En Estados Unidos, durante la Guerra Fría , la brecha de misiles era la superioridad percibida en número y potencia de los misiles de la URSS en comparación con los de Estados Unidos (una falta de paridad militar). La brecha en los arsenales de misiles balísticos no existía excepto en estimaciones exageradas, hechas por el Comité Gaither en 1957 y en cifras de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Incluso las cifras contradictorias de la CIA sobre el armamento de la URSS, que mostraban una clara ventaja para Estados Unidos, estaban muy por encima del recuento real. Al igual que la brecha de bombarderos de sólo unos años antes, pronto se demostró que la brecha era completamente ficticia.
A John F. Kennedy se le atribuye la invención del término en 1958 como parte de la campaña electoral en curso en la que un elemento principal de su retórica era que la administración Eisenhower era débil en defensa. Más tarde se supo que Kennedy fue informado de la situación real durante la campaña, lo que ha llevado a los estudiosos a cuestionar qué sabía Kennedy y cuándo lo supo. Se ha especulado que él era consciente de la naturaleza ilusoria de la brecha de misiles desde el principio y que la estaba utilizando únicamente como una herramienta política, un ejemplo de política mediante comunicado de prensa .
El lanzamiento soviético del Sputnik 1 , el 4 de octubre de 1957, puso de relieve los logros tecnológicos de los soviéticos y suscitó algunas preguntas preocupantes para los políticos y el público en general de Estados Unidos. Aunque las agencias militares y civiles estadounidenses estaban muy al tanto de los planes de satélites soviéticos, ya que fueron anunciados públicamente como parte del Año Geofísico Internacional , los anuncios del presidente estadounidense Dwight Eisenhower de que el evento no era sorprendente encontraron poco apoyo entre un público estadounidense que todavía estaba luchando con el macartismo .
Los opositores políticos aprovecharon el acontecimiento, ayudados por la ineficaz respuesta de Eisenhower, como una prueba más de que Estados Unidos estaba "toqueteando el violín mientras Roma ardía". El senador John F. Kennedy afirmó que "la nación estaba perdiendo la carrera de misiles satélites con la Unión Soviética debido a... errores de cálculo complacientes, recortes presupuestarios, una mala gestión increíblemente confusa y rivalidades y celos derrochadores". [1] Los soviéticos capitalizaron su posición fortalecida con afirmaciones falsas sobre las capacidades de misiles soviéticos, afirmando el 4 de diciembre de 1958: "Los misiles balísticos intercontinentales soviéticos se encuentran actualmente en producción en masa". Cinco días después, el primer ministro soviético Nikita Khrushchev se jactó de haber probado con éxito un misil balístico intercontinental con un impresionante alcance de 13.000 kilómetros (8.000 millas). [2] Junto con el fallido lanzamiento por parte de Estados Unidos del misil balístico intercontinental Titán ese mes, se hizo prevalente una sensación de superioridad soviética en tecnología de misiles.
La Estimación de Inteligencia Nacional (NIE) 11-10-57, emitida en diciembre de 1957, predijo que los soviéticos "probablemente tendrían una primera capacidad operativa con hasta 10 prototipos de misiles balísticos intercontinentales" en "algún momento durante el período comprendido entre mediados de 1958 y mediados de 1958". 1959." Las cifras empezaron a inflarse.
Un informe similar recopilado sólo unos meses después, NIE 11-5-58, publicado en agosto de 1958, concluía que la URSS tenía "la capacidad técnica e industrial... para tener una capacidad operativa con 100 misiles balísticos intercontinentales" en algún momento de 1960 y quizás 500 misiles balísticos intercontinentales "en algún momento de 1961, o a más tardar en 1962". [1]
Sin embargo, los altos dirigentes estadounidenses sabían que estas estimaciones de las capacidades de misiles soviéticos existentes eran completamente inexactas. A partir de la recopilación de información fotográfica mediante vuelos U-2 a gran altitud de la Unión Soviética en 1956, la administración Eisenhower tenía pruebas cada vez más contundentes de que las estimaciones de armas estratégicas que favorecían a los soviéticos eran falsas. La CIA calculó que el número de misiles balísticos intercontinentales se acercaba a una docena. Los continuos vuelos esporádicos no lograron encontrar ninguna evidencia de misiles adicionales. Pero la Casa Blanca y la CIA deseaban proteger el secreto de la fuente de la información (las fotografías capturadas por el U-2 que volaba en violación ilegal del espacio aéreo soviético) y por eso continuaron ocultando la información más precisa de que había casi ningún misil balístico intercontinental soviético desplegado. [3] Mantuvieron al público estadounidense en la oscuridad a pesar de que sabían desde el principio que los soviéticos estaban monitoreando los sobrevuelos del U-2. El mismo día del primer sobrevuelo del U-2, el embajador soviético en Washington protestó por la violación a gran altitud del espacio aéreo soviético, hecho negado por Washington y reportado por la prensa. [4]
Curtis LeMay argumentó que las grandes reservas de misiles estaban en áreas no fotografiadas por los U-2, y estallaron discusiones sobre la capacidad de la fábrica soviética, en un esfuerzo por estimar su tasa de producción.
En un artículo ampliamente difundido en 1959, Joseph Alsop llegó incluso a describir que la "inteligencia clasificada" situaba el número de misiles soviéticos en 1.500 en 1963, mientras que Estados Unidos tendría sólo 130 en ese momento. [5]
Hoy se sabe que incluso la estimación de la CIA era demasiado alta; el número real de misiles balísticos intercontinentales, incluso incluidos los prototipos de uso provisional , era 4. [6]
Aunque los programas de inteligencia U2 proporcionaron pruebas tranquilizadoras y sin precedentes de que había una brecha de misiles a favor de Estados Unidos, la administración del presidente Eisenhower fue acusada de permitir que la Unión Soviética acumulara una brecha de misiles contra Estados Unidos. Las falsas afirmaciones detrás de una brecha de misiles soviéticos comenzaron después de que el director de la CIA, Allen W. Dulles, presentara nuevas estimaciones del programa nuclear soviético al Consejo de Seguridad Nacional el 7 de enero de 1960. El informe presentado por Dulles mostraba que la Unión Soviética no tenía un programa intensivo. para construir misiles balísticos intercontinentales y que sólo tenían 50 misiles balísticos intercontinentales operativos. Los desacuerdos entre los miembros del Consejo de Seguridad Nacional entre las capacidades futuras de la Unión Soviética para producir misiles balísticos intercontinentales se filtraron al público provocando la falsa noción de una brecha de misiles. Como miembros del Consejo de Seguridad Nacional, los representantes de la Fuerza Aérea de los EE.UU. estimaron con pesimismo que la Unión Soviética podría poseer más de 800 misiles balísticos intercontinentales en 1963. Una semana después de la reunión del Consejo de Seguridad Nacional, el periodista del Washington Post, John G. Norris, publicó un artículo que informó selectivamente y malinterpretó información altamente clasificada que afirmaba que el Consejo de Seguridad Nacional reconocía una brecha de misiles con los soviéticos y que poseerían más de 1000 misiles balísticos intercontinentales para 1963. Más tarde ese mes, The New York Times publicaría un artículo que afirmaba que había “ evidencia clara de que los rusos [tenían] superioridad en misiles balísticos intercontinentales”. Las distorsiones e inconsistencias causadas por los artículos inexactos de los medios llevaron al público a desconfiar de la administración Eisenhower. El senador Symington acusó a la administración de “manipular deliberadamente las estimaciones de inteligencia para engañar al público”. Periodistas como Joe Alsop acusaron a la administración Eisenhower de “jugar el futuro de la nación” con información de inteligencia cuestionable. Las ideas de Alsop atraerían a John F. Kennedy, quien las incorporó en sus campañas electorales que criticaban a la administración Eisenhower por permitir que existiera una brecha en materia de misiles. [7]
Los miembros de línea dura del Congreso, como el senador Stuart Symington , continuaron haciendo sonar los tambores sobre la supuesta brecha de misiles en un esfuerzo por presionar al presidente para que aumentara el gasto en equipo militar . Al presidente Eisenhower le molestaba que lo intimidaran basándose en información inexacta y estaba empezando a formular el término " complejo militar-industrial " para describir el estrecho vínculo entre los políticos estadounidenses y la industria de defensa . [8]
En 1958, Kennedy se estaba preparando para su campaña de reelección en el Senado y abordó la cuestión. El Oxford English Dictionary enumera el primer uso del término "brecha de misiles" el 14 de agosto de 1958, cuando afirmó: "Nuestra nación podría haber dado, y puede dar ahora, las medidas necesarias para cerrar la brecha de misiles". [1] Según Robert McNamara , el senador Stuart Symington , exsecretario de la Fuerza Aérea , filtró a Kennedy las estimaciones infladas de la Fuerza Aérea de EE.UU. Sin darse cuenta de que el informe era engañoso, Kennedy utilizó las cifras del documento y basó parte de su plataforma de campaña electoral de 1960 en que los republicanos eran "débiles en defensa". [9] La brecha de misiles fue un tema común.
Eisenhower se negó a refutar públicamente las afirmaciones por temor a que la divulgación pública pusiera en peligro los vuelos secretos del U-2. En consecuencia, Eisenhower se sintió frustrado por lo que sabía de manera concluyente que eran las afirmaciones erróneas de Kennedy de que Estados Unidos estaba detrás de la URSS en número de misiles. [10]
En un intento de calmar la situación, Eisenhower dispuso que Kennedy y Lyndon Johnson fueran informados sobre la información, primero con una reunión con el Estado Mayor Conjunto , luego con el Comando Aéreo Estratégico y finalmente con el Director de la CIA, Allen Dulles . en julio de 1960. Aún así, Kennedy continuó usando la misma retórica, que los historiadores modernos han debatido porque probablemente fuera tan útil para la campaña que estaba dispuesto a ignorar la verdad. [11]
En enero de 1961, McNamara, el nuevo secretario de Defensa, y Roswell Gilpatric , un nuevo subsecretario, que creía firmemente en la existencia de una brecha de misiles, examinaron personalmente fotografías tomadas por los satélites Corona . Aunque los lanzadores de misiles soviéticos R-7 eran grandes y fáciles de detectar en las fotografías de Corona, no aparecieron en ninguna de ellas. En febrero, McNamara afirmó que no había pruebas de un esfuerzo soviético a gran escala para construir misiles balísticos intercontinentales. Más sobrevuelos de satélites continuaron sin encontrar evidencia, y en septiembre de 1961, una Estimación de Inteligencia Nacional concluyó que la URSS no tenía más de 25 misiles balísticos intercontinentales y no poseería más en el futuro cercano. [12]
La brecha en materia de misiles favorecía enormemente a Estados Unidos. Las fotografías satelitales mostraron que los soviéticos tenían 10 misiles balísticos intercontinentales operativos, los EE. UU. 57. Según Budiansky, los misiles SS-6 y SS-7 "necesitaban horas para alimentarse y había que drenar su inestable propulsor líquido cada treinta días para evitar que explotaran". en la plataforma de lanzamiento; el nuevo misil Minuteman estadounidense , que entraba en las pruebas finales, estaba propulsado por propulsor sólido y podía lanzarse en minutos." [13]
Durante una sesión informativa sobre la transición, Jerome Wiesner , "miembro del Comité Consultivo Científico permanente de Eisenhower,... explicó que la brecha de misiles era una ficción. El nuevo presidente acogió la noticia con un solo insulto "pronunciado más con ira que con alivio". [14]
Durante la primera conferencia de prensa de McNamara, tres semanas después de asumir su nuevo cargo como Secretario de Defensa, se le preguntó sobre la brecha de misiles. Según Budiansky, McNamara respondió: "Oh, he aprendido que no hay ninguno, o si lo hay, es a nuestro favor". La sala se vació rápidamente cuando el cuerpo de prensa del Pentágono se apresuró a dar la noticia. [13] Paul Nitze , subsecretario de Defensa para Asuntos de Seguridad Internacional , dijo al embajador soviético en Estados Unidos que la brecha de misiles favorecía a Estados Unidos. [15] El presidente se sintió avergonzado por todo el asunto; El número del 19 de abril de 1962 de The Listener señaló: "Los pasajes sobre la 'brecha de los misiles' están un poco anticuados, ya que el señor Kennedy nos ha dicho que casi nunca existió". [dieciséis]
El ahora presidente, Johnson, dijo en una reunión en 1967: [12]
No me gustaría que me citaran sobre esto... Hemos gastado 35 o 40 mil millones de dólares en el programa espacial. Y si de ello no se hubiera obtenido nada más que el conocimiento que hemos adquirido de la fotografía espacial, valdría diez veces lo que ha costado todo el programa. Porque esta noche sabemos cuántos misiles tiene el enemigo y resultó que nuestras suposiciones estaban muy equivocadas. Estábamos haciendo cosas que no necesitábamos hacer. Estábamos construyendo cosas que no necesitábamos construir. Albergábamos miedos que no necesitábamos albergar.
Las advertencias y los llamamientos para abordar los desequilibrios entre las capacidades de combate de dos fuerzas no eran nuevos, ya que una "brecha de bombarderos" había generado preocupaciones políticas sólo unos años antes. Lo que era diferente en cuanto a la brecha de misiles era el temor de que un país distante pudiera atacar sin previo aviso desde muy lejos y con poco daño para sí mismo. Continúan las preocupaciones sobre las brechas de misiles y temores similares, como la proliferación nuclear .
La promoción de la brecha de misiles tuvo varias consecuencias no deseadas. El R-7 requiere hasta 20 horas para estar listo para su lanzamiento, de modo que los bombarderos puedan atacarlo fácilmente antes de que puedan atacar. Eso exigía que estuvieran basados en lugares secretos para evitar un ataque preventivo contra ellos. Como Corona podía encontrar los sitios sin importar dónde estuvieran ubicados, los soviéticos decidieron no construir grandes cantidades de R-7 y prefirieron misiles más avanzados que pudieran lanzarse más rápidamente. [12]
Posteriormente ha surgido evidencia de que una consecuencia de que Kennedy impulsara la idea falsa de que Estados Unidos estaba detrás de los soviéticos en una brecha de misiles fue que el primer ministro soviético Nikita Khrushchev y altos funcionarios militares soviéticos comenzaron a creer que Kennedy era un extremista peligroso que trabajaba con el ejército estadounidense. plantar la idea de una capacidad soviética de primer ataque para justificar un ataque preventivo estadounidense. [ cita necesaria ] Esa creencia sobre Kennedy como militarista fue reforzada en las mentes soviéticas por la invasión de Bahía de Cochinos de 1961, que condujo a la Crisis de los Misiles Cubanos después de que los soviéticos colocaron misiles nucleares en Cuba en 1962. [ cita necesaria ]
Una segunda afirmación de una brecha de misiles apareció en 1974. Albert Wohlstetter , profesor de la Universidad de Chicago , acusó a la CIA de subestimar sistemáticamente el despliegue de misiles soviéticos en su artículo de política exterior de 1974 , "¿Existe una carrera armamentista estratégica?" Wohlstetter concluyó que Estados Unidos estaba permitiendo que la URSS alcanzara superioridad militar al no cerrar una brecha de misiles percibida. Muchos conservadores comenzaron entonces un ataque concertado contra la evaluación anual de la CIA sobre la amenaza soviética. [17]
Esto llevó a un ejercicio de análisis competitivo, en el que se creó un grupo llamado Equipo B con la elaboración de un informe muy controvertido.
Según el Secretario de Estado Henry Kissinger , Estados Unidos tenía una ventaja de seis a uno en el número de ojivas nucleares sobre la URSS en 1976. [18]
Una nota informativa de 1979 sobre la Estimación de Inteligencia Nacional (NIE) sobre la brecha de misiles concluyó que el historial del NIE en la estimación de la fuerza de misiles soviética en la década de 1970 era mixto. Las estimaciones del NIE para la fecha de capacidad operativa inicial (COI) para los misiles balísticos intercontinentales y SLBM MIRVed fueron en general precisas, al igual que las predicciones del NIE sobre el desarrollo de las defensas aéreas estratégicas soviéticas. Sin embargo, las predicciones del NIE también sobrestimaron el alcance de las mejoras de infraestructura en el sistema soviético y subestimaron la velocidad de las mejoras soviéticas en precisión y proliferación de vehículos de reentrada.
Se consideró que los resultados del NIE estaban mejorando, pero aún eran vagos y mostraban amplias fluctuaciones y tenían poca validez a largo plazo. [19]
La idea completa de una brecha de misiles fue parodiada en la película de 1964 Dr. Strangelove o: Cómo aprendí a dejar de preocuparme y amar la bomba, en la que los soviéticos construyen un dispositivo apocalíptico porque habían leído en The New York Times que Estados Unidos estaba trabajando en líneas similares y quería evitar una "brecha del fin del mundo". Como el arma está configurada para dispararse automáticamente si la URSS es atacada, lo que ocurre a medida que avanza la película, se informa al presidente que toda la vida en la superficie será eliminada durante un período de años. La única esperanza de supervivencia es seleccionar a personas importantes y colocarlas bajo tierra en pozos de minas hasta que la radiación desaparezca. Los generales casi de inmediato comienzan a preocuparse por una "brecha en el pozo de mina" entre Estados Unidos y los soviéticos. En referencia a la supuesta "brecha de misiles" en sí, el general Turgidson menciona de pasada que Estados Unidos en realidad tiene una tasa de superioridad en misiles de cinco a uno contra la URSS. El propio embajador soviético también explica que una de las principales razones por las que los soviéticos comenzaron a trabajar en la máquina del fin del mundo fue que se dieron cuenta de que simplemente nunca podrían igualar el ritmo de producción militar estadounidense (y mucho menos superar la producción de misiles estadounidenses). La máquina apocalíptica costó sólo una pequeña fracción de lo que los soviéticos normalmente gastaban en defensa en un solo año.