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Los Jóvenes Ciudadanos Voluntarios de Irlanda, o Young Citizen Volunteers (YCV) para abreviar, fueron una organización paramilitar lealista para jóvenes leales que luego se convirtió en el ala juvenil del grupo paramilitar lealista del Ulster, la Fuerza de Voluntarios del Ulster . Se apropió del nombre de los Jóvenes Ciudadanos Voluntarios originales formados en 1912 como una organización cívica británica.
La UVF moderna fue fundada en la zona de Shankill Road de Belfast por Gusty Spence y otros en 1966. El nuevo grupo emprendió rápidamente una campaña sectaria de incendios y asesinatos. [1] A principios de la década de 1970, un grupo de jóvenes leales que apoyaban a los equipos de fútbol locales se congregaron en Shankill Road y participaron regularmente en enfrentamientos con la zona nacionalista de Unity Flats en su camino hacia y desde los partidos de fútbol. Uno de ellos era Billy Hutchinson , que era cercano a la UVF y que organizó a estos jóvenes en un nuevo grupo de jóvenes de la UVF, resucitando el antiguo nombre de YCV en el proceso. [2] Junto con Billy Spence , Hutchinson supervisó una campaña de reclutamiento para el nuevo grupo, que se expandió rápidamente en sus primeros años de existencia. [3] La reforma de la YCV había sido organizada por Gusty Spence después de su fuga de la prisión, que data del evento en 1972. [4]
Las actividades llevadas a cabo por el YCV incluían el lanzamiento de bombas incendiarias a hogares católicos. [5] El escritor Tim Pat Coogan lo ha comparado con el Fianna Éireann y los Jóvenes Militantes del Ulster (UYM), y los tres se caracterizan como "un movimiento de exploración militar que actúa como una agencia de reclutamiento juvenil" para el respectivo grupo paramilitar. [6] A finales de 1974, el jefe del YCV, que no fue identificado, incluso se convirtió en el Jefe de Estado Mayor del propio UVF después de una lucha de poder con el titular Ken Gibson . [7] El grupo se expandió más allá de Belfast a otras áreas del UVF, en particular Mid-Ulster, donde Billy Wright se unió al grupo alrededor de los 14 años. [8] Eddie Kinner, que llegó a ocupar puestos de liderazgo tanto en el UVF como en el Partido Unionista Progresista , también era miembro y demostró su apoyo luciendo las iniciales YCV en su mochila escolar. [9]
A finales de 1974, dos católicos, Michael Loughran y Eddie Morgan, fueron asesinados a tiros por dos miembros de la YCV, Billy Hutchinson y Thomas Winstone, en Falls Road . [10] Durante el juicio posterior, en el que ambos acusados fueron condenados por asesinato, un oficial de la Real Policía del Ulster que prestó declaración declaró que la YCV se había reformado únicamente como un grupo sectario para matar católicos. [5]
Aunque su perfil cayó un poco después del encarcelamiento de Hutchinson, la YCV siguió existiendo junto con la UVF durante los disturbios y más allá. En 2001, el pastor Jack McKee, un predicador cristiano renacido conocido por su actividad antiparamilitar, informó que en las escuelas secundarias alrededor de Shankill algunos alumnos tenían que salir en horarios diferentes y por puertas diferentes dependiendo de si eran miembros de la YCV o de la UYM, debido a una disputa leal que estaba en curso entre la UVF y la Brigada UDA West Belfast . [11]
Junto con las banderas de la UVF y del Red Hand Commando (RHC), las banderas del YCV son llevadas regularmente por los grupos de colores de las bandas de flautas leales durante la temporada de marchas , particularmente en Belfast. [12]
El YCV no está catalogado como organización prohibida por el gobierno británico, aunque su organización matriz, la UVF, sí está incluida en la lista. [13]