Billy Spence (fallecido en 1980) fue un activista leal en Irlanda del Norte . Originario de la zona de Shankill Road en Belfast , Spence fue una figura destacada tanto en la Acción Protestante del Ulster como en la Fuerza de Voluntarios del Ulster .
Nacido en Belfast, Spence era el hermano mayor de Gusty , que más tarde se convertiría en un leal aún más destacado. Era hijo de William Edward Spence, que nació en Whitehaven , Inglaterra pero creció en Belfast, e Isabella Hayes. [1] En 1945, Billy Spence criticó la invitación de su hermano menor a Paddy Devlin para jugar en el equipo de fútbol Old Lodge. [2]
De acuerdo con la tradición militar de la familia, Spence sirvió en la Royal Navy cuando era joven. [3] Luego trabajó en el departamento de transporte de Belfast Corporation como cronometrador . [4] En este cargo se desempeñó como miembro del Sindicato de Trabajadores del Transporte y General . [5] Coqueteó con el socialismo y en ocasiones criticó la negativa del Partido Unionista del Ulster a presentar candidatos de la clase trabajadora en zonas desfavorecidas. [6]
En 1956, Spence fue miembro fundador del ejecutivo de la Acción Protestante del Ulster (UPA) y fue nombrado su presidente. [7] Billy presentó a Ian Paisley a su hermano menor, [8] En 1962, junto con John McQuade , se unió a la rama de distrito de la Corte del Partido Unionista del Ulster , como parte de una campaña entrista de miembros de la UPA, [9] y fue Pronto fue nombrado agente electoral de Jim Kilfedder . [10] Durante las elecciones generales de 1966 , Paisley dijo que Kilfedder tenía vínculos con Fine Gael , y Spence culpó a esto por la pérdida del escaño de Belfast Oeste a favor de Gerry Fitt del Partido Laborista Republicano . [11] Spence también se desempeñó como secretario de la Asociación Unionista Imperial de Belfast Occidental. [12]
En 1966, la UPA había desaparecido y Spence reunió a un grupo de militantes leales, incluido su hermano, muchos de los cuales eran ex miembros de la UPA. [10] Formaron la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF), dirigida por Gusty Spence, aunque la Policía Real del Ulster creía que Billy era el organizador principal. [13] Creían que había formulado una estrategia de " bandera falsa " para el grupo, organizando bombardeos y ataques con armas de fuego que parecerían ser obra del Ejército Republicano Irlandés . [14] Según Billy Hutchinson , Spence también jugó un papel vital ayudándolo a desarrollar una estrategia de reclutamiento de Jóvenes Ciudadanos Voluntarios . [14]
Gusty fue encarcelado después de ser declarado culpable de asesinato, pero escapó en 1972. Billy fue uno de los 59 hombres en Shankill arrestados poco después, y la policía inicialmente afirmó que habían recapturado a Gusty. Sin embargo, posteriormente anunciaron que se trataba de un caso de error de identidad y que habían confundido a Billy con su hermano. [15]
Aunque posteriormente Billy asumió un papel de bajo perfil en la UVF, permaneció involucrado durante varios años más. Se puso en contacto con el líder unionista del Ulster, Jim Molyneaux , y también con Enoch Powell sobre varios asuntos de interés para el grupo a finales de la década de 1970. [16] En particular, Spence y su hijo Eddie mantuvieron una campaña de redacción de cartas destinada a conseguir que Gusty Spence fuera liberado de prisión tras su conversión a métodos políticos. Entre los que plantearon la cuestión después de haber recibido correspondencia se encontraban Ian Paisley, Jim Kilfedder, Peter Robinson , Harold McCusker , Oliver Napier y Mairead Corrigan . [17]
Billy Spence murió en marzo de 1980, siete meses antes de la muerte de su hermano menor Bobby, también miembro de la UVF. [18]