El mandato de John Major como primer ministro del Reino Unido comenzó el 28 de noviembre de 1990, cuando aceptó una invitación de la reina Isabel II para formar gobierno, sucediendo a Margaret Thatcher , y finalizó el 2 de mayo de 1997, tras la derrota del Partido Conservador en las elecciones de 1997. Elecciones generales del Partido Laborista, liderado por Tony Blair . Mientras se desempeñaba como primer ministro, Major también se desempeñó como Primer Lord del Tesoro , Ministro de la Función Pública y líder del Partido Conservador .
Después de que Thatcher dimitiera como primera ministra tras un desafío a su liderazgo , Major entró en la segunda etapa de la contienda para reemplazarla y salió victorioso, convirtiéndose en primera ministra. Major llevó al Partido Conservador a una cuarta victoria electoral consecutiva en las elecciones de 1992 , las únicas elecciones que ganó durante sus siete años como primer ministro. Aunque los conservadores perdieron 40 escaños, obtuvieron más de 14 millones de votos, lo que sigue siendo hasta el día de hoy un récord para cualquier partido político británico.
Como primer ministro, Major creó la Carta del Ciudadano , eliminó el impuesto electoral y lo reemplazó con el impuesto municipal , comprometió tropas británicas en la Guerra del Golfo , se hizo cargo de las negociaciones del Reino Unido sobre el Tratado de Maastricht de la Unión Europea (UE), [1 ] lideró el país durante la crisis económica de principios de la década de 1990 , retiró la libra del Mecanismo Europeo de Tipo de Cambio (un día que llegó a ser conocido como Miércoles Negro ), promovió la campaña socialmente conservadora de regreso a lo básico , aprobó nuevas reformas en la educación y la justicia penal . , privatizó los ferrocarriles y la industria del carbón, y también jugó un papel fundamental en la creación de la paz en Irlanda del Norte . [2]
Las divisiones internas del Partido Conservador en la UE, una serie de escándalos que involucran a parlamentarios conservadores (ampliamente conocidos como "sordidez") y las dudas sobre su credibilidad económica se consideran los principales factores que llevaron a Major a dimitir como líder del partido en junio de 1995. Sin embargo, buscó la reelección como líder conservador en las elecciones de liderazgo conservador de 1995 y fue reelegido cómodamente. No obstante, la opinión pública sobre su liderazgo fue pobre, tanto antes como después. En diciembre de 1996, el gobierno había perdido su mayoría en la Cámara de los Comunes debido a una serie de derrotas en las elecciones parciales y a un diputado que cruzó la sala . [3] Major intentó reconstruir la confianza pública en los conservadores tras una serie de escándalos, incluidos los acontecimientos del Miércoles Negro de 1992, [4] [5] mediante campañas sobre la fortaleza de la recuperación económica tras la recesión de principios de los años 1990 , pero se enfrentó Divisiones dentro del partido sobre la membresía del Reino Unido en la Unión Europea . [5]
En las elecciones generales de 1997 , el Partido Laborista infligió una de las mayores derrotas electorales al Partido Conservador, lo que resultó en un gobierno laborista que puso fin a 18 años de gobierno conservador, y Blair sucedió a Major como primer ministro. Major se desempeñó como líder de la oposición durante siete semanas mientras se llevaban a cabo las elecciones de liderazgo para reemplazarlo. Formó un gabinete temporal en la sombra , y el propio Major sirvió como secretario de Asuntos Exteriores en la sombra y secretario de Estado de Defensa en la sombra . Su dimisión como líder conservador entró en vigor formalmente en junio de 1997 tras la elección de William Hague .
La oposición dentro del Partido Conservador a Margaret Thatcher se había estado gestando durante algún tiempo, centrándose en lo que se consideraba su estilo brusco e imperioso y el impuesto de capitación , que enfrentaba una seria oposición en todo el país. En diciembre de 1989, había sobrevivido a un intento de liderazgo por parte de Anthony Meyer ; aunque ganó fácilmente, 60 parlamentarios no habían votado por ella y se rumoreaba que muchos más habían tenido que ser obligados a apoyarla. [6] [7] [8] A principios de 1990, estaba claro que las facturas para muchos bajo el nuevo régimen de impuesto electoral serían más altas de lo previsto, y la oposición al impuesto creció, con una campaña de falta de pago ganando mucho apoyo y una Manifestación contra el impuesto electoral en Trafalgar Square en marzo que terminó en disturbios . [9] Los conservadores perdieron las elecciones parciales de Mid Staffordshire de 1990 ante los laboristas y las elecciones parciales de Eastbourne de 1990 ante los demócratas liberales , ambas bancas conservadoras, lo que provocó que muchos parlamentarios conservadores se preocuparan por sus perspectivas en las próximas elecciones generales , previstas para 1991 o 1992. [10] [11] [12] La firme postura antieuropea de Thatcher también enajenó a los conservadores proeuropeos. [13] [14] El 1 de noviembre, el viceprimer ministro proeuropeo Geoffrey Howe dimitió, lanzando una andanada ferozmente crítica contra Thatcher en la Cámara de los Comunes el 13 de noviembre. [15] [16] [17]
El día después del discurso de Howe , Michael Heseltine , ex Secretario de Estado de Defensa de Thatcher que había dimitido amargamente en 1986 por el asunto Westland , desafió a Thatcher por el liderazgo del Partido Conservador. [18] [17] Tanto John Major como el Secretario de Asuntos Exteriores, Douglas Hurd, apoyaron a Thatcher en la primera ronda. Major estaba en su casa en Huntingdon recuperándose de una operación de muela del juicio preestablecida durante la primera votación para el liderazgo, que Thatcher ganó pero no por el umbral requerido, lo que requirió una segunda vuelta. [19] [20] Después de conversaciones con su gabinete, en las que muchos declararon que, aunque la apoyaban, dudaban de que pudiera ganar, Thatcher se retiró de la contienda y anunció que dimitiría como primera ministra una vez que se hubiera elegido un nuevo líder. [21] Major anunció posteriormente el 22 de noviembre que se presentaría a la segunda votación, con el respaldo de Thatcher. [22] [23] La plataforma de Major era de moderación en Europa, una revisión del impuesto de capitación y el deseo de construir una "sociedad sin clases". [24] [25]
A diferencia de la primera votación, un candidato sólo necesitaba una mayoría simple de diputados conservadores para ganar, en este caso 187 de 372 diputados. La votación tuvo lugar la tarde del 27 de noviembre; aunque Major obtuvo 185 votos, 2 votos menos que la mayoría general, obtuvo en las encuestas una ventaja suficiente sobre Hurd y Heseltine como para asegurar su retirada inmediata. [26] [27] Sin rivales restantes, Major fue nombrado formalmente líder del Partido Conservador esa noche y debidamente nombrado primer ministro al día siguiente. [28] [29] [30] A los 47 años, era el primer ministro más joven desde Lord Rosebery, unos 95 años antes. [31]
Major pretendía consolidar los logros alcanzados durante el mandato de Thatcher, al mismo tiempo que buscaba difundir más ampliamente el aumento de la riqueza observado en la era Thatcher en toda la sociedad, creando así "un país que se sienta cómodo consigo mismo". [32] [33] [34] Preocupado por el aumento de la desigualdad y la pobreza relativa en la década de 1980, Major buscó posicionarse como un conservador de ' Una nación ', con una actitud más compasiva hacia aquellos afectados negativamente por los cambios sociales y económicos. promulgada durante la década de 1980. [35] [36]
Al convertirse en primer ministro, Major llevó a cabo una reorganización menor : nombró a Norman Lamont canciller, trajo de nuevo a Michael Heseltine al gabinete como secretario de Medio Ambiente y más tarde como viceprimer ministro , y trasladó a Kenneth Baker al Ministerio del Interior . [37] [38] [39] Major fue elogiado por sus colegas por su estilo de gabinete más consensuado, aunque el Partido Laborista criticó la falta de mujeres en su gabinete. [40] [41] Thatcher, que inicialmente apoyó a Major, con el tiempo llegó a arrepentirse de su apoyo, y a menudo emitía críticas muy publicitadas hacia Major que encontraba cada vez más irritantes. [42]
Entre las primeras cuestiones con las que Major tuvo que lidiar al asumir el cargo estuvo la sustitución del profundamente impopular impuesto electoral, una tarea que delegó en Michael Heseltine . [43] Las posibles consecuencias electorales de mantenerlo se subrayaron nuevamente cuando los conservadores perdieron una elección parcial en Ribble Valley en marzo de 1991. [44] [45] Se otorgó una subvención de ayuda temporal de aproximadamente mil millones de libras esterlinas a las autoridades locales para compensar los costos asociados al Impuesto. [44] [46] En abril de 1993, el impuesto electoral fue reemplazado por un impuesto municipal , fijado en una escala móvil basada en los precios de las propiedades, pagado en parte mediante un aumento del IVA . [47] [48] [43] [49]
Después de una serie de ataques de perros de alto perfil , en 1991 se promulgó la Ley de Perros Peligrosos para abordar la cría de pedigríes agresivos. [50] [51] [52]
Major estaba firmemente comprometido a abordar el mal desempeño en el sector público y los niveles de servicio a menudo deficientes que enfrentan los usuarios, de los cuales Major tenía experiencia personal. [53] [54] Major deseaba no sólo mejorar el rendimiento, sino también cambiar la cultura general del sector hacia una que fuera más abierta, transparente y centrada en el consumidor. [55] [56] [57] Su idea era crear un conjunto de directrices y puntos de referencia con respecto a los cuales se pudiera medir el progreso y luego publicarlo para el público, denominado colectivamente la "Carta del Ciudadano", que se lanzó formalmente el 23 de marzo. 1991. [58] [59] [60] Major continuó impulsando la idea a pesar de la oposición dentro del Servicio Civil y el apoyo a veces tibio al concepto por parte de sus ministros. [61] [62] Cansado del lento progreso en la implementación, Major creó un Comité de Oficina del Gabinete bajo Andrew Whetnall para forzar el cambio y monitorear el cumplimiento departamental. [63] Un aspecto importante del proceso de la Carta fue la introducción de cuadros de desempeño públicos para 'nombrar y avergonzar' a los que tuvieron un desempeño deficiente y así estimular el cambio; Estas tablas se introdujeron debidamente en las escuelas (con clasificaciones), el ferrocarril (con cifras de rendimiento publicadas por British Rail) y el NHS (con listas de espera). [64] [65] Después de su victoria en las elecciones generales de 1992, Major continuó con las reformas relacionadas con la Carta, creando la ' Marca de la Carta ' para aquellos departamentos y organizaciones que cumplían sus objetivos de la Carta. [66] [67] Un aspecto menos exitoso de las reformas fue la llamada ' Línea directa de conos ', una línea telefónica que los automovilistas podían utilizar para informar sobre coneage fuera de lugar, que resultó ser un fracaso vergonzoso y una fuente de mucha mofa. [67] [68] [69] Sin embargo, en general, la Carta contribuyó en cierta medida a cambiar la cultura de los servicios públicos en Gran Bretaña, y la mayoría de las iniciativas de Major en esta área quedaron vigentes y, de hecho, fueron ampliadas por el gobierno laborista después de 1997. [ 66] [70] [71] [72]
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La economía del Reino Unido entró en una recesión durante 1990, que se profundizó en 1991, con un desempleo que aumentó rápidamente a 2,5 millones. [73] Los conservadores habían estado consistentemente detrás de los laboristas en las encuestas de opinión desde 1989, y la brecha se había ampliado significativamente durante 1990, con la esperanza laborista de que el pesimismo económico convencería a los votantes de cambiar de lealtad. [74] [75] Sin embargo, los conservadores lograron recuperar una ventaja después de que Thatcher dejó el cargo, y las encuestas de opinión también mostraban a Major como el Primer Ministro más popular desde Harold Macmillan a principios de la década de 1960. [76] [77] [78] Major consideró convocar elecciones anticipadas en 1991, pero los malos resultados de las elecciones locales de 1991, seguidos de nuevas pérdidas en las elecciones parciales en Monmouth , Kincardine y otros lugares, lo convencieron de esperar. [79] [80] Major también esperaba que la economía se hubiera recuperado algo para 1992 (la última fecha posible para convocar elecciones), y también deseaba evitar acusaciones de explotar la reciente victoria en la Guerra del Golfo para obtener ventajas electorales. [81] [82] A pesar de los repetidos llamamientos del líder laborista Neil Kinnock para una elección general inmediata después de que Major se convirtiera en primer ministro, no fue hasta el 11 de marzo de 1992 que Major convocó elecciones para el 9 de abril. [83]
Inicialmente, los conservadores emprendieron una campaña de estilo tradicional, con una serie de lanzamientos de políticas fijas y debates públicos tipo "Conozca a John Major", pero Major sintió que estos métodos estaban demasiado preparados y no lograban llegar a los votantes. [84] [85] Como resultado, Major decidió llevar su campaña directamente a las calles, pronunciando discursos al público desde una tribuna volcada como lo había hecho en sus días con los Jóvenes Conservadores de Brixton. [86] Muchos de los asesores de Major se opusieron a esto, sobre todo por motivos de seguridad, pero Major disfrutó inmensamente de este aspecto de la campaña a pesar de las multitudes a menudo hostiles, y los discursos de tribuna sonaron con el electorado. [87] [88] También se hizo hincapié en los antecedentes ordinarios de Major, que se utilizaron en un cartel que decía "¿Qué le ofrece el Partido Conservador a un niño de clase trabajadora de Brixton? Lo nombraron Primer Ministro" [89] [90] así como en un video. titulado 'The Journey', en el que Major revisita los hogares de su infancia en Brixton. [91] [92] [93] El enfoque de Major contrastaba con la campaña mucho más hábil del Partido Laborista, sobre todo una manifestación política al estilo estadounidense en Sheffield que fue ampliamente criticada por ser demasiado grandilocuente y prematuramente triunfalista. [94] [95] Los conservadores también llevaron a cabo una contundente campaña negativa , afirmando que los laboristas gastarían excesivamente, lo que resultaría en una "bomba fiscal" y un "doble golpe" de impuestos más altos y un aumento de la inflación. [73] [96] [97] [98] Gran parte de la prensa también era hostil al Partido Laborista, y The Sun publicó una notoria portada el día de las elecciones en la que aparecía la cabeza de Neil Kinnock en una bombilla bajo el titular " "Si Kinnock gana hoy, la última persona que abandone Gran Bretaña, por favor, apague las luces". [99] [100] [101] [102] [nota 1]
A pesar de esto, se pensaba ampliamente que después de 13 años de gobierno conservador ininterrumpido, los laboristas ganarían las elecciones. [104] [105] [106] Durante la campaña, ambos partidos estaban empatados o a un punto de distancia entre sí en las encuestas de opinión, lo que generó incertidumbre sobre quién ganaría, o si habría un ganador absoluto de las elecciones. La noche de las elecciones, las encuestas a pie de urna indicaban una ventaja laborista muy estrecha, que la mayoría de los observadores predijeron se traduciría en un parlamento sin mayoría o en una pequeña mayoría laborista, siendo la mejor esperanza de Major de retener el poder que los conservadores permanecieran en el gobierno como minoría. gobierno o como parte de una coalición. [107] A pesar de estas predicciones, los conservadores ganaron las elecciones directamente, obteniendo más de 14 millones de votos, el voto popular más alto jamás registrado por un partido político británico en una elección general hasta la fecha. [108] [109] [110] Sin embargo, debido a los caprichos del sistema electoral británico de ' primero después del post ', la victoria se tradujo mal en una mayoría muy reducida de 21 escaños en la Cámara de los Comunes (frente a una mayoría de 102 escaños en las elecciones anteriores). Aunque esto fue suficiente para que Major permaneciera como primer ministro y le dio a los conservadores su cuarta victoria electoral consecutiva, la mayoría relativamente pequeña continuaría causando problemas a Major durante su segundo mandato. Además, Chris Patten , el colaborador y confidente más cercano de Major, perdió su escaño en Bath ante los demócratas liberales. [111] [nb 2] Después de las elecciones, Kinnock dimitió como jefe del Partido Laborista y fue reemplazado por John Smith . [112] [113] La segunda luna de miel de Major como primer ministro después de su victoria electoral no duró mucho, y los acontecimientos del "miércoles negro" de septiembre dañaron gravemente la reputación de competencia económica del gobierno.
La primera parte del mandato de Major coincidió con una recesión , en la que el desempleo alcanzó los 3 millones de personas en su punto máximo junto con una serie de cierres de empresas y embargos de viviendas. [114] [115] [116] La inflación también había alcanzado el 10,9% a mediados de 1990. [117] [118] La recesión tuvo un efecto dominó en la posición fiscal del gobierno, ya que tuvo que gastar más (para cubrir el aumento de los solicitantes de prestaciones por desempleo) en un momento de disminución de la recaudación de impuestos. [119] Además, el compromiso del gobierno con el Mecanismo Europeo de Tipos de Cambio (MTC) limitó su capacidad para reducir las tasas de interés y, por lo tanto, estimular la economía. [120]
La retirada forzosa del Reino Unido del MTC en septiembre de 1992 fue seguida por una recuperación económica parcial, con una nueva política de tipos de cambio flexibles , que permitió tasas de interés más bajas y devaluaciones , aumentando así la demanda de bienes del Reino Unido. en los mercados de exportación. Se introdujo un objetivo de inflación del 1 al 4%, que se mantuvo durante todo el mandato de Major. [121] La recesión se declaró terminada en abril de 1993, cuando la economía creció un 0,2%. [122] El desempleo también comenzó a caer; a finales de 1992 era de casi 3 millones, pero en la primavera de 1997 había caído a 1,7 millones. [123] [124] Sin embargo, el presupuesto del gobierno de 1993, que vio una serie de aumentos de impuestos, incluso sobre el combustible nacional, fue objeto de severas críticas, ya que no aumentar los impuestos había sido uno de los pilares clave de su campaña electoral de 1992. [125] [126] [34] Sin embargo, el crecimiento económico en Gran Bretaña continuaría en gran medida sin obstáculos hasta la crisis bancaria de 2008 y el inicio de la Gran Recesión . [127]
Otras reformas económicas de los años principales incluyen la flexibilización de la apertura de las tiendas los domingos (a través de la Ley de Comercio Dominical de 1994 ), [128] así como el crecimiento en el uso de iniciativas de financiación privada (PFI) para ayudar a financiar proyectos de infraestructura pública. [129] [130] [131] [132] La eficacia de las PFI ha sido cuestionada, aunque Tony Blair adoptó la idea con entusiasmo y su uso se expandió considerablemente durante su mandato. [133]
El poder de los sindicatos siguió disminuyendo durante la década de 1990, y la afiliación sindical siguió disminuyendo al mismo tiempo que su influencia en el proceso político. [134] En 1992 se impusieron nuevas restricciones a las actividades sindicales mediante la Ley de Sindicatos y Relaciones Laborales. [135] El Consejo Nacional de Desarrollo Económico y los Consejos Salariales también fueron abolidos bajo Major, erosionando aún más la influencia sindical sobre la formulación de políticas económicas. [136] Estas tendencias se vieron fortalecidas por el crecimiento de la globalización y el continuo cambio de Gran Bretaña de una economía industrial basada en la manufactura a una más basada en los servicios. [137] Major buscó crear un mercado laboral menos engorroso y más ágil que pudiera competir más eficazmente en la nueva economía global, de ahí su insistencia en las negociaciones de Maastricht en lograr la exclusión voluntaria de las políticas sociales de la UE que se consideraban que interferían con este proceso. . [138] Además, se hicieron esfuerzos para reformar el sistema de prestaciones con la introducción del subsidio para solicitantes de empleo (JSA) en 1996, cuyo objetivo era incentivar a los desempleados a encontrar trabajo y combatir a los llamados "gorrones de prestaciones". [139] [140] Los críticos de estas reformas dicen que han creado una cultura de salarios bajos, condiciones de trabajo inseguras y un sistema de beneficios indebidamente restrictivo que ha empeorado la desigualdad. [141] Sin embargo, la disminución de la influencia sindical sobre la política de izquierda también tuvo el efecto dominó de aumentar el apoyo a los laboristas al hacerlos parecer más elegibles. [142]
El 16 de septiembre de 1992, el Reino Unido se vio obligado a abandonar el Mecanismo de Tipo de Cambio (MTC), un día que se conocería como el "miércoles negro", con miles de millones de libras desperdiciadas en un intento inútil de defender el valor de la libra esterlina. La agitación causada por los acontecimientos del día fue tal que Major estuvo a punto de dimitir como Primer Ministro, preparando una carta de dimisión no enviada dirigida a la Reina. [143] [144] [145] [146]
La libra había estado enfrentando presión durante varios meses antes del Miércoles Negro, con el aumento del déficit comercial de Gran Bretaña y la pérdida de valor de la libra frente al marco alemán (entre mayo y agosto de 1992 había caído de 2,91 marcos alemanes a 2,80). [147] Las bajas tasas de interés en Estados Unidos estaban empujando a muchos inversores a comprar marcos alemanes, y el gasto del gobierno alemán fue alto después de la reunificación en 1990, ejerciendo presión sobre la libra y otras monedas como la lira italiana . [148] [149] [150] Durante este período, Major pidió al canciller alemán Helmut Kohl que pidiera al Bundesbank (el banco central alemán ) que aliviara la situación, pero el Bundesbank era independiente del gobierno y el 16 de julio subió las tasas de interés. y la tasa de descuento . [151] A finales de julio, Major y su canciller Norman Lamont discutieron seriamente las opciones de devaluar la libra o abandonar el MTC para poder reducir las tasas de interés internas, pero decidieron no hacerlo. [152] En cambio, ambos continuaron presionando a Kohl y al Bundesbank para que recortaran las tasas de interés alemanas; sin embargo, sus súplicas fueron ignoradas y las relaciones se deterioraron. [153] A principios de septiembre, Lamont obtuvo un préstamo de £ 7 mil millones para ayudar a la libra, pero la presión en los mercados continuó, con la caída del marco finlandés el 9 de septiembre seguida de la lira italiana el 13 de septiembre. [154] [155] Los inversores, convencidos de que Gran Bretaña sería el próximo en abandonar el MTC, continuaron vendiendo libras. [156] [157] [158] El mismo día del Miércoles Negro (16 de septiembre), el gobierno aumentó repetidamente las tasas de interés (hasta un 15%) en un intento por permanecer en el MTC, sin ningún efecto; Esa misma noche, un humillado Lamont anunció a la prensa que Gran Bretaña abandonaría el MTC. [159] [160] [161]
Aunque Major siguió defendiendo la pertenencia de Gran Bretaña al ERM, afirmando que "el ERM era la medicina para curar la dolencia, pero no era la dolencia", el desastre del Miércoles Negro dejó la credibilidad económica del Gobierno irreparablemente dañada. [162] [163] El líder laborista John Smith atacó a Major en la Cámara de los Comunes, afirmando que era "el Primer Ministro devaluado de un gobierno devaluado". [164] [165] Sin embargo, Major mantuvo su equipo económico sin cambios durante siete meses después del Miércoles Negro, antes de despedir finalmente a Norman Lamont , reemplazándolo por Kenneth Clarke . Esto se produjo después de meses de críticas de la prensa a Lamont durante su presupuesto de 1993 y de una dura derrota en las elecciones parciales en Newbury . Su retraso en despedir a Lamont fue aprovechado por los críticos de Major tanto dentro como fuera de su partido, quienes lo utilizaron para afirmar que Major era demasiado indeciso. Inmediatamente después del Miércoles Negro, los conservadores quedaron muy por detrás de los laboristas en las encuestas de opinión y Major nunca pudo recuperar el liderazgo durante el resto de su mandato como primer ministro, siendo derrotado en las elecciones a los consejos locales y en las próximas elecciones al Parlamento Europeo de 1994. , además de sufrir una serie de derrotas en las elecciones parciales que gradualmente acabaron con la mayoría conservadora. [166]
Major buscó continuar la política de Thatcher de privatizar las industrias estatales; descartó firmemente las escuelas y el Servicio Nacional de Salud (NHS), centrándose en cambio en los servicios ferroviarios, de carbón y postales. [167] [168] Hubo numerosos intentos exploratorios de privatizar Royal Mail , una causa favorita de Michael Heseltine , pero el tema se consideró demasiado delicado desde el punto de vista político y fue archivado en 1994. [169] [170] [171] [nb 3] En cambio, Major se centró en el carbón, y muchos pozos generaban pérdidas y requerían un gran subsidio estatal para continuar en funcionamiento. Después de una revisión, British Coal anunció una serie de cierres de minas el 13 de octubre de 1992, lo que provocaría la pérdida de 30.000 puestos de trabajo. [173] [174] [175] La severidad del programa de recortes resultó en una enorme reacción pública y contó con la oposición del Partido Laborista, así como de muchos conservadores enojados por la percepción de traición a la Unión de Mineros Democráticos (UDM), que consistía en en gran parte de mineros que se habían negado a unirse a la huelga minera de 1984 . [176] [174] [177] Los mineros realizaron una gran marcha de protesta en Londres más tarde ese año, y el gobierno de Major anunció una revisión de algunos cierres de minas, financiación adicional para las áreas afectadas, así como un paquete de despidos más generoso para aquellos mineros que perderían sus empleos. [178] [179] [180] Sin embargo, el programa de privatización siguió adelante en 1994. [181] [182]
Margaret Thatcher había palidecido ante la idea de privatizar British Rail , aunque desde 1990 se habían realizado algunos trabajos exploratorios básicos sobre la cuestión, y el manifiesto electoral de los conservadores de 1992 contenía un compromiso de privatizar British Rail. [130] [183] De 1994 a 1997 los ferrocarriles fueron privatizados, dividiéndose en franquicias que serían administradas por el sector privado y una empresa llamada Railtrack que era responsable de la infraestructura de la red (vías, señales, túneles, etc.). [184] [182] [130] [185] El proceso contó con la oposición de los laboristas, los demócratas liberales e incluso muchos conservadores. [186] El efecto de la privatización del ferrocarril todavía está en disputa, con un gran crecimiento en el número de pasajeros y una mayor eficiencia fiscal acompañados de un gran subsidio público continuo, [187] [188] [189] altos precios de los billetes, a menudo grave hacinamiento y preocupación. sobre las empresas extranjeras que gestionan los ferrocarriles británicos. [190] [191] Mejor recibido fue el Túnel del Canal de la Mancha , que se inauguró en 1994, uniendo Francia y el Reino Unido directamente por ferrocarril por primera vez. [192]
En general, se consideraba que el gobierno de Major era de línea dura en cuestiones de ley y orden, especialmente después de que Michael Howard se convirtiera en Ministro del Interior en 1993. [193] [194] Howard pretendía reformar un sistema de justicia penal que consideraba demasiado indulgente con los delincuentes, declarando célebremente que "la prisión funciona", y en el transcurso de la década el número de presos aumentó en un tercio. [195] [196] La controvertida Ley de Justicia Penal y Orden Público se aprobó en 1994 y tenía como objetivo tomar medidas enérgicas contra los viajeros de la Nueva Era , los ocupantes ilegales , los saboteadores de la caza del zorro y las raves ilegales , [nb 4] , así como poner fin al ' derecho al silencio'. ' de una persona acusada, permitiendo sacar conclusiones de su silencio, y aumentando los poderes policiales de ' parada y registro '. [198] [199] [196] El número de policías y el uso de CCTV también aumentaron durante la década de 1990. [200] Estas iniciativas se llevaron a cabo en un contexto de preocupación pública y de los medios de comunicación por los altos niveles de criminalidad, favorecido por la descripción que hacen los medios de una "clase baja" aparentemente anárquica, con crímenes tan notorios como el asesinato del niño James Bulger por dos jóvenes niños en febrero de 1993 y el asesinato del director Philip Lawrence cuando intentaba detener un ataque a uno de sus alumnos en diciembre de 1995. [201] El aumento en el número de madres solteras también fue promocionado como evidencia de decadencia moral en la sociedad por muchos Los conservadores y la Agencia de Manutención Infantil se crearon para perseguir a los padres ausentes que no contribuían económicamente a la educación de sus hijos. [202] [203] [204] También se impusieron restricciones severas a las armas de fuego por recomendación de la Investigación Cullen , creada después de un tiroteo en una escuela en Dunblane, Escocia, en 1996, en el que 16 niños y un maestro fueron asesinados a tiros. [205] [206] [207]
A pesar de la línea dura contra el crimen, hubo varios fracasos notables durante el mandato de Major. El aumento en el número de prisioneros resultó en hacinamiento, lo que provocó fugas en la prisión de Whitemoor en 1994 y en la prisión de Parkhurst en 1995. [208] [209] [210] 1991 vio la liberación de los Seis de Birmingham , seis irlandeses condenados injustamente en 1975 por el Atentados con bombas en pubs de Birmingham , que se produjeron un año después de la liberación de los Cuatro de Guildford y los Siete de Maguire , que habían sido procesados en circunstancias similares. [211] [212] Posteriormente, se estableció una Comisión Real de Justicia Penal , que dio lugar al establecimiento de la Comisión de Revisión de Casos Penales en 1997 para investigar presuntos errores judiciales . [213] La controversia también se centró en la Policía Metropolitana de Londres después de una fallida investigación encubierta sobre el asesinato de Rachel Nickell en 1992, en la que la fuerza aparentemente intentó difamar a un hombre inocente mediante el uso de una operación de " trampa de miel ", [214] [215] así como el catálogo de fallos policiales tras el asesinato del adolescente negro Stephen Lawrence , con una investigación posterior que consideró que la fuerza era "institucionalmente racista". [216] [217]
Major se interesó mucho por la cultura, las artes y el deporte mientras estaba en el cargo, después de un punto bajo para el sector durante la era Thatcher, reuniendo estas áreas en un recién creado Departamento de Patrimonio Nacional en 1992, denominado "el departamento de la diversión". por su primer Secretario David Mellor . [218] [219] [220] Major también encabezó el lanzamiento de la Lotería Nacional en 1994, dirigida por el Grupo Camelot , cuyas ganancias se destinaron a apoyar proyectos benéficos, artísticos y patrimoniales en todo el país. [221] [222] [223] [224] A pesar de algunas preocupaciones iniciales sobre los altos niveles salariales de los ejecutivos de Camelot y la controversia de que algunos fondos se destinaron a lo que se consideraban proyectos demasiado intelectuales (como la renovación de la Royal Opera House ), la Lotería resultó en una enorme fuente de financiación adicional para el sector cultural. [225] [223]
Major también quiso centrar la atención en los deportes y autorizó la publicación de un documento de política gubernamental titulado "Deporte: elevar el juego"; Se hicieron esfuerzos para fomentar la educación física (EF) en las escuelas y proporcionar mayor financiación a las entidades deportivas. El estado un tanto lamentable de las proezas deportivas de Gran Bretaña quedó demostrado por el pobre desempeño de Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 en Atlanta; algunos han atribuido los aumentos del gasto de Major y el mayor apoyo gubernamental como factores que contribuyeron al mejor desempeño de Gran Bretaña en las décadas siguientes. [226] Major también respaldó la candidatura (fallida) de Manchester para albergar los Juegos Olímpicos de verano de 2000 . [227] [228] [nota 5]
El conjunto de celebraciones planificadas por el Gobierno principal en 1994 para el 50.º aniversario del Día D se redujo después de que algunos aspectos de las mismas fueran criticados por ser inapropiados, [230] [231] Sin embargo, las conmemoraciones en 1995 del fin de la Segunda Guerra Mundial fueron en general bien recibidos. [232] Como parte de las conmemoraciones, Major viajó a Francia, Polonia, Rusia y Alemania para presentar sus respetos en nombre de Gran Bretaña. [233]
Major era visto como socialmente más liberal que muchos conservadores, y ciertamente más que Margaret Thatcher . Tenía poca tolerancia hacia el racismo , habiendo pasado parte de su juventud viviendo en Brixton y habiendo trabajado también durante un período en Nigeria; por ejemplo, apoyó activamente a John Taylor en su campaña para ser diputado por Cheltenham en 1992, a la que se opusieron varios miembros conservadores supuestamente debido a que Taylor era negro. [234] [235] Major también apoyaba los derechos de los homosexuales , a pesar de que la homofobia en ese momento estaba muy extendida tanto en el Partido Conservador como en la sociedad en general. En 1991 se reunió con el actor Ian McKellen , actor y activista por los derechos de los homosexuales, para discutir cuestiones que enfrenta la comunidad gay, ante las críticas de algunos miembros de su partido y de los medios de comunicación de derecha. [236] Posteriormente, Major eliminó las restricciones sobre el empleo de personas homosexuales en la administración pública y el ejército , y en 1994 la edad de consentimiento para los hombres homosexuales se redujo de 21 a 18 años. [44] [46] [237] [238] [nb 6 ]
En términos de los derechos de las personas discapacitadas , el gobierno sufrió un revés vergonzoso después de que se reveló que el proyecto de ley de derechos civiles (personas discapacitadas) de 1994 había sido saboteado deliberadamente por parlamentarios conservadores (posiblemente con el respaldo del gobierno) debido al gasto que implicaría. han impuesto a las empresas encargadas de proporcionar pleno acceso a sus instalaciones a las personas discapacitadas. Después de una protesta pública, en particular del astrofísico Stephen Hawking , al año siguiente se aprobó una ley menos estricta (la Ley de Discriminación por Discapacidad ) que prohibía la discriminación pero sin el requisito de proporcionar acceso. [240]
Major continuó con las reformas en el sector educativo iniciadas bajo Thatcher con la Ley de Reforma Educativa de 1988 ; como parte de esto, impulsó la creación de escuelas subvencionadas que estaban fuera del control de las autoridades educativas locales (LEA). [241] Las escuelas también recibieron mayores poderes para especializarse en ciertas áreas temáticas, creando así mayores opciones para padres y alumnos. [242] En 1992 comenzaron a publicarse clasificaciones para las escuelas y se creó una inspección escolar independiente ( Ofsted ), ambos con el objetivo de mejorar los estándares en línea con la iniciativa de la Carta del Ciudadano. [243] [244] [245] [246] Se otorgaron poderes para permitir que las escuelas "fallidas" pasaran del control de la LEA. Los sindicatos de docentes se opusieron a muchas de estas reformas, así como a las pruebas obligatorias para los alumnos, y en 1993 se produjeron boicots a las pruebas. [247] [67] La alcaldesa y secretaria de Educación , Gillian Shephard, insistió, considerando que el sector era demasiado izquierdistas y complacientes ante los bajos estándares, en detrimento de los alumnos. [248] [249] Este análisis aparentemente se confirmó cuando se reveló que varios políticos laboristas de alto rango, en particular Harriet Harman , enviaron a sus hijos a escuelas privadas . [250] A pesar de estar interesado en volver a los estándares tradicionales en las escuelas, Major se opuso, sin embargo, a una propuesta para reintroducir los azotes en el otoño de 1996. [251] [252]
En el sector terciario, la división entre universidades y politécnicos terminó con la Ley de Educación Superior y Continuada de 1992, y la mayoría de los politécnicos se rebautizaron como universidades. [253] [254] [255] Durante su mandato como primer ministro, el número de estudiantes universitarios continuó creciendo, y un tercio de los que abandonaron la escuela continuaron estudiando a nivel de grado cuando dejó el cargo. [255]
Major también había introducido un plan de vales para guardería para garantizar algún tipo de preescolar para los niños de 3 a 4 años, y planeaba ampliar el plan si ganaba las elecciones generales de 1997. [256] [255]
Bajo Major también se introdujeron reformas del Servicio Nacional de Salud (NHS), y los aumentos del gasto provocaron una amplia caída de los tiempos de espera. [257] Se hicieron intentos de introducir una forma de " mercado interno " y Trusts semiautónomos del NHS dentro del NHS para mejorar el desempeño, pero el Partido Laborista y la Asociación Médica Británica se opusieron a esto por considerarlos una forma de privatización "por parte del gobierno". Puerta trasera'. [257] [258] La controversia también se generó después de los intentos de la Secretaria de Salud, Virginia Bottomley , de racionalizar los hospitales de Londres, lo que habría significado cerrar el histórico San Bartolomé ; Después de una protesta pública, los planes se redujeron significativamente. [259] [260]
En marzo de 1996, Major tuvo que afrontar un grave problema de salud pública tras un anuncio científico sobre un posible vínculo entre la encefalopatía espongiforme bovina (EEB, coloquialmente conocida como "enfermedad de las vacas locas") y una forma de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (vCJD). una enfermedad cerebral grave y potencialmente mortal en los seres humanos. [261] [262] [263] La prensa informó intensamente sobre el tema, lo que provocó una fuerte caída en la cantidad de carne de vacuno comprada en el Reino Unido. [264] [205] Poco después, la UE prohibió las importaciones de carne vacuna británica a otros estados miembros y luego al resto del mundo, para gran furia de Major, ya que casi toda la carne potencialmente riesgosa había sido destruida previamente. [265] [266] Se introdujo un enorme programa de sacrificio de ganado en un intento por restaurar la confianza en la industria de la carne vacuna de Gran Bretaña, pero la prohibición de la UE permaneció vigente y luego se amplió para cubrir también varios productos derivados de bovinos. [267] [268] [269] Como resultado, en mayo de 1996 Major decidió suspender la cooperación británica en todos los asuntos relacionados con la UE hasta que se resolviera la situación de la carne de vacuno. [270] [271] [272] Después de que se lograron algunos avances en las negociaciones, Major puso fin a la postura de no cooperación en junio. [273] Se llevaron a cabo más sacrificios de ganado, aunque la prohibición de la carne vacuna británica no se levantó hasta agosto de 1999, dos años después de que Major dejara el cargo. [274] [272] Hasta 2014, 177 personas en Gran Bretaña habían muerto a causa de vCJD. [275] [276]
Las relaciones entre el gobierno central y local habían sido malas en la década de 1980, cuando Margaret Thatcher intentaba frenar los excesos de los llamados consejos de " izquierda loca ". [277] Major, respaldado por el Secretario de Medio Ambiente , Michael Heseltine , continuó impulsando la reforma del gobierno local, con varias creaciones no amadas de la década de 1970 (como Humberside , Avon , Hereford y Worcester ) siendo abolidas y divididas, a menudo en nuevas Autoridades Unitarias . (UA), que fueron diseñados para racionalizar los servicios del consejo y prescindir del antiguo sistema de consejo de dos niveles. [278] Se crearon más UA a lo largo de la década de 1990 (en particular, Rutland ), y el sistema se amplió posteriormente para cubrir toda Escocia y Gales . [279]
Michael Heseltine también hizo esfuerzos para abordar el deterioro urbano con el uso de fondos City Challenge y más tarde el Presupuesto Único de Regeneración. [280] Varias de las fincas municipales de las décadas de 1960 y 1970 se encontraban ahora en mal estado, y se hicieron esfuerzos para demoler las peores y fomentar una mayor combinación de tenencia en estas áreas a través de esquemas de fideicomisos de acción de vivienda . [281] [282] La legislación de ' derecho a comprar ' adoptada bajo Thatcher se amplió con el esquema de 'alquiler con hipoteca', mediante el cual los inquilinos municipales podían adoptar una forma de propiedad compartida de la propiedad. [283]
El gobierno de Margaret Thatcher había sido profundamente impopular en Escocia, lo que impulsó el apoyo a la devolución y la independencia de Escocia . [284] [285] [286] Major se opuso a la devolución, argumentando que sería simplemente un trampolín hacia la independencia total y la eventual desintegración del Reino Unido. [287] [285] Major también era sensible a los riesgos potenciales de avivar el resentimiento inglés, debido a cuestiones como la cuestión de West Lothian y el mayor gasto público per cápita en Escocia. [288] [289] Major expuso su mensaje a favor de los sindicatos en un discurso en Glasgow el 22 de febrero de 1992, y luego convirtió el tema en un tema clave en su campaña para las elecciones generales de 1992, afirmando que "El Reino Unido está en peligro. Despierta". compatriotas, despertad antes de que sea demasiado tarde". [290] [291] En esa elección, los conservadores obtuvieron un ligero aumento en los escaños escoceses, de 9 a 11. [292] A pesar de oponerse a la devolución, Major acordó delegar algunos poderes adicionales a la Oficina de Escocia y al Gran Comité Escocés. en 1993, [292] [293] además de dar el paso simbólico de devolver la Piedra de Scone a Edimburgo en 1996. [294] [295] [296] [nb 7] Sin embargo, las medidas no lograron mejorar las perspectivas conservadoras en Escocia. ; el partido fue aniquilado en las elecciones locales de 1995 , y en las elecciones generales de 1997 no lograron ganar ni un solo escaño en Escocia tras la promesa laborista de un referéndum sobre un Parlamento escocés . [298] [299] [300]
Gales, donde el apoyo a la devolución era mucho más débil, presentaba menos preocupación para Major que Escocia; Se otorgaron algunos poderes adicionales al Gran Comité de Gales y en 1993 se aprobó la Ley del Idioma Galés , que fortaleció el estatus del galés en la vida pública. [301] [302] Al igual que en Escocia, el apoyo conservador en Gales disminuyó durante el mandato de Major, y la mayoría de los votantes cambiaron al laborismo, que defendió la idea de una Asamblea galesa autónoma . [303] Las perspectivas conservadoras en Gales no fueron ayudadas por el secretario galés John Redwood , quien era impopular en Gales y, en palabras de Major, "no simpatizaba con el pueblo galés, ni ellos con él". [302] [nota 8]
Al asumir el cargo, ' Los Problemas ' en Irlanda del Norte habían estado arrasando durante 20 años sin que se vislumbrara un final; A pesar de que la cuestión generaba pocos beneficios políticos en la política británica dominante y que muchos consideraban que las arraigadas divisiones entre nacionalistas y unionistas eran irremediablemente intratables, Major hizo de Irlanda del Norte "una de mis principales prioridades", afirmando que un nivel similar de La violencia no sería tolerada si ocurriera en Inglaterra. [305] El conflicto afectó personalmente a Major poco después de asumir el cargo, cuando en febrero de 1991 el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) disparó un mortero contra el número 10 de Downing Street durante una reunión del gabinete, casi matándolo. [306] [307] [308] Aunque el edificio sufrió algunos daños, no hubo víctimas y, más tarde ese mes, Major realizó su primera visita a la provincia. [309]
Se habían logrado pocos avances en las conversaciones de paz en la década de 1980: Margaret Thatcher consideraba en gran medida el conflicto como una cuestión de seguridad y su principal intento de lograr un acuerdo de paz (el Acuerdo Angloirlandés ) obtuvo pocos resultados, aunque se topó con una feroz oposición unionista. [310] En 1990, el secretario de Irlanda del Norte, Peter Brooke, declaró públicamente que Gran Bretaña no tenía ningún "interés estratégico o económico egoísta" en Irlanda del Norte y que aceptaría la unificación irlandesa , si la mayoría de la gente de Irlanda del Norte así lo deseaba. [311] [312] [313] En marzo de 1991 comenzaron las conversaciones de paz provisionales en las que participaron los principales partidos "constitucionales" de Irlanda del Norte (es decir, aquellos que adoptaron medios puramente democráticos, excluyendo así al Sinn Féin de Gerry Adams , que apoyaba el uso de la violencia por parte del IRA). ). [314] Las conversaciones se centrarían en tres posiciones: restaurar el autogobierno interno de Irlanda del Norte sobre una base de poder compartido, las relaciones entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda , y las relaciones entre el Reino Unido y la República de Irlanda. [315] [309] [316]
A pesar de declarar ante la Cámara de los Comunes en noviembre de 1993 que "[sentarme] y hablar con el señor Adams y el IRA Provisional... me revolvería el estómago", [317] [318] el gobierno británico en realidad estaba llevando a cabo actividades secretas. conversaciones del canal trasero con el IRA. [319] [313] El pensamiento dentro de los círculos republicanos había estado evolucionando en la década de 1980, con el claro fracaso de la "lucha armada" para lograr una Irlanda unida y el creciente éxito electoral del Sinn Féin indicando que sus objetivos tal vez podrían realizarse mejor políticamente. . Gerry Adams también había estado explorando opciones para avanzar pacíficamente con John Hume , líder del Partido Laborista y Socialdemócrata (SDLP), entonces el partido nacionalista más grande de Irlanda del Norte. [320] [313] En febrero de 1993, Major había recibido un mensaje del IRA que decía que "La guerra ha terminado, pero necesitamos su ayuda para ponerle fin". [321] [322] [323] Sin embargo, las discusiones flaquearon sobre los términos precisos de la entrada del Sinn Féin/IRA en conversaciones de paz y el desmantelamiento de armas; Frustrado por el lento progreso de las negociaciones, el Sinn Féin filtró la existencia del canal secundario a los medios de comunicación en noviembre de 1993, avergonzando gravemente al gobierno británico. [324] [325] El IRA continuó su campaña armada durante todo este período, con asesinatos y bombardeos en Irlanda del Norte casi a diario, lo que resultó en ataques de represalia por parte de paramilitares leales (el atentado con bomba en Shankill Road y la posterior masacre de Greysteel en octubre de 1993 fueron uno de el más mortífero de esos ciclos de matanzas de ojo por ojo). [326] El IRA también llevó su campaña a Gran Bretaña continental, con el objetivo de aumentar la presión sobre el gobierno británico; Los más notables de estos ataques fueron el bombardeo del Baltic Exchange de Londres en abril de 1992, una bomba en Warrington en marzo de 1993 que mató a dos niños pequeños y el atentado de Bishopsgate en abril de 1993. [327] [328]
También se mantuvieron conversaciones con Albert Reynolds , el taoiseach (primer ministro) irlandés , con quien Major tenía una relación amistosa. Esto resultó en la Declaración de Downing Street del 15 de diciembre de 1993, en la que ambos gobiernos se comprometieron públicamente a la unificación irlandesa sólo con el consentimiento de la mayoría del pueblo de Irlanda del Norte (es decir, otorgando efectivamente a los unionistas norirlandeses un veto sobre una Irlanda unida). y la inclusión de cualquier parte no violenta en las conversaciones de paz (allanando el camino para que el Sinn Féin inicie conversaciones si el IRA retira sus armas). [329] [328] [323] [330] Aunque se opuso al Partido Unionista Democrático (DUP) de línea dura de Ian Paisley , la declaración fue recibida con cautela por el Sinn Féin, el SDLP y el Partido Unionista del Ulster (entonces el partido unionista más grande en la provincia). [331] [332] El 31 de agosto de 1994, el IRA declaró un alto el fuego, seguido por los paramilitares leales el 13 de octubre. [333] [334] [323] También se levantó la prohibición de radiodifusión del Sinn Féin tanto en Gran Bretaña como en la República de Irlanda. [335] Sin embargo, continuó la controversia sobre el futuro desmantelamiento del arsenal militar del IRA. [336] [337]
Después del aparente impulso de 1993-1994, el progreso se desaceleró. Reynolds fue reemplazado por John Bruton como Taoiseach en noviembre de 1994, y David Trimble se convirtió en el líder de la UUP (en sustitución de James Molyneaux ) en agosto de 1995. [338] [339] Major se indignó cuando el presidente estadounidense Bill Clinton concedió a Gerry Adams una visa para visitar los Estados Unidos en enero de 1994, a pesar de que Adams aún no había descartado que el IRA siguiera utilizando la violencia; Después de que Adams visitara el país en marzo de 1995, Major se negó a contestar las llamadas telefónicas de Clinton durante varios días. [340] [341] [342] En febrero de 1995 se lanzó un documento marco conjunto sobre un posible futuro acuerdo de paz, aunque fue rechazado por la UUP y el DUP por ser excesivamente "verde". [343] [344] Las conversaciones también fracasaron sobre el desmantelamiento de armas, y la cuestión se remitió a George J. Mitchell ( enviado especial de los Estados Unidos para Irlanda del Norte ), lo que dio lugar a los ' Principios Mitchell ', que reiteraban que todos los paramilitares debían desarmarse. [345] La interpretación del Sinn Féin/IRA de esto fue que podían unirse a las conversaciones de paz y al mismo tiempo negociar sobre el desmantelamiento (el llamado enfoque de "vía doble"), pero Major y los partidos unionistas se opusieron a esto. [346] Con las negociaciones estancadas, el IRA puso fin a su alto el fuego el 9 de febrero de 1996 bombardeando los muelles de Londres . [347] [348] [349] Otra bomba masiva destruyó el centro de Manchester en junio de 1996. [350] [351] [349] El año transcurrió con pocos avances, con la incertidumbre causada por el inminente ataque general del Reino Unido. elecciones (que los conservadores estaban ampliamente inclinados a perder), lo que significaba que se podían lograr pocos avances. [352] Sin embargo, la dedicación de Major al proceso de paz fue vital para establecer las bases que condujeron al Acuerdo del Viernes Santo bajo su sucesor Tony Blair en 1998, que finalmente puso fin a "los Problemas". A pesar de su relación a menudo tensa, Irlanda del Norte fue un tema en el que Major y Blair estuvieron totalmente de acuerdo, y Blair más tarde invitó a Major a la campaña electoral a favor del Acuerdo del Viernes Santo en 1998. [353] [354]En sus memorias, Major escribió que "trabajar por un acuerdo en Irlanda del Norte fue el problema de gobierno más difícil, frustrante y, desde 1993, que llevó más tiempo durante mi mandato como primer ministro. También fue el más gratificante. Nunca me he arrepentido de mi decisión de conseguir involucrados de una manera tan directa". [355]
En la Conferencia del Partido Conservador de 1993 , Major lanzó la campaña " Regreso a lo básico ", que pretendía abordar una amplia variedad de temas, entre ellos la economía, la educación y la vigilancia, pero que, para disgusto de Major, fue interpretada por muchos (incluidos algunos conservadores de derecha). ministros del gabinete de tendencia conservadora) como un llamado a un retorno a los valores morales y familiares tradicionales que asociaban con el Partido Conservador. [356] [357] [358] [36] Para consternación de Major, la prensa sensacionalista se aferró alegremente a esta última interpretación, mientras una serie aparentemente interminable de escándalos sexuales y financieros (dado el término general "sordidez") golpeaban al partido. los años siguientes, empezando por el Secretario de Patrimonio Nacional, David Mellor , que se vio obligado a dimitir en septiembre de 1992 tras acusaciones de una aventura amorosa. [359] [360] Varios de estos escándalos se centraron en la supuesta hipocresía moral conservadora, como Tim Yeo , Ministro de Medio Ambiente y Campo, que había engendrado un hijo ilegítimo a pesar de haber arremetido públicamente contra las madres solteras y las familias rotas, y parlamentarios como Michael Brown. y Jerry Hayes , quienes supuestamente habían mantenido relaciones homosexuales con hombres entonces menores de edad; [361] así como la supuesta corrupción en el Partido Conservador, como con el abuso del plan de 'Derecho a comprar' vivienda por parte del millonario diputado Alan Duncan , [362] y el escándalo de las 'Casas por votos ' en el Ayuntamiento de Westminster controlado por los conservadores. . [363]
En el asunto de la presa de Pergau se descubrió que el gobierno había actuado ilegalmente al conceder ayuda a un proyecto económicamente inviable en Malasia, como edulcorante para la posible venta de armas a ese país. [364] [365]
Además de los escándalos aislados antes mencionados, muchos de los cuales fueron rápidamente olvidados, hubo varias historias relacionadas con la "sordidez", como " Armas a Irak ", que fue una investigación sobre cómo los ministros del gobierno, incluido Alan Clark , [nb 9] había alentado a una empresa llamada Matrix Churchill a suministrar maquinaria para la fabricación de armas a Irak durante la guerra entre Irán e Irak de la década de 1980, en violación del embargo de armas oficial. [367] Se alegó que ministros de alto rango, con asesoramiento jurídico, habían intentado ocultar pruebas de esta connivencia oficial mediante el uso de certificados de inmunidad de interés público cuando los directores de Matrix Churchill fueron juzgados por violar el embargo. [368] [369] [370] Major organizó la investigación Scott para investigar el asunto, en la que el propio Major prestó testimonio en 1994, que emitió un informe final en 1996 que era muy crítico con el manejo del tema por parte del gobierno. [371] [372]
Otro escándalo en curso fue el ' Cash for questions ', en el que parlamentarios conservadores (primero Graham Riddick y luego David Tredinnick ) aceptaron dinero para hacer preguntas en la Cámara de los Comunes en un periódico "encubierto". [373] [374] [375] Posteriormente se descubrió que los parlamentarios Tim Smith y Neil Hamilton habían recibido dinero de Mohamed Al-Fayed , también para hacer preguntas en la Cámara . [376] [377] [378] El diputado David Willetts renunció más tarde como pagador general después de que fue acusado de manipular pruebas relacionadas con 'Dinero en efectivo para preguntas'. [379] Aunque Tim Smith renunció a la Cámara de los Comunes en las elecciones generales de 1997, Neil Hamilton buscó la reelección para su escaño, siendo derrotado por el ex reportero de la BBC Martin Bell , quien se presentó como un candidato anti-sordidez, tanto con el Partido Laborista y los candidatos liberaldemócratas se retiraron a su favor. [380] [381] Al igual que con 'Arms-to-Iraq', Major organizó una investigación independiente sobre el asunto bajo la dirección de Michael Nolan , que resultó en el establecimiento del Comité de Normas en la Vida Pública . [382] [383] Un informe inicial recomendó un límite al trabajo externo y la transparencia en los ingresos de los parlamentarios, lo que enfureció a algunos parlamentarios conservadores a votar en contra, lo que enturbió aún más la imagen del partido en la conciencia popular. [384] [385] [386] Surgió más ira pública por la llamada "puerta giratoria" de ex ministros conservadores que aceptaron trabajos bien remunerados en empresas que habían ayudado a privatizar mientras estaban en el cargo. [387]
Major comentó más tarde en sus memorias sobre la "rutina" con la que lo llamarían por teléfono durante el fin de semana para avisarle de la última noticia embarazosa que se iba a publicar. Escribió que adoptó una línea severa contra la irregularidad financiera, pero que estaba enojado por la forma en que la prensa y la oposición explotaron una serie de escándalos, muchos de ellos delitos sexuales menores cometidos por un pequeño número de parlamentarios, para obtener ventajas políticas. También admitió que el tema "alimentó la creencia pública de que los conservadores... habían estado en el gobierno demasiado tiempo y habían adquirido malos hábitos" y citó la afirmación del Partido Laborista en 1997: "Nada resume mejor lo que la gente piensa de esto". "La sordidez será una de las cosas que derribará a este gobierno". [388]
Tras su victoria electoral de 1992, la suerte de Major empeoró, con la ignominia del "miércoles negro" y las duras batallas para aprobar el Tratado de Maastricht exponiendo las divisiones cada vez más enconadas dentro del Partido Conservador. [389] Las calificaciones personales de Major en las encuestas de opinión eran bajas, y ahora estaba siendo vilipendiado casi a diario por los periódicos cuyo apoyo los conservadores alguna vez habían dado por sentado. [390] [165] Críticos de todos los rincones también atacaban su enfoque de "consenso" en la política, y Norman Lamont , después de ser despedido como Canciller, lanzó una dura crítica al gobierno de Major en la Cámara de los Comunes el 9 de junio de 1993, afirmando que "Da la impresión de estar en el cargo pero no en el poder ". [391] [392] [393] Además de lo anterior, una serie de derrotas en las elecciones parciales, las elecciones europeas de junio de 1994 y las elecciones locales de mayo de 1995 vieron una grave disminución del apoyo a los conservadores. [394] [395] Hubo constantes rumores de un desafío de liderazgo, exacerbados en junio de 1995 cuando se publicó la segunda parte de las memorias de Margaret Thatcher , que contenía un capítulo que criticaba ferozmente el mandato de Major. [396] [397] El 13 de junio de 1995, Major tuvo una reunión de muy mal humor con diputados de derecha, que Major cita como el momento en que se decidió por un concurso de liderazgo, afirmando que "la situación tal como estaba era intolerable para mí personalmente". , y corrosivo para el partido". [398] [399] La situación no mejoró cuando, unos días después, en una cumbre del G7 en Canadá, se escuchó a Major haber declarado al canciller alemán Helmut Kohl que "dirijo una coalición de gobierno propia". [398] [400] El 22 de junio de 1995, cansado de las continuas amenazas de desafíos de liderazgo que nunca surgieron, Major renunció como líder del Partido Conservador y anunció que participaría en las elecciones de liderazgo resultantes, diciendo a sus oponentes que "es hora de aguantar o callar"; Continuó sirviendo como Primer Ministro mientras el liderazgo estuvo vacante. [401] [402] [403] John Redwood renunció como Secretario de Estado de Gales para oponerse a él, y algunos esperaban que actuara como un candidato de " caballo al acecho ", despejando el camino para una figura más importante como Michael Portillo o Michael Heseltine para pasar a una segunda ronda. [404] [405] [406] [nb 10] El periódico Sun, que todavía en esta etapa apoyaba al Partido Conservador, había perdido la fe en Major y declaró su apoyo a Redwood, con el titular de primera plana "Redwood versus Deadwood". [408] [409] La votación tuvo lugar el 14 de julio, con Major ganando por 218 votos frente a 89 de Redwood, con 12 votos anulados, ocho abstenciones "activas" y dos parlamentarios absteniéndose, suficiente para ganar fácilmente en la primera ronda. [410] La cantidad era tres más que el objetivo que se había fijado en privado, habiendo decidido anteriormente dimitir si no podía conseguir el apoyo de al menos 215 de sus parlamentarios, el umbral de dos tercios de su propio partido parlamentario. [410] [411] Después de su victoria, Major llevó a cabo una mini-reorganización, reemplazando a Redwood con William Hague como secretario de Gales, promoviendo a Michael Heseltine a viceprimer ministro y trasladando a Michael Portillo a Defensa . [412] [413] [414]
Hubo un breve impulso en la suerte de Major después de su victoria en las elecciones de liderazgo autoproclamado en 1995. Sin embargo, esto no duró, y su cargo de primer ministro continuó viéndose socavado por la deserción de parlamentarios conservadores hacia otros partidos, nuevas derrotas en las elecciones parciales, continuas escándalos relacionados con la "sordidez" y la desunión partidista, sobre todo en Europa. En diciembre de 1996, los conservadores habían perdido su mayoría en la Cámara de los Comunes. [415] Mientras tanto, el Partido Laborista, rebautizado como " Nuevo Laborismo " por su nuevo líder Tony Blair ( John Smith murió repentinamente en mayo de 1994), parecía vibrante y fresco; habiéndose desplazado decisivamente hacia el centro político (en particular con la eliminación de la Cláusula Cuarta de la constitución del partido, que los comprometía a la propiedad común de la industria), parecía una perspectiva mucho más atractiva para muchos votantes flotantes. [416] [417] [418] Los laboristas se mantuvieron muy por delante en las encuestas de opinión a medida que se acercaban las elecciones generales, a pesar del auge económico y la rápida caída del desempleo que siguieron al final de la recesión de principios de la década de 1990 (más tarde denominada "recuperación sin voto" para los conservadores). [34] [419]
Major afrontó 1997 sabiendo que tendría que convocar elecciones en algún momento antes de mayo. Consideró la posibilidad de celebrar elecciones anticipadas en marzo, pero decidió no hacerlo tras una derrota conservadora en las elecciones parciales celebradas en Wirral en febrero. [420] [421] [422] El 17 de marzo, Major anunció que las elecciones se celebrarían el 1 de mayo, con la esperanza de que una larga campaña le permitiera beneficiarse de la continua recuperación económica y exponer al "Nuevo Laborismo" como un truco de marketing superficial. , mediante el lema " Nuevo Laborismo, Nuevo Peligro ". [423] [424] [425] Sin embargo, Major se negó a llevar a cabo una "campaña sucia", y sólo a regañadientes dio luz verde al infame cartel que mostraba a Blair con "ojos de demonio" y vetó el uso de un anuncio de televisión similar que mostraba a Blair haciendo un Un pacto al estilo fáustico con un sombrío asesor publicitario. [426] [427] [428]
En sus memorias, Major admitió que sabía que las elecciones eran una causa perdida desde el principio: "la gente creía que los laboristas estaban obligados a ganar incluso antes de que comenzara la campaña. Tenían razón". [429] Major afirmó que el público estaba cansado de la "sordidez" y de las disputas del Partido Conservador sobre Europa, y tras la cuarta victoria electoral conservadora consecutiva en 1992 incluso pensó que tal vez habían "estirado demasiado el elástico democrático". [430] [34] Su principal esperanza era que el margen de victoria laborista pudiera mantenerse relativamente pequeño, permitiendo a los conservadores reagruparse y luchar para ganar las próximas elecciones . [431] La esperanza resultó desesperada, ya que el apoyo a los conservadores se vio aún más erosionado por la presentación de varios candidatos por parte del Partido del Referéndum , fundado por el multimillonario James Goldsmith con una plataforma de salida de la UE . [432] [433] El escándalo del "dinero por preguntas" continuó centrando una atención no deseada en la "sordidez" conservadora (centrada especialmente en Neil Hamilton , quien para disgusto de Major se negó a dimitir y continuó luchando en las elecciones), y la oposición acusó Major de prorrogar el Parlamento antes de lo habitual para retrasar la publicación de un informe sobre el escándalo. [434] También hubo un apoyo tibio para Major por parte de la prensa conservadora, y The Sun cambió su apoyo al Partido Laborista. [435] [436] [437] [438]
Major lanzó el manifiesto conservador el 2 de abril (titulado "Sólo puedes estar seguro con los conservadores"), que elogiaba el desempeño de la economía y proponía beneficios fiscales para las parejas casadas, reforma de las pensiones y un referéndum sobre el euro . [439] [440] [441] Esto último resultó particularmente divisivo, con muchos candidatos conservadores condenando públicamente la política de "esperar y ver" de Major sobre la moneda única, lo que lo llevó a implorarles que no "ataran mis manos cuando estoy negociando en nombre de la nación británica." [442] Major también trajo de vuelta su tribuna, con la esperanza de recuperar algo del espíritu de la campaña de 1992, aunque con poco éxito. [443] Mientras tanto, el Partido Laborista llevó a cabo una campaña profesional mucho más hábil, con un equipo de medios altamente organizado bajo Alastair Campbell asegurando que todos sus candidatos transmitieran consistentemente el mensaje. [443] Un pacto electoral con los demócratas liberales en algunas partes del país ayudó aún más a su causa. [444]
Cuando se conocieron los resultados después de la votación del 1 de mayo de 1997, quedó claro que los laboristas habían ganado de forma aplastante y que el Partido Conservador había sufrido la peor derrota electoral de un partido gobernante desde la Ley de Reforma de 1832 . [445] En el nuevo Parlamento, los laboristas ocuparon 418 escaños, los conservadores 165 y los demócratas liberales 46, lo que dio a los laboristas una mayoría de 179; era el número más bajo de escaños conservadores en el Parlamento en más de un siglo, y parecía probable que el nuevo panorama político garantizara a los laboristas al menos dos mandatos parlamentarios sucesivos en el gobierno. El propio Major fue reelegido en su propia circunscripción de Huntingdon con una mayoría reducida de 18.140, pero otros 133 parlamentarios conservadores fueron derrotados, incluidos ministros actuales y anteriores del gabinete como Norman Lamont , Malcolm Rifkind , David Mellor y Michael Portillo . La enorme derrota electoral también dejó a los conservadores sin diputados en Escocia o Gales por primera vez en la historia. [446] [445] El partido no volvería al gobierno hasta 2010 (y entonces solo en coalición con los Demócratas Liberales) y no obtendría una mayoría parlamentaria hasta 2015 .
Al día siguiente, Major entregó formalmente su dimisión como primer ministro a la reina Isabel II . Poco antes había anunciado su intención de dimitir también como líder conservador, pronunciando su declaración final en el número 10 de Downing Street en la que afirmó que "el gobierno entrante heredará el conjunto de estadísticas económicas más benevolente de cualquier gobierno entrante desde antes de la Primera Guerra Mundial". Guerra Mundial" y que "cuando caiga el telón, es hora de salir del escenario, y eso es lo que propongo hacer". [447] Major luego anunció a la prensa que tenía la intención de ir con su familia a The Oval para ver a Surrey jugar al cricket. [448] [449] [450]
El mandato de Major coincidió con un período de cambios profundos en el panorama internacional, con el colapso de la URSS que puso fin a la Guerra Fría , la continua globalización económica, el fin del apartheid en Sudáfrica y un impulso continuo para la integración europea, aunque también hubo conflictos graves. en Oriente Medio, África y los Balcanes. Aunque consciente de que Gran Bretaña ya no era el actor global dominante que alguna vez fue, Major buscó continuar con una política exterior proactiva para que Gran Bretaña pudiera continuar "pegando por encima de su peso" en el escenario internacional. [451]
Major utilizó el fin de la Guerra Fría para justificar los recortes en el presupuesto de defensa en 1993, que supusieron el desguace de algunos regimientos de larga data del ejército británico . [452] [453] [nb 11] Al adaptarse a las nuevas realidades, Gran Bretaña y Francia aumentaron su cooperación militar en este período. [455] Sin embargo, ambos países mantuvieron sus capacidades de disuasión nuclear. [456]
Major también buscó garantizar que Gran Bretaña siguiera comprometida con organizaciones internacionales como la Comunidad Europea (rebautizada como Unión Europea a partir de 1993), las Naciones Unidas (donde Gran Bretaña siguió siendo uno de los cinco miembros del Consejo de Seguridad de la ONU ) y la Commonwealth . Major presionó para que se reformara la ONU (que todavía funciona dentro del marco básico de su fundación en 1945), para que reflejara mejor el equilibrio de poder moderno, pero se lograron pocos avances en esta área. [457] [458] Gran Bretaña también presionó con entusiasmo por una mayor globalización económica, uniéndose a la recién formada Organización Mundial del Comercio en 1995 tras la conclusión exitosa de la ' Ronda Uruguay ' del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio en 1993. [459] [460 ] [461] Major también buscó promover la resolución pacífica de conflictos internacionales, apoyando el proceso de paz árabe-israelí [nb 12] y los esfuerzos para poner fin al conflicto en la ex Yugoslavia. [463] También buscó llegar a áreas tradicionalmente descuidadas por Gran Bretaña, por ejemplo, en 1992 se convirtió en el primer Primer Ministro británico en 50 años en visitar América del Sur, yendo a Colombia y asistiendo a la Cumbre de la Tierra en Brasil . [464] [465]
A pesar de la activa política exterior, Major a menudo se sentía frustrado por las ostentosas cumbres a las que se veía obligado a asistir, considerando muchas de ellas como "despilfarros con borde dorado" en las que se veía obligado a "escuchar interminables discursos antes de firmar conclusiones prefabricadas". mucho más en palabrería que en acción." [466] Las cumbres del G7 fueron notorias a este respecto, y la elaborada ceremonia de la cumbre de 1993 en Tokio fue objeto de críticas especiales. [467] Major descubrió que el presidente estadounidense Bill Clinton simpatizaba con él en este asunto, y las siguientes cumbres (como las de Nápoles, Italia en 1994 y Halifax, Canadá, en 1995 ) fueron mucho más reducidas, informales y en La visión del mayor es productiva, asuntos. [468]
Al convertirse en primer ministro, Major tuvo que afrontar inmediatamente una guerra importante en Oriente Medio. Bajo el presidente Saddam Hussein , Irak había anexado Kuwait , rico en petróleo , en agosto de 1990, y había temores de que pudiera intentar expandir el conflicto a Arabia Saudita o Israel . [469] [470] La ONU había autorizado el uso de la fuerza si era necesario, con el respaldo de los otros partidos políticos británicos importantes y aprobado por la Cámara de los Comunes en septiembre de 1990 y enero de 1991. [471] [470] Operando bajo Bajo el mando táctico estadounidense, se enviaron unos 45.000 soldados británicos al Golfo; fueron vacunados por temor a que Hussein utilizara armas químicas y biológicas. [472] [470] [473] Major visitó al presidente estadounidense George HW Bush en diciembre de 1990 y le aseguró el total apoyo británico. [474] [475] Major también viajó al Golfo en enero de 1991, habló con las tropas británicas estacionadas en Arabia Saudita y se reunió con el gobierno de Kuwait en el exilio, así como con los líderes de Arabia Saudita, Omán y Egipto . [476] [477] [478]
Según la Resolución 678 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , a Irak se le dio como fecha límite el 15 de enero de 1991 para retirarse de Kuwait. [479] [470] [480] La fecha límite pasó cuando las fuerzas iraquíes aún ocupaban Kuwait, y las fuerzas estadounidenses y de la coalición lanzaron una campaña aérea el 16 de enero, y la guerra terrestre comenzó el 24 de febrero. [307] [481] La rápida campaña tuvo éxito y se declaró un alto el fuego el 28 de febrero, con las fuerzas iraquíes empujadas más allá de la frontera y el conflicto contenido en la región inmediata, a pesar de los intentos iraquíes de atraer a Arabia Saudita e Israel al conflicto. [482] [483] A pesar de la naturaleza en gran medida unilateral del conflicto, 47 soldados británicos murieron y se causaron enormes daños ambientales cuando las fuerzas iraquíes en retirada incendiaron los campos petrolíferos de Kuwait. [484] [307] [485] Las tropas aliadas no avanzaron hacia Bagdad y destituyeron a Hussein, ya que esto no fue respaldado por la resolución de la ONU; [486] [487] [478] había esperanzas de que las revueltas internas lograran derrocarlo, pero fueron brutalmente aplastadas y Hussein permaneció en el poder. [488] [489] [nb 13] Se impusieron una serie de sanciones a Irak, y Major presionó para la creación de zonas de exclusión aérea en el sur y el norte de Irak, permitiendo así a las fuerzas kurdas en el norte establecer una zona autónoma de facto. y evitar más masacres. [491] [492] [493] En Gran Bretaña, en mayo de 1991 se celebró en la Catedral de Glasgow un servicio nacional de acción de gracias para conmemorar a quienes habían muerto en el conflicto. [494]
Mantiene buenas relaciones con las monarquías del Golfo, felicitando incluso al sultán de Omán, Qaboos ibn Said , por la adopción en 1996 de una ley destinada a reforzar sus poderes. [495]
En 1991, Major declaró que deseaba ver a Gran Bretaña "en el corazón mismo de Europa", aunque era un pragmático en cuanto a la integración europea y favorecía la puesta en común de la soberanía en cuestiones en las que consideraba que tenía sentido práctico hacerlo (como la Unión Europea) . mercado ), pero oponiéndose a la moneda única , a una política de defensa común o cualquier otra cosa que oliera a extralimitación federalista. [496] [497] Sin embargo, Major se encontró atrapado entre un Partido Conservador en gran medida (aunque no totalmente) euroescéptico (respaldado por una vocal Margaret Thatcher ) y la prensa, y la visión más federalista de varios de sus homólogos europeos. [498] En el período previo a las negociaciones del Tratado de Maastricht de 1991 , Major, con el respaldo del Gabinete, dejó claro que no podría suscribir a Gran Bretaña ni para una moneda única ni para el Capítulo Social del Tratado. [499] [500] Las negociaciones prosiguieron en diciembre de 1991, y Francia, Alemania, los Países Bajos y la propia Comunidad Europea (CE) presionaron por un futuro más federal para la CE (reconocido simbólicamente en Maastricht al cambiar el nombre de la CE a " Europea") . Unión '). [501] Después de prolongadas discusiones, se logró que Gran Bretaña se excluyera tanto del Capítulo Social como de la moneda única, además de garantizar que la política exterior y de defensa se mantuviera como cuestiones de cooperación intergubernamental, y Major afirmó haber ganado. "juego, set y partido para Gran Bretaña". [502] [503] [504]
El proceso de Maastricht se sumió en el caos después de ser rechazado por Dinamarca en un referéndum en junio de 1992, lo que generó dudas sobre si se aprobaría un referéndum similar en Francia ese mismo año. [505] [506] La votación francesa en septiembre fue aprobada – justamente – y Major se preparó así para ratificar el tratado en el Parlamento. [507] Los avances hacia una mayor integración europea se encontraron con una vehemente oposición del ala euroescéptica del partido de Major y su gabinete, evidente en la bulliciosa Conferencia del Partido Conservador en octubre de 1992, celebrada unas semanas después de la expulsión de la libra esterlina del Mecanismo de Tipo de Cambio el Miércoles Negro - con miembros pro-UE (como Kenneth Clarke , Michael Heseltine y Douglas Hurd ) y euroescépticos (como Norman Tebbit ) recibiendo ambos entusiastas aplausos de sus respectivos partidarios. [508] [509] [510]
Las divisiones sólo empeoraron en la primera mitad de 1993, cuando los conservadores euroescépticos se opusieron o bloquearon cada etapa de la lectura del proyecto de ley de Maastricht. [511] Aunque los laboristas apoyaron el tratado, se opusieron tácticamente a algunas de sus disposiciones para explotar las divisiones en el gobierno. Esta oposición incluyó la aprobación de una enmienda que requería una votación sobre los aspectos del Capítulo Social del Tratado antes de que se pudiera ratificar el Tratado en su totalidad. El 22 de julio de 1993, varios diputados conservadores, conocidos como los Rebeldes de Maastricht , votaron a favor de esta enmienda para bloquear una ratificación más amplia, y el Gobierno fue derrotado. [512] Major convocó otra votación al día siguiente, que declaró como un voto de confianza (cuya pérdida le habría obligado a convocar elecciones generales). [513] [514] Ganó la votación, pero su autoridad en el Parlamento y dentro del Partido Conservador había sufrido graves daños. [515]
Al día siguiente, Major concedió una entrevista a Michael Brunson de ITN . Durante un momento de descuido, cuando Major pensó que los micrófonos habían sido apagados, Brunson preguntó por qué no despidió a los ministros que conspiraban contra él. Él respondió: "Piénselo bien desde mi perspectiva. Usted es el Primer Ministro, con una mayoría de 18... ¿de dónde cree que proviene la mayor parte del veneno? De los desposeídos y de los nunca poseídos. ¿Queremos ¿Tres bastardos más por ahí? ¿Cuál es la máxima de Lyndon B. Johnson ? [nb. 14] Major dijo más tarde que había elegido el número tres del aire y que se refería a "ex ministros que habían abandonado el gobierno y habían comenzado a crear estragos con sus actividades antieuropeas", [ 517] pero muchos periodistas sugirió que los tres eran Peter Lilley , Michael Portillo y Michael Howard , tres de los euroescépticos más destacados dentro de su gabinete. [518] [515] Durante el resto del tiempo de Major como Primer Ministro, la identidad exacta de los tres fue borrosa, y el nombre de John Redwood aparecía con frecuencia en una lista junto con dos de los otros. La cinta de esta conversación se filtró al Daily Mirror y fue ampliamente difundida, lo que avergonzó a Major y avivó aún más las tensiones dentro del Partido Conservador.
A principios de 1994, Major vetó la sucesión del político belga Jean-Luc Dehaene a Jacques Delors como Presidente de la Comisión Europea , considerándolo excesivamente federalista, sólo para descubrir que tenía que aceptar a un político luxemburgués de opiniones similares, Jacques Santer . en cambio. [519] [520] Por esta época Major – que en una desafortunada frase denunció al líder laborista John Smith como "Monsieur Oui, el caniche de Bruselas" – también intentó bloquear un aumento de la Mayoría Cualificada necesaria para votar en la recién ampliada UE (lo que haría más difícil para Gran Bretaña, en alianza con otros países, bloquear medidas federalistas). [521] [522] Después de que Major tuvo que dar marcha atrás en este tema, el diputado Tony Marlow pidió abiertamente en la Cámara de los Comunes su renuncia, y el propio Major calificó la retirada como "una retirada humillante". [523] [524] [522]
En noviembre de 1994, durante una votación de la Cámara de los Comunes sobre un proyecto de ley de finanzas de la UE, ocho parlamentarios se rebelaron contra el gobierno. Major había declarado que el proyecto de ley era una cuestión de confianza y les retiró el látigo, expulsándolos efectivamente del Partido (más un noveno que más tarde se había puesto del lado de los rebeldes). [525] [526] [527] Con la esperanza de curar las divisiones causadas por el episodio, Major volvió a admitir a los rebeldes en abril de 1995, sólo para que continuaran abiertamente con sus actividades euroescépticas. [528] El líder laborista recién elegido, Tony Blair , aprovechó el episodio y dijo del comandante en las preguntas del primer ministro que "yo dirijo mi partido, él sigue el suyo". [529] [530]
Durante el resto del mandato de Major, las principales líneas divisorias europeas fueron la controversia sobre la EEB y si Gran Bretaña se uniría a la moneda única , cuyo lanzamiento estaba previsto para 1999. Algunos conservadores destacados, incluido el canciller Kenneth Clarke , favorecían unirse, mientras que un gran número de otros expresaron su desgana o su abierta oposición a unirse. Major adoptó una política de "esperar y ver", negándose a descartar la posibilidad de unirse en algún momento en el futuro si era de interés económico para Gran Bretaña hacerlo, y ofreciendo la opción de un referéndum sobre el tema. [531] Para entonces, el multimillonario Sir James Goldsmith había creado su propio Partido del Referéndum, desviando parte del apoyo conservador, y en las elecciones generales de 1997 muchos candidatos conservadores expresaban abiertamente su oposición a unirse. [532]
El cargo de primer ministro de Major coincidió con el colapso de Yugoslavia y la guerra resultante en Bosnia y Herzegovina (y partes de Croacia ). Las tensiones entre las repúblicas constituyentes de Yugoslavia habían ido aumentando desde la muerte del presidente Josip Broz Tito en 1980, exacerbadas por la incertidumbre política causada por el colapso del comunismo en toda Europa del Este en el período 1989-1991. En junio de 1991, tanto Eslovenia como Croacia declararon su independencia; Mientras que el gobierno central de Belgrado , dominado por los serbios, permitió que la casi homogénea Eslovenia se marchara después de sólo una breve guerra , la situación en Croacia, en algunas partes de la cual había un gran número de serbios étnicos , era mucho más controvertida. [533] [534] [535] La UE, ante la insistencia de Alemania, reconoció la independencia de los dos estados en diciembre de 1991. [536] [537] [538] Estalló la guerra entre Serbia (dirigida por el nacionalista Slobodan Milošević ) y Croacia (gobernada por Franjo Tuđman ) sobre la región poblada por serbios de la región de Eslavonia en el noreste de Croacia, lo que llevó a la ONU a enviar una fuerza de mantenimiento de la paz (UNPROFOR). [539] [534] Sin embargo, los combates más feroces se produjeron tras la declaración de independencia de Bosnia y Herzegovina bajo el presidente Alija Izetbegović el 6 de abril de 1991; La población de la república montañosa se dividió entre serbios de Bosnia , croatas de Bosnia y musulmanes bosnios (o "bosnios"), y estalló una guerra civil a gran escala entre ellos, con los croatas de Bosnia y los serbios de Bosnia respaldados por Tuđman y Milošević respectivamente. La guerra tomó desprevenidos a Europa y al mundo, y comenzaron a difundirse en todo el mundo escenas impactantes de campos de prisioneros de guerra (comparados por algunos con campos de concentración nazis ), enormes flujos de refugiados y campañas de limpieza étnica , lo que llevó a llamados a la intervención. [540]
Major discutió el empeoramiento de la crisis en una reunión de Cobra celebrada en agosto de 1992, donde los principales asesores militares de Gran Bretaña declararon que sólo un enorme despliegue de 400.000 tropas tendría algún tipo de efecto decisivo. [541] En una conferencia celebrada en Londres a finales de ese mes, Gran Bretaña acordó con Francia desplegar una fuerza mucho más limitada encargada de proteger a los refugiados. [542] [540] La fuerza se desplegó en noviembre de 1992 y Major visitó el área en diciembre. [543] La administración estadounidense se había distraído con las elecciones de ese año, aunque se involucró más después de la toma de posesión del presidente Bill Clinton en 1993. [544] Sin embargo, hubo serios desacuerdos entre Gran Bretaña y Estados Unidos sobre cómo manejar la crisis. , provocando tensiones en la " relación especial ". La política del gobierno británico (bajo el secretario de Asuntos Exteriores, Douglas Hurd ) era mantener el embargo de armas de la ONU, que restringía el flujo de armas a la región, y oponerse a los ataques aéreos contra los serbios de Bosnia. El razonamiento de Hurd fue que levantar un embargo de armas sólo crearía un llamado "campo de exterminio nivelado" y que los ataques aéreos expondrían a las fuerzas de paz anglo-francesas y de la ONU a represalias serbias. [545] [546] La administración Clinton , por el contrario, estaba comprometida con una política de "levantar y atacar" (es decir, levantar el embargo de armas e infligir ataques aéreos a los serbios cuando fuera necesario), pero se oponía a cualquier tropas de la OTAN a gran escala. despliegue. [547] Varios comentaristas criticaron la política británica como una forma de "equivalencia amoral", porque parecía juzgar al gobierno de Bosnia y a los serbios de Bosnia igualmente culpables. [548] La posición realista de línea dura de Hurd sobre el conflicto, en el que Bosnia no era considerada dentro del interés estratégico de Gran Bretaña, fue duramente criticada por aquellos con una mentalidad más intervencionista, en particular Margaret Thatcher , que veía a los musulmanes bosnios como las principales víctimas del conflicto. el conflicto y, por tanto, tienen derecho a acceder a los armamentos. [549] [550] [nota 15]
El conflicto se prolongó durante 1993 y 1994. La OTAN comenzó a realizar ataques aéreos limitados contra las fuerzas serbias de Bosnia en 1994, lo que las llevó a capturar a algunas tropas de la UNPROFOR como rehenes en mayo de 1995. [ 552] En julio de 1995, aproximadamente 8.000 varones bosnios fueron asesinados en Srebrenica por los serbios. a pesar de estar supuestamente en un "refugio seguro" de la ONU. [553] [554] Un aumento posterior de las fuerzas anglo-francesas (conocidas como Fuerza de Reacción Rápida) y tropas de la ONU, ayudado por una campaña más coordinada de ataques aéreos de la OTAN, así como el estancamiento militar entre las diversas milicias en el terreno, condujo a conversaciones de paz que se celebraron en Dayton, Ohio, en octubre de 1995. [553] [555] El acuerdo de paz posterior llevó a que Croacia y Serbia reconocieran la existencia de Bosnia como un Estado independiente, aunque dividido en dos ' entidades ' (una serbia , una croata-musulmán ) con un gobierno central relativamente débil. [556] [557] Entre 100.000 y 200.000 personas habían muerto en la guerra y las fuerzas de paz británicas (como parte de la Fuerza de Implementación y luego de la Fuerza de Estabilización en Bosnia y Herzegovina ) permanecieron en la región durante varios años. [558] [559] [nota 16]
Estados Unidos siguió siendo el principal aliado extranjero de Gran Bretaña durante el mandato de Major, que vio el surgimiento de Estados Unidos como la única superpotencia mundial tras el colapso de la URSS. Major disfrutó de estrechas relaciones con George HW Bush (presidente de 1989 a 1993), y ambos establecieron un estrecho vínculo durante el período previo a la Guerra del Golfo, en la que Major prometió el apoyo incondicional de Gran Bretaña. Major nunca logró establecer una relación similar con Bill Clinton (presidente de 1993 a 2001). [562] Hubo tensiones en la relación desde el principio, cuando se supo que algunas figuras conservadoras (de bastante bajo nivel) habían volado a Estados Unidos en 1992 para apoyar la campaña de reelección de Bush , además de ofrecerse a desenterrar la "suciedad". sobre Clinton procedente de sus días de estudiante en la Universidad de Oxford a finales de los años 1960. [563] [564] Surgieron más tensiones sobre la respuesta a los conflictos en curso en Bosnia e Irlanda del Norte, y Major se indignó cuando Clinton dio luz verde a una visita a los Estados Unidos del líder del Sinn Féin, Gerry Adams. [562] [565] Con el tiempo, la relación mejoró y Clinton se convirtió en el segundo presidente de Estados Unidos en dirigirse a ambas Cámaras del Parlamento en una visita de estado en noviembre de 1995. [566]
Las relaciones dentro de la Commonwealth mejoraron significativamente tras el desmantelamiento del apartheid en Sudáfrica y el fin de la enconada disputa sobre la imposición de sanciones al país. [567] En la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth (CHOGM) de 1991 en Zimbabwe , la organización emitió la Declaración de Harare sobre principios democráticos y desarrollo pacífico. [568] [569] [570] Major apoyó firmemente la transición de Sudáfrica al gobierno de la mayoría, realizando una visita de estado al país en septiembre de 1994, y el presidente sudafricano Nelson Mandela visitó el Reino Unido en 1993 y 1996. [571] [572] [295] En la CHOGM de 1995 en Nueva Zelanda, Major y Mandela denunciaron enérgicamente la ejecución en Nigeria del activista político pacífico Ken Saro-Wiwa , con lo que el país fue suspendido de la Commonwealth. [573] Sin embargo, la reunión se vio ensombrecida por disputas sobre las pruebas nucleares francesas en el Pacífico, que fueron apoyadas por Major pero opuestas por la mayoría de los demás estados. [573] [574]
Major buscó impulsar los vínculos comerciales con la India , y el país experimentó un rápido crecimiento económico luego de las reformas introducidas en 1991. [575] [576] Major visitó el país dos veces y se convirtió en el primer primer ministro británico en asistir al Día de la República de la India en 1993. [577 ] [578] En 2020 se supo que la primera ministra paquistaní, Benazir Bhutto, había pedido a Major que facilitara una reunión informal entre ella y el primer ministro indio, PV Narasimha Rao , pero Rao rechazó la oferta. [579]
En 1994 se produjo un genocidio en Ruanda [nb 17] que provocó la muerte de entre 800.000 y 1.000.000 de personas. [581] El gobierno de Major ha sido objeto de críticas por la forma en que respondió a los asesinatos, con documentos de inteligencia desclasificados que revelan que Gran Bretaña estaba al tanto del inminente baño de sangre, pero, junto con Estados Unidos, trató de bloquear el uso de la palabra ' genocidio ' para describir los asesinatos (que habrían obligado a intervenir) e incluso reducir la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU (UNAMIR) en el país. [582] [583] [584] Se consideraba que Ruanda era un país pequeño y remoto sin valor estratégico para Gran Bretaña, ni de gran interés para la prensa o el público, y además se encontraba en la "esfera de influencia" de Francia. en África. [584] Aunque un pequeño contingente de tropas británicas (bajo la Operación Gabriel ) fue desplegado en Ruanda en apoyo de la UNAMIR a finales de julio de 1994, para entonces lo peor de la matanza ya había terminado. [584] El presidente Clinton se disculpó más tarde por su inacción durante el genocidio, aunque Major no lo hizo, y en sus memorias no se hace ninguna mención a Ruanda. [584]
El enorme crecimiento económico de China que comenzó en la década de 1980 tras las reformas de Deng Xiaoping continuó durante la década de 1990, aunque China aún no había alcanzado el estatus de protosuperpotencia que alcanzaría a principios del siglo XXI. [585] En 1991, Major se convirtió en el primer líder occidental en visitar China después de la masacre de la Plaza de Tiananmen en 1989. [586] Major expresó sus preocupaciones sobre cuestiones de derechos humanos , pero las relaciones entre los dos países estuvieron dominadas por la cuestión de Hong Kong . un territorio británico que debía ser devuelto a China en 1997. Chris Patten , el último gobernador británico del territorio, pretendía cimentar las reformas democráticas antes de la entrega (como ocurrió con la reforma electoral de Hong Kong de 1994 ), debido a la preocupación de que el relativamente la democracia liberal no sobreviviría al cambio. [587] El territorio fue entregado pacíficamente a China el 1 de julio de 1997 (después de que Major dejara el cargo), funcionando bajo un sistema de " un país, dos sistemas ". [588]
El mandato de Major coincidió con la disolución de la Unión Soviética en 1991, en la que surgieron 15 nuevos estados independientes , varios de los cuales estaban involucrados en conflictos violentos con elementos separatistas internos, en un contexto de graves trastornos económicos causados por una transición a veces caótica. al capitalismo. Al convertirse en primer ministro, Major deseaba mantener fuertes vínculos con el líder soviético Mikhail Gorbachev , invitándolo a una reunión del G7 en julio de 1991. [589] [590] [493] Posteriormente, Major respaldó firmemente al presidente ruso Boris Yeltsin durante un intento de golpe de estado en agosto. 1991, y lo apoyó durante la transición de Rusia del comunismo, y escribió más adelante en sus memorias que "ignorar a Rusia cuando era débil no podría olvidarse cuando volviera a ser fuerte". [591] [592] [493] A pesar de las tensiones sobre el manejo de Rusia de la guerra en Chechenia , hubo varias visitas de estado mutuas y en 1992 se firmó un tratado de amistad anglo-ruso. [593] [nb 18] Major también propuso ampliar el G7 incluirá a Rusia, y el G8 se formará bajo el sucesor de Major, Tony Blair . [595] [nota 19]
John Major también creó la Lotería Nacional como una iniciativa personal que ha aportado miles de millones de libras para buenas causas.
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