Un dispositivo apocalíptico es una construcción hipotética (generalmente un arma o un sistema de armas) que podría destruir toda la vida en un planeta, particularmente la Tierra , o destruir el planeta mismo, provocando el " día del juicio final ", término utilizado para referirse al fin del planeta Tierra. La mayoría de las construcciones hipotéticas se basan en bombas de hidrógeno de tamaño arbitrario, suponiendo que no haya preocupaciones sobre su lanzamiento a un objetivo (ver diseño de Teller-Ulam ) o que puedan ser " saladas " con materiales diseñados para crear una lluvia radiactiva peligrosa y duradera ( ej., una bomba de cobalto ).
Los dispositivos apocalípticos y el holocausto nuclear que provocan han estado presentes en la literatura y el arte, especialmente en el siglo XX, cuando los avances en ciencia y tecnología hicieron de la destrucción del mundo (o al menos la erradicación de toda vida humana) un escenario creíble. Muchos clásicos del género de la ciencia ficción retoman el tema a este respecto. El término "máquina del fin del mundo" en sí está atestiguado desde 1960, [1] pero la aliteración "dispositivo del fin del mundo" se ha convertido desde entonces en la frase más popular.
Desde que la prueba de armas termonucleares de Castle Bravo en 1954 demostró la viabilidad de fabricar dispositivos nucleares arbitrariamente grandes que podrían cubrir vastas áreas con lluvia radiactiva al convertir cualquier cosa a su alrededor en intensamente radiactiva, los teóricos de las armas nucleares como Leo Szilard concibieron una máquina apocalíptica, un dispositivo termonuclear masivo. rodeado por cientos de toneladas de cobalto que, al detonarse, crearían cantidades masivas de cobalto-60 , haciendo que la mayor parte de la Tierra fuera demasiado radiactiva para sustentar la vida. El estratega de RAND, Herman Kahn, postuló que los tomadores de decisiones nucleares soviéticos o estadounidenses podrían optar por construir una máquina apocalíptica que consistiría en una computadora conectada a un arsenal de bombas de hidrógeno, programada para detonarlas todas y bañar el planeta con lluvia radiactiva a la señal de un inminente ataque nuclear de otra nación. [2]
La capacidad teórica de Estados Unidos y su dispositivo apocalíptico para disuadir un ataque nuclear es que explotaría automáticamente sin ayuda humana y a pesar de la intervención humana. Kahn admitió que algunos planificadores podrían ver las "máquinas del fin del mundo" como una amenaza altamente creíble que disuadiría a los atacantes y evitaría el peligroso juego de política arriesgada causado por el concepto de represalia masiva que gobernó las relaciones nucleares entre Estados Unidos y la Unión Soviética a mediados de los años cincuenta. Sin embargo, en su discusión sobre las máquinas apocalípticas, Kahn plantea el problema de que un enésimo país con armas nucleares active una máquina apocalíptica, y afirma que no abogó por que Estados Unidos adquiriera una máquina apocalíptica. [3]
El sistema Dead Hand (o "Perímetro") construido por la Unión Soviética durante la Guerra Fría ha sido llamado una "máquina del fin del mundo" debido a su diseño letal y sus capacidades nucleares. [4] [5]
Los dispositivos apocalípticos comenzaron a ser más comunes en la ciencia ficción en las décadas de 1940 y 1950 , debido a la invención de las armas nucleares y el miedo constante a la destrucción total. [6] Un ejemplo bien conocido es la película Dr. Strangelove (1964), donde un dispositivo apocalíptico, basado en las ideas de Szilard y Kahn, es activado por un ataque estadounidense no completamente abortado y toda la vida en la Tierra se extingue. [6] Otro está en el episodio de Star Trek The Doomsday Machine (1967), donde la tripulación del Enterprise lucha contra una poderosa máquina alienígena que mata planetas. Sin embargo, los dispositivos apocalípticos también se expandieron para abarcar muchos otros tipos de tecnología ficticia, una de las más famosas es la Estrella de la Muerte , una estación espacial del tamaño de una luna que destruye planetas . [6]
Algunos trabajos también han considerado la activación errónea de dispositivos apocalípticos por factores externos o reacciones en cadena . Un ejemplo de ambos es Virus (1980), donde un terremoto se detecta erróneamente como una explosión nuclear y desencadena una secuencia de Sistemas de Reacción Automatizados (ARS) . También se han activado varios tipos de dispositivos ficticios apocalípticos como parte de una adquisición de IA . [7] Esto incluye el sistema de lanzamiento de misiles en la película WarGames (1983), cuyo control ha sido entregado completamente a una computadora, y la casi destrucción de la raza humana por parte de Skynet en The Terminator (1984). [7]
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