Rómulo Ernesto Betancourt Bello (22 de febrero de 1908 - 28 de septiembre de 1981; pronunciación en español: [ˈromulo βetaŋˈkuɾ] ), conocido como "El padre de la democracia venezolana", fue presidente de Venezuela , de 1945 a 1948 y nuevamente de 1959 a 1964, como así como líder de Acción Democrática , el partido político dominante de Venezuela en el siglo XX.
Betancourt, una de las figuras políticas más importantes de Venezuela, llevó una carrera tumultuosa en la política latinoamericana . Los períodos de exilio pusieron a Betancourt en contacto con varios países latinoamericanos, así como con Estados Unidos , asegurando su legado como uno de los líderes internacionales más destacados que surgieron de América Latina del siglo XX. Los académicos acreditan a Betancourt como el padre fundador de la Venezuela democrática moderna.
Betancourt nació en Guatire , un pueblo cercano a Caracas . Sus padres fueron Luis Betancourt Bello (de origen canario ) y Virginia Bello Milano. Asistió a una escuela privada en Guatire, seguida de la secundaria en el Liceo Caracas en Caracas. Estudió derecho en la Universidad Central de Venezuela . [2]
Cuando era joven fue expulsado de Venezuela por agitación y se mudó a Costa Rica, donde fundó y dirigió varios grupos de estudiantes comunistas . [3] [ disputado ] A principios de la década de 1930, mientras se encontraba en Costa Rica , se convirtió en uno de los principales militantes del Partido Comunista de ese país a la temprana edad de 22 años. [4] [5] En 1937, después de renunciar al Partido Comunista y al regresar a Venezuela fundó el Partido Democrático Nacional, que se convirtió en partido político oficial en 1941 como Acción Democrática (AD).
El líder colombiano Jorge Eliécer Gaitán afirmó que Betancourt le había "ofrecido armas y dinero para lanzar una revolución en Colombia", que era parte del supuesto plan de Betancourt para construir una falange sólida de regímenes de izquierda en el Caribe. [6]
Azula Barrera y el presidente colombiano Mariano Ospina Pérez alegaron que Betancourt había apoyado el levantamiento armado en la Conferencia Interamericana ( Bogotazo ) de 1948 que dejó más de mil muertos, entre estos el asesinato político de Jorge Eliécer Gaitán . [7]
Betancourt llegó a la presidencia en 1945 mediante un golpe de Estado militar y, durante su mandato, completó una agenda impresionante. Sus logros incluyeron la declaración del sufragio universal , la institución de reformas sociales y asegurar la mitad de las ganancias generadas por las compañías petroleras extranjeras para Venezuela. Su gobierno trabajó estrechamente con la Organización Internacional de Refugiados para ayudar a los refugiados y personas desplazadas europeas que no pudieron o no quisieron regresar a sus hogares después de la Segunda Guerra Mundial; su gobierno asumió la responsabilidad de la protección legal y el reasentamiento de decenas de miles de refugiados dentro de Venezuela. La iniciativa de refugiados fue objeto de grandes controversias dentro de su gobierno con el bando ganador encabezado por el secretario de Agricultura de Betancourt, Eduardo Mendoza .
En 1941, antes de que AD entrara en la formulación de políticas, Venezuela recibió 85.279.158 bolívares de impuestos petroleros, de un valor total del petróleo de 691.093.935 bolívares. Antes de los cambios de Betancourt en el sistema tributario, el Estado de Venezuela ganaba sólo una fracción de lo que obtenían las compañías petroleras extranjeras. El presidente Betancourt había derrocado al gobierno de Isaías Medina Angarita , que promulgó una ley para gravar a las compañías petroleras hasta un 60% y reservó al gobierno el derecho de aumentar más impuestos según fuera necesario. Betancourt cambió la ley a "Cincuenta a Cincuenta".
Uno de los objetivos originales de Betancourt era la nacionalización de la industria petrolera del país. México había nacionalizado su industria petrolera en 1938 y, como su economía estaba más diversificada que la de Venezuela, hubo poca o ninguna reacción. Aunque la nacionalización del petróleo se convirtió en uno de los principales objetivos de AD, la economía de Venezuela no era lo suficientemente estable como para manejar posibles boicots por parte de compañías petroleras extranjeras y habría dejado a la nación fiscalmente vulnerable.
Racionalizando las complicaciones de la nacionalización en ese momento, el gobierno de Betancourt aumentó los impuestos sobre la producción de petróleo, en lugar de lograr el mismo objetivo: aprovechar las riquezas petroleras de Venezuela para beneficiar a los venezolanos. A finales de la década de 1940, Venezuela producía cerca de 500.000.000 de barriles (79.000.000 m 3 ) al año y, a medida que la producción aumentaba, el impuesto seguía. Venezuela fue el principal proveedor de petróleo de los Aliados durante las guerras que tuvieron lugar en el continente europeo. Betancourt identificó este potencial para desempeñar un papel histórico importante, utilizando el conocimiento en beneficio de su nación para transformar a Venezuela en un actor global. En ese entonces, Alemania carecía de un acceso confiable al petróleo, lo que limitaba los movimientos de tropas. Algunos historiadores identifican esta vulnerabilidad como un factor decisivo en la derrota de Hitler. El petróleo venezolano jugó un papel clave.
Según Betancourt, un aumento de los impuestos era tan efectivo como nacionalizar la industria petrolera: "A partir de entonces los ingresos fiscales aumentaron hasta tal punto que la nacionalización era innecesaria para obtener los máximos beneficios económicos para la gente del país". Las compañías petroleras se vieron obligadas a ceder a las demandas de los sindicatos y ya no tenían derecho a obtener mayores ganancias que el gobierno venezolano. Como resultado, el gobierno de Betancourt en general contó con el pleno apoyo de los sindicatos, ya que la administración alentó abiertamente a los trabajadores a organizarse. En 1946 se crearon 500 sindicatos. Otro logro notable de la primera administración de Betancourt incluye la terminación de la política de concesiones , el desarrollo inicial de refinerías dentro de Venezuela y una enorme mejora en las condiciones y salarios de los trabajadores. Juan Pablo Pérez Alfonso se desempeñó como Ministro de Fomento en el primer mandato de Betancourt.
Betancourt presidió las primeras elecciones libres del país, en 1947 , que fueron ganadas por Rómulo Gallegos , de AD . Sin embargo, el 27 de noviembre de 1948, Carlos Delgado Chalbaud , Marcos Pérez Jiménez y Luis Felipe Llovera Páez lanzaron el golpe de Estado venezolano de 1948 y derrocaron a Gallegos después de sólo diez meses en el cargo. Betancourt se exilió en la ciudad de Nueva York. En el exilio planeó un retorno político sustentado en principios democráticos y elecciones abiertas que legitimaran su papel de liderazgo nacional. Su visión y estrategia de futuro tuvieron éxito y Betancourt fue elegido presidente por su propio pueblo al regresar a Venezuela. Estaba decidido a exponer al mundo los problemas políticos y las dictaduras que asolaron al país durante la mayor parte de su historia moderna: una propuesta arriesgada.
"El tercer y más largo período de exilio de Betancourt fue una época de enorme frustración. En la flor de su vida, aproximadamente durante la década de sus cuarenta, se vio obligado a una relativa inactividad y oscuridad. Viajó mucho y vivió en Cuba. , Costa Rica y Puerto Rico, y siguió siendo líder de una oposición en el exilio a la dictadura de Pérez Jiménez. Y, por supuesto, escribió "Venezuela: Petróleo y política". Una casa en la playa en las afueras de San Juan (Puerto Rico) proporcionó una refugio tranquilo para este trabajo", escribió Franklin Tugwell en su Introducción a la publicación inglesa de 1978 del libro de Betancourt.
"La preparación de este libro ha sido tan agitada como la vida del autor. Lo escribí por primera vez entre los años 1937 y 1939 mientras estaba en la clandestinidad escondiéndome de la policía. No pudo publicarse entonces porque ningún editor venezolano se atrevería a arriesgarse a imprimirlo. un libro escrito por alguien que se encontraba en una situación tan comprometedora. El único ejemplar mecanografiado estaba entre mis papeles personales y desapareció con ellos cuando una patrulla militar saqueó la casa en la que vivía cuando fue derrocado el gobierno constitucional el 24 de noviembre de 1948. Gran parte del material del primer borrador se perdió.
"Yo creo que 'los muertos mandan', aunque no en el sentido que tradicionalmente le han dado los reaccionarios. Cuando mueren dan la orden de un ideal de excelencia humana, obligando a los que sobreviven a terminar su trabajo", escribió Rómulo Betancourt en el Prólogo de la primera edición de "Venezuela: Petróleo y Política".
Al libro publicado en la Ciudad de México por la Editorial Fondo de Cultura Económica en 1956 se le prohibió circular en Venezuela.
Una década más tarde, tras el derrocamiento de Pérez Jiménez, Betancourt fue elegido presidente en las elecciones generales de 1958 , convirtiéndose en el primer líder del Pacto de Punto Fijo . Habiendo heredado un país bien construido pero con la necesidad de brindar más educación a su gente, Betancourt logró devolver al estado la solvencia fiscal a pesar de los bajísimos precios del petróleo durante su presidencia.
En 1960 , Juan Pablo Pérez Alfonso , ministro de Minas e Hidrocarburos de Betancourt, creó dos importantes instituciones : la Corporación Venezolana del Petróleo ( CVP ), concebida para supervisar la industria petrolera nacional, y la Organización de Países Exportadores de Petróleo ( OPEP ), el cártel petrolero internacional que Venezuela estableció en asociación con Kuwait , Arabia Saudita , Irak e Irán . Considerada una idea revolucionaria radical en ese momento por sus oponentes, pero esencial para la independencia y la solvencia fiscal de Venezuela por un visionario nacionalista Betancourt.
En una convención petrolera anual en El Cairo, el enviado de Venezuela, que hablaba árabe con fluidez, convenció a los países productores de petróleo del Medio Oriente a firmar un acuerdo secreto que promovía la unidad y el control de sus propios recursos petroleros nacionales; ante las narices de las corporaciones británicas y estadounidenses que dominaban la industria petrolera a nivel mundial y habían financiado el evento. Plantar la semilla de la OPEP que se fundó en septiembre de 1960 en Bagdad , Irak. Este movimiento fue desencadenado por una ley de 1960 instituida por el presidente estadounidense Dwight Eisenhower que imponía cuotas para el petróleo venezolano y favorecía a las industrias petroleras de Canadá y México. Eisenhower citó la seguridad nacional y el acceso terrestre al suministro de energía en tiempos de guerra. Betancourt reaccionó buscando una alianza con productores petroleros de Medio Oriente y Norte de África como estrategia preventiva para proteger la continua autonomía y rentabilidad del petróleo venezolano, estableciendo un fuerte vínculo entre la nación sudamericana y los países de la OPEP que sobrevive hasta el día de hoy.
En un escenario de garantías económicas suspendidas, situación especial derivada de la insurrección armada castrocomunista, Betancourt adoptó el modelo de sustitución de importaciones de la CEPAL para lograr una vía rápida al desarrollo a través de una industrialización que logre sustituir bienes importados por bienes de producción local. La estrategia del gobierno incluye excepciones fiscales para atraer inversiones de capital y terrenos a bajo costo para facilitar que los proveedores extranjeros construyan plantas para el ensamblaje o embalaje de productos terminados, cerrando la economía al comercio mediante impuestos excesivos a bienes importados similares, cuotas de importación para reducir la competencia extranjera. u otras restricciones cuantitativas que prohibían las importaciones. Además, el Banco Central sobreestimó el bolívar para reducir los precios de los insumos importados y promover el crecimiento orientado a las exportaciones. Se llevaron a cabo grandes programas de construcción de carreteras y energía eléctrica, como la construcción de la Fase I de la presa Guri , transformando a Venezuela en una nación latinoamericana modernizada.
La reforma agraria de AD distribuyó propiedades privadas improductivas y tierras públicas para detener la caída de la producción agrícola. Los terratenientes a quienes se les confiscaron sus propiedades recibieron una indemnización. [ cita necesaria ]
Betancourt también enfrentó una oposición decidida de extremistas y unidades militares rebeldes, pero continuó presionando por reformas económicas y educativas. Una fracción se separó del AD y formó el Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR). Cuando los izquierdistas participaron en revueltas fallidas en Barcelona ( El Barcelonazo ) en 1961 y en bases navales en 1962 ( El Carupanazo , Carúpano y El Porteñazo , Puerto Cabello ), Betancourt suspendió las libertades civiles. Elementos de los partidos de izquierda formaron entonces las Fuerzas Armadas de Liberación Nacional (FALN), un ejército guerrillero comunista para luchar contra él. Esto llevó a los izquierdistas a la clandestinidad, donde se involucraron en actividades de guerrilla rural y urbana, incluido el sabotaje de oleoductos, el bombardeo de un almacén de Sears Roebuck , el secuestro de Alfredo Di Stéfano y el bombardeo de la embajada de los Estados Unidos en Caracas . [10] Las FALN no lograron reunir a los pobres de las zonas rurales ni perturbar las elecciones de diciembre de 1963 .
Después de numerosos ataques, finalmente arrestó a los miembros del Congreso del MIR y del Partido Comunista de Venezuela (PCV) . Quedó claro que un izquierdista Fidel Castro había estado armando a los rebeldes, por lo que Venezuela protestó ante la Organización de Estados Americanos (OEA).
Betancourt había denunciado la dictadura de Rafael Trujillo en República Dominicana . A su vez, Trujillo había desarrollado un odio personal obsesivo hacia Betancourt y apoyó muchos complots de exiliados venezolanos para derrocarlo. El gobierno venezolano llevó su caso contra Trujillo a la Organización de Estados Americanos , recurriendo primero a la diplomacia en busca de una respuesta armada para resolver el conflicto político. Esto, a su vez, enfureció a Trujillo, quien ordenó a sus agentes extranjeros asesinar a Betancourt en Caracas. El atentado del 24 de junio de 1960, en el que el presidente venezolano resultó gravemente quemado, enardeció a la opinión pública mundial contra Trujillo.
Fotos de Betancourt herido pero vivo se distribuyeron por todo el mundo como prueba de que sobrevivió al intento de asesinato que mató a su jefe de seguridad e hirió gravemente al conductor, quien luego murió. Un coche bomba incendiario , que se encontraba en un vehículo estacionado, fue detonado cuando su auto presidencial circulaba por una de las principales avenidas de Caracas , lo que conmocionó a la nación. Con ambas manos quemadas envueltas en vendas, Betancourt salió del hospital frente a los fotógrafos. El incidente lo elevó ante los ojos de la opinión pública y al mismo tiempo ayudó a destruir a uno de sus más feroces enemigos caribeños.
Quizás uno de los mayores logros de Betancourt fue el éxito en las elecciones de 1963 . A pesar de las amenazas de perturbar el proceso, casi el 90 por ciento del electorado participó el 1 de diciembre en lo que fue la elección más honesta en Venezuela hasta esa fecha. El 11 de marzo de 1964 fue un día de orgullo para el pueblo de Venezuela, ya que por primera vez la banda presidencial pasó de un jefe del Ejecutivo elegido democráticamente a otro. Antes de que Betancourt cambiara la ley, todos los presidentes de Venezuela eran elegidos por el Congreso, en el modelo típico de república.
Fue el primer presidente de Venezuela elegido democráticamente que cumplió su mandato completo y fue sucedido por Raúl Leoni . Fue Rómulo Betancourt quien sentó un precedente democrático para la nación que había sido gobernada por dictaduras durante la mayor parte de su historia. Fue una 'revolución' por voto popular, sin referencia histórica hasta entonces; Betancourt creó el modelo político que sobrevivió en Venezuela durante muchos años después.
La antipatía del presidente venezolano por los gobiernos no democráticos se reflejó en la llamada Doctrina Betancourt , que negaba el reconocimiento diplomático venezolano a cualquier régimen, de derecha o de izquierda, que llegara al poder por la fuerza militar. Betancourt siempre defendió y representó los valores y principios democráticos en América Latina. Esto lo puso en desacuerdo con los hombres fuertes militares que llegaron a dominar y definir la percepción política de la región. Durante su primer mensaje al Congreso como Presidente de Venezuela, el 12 de febrero de 1959, Betancourt dijo:
"... Regímenes irrespetuosos con los derechos humanos, violadores de la libertad de sus ciudadanos, tiranizándolos con el respaldo de policías políticas totalitarias, deben ser sometidos a un riguroso cordón sanitario y erradicados, mediante la pacificación colectiva, de la comunidad jurídica interamericana" [ 12]
Fue durante la tensa Crisis de los Misiles Cubanos , entre Estados Unidos y Cuba, que la relación entre el Presidente Kennedy y el Presidente Betancourt se volvió más estrecha que nunca. Estableciendo un enlace telefónico directo entre la Casa Blanca y Miraflores (Palacio Presidencial) ya que el presidente venezolano tenía amplia experiencia en enfrentar, derrotar y sobrevivir a acciones de regímenes caribeños.
Estas conversaciones entre ambos presidentes fueron traducidas por la única hija de Betancourt, Virginia Betancourt Valverde , quien sirvió de intérprete y confidente de su padre.
Posteriormente, el presidente Rafael Caldera se distanció de la doctrina, que pensaba que había servido para aislar a Venezuela en el mundo. Una tesis que sigue siendo debatida entre académicos e intelectuales que ven en Betancourt no a un aislacionista sino a un valiente defensor de los principios democráticos en medio de la adversidad y enemigos férreos.
En 1964, a Betancourt se le concedió un escaño vitalicio en el Senado de Venezuela , debido a su condición de ex presidente. Sus últimos días los dedicó a la escritura y a su esposa la Dra. Renee Hartmann. Murió el 28 de septiembre de 1981 en el Doctors Hospital de la ciudad de Nueva York . A su muerte, el presidente estadounidense Ronald Reagan hizo la siguiente declaración:
Hablo en nombre de todos los estadounidenses al expresar nuestra profunda tristeza por la muerte de Rómulo Betancourt. Si bien Rómulo Betancourt era ante todo un patriota venezolano, era un amigo especialmente cercano de Estados Unidos. Durante la década de 1950 consideró a Estados Unidos un refugio mientras estuvo en el exilio, y nos sentimos orgullosos de recibirlo. Nos sentimos honrados de que este hombre valiente cuya vida estuvo dedicada a los principios de libertad y justicia –un hombre que luchó contra dictaduras de derecha e izquierda– haya pasado sus últimos días en nuestras costas. Nos unimos al pueblo venezolano y a quienes aman la libertad en todo el mundo en el duelo por su muerte. [13]
Betancourt estaba casada con Carmen Valverde, [ cita necesaria ] quien se convirtió en Primera Dama de Venezuela de 1945 a 1948, [ cita necesaria ] y de 1959 a 1964. Virginia Betancourt Valverde era la única hija de Betancourt. Se divorciaron y él se casó con la Dra. Renee Hartmann. [ cita necesaria ]
Rómulo Betancourt era un amigo muy cercano del gobernador de Puerto Rico , Luis Muñoz Marín , visitaba la isla con frecuencia e intercambiaba frecuentemente opiniones políticas con él, considerándolo un asesor político en materia de democracia. Aunque no estaban de acuerdo en ciertos temas, siguieron siendo fieles amigos. En una ocasión, en 1963, se negó a asistir a la toma de posesión de Juan Bosch como presidente de la República Dominicana si Bosch no extendía una invitación a Muñoz Marín, quien había proporcionado un refugio seguro para Bosch y varios miembros de su partido político en Puerto Rico. . Betancourt asistió al funeral de su amigo en 1980. [ cita necesaria ]
El documental Rómulo Resiste ( inglés: Rómulo Resiste ), dirigido por Carlos Oteyza se centra en la presidencia de Betancourt entre 1959 y 1964, luego de que fuera depuesto el dictador Marcos Pérez Jiménez . [14]
