Kirk LeMoyne " Lem " Billings (15 de abril de 1916 - 28 de mayo de 1981) fue un hombre de negocios estadounidense conocido por su estrecha y duradera amistad con John F. Kennedy y la familia Kennedy. Billings fue compañero de cuarto de Kennedy en la escuela preparatoria, acomodador en su boda y activista de su exitosa candidatura presidencial de 1960. Joseph P. Kennedy Sr. lo llamó "mi segundo hijo" y en ocasiones actuó como acompañante de varias de las mujeres Kennedy. Billings trabajó con Sargent Shriver como fideicomisario de los fideicomisos de la familia Kennedy.
Billings nació en Pittsburgh , Pensilvania , el 15 de abril de 1916, el tercer hijo de Frederic Tremaine Billings (1873-1933) y Romaine LeMoyne (1882-1970). Su padre era un destacado médico y graduado de la Academia Naval de Estados Unidos . Su madre era descendiente de Mayflower y su bisabuelo Francis Julius LeMoyne fue un destacado abolicionista vinculado al ferrocarril subterráneo que ayudó a establecer lo que hoy se conoce como LeMoyne-Owen College , y fue el responsable de crear el primer crematorio en Estados Unidos. [1] La familia Billings eran episcopales y republicanos. [2]
Billings, un estudiante de tercer año de 16 años, y Kennedy, un estudiante de segundo año de 15 años, se conocieron en Choate , una escuela preparatoria de élite en Wallingford, Connecticut, en el otoño de 1933. Billings cuando era adolescente Medía 6' 2", pesaba 175 libras y era el miembro más fuerte del grupo Choate. [3] Rápidamente se hicieron amigos, atraídos el uno por el otro por su mutuo disgusto por su estricta escuela. Mientras estaban en Choate, formaron un club y se llamaban a sí mismos "Los Muckers". Los Muckers hacían bromas en la escuela e incluso planeaban tirar estiércol de caballo en el gimnasio de la escuela, pero eso fracasó después de que el director se enteró . Su familia estuvo en Navidad en Palm Beach en 1933; después de eso, se unió a ellos durante las vacaciones, participó en eventos familiares y fue tratado como un miembro más de la familia. La Depresión había perjudicado financieramente a la familia Billings, y Lem Billings estaba en Choate. Billings repitió su último año para que él y Kennedy pudieran graduarse juntos de Choate en 1935.
En el verano de 1937, Billings y Kennedy realizaron un viaje de verano por Europa que solidificó su amistad. [4]
En 1939, Billings se graduó en Princeton, donde se especializó en arte y arquitectura [5] y escribió su tesis final sobre Tintoretto . [6] [7]
En 1941, Billings no pasó las pruebas médicas requeridas por el ejército. [8] En 1942, apoyado por una recomendación de Joseph P. Kennedy Sr. , el padre de su amigo, que lo llamaba "mi segundo hijo", obtuvo la admisión en el American Ambulance Field Service , donde su mala vista no fue una descalificación. [9] Vio acción en el norte de África en 1942-1943. [10] En 1944, recibió una comisión en la Reserva Naval de los EE. UU. y sirvió en el Pacífico Sur hasta que fue dado de baja en 1946. [11]
Después de trabajar en la exitosa campaña de Kennedy para el Congreso en 1946, Billings realizó una gira por siete países latinoamericanos con Robert F. Kennedy . [12]
De 1946 a 1948, Billings asistió a la Escuela de Negocios de Harvard y obtuvo un MBA. [13] Más tarde tuvo varios trabajos, incluyendo vender dispensadores de Coca-Cola a farmacias y trabajar en una tienda General Shoe. Como vicepresidente de Emerson Drug Company en Baltimore, fue responsable de inventar las bebidas de moda Fizzies de la década de 1950 añadiendo un sabor a fruta para disfrazar el sabor del citrato de sodio . [14] En 1958, se trasladó a la firma de publicidad de Manhattan Lennen & Newell [15] como ejecutivo de publicidad. [dieciséis]
El 12 de septiembre de 1953, Billings fue acomodador en la boda de Kennedy y Jacqueline Lee Bouvier . [17] En 1956, fue acomodador en la boda de la hermana de Kennedy, Jean, con Stephen Edward Smith . [18]
En 1960, mientras estaba de permiso en su trabajo, trabajó en la campaña presidencial de Kennedy. Dirigió la campaña en el Tercer Distrito del Congreso en las primarias de Wisconsin y luego se desempeñó como solucionador de problemas generales y coordinador de televisión en las primarias de Virginia Occidental. [19]
En 1961, Billings rechazó la oferta de Kennedy de nombrarlo primer jefe del Cuerpo de Paz , director de una nueva agencia para promover el turismo, el US Travel Service , o embajador en Dinamarca . [20] Más tarde dijo: "Me di cuenta de que no quería trabajar para el presidente, porque sentía que cambiaría nuestra relación". [21] En septiembre de 1961, aceptó un nombramiento para el consejo directivo del planeado Centro Cultural Nacional, que más tarde se convirtió en el Centro Kennedy . [21] [22] Al año siguiente, Kennedy lo nombró miembro de una junta para planificar la participación de Estados Unidos en la Feria Mundial de Nueva York de 1964-5 . [23] Representó al presidente cuando la asociación de ex alumnos dio a conocer el retrato de Kennedy en Choate en mayo de 1963. [24]
Billings visitó la Casa Blanca la mayoría de los fines de semana durante la administración Kennedy. Cuando un mayordomo comentó que Billings estaba dejando sus pertenencias en una de las habitaciones del tercer piso, la Primera Dama respondió: "Ha sido mi huésped desde que me casé". [25] : 244 A veces permanecía por períodos más largos. [26] Cuando la Primera Dama estaba fuera, Billings organizaba cenas en la Casa Blanca para el Presidente y viejos amigos, [27] y cuando el Presidente viajaba le hacía compañía a la Primera Dama. [28] Un asistente presidencial dijo más tarde que "algunas personas lo vieron con tanta frecuencia que pensaron que era el Servicio Secreto". [27] Billings nunca tuvo un pase de la Casa Blanca y dijo: "Jack y Jackie fueron tan amables con esto que ni siquiera tuve que decirles si iba o iba a ir". [29] La historiadora Sally Bedell Smith lo comparó con Leonard Zelig , un personaje anodino de la película de Woody Allen de 1983 que siempre está presente en la última fila en los eventos importantes. [28] Se sentó con la familia del presidente en la toma de posesión de Kennedy y caminó no muy lejos detrás de su viuda en el funeral de Kennedy . [30]
La prensa informó con frecuencia sobre su presencia en eventos de la familia Kennedy, como la llegada de los niños Kennedy a Washington en febrero de 1961. [31] Acompañó al presidente a la iglesia, [32] lanzó una cometa para la hija del presidente , Caroline , [33 ] y entregó hámsters como mascota a los niños Kennedy. [34] Se unió al séquito del presidente durante sus giras por Europa en 1961 y 1963. [35] En 1962 acompañó a dos de las hermanas del presidente, Eunice Shriver y Jean Kennedy Smith , por Europa durante más de dos semanas. [36] Cuando los Kennedy pasaron el fin de semana en Glen Ora, su propiedad en Virginia , Jacqueline Kennedy invitó a Billings a unirse a ellos con más frecuencia que el presidente. Necesitaba que Billings le hiciera compañía al presidente mientras ella montaba a caballo. [37]
El papel de Billings como "primer amigo" fue evaluado por muchos observadores en ese momento y desde entonces. Ted Sorensen lo llamó "un admirador, casi un admirador adulador, de su amigo". [27] Arthur Schlesinger pensó que Billings "solía mirarme con furia cuando ocasionalmente nos encontrábamos en compañía de JFK, y durante un tiempo lo tomé de manera bastante personal. Pronto descubrí que miraba con igual sospecha a cualquiera cuya amistad con JFK posfechado el suyo." [38] Otro dijo: "Los miembros del personal del presidente pensaban en él como un 'mueble viejo y útil'". [39]
La mayoría reconoció que Billings y Kennedy habían sido amigos desde la juventud y no cuestionaron su relación ni la presencia de Billings. Ben Bradlee , un amigo de Kennedy que trabajó en Newsweek durante la administración Kennedy, y ningún amigo de Billings, [40] dijo que "eran amigos de la infancia y se mantuvieron leales el uno al otro para siempre". Billings, dijo, "tenía celos naturales. No quería compartir su amistad con Jack". [41] Gore Vidal , quien fue expulsado de la Casa Blanca después de un enfrentamiento con Billings, [42] criticó a Billings, [43] pero también pensó que Billings jugó un papel importante como asistente de Kennedy, quien a menudo estaba enfermo. o con dolor. "Necesitaba a Lem Billings para moverse, mejor que una enfermera capacitada", lo que habría hecho imposible su carrera política. Vidal pensó que Jacqueline Kennedy pensaba que Billings "no era nada... pero Jack lo necesitaba y ella era práctica". [44]
Muchos dan testimonio del ingenio y la capacidad de Billings para ayudar al presidente a relajarse. Una vez describió la falta de conciencia empresarial de la familia Kennedy: "Escuchar a los hermanos Kennedy hablar de negocios era como escuchar a las monjas hablar de sexo". [45] Billings también sirvió al presidente como asesor artístico, seleccionando scrimshaw para exhibirlo en la Oficina Oval [46] y, en una gira europea, reunió rápidamente una selección de obras de arte para presentarlas como obsequio. [47]
Billings pasó menos tiempo con el presidente en el otoño de 1963. Uno de sus amigos pensó "que Jackie estaba tratando de cerrar a Lem". [48] Billings pasó el último fin de semana de octubre de 1963 con la pareja, la última vez que los vio juntos. [48] Billings vio al presidente por última vez cuando cenaron en la Casa Blanca con Greta Garbo el 13 de noviembre de 1963, nueve días antes del asesinato del presidente en Dallas . [49]
Amigos de la década de 1970 confirmaron que Billings era gay, pero no estaban abiertos a discutirlo. [50] En 2006, recordando la administración Kennedy, Ben Bradlee dijo: "Supongo que se sabe que Lem era gay... Me impresionó que Jack tuviera amigos homosexuales". [41] Al mismo tiempo, admitió que nadie expresó la idea en voz alta durante los años de Kennedy en la Casa Blanca. [51] Red Fay, un amigo del presidente desde su servicio en la Segunda Guerra Mundial, dijo de Billings: "No vi nada abiertamente gay en él; creo que era neutral". [52] Un historiador escribió que después del asesinato de 1963, Billings era: "probablemente la más triste de las 'viudas' de Kennedy". [53] Aunque los periódicos mencionaron a menudo la asistencia de Billings a eventos sociales importantes, lo identificaron como el acompañante de un miembro de la familia Kennedy o lo incluyeron en una lista de amigos de Kennedy. Por lo demás asistió sin acompañamiento femenino. [54] Billings tenía su propia habitación en la Casa Blanca. [4]
Algunos historiadores creen que Billings expresó su interés sexual por Kennedy por escrito en 1934 y que Kennedy rechazó sus insinuaciones. [55] Kennedy sabía que el comportamiento gay por parte de Billings había sido revelado por un compañero de estudios de Choate durante sus años allí. [56] Charles L. Bartlett , un periodista que presentó a Kennedy a Jacqueline Bouvier [57] y amigo de Billings y Kennedy, describió su relación: "Lem era una presencia estable para Jack. La razón de ser de Lem era Jack Kennedy. Yo No creo que sea cierto que no tenía opiniones propias, como algunos han dicho. Tenía una mente muy independiente. Tenía intereses propios que Jack no necesariamente compartía. "El interés que Jack tenía por la política y las mujeres". [58] Aunque Gore Vidal pensaba que Billings era "absolutamente nadie", también creía que "era una buena idea que Jack tuviera a alguien en quien pudiera confiar así a su alrededor". Creía que Billings amaba a Kennedy. [44] "Jack marcó una gran diferencia en mi vida", dijo Billings. "Gracias a él, nunca me sentí sola. Él puede haber sido la razón por la que nunca me casé". [59]
En 1964, se nombró a Billings para seleccionar un monumento a Kennedy que se colocaría en el Kennedy Center. [60] En 1965, Jacqueline Kennedy invitó a Billings a acompañarla a ella y a sus hijos a Inglaterra para la inauguración de un monumento al presidente Kennedy en Runnymede . [59]
Acompañó a Jean Kennedy Smith, hermana del presidente, a una presentación de gala de ballet en 1966 [61] y a Ethel Kennedy , cuñada del presidente, a la inauguración del Centro Kennedy en 1971. [62]
Después del asesinato de Robert F. Kennedy en 1968, Billings se deprimió y comenzó a beber en exceso, una adicción que lo atormentó durante la mayor parte de su vida. [63] [25] : 505 Mantuvo estrechos vínculos con los Kennedy y sus hijos durante el resto de su vida, socializando frecuentemente con Bobby Kennedy Jr. , de quien se convirtió casi en un padre sustituto, y Christopher Lawford . [64]
El comportamiento de Billings cambió drásticamente a finales de los años sesenta. [25] : 364 Según miembros de la familia Kennedy, como Peter Lawford y otros, Billings comenzó a consumir drogas [25] : 365 debido a la influencia de los chicos Kennedy y Lawford. Los Kennedy mayores comenzaron a disuadir a los niños de asociarse con Billings debido a su uso excesivo de drogas recreativas (incluido el alcohol). [63]
Billings sirvió durante muchos años junto con Sargent Shriver como administrador de los fideicomisos de la familia Kennedy, [65] trabajando desde una oficina en el edificio Pan Am . [64] Jacqueline Kennedy Onassis incluyó a Billings como invitada en una fiesta que conmemoraba los cumpleaños de sus hijos Caroline (21) y John Jr. (18) en 1978. [66]
En 1987, la historiadora Doris Kearns Goodwin describió cómo Billings estructuró sus entrevistas con él. Tenía que enviar preguntas con anticipación. Luego, Billings preparó respuestas y se las leyó en voz alta. [67]
El 28 de mayo de 1981, Billings murió mientras dormía tras un ataque cardíaco en su apartamento de Manhattan. Su último deseo fue que los jóvenes Kennedy llevaran su ataúd a su lugar de descanso final. Cuando llegaron al cementerio, ya estaba en el lugar para bajarlo. Los jóvenes Kennedy tomaron el ataúd y lo llevaron alrededor de la tumba antes de devolverlo al lugar del entierro. [68] Está enterrado en el cementerio Allegheny en Pittsburgh, Pensilvania. [69]