La Fuerza de Voluntarios del Ulster ( UVF ) es un grupo paramilitar leal al Ulster con sede en Irlanda del Norte . Formada en 1965, [10] surgió por primera vez en 1966. Su primer líder fue Gusty Spence , un ex soldado del ejército británico de Irlanda del Norte. El grupo emprendió una campaña armada de casi treinta años durante Los disturbios . Declaró un alto el fuego en 1994 y puso fin oficialmente a su campaña en 2007, aunque algunos de sus miembros han seguido participando en violencia y actividades criminales. El grupo es una organización proscrita y está en la lista de organizaciones terroristas del Reino Unido . [11]
Los objetivos declarados de la UVF eran combatir el republicanismo irlandés (particularmente el Ejército Republicano Irlandés (IRA)) y mantener el estatus de Irlanda del Norte como parte del Reino Unido. Fue responsable de más de 500 muertes. La gran mayoría (más de dos tercios) [12] [13] de sus víctimas eran civiles católicos irlandeses , que a menudo fueron asesinados al azar. [14] Durante el conflicto, su ataque más mortífero en Irlanda del Norte fue el atentado con bomba en el bar McGurk's de 1971 , que mató a quince civiles. El grupo también llevó a cabo ataques en la República de Irlanda a partir de 1969. El mayor de ellos fueron los atentados de Dublín y Monaghan de 1974 , que mataron a 34 civiles, lo que lo convirtió en el ataque terrorista más mortífero del conflicto. Los atentados con coches bomba sin previo aviso fueron llevados a cabo por unidades de las brigadas de Belfast y Mid-Ulster .
La Brigada Mid-Ulster también fue responsable de los asesinatos de Miami Showband en 1975 , en los que tres miembros de la popular banda de cabaret irlandesa fueron asesinados a tiros en un falso puesto de control militar por hombres armados con uniformes del ejército británico . Dos hombres de la UVF volaron accidentalmente en este ataque. El último gran ataque de la UVF fue la masacre de Loughinisland en 1994 , en la que sus miembros mataron a tiros a seis civiles católicos en un pub rural. Hasta hace poco, [15] se caracterizaba por su secretismo y una política de membresía limitada y selectiva. [16] [17] [18] [19] [20] El otro principal grupo paramilitar leal durante el conflicto fue la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), que tenía una membresía mucho mayor.
Desde el alto el fuego, la UVF ha estado involucrada en disturbios, tráfico de drogas, crimen organizado, usura y prostitución. [21] [22] [23] Algunos miembros también han sido declarados responsables de orquestar una serie de ataques racistas. [24]
Desde 1964 y la formación de la Campaña por la Justicia Social , había habido una creciente campaña de derechos civiles en Irlanda del Norte, buscando resaltar la discriminación contra los católicos por parte del gobierno unionista de Irlanda del Norte . [25] Algunos sindicalistas temían el nacionalismo irlandés y lanzaron una respuesta de oposición en Irlanda del Norte. [25] En abril de 1966, los leales al Ulster liderados por Ian Paisley , un predicador fundamentalista protestante, fundaron el Comité de Defensa de la Constitución del Ulster (UCDC). Creó un ala de estilo paramilitar llamada Voluntarios Protestantes del Ulster (UPV). [25] Los 'paisleyistas' se propusieron obstaculizar el movimiento de derechos civiles y derrocar a Terence O'Neill , Primer Ministro de Irlanda del Norte . Aunque O'Neill era unionista, lo consideraban demasiado "blando" con el movimiento de derechos civiles y demasiado amigable con la República de Irlanda . Habría mucha superposición en la membresía entre la UCDC/UPV y la UVF. [26]
El 7 de mayo de 1966, los leales atacaron con bombas molotov un pub de propiedad católica en la zona leal de Shankill en Belfast . El fuego envolvió la casa de al lado y quemó gravemente a la anciana viuda protestante que vivía allí. Murió a causa de sus heridas el 27 de junio. [25] El grupo se autodenominó "Fuerza de Voluntarios del Ulster" (UVF), en honor a los Voluntarios del Ulster de principios del siglo XX, aunque en palabras de un miembro de la organización anterior "la actual organización paramilitar... no tiene relación con la UVF de la que he estado hablando. Aunque, para sus propios fines, adoptó el mismo nombre, no tiene nada más en común". [27] Estaba dirigido por Gusty Spence , ex soldado del ejército británico. Spence afirmó que en 1965 se le acercaron dos hombres, uno de los cuales era un diputado del Partido Unionista del Ulster , quienes le dijeron que la UVF iba a restablecerse y que él sería responsable de Shankill. [28] El 21 de mayo, el grupo emitió una declaración:
A partir de hoy declaramos la guerra al Ejército Republicano Irlandés y sus grupos disidentes. Hombres conocidos del IRA serán ejecutados sin piedad y sin dudarlo. Se tomarán medidas menos extremas contra cualquiera que los albergue o les ayude, pero si persisten en brindarles ayuda, se adoptarán métodos más extremos. ... advertimos solemnemente a las autoridades que no pronuncien más discursos de apaciguamiento. Somos protestantes fuertemente armados y dedicados a esta causa. [29]
El 27 de mayo, Spence envió a cuatro miembros de la UVF a matar al voluntario del IRA Leo Martin, que vivía en Belfast. Incapaces de encontrar su objetivo, los hombres recorrieron el distrito de Falls en busca de un católico. Le dispararon a John Scullion, un civil católico, mientras caminaba hacia su casa. [30] Murió a causa de sus heridas el 11 de junio. [25] Spence escribió más tarde: "En ese momento, la actitud era que si no podías conseguir un hombre del IRA debías dispararle a un Taig , él es tu último recurso". [30]
El 26 de junio, el grupo mató a tiros a un civil católico e hirió a otros dos cuando salían de un pub en Malvern Street, Belfast. [25] Dos días después, el Gobierno de Irlanda del Norte declaró ilegal la UVF. [25] Los tiroteos llevaron a Spence a ser sentenciado a cadena perpetua con una sentencia mínima recomendada de veinte años. [31] Spence nombró a Samuel McClelland como jefe de personal de la UVF en su lugar. [32]
En 1969, el movimiento católico de derechos civiles había intensificado su campaña de protesta y O'Neill les había prometido algunas concesiones. En marzo y abril de ese año, miembros de la UVF y la UPV bombardearon instalaciones de agua y electricidad en Irlanda del Norte, culpando de ello al inactivo IRA y a elementos del movimiento de derechos civiles. Algunos de ellos dejaron gran parte de Belfast sin electricidad ni agua. [33] Los leales "tenían la intención de forzar una crisis que socavaría tanto la confianza en la capacidad de O'Neill para mantener la ley y el orden que se vería obligado a dimitir". [34] Hubo atentados con bombas el 30 de marzo, 4 de abril, 20 de abril, 24 de abril y 26 de abril. Se atribuyó ampliamente todo esto al IRA, y se envió a soldados británicos a vigilar las instalaciones. [33] El apoyo unionista a O'Neill disminuyó y el 28 de abril dimitió como Primer Ministro. [33]
El 12 de agosto de 1969, comenzó en Derry la " Batalla del Bogside " . Se trató de un gran motín que duró tres días entre los nacionalistas irlandeses y la Policía Real del Ulster (RUC). En respuesta a los acontecimientos en Derry, los nacionalistas realizaron protestas en toda Irlanda del Norte, algunas de las cuales se tornaron violentas . En Belfast, los leales respondieron atacando distritos nacionalistas. Ocho personas murieron a tiros y cientos resultaron heridas. Decenas de casas y negocios fueron incendiados, la mayoría de ellos propiedad de católicos. El ejército británico se desplegó en las calles de Irlanda del Norte. El ejército irlandés instaló hospitales de campaña cerca de la frontera. Miles de familias, en su mayoría católicas, se vieron obligadas a huir de sus hogares y se crearon campos de refugiados en la República de Irlanda. [33]
El 12 de octubre, una protesta leal en Shankill se volvió violenta. Durante el motín, miembros de la UVF mataron a tiros al oficial de la RUC Victor Arbuckle. Fue el primer oficial de la RUC asesinado durante los disturbios. [35]
La UVF lanzó su primer ataque en la República de Irlanda el 5 de agosto de 1969, cuando bombardeó el Centro de Televisión RTÉ de Dublín. [36] [37] Hubo más ataques en la República entre octubre y diciembre de 1969. En octubre, Thomas McDowell, miembro de la UVF y la UPV, murió a causa de la bomba que estaba colocando en la central eléctrica de Ballyshannon . La UVF afirmó que el intento de ataque fue una protesta contra las unidades del ejército irlandés "todavía concentradas en la frontera en el condado de Donegal ". [38] En diciembre, la UVF detonó un coche bomba cerca de la oficina central de detectives de la Garda y de la central telefónica en Dublín. [39]
En enero de 1970, la UVF comenzó a bombardear empresas de propiedad católica en zonas protestantes de Belfast. Emitió una declaración prometiendo "eliminar a los elementos republicanos de las zonas leales" e impedir que "obtengan beneficios financieros de ellas". Durante 1970, fueron bombardeados 42 locales autorizados de propiedad católica en zonas protestantes. [40] Las iglesias católicas también fueron atacadas. En febrero, comenzó a atacar a los críticos del lealismo militante: las casas de los parlamentarios Austin Currie , Sheelagh Murnaghan , Richard Ferguson y Anne Dickson fueron atacadas con bombas improvisadas. [40] También continuó sus ataques en la República de Irlanda, bombardeando la línea ferroviaria Dublín-Belfast, una subestación eléctrica, una antena de radio y monumentos nacionalistas irlandeses. [41]
El IRA se había dividido en el IRA Provisional y el IRA Oficial en diciembre de 1969. En 1971, estos intensificaron su actividad contra el ejército británico y la RUC. El primer soldado británico asesinado por el IRA Provisional murió en febrero de 1971. Ese año, comenzó una serie de atentados con bombas en pubs de Belfast. [42] Esto llegó a su clímax el 4 de diciembre, cuando la UVF bombardeó el McGurk's Bar , un pub de propiedad católica en Belfast. Quince civiles católicos murieron y diecisiete resultaron heridos. Fue el ataque más mortífero de la UVF en Irlanda del Norte y el ataque más mortífero en Belfast durante los disturbios. [43]
El año siguiente, 1972, fue el más violento de los disturbios. Junto con la recién formada Asociación de Defensa del Ulster (UDA), la UVF inició una campaña armada contra la población católica de Irlanda del Norte. Comenzó a realizar ataques con armas de fuego para matar a civiles católicos al azar y a utilizar coches bomba para atacar pubs de propiedad católica. Continuaría con estas tácticas durante el resto de su campaña. El 23 de octubre de 1972, la UVF llevó a cabo una incursión armada contra el campamento de King's Park, un depósito del Ejército Territorial /UDR en Lurgan. Se las arreglaron para conseguir un gran alijo de armas y municiones, incluidos rifles de carga automática L1A1 , pistolas Browning y metralletas Sterling . También se robaron veinte toneladas de nitrato de amonio de los muelles de Belfast. [44]
La UVF lanzó nuevos ataques en la República de Irlanda durante diciembre de 1972 y enero de 1973, cuando detonó tres coches bomba en Dublín y uno en Belturbet , condado de Cavan , matando a un total de cinco civiles. Atacaría de nuevo a la República en mayo de 1974, durante la huelga de dos semanas del Consejo de Trabajadores del Ulster . Se trataba de una huelga general en protesta contra el Acuerdo de Sunningdale , que implicaba compartir el poder político con los nacionalistas irlandeses y que la República tuviera una mayor implicación en Irlanda del Norte. Junto con la UDA, ayudó a hacer cumplir la huelga bloqueando carreteras, intimidando a los trabajadores y cerrando cualquier negocio que abriera. [45] El 17 de mayo, dos unidades UVF de las brigadas de Belfast y Mid-Ulster detonaron cuatro coches bomba en Dublín y Monaghan . Treinta y tres personas murieron y casi 300 resultaron heridas. Fue el ataque más mortífero de los disturbios. Hay varias acusaciones creíbles [ cita necesaria ] de que elementos de las fuerzas de seguridad británicas se confabularon con la UVF en los atentados. El Comité Conjunto de Justicia del parlamento irlandés calificó los atentados como un acto de "terrorismo internacional" que involucra a las fuerzas de seguridad británicas. [46] Tanto la UVF como el gobierno británico han negado las afirmaciones.
La Brigada Mid-Ulster de la UVF fue fundada en 1972 en Lurgan por Billy Hanna, un sargento de la UDR y miembro del Estado Mayor de la Brigada, que sirvió como comandante de la brigada, hasta que fue asesinado a tiros en julio de 1975. Desde ese momento hasta el A principios de la década de 1990, la Brigada Mid-Ulster estaba dirigida por Robin "the Jackal" Jackson , quien luego pasó el liderazgo a Billy Wright . Hanna y Jackson han sido implicados por el periodista Joe Tiernan y el oficial del Grupo de Patrulla Especial (SPG) de la RUC, John Weir , por haber liderado una de las unidades que bombardearon Dublín. [47] Jackson fue supuestamente el sicario que mató a tiros a Hanna afuera de su casa en Lurgan. [48]
La brigada formaba parte de la banda Glenanne , una alianza flexible de asesinos leales que el Centro Pat Finucane ha vinculado con 87 asesinatos en la década de 1970. La pandilla estaba compuesta, además de la UVF, por elementos rebeldes de la UDR, RUC, SPG y el ejército regular, todos actuando supuestamente bajo la dirección del Cuerpo de Inteligencia Británico y/o la Rama Especial de la RUC . [49]
En 1974, los partidarios de la línea dura dieron un golpe de estado y se apoderaron del Estado Mayor de la Brigada. [50] Esto resultó en un fuerte aumento de los asesinatos sectarios y las disputas internas, tanto con la UDA como dentro de la propia UVF. [50] Algunos de los nuevos miembros del Estado Mayor de la Brigada llevaban apodos como "Big Dog" y "Smudger". [51] A partir de 1975, el reclutamiento para la UVF, que hasta entonces se había realizado únicamente por invitación, quedó ahora a discreción de las unidades locales. [52]
La Brigada Mid-Ulster de la UVF llevó a cabo nuevos ataques durante este mismo período. Entre ellos se incluyen los asesinatos de la Miami Showband del 31 de julio de 1975, cuando tres miembros de la popular banda fueron asesinados después de haber sido detenidos en un falso puesto de control del ejército británico en las afueras de Newry , en el condado de Down . Dos miembros del grupo sobrevivieron al ataque y posteriormente testificaron contra los responsables. Dos miembros de la UVF, Harris Boyle y Wesley Somerville , murieron accidentalmente por su propia bomba mientras llevaban a cabo este ataque. Dos de los condenados posteriormente (James McDowell y Thomas Crozier) también eran miembros en servicio del Regimiento de Defensa del Ulster (UDR), un regimiento a tiempo parcial del ejército británico reclutado localmente .
Desde finales de 1975 hasta mediados de 1977, una unidad de la UVF denominada Shankill Butchers (un grupo de hombres de la UVF con sede en Shankill Road de Belfast) llevó a cabo una serie de asesinatos sectarios de civiles católicos. Seis de las víctimas fueron secuestradas al azar, luego golpeadas y torturadas antes de degollarlas. Esta pandilla estaba dirigida por Lenny Murphy . El IRA lo mató a tiros en noviembre de 1982, cuatro meses después de su liberación de la prisión de Maze .
El grupo había sido proscrito en julio de 1966, pero esta prohibición fue levantada el 4 de abril de 1974 por Merlyn Rees , Secretaria de Estado para Irlanda del Norte , en un esfuerzo por llevar a la UVF al proceso democrático. [53] En junio de 1974 se formó un ala política, el Partido Político Voluntario dirigido por el jefe de personal de la UVF, Ken Gibson, que disputó el oeste de Belfast en las elecciones generales de octubre de 1974 , obteniendo 2.690 votos (6%). Sin embargo, la UVF desdeñó los esfuerzos del gobierno y continuó matando. Colin Wallace , parte del aparato de inteligencia del ejército británico, afirmó en un memorando interno de 1975 que el MI6 y la Rama Especial de la RUC formaban una pseudopandilla dentro de la UVF, diseñada para participar en actos violentos y subvertir los intentos de algunos en el UVF hacia el proceso político. Se alega que el capitán Robert Nairac de la 14 Intelligence Company estuvo involucrado en muchos actos de violencia de la UVF. [54] La UVF fue prohibida nuevamente el 3 de octubre de 1975 y dos días después, veintiséis presuntos miembros de la UVF fueron arrestados en una serie de redadas. Los hombres fueron juzgados y en marzo de 1977 fueron condenados a una media de veinticinco años cada uno. [55] [56]
En octubre de 1975, después de realizar un contragolpe, el Estado Mayor de la Brigada adquirió un nuevo liderazgo de moderados con Tommy West como Jefe de Estado Mayor. [57] Estos hombres habían derrocado a los oficiales "halcones", que habían pedido un "gran empujón", lo que significó un aumento de los ataques violentos, a principios del mismo mes. [58] La UVF estuvo detrás de la muerte de siete civiles en una serie de ataques el 2 de octubre. [59] Los halcones habían sido derrocados por aquellos en la UVF que no estaban contentos con su estrategia política y militar. El objetivo del nuevo Estado Mayor de la Brigada era llevar a cabo ataques contra republicanos conocidos en lugar de civiles católicos. [58] Esto fue respaldado por Gusty Spence, quien emitió una declaración pidiendo a todos los voluntarios de la UVF que apoyaran el nuevo régimen. [60] Las actividades de la UVF en los últimos años de la década se vieron cada vez más restringidas por el número de miembros de la UVF que fueron enviados a prisión. [58] El número de asesinatos en Irlanda del Norte había disminuido de alrededor de 300 por año entre 1973 y 1976 a poco menos de 100 en los años 1977-1981. [61] En 1976, Tommy West fue reemplazado por "Mr. F", quien supuestamente es John "Bunter" Graham , quien sigue siendo el actual Jefe de Gabinete hasta la fecha. [62] [63] West murió en 1980.
El 17 de febrero de 1979, la UVF llevó a cabo su único ataque importante en Escocia , cuando sus miembros bombardearon dos pubs de Glasgow frecuentados por católicos irlandeses-escoceses . Ambos pubs quedaron destrozados y varias personas resultaron heridas. Afirmó que los pubs se utilizaban para recaudar fondos republicanos. En junio, nueve miembros de la UVF fueron condenados por los ataques. [64]
En la década de 1980, la UVF fue fuertemente reducida por una serie de informantes policiales . Los daños causados por los informantes de los servicios de seguridad comenzaron en 1983 con la información del "supergrass" Joseph Bennett, que condujo al arresto de catorce altos cargos. En 1984, la UVF intentó matar al editor norteño del Sunday World , Jim Campbell, después de haber expuesto las actividades paramilitares del brigadier Robin Jackson del Medio Ulster . Otra organización paramilitar leal llamada Ulster Resistance se formó el 10 de noviembre de 1986. El objetivo inicial de Ulster Resistance era poner fin al Acuerdo Angloirlandés . Los leales lograron importar armas a Irlanda del Norte. Las armas eran armas de la Organización de Liberación de Palestina capturadas por los israelíes y vendidas a Armscor , la empresa estatal sudafricana que, desafiando un embargo de armas de las Naciones Unidas de 1977, se propuso hacer que Sudáfrica fuera autosuficiente en equipo militar. [ cita necesaria ] Las armas se dividieron entre la UVF, la UDA (el grupo leal más grande) y la Resistencia del Ulster. [sesenta y cinco]
Se cree que las armas consistían en:
La UVF utilizó esta nueva inyección de armas para intensificar su campaña de asesinatos sectarios. Esta época también vio un ataque más generalizado por parte de la UVF contra miembros del IRA y del Sinn Féin, comenzando con el asesinato de Larry Marley , miembro de alto rango del IRA [66] y un atentado fallido contra la vida de un destacado republicano que dejó tres civiles católicos muertos. [67]
La UVF también atacó a paramilitares republicanos y activistas políticos. Estos ataques se intensificaron a finales de los años 1980 y principios de los 1990, particularmente en las zonas del este de Tyrone y del norte de Armagh. El mayor número de muertos en un solo ataque se produjo en los asesinatos de Cappagh del 3 de marzo de 1991 , cuando la UVF mató a los miembros del IRA John Quinn, Dwayne O'Donnell y Malcolm Nugent, y al civil Thomas Armstrong en el pequeño pueblo de Cappagh. [68] Los republicanos respondieron a los ataques asesinando a miembros de alto rango de la UVF John Bingham , William "Frenchie" Marchant y Trevor King [69] así como a Leslie Dallas, cuya supuesta membresía en la UVF fue cuestionada tanto por su familia como por la UVF. [70] La UVF también mató a miembros paramilitares de alto rango del IRA, Liam Ryan, John 'Skipper' Burns y Larry Marley . [71] Según el Archivo de Conflictos en Internet (CAIN), la UVF mató a 17 paramilitares republicanos activos y a cuatro ex paramilitares republicanos. CAIN también afirma que los republicanos mataron a 15 miembros de la UVF, algunos de los cuales se sospecha que fueron preparados para ser asesinados por sus colegas. [72]
Según el periodista y autor Ed Moloney , la campaña de la UVF en Mid- Ulster en este período "indiscutiblemente destrozó la moral republicana" y puso a los líderes del movimiento republicano bajo una intensa presión para "hacer algo", [73] aunque esto ha sido cuestionado por otros. [ ¿OMS? ]
En 1990, la UVF se unió al Comando Militar Leal Combinado (CLMC) e indicó su aceptación de los avances hacia la paz. Sin embargo, el año previo al alto el fuego leal, que tuvo lugar poco después del alto el fuego provisional del IRA, vio algunos de los peores asesinatos sectarios llevados a cabo por leales durante los disturbios . El 18 de junio de 1994, miembros de la UVF ametrallaron un pub en la masacre de Loughinisland en el condado de Down , basándose en que sus clientes estaban viendo por televisión al equipo nacional de fútbol de la República de Irlanda jugando en la Copa del Mundo y, por lo tanto, se suponía que eran católicos. Los pistoleros mataron a tiros a seis personas e hirieron a cinco.
La UVF acordó un alto el fuego en octubre de 1994.
Más miembros militantes de la UVF que no estaban de acuerdo con el alto el fuego se separaron para formar la Fuerza de Voluntarios Leales (LVF), dirigida por Billy Wright . Este acontecimiento se produjo poco después de que el Estado Mayor de la Brigada de la UVF en Belfast detuviera a Wright y la unidad Portadown de la Brigada Mid-Ulster, el 2 de agosto de 1996, por el asesinato de un taxista católico cerca de Lurgan durante los disturbios de Drumcree. [74]
Siguieron años de violencia entre las dos organizaciones. En enero de 2000, el brigadier de la UVF Mid-Ulster, Richard Jameson, fue asesinado a tiros por un pistolero de la LVF, lo que provocó una escalada de la disputa entre la UVF y la LVF. La UVF también se enfrentó con la UDA en el verano de 2000. La disputa con la UDA terminó en diciembre después de siete muertes. El veterano activista anti-UVF Raymond McCord , cuyo hijo, Raymond Jr., un protestante, fue asesinado a golpes por hombres de la UVF en 1997, estima que la UVF ha matado a más de treinta personas desde su alto el fuego de 1994, la mayoría de ellas protestantes. [ cita necesaria ] La disputa entre la UVF y la LVF estalló nuevamente en el verano de 2005. La UVF mató a cuatro hombres en Belfast y los problemas terminaron solo cuando la LVF anunció que se disolvería en octubre de ese año. [75]
El 14 de septiembre de 2005, tras graves disturbios leales durante los cuales se realizaron decenas de disparos contra la policía antidisturbios y el ejército británico , el secretario de Irlanda del Norte, Peter Hain , anunció que el gobierno británico ya no reconocía el alto el fuego de la UVF. [76]
El 12 de febrero de 2006, The Observer informó que la UVF se disolvería a finales de 2006. El periódico también informó que el grupo se negó a desmantelar sus armas. [77]
El 2 de septiembre de 2006, BBC News informó que la UVF podría tener la intención de reanudar el diálogo con la Comisión Internacional Independiente sobre Desmantelamiento, con miras a desmantelar sus armas. Esta medida se produjo mientras la organización mantenía discusiones de alto nivel sobre su futuro. [78]
El 3 de mayo de 2007, tras las recientes negociaciones entre el Partido Unionista Progresista (PUP) y el Taoiseach irlandés Bertie Ahern y con el jefe de policía del Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI), Sir Hugh Orde , la UVF hizo una declaración de que se transformaría en una organización "no "organización militar y civilizada". [79] Esto entraría en vigor a partir de la medianoche. También afirmaron que conservarían su armamento pero que lo pondrían fuera del alcance de los voluntarios normales. Sus arsenales de armas se mantendrán bajo la vigilancia de los dirigentes de la UVF. [80] [81] [82]
En enero de 2008, la UVF fue acusada de participar en acciones de vigilancia contra presuntos delincuentes en Belfast. [83]
En 2008, un grupo disidente leal que se hacía llamar "Real UVF" surgió brevemente para amenazar al Sinn Féin en el condado de Fermanagh. [84]
En el vigésimo informe del IMC, se decía que el grupo continuaba poniendo sus armas "fuera de su alcance" (en las propias palabras del grupo) para reducir su tamaño y su criminalidad. El informe añade que individuos del grupo, algunos miembros actuales y otros antiguos, han continuado, sin órdenes superiores, realizando "reclutamiento localizado" y, aunque algunos continuaron intentando adquirir armas, incluido un miembro de alto rango, la mayoría de las formas de delincuencia habían caído, incluidos tiroteos y agresiones. El grupo llegó a una aceptación general de la necesidad de desmantelar, aunque no hubo pruebas concluyentes de que se hubieran tomado medidas en ese sentido. [85]
En junio de 2009, la UVF desmanteló formalmente sus armas frente a testigos independientes cuando Dawn Purvis y Billy Hutchinson leyeron una declaración formal de desmantelamiento . [86] El IICD confirmó que se habían desmantelado "cantidades sustanciales de armas de fuego, municiones, explosivos y artefactos explosivos" y que se había completado el desmantelamiento de la UVF y la RHC. [87]
Se culpó a la UVF por el asesinato a tiros del miembro expulsado del RHC Bobby Moffett en Shankill Road la tarde del 28 de mayo de 2010, frente a transeúntes, incluidos niños. [88] La Comisión de Monitoreo Independiente declaró que Moffett fue asesinado por miembros de la UVF que actuaban con la sanción de los líderes. [88] También se tomó nota de la condena del Partido Unionista Progresista y de las renuncias de Dawn Purvis y otros líderes como respuesta al tiroteo de Moffett. [88] Once meses después, un hombre fue arrestado y acusado del intento de asesinato del presunto segundo al mando de la UVF, Harry Stockman , descrito por el Belfast Telegraph como una "figura leal de alto rango". [89] [90] Stockman, de cincuenta años, fue apuñalado más de 10 veces en un supermercado en Belfast; Se creía que el ataque estaba relacionado con el asesinato de Moffett. [89] [90]
Del 25 al 26 de octubre de 2010, la UVF estuvo involucrada en disturbios y disturbios en el área de Rathcoole de Newtownabbey y se vieron hombres armados de la UVF en las calles en ese momento. [91] [92]
En la noche del 20 de junio de 2011, estallaron disturbios en los que participaron 500 personas en la zona de Short Strand , en el este de Belfast . El PSNI culpó a miembros de la UVF, quienes también dijeron que se habían utilizado armas de la UVF para intentar matar a agentes de policía. [93] El líder de la UVF en el este de Belfast, conocido popularmente como la "Bestia del Este" y "Doris Fea", también conocida por su nombre real Stephen Matthews, ordenó el ataque a hogares católicos y una iglesia en el enclave católico de la hebra corta. Esto fue en represalia por los ataques a hogares leales el fin de semana anterior y después de que los republicanos golpearan a una joven en la cara con un ladrillo. [93] [94] Un republicano disidente fue arrestado por "el intento de asesinato de agentes de policía en el este de Belfast" después de que se dispararan contra la policía. [95]
En julio de 2011, el PSNI consideró legal una bandera de la UVF que ondeaba en Limavady después de que la policía recibiera quejas sobre la bandera por parte de políticos nacionalistas. [96]
Durante las protestas por la bandera del Ayuntamiento de Belfast de 2012-13, se confirmó que miembros de alto rango de la UVF habían participado activamente en la orquestación de violencia y disturbios contra el PSNI y el Partido Alianza en toda Irlanda del Norte durante las semanas de desorden. [97] Gran parte de la orquestación de la UVF fue llevada a cabo por sus miembros de alto rango en el este de Belfast, donde tuvieron lugar muchos ataques contra el PSNI y contra los residentes del enclave de Short Strand. [ cita necesaria ] También hubo informes de que miembros de la UVF dispararon contra las líneas policiales durante una protesta. [98] Los altos niveles de orquestación por parte de los líderes de la UVF del este de Belfast y las órdenes presuntamente ignoradas de los principales líderes de la UVF para detener la violencia han generado temores de que la UVF del este de Belfast se haya convertido ahora en un grupo paramilitar leal independiente. que no respeta el alto el fuego de la UVF ni el Proceso de Paz de Irlanda del Norte. [99] [100]
En octubre de 2013, la junta policial anunció que la UVF todavía estaba muy involucrada en el gangsterismo a pesar de su alto el fuego. El subjefe de policía Drew Harris dijo en un comunicado: "La UVF está sujeta a una investigación de crimen organizado como grupo de crimen organizado. La UVF claramente tiene participación en el tráfico de drogas, todas las formas de gangsterismo, agresiones graves e intimidación de la comunidad". [21]
En noviembre de 2013, después de una serie de tiroteos y actos de intimidación por parte de la UVF, el presidente de la Federación de Policía, Terry Spence, declaró que el alto el fuego de la UVF ya no estaba activo. Spence dijo a Radio Ulster que la UVF había estado "involucrada en asesinatos, intentos de asesinato de civiles, intentos de asesinato de agentes de policía. Han estado involucrados en orquestar la violencia en nuestras calles, y para mí está muy claro que están involucrados en una serie de actividades de estilo mafioso: "Están exigiendo rescate a las comunidades locales. Sobre esta base, nosotros, como federación, hemos pedido la nueva especificación de la UVF [afirmando que su alto el fuego ha terminado]". [101]
En junio de 2017, Gary Haggarty , ex comandante de la UVF para el norte de Belfast y el sureste de Antrim, se declaró culpable de 200 cargos, incluidos cinco asesinatos. [102]
El 23 de marzo de 2019, once presuntos miembros de la UVF fueron arrestados durante un total de 14 registros realizados en Belfast, Newtownards y Comber y los sospechosos, de entre 22 y 48 años, fueron puestos bajo custodia policial para ser interrogados. Los agentes del Grupo de Trabajo contra el Crimen Paramilitar del PSNI también incautaron drogas, dinero en efectivo y coches caros y joyas en una operación llevada a cabo contra las actividades criminales de la banda criminal UVF. [103] [104]
El 4 de marzo de 2021, la UVF, Red Hand Commando y la UDA renunciaron a su actual participación en el Acuerdo del Viernes Santo. [105]
En abril de 2021, estallaron disturbios en las comunidades leales de Irlanda del Norte. [ ¿ importante? ] [106] El 11 de abril, la UVF habría ordenado el traslado de familias católicas de una urbanización en Carrickfergus . [107]
El 25 de marzo de 2022, la UVF fue culpada [ ¿por quién? ] por un ataque con bomba indirecta contra un evento de "construcción de la paz" en Belfast donde hablaba el ministro de Asuntos Exteriores irlandés , Simon Coveney . Hombres armados secuestraron una camioneta en la cercana Shankill Road y obligaron al conductor a llevar un dispositivo a una iglesia en Crumlin Road. El centro comunitario que albergaba el evento y 25 casas cercanas fueron evacuados y se interrumpió un funeral. Se llevó a cabo una explosión controlada y posteriormente se declaró que la bomba era un engaño. [ cita necesaria ]
El 26 de marzo de 2022, la UVF fue vinculada a una alerta de bomba falsa en un bar de Warrenpoint, condado de Down. [ cita necesaria ]
El grupo también continúa perpetrando ataques racistas y sectarios contra los negros y los europeos del este en Irlanda del Norte. La policía afirmó que el grupo había contribuido a un aumento del 70% en los delitos de odio: "Tiene un sabor profundamente desagradable a un poco de limpieza étnica". [108] [109] [110]
El liderazgo de la UVF tiene su sede en Belfast y se conoce como Estado Mayor de la Brigada. Está compuesto por oficiales de alto rango bajo un Jefe de Estado Mayor o un General de Brigada. Con algunas excepciones, como el brigadier de Mid-Ulster Billy Hanna (nativo de Lurgan ), los miembros del Estado Mayor de la Brigada han sido de Shankill Road o del área vecina de Woodvale al oeste. [111] El antiguo cuartel general del Estado Mayor de la Brigada estaba situado en habitaciones encima de la tienda de chips "The Eagle" ubicada en Shankill Road en su cruce con Spier's Place. Desde entonces, la tienda de chips ha estado cerrada.
En 1972, el líder encarcelado de la UVF, Gusty Spence, estuvo en libertad durante cuatro meses tras un secuestro simulado por parte de voluntarios de la UVF. Durante este tiempo reestructuró la organización en brigadas, batallones, compañías, pelotones y secciones. [44] Todos ellos estaban subordinados al Estado Mayor de la Brigada. Se alega que el actual Jefe de Gabinete es John "Bunter" Graham , al que Martin Dillon se refiere como "Sr. F". [62] [63] [112] Graham ha ocupado el cargo desde que asumió el cargo en 1976. [62]
El apodo de la UVF es "Blacknecks", derivado de su uniforme de jersey negro con cuello polo, pantalón negro, chaqueta de cuero negra, gorra forrajera negra , junto con la insignia y el cinturón de la UVF. [113] [114] Este uniforme, basado en los del UVF original, se introdujo a principios de la década de 1970. [115]
El objetivo declarado de la UVF era combatir el republicanismo irlandés , en particular el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA), y mantener el estatus de Irlanda del Norte como parte del Reino Unido. [119] La gran mayoría de sus víctimas eran civiles católicos irlandeses , que a menudo fueron asesinados al azar. [14] Cada vez que reivindicaba la responsabilidad de sus ataques, la UVF generalmente afirmaba que los objetivos eran miembros del IRA o estaban brindando ayuda al IRA. [120] En otras ocasiones, los ataques contra civiles católicos fueron reclamados como "represalia" por las acciones del IRA, ya que el IRA obtuvo casi todo su apoyo de la comunidad católica. Esas represalias se consideraron tanto un castigo colectivo como un intento de debilitar el apoyo del IRA; Se pensó que aterrorizar a la comunidad católica e infligirle tal número de muertos obligaría al IRA a poner fin a su campaña. [121] Muchos ataques de represalia contra católicos fueron reivindicados utilizando el nombre encubierto " Fuerza de Acción Protestante " (PAF), que apareció por primera vez en otoño de 1974. [122] Siempre firmaban sus declaraciones con el nombre ficticio "Capitán William Johnston". [123]
Al igual que la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), el modus operandi de la UVF incluía asesinatos, tiroteos masivos, atentados con bombas y secuestros. Utilizó metralletas , rifles de asalto , escopetas , pistolas , granadas (incluidas granadas caseras), bombas incendiarias , bombas trampa y coches bomba . Refiriéndose a su actividad a principios y mediados de la década de 1970, el periodista Ed Moloney describió los atentados con bombas sin previo aviso en pubs como el "fuerte" de la UVF. [124] Los miembros fueron entrenados en la fabricación de bombas y la organización desarrolló explosivos caseros. [125] A finales del verano y otoño de 1973, la UVF detonó más bombas que la UDA y el IRA juntos, [126] y en el momento del alto el fuego temporal del grupo a finales de noviembre, había sido responsable de más de 200 explosiones ese año. [127] Sin embargo, a partir de 1977 las bombas desaparecieron en gran medida del arsenal de la UVF debido a la falta de explosivos y fabricantes de bombas, además de una decisión consciente de abandonar su uso en favor de métodos más contenidos. [128] [129] La UVF no volvió a realizar bombardeos regulares hasta principios de la década de 1990, cuando obtuvo una cantidad del explosivo minero Powergel . [130] [131]
La fuerza de la UVF es incierta. El primer informe de la Comisión de Vigilancia Independiente de abril de 2004 describió a la UVF/RHC como "relativamente pequeña" con "unos pocos cientos" de miembros activos "con sede principalmente en Belfast y áreas inmediatamente adyacentes". [132] Históricamente, una fuente afirmó que el número de miembros activos de la UVF en julio de 1971 no era más de 20. [133] Más tarde, en septiembre de 1972, Gusty Spence dijo en una entrevista que la organización tenía una fuerza de 1.500. [134] Un informe del ejército británico publicado en 2006 estimó un número máximo de miembros de 1.000. [135] La información sobre el papel de la mujer en la UVF es limitada. Un estudio centrado en parte en miembros femeninos de la UVF y Red Hand Commando señaló que "parecía haber sido razonablemente inusual" que a las mujeres se les pidiera oficialmente que se unieran a la UVF. [136] Otro estima que durante un período de 30 años las mujeres representaron, como máximo, sólo el 2% de los miembros de la UVF. [137]
Antes y después del inicio de los disturbios, la UVF llevó a cabo robos a mano armada. [138] [139] Esta actividad ha sido descrita como su fuente preferida de fondos a principios de la década de 1970, [140] y continuó hasta la década de 2000, con la UVF en el condado de Londonderry activa. [132] Los miembros fueron sancionados después de que llevaron a cabo un robo no autorizado de £ 8 millones en pinturas de una finca en Co Wicklow en abril de 1974. [141] Al igual que el IRA, la UVF también operaba servicios de taxis negros , [142] [143] [144] un plan que se cree que generó £ 100.000 anualmente para la organización. [138] La UVF también ha estado involucrada en la extorsión a empresas legítimas, aunque en menor medida que la UDA, [145] y fue descrita en el quinto informe del IMC como involucrada en el crimen organizado. [146] En 2002, el Comité de Asuntos de Irlanda del Norte estimó los costos de funcionamiento anuales de la UVF entre 1 y 2 millones de libras esterlinas al año, frente a una capacidad de recaudación de fondos anual de 1,5 millones de libras esterlinas. [147] [148]
También existía una sucursal canadiense de la UDA que envió 30.000 dólares a la sede de la UDA en Belfast en 1975. El Comité Selecto de Asuntos de Irlanda del Norte señaló en su informe que "en 1992 se estimó que el apoyo escocés a la UDA y la UVF podría ascender a 100.000 libras esterlinas". un año." [147]
La UVF ha estado implicada en el tráfico de drogas en las zonas de las que obtienen su apoyo. Recientemente, el Defensor del Pueblo de la Policía ha revelado que Mark Haddock , miembro de alto rango de la UVF del Norte de Belfast e informante de la Sección Especial de la Policía Real del Ulster (RUC) , ha estado involucrado en el tráfico de drogas. Según el Belfast Telegraph , "70 informes de inteligencia policial distintos implican a un hombre de la UVF del norte de Belfast en el tráfico de cannabis, éxtasis, anfetaminas y cocaína". [149]
Según Alan McQuillan, subdirector de la Agencia de Recuperación de Activos en 2005, "en la comunidad leal, el tráfico de drogas está a cargo de los paramilitares y, por lo general, un gran número de personas lo realiza para beneficio personal". Cuando la Agencia de Recuperación de Activos obtuvo una orden del Tribunal Superior para confiscar casas de lujo pertenecientes al ex policía Colin Robert Armstrong y su socia Geraldine Mallon en 2005, Alan McQuillan dijo: "Hemos alegado además que Armstrong ha tenido vínculos con la UVF y luego con la LVF después la división entre esas organizaciones." Se alegó que Colin Armstrong tenía vínculos tanto con las drogas como con terroristas leales. [150]
Se cree que Billy Wright, el comandante de la Brigada UVF Mid-Ulster, comenzó a traficar con drogas en 1991 [151] como un lucrativo negocio paralelo al asesinato paramilitar. Se cree que Wright comerciaba principalmente con pastillas de éxtasis a principios de los años 90. [152] Fue por esta época que los periodistas de Sunday World Martin O'Hagan y Jim Campbell acuñaron el término "paquete de ratas" para la unidad asesina de la UVF en el medio Ulster y, al no poder identificar a Wright por su nombre por razones legales, lo bautizaron " Rey Rata." Un artículo publicado por el periódico señaló a Wright como un narcotraficante y un asesino sectario. Al parecer, Wright se enfureció por el apodo e hizo numerosas amenazas a O'Hagan y Campbell. Las oficinas del Sunday World también fueron bombardeadas. Mark Davenport de la BBC ha declarado que habló con un traficante de drogas que le dijo que le había pagado dinero por protección a Billy Wright. [153] Los leales en Portadown como Bobby Jameson han declarado que la LVF (la Brigada del Medio Ulster que se separó de la UVF principal y dirigida por Billy Wright) no era una "organización leal sino una organización de drogas que causaba miseria en Portadown". ' [154]
La organización satélite de la UVF, el Red Hand Commando, fue descrita por el IMC en 2004 como "muy involucrada" en el tráfico de drogas. [132]
A diferencia del IRA, el apoyo extranjero a los paramilitares leales, incluido el UVF, ha sido limitado. [155] Sus principales benefactores han estado en el centro de Escocia, [156] Liverpool , [157] Preston [157] y el área de Toronto en Canadá. [158]
Escocia fue una fuente de financiación y ayuda, suministrando explosivos y armas. [159] [160] El ex agente del MI5 Willie Carlin dijo: “Había casas seguras en Glasgow y Stirling. El ferry [entre Escocia e Irlanda del Norte] fue fundamental para llevar armas al norte, y cualquier cosa como puestos de control, o la policía armada y el ejército en Escocia habrían arruinado todo eso”. [161] Un memorando del gobierno irlandés escrito por David Donoghue declaró: "La contribución más común de la UDA y la UVF escocesas es enviar gelignita . Los explosivos para el norte se enviaban en su mayoría en pequeñas embarcaciones que partían de noche desde la costa escocesa y hacían contacto en mar con buques de los puertos del Ulster." Donoghue señaló los vínculos entre las Logias Naranjas en Escocia y los grupos paramilitares leales en Irlanda del Norte y que la membresía de la Orden Naranja en Escocia en ese momento era de 80.000 y estaba concentrada en Glasgow, Lanarkshire e Inverness. [162] Se estima que, no obstante, la UVF recibió cientos de miles de libras en donaciones a su Asociación de Bienestar de Prisioneros Leales. [163]
Los protestantes en Canadá también apoyaron a los paramilitares leales en el conflicto. El sociólogo Steven Bruce describió las redes de apoyo en Canadá como "la principal fuente de apoyo al lealismo fuera del Reino Unido... Ontario es para los protestantes del Ulster lo que Boston es para los católicos irlandeses ". Después de que comenzaron los disturbios, surgió una organización leal canadiense-naranja conocida como Asociación Canadiense de Leales al Ulster (CULA) para proporcionar a los protestantes "asediados" los recursos para armarse. [164] En 1972, cinco empresarios de Toronto enviaron armas en buques portacontenedores de granos desde Halifax , con destino a puertos de Escocia, Gales e Irlanda del Norte, que estaban destinadas a militantes leales. [164] [165] Entre 1979 y 1986, los partidarios canadienses suministraron a la UVF/UDA 100 ametralladoras y miles de rifles, lanzagranadas, revólveres Magnum y cientos de miles de cartuchos. [164] [165] Estos envíos se consideraron suficientes para que la UVF/UDA llevara a cabo su campaña, la mayoría de los cuales se utilizaron para matar a sus víctimas. [164] El 10 de febrero de 1976, tras el repentino repunte de la violencia contra civiles católicos por parte de militantes leales, el cardenal irlandés William Conway y otros nueve obispos católicos se reunieron con el primer ministro británico Harold Wilson y su gabinete, preguntándoles dónde se habían adquirió armas, a lo que la Secretaria de Estado para Irlanda del Norte, Merlyn Rees, respondió "Canadá". [166]
La UVF ha matado a más personas que cualquier otro grupo paramilitar leal. El Índice de muertes por el conflicto en Irlanda de Malcolm Sutton , parte del Archivo de Conflictos en Internet (CAIN), afirma que la UVF y la RHC fueron responsables de al menos 485 asesinatos durante los disturbios, y enumera otros 256 asesinatos leales que no han ocurrido. todavía se ha atribuido a un grupo en particular. [12] Según el libro Vidas Perdidas (edición de 2006), fue responsable de 569 asesinatos. [169]
De los asesinados por la UVF y la RHC: [170]
También murieron en el conflicto 66 miembros de la UVF/RHC y cuatro ex miembros. [171]
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