congreso promulgó muchas de sus propuestas, incluida la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Ingresos de 1964. Kennedy ocupa un lugar destacado en las encuestas de presidentes estadounidenses entre historiadores y el público en general. Su vida personal ha sido el foco de considerable interés sostenido después de las revelaciones públicas en la década de 1970 de sus dolencias crónicas de salud y sus aventuras extramatrimoniales . Kennedy es el presidente estadounidense más reciente que ha muerto en el cargo .
John Fitzgerald Kennedy nació en las afueras de Boston , en Brookline, Massachusetts , el 29 de mayo de 1917, [3] hijo de Joseph P. Kennedy Sr. , un hombre de negocios y político, y Rose Kennedy ( de soltera Fitzgerald), una filántropa y socialité. [4] Su abuelo paterno, PJ Kennedy , fue un jefe de barrio de East Boston y legislador estatal de Massachusetts . [5] El abuelo materno de Kennedy y tocayo, John F. Fitzgerald , fue un congresista estadounidense y alcalde de Boston durante dos mandatos . [6] Sus cuatro abuelos eran hijos de inmigrantes irlandeses. [1] Kennedy tenía un hermano mayor, Joseph Jr. , y siete hermanos menores: Rosemary , Kathleen , Eunice , Patricia , Robert , Jean y Edward . [7]
El padre de Kennedy amasó una fortuna privada y estableció fondos fiduciarios para sus nueve hijos que garantizaron una independencia financiera de por vida. [8] Su negocio lo mantuvo lejos de casa durante largos períodos, pero Joe Sr. fue una presencia formidable en la vida de sus hijos. Los alentó a ser ambiciosos, enfatizó las discusiones políticas en la mesa de la cena y exigió un alto nivel de logros académicos. La primera exposición de John a la política fue recorrer los barrios de Boston con su abuelo Fitzgerald durante su fallida campaña para gobernador de 1922. [9] [10] Con las empresas comerciales de Joe Sr. concentradas en Wall Street y Hollywood y un brote de polio en Massachusetts , la familia decidió mudarse de Boston al vecindario de Riverdale en la ciudad de Nueva York en septiembre de 1927. [11] [12] Varios años después, su hermano Robert le dijo a la revista Look que su padre dejó Boston debido a los carteles de trabajo que decían: " No se aceptan irlandeses ". [13] Los Kennedy pasaban los veranos y principios de otoño en su casa de Hyannis Port, Massachusetts , un pueblo en Cape Cod , [14] donde nadaban, navegaban y jugaban al fútbol americano. [15] Las vacaciones de Navidad y Pascua las pasaban en su retiro de invierno en Palm Beach, Florida . [16] En septiembre de 1930, Kennedy, de 13 años, fue enviado a la Escuela Canterbury en New Milford, Connecticut , para el octavo grado. En abril de 1931, le realizaron una apendicectomía , después de lo cual se retiró de Canterbury y se recuperó en casa. [17]
En septiembre de 1931, Kennedy comenzó a asistir a Choate , un internado preparatorio en Wallingford, Connecticut . [18] Rose había querido que John y Joe Jr. asistieran a una escuela católica , pero Joe Sr. pensó que si iban a competir en el mundo político, necesitaban estar con chicos de familias protestantes prominentes. [19] John pasó sus primeros años en Choate a la sombra de su hermano mayor y lo compensó con un comportamiento rebelde que atrajo a una camarilla. Su truco más notorio fue explotar un asiento de inodoro con un petardo. En la siguiente asamblea de la capilla, el director, George St. John, blandió el asiento del inodoro y habló de "muckers" que "escupirían en nuestro mar", lo que llevó a Kennedy a nombrar a su grupo "The Muckers Club", que incluía a su compañero de habitación y amigo de toda la vida Lem Billings . [20] [21] Kennedy se graduó de Choate en junio de 1935, terminando en el puesto 64 de 112 estudiantes. [12] Había sido el administrador del anuario escolar y fue votado como el "más probable de tener éxito". [20]
Kennedy tenía la intención de estudiar con Harold Laski en la London School of Economics , como lo había hecho su hermano mayor. Su mala salud lo obligó a regresar a los EE. UU. en octubre de 1935, cuando se inscribió tarde en la Universidad de Princeton , pero tuvo que abandonarla después de dos meses debido a una enfermedad gastrointestinal. [22]
En septiembre de 1936, Kennedy se matriculó en la Universidad de Harvard . [23] Escribió ocasionalmente para The Harvard Crimson , el periódico del campus, pero tuvo poca participación en la política del campus, prefiriendo concentrarse en los deportes y su vida social. Kennedy jugó al fútbol y estuvo en el equipo JV durante su segundo año, pero una lesión lo obligó a dejar el equipo y lo dejó con problemas de espalda que lo plagaron por el resto de su vida. Ganó la membresía en el Hasty Pudding Club y el Spee Club , uno de los " clubes finales " de élite de Harvard . [24] [25]
En julio de 1938, Kennedy navegó al extranjero con su hermano mayor para trabajar en la embajada estadounidense en Londres , donde su padre se desempeñaba como embajador del presidente Franklin D. Roosevelt en la Corte de St. James . [26] Al año siguiente, Kennedy viajó por toda Europa, la Unión Soviética , los Balcanes y Oriente Medio en preparación para su tesis de honores superiores de Harvard. [27] Luego fue a Berlín, donde un representante diplomático de EE. UU. le dio un mensaje secreto sobre el estallido de una guerra que pronto debía transmitir a su padre, y a Checoslovaquia antes de regresar a Londres el 1 de septiembre de 1939, el día en que Alemania invadió Polonia ; el inicio de la Segunda Guerra Mundial . [28] Dos días después, la familia estaba en la Cámara de los Comunes para los discursos que respaldaban la declaración de guerra del Reino Unido a Alemania. Kennedy fue enviado como representante de su padre para ayudar con los arreglos para los sobrevivientes estadounidenses del torpedeamiento del SS Athenia antes de regresar a los EE. UU. en su primer vuelo transatlántico. [29] [30]
Mientras Kennedy era un estudiante de último año en Harvard, comenzó a tomar sus estudios más en serio y desarrolló un interés en la filosofía política . Fue nombrado decano en su tercer año. [31] En 1940, Kennedy completó su tesis, "Apaciguamiento en Múnich", sobre las negociaciones británicas durante el Acuerdo de Múnich . La tesis fue publicada el 24 de julio, bajo el título Por qué Inglaterra durmió . [32] El libro fue uno de los primeros en ofrecer información sobre la guerra y sus orígenes, y rápidamente se convirtió en un éxito de ventas. [33] Además de abordar la falta de voluntad de Gran Bretaña para fortalecer su ejército en el período previo a la guerra, el libro pidió una alianza angloamericana contra las crecientes potencias totalitarias. Kennedy se volvió cada vez más partidario de la intervención estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, y las creencias aislacionistas de su padre resultaron en el despido de este último como embajador. [34]
En 1940, Kennedy se graduó cum laude de Harvard con una licenciatura en Artes en gobierno, concentrándose en asuntos internacionales . [35] Ese otoño, se inscribió en la Escuela de Negocios de Stanford y fue oyente de clases, [36] pero se fue después de un semestre para ayudar a su padre a completar sus memorias como embajador estadounidense. A principios de 1941, Kennedy realizó una gira por Sudamérica. [37] [38]
Kennedy tenía previsto asistir a la Facultad de Derecho de Yale , pero canceló su asistencia cuando la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial parecía inminente. [39] En 1940, Kennedy intentó entrar en la Escuela de Candidatos a Oficiales del ejército . A pesar de meses de entrenamiento, fue descalificado médicamente debido a sus problemas crónicos de espalda. El 24 de septiembre de 1941, Kennedy, con la ayuda del director de la Oficina de Inteligencia Naval (ONI) y el ex agregado naval de Joe Sr., Alan Kirk, se unió a la Reserva Naval de los Estados Unidos . Fue nombrado alférez el 26 de octubre de 1941, [40] y se unió al personal de la ONI en Washington, DC [41] [42] [43]
En enero de 1942, Kennedy fue asignado a la oficina de campo de la ONI en el Cuartel General del Sexto Distrito Naval , en Charleston, Carolina del Sur . [42] Su esperanza era ser el comandante de un barco torpedero de patrulla (PT) , pero sus problemas de salud parecían casi seguros de impedir el servicio activo. El padre de Kennedy intervino proporcionando registros médicos engañosos y convenciendo a los oficiales del PT de que su presencia traería publicidad a la flota. [44] Kennedy completó seis meses de entrenamiento en la Escuela de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Naval en Chicago y en el Centro de Entrenamiento de Escuadrones de Barcos Torpederos a Motor en Melville, Rhode Island . [41] [45] Su primer comando fue el PT-101 desde el 7 de diciembre de 1942 hasta el 23 de febrero de 1943. [42] Descontento por ser asignado al Canal de Panamá , lejos de los combates, Kennedy apeló al senador de Massachusetts David Walsh , quien hizo los arreglos para que fuera asignado al Pacífico Sur . [44]
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En abril de 1943, Kennedy fue asignado al Escuadrón de Torpedos Motorizados DOS, [41] y el 24 de abril tomó el mando del PT-109 , [46] entonces basado en la isla Tulagi en las Islas Salomón . [42] En la noche del 1 al 2 de agosto, en apoyo de la campaña de Nueva Georgia , el PT-109 y otros catorce PT recibieron la orden de bloquear o repeler cuatro destructores e hidroaviones japoneses que transportaban alimentos, suministros y 900 soldados japoneses a la guarnición de la Plantación Vila en el extremo sur de la isla Kolombangara de las Islas Salomón . Se había enviado información de inteligencia al comandante del Kennedy, Thomas G. Warfield, esperando la llegada de la gran fuerza naval japonesa que pasaría la noche del 1 de agosto. De los 24 torpedos disparados esa noche por ocho de los PT estadounidenses, ninguno alcanzó al convoy japonés. [47] En esa noche sin luna, Kennedy avistó un destructor japonés que se dirigía al norte en su regreso de la base de Kolombangara alrededor de las 2:00 am, e intentó girar para atacar, cuando el PT-109 fue embestido repentinamente en ángulo y cortado a la mitad por el destructor Amagiri , matando a dos miembros de la tripulación del PT-109 . [48] [49] [42] [b] Evitando la rendición, la tripulación restante nadó hacia Plum Pudding Island , 3,5 millas (5,6 km) al suroeste de los restos del PT-109 , el 2 de agosto. [42] [51] A pesar de volver a lesionarse la espalda en la colisión, Kennedy remolcó a un tripulante gravemente quemado hasta la isla con una correa de chaleco salvavidas apretada entre los dientes. [52] Desde allí, Kennedy y su subordinado, el alférez George Ross, hicieron incursiones por las islas de coral en busca de ayuda. [53] Cuando se encontraron con un nativo de habla inglesa con una canoa, Kennedy grabó su ubicación en una cáscara de coco y solicitó un bote de rescate. Siete días después de la colisión, con el mensaje del coco entregado, la tripulación del PT-109 fue rescatada. [54] [55]
Casi inmediatamente, el rescate del PT-109 se convirtió en un evento muy publicitado. La historia fue narrada por John Hersey en The New Yorker en 1944 (décadas después fue la base de una película de éxito ). [55] Siguió a Kennedy en la política y proporcionó una base sólida para su atractivo como líder. [56] Hersey retrató a Kennedy como un héroe modesto y autocrítico. [57] Por su coraje y liderazgo, Kennedy fue galardonado con la Medalla de la Armada y el Cuerpo de Marines , y las heridas que sufrió durante el incidente lo calificaron para un Corazón Púrpura . [56]
Después de un mes de recuperación, Kennedy volvió al servicio, al mando del PT-59 . El 2 de noviembre, el PT-59 de Kennedy participó con otros dos PT en el rescate de 40-50 marines. El 59 actuó como escudo contra el fuego costero mientras escapaban en dos lanchas de desembarco de rescate en la base del río Warrior en la isla Choiseul , llevando a bordo a diez marines y llevándolos a un lugar seguro. [58] Por orden médica, Kennedy fue relevado de su mando el 18 de noviembre y enviado al hospital de Tulagi. [59] En diciembre de 1943, con su salud deteriorándose, Kennedy dejó el frente del Pacífico y llegó a San Francisco a principios de enero de 1944. [60] Después de recibir tratamiento por su lesión de espalda en el Hospital Naval de Chelsea en Massachusetts desde mayo a diciembre de 1944, fue dado de baja del servicio activo. [61] [41] A partir de enero de 1945, Kennedy pasó tres meses recuperándose de su lesión de espalda en Castle Hot Springs , un centro turístico y hospital militar temporal en Arizona. [62] [63] El 1 de marzo de 1945, Kennedy se retiró de la Reserva de la Marina por discapacidad física y fue dado de baja honorablemente con el rango completo de teniente. [64] Cuando más tarde se le preguntó cómo se convirtió en un héroe de guerra, Kennedy bromeó: "Fue fácil. Cortaron mi bote PT por la mitad". [65]
El 12 de agosto de 1944, el hermano mayor de Kennedy, Joe Jr. , un piloto de la marina, murió en una misión aérea. Su cuerpo nunca fue recuperado. [66] [67] La noticia llegó a la casa de la familia en Hyannis Port, Massachusetts, un día después. Kennedy sintió que el vuelo imprudente de Joe Jr. fue en parte un esfuerzo por superarlo. [68] [69] Para consolarse, Kennedy se propuso armar un libro de recuerdos de su hermano publicado de forma privada, As We Remember Joe . [70]
En abril de 1945, el padre de Kennedy, que era amigo de William Randolph Hearst , consiguió un puesto para su hijo como corresponsal especial de Hearst Newspapers ; la asignación mantuvo el nombre de Kennedy a la vista del público y "lo expuso al periodismo como una posible carrera". [71] Ese mayo fue a Berlín como corresponsal, [72] cubriendo la Conferencia de Potsdam y otros eventos. [73]
El hermano mayor de Kennedy, Joe Jr., había sido el abanderado político de la familia y su padre lo había elegido para buscar la presidencia. Después de la muerte de Joe, la tarea recayó en JFK como segundo hijo mayor. [74] El alcalde de Boston , Maurice J. Tobin, discutió la posibilidad de que John se convirtiera en su compañero de fórmula en 1946 como candidato a vicegobernador de Massachusetts , pero Joe Sr. prefirió una campaña al Congreso que pudiera enviar a John a Washington, donde podría tener visibilidad nacional. [75]
A instancias del padre de Kennedy, el representante estadounidense James Michael Curley dejó su escaño en el fuertemente demócrata distrito congresional 11 de Massachusetts para convertirse en alcalde de Boston en 1946. Kennedy estableció su residencia legal en 122 Bowdoin Street, frente a la Casa del Estado de Massachusetts . [76] Kennedy ganó las primarias demócratas con el 42 por ciento de los votos, derrotando a otros nueve candidatos. [77] Según Fredrik Logevall, Joe Sr.
Pasó horas al teléfono con periodistas y editores, buscando información, intercambiando confidencias y engatusándolos para que publicaran artículos elogiosos sobre John, que invariablemente resaltaban su historial de guerra en el Pacífico. Supervisó una campaña publicitaria profesional que se aseguró de que los anuncios se publicaran en los lugares adecuados; la campaña tuvo un monopolio virtual sobre el espacio del metro [de Boston] y sobre las pegatinas de las ventanas ("Kennedy para el Congreso") de automóviles y casas, y fue la fuerza detrás del envío masivo por correo del artículo PT-109 de Hersey . [78]
Aunque los republicanos tomaron el control de la Cámara en las elecciones de 1946 , Kennedy derrotó a su oponente republicano en las elecciones generales, obteniendo el 73 por ciento de los votos. [79]
Como congresista, Kennedy tenía fama de no interesarse demasiado por el funcionamiento de su oficina o por las preocupaciones de sus electores, con una de las tasas de ausentismo más altas de la Cámara, aunque gran parte se explicaba por su enfermedad. [80] George Smathers , uno de sus pocos amigos políticos en ese momento, afirmaba que estaba más interesado en ser escritor que político, y en ese momento sufría de una timidez extrema. [80] Kennedy encontraba "a la mayoría de sus compañeros congresistas aburridos, preocupados como parecían estar todos con sus estrechas preocupaciones políticas". Las arcanas reglas y costumbres de la Cámara, que ralentizaban la legislación, lo exasperaban. [81]
Kennedy sirvió en la Cámara durante seis años, uniéndose al influyente Comité de Educación y Trabajo y al Comité de Asuntos de Veteranos . Concentró su atención en asuntos internacionales, apoyando la Doctrina Truman como la respuesta apropiada a la emergente Guerra Fría . También apoyó la vivienda pública y se opuso a la Ley de Relaciones Laborales de 1947 , que restringía el poder de los sindicatos. Aunque no era tan abiertamente anticomunista como Joseph McCarthy , Kennedy apoyó la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1952 , que requería que los comunistas se registraran en el gobierno, y deploró la " pérdida de China ". [82] Durante un discurso en Salem, Massachusetts , el 30 de enero de 1949, Kennedy denunció a Truman y al Departamento de Estado por contribuir a la "trágica historia de China cuya libertad una vez luchamos por preservar. Lo que nuestros jóvenes habían salvado [en la Segunda Guerra Mundial], nuestros diplomáticos y nuestro presidente lo han desperdiciado". [83] [84] Habiendo servido como boy scout durante su infancia, Kennedy estuvo activo en el Consejo de Boston desde 1946 hasta 1955 como vicepresidente de distrito, miembro de la junta ejecutiva, vicepresidente y representante del Consejo Nacional. [85] [86]
En noviembre de 1947, Kennedy pronunció un discurso en el que, para atraer al gran bloque de votantes italoamericanos de Massachusetts, apoyó un paquete de ayuda de 227 millones de dólares a Italia. Sostuvo que Italia estaba en peligro por un "ataque de la minoría comunista" y que el país era el "campo de batalla inicial en la campaña comunista para capturar Europa occidental". [87] Para combatir los esfuerzos soviéticos por tomar el control en países de Oriente Medio y Asia como Indochina , Kennedy quería que Estados Unidos desarrollara técnicas no militares de resistencia que no crearan sospechas de neoimperialismo ni aumentaran la carga financiera del país. El problema, tal como lo veía él, no era simplemente ser anticomunista, sino defender algo que estas naciones emergentes encontraran atractivo. [88]
Casi todos los fines de semana en que el Congreso estaba en sesión, Kennedy volaba de regreso a Massachusetts para dar discursos a grupos de veteranos, fraternales y cívicos, mientras mantenía un archivo de fichas sobre individuos que podrían ser útiles para una campaña para un cargo estatal. [89] Al contemplar si postularse para gobernador de Massachusetts o para el Senado de los EE. UU ., Kennedy abandonó el interés en el primero, creyendo que el gobernador "se sentaba en una oficina, repartiendo contratos de alcantarillado". [90]
En 1949, Kennedy comenzó a prepararse para postularse para el Senado en 1952 contra el republicano Henry Cabot Lodge Jr. , que llevaba tres mandatos en el cargo, con el lema de campaña "KENNEDY HARÁ MÁS POR MASSACHUSETTS". [91] Joe Sr. volvió a financiar la candidatura de su hijo (persuadiendo al Boston Post para que cambiara su apoyo a Kennedy prometiéndole al editor un préstamo de 500.000 dólares), [92] mientras que el hermano menor de John, Robert, surgió como director de campaña. [93] La madre y las hermanas de Kennedy contribuyeron como activistas muy eficaces organizando una serie de " tés " en hoteles y salones de todo Massachusetts para llegar a las mujeres votantes. [94] [95] En la elección presidencial, el republicano Dwight D. Eisenhower ganó Massachusetts por 208.000 votos, pero Kennedy derrotó por poco a Lodge por 70.000 votos para el escaño del Senado. [96] Al año siguiente, se casó con Jacqueline Bouvier . [97]
Kennedy se sometió a varias operaciones de columna durante los dos años siguientes. A menudo ausente del Senado, a veces estuvo gravemente enfermo y recibió los últimos sacramentos católicos . Durante su convalecencia en 1956, publicó Profiles in Courage , un libro sobre senadores estadounidenses que arriesgaron sus carreras por sus creencias personales, por el que ganó el Premio Pulitzer de Biografía en 1957. [98] Los rumores de que esta obra fue escrita por su asesor cercano y redactor de discursos , Ted Sorensen , se confirmaron en la autobiografía de Sorensen de 2008. [99]
Al comienzo de su primer mandato, Kennedy se centró en cumplir la promesa de su campaña de hacer "más por Massachusetts" que su predecesor. Aunque los registros legislativos de Kennedy y Lodge eran igualmente liberales, Lodge votó a favor de la Ley Taft-Hartley de 1947 y Kennedy votó en contra. En Meet the Press de la NBC , Kennedy criticó a Lodge por no hacer lo suficiente para evitar la creciente migración de empleos manufactureros de Massachusetts al sur, y culpó a la disposición del derecho al trabajo por dar al sur una ventaja injusta sobre Massachusetts en costos laborales. [100] En mayo de 1953, Kennedy presentó "Los problemas económicos de Nueva Inglaterra", [101] un programa de 36 puntos [102] para ayudar a las industrias de Massachusetts como la pesca , la fabricación textil , la relojería y la construcción naval , así como al puerto marítimo de Boston. [103] La agenda política de Kennedy incluía aranceles proteccionistas , evitar la especulación excesiva con lana cruda, mayores esfuerzos para investigar y comercializar productos pesqueros estadounidenses, un aumento en el presupuesto del Servicio de Pesca y Vida Silvestre , modernizar los buques de la flota de reserva , incentivos fiscales para evitar más deslocalizaciones comerciales y el desarrollo de energía hidroeléctrica y nuclear en Massachusetts. [104] [105] [106] Las sugerencias de Kennedy para estimular la economía de la región atrajeron a ambos partidos al ofrecer beneficios a las empresas y los trabajadores y prometer servir a la defensa nacional. El Congreso eventualmente promulgaría la mayor parte del programa. [103] Kennedy, un partidario de la Sociedad Audubon de Massachusetts , quería asegurarse de que las costas de Cape Cod permanecieran inmaculadas por la industrialización. El 3 de septiembre de 1959, Kennedy copatrocinó el proyecto de ley Cape Cod National Seashore con su colega republicano, el senador Leverett Saltonstall . [107] [108]
Como senador, Kennedy rápidamente se ganó una reputación de capacidad de respuesta a las solicitudes de los electores (es decir, copatrocinando legislación para proporcionar préstamos federales para ayudar a reconstruir las comunidades dañadas por el tornado de Worcester de 1953 ), excepto en ciertas ocasiones cuando el interés nacional estaba en juego. [109] [110] En 1954, Kennedy votó a favor de la Vía Marítima del San Lorenzo que conectaría los Grandes Lagos con el Océano Atlántico, a pesar de la oposición de los políticos de Massachusetts que argumentaron que el proyecto dañaría económicamente al Puerto de Boston . [111]
En 1954, cuando el Senado votó para condenar a Joseph McCarthy por violar las reglas del Senado y abusar de un general del ejército, Kennedy fue el único demócrata que no votó en su contra. [112] Kennedy redactó un discurso apoyando la censura. Sin embargo, no lo pronunció porque Kennedy estaba hospitalizado por una cirugía de espalda en Boston. [113] Aunque Kennedy nunca indicó cómo habría votado, el episodio dañó su apoyo entre los miembros de la comunidad liberal en las elecciones de 1956 y 1960. [114]
En 1956, Kennedy obtuvo el control del Partido Demócrata de Massachusetts , [115] y entregó la delegación estatal al candidato presidencial del partido, Adlai Stevenson II , en la Convención Nacional Demócrata en agosto. [116] Stevenson dejó que la convención seleccionara al candidato a vicepresidente . Kennedy terminó segundo en la votación, perdiendo ante el senador Estes Kefauver de Tennessee, pero recibió exposición nacional. [117]
En 1957, Kennedy se unió al Comité Selecto del Senado sobre Extorsiones Laborales (también conocido como el Comité McClellan) con su hermano Robert, quien era el abogado principal, para investigar la extorsión en las relaciones entre los trabajadores y la dirección. [118] Las audiencias atrajeron una amplia cobertura de radio y televisión donde los hermanos Kennedy participaron en discusiones dramáticas con líderes laborales controvertidos, incluido Jimmy Hoffa , del sindicato de camioneros . Al año siguiente, Kennedy presentó un proyecto de ley para evitar el gasto de las cuotas sindicales con fines indebidos o ganancias privadas; prohibir los préstamos de los fondos sindicales para transacciones ilícitas; y obligar a realizar auditorías de los sindicatos, lo que garantizaría que no hubiera informes financieros falsos. [119] Fue el primer proyecto de ley importante sobre relaciones laborales que se aprobó en cualquiera de las cámaras desde la Ley Taft-Hartley de 1947 y se ocupó en gran medida del control de los abusos sindicales expuestos por el Comité McClellan, pero no incorporó las duras enmiendas Taft-Hartley solicitadas por el presidente Eisenhower. Sobrevivió a los intentos del Senado de incluir las enmiendas Taft-Hartley y fue aprobada, pero fue rechazada por la Cámara. [120] "Los miembros honestos de los sindicatos y el público en general sólo pueden considerar una tragedia que la política haya impedido que las recomendaciones del comité McClellan se lleven a cabo este año", anunció Kennedy. [121]
Ese mismo año, Kennedy se unió al Comité de Relaciones Exteriores del Senado . [122] Allí apoyó el esfuerzo de Argelia por independizarse de Francia y patrocinó una enmienda a la Ley de Asistencia de Defensa Mutua que brindaría ayuda a las naciones satélites soviéticas. Kennedy también presentó una enmienda a la Ley de Educación de Defensa Nacional en 1959 para eliminar el requisito de que los receptores de ayuda firmaran un juramento de lealtad y proporcionaran declaraciones juradas de respaldo. [123]
Kennedy emitió un voto de procedimiento contra el proyecto de ley del presidente Eisenhower para la Ley de Derechos Civiles de 1957 y algunos consideraron que esto era un apaciguamiento de los oponentes demócratas del Sur al proyecto de ley. [124] Kennedy votó a favor del Título III de la ley, que habría dado al Fiscal General poderes para prohibir la entrada en vigor, pero el líder de la mayoría Lyndon B. Johnson aceptó dejar morir la disposición como medida de compromiso. [125] Kennedy también votó a favor de la "Enmienda del Juicio por Jurado". Muchos defensores de los derechos civiles criticaron esa votación como una que debilitaría la ley. [126] Un proyecto de ley de compromiso final, que Kennedy apoyó, se aprobó en septiembre de 1957. [127] Como senador de Massachusetts, que carecía de una población negra considerable, Kennedy no era particularmente sensible a los problemas de los afroamericanos. Robert Kennedy reflexionó más tarde: "No estábamos pensando en los negros de Mississippi o Alabama: qué se debía hacer por ellos. Estábamos pensando en lo que se debía hacer en Massachusetts". [128]
La mayoría de los historiadores y politólogos que han escrito sobre Kennedy se refieren a sus años en el Senado de los Estados Unidos como un interludio. [131] Según Robert Dallek , Kennedy dijo que ser senador era "el trabajo más corruptor del mundo". Se quejaba de que todos eran demasiado rápidos para hacer tratos y complacer a los contribuyentes de campaña para asegurar su futuro político. Kennedy, con el lujo de un padre rico que podía financiar sus campañas, podía permanecer independiente de cualquier interés especial, excepto aquellos en su estado natal de Massachusetts que podían alinearse en contra de su reelección. [132] Según Robert Caro , el líder de la mayoría Lyndon Johnson veía a Kennedy como un " playboy ", describiendo su desempeño en el Senado y la Cámara como "patético" en otra ocasión, diciendo que era "lo suficientemente inteligente, pero no le gusta el trabajo sucio". [133] El autor John T. Shaw reconoce que si bien su carrera en el Senado no está asociada con actos de "estadismo histórico" o "pensamiento político novedoso", Kennedy hizo modestas contribuciones como legislador, redactando más de 300 proyectos de ley para ayudar a Massachusetts y la región de Nueva Inglaterra (algunos de los cuales se convirtieron en ley). [134]
En 1958 , Kennedy fue reelegido para el Senado, derrotando a su oponente republicano, el abogado de Boston Vincent J. Celeste, con el 73,6 por ciento de los votos, el margen de victoria más grande en la historia de la política de Massachusetts. [96] Después de su reelección, Kennedy comenzó a prepararse para postularse a la presidencia viajando por todo Estados Unidos con el objetivo de construir su candidatura para 1960. [135] [118]
El 2 de enero de 1960, Kennedy anunció su candidatura a la nominación presidencial demócrata . [136] Aunque algunos cuestionaron la edad y la experiencia de Kennedy, su carisma y elocuencia le valieron numerosos partidarios. Kennedy se enfrentó a varios posibles contrincantes, entre ellos el líder de la mayoría del Senado Lyndon Johnson, Adlai Stevenson II y el senador Hubert Humphrey . [137]
Kennedy viajó mucho para conseguir su apoyo. Su estrategia de campaña fue ganar varias primarias para demostrar su elegibilidad ante los jefes del partido , que controlaban la mayoría de los delegados, y para probar a sus detractores que un católico podía ganar el apoyo popular. [138] Las victorias sobre el senador Humphrey en las primarias de Wisconsin y Virginia Occidental le dieron impulso a Kennedy mientras avanzaba hacia la Convención Nacional Demócrata de 1960 en Los Ángeles. [137] [139]
Cuando Kennedy entró en la convención, tenía la mayor cantidad de delegados, pero no los suficientes para asegurar que ganaría la nominación. [140] Stevenson, el candidato presidencial de 1952 y 1956, siguió siendo muy popular, mientras que Johnson también esperaba ganar la nominación con el apoyo de los líderes del partido. La candidatura de Kennedy también enfrentó la oposición del expresidente Harry S. Truman , quien estaba preocupado por la falta de experiencia de Kennedy. Kennedy sabía que una segunda votación podría dar la nominación a Johnson o a alguien más, y su campaña bien organizada pudo ganar el apoyo de los delegados suficientes para ganar la nominación presidencial en la primera votación. [141]
Kennedy ignoró la oposición de su hermano Robert, que quería que eligiera al líder sindical Walter Reuther , [142] y a otros partidarios liberales cuando eligió a Johnson como su candidato a vicepresidente. Creía que el senador de Texas podría ayudarlo a ganar el apoyo del Sur . [143] [144] Al aceptar la nominación presidencial, Kennedy pronunció su conocido discurso de la " Nueva Frontera ":
Porque no todos los problemas están resueltos y no todas las batallas están ganadas, y hoy nos encontramos al borde de una Nueva Frontera... Pero la Nueva Frontera de la que hablo no es un conjunto de promesas, es un conjunto de desafíos. No resume lo que pretendo ofrecer al pueblo estadounidense, sino lo que pretendo pedirle. [145]
Al comienzo de la campaña de las elecciones generales de otoño, el candidato republicano y actual vicepresidente Richard Nixon tenía una ventaja de seis puntos en las encuestas. [146] Los temas principales incluían cómo hacer que la economía volviera a moverse, el catolicismo de Kennedy, la Revolución cubana y si los programas espaciales y de misiles de la Unión Soviética habían superado a los de los EE. UU. Para abordar los temores de que su catolicismo afectaría su toma de decisiones, le dijo a la Asociación Ministerial del Gran Houston el 12 de septiembre: "No soy el candidato católico a la presidencia. Soy el candidato del Partido Demócrata a la presidencia que también es católico. No hablo por mi Iglesia en asuntos públicos, y la Iglesia no habla por mí". [147] Prometió respetar la separación de la iglesia y el estado y no permitir que los funcionarios católicos dicten políticas públicas. [148] [149]
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Las campañas de Kennedy y Nixon acordaron una serie de debates televisados . [150] Se estima que 70 millones de estadounidenses, alrededor de dos tercios del electorado, vieron el primer debate el 26 de septiembre. [151] Kennedy se había reunido el día anterior con el productor para discutir el diseño del escenario y la ubicación de la cámara. Nixon, recién salido del hospital después de una dolorosa lesión de rodilla, no aprovechó esta oportunidad y durante el debate miró a los periodistas que hacían preguntas y no a la cámara. Kennedy vestía un traje y una camisa azules para reducir el resplandor y parecía nítidamente enfocado contra el fondo gris del estudio. Nixon vestía un traje de color claro que se mezclaba con el fondo gris; en combinación con la dura iluminación del estudio que dejó a Nixon transpirando, ofreció una presencia poco dominante. Por el contrario, Kennedy parecía relajado, bronceado y telegénico, mirando a la cámara mientras respondía preguntas. [152] [150] A menudo se afirma que los televidentes creyeron abrumadoramente que Kennedy, que parecía ser el más atractivo de los dos, había ganado, mientras que los oyentes de radio (una audiencia más pequeña) pensaron que Nixon lo había derrotado. [151] [153] [154] Sin embargo, solo una encuesta dividió a los votantes de radio y televisión de esta manera y la metodología fue deficiente. [155] El encuestador Elmo Roper concluyó que los debates aumentaron el interés, impulsaron la participación y le dieron a Kennedy dos millones de votos adicionales, principalmente como resultado del primer debate. [156] Los debates ahora se consideran un hito en la historia política estadounidense: el punto en el que el medio de la televisión comenzó a desempeñar un papel dominante. [98]
La campaña de Kennedy ganó impulso después del primer debate, y se adelantó ligeramente a Nixon en la mayoría de las encuestas. El día de la elección, Kennedy derrotó a Nixon en una de las elecciones presidenciales más reñidas del siglo XX. En el voto popular nacional, según la mayoría de los informes , Kennedy aventajó a Nixon por solo dos décimas de un por ciento (49,7% a 49,5%), mientras que en el Colegio Electoral , ganó 303 votos contra los 219 de Nixon (se necesitaban 269 para ganar). [157] Catorce electores de Mississippi y Alabama se negaron a apoyar a Kennedy debido a su apoyo al movimiento de derechos civiles ; votaron por el senador Harry F. Byrd de Virginia, al igual que un elector de Oklahoma. [157] Con cuarenta y tres años, Kennedy fue la persona más joven elegida para la presidencia (aunque Theodore Roosevelt era un año más joven cuando sucedió en la presidencia después del asesinato de William McKinley en 1901). [158]
Kennedy prestó juramento como el 35º presidente al mediodía del 20 de enero de 1961. En su discurso inaugural , habló de la necesidad de que todos los estadounidenses fueran ciudadanos activos: "No pregunten qué puede hacer su país por ustedes, pregunten qué pueden hacer ustedes por su país". Pidió a las naciones del mundo que se unieran para luchar contra lo que él llamaba los "enemigos comunes del hombre: la tiranía, la pobreza, la enfermedad y la guerra misma". [159] Añadió:
Todo esto no se terminará en los primeros cien días. Ni se terminará en los primeros mil días, ni en la vida de esta Administración, ni siquiera quizás en nuestra vida en este planeta. Pero comencemos". Para concluir, se explayó sobre su deseo de un mayor internacionalismo: "Finalmente, ya sean ciudadanos de los Estados Unidos o ciudadanos del mundo, pídannos aquí los mismos altos estándares de fuerza y sacrificio que les pedimos a ustedes. [159]
El discurso reflejó la confianza de Kennedy en que su administración trazaría un rumbo históricamente significativo tanto en política interna como en asuntos exteriores. El contraste entre esta visión optimista y las presiones de gestionar las realidades políticas cotidianas sería una de las principales tensiones de los primeros años de su administración. [160]
Kennedy descartó la estructura de toma de decisiones de Eisenhower, [161] prefiriendo una estructura organizativa de una rueda con todos los radios conduciendo al presidente; estaba dispuesto a tomar el mayor número de decisiones rápidas requeridas en un entorno así. [162] Aunque el gabinete siguió siendo importante, Kennedy generalmente dependía más de su personal dentro de la Oficina Ejecutiva . [163] A pesar de las preocupaciones sobre el nepotismo , el padre de Kennedy insistió en que Robert Kennedy se convirtiera en Fiscal General de los Estados Unidos , y el joven Kennedy se convirtió en el "presidente asistente" que asesoraba sobre todos los asuntos importantes. [164]
La política exterior de Kennedy estuvo dominada por los enfrentamientos estadounidenses con la Unión Soviética, que se manifestaron en luchas por poderes en el estado de tensión global conocido como la Guerra Fría . Al igual que sus predecesores, Kennedy adoptó la política de contención para detener la expansión del comunismo. [165] Temeroso de la posibilidad de una guerra nuclear , Kennedy implementó una estrategia de defensa conocida como respuesta flexible . Esta estrategia se basó en múltiples opciones para responder a la Unión Soviética, desalentó las represalias masivas y alentó la disuasión mutua . [166] [167] En contraste con la advertencia de Eisenhower sobre los peligros del complejo militar-industrial , Kennedy se centró en el rearme. De 1961 a 1964, el número de armas nucleares aumentó en un 50 por ciento, al igual que el número de bombarderos B-52 para lanzarlas. [168]
En enero de 1961, el primer ministro soviético Nikita Khrushchev declaró su apoyo a las guerras de liberación nacional . Kennedy interpretó esta medida como una amenaza directa al "mundo libre". [169] [170]
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Entre 1960 y 1963, veinticuatro países obtuvieron su independencia a medida que continuaba el proceso de descolonización . Kennedy se propuso cortejar a los líderes y a los pueblos del " Tercer Mundo ", ampliando la ayuda económica y nombrando embajadores expertos. [171] Su administración estableció el programa Alimentos para la Paz y el Cuerpo de Paz para proporcionar ayuda a los países en desarrollo . El programa Alimentos para la Paz se convirtió en un elemento central de la política exterior estadounidense y, con el tiempo, ayudó a muchos países a desarrollar sus economías y convertirse en clientes de importaciones comerciales. [172]
Durante la campaña electoral, Kennedy atacó a la administración de Eisenhower por perder terreno en el continente africano, [173] y enfatizó que Estados Unidos debería estar del lado del anticolonialismo y la autodeterminación. [174] Kennedy consideró que la Crisis del Congo era uno de los problemas de política exterior más importantes que enfrentaba su presidencia, y apoyó una operación de la ONU que impidió la secesión de Katanga . [175] Moïse Tshombe , líder de Katanga, declaró su independencia del Congo y la Unión Soviética respondió enviando armas y técnicos para respaldar su lucha. [174] El 2 de octubre de 1962, Kennedy firmó el proyecto de ley de emisión de bonos de las Naciones Unidas para garantizar la asistencia estadounidense en la financiación de las operaciones de mantenimiento de la paz de la ONU en el Congo y en otros lugares. [176 ]
En uno de sus primeros actos presidenciales, Kennedy firmó la Orden Ejecutiva 10924 que dio inicio oficialmente al Cuerpo de Paz . Nombró a su cuñado, Sargent Shriver , como su primer director. [177] A través de este programa, los estadounidenses se ofrecieron como voluntarios para ayudar a los países en desarrollo en campos como la educación, la agricultura, la atención médica y la construcción. [178] Kennedy creía que los países que recibían voluntarios del Cuerpo de Paz tenían menos probabilidades de sucumbir a una revolución comunista. [179] Tanganyika (actual Tanzania ) y Ghana fueron los primeros países en participar. [180] La organización creció a 5000 miembros en marzo de 1963 y 10 000 el año siguiente. [181] Desde 1961, más de 200 000 estadounidenses se han unido al Cuerpo de Paz, representando a 139 países. [182] [183]
Kennedy esperaba ansiosamente una cumbre con Nikita Khrushchev. Los procedimientos para la cumbre tuvieron un comienzo problemático cuando Kennedy reaccionó agresivamente a un discurso rutinario de Khrushchev sobre la confrontación de la Guerra Fría a principios de 1961. El discurso estaba destinado a audiencias domésticas en la Unión Soviética, pero Kennedy lo interpretó como un desafío personal. Su error ayudó a aumentar las tensiones de cara a la cumbre de Viena . [184] La cumbre cubriría varios temas, pero ambos líderes sabían que el tema más polémico sería Berlín , que se había dividido en dos con el inicio de la Guerra Fría. El enclave de Berlín Occidental se encontraba dentro de Alemania Oriental aliada de la Unión Soviética , pero contaba con el apoyo de Estados Unidos y otras potencias occidentales. Los soviéticos querían reunificar Berlín bajo el control de Alemania Oriental, en parte debido a la gran cantidad de alemanes orientales que habían huido a Berlín Occidental. [185]
El 4 de junio de 1961, Kennedy se reunió con Jruschov en Viena y abandonó la reunión enojado y decepcionado por haber permitido que el primer ministro lo intimidara, a pesar de las advertencias que había recibido. Jruschov, por su parte, estaba impresionado con la inteligencia del presidente, pero lo consideraba débil. Kennedy logró transmitirle a Jruschov la conclusión sobre el tema más delicado que tenían ante sí, un tratado propuesto entre Moscú y Berlín Oriental . Dejó en claro que cualquier tratado que interfiriera con los derechos de acceso de Estados Unidos en Berlín Occidental sería considerado un acto de guerra. [186] Poco después de que Kennedy regresara a casa, la Unión Soviética anunció su plan de firmar un tratado con Berlín Oriental, derogando cualquier derecho de ocupación de terceros en cualquiera de los sectores de la ciudad. Kennedy asumió que su única opción era preparar al país para una guerra nuclear, que pensaba que tenía una probabilidad entre cinco de ocurrir. [187]
En las semanas inmediatamente posteriores a la cumbre, más de 20.000 personas huyeron de Berlín Oriental al sector occidental, reaccionando a las declaraciones de la Unión Soviética. Kennedy inició reuniones intensivas sobre la cuestión de Berlín, donde Dean Acheson tomó la iniciativa al recomendar un aumento militar junto con los aliados de la OTAN. [188] En un discurso de julio de 1961, Kennedy anunció su decisión de agregar $ 3.25 mil millones (equivalentes a $ 33.14 mil millones en 2023) al presupuesto de defensa, junto con más de 200.000 tropas adicionales, afirmando que un ataque a Berlín Occidental sería tomado como un ataque a los EE. UU. El discurso recibió un índice de aprobación del 85%. [189]
Un mes después, tanto la Unión Soviética como Berlín Oriental comenzaron a bloquear cualquier paso de alemanes orientales hacia Berlín Occidental y erigieron cercas de alambre de púas , que rápidamente fueron reemplazadas por el Muro de Berlín . Kennedy aceptó el muro, aunque envió al vicepresidente Johnson a Berlín Occidental para reafirmar el compromiso estadounidense con la defensa del enclave. En los meses siguientes, en una señal de crecientes tensiones de la Guerra Fría, tanto Estados Unidos como la Unión Soviética pusieron fin a una moratoria sobre las pruebas de armas nucleares. [190] Un breve enfrentamiento entre tanques estadounidenses y soviéticos ocurrió en Checkpoint Charlie en octubre después de una disputa sobre la libre circulación del personal aliado. La crisis se desactivó en gran medida a través de una comunicación extraoficial que la administración Kennedy había establecido con el espía soviético Georgi Bolshakov . [191] En comentarios a sus ayudantes sobre el Muro de Berlín, Kennedy señaló que "no es una solución muy agradable, pero un muro es mucho mejor que una guerra". [192]
La administración de Eisenhower había creado un plan para derrocar al régimen de Fidel Castro a través de una invasión de Cuba por una insurgencia contrarrevolucionaria compuesta por exiliados cubanos anticastristas entrenados por Estados Unidos [193] [194] liderados por oficiales paramilitares de la CIA . [195] Kennedy había hecho campaña con una postura de línea dura contra Castro, y cuando se le presentó el plan que se había desarrollado bajo la administración de Eisenhower, lo adoptó con entusiasmo sin importar el riesgo de inflamar las tensiones con la Unión Soviética. [196] Kennedy aprobó el plan de invasión final el 4 de abril de 1961. [197]
El 15 de abril de 1961, ocho bombarderos B-26 suministrados por la CIA salieron de Nicaragua para bombardear aeródromos cubanos. Los bombarderos fallaron muchos de sus objetivos, dejando intacta la mayor parte de la fuerza aérea de Castro. [198] El 17 de abril, la fuerza de invasión de 1.500 exiliados cubanos entrenados por Estados Unidos, conocida como Brigada 2506 , aterrizó en playas a lo largo de la Bahía de Cochinos e inmediatamente fue objeto de intenso fuego. [199] El objetivo era provocar un levantamiento popular generalizado contra Castro, pero tal levantamiento no ocurrió. [200] No se proporcionó apoyo aéreo estadounidense. [201] La fuerza invasora fue derrotada en dos días por las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Cuba ; [202] 114 murieron y Kennedy se vio obligado a negociar la liberación de los 1.189 supervivientes. [203] Después de veinte meses, Cuba liberó a los exiliados capturados a cambio de un rescate de 53 millones de dólares en alimentos y medicinas. [204] El incidente hizo que Castro desconfiara de los EE.UU. y lo llevó a creer que se produciría otra invasión. [205]
El biógrafo Richard Reeves dijo que Kennedy se centró principalmente en las repercusiones políticas del plan, más que en las consideraciones militares. Cuando resultó que no tuvo éxito, estaba convencido de que el plan era una trampa para hacerlo quedar mal. [206] Asumió la responsabilidad del fracaso, diciendo: "Recibimos una gran patada en la pierna y lo merecíamos. Pero tal vez aprendamos algo de esto". [207] Los índices de aprobación de Kennedy subieron después, ayudados en parte por el apoyo vocal que le dieron Nixon y Eisenhower. [208] Designó a Robert Kennedy para ayudar a liderar un comité para examinar las causas del fracaso. [209] La administración Kennedy prohibió todas las importaciones cubanas y convenció a la Organización de los Estados Americanos (OEA) para que expulsara a Cuba. [210]
A fines de 1961, la Casa Blanca formó el Grupo Especial (Aumentado), encabezado por Robert Kennedy e incluyendo a Edward Lansdale , el secretario Robert McNamara y otros. El objetivo del grupo —derrocar a Castro mediante espionaje, sabotaje y otras tácticas encubiertas— nunca se llevó a cabo. [211] En noviembre de 1961, autorizó la Operación Mangosta . [212] En marzo de 1962, Kennedy rechazó la Operación Northwoods , propuestas de ataques de falsa bandera contra objetivos militares y civiles estadounidenses, [213] y culpó al gobierno cubano para obtener la aprobación para una guerra contra Cuba. Sin embargo, la administración continuó planeando una invasión de Cuba en el verano de 1962. [212]
A raíz de la invasión de Bahía de Cochinos, Jruschov aumentó la ayuda económica y militar a Cuba. [214] La Unión Soviética planeó asignar en Cuba 49 misiles balísticos de alcance medio , 32 misiles balísticos de alcance intermedio , 49 bombarderos ligeros Il-28 y alrededor de 100 armas nucleares tácticas . [215] La administración Kennedy vio con alarma la creciente alianza cubano-soviética , temiendo que eventualmente pudiera representar una amenaza para los EE. UU. [216] El 14 de octubre de 1962, los aviones espía U-2 de la CIA tomaron fotografías de la construcción soviética de sitios de misiles balísticos de alcance intermedio en Cuba. Las fotos fueron mostradas a Kennedy el 16 de octubre; se llegó a un consenso de que los misiles eran de naturaleza ofensiva y representaban una amenaza nuclear inmediata. [217]
Kennedy se enfrentó a un dilema: si Estados Unidos atacaba los sitios, podría conducir a una guerra nuclear con la Unión Soviética, pero si Estados Unidos no hacía nada, se enfrentaría a la creciente amenaza de armas nucleares de corto alcance (ubicadas aproximadamente a 90 millas (140 km) de la costa de Florida). [218] Estados Unidos también parecería al mundo como menos comprometido con la defensa del hemisferio occidental. A nivel personal, Kennedy necesitaba mostrar determinación en reacción a Khrushchev, especialmente después de la cumbre de Viena. [219] Para lidiar con la crisis, formó un cuerpo ad hoc de asesores clave, más tarde conocido como EXCOMM , que se reunió en secreto entre el 16 y el 28 de octubre. [220]
Más de un tercio de los miembros del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos (NSC) estaban a favor de un ataque aéreo no anunciado a los emplazamientos de misiles, pero algunos lo vieron como " Pearl Harbor al revés". [221] Hubo cierta preocupación por parte de la comunidad internacional (preguntada en forma confidencial) de que el plan de asalto fuera una reacción exagerada dado que Eisenhower había colocado misiles PGM-19 Jupiter en Italia y Turquía en 1958. Tampoco se podía asegurar que el asalto fuera 100% efectivo. [222] De acuerdo con una mayoría de votos del NSC, Kennedy decidió un bloqueo naval (o "cuarentena"). El 22 de octubre, después de informar en privado al gabinete y a los principales miembros del Congreso sobre la situación, Kennedy anunció el bloqueo naval en la televisión nacional y advirtió que las fuerzas estadounidenses se apoderarían de "armas ofensivas y material asociado" que los buques soviéticos pudieran intentar entregar a Cuba. [223]
La Armada estadounidense detendría e inspeccionaría todos los barcos soviéticos que llegaran a Cuba, a partir del 24 de octubre. Varios barcos soviéticos se acercaron a la línea de bloqueo, pero se detuvieron o cambiaron de rumbo. [224] La OEA dio su apoyo unánime a la retirada de los misiles. Kennedy intercambió dos juegos de cartas con Jruschov, sin éxito. [225] El Secretario General de la ONU, U Thant, solicitó a ambas partes que revirtieran sus decisiones y entraran en un período de reflexión. Jruschov estuvo de acuerdo, pero Kennedy no. [226] Kennedy logró mantener la moderación cuando un misil soviético derribó sin autorización un avión de reconocimiento estadounidense Lockheed U-2 sobre Cuba, matando al piloto Rudolf Anderson . [227]
Por orden del presidente, Robert Kennedy informó en privado al embajador soviético Anatoly Dobrynin que Estados Unidos retiraría los misiles Júpiter de Turquía "poco tiempo después de que esta crisis hubiera terminado". [228] El 28 de octubre, Jruschov aceptó desmantelar los emplazamientos de misiles, sujetos a inspecciones de la ONU. [229] Estados Unidos prometió públicamente nunca invadir Cuba y acordó en privado retirar sus misiles Júpiter de Italia y Turquía, que para entonces estaban obsoletos y habían sido reemplazados por submarinos equipados con misiles UGM-27 Polaris . [230]
Después de la crisis, se estableció una línea directa entre Moscú y Washington para garantizar una comunicación clara entre los líderes de ambos países. [231] Esta crisis acercó al mundo a una guerra nuclear como nunca antes o después, pero la "humanidad" de Jruschov y Kennedy prevaleció. [232] La crisis mejoró la imagen de la fuerza de voluntad estadounidense y la credibilidad del presidente. El índice de aprobación de Kennedy aumentó del 66% al 77% inmediatamente después. [233]
Creyendo que "aquellos que hacen imposible la revolución pacífica, harán inevitable la revolución violenta", [234] [235] Kennedy buscó contener la amenaza percibida del comunismo en América Latina estableciendo la Alianza para el Progreso , que envió ayuda a algunos países y buscó mayores estándares de derechos humanos en la región. [236] En respuesta a la petición de Kennedy, el Congreso votó por una subvención inicial de $ 500 millones en mayo de 1961. [237] La Alianza para el Progreso apoyó la construcción de viviendas, escuelas, aeropuertos, hospitales, clínicas y proyectos de purificación de agua, así como la distribución de libros de texto gratuitos a los estudiantes. [238] Sin embargo, el programa no cumplió con muchos de sus objetivos. No se logró una reforma agraria masiva; las poblaciones siguieron más que el ritmo de las ganancias en salud y bienestar; y según un estudio, solo el 2 por ciento del crecimiento económico en América Latina de los años 1960 benefició directamente a los pobres. [239] [240] Los presidentes estadounidenses posteriores a Kennedy apoyaron menos el programa y en 1973 la OEA disolvió el comité permanente establecido para implementar la Alianza. [238]
La administración de Eisenhower, a través de la CIA, había comenzado a formular planes para asesinar a Castro en Cuba y a Rafael Trujillo en la República Dominicana . Cuando Kennedy asumió el cargo, dio instrucciones privadas a la CIA de que cualquier plan debía incluir una negación plausible por parte de los EE. UU. Su posición pública era de oposición. [241] En junio de 1961, el líder de la República Dominicana fue asesinado; en los días siguientes, el subsecretario de Estado Chester Bowles encabezó una reacción cautelosa por parte de la nación. Robert Kennedy, que vio una oportunidad para los EE. UU., llamó a Bowles "un bastardo sin agallas" en su cara. [242]
Después de la elección, Eisenhower enfatizó a Kennedy que la amenaza comunista en el sudeste asiático requería prioridad; Eisenhower consideraba que Laos era "el corcho de la botella" en lo que respecta a la amenaza regional. [243] En marzo de 1961, Kennedy expresó un cambio en la política de apoyar un Laos "libre" a un Laos "neutral", indicando en privado que Vietnam debería ser considerado como el detonante de la expansión del comunismo en el área. [243] Aunque no estaba dispuesto a comprometer fuerzas estadounidenses en una importante intervención militar en Laos, Kennedy aprobó las actividades de la CIA diseñadas para derrotar a los insurgentes comunistas mediante bombardeos y el reclutamiento del pueblo hmong . [244]
Durante su presidencia, Kennedy continuó con políticas que brindaron apoyo político, económico y militar al gobierno de Vietnam del Sur . [245] Vietnam se había dividido en un Vietnam del Norte comunista y un Vietnam del Sur no comunista después de la Conferencia de Ginebra de 1954 , pero Kennedy intensificó la participación estadounidense en Vietnam en 1961 al financiar al ejército de Vietnam del Sur , aumentar el número de asesores militares estadounidenses por encima de los niveles de la administración de Eisenhower y autorizar unidades de helicópteros estadounidenses para brindar apoyo a las fuerzas de Vietnam del Sur. [246] El 18 de enero de 1962, Kennedy autorizó formalmente una mayor participación cuando firmó el Memorando de Acción de Seguridad Nacional (NSAM) - "Insurgencia subversiva (Guerra de Liberación)". [247] La Operación Ranch Hand , un esfuerzo de defoliación aérea a gran escala utilizando el herbicida Agente Naranja , comenzó en los costados de las carreteras de Vietnam del Sur para combatir a los guerrilleros acusados . [248] [249]
Aunque Kennedy brindó apoyo a Vietnam del Sur durante todo su mandato, Vietnam siguió siendo un tema secundario para la administración Kennedy hasta 1963. [250] El 2 de septiembre, Kennedy declaró en una entrevista con Walter Cronkite de CBS :
En última instancia, se trata de su guerra. Son ellos los que tienen que ganarla o perderla. Podemos ayudarlos, podemos darles equipo, podemos enviar a nuestros hombres allí como asesores, pero ellos tienen que ganarla, el pueblo de Vietnam, contra los comunistas... Pero no estoy de acuerdo con quienes dicen que deberíamos retirarnos. Eso sería un gran error... [Estados Unidos] hizo este esfuerzo para defender Europa. Ahora Europa está bastante segura. También tenemos que participar –puede que no nos guste– en la defensa de Asia. [251] [252]
Kennedy se sentía cada vez más resentido con el presidente de Vietnam del Sur, Ngo Dinh Diem , cuya violenta represión de las prácticas budistas galvanizó la oposición a su liderazgo. En agosto de 1963, Henry Cabot Lodge Jr. reemplazó a Frederick Nolting como embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur. Días después de su llegada a Vietnam del Sur, Lodge informó que varios generales survietnamitas buscaron el consentimiento del gobierno de Estados Unidos a su plan de remover a Diem del poder. La administración Kennedy estaba dividida no solo con respecto a la remoción de Diem, sino también en su evaluación de la situación militar y el papel adecuado de Estados Unidos en el país. Después de que el Departamento de Estado enviara un cable diplomático a Lodge que le ordenaba presionar a Diem para que quitara la autoridad militar a su hermano, Ngô Đình Nhu , o enfrentaría la posible retirada del apoyo estadounidense y la remoción del poder, [253] Kennedy instruyó a Lodge para que ofreciera asistencia encubierta a un golpe de estado, excluyendo el asesinato. [254] El 1 de noviembre de 1963, una junta de altos oficiales militares ejecutó el golpe que condujo al arresto y asesinato de Diem y Nhu el 2 de noviembre. [255]
En noviembre de 1963, había 16.000 efectivos militares estadounidenses en Vietnam del Sur, frente a los 900 asesores de Eisenhower; [256] más de cien estadounidenses habían muerto en acción y no se había tomado ninguna decisión política final. [257] [258] [259] Tras el golpe de Estado abortado de septiembre de 1963, la administración Kennedy reevaluó sus políticas en Vietnam del Sur. Kennedy rechazó el despliegue a gran escala de soldados de tierra, pero también la retirada total de las fuerzas estadounidenses. [260] Los historiadores no están de acuerdo sobre si la presencia militar estadounidense en Vietnam se habría intensificado si Kennedy hubiera sobrevivido y sido reelegido en 1964. [261] Lo que alimenta el debate son las declaraciones hechas por el Secretario de Defensa McNamara en el documental de 2003 The Fog of War de que Kennedy estaba considerando seriamente retirarse de Vietnam después de las elecciones de 1964, [262] y los comentarios hechos por el abogado de la Casa Blanca y redactor de discursos de la administración Kennedy , Ted Sorensen, en una autobiografía de 2008 sugiriendo que Kennedy estaba indeciso sobre qué dirección política tomar. [263] [259]
El 11 de octubre de 1963, Kennedy firmó la NSAM 263 ordenando la retirada de 1.000 efectivos militares para finales de año tras la tercera recomendación del informe de la misión McNamara-Taylor , que concluía que el programa de entrenamiento para el ejército de Vietnam del Sur había progresado lo suficiente como para justificar la retirada. [264] [265] [266] Sin embargo, la NSAM 263 también aprobó la primera recomendación del informe de seguir prestando apoyo a Vietnam del Sur para prevenir la propagación del comunismo y hasta que se suprimiera al Viet Cong , mientras que la tercera recomendación sugería que incluso si la mayoría del objetivo militar estadounidense se completaba para finales de 1965, podría ser necesaria la presencia continua de personal de entrenamiento estadounidense en cantidades más limitadas si no se suprimía la insurgencia. [267] [268] [266]
En 1963, Alemania atravesaba un período de particular vulnerabilidad debido a la agresión soviética al este, así como al inminente retiro del canciller de Alemania Occidental, Adenauer . [269] Al mismo tiempo, el presidente francés Charles de Gaulle estaba tratando de construir un contrapeso franco-alemán occidental a las esferas de influencia estadounidense y soviética. [270] [271] [272] A los ojos de Kennedy, esta cooperación franco-alemana parecía dirigida contra la influencia de la OTAN en Europa. [273]
Para reforzar la alianza de Estados Unidos con Alemania Occidental, Kennedy viajó a Alemania Occidental y Berlín Occidental en junio de 1963. El 26 de junio, Kennedy realizó una gira por Berlín Occidental, que culminó con un discurso público en el ayuntamiento frente a cientos de miles de entusiastas berlineses. [274] Reiteró el compromiso estadounidense con Alemania y criticó al comunismo, y fue recibido con una respuesta eufórica por parte de la multitudinaria audiencia. [275] Kennedy utilizó la construcción del Muro de Berlín como ejemplo de los fracasos del comunismo: "La libertad tiene muchas dificultades y la democracia no es perfecta. Pero nunca hemos tenido que levantar un muro para mantener a nuestra gente dentro, para evitar que nos abandone". El discurso es conocido por su famosa frase " Ich bin ein Berliner " ("Soy un berlinés"). [276]
Kennedy puso fin al embargo de armas que las administraciones de Truman y Eisenhower habían impuesto a Israel a favor de mayores lazos de seguridad, convirtiéndose en el fundador de la alianza militar entre Estados Unidos e Israel . Al describir la protección de Israel como un compromiso moral y nacional, fue el primero en introducir el concepto de una "relación especial" entre Estados Unidos e Israel. [277] En 1962, la administración Kennedy vendió a Israel un importante sistema de armas, el misil antiaéreo Hawk . Los historiadores difieren en cuanto a si Kennedy buscó vínculos de seguridad con Israel principalmente para apuntalar el apoyo de los votantes judíos estadounidenses, o debido a su admiración por el estado judío. [278]
En diciembre de 1961, el gobierno iraquí de Abd al-Karim Qasim aprobó la Ley Pública 80, que restringía la participación concesionaria de la Compañía Petrolera de Irak (IPC), parcialmente controlada por Estados Unidos , a aquellas áreas en las que realmente se producía petróleo (a saber, los campos de Az Zubair y Kirkuk ), expropiando efectivamente el 99,5% de la concesión de la IPC. Los funcionarios británicos y estadounidenses exigieron que la administración Kennedy presionara al régimen de Qasim. [279] En abril de 1962, el Departamento de Estado emitió nuevas directrices sobre Irak que tenían como objetivo aumentar la influencia estadounidense. Mientras tanto, Kennedy dio instrucciones a la CIA, bajo la dirección de Archibald Bulloch Roosevelt Jr. , para que comenzara a hacer preparativos para un golpe militar contra Qasim. [280]
El partido Baas iraquí, antiimperialista y anticomunista, derrocó y ejecutó a Qasim en un violento golpe de Estado el 8 de febrero de 1963. A pesar de los persistentes rumores de que la CIA había orquestado el golpe, documentos desclasificados y el testimonio de ex oficiales de la CIA indican que no hubo una participación directa de Estados Unidos. [281] La administración Kennedy se mostró satisfecha con el resultado y finalmente aprobó un acuerdo de armas para Irak por 55 millones de dólares. [282]
Durante su visita de cuatro días a su hogar ancestral de Irlanda a partir del 26 de junio de 1963, [283] Kennedy aceptó una concesión de escudos de armas del Heraldo Jefe de Irlanda , recibió títulos honorarios de la Universidad Nacional de Irlanda y el Trinity College de Dublín , asistió a una Cena de Estado en Dublín y se le confirió la libertad de los pueblos y ciudades de Wexford, Cork, Dublín, Galway y Limerick. [284] [285] Visitó la cabaña en Dunganstown, cerca de New Ross , condado de Wexford, donde sus antepasados habían vivido antes de emigrar a Estados Unidos. [286]
Kennedy fue el primer líder extranjero en dirigirse a las Cámaras del Oireachtas , el parlamento irlandés. [285] [287] [288] Kennedy dijo más tarde a sus asistentes que el viaje fueron los mejores cuatro días de su vida. [289]
El 10 de junio de 1963, Kennedy, en el punto álgido de su capacidad retórica, [290] pronunció el discurso de graduación en la American University . También conocido como "Una estrategia de paz", Kennedy no sólo esbozó un plan para frenar las armas nucleares, sino que también "trazó una ruta esperanzadora, pero realista, para la paz mundial en un momento en que Estados Unidos y la Unión Soviética se enfrentaban a la posibilidad de una escalada de la carrera armamentista nuclear ". [291] Kennedy también anunció que los soviéticos habían expresado su deseo de negociar un tratado de prohibición de pruebas nucleares y que Estados Unidos había pospuesto las pruebas atmosféricas previstas. [292]
Preocupados por los peligros a largo plazo de la contaminación radiactiva y la proliferación nuclear , Kennedy y Jruschov acordaron negociar un tratado de prohibición de pruebas nucleares, concebido originalmente en la campaña presidencial de 1956 de Adlai Stevenson. [293] En su reunión cumbre de Viena en junio de 1961, Jruschov y Kennedy llegaron a un entendimiento informal contra las pruebas nucleares, pero la Unión Soviética comenzó a probar armas nucleares ese septiembre. En respuesta, Estados Unidos realizó pruebas cinco días después. [294] Poco después, nuevos satélites estadounidenses comenzaron a enviar imágenes que dejaron en claro que los soviéticos estaban sustancialmente por detrás de Estados Unidos en la carrera armamentista. [295] Sin embargo, la mayor fuerza nuclear de Estados Unidos fue de poco valor mientras la Unión Soviética se percibiera a sí misma a la par. [296]
En julio de 1963, Kennedy envió a W. Averell Harriman a Moscú para negociar un tratado con los soviéticos. [297] Las sesiones introductorias incluyeron a Jruschov, quien más tarde delegó la representación soviética en Andrei Gromyko . Rápidamente se hizo evidente que no se implementaría una prohibición total de los ensayos, debido en gran medida a la renuencia de los soviéticos a permitir inspecciones para verificar el cumplimiento. [298]
Finalmente, Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Soviética fueron los primeros signatarios de un tratado limitado que prohibía las pruebas atómicas en tierra, en la atmósfera o bajo el agua, pero no bajo tierra. El Senado estadounidense aprobó el tratado el 23 de septiembre de 1963 y Kennedy lo firmó el 7 de octubre de 1963. [299] Francia se apresuró a declarar que era libre de seguir desarrollando y probando sus defensas nucleares. [300]
Kennedy llamó a sus propuestas internas la " Nueva Frontera ". [301] Sin embargo, el pequeño margen de victoria de Kennedy en las elecciones de 1960, su falta de conexiones profundas con miembros influyentes del Congreso y el enfoque de su administración en la política exterior obstaculizaron la aprobación de las políticas de la Nueva Frontera. [302]
In 1961, Kennedy prioritized passing five bills: federal assistance for education, medical insurance for the elderly, housing legislation, federal aid to struggling areas, and an increase in the federal minimum wage.[303] Kennedy's bill to increase the federal minimum wage to $1.25 an hour passed in early 1961, but an amendment inserted by conservative leader from Georgia, Carl Vinson, exempted laundry workers from the law.[304] Kennedy also won passage of the Area Redevelopment Act and the Housing Act of 1961. The Area Redevelopment Act, a $394 million program, provided federal funding to economically struggling regions (primarily in Appalachia), while the Housing Act of 1961 provided funds for urban renewal and public housing and authorized federal mortgage loans to those who did not qualify for public housing.[305] Kennedy proposed a bill providing for $2.3 billion in federal educational aid to the states, with more money going to states with lower per capita income. Though the Senate passed the education bill, it was defeated in the House by a coalition of Republicans, Southern Democrats, and Catholics.[306] Kennedy's health insurance bill, which would have paid for hospitalization and nursing costs for the elderly, failed to pass either house of Congress.[307] A bill that would have established the Department of Urban Affairs and Housing was also defeated.[308]
In 1962, Kennedy won approval of the Manpower Development and Training Act, a three-year program aimed at retraining workers displaced by new technology. Its impact on structural unemployment, however, was minimal.[305] At the urging of his sister Eunice, Kennedy made intellectual disabilities a priority for his administration. In 1963, Congress passed the Community Mental Health Act, which provided funding to local mental health community centers and research facilities.[309]
Trade policy included both domestic and foreign policy. The 1962 Trade Expansion Act passed Congress by wide majorities. It authorized the president to negotiate tariff reductions on a reciprocal basis of up to 50 percent with the European Common Market.[310] The legislation paved the way for the Kennedy Round of General Agreement on Tariffs and Trade negotiations, concluding on June 30, 1967, the last day before expiration of the Act.[311]
Walter Heller, who served as the chairman of the CEA, advocated for a Keynesian-style tax cut designed to help spur economic growth, and Kennedy adopted this policy.[312] The idea was that a tax cut would stimulate consumer demand, which in turn would lead to higher economic growth, lower unemployment, and increased federal revenues.[313] To the disappointment of liberals like John Kenneth Galbraith, Kennedy's embrace of the tax cut shifted his administration's focus away from the proposed old-age health insurance program and other domestic expenditures.[314] In January 1963, Kennedy proposed a tax cut that would reduce the top marginal tax rate from 91 to 65 percent, and lower the corporate tax rate from 52 to 47 percent. The predictions according to the Keynesian model indicated the cuts would decrease income taxes by about $10 billion and corporate taxes by about $3.5 billion. The plan included reforms designed to reduce the impact of itemized deductions, as well as provisions to help the elderly and handicapped. Republicans and many Southern Democrats opposed the bill, calling for simultaneous reductions in expenditures, but debate continued throughout 1963.[315] Three months after Kennedy died, Johnson pushed the plan through Congress. The Revenue Act of 1964 lowered the top individual rate to 70 percent, and the top corporate rate to 48 percent.[316]
Kennedy ended a period of tight fiscal policies, loosening monetary policy to keep interest rates down and to encourage growth of the economy.[317] He presided over the first government budget to top the $100 billion mark, in 1962, and his first budget in 1961 resulted in the nation's first non-war, non-recession deficit.[318] The economy, which had been through two recessions in three years and was in one when Kennedy took office, accelerated notably throughout his administration. Despite low inflation and interest rates, the GDP had grown by an average of only 2.2% per annum during the Eisenhower administration (scarcely more than population growth at the time), and it had declined by 1% during Eisenhower's last twelve months in office.[319]
The economy turned around and prospered during Kennedy's presidency. The GDP expanded by an average of 5.5% from early 1961 to late 1963,[319] while inflation remained steady at around 1% and unemployment eased.[320] Industrial production rose by 15% and motor vehicle sales increased by 40%.[321] This sustained rate of growth in GDP and industry continued until around 1969.[319]
Kennedy was proud that his Labor Department helped keep wages steady in the steel industry, but was outraged in April 1962 when Roger Blough, the president of U.S. Steel, quietly informed Kennedy that his company would raise prices.[322] In response, Attorney General Robert Kennedy began a price-fixing investigation against U.S. Steel, and President Kennedy convinced other steel companies to rescind their price increases until finally even U.S. Steel, isolated and in danger of being undersold, agreed to rescind its own price increase.[323] An editorial in The New York Times praised Kennedy's actions and stated that the steel industry's price increase "imperil[ed] the economic welfare of the country by inviting a tidal wave of inflation."[324] Nevertheless, the administration's Bureau of Budget reported the price increase would have caused a net gain for the GDP as well as a net budget surplus.[325] The stock market, which had steadily declined since Kennedy's election in 1960, dropped 10% shortly after the administration's action on the steel industry took place.[326]
Kennedy verbally supported civil rights during his 1960 presidential campaign; he telephoned Coretta Scott King, wife of Martin Luther King Jr., who had been jailed while trying to integrate a department store lunch counter. Robert Kennedy called Georgia Governor Ernest Vandiver and obtained King's release from prison, which drew additional Black support to his brother's candidacy.[327] Recognizing that conservative Southern Democrats could block legislation, Kennedy did not introduce civil rights legislation on taking office.[328] He needed their support to pass his economic and foreign policy agendas, and to support his reelection in 1964.[329] Kennedy did appoint many Blacks to office, including civil rights attorney Thurgood Marshall to the U.S. Court of Appeals.[330]
Kennedy believed the grassroots movement for civil rights would anger many Southern Whites and make it more difficult to pass civil rights laws in Congress, and he distanced himself from it.[331] As articulated by Robert Kennedy, the administration's early priority was to "keep the president out of this civil rights mess."[332] Civil rights movement participants, mainly those on the front line in the South, viewed Kennedy as lukewarm,[330] especially concerning the Freedom Riders. In May 1961, the Congress of Racial Equality, led by James Farmer, organized integrated Freedom Rides to test a Supreme Court case ruling that declared segregation on interstate transportation illegal.[333] The Riders were repeatedly met with mob violence, including by federal and state law enforcement officers.[330] Kennedy assigned federal marshals to protect the Riders rather than using federal troops or uncooperative FBI agents.[330] Kennedy feared sending federal troops would stir up "hated memories of Reconstruction" among conservative Southern whites.[330] The Justice Department then petitioned the Interstate Commerce Commission (ICC) to adhere to federal law. By September 1961, the ICC ruled in favor of the petition.[334]
On March 6, 1961, Kennedy signed Executive Order 10925, which required government contractors to "take affirmative action to ensure that applicants are employed and that employees are treated during employment without regard to their race, creed, color, or national origin."[335] It established the President's Committee on Equal Employment Opportunity.[336]
In September 1962, James Meredith enrolled at the all-White University of Mississippi but was prevented from entering. In response, Attorney General Robert Kennedy sent 400 federal marshals.[337] The Ole Miss riot of 1962 left two dead and dozens injured, prompting Kennedy to send in 3,000 troops to quell the riot.[338] Meredith did finally enroll in class. Kennedy regretted not sending in troops earlier and he began to doubt whether the "evils of Reconstruction" he had been taught or believed were true.[330] On November 20, 1962, Kennedy signed Executive Order 11063, which prohibited racial discrimination in federally supported housing.[339]
On June 11, 1963, Kennedy intervened when Alabama Governor George Wallace blocked the doorway to the University of Alabama to stop two Black students, Vivian Malone and James Hood, from attending. Wallace moved aside only after being confronted by Deputy Attorney General Nicholas Katzenbach and the Alabama National Guard, which had just been federalized by order of the president. That evening Kennedy gave his famous Report to the American People on Civil Rights speech on national television and radio, launching his initiative for civil rights legislation—to provide equal access to public schools and other facilities, and greater protection of voting rights.[340][341]
His proposals became part of the Civil Rights Act of 1964. The day ended with the murder of an NAACP leader, Medgar Evers, in Mississippi.[342] As Kennedy had predicted, the day after his TV speech, and in reaction to it, House Majority leader Carl Albert called to advise him that his two-year signature effort in Congress to combat poverty in Appalachia had been defeated, primarily by the votes of Southern Democrats and Republicans.[343] When Arthur Schlesinger Jr. complimented Kennedy on his remarks, Kennedy bitterly replied, "Yes, and look at what happened to area development the very next day in the House." He then added, "But of course, I had to give that speech, and I'm glad that I did."[344] On June 16, The New York Times published an editorial which argued that while Kennedy had initially "moved too slowly and with little evidence of deep moral commitment" in regards to civil rights he "now demonstrate[d] a genuine sense of urgency about eradicating racial discrimination from our national life."[345]
A crowd of over 250,000, predominantly African Americans, gathered in Washington for the civil rights March on Washington for Jobs and Freedom on August 28, 1963. Kennedy initially opposed the march, fearing it would have a negative effect on the prospects for the civil rights bills pending in Congress. These fears were heightened just prior to the march when FBI Director J. Edgar Hoover presented Kennedy with reports that some of King's close advisers, specifically Jack O'Dell and Stanley Levison, were communists.[346] When King ignored the administration's warning, Robert Kennedy authorized the FBI to wiretap King and other leaders of the Southern Christian Leadership Conference.[347] Although Kennedy only gave written approval for limited wiretapping of King's phones "on a trial basis, for a month or so,"[348] Hoover extended the clearance so his men were "unshackled" to look for evidence in any areas of King's life they deemed worthy.[349]
The Department of Justice was assigned to coordinate the federal government's involvement in the March on Washington on August 28; several hundred thousand dollars to were channeled to the six sponsors of the March.[350] To ensure a peaceful demonstration, the organizers and the president personally edited speeches that were inflammatory and collaborated on all aspects related to times and venues. Thousands of troops were placed on standby. Kennedy watched King's speech on TV and was very impressed. The March was considered a "triumph of managed protest," and not one arrest relating to the demonstration occurred. Afterwards, the March leaders accepted an invitation to the White House to meet with Kennedy and photos were taken. Kennedy felt that the March was a victory for him as well and bolstered the chances for his civil rights bill.[350]
Three weeks later on Sunday, September 15, a bomb exploded at the 16th Street Baptist Church in Birmingham; by the end of the day, four Black children had died in the explosion, and two others were shot to death in the aftermath.[351] Due to this resurgent violence, the civil rights legislation underwent some drastic amendments that critically endangered any prospects for passage of the bill, to the outrage of Kennedy. He called the congressional leaders to the White House and by the following day the original bill, without the additions, had enough votes to get it out of the House committee.[352] Gaining Republican support, Senator Everett Dirksen promised the legislation would be brought to a vote preventing a Senate filibuster.[353] On July 2, 1964, the guarantees Kennedy proposed in his June 1963 speech became federal law, when President Johnson signed the Civil Rights Act.[353]
During the 1960 presidential campaign, Kennedy endorsed the concept of equal pay for equal work.[354] In December 1961, Kennedy signed an executive order creating the Presidential Commission on the Status of Women to advise him on issues concerning the status of women.[355] Former First Lady Eleanor Roosevelt led the commission. The commission's final report was issued in October 1963; it documented the legal and cultural discrimination women in America faced and made several policy recommendations to bring about change.[356] On June 10, 1963, Kennedy signed the Equal Pay Act of 1963, which amended the Fair Labor Standards Act and abolished wage disparity based on sex.[357]
Under the leadership of the attorney general, the Kennedy administration shifted the focus of the Justice Department, the FBI, and the IRS to organized crime. Kennedy won congressional approval for five bills (i.e., Federal Wire Act of 1961) designed to crack down on interstate racketeering, gambling, and the transportation of firearms.[358][359]
On March 22, 1962, Kennedy signed into law a bill abolishing the mandatory death penalty for first degree murder in the District of Columbia, the only remaining jurisdiction in the United States with such a penalty.[360] The death penalty has not been applied in D.C. since 1957 and has now been abolished.[361]
Kennedy had relatively little interest in agricultural issues, but he sought to remedy the issue of overproduction, boost the income of farmers, and lower federal expenditures on agriculture. Under the direction of Secretary of Agriculture Orville Freeman, the administration sought to limit the production of farmers, but these proposals were generally defeated in Congress. To increase demand for domestic agricultural products and help the impoverished, Kennedy launched a pilot Food Stamp program and expanded the federal school lunch program.[362]
Construction of the Kinzua Dam flooded 10,000 acres (4,000 hectares) of Seneca nation land that they had occupied under the Treaty of 1794, and forced 600 Seneca to relocate to Salamanca, New York. Kennedy was asked by the American Civil Liberties Union to halt the project, but he declined, citing a critical need for flood control. He expressed concern about the plight of the Seneca and directed government agencies to assist in obtaining more land, damages, and assistance to mitigate their displacement.[363][364]
In the aftermath of the Soviet launch of Sputnik 1, the first artificial Earth satellite, NASA proposed a crewed lunar landing by the early 1970s.[365] Funding for the program, known as the Apollo program, was far from certain as Eisenhower held an ambivalent attitude.[366] Early in his presidency, Kennedy was poised to dismantle the crewed space program, but he postponed any decision out of deference to Vice President Johnson, who had been a strong supporter of the program in the Senate.[367] With Jerome Wiesner, Johnson was given a major role in overseeing the administration's space policy, and at Johnson's recommendation Kennedy appointed James E. Webb to head NASA.[368]
In Kennedy's State of the Union address in 1961, he suggested international cooperation in space. Khrushchev declined, as the Soviets did not wish to reveal the status of their rocketry and space capabilities.[369] In April 1961, Soviet cosmonaut Yuri Gagarin became the first person to fly in space, reinforcing American fears about being left behind by the Soviet Union.[370] Less than a month later, Alan Shepard became the first American to travel into space, strengthening Kennedy's confidence in NASA.[371] The following year, John Glenn, aboard the Mercury craft Friendship 7, became the first American to orbit the Earth.[372]
In the aftermath of Gagarin's flight, as well as the failed Bay of Pigs invasion, Kennedy felt pressured to respond to the perceived erosion of American prestige. He asked Johnson to explore the feasibility of beating the Soviets to the Moon. Though he was concerned about the program's costs, Kennedy agreed to Johnson's recommendation that the U.S. commit to a crewed lunar landing as the major objective of the space program. In a May 25 speech to Congress, Kennedy declared,[371]
... I believe that this nation should commit itself to achieving the goal, before this decade is out, of landing a man on the Moon and returning him safely to the Earth. No single space project in this period will be more impressive to mankind, or more important for the long-range exploration of space; and none will be so difficult or expensive to accomplish.[373] Full text
Though Gallup polling showed that many in the public were skeptical of the necessity of the Apollo program,[374] members of Congress were strongly supportive in 1961 and approved a major increase in NASA's funding. Webb began reorganizing NASA, increasing its staffing level, and building two new centers: a Launch Operations Center for the large Moon rocket northwest of Cape Canaveral Air Force Station, and a Manned Spacecraft Center in Houston. Kennedy took the latter occasion as an opportunity to deliver another speech promoting the space effort on September 12, 1962, in which he said:
No nation which expects to be the leader of other nations can expect to stay behind in this race for space. ... We choose to go to the Moon in this decade and do the other things, not because they are easy, but because they are hard.[375] Full text
On November 21, 1962, in a cabinet meeting with Webb and other officials, Kennedy explained that the Moon shot was important for reasons of international prestige, and that the expense was justified.[376] On July 20, 1969, almost six years after Kennedy's death, Apollo 11 landed the first crewed spacecraft on the Moon.[377]
In 1962, Kennedy appointed justices Byron White and Arthur Goldberg to the Supreme Court.[378] Additionally, Kennedy appointed 21 judges to the United States Courts of Appeals, and 102 judges to the United States district courts.[379]
Kennedy was assassinated in Dallas at 12:30 p.m. Central Standard Time on November 22, 1963.[380] He was in Texas on a political trip to smooth over frictions in the Democratic Party between liberals Ralph Yarborough and Don Yarborough (no relation) and conservative John Connally.[381] Traveling in a presidential motorcade through Dealey Plaza, he was shot once in the back, the bullet exiting via his throat, and once in the head.[382][383]
Kennedy was taken to Parkland Hospital, where he was pronounced dead 30 minutes later, at 1:00 p.m.[384] He was 46 years old. Lee Harvey Oswald was arrested for the murder of police officer J. D. Tippit and was subsequently charged with Kennedy's assassination.[385] He denied shooting anyone, claiming he was a patsy,[386][387] and was shot dead by Jack Ruby on November 24, before he could be prosecuted.[388] Ruby was arrested and convicted for the murder of Oswald. Ruby successfully appealed his conviction but died of cancer on January 3, 1967, while the date for his new trial was being set.[389]
President Johnson quickly issued an executive order to create the Warren Commission—chaired by Chief Justice Earl Warren—to investigate the assassination. The commission concluded that Oswald acted alone in killing Kennedy and that Oswald was not part of any conspiracy.[390][391] These conclusions are disputed by many.[392] A Gallup Poll in November 2013 showed 61% believed in a conspiracy, and only 30% thought that Oswald did it alone.[393] In 1979, the U.S. House Select Committee on Assassinations concluded, with one third of the committee dissenting, "that Kennedy was probably assassinated as a result of a conspiracy." The committee was unable to identify the other gunmen or the extent of the conspiracy. This conclusion was based largely on audio recordings of the shooting.[394] Subsequently, investigative reports from the FBI and a specially appointed National Academy of Sciences Committee determined that "reliable acoustic data do not support a conclusion that there was a second gunman."[395] The Justice Department concluded "that no persuasive evidence can be identified to support the theory of a conspiracy".[396]
Kennedy's body was brought back to Washington. On November 23, six military pallbearers carried the flag-draped coffin into the East Room of the White House, where he lay in repose for 24 hours.[397][398] Then, the coffin was carried on a horse-drawn caisson to the Capitol to lie in state. Throughout the day and night, hundreds of thousands lined up to view the guarded casket,[399][400] with a quarter million passing through the rotunda during the 18 hours of lying in state.[399]
Kennedy's funeral service was held on November 25, at St. Matthew's Cathedral in Washington, D.C.[401] The Requiem Mass was led by Cardinal Richard Cushing, then the Archbishop of Boston.[401] It was attended by approximately 1,200 guests, including representatives from over 90 countries.[402][403] After the service, Kennedy was buried at Arlington National Cemetery in Arlington County, Virginia.[404]
The Kennedy family is one of the most established political families in the United States, having produced a president, three senators, three ambassadors, and multiple other representatives and politicians. While a congressman, Kennedy embarked on a seven-week trip to India, Japan, Vietnam, and Israel in 1951, at which point he became close with his then 25-year-old brother Robert, as well as his 27-year-old sister Patricia. Because they were several years apart in age, the brothers had previously seen little of each other. This 25,000-mile (40,000 km) trip was the first extended time they had spent together and resulted in their becoming best friends.[405] Robert would eventually serve as his brother's attorney general and closest presidential advisor;[405] he would later run for president in 1968 before his assassination, while another Kennedy brother, Ted, ran for president in 1980. Kennedy's nephew and Robert's son, Robert Jr., ran for president in 2024.[406][407][408][409]
Kennedy met his wife, Jacqueline Lee "Jackie" Bouvier, when he was a congressman. Charles L. Bartlett, a journalist, introduced the pair at a dinner party.[410] They were married on September 12, 1953, at St. Mary's Church in Newport, Rhode Island.[411][412] The newlyweds honeymooned in Mexico, before settling in their new home, Hickory Hill in McLean, Virginia.[413] In 1956, they sold their Hickory Hill estate to Kennedy's brother Robert, and bought a townhouse in Georgetown.[414][415] The Kennedys also resided at an apartment in Boston, their legal residence during John's congressional career,[416][417] and a summer home in Cape Cod, Massachusetts.[418]
After a miscarriage in 1955 and a stillbirth in 1956 (their daughter Arabella), their daughter Caroline was born in 1957. John Jr., nicknamed "John-John" by the press as a child, was born in late November 1960, 17 days after his father was elected. John Jr. died in 1999 when the small plane he was piloting crashed.[419] In August 1963, Jackie gave birth to a son, Patrick. However, he died after two days due to complications from birth.[420]
Kennedy and his wife were younger than the presidents and first ladies who preceded them, and both were popular in the media culture in ways more common to pop singers and movie stars than politicians, influencing fashion trends and becoming the subjects of photo spreads in popular magazines. Although Eisenhower had allowed presidential press conferences to be filmed for television, Kennedy was the first president to ask for them to be broadcast live and made good use of the medium.[421] In 1961, the Radio-Television News Directors Association presented Kennedy with its highest honor, the Paul White Award, in recognition of his open relationship with the media.[422]
The Kennedys invited a range of artists, writers and intellectuals to White House dinners, raising the profile of the arts in America. On the White House lawn, they established a swimming pool and tree house, while Caroline attended a preschool with 10 other children inside the home.[423][424]
Vaughn Meader's First Family comedy album, which parodied the president, the first lady, their family, and the administration, sold about four million copies.[425]
Despite a privileged youth, Kennedy was plagued by childhood diseases, including whooping cough, chicken pox, measles, and ear infections. These ailments compelled him to spend a considerable amount of time convalescing. Three months prior to his third birthday, in 1920, Kennedy came down with scarlet fever, a highly contagious and life-threatening disease, and was admitted to Boston City Hospital.[426][15]
During his years at Choate, Kennedy was beset by health problems that culminated with his emergency hospitalization in 1934 at Yale New Haven Hospital, where doctors suspected leukemia.[427] While sick, he became a passionate reader and also a fatalist.[428] In June 1934, he was admitted to the Mayo Clinic in Minnesota; the ultimate diagnosis was colitis.[427] After withdrawing from Princeton University, Kennedy was hospitalized for observation at Peter Bent Brigham Hospital in Boston. He then spent the spring of 1936 working as a ranch hand outside Benson, Arizona under Jack Speiden.[429]
Years after Kennedy's death, it was revealed that in September 1947, when he was 30 and in his first term in Congress, he was diagnosed by Sir Daniel Davis at The London Clinic with Addison's disease. Davis estimated that Kennedy would not live for another year, while Kennedy hoped he could live for ten.[430] In 1966, White House physician Janet Travell revealed that Kennedy also had hypothyroidism. The presence of two endocrine diseases raises the possibility that Kennedy had autoimmune polyendocrine syndrome type 2.[431]
Kennedy suffered from chronic severe back pain, for which he had surgery. His condition may have had diplomatic repercussions, as he appears to have been taking a combination of drugs to treat back pain during the 1961 Vienna Summit. The combination included hormones, animal organ cells, steroids, vitamins, enzymes, and amphetamines, and possible side effects included hyperactivity, hypertension, impaired judgment, nervousness, and mood swings.[432] Kennedy at one time was regularly seen by three doctors, one of whom, Max Jacobson, at first was unknown to the other two, as his mode of treatment was controversial[433] and used for the most severe bouts of back pain.[434]
Into late 1961, disagreements existed among Kennedy's doctors concerning the balance of medication and exercise. Kennedy preferred the former because he was short on time and desired immediate relief.[296] The president's primary White House physician, George G. Burkley, set up gym equipment in the White House basement, where Kennedy did stretching exercises thrice weekly.[435] Details of these and other medical problems were not publicly disclosed during Kennedy's lifetime.[436] Burkley realized that treatments by Jacobson and Travell, including excessive use of steroids and amphetamines, were medically inappropriate, and took action to remove Kennedy from their care.[437]
In 2002, Robert Dallek wrote an extensive history of Kennedy's health based on a collection of Kennedy-associated papers from 1955 to 1963, including X-rays and prescription records from Travell. According to Travell's records, during his presidential years Kennedy suffered from high fevers; stomach, colon, and prostate issues; abscesses; high cholesterol; and adrenal problems. Travell kept a "Medicine Administration Record", cataloging Kennedy's medications:
injected and ingested corticosteroids for his adrenal insufficiency; procaine shots and ultrasound treatments and hot packs for his back; Lomotil, Metamucil, paregoric, phenobarbital, testosterone, and trasentine to control his diarrhea, abdominal discomfort, and weight loss; penicillin and other antibiotics for his urinary-tract infections and an abscess; and Tuinal to help him sleep.[427]
Kennedy was single in the 1940s while having relationships with Danish journalist Inga Arvad[438] and actress Gene Tierney.[439] During his time as a senator, he had an affair with Gunilla von Post, who later wrote that the future president tried to end his marriage to be with her before having any children with his wife.[440] Kennedy was also reported to have had affairs with Marilyn Monroe,[441] Judith Campbell,[442] Mary Pinchot Meyer,[443] Marlene Dietrich,[30] White House intern Mimi Alford,[444] and his wife's press secretary, Pamela Turnure.[445] There have been several conspiracy theories surrounding the deaths of Monroe and Meyer, alleging that Kennedy may have had a part in their deaths.[446]
The full extent of Kennedy's relationship with Monroe (who in 1962 famously sang "Happy Birthday, Mr. President" at Kennedy's birthday celebration at Madison Square Garden) is not known, though it has been reported that they spent a weekend together in March 1962 while he was staying at Bing Crosby's house.[447] Furthermore, people at the White House switchboard noted that Monroe had called Kennedy during 1962.[448] J. Edgar Hoover, the FBI director, received reports about Kennedy's indiscretions.[449] These included an alleged tryst with an East German spy, Ellen Rometsch. According to historian Michael Beschloss, in July 1963, Hoover reportedly informed Robert Kennedy about the affair with a woman "suspected as a Soviet intelligence agent, someone linked to East German intelligence." Robert reportedly took the matter sufficiently seriously to raise it with leading Democratic and Republican figures in Congress.[450][451] Former Secret Service agent Larry Newman recalled "morale problems" that the president's indiscretions engendered within the Secret Service.[452]
Kennedy inspired affection and loyalty from the members of his team and his supporters.[453] According to Reeves, this included "the logistics of Kennedy's liaisons ... [which] required secrecy and devotion rare in the annals of the energetic service demanded by successful politicians."[454] Kennedy believed that his friendly relationship with members of the press would help protect him from public revelations about his sex life.[455]
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Kennedy was a fan of Major League Baseball's Boston Red Sox and the National Basketball Association's Boston Celtics.[456][457] Growing up on Cape Cod, Kennedy and his siblings developed a lifelong passion for sailing.[458] He also took up golf; playing regularly at the Hyannisport Club in Massachusetts and the Palm Beach Country Club in Florida.[456][459]
Kennedy was the first Catholic elected to the presidency.[460] During his childhood, he attended St. Aidan's Church in Brookline, Massachusetts, where he was baptized on June 19, 1917.[461]
Historians and political scientists tend to rank Kennedy as an above-average president, and he is usually the highest-ranking president who served less than one full term.[462] A 2014 survey from The Washington Post of 162 members of the American Political Science Association's Presidents and Executive Politics section ranked Kennedy 14th highest overall among the 43 persons who have been president, including then-president Barack Obama. The survey found Kennedy to be the most overrated U.S. president.[463] A 2017 C-SPAN survey has Kennedy ranked among the top ten presidents.[464] A 2023 Gallup, Inc. survey showed Kennedy with a retrospective approval rating of 90 percent, the highest of all U.S. presidents in recent history.[465] Assessments of his policies are mixed.[466][467] Many of Kennedy's legislative proposals were passed after his death, during the Johnson administration, and Kennedy's death gave those proposals a powerful moral component.[468]
Kennedy came in third (behind Martin Luther King Jr. and Mother Teresa) in Gallup's List of Widely Admired People of the 20th century.[469][470] In 1961, he was awarded the Laetare Medal by the University of Notre Dame, considered the most prestigious award for American Catholics.[471] He was posthumously awarded the Pacem in Terris Award (Latin: Peace on Earth) and the Presidential Medal of Freedom.[472]
The term "Camelot" is often used to describe his presidency, reflecting both the mythic grandeur accorded Kennedy in death and powerful nostalgia for that era of American history.[473] According to Richard Dean Burns and Joseph M. Siracusa, the most popular theme surrounding Kennedy's legacy is its replay of the legend of King Arthur and Camelot from Arthurian Literature.[474] In an interview following Kennedy's death, his widow Jacqueline mentioned his affection for the Broadway musical Camelot and quoted its closing lines: "Don't let it be forgot, that once there was a spot, for one brief, shining moment that was known as Camelot."[475][476] Critics, especially historians, have mocked the Camelot myth as a distortion of Kennedy's actions, beliefs, and policies. However, in the public memory, the years of Kennedy's presidency are still seen as a brief, brilliant, and shining moment.[477][478]
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This article incorporates text from this source, which is in the public domain. This article incorporates text from this source, which is in the public domain. This article incorporates text from this source, which is in the public domain.The 1963 LIFE article represented the first use of the term "Camelot" in print and is attributed with having played a major role in establishing and fixing this image of the Kennedy Administration and period in the popular mind.
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