El atentado con bomba en Shankill Road fue llevado a cabo por el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) el 23 de octubre de 1993 y es uno de los incidentes más conocidos de los disturbios en Irlanda del Norte . El IRA tenía como objetivo asesinar a los dirigentes de la leal Asociación de Defensa del Ulster (UDA), que supuestamente asistían a una reunión encima de la pescadería Frizzell en Shankill Road , Belfast . [1] [2] Dos miembros del IRA disfrazados de repartidores entraron a la tienda llevando una bomba, que detonó prematuramente. Murieron diez personas: uno de los atacantes del IRA, un miembro de la UDA y ocho civiles protestantes , dos de los cuales eran niños. [3] [4] Más de cincuenta personas resultaron heridas. La oficina objetivo estaba vacía en el momento del bombardeo, pero el IRA supuestamente se había dado cuenta de que el área apretada debajo causaría inevitablemente "daños colaterales" de víctimas civiles y continuó de todos modos. Sin embargo, el IRA lo ha negado diciendo que tenían intención de evacuar a los civiles antes de la explosión. [5] [6] Se alega, y los documentos desenterrados del MI5 parecen probarlo, que la inteligencia británica no actuó ante un aviso sobre el atentado. [7]
La zona leal de Shankill Road había sido el lugar de otros ataques con bombas y armas de fuego, incluido el atentado con bomba en Balmoral Furniture Company en 1971 y el ataque con Mountainview Tavern y el ataque con Bayardo Bar, ambos en 1975, pero el atentado de 1993 tuvo el mayor número de víctimas. Esto resultó en una ola de ataques de venganza por parte de los leales, que mataron a 14 civiles en la semana siguiente, casi todos ellos católicos . El ataque más mortífero fue la masacre de Greysteel .
A principios de la década de 1990, los paramilitares leales aumentaron drásticamente sus ataques contra la comunidad católica y nacionalista irlandesa y –por primera vez desde el comienzo de los disturbios– fueron responsables de más muertes que los republicanos. [8] [9] La brigada de Belfast Occidental de la UDA y su comandante Johnny Adair jugaron un papel clave en esto. Adair se había convertido en el comandante del grupo en 1990. [ cita necesaria ] En 1993 se hizo público que el líder del Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP), John Hume , y el líder del Sinn Féin, Gerry Adams, estaban entablando conversaciones como parte del proceso de paz en desarrollo en Irlanda del Norte destinado a para lograr un alto el fuego del IRA. Los leales vieron este proceso como una seria amenaza a su posición dentro del Reino Unido por parte de lo que denominaron el "frente pannacionalista" (que supuestamente abarcaba al SDLP, el Sinn Féin, el gobierno irlandés e incluso la Asociación Atlética Gaélica ). A lo largo del otoño de 1993, los paramilitares leales intensificaron su campaña de bombardeos y tiroteos contra toda la comunidad católica en Irlanda del Norte, particularmente en el norte y el oeste de Belfast. En un caso, un católico con discapacidad mental fue asesinado a golpes por una banda de la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF). [10] Sin embargo, políticos nacionalistas como el líder adjunto del SDLP, Seamus Mallon, señalaron que los paramilitares leales habían estado llevando a cabo asesinatos sectarios indiscriminados mucho antes del surgimiento de las conversaciones Hume-Adams. [11]
Los incesantes ataques contra la comunidad católica de Belfast provocaron presiones populares sobre el IRA para que tomara represalias; el IRA se mostró reacio a hacerlo porque creía que desviaría energía de su campaña contra las fuerzas de seguridad británicas y los "objetivos económicos". Supuestamente, después de que la UDA bombardeara un pub en el oeste de Belfast, una unidad del IRA planeó detonar un gran coche bomba en una urbanización protestante en Lisburn , pero los comandantes del IRA rápidamente amenazaron con expulsar a cualquiera involucrado en tal ataque no autorizado. [12] Entrevistado una semana antes del atentado con bomba en Shankill Road, un representante del "Estado Mayor del Cuartel General" del IRA declaró:
En el IRA tenemos muy claras una serie de cuestiones. Una es que nadie debería responder a las actividades de los escuadrones de la muerte leales de otra manera que no sea disciplinada. Nosotros en el IRA bajo ninguna circunstancia le haremos el juego a los británicos al caer en el callejón sin salida de la guerra sectaria, lo que permitiría a nuestro enemigo presentarse como alguien que de alguna manera mantiene el círculo entre las facciones en guerra en Irlanda. Pero como hemos demostrado. . . No hay escondite para quienes participan en los escuadrones de la muerte leales. Estamos decididos a exigirles un precio. Nadie debería hacerse ilusiones. Aquellos involucrados con los escuadrones de la muerte leales tendrán que rendir cuentas por sus acciones. [13]
La sede de la UDA en Shankill estaba encima de la pescadería de Frizzell en Shankill Road. [1] [2] El Consejo Interior de la UDA y la brigada de Belfast Occidental se reunían allí periódicamente los sábados. [1] [14] [15] Peter Taylor dice que también era la oficina de la Asociación de Prisioneros Leales (LPA), y que los sábados por la mañana normalmente estaba lleno de gente, ya que era cuando se entregaba dinero a las familias de los prisioneros. [16] En 1992, un informante de la policía había oído que el IRA planeaba atacar el edificio utilizando bombas en forma de jarras de café llenas de Semtex , pero el plan nunca se materializó. Según Henry McDonald y Jim Cusack, el IRA tuvo el edificio bajo vigilancia durante algún tiempo. [1] El IRA ya había intentado asesinar a Johnny Adair en tres ocasiones distintas en 1993 [17] y tres días antes de la bomba de Shankill Road, un escuadrón de asalto del Ejército de Liberación Nacional Irlandés (INLA) fue arrestado por la RUC cerca de su casa. [18] Una entrevista que Adair dio al periódico The Guardian otorgó a los planes del IRA una urgencia aún mayor; Atacar la sede de la UDA y matar a Adair y a otros hombres de alto rango de la UDA pocos días después de que se hubiera jactado de haber matado a católicos en un periódico nacional sería la "refutación ideal" al creciente número de críticas que enfrentó el IRA en la católica Belfast y en la organización. propias filas. [19] El 22 de octubre, en Newtownabbey , en las afueras de Belfast, la UDA disparó e hirió gravemente a un taxista católico y llevó a cabo ataques con bombas caseras contra dos casas en las que creía que residían católicos. El grupo también se atribuyó la responsabilidad de un coche bomba que no logró detonar en la finca predominantemente católica de Elmfield. [20] Según se informa, el IRA tomó la decisión final de lanzar la operación cuando uno de sus exploradores vio a Adair entrando al edificio en la mañana del sábado 23 de octubre de 1993. [1] Más tarde, en una conversación grabada en secreto con la policía, Adair confirmó que había estado en el edificio esa mañana. [2]
La Brigada de Belfast del IRA lanzó una operación para asesinar a los principales comandantes de la UDA, que creía que estaban en la reunión. [1] [2] El plan supuestamente era que dos miembros del IRA entraran a la tienda con una bomba de tiempo, obligaran a salir a los clientes a punta de pistola y huyeran antes de que explotara; matando a los que estaban en la reunión. [1] Como creían que la reunión se estaba llevando a cabo en la sala encima de la tienda, la bomba fue diseñada para enviar la explosión hacia arriba. Los miembros del IRA sostuvieron que habrían advertido a los clientes cuando se preparó la bomba. [6] Tenía una mecha de once segundos, y el IRA declaró que esto habría dado tiempo suficiente para despejar la tienda de abajo, pero no suficiente para que los de arriba escaparan. [14] [15] El plan inicial era rastrillar el edificio con una ametralladora pesada DShK de 12,7 mm montada en un camión , pero las probabilidades de que los miembros del IRA fueran asesinados o capturados por las fuerzas de seguridad británicas después lo hacían demasiado arriesgado. [21]
La operación sería llevada a cabo por Thomas Begley y Seán Kelly , dos miembros del IRA de poco más de veinte años procedentes de Ardoyne . Condujeron desde Ardoyne hasta Shankill en un Ford Escort azul secuestrado , que estacionaron en Berlin Street, a la vuelta de la esquina de Frizzell's. Vestidos como repartidores, entraron a la tienda con la bomba de cinco libras en una bolsa de viaje. [2] Era poco después de la 1 de la tarde de un sábado y el área estaba llena de gente, en su mayoría mujeres y niños. [22] Mientras Kelly esperaba en la puerta, Begley se abrió paso entre los clientes hacia el mostrador, donde la bomba detonó prematuramente. [6] La evidencia forense mostró que Begley había estado sosteniendo la bomba sobre el mostrador refrigerado cuando explotó. [23] Begley fue asesinado junto con otras nueve personas, dos de ellas niños. [6] Eran el propietario John Frizzell (63); su hija Sharon McBride (29); Leanne Murray (13); Michael Morrison, miembro de la UDA (27); [24] su pareja Evelyn Baird (27) y su hija Michelle (7); George Williamson (63) y su esposa Gillian (49); y Wilma McKee (38). [25] La fuerza de la explosión provocó que el antiguo edificio se derrumbara y se convirtiera en un montón de escombros. El piso superior cayó sobre los que estaban dentro de la tienda, aplastando a muchos de los supervivientes bajo los escombros, donde permanecieron hasta que fueron rescatados unas horas más tarde por voluntarios y servicios de emergencia. Unas 57 personas resultaron heridas. [14] En el lugar durante la operación de rescate se encontraban varios leales de alto rango, incluidos Adair y Billy McQuiston . Este último se encontraba en un pub de la esquina más cercana cuando estalló la bomba. [8] [16] Entre los rescatados de los escombros se encontraba Seán Kelly, gravemente herido. [1]
Sin que el IRA lo supiera, si se había celebrado una reunión de la UDA, había terminado temprano [15] [2] y los asistentes habían abandonado el edificio antes de que explotara la bomba. [2] [1] McDonald y Cusack afirman que Adair y sus hombres habían dejado de usar la sala para reuniones importantes, supuestamente porque un simpatizante dentro de la Policía Real del Ulster (RUC) le dijo a Adair que la policía tenía micrófonos ocultos. [1]
Aunque la bomba había detonado prematuramente, las bajas podrían haber sido mucho mayores, pero la bomba explotó hacia arriba como estaba previsto, derribando los pisos encima de la pescadería en lugar de dañar los edificios contiguos. Una alta fuente de seguridad británica comentó después:
La diferencia entre que [el atentado de Shankill] fuera un desastre y un éxito sorprendente en términos del IRA era muy marginal. La bomba estaba diseñada para dirigir la explosión hacia arriba, y así fue: en la frutería de al lado las hileras de naranjas apenas se vieron afectadas. [26]
Hubo gran ira e indignación en Shankill tras el bombardeo. Billy McQuiston le dijo al periodista Peter Taylor que "cualquiera en Shankill Road ese día, desde un boy scout hasta una abuela, si les hubieras dado un arma, habrían salido y tomado represalias". [16] Muchos protestantes vieron el bombardeo como un ataque indiscriminado contra ellos. [14] Adair creía que la bomba estaba destinada a él. [14] Dos días después del atentado, mientras Adair se alejaba de su casa, se detuvo y le dijo a un oficial de policía: "Estoy fuera para planear un asesinato en masa". [27]
La semana siguiente al bombardeo, la UDA y la UVF lanzaron una ola de "ataques de venganza", matando a 14 civiles. [25] La UDA disparó contra un repartidor católico en Belfast después de atraerlo a una llamada falsa apenas unas horas después del atentado. Murió el 25 de octubre. [28] El 26 de octubre, la UDA mató a tiros a otros dos civiles católicos e hirió a cinco en un ataque indiscriminado en un Council Depot en Kennedy Way, Belfast. [25] El 30 de octubre, miembros de la UDA entraron en un pub en Greysteel frecuentado por católicos y nuevamente abrieron fuego indiscriminadamente. Ocho civiles (seis católicos y dos protestantes) murieron y 13 resultaron heridos. Esto se conoció como la masacre de Greysteel . La UDA declaró que era una represalia directa por el atentado con bomba en Shankill Road. [8] Michael Stone y otro miembro de la UDA dijeron que Adair también prometió lanzar ataques simultáneos contra los católicos que asistieran a misa en Belfast. El día después del ataque (domingo), las fuerzas de seguridad fueron enviadas a vigilar todas las iglesias católicas de Belfast. Un miembro de la UDA dijo que se envió un coche lleno de hombres armados para atacar la Iglesia Católica de la Sagrada Familia en Limestone Road, pero canceló el ataque debido a la alta seguridad. [14] Adair negó las afirmaciones. [14]
En el velorio de Begley , un soldado británico disparó contra un grupo de dolientes que se encontraban afuera de la casa de Begley. El soldado disparó veinte tiros desde un Land Rover que pasaba. Entre los heridos se encontraba el activista republicano Eddie Copeland , que necesitó una cirugía extensa. El tribunal escuchó que a los soldados se les había mostrado una fotografía de Copeland antes de ser enviados a patrullar. El soldado que disparó, el policía Andrew Clarke, fue condenado a diez años de cárcel por intento de asesinato. [29] [30] Begley recibió un funeral republicano en el oeste de Belfast. [31] [32] Gerry Adams , presidente del Sinn Féin , utilizó "lenguaje inusualmente fuerte" al condenar el atentado, diciendo que estuvo mal y que no podía excusarse. Sin embargo, fue criticado por ser portador del féretro en el funeral de Begley. [22] [33] David McKittrick y Eamonn Mallie escribieron que si Adams hubiera evitado el funeral, habría sido "su fin como líder republicano". Explican que habría dañado gravemente su credibilidad dentro del movimiento republicano y le habría resultado difícil conseguir un alto el fuego del IRA. [34] Otros, como el Taoiseach Albert Reynolds y el jefe de policía de la RUC Hugh Annesley , estuvieron de acuerdo con esta opinión. [35]
Seán Kelly, el miembro superviviente del IRA, resultó gravemente herido en la explosión, perdió el ojo izquierdo y no podía mover el brazo izquierdo. [6] Al salir del hospital, fue arrestado y declarado culpable de nueve cargos de asesinato, cada uno con la correspondiente cadena perpetua. En julio de 2000, fue puesto en libertad según los términos del Acuerdo de Belfast . [6] En una entrevista poco después de su liberación, dijo que nunca había tenido la intención de matar a personas inocentes y lamenta lo sucedido. [6]
En 2016, se hicieron acusaciones de que el comandante del IRA que planeó el atentado era un informante de la policía de la Rama Especial de la RUC y que informó a sus responsables sobre el ataque planeado. Esta información supuestamente provino de documentos clasificados robados por el IRA de la base RUC de Castlereagh en 2002. [36] Los miembros del IRA creen que sus encargados dieron al informante el visto bueno para preparar la bomba de modo que explotara prematuramente. Creen que el objetivo era causar bajas civiles masivas, debilitando a aquellos en el IRA que se oponían a un alto el fuego y que querían continuar la campaña armada. [37] Los familiares de las víctimas pidieron al Defensor del Pueblo de la Policía que investigara si la policía sabía del ataque antes de que ocurriera. [36]
Más recientemente, el resurgimiento de la violencia lealista que los llevó a perpetrar más asesinatos que los republicanos desde comienzos de 1992 hasta su alto el fuego (hecho ampliamente difundido en Irlanda del Norte) todavía se describía como resultado de "la táctica bien probada del IRA de tratando de usurpar el proceso político mediante la violencia'...