Kenneth Gibson fue un político norirlandés que fue presidente del Partido Político Voluntario (VPP), que había ayudado a fundar en 1974. También sirvió como portavoz y jefe de personal de la organización paramilitar lealista , la Fuerza Voluntaria del Ulster (UVF).
Gibson nació en la zona de Belfast del Este , Irlanda del Norte , predominantemente unionista , y se crió en la zona de Willowfield. [1] Fue miembro de la religión presbiteriana libre antes de separarse de la iglesia. Había sido miembro activo del grupo de estudio bíblico dominical de hombres en la Iglesia Memorial de los Mártires, la sede de los presbiterianos libres en Ravenhill Road, en el sureste de Belfast. [2] Desde muy joven se identificó fuertemente con el lealismo y el unionismo. [1] La autora Sarah Nelson lo describió como un "trabajador manual calificado". [3]
En las primeras etapas de The Troubles , se unió a la leal Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) y pronto tuvo un asiento en su Estado Mayor de Brigada (liderazgo de Belfast en Shankill Road ). Según el periodista Joe Tiernan, Gibson, el líder Jim Hanna de la UVF de Shankill Road y el miembro senior de West Belfast Billy Mitchell , formaron parte del equipo de la UVF que colocó los coches bomba de Liberty Hall y Sackville Place en Dublín en diciembre de 1972 y enero de 1973, que dejaron un total de tres hombres muertos y 133 personas heridas. [4] Tiernan también sostuvo que Gibson y su unidad de bombardeo estaban dirigidos y controlados por oficiales de la comunidad de inteligencia británica que operaban desde el Cuartel General del Ejército en Lisburn. [4] Desde enero de 1973 hasta diciembre de ese año, Gibson, descrito como un "oficial de inteligencia superior" en la UVF, estuvo internado en la prisión de Long Kesh . [5] [6] Esta experiencia dentro de Long Kesh, incluido el contacto con Gusty Spence, lo convirtió en un vehemente oponente del internamiento y un crítico de Ian Paisley y el Partido Unionista Democrático (DUP), Gibson había sido anteriormente presidente de la Sección Este de Belfast del DUP. [3] [7] Luego se convirtió en una figura líder de la Asociación Leal de Trabajadores , una organización de fachada conjunta de la UVF y la Asociación de Defensa del Ulster (UDA) que finalmente se fusionó con el Consejo de Trabajadores del Ulster . [8]
En 1974, Gibson era el jefe de personal o general de brigada de la UVF, así como el portavoz oficial. Con el comandante supremo Gusty Spence en prisión desde 1966, Gibson se convirtió en la "personalidad líder" de la organización. [9] Tim Pat Coogan ha declarado que en 1974 Gibson era el "líder de la UVF". [10] Fue uno de los líderes de la huelga de la organización durante la huelga del Consejo de Trabajadores del Ulster en mayo de 1974, [11] habiendo sido incorporado al comité central del UWC el marzo anterior. De hecho, Gibson había sido uno de los tres únicos paramilitares invitados a la reunión secreta con Stanley Orme que se celebró inmediatamente antes de la huelga en un intento de evitar la huelga industrial. Los otros asistentes fueron los comandantes de la UDA Andy Tyrie y Tommy Lyttle . [12] Cuando Orme le hizo una pregunta directa, Gibson, que era el representante del trío, respondió: "Sólo estamos aquí como observadores". [13] La huelga general había sido convocada por unionistas y leales para protestar contra el Acuerdo de Sunningdale . Este fue un intento de compartir el poder, estableciendo un Ejecutivo de Irlanda del Norte y un Consejo de Irlanda transfronterizo que habría dado al Gobierno irlandés una voz en la gestión de Irlanda del Norte. El 17 de mayo de 1974, el tercer día de la huelga de la UWC, la UVF hizo explotar tres coches bomba sin previo aviso en el centro de la ciudad de Dublín y un cuarto coche bomba en Monaghan , lo que provocó la muerte de 33 personas. Casi 300 resultaron heridas; muchas quedaron con cicatrices y mutiladas de por vida. Nadie fue acusado nunca en relación con los atentados que llevaron a cabo unidades de las brigadas de Belfast y Mid-Ulster de la UVF . [14]
Documentos gubernamentales clasificados descubiertos por el Centro Pat Finucane revelan que Gibson era uno de los cuatro miembros de la delegación de la UVF que se reunió en secreto con funcionarios del MI6 en Laneside, una casa en Holywood , County Down, que fue utilizada por el Servicio Secreto Británico para reuniones clandestinas. La reunión entre la UVF y el MI6 comenzó 10 días después de los atentados con coches bomba y duró más de dos días. Los otros tres miembros de la UVF presentes en las conversaciones fueron Tom Best, Stanley Grey y John Falls. A Gibson le preocupaba que los políticos del Consejo Unionista Unido del Ulster (UUUC) estuvieran ignorando los intereses y opiniones de la clase trabajadora lealista y que, en cambio, estuvieran utilizando la huelga del UWC para sus propios fines. También exigió una mayor participación de la UVF en la política. Gibson también habló de su apoyo al regreso de las prisioneras del IRA Dolours y Marion Price a Irlanda del Norte junto con los prisioneros leales detenidos en Inglaterra. [15]
Tras salir de prisión en 1973, Gibson fue elegido portavoz público de la UVF. [6] Posteriormente fue nombrado presidente del efímero Partido Político Voluntario (VPP), formado en junio de 1974 por miembros de la UVF y legalizado dos meses antes por la Secretaria de Estado para Irlanda del Norte , Merlyn Rees . [16]
Declaró públicamente que el nuevo partido respaldaba la idea de establecer un foro de diálogo entre todos los partidos, una política que el gobierno británico consideraba atractiva. [6] Gibson también añadió que si los esfuerzos de la UVF no daban resultados, "no quedaría nada en Irlanda del Norte excepto que la Fuerza de Voluntarios del Ulster siga adelante y luche por el Ulster". [17] La campaña de Gibson también se centró en el bajo nivel de las viviendas sociales en Shankill Road , en particular los bloques de pisos que se conocían coloquialmente como " Weetabix " debido a un supuesto parecido con el cereal de desayuno desmenuzable y con forma de cubo. [18]
En parte debido a su enfoque en la privación social, Gibson y el VPP fueron atacados por varios políticos unionistas, en particular el reverendo Martin Smyth y John Taylor del Partido Unionista del Ulster , quienes sugirieron que su enfoque de la clase trabajadora a la política representaba una forma de comunismo . [19] Gran parte de esto se originó en el "Ulster Citizens Army", un grupo paramilitar supuestamente leal que escribió una serie de cartas a la prensa expresando puntos de vista de izquierda en papel encabezado con el emblema republicano de izquierda del arado estrellado . Circulaban rumores de que este grupo era de hecho el UVF y que se habían pasado al comunismo, aunque en realidad el Ulster Citizens Army nunca había existido y era simplemente propaganda negra difundida por la oficina de prensa del ejército británico en Lisburn, conocida coloquialmente como la "Máquina de mentiras de Lisburn". [20] Por su parte, el UVF emitió una declaración en su revista Combat afirmando que ellos y el VPP se oponían a "todos los matices del comunismo, el socialismo y el liberalismo". [21] Gibson también rechazó las ideas nacionalistas del Ulster que proponían en ese momento personas como Glenn Barr y Kennedy Lindsay , argumentando que Irlanda del Norte era demasiado pequeña para ser económicamente viable como estado independiente. [22] Gibson, frustrado por la incapacidad de su partido para ganar el apoyo de la gente común y de clase trabajadora, golpeó la mesa una noche gritando: "Escoria, ratas [los políticos y los orangistas] 'Le he dicho a la gente de ahí afuera, pero tienen miedo. Les he dicho, pueden gobernar este país, pueden tener todo lo que quieran'". [23]
Gibson se presentó como candidato del VPP para el distrito electoral de Belfast occidental en las elecciones generales de octubre de 1974. Su candidatura fue criticada desde dentro de la UVF. Gusty Spence, que apoyó la formación del VPP, criticó la decisión de Gibson de presentarse a las elecciones, argumentando que era demasiado pronto para que el partido pensara en hacer algún avance en el voto unionista general. [24] Un comentarista anónimo, identificado por Jim Cusack y Henry McDonald como "una figura importante del UVF del oeste de Belfast en ese momento", criticó más duramente a Gibson y afirmó que no solo intentó obligarlo a dejar su papel como jefe de los Jóvenes Ciudadanos Voluntarios , sino que incluso lo acusó de orquestar el asesinato del ex jefe de personal del UVF, Jim Hanna, quien fue asesinado el 1 de abril de 1974. [25] Aunque Gibson recibió el apoyo del líder de la UDA de Belfast occidental, Charles Harding Smith , Glenn Barr de Vanguard y el concejal independiente de Shankill, Hugh Smyth , terminó cuarto detrás del candidato del Partido Unionista Democrático (DUP) , John McQuade , que obtuvo 16.265 votos contra los 2.690 de Gibson, [26] con el escaño ganado por el diputado en ejercicio, Gerry Fitt del Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP).
El VPP se disolvió poco después, ya que la UVF aceptó que no había mucho interés en formar un brazo político. Como resultado, Hugh Smyth fue elegido miembro de la Convención Constitucional de Irlanda del Norte en 1975 como unionista independiente . [18]
En julio de 1974 estalló una disputa entre la UVF y la UDA en el este de Belfast, donde la UDA era mucho más grande, como parte de un deterioro más amplio en las relaciones entre los dos grupos paramilitares. Como parte de esta disputa, miembros locales de la UDA lanzaron una granada contra su casa de Gibson. [27] Gibson acusó públicamente a la UDA de "actividades de gángster" después del ataque. [28] A medida que el conflicto se intensificaba, la UDA intentó secuestrar a Gibson fuera de un bar del este de Belfast el 6 de mayo de 1975. Se liberó, pero se rompió el brazo en la pelea antes de que los miembros de la UVF que bebían en el bar salieran a ayudarlo. En la pelea resultante, un miembro de la UDA recibió un disparo y otro fue apuñalado, ninguno de los dos fatalmente. [29] La UVF respondió al ataque a Gibson intentando volar Roberta House, la sede de la UDA en Newtownards Road . La bomba, que según afirmaron los periodistas Jim Cusack y Henry McDonald estaba siendo transportada por David Ervine , miembro del UVF y futuro líder del Partido Unionista Progresista , [30] [31] fue interceptada por las fuerzas de seguridad cuya presencia en la zona había aumentado como resultado de la disputa. [32]
En esa época, Gibson y Billy Mitchell se reunieron con Ian Paisley en su Iglesia Memorial de los Mártires en un intento en gran medida infructuoso de sanar las grietas que se habían abierto entre los paramilitares y la UUUC, con la UVF sintiéndose marginada en la nueva coalición. Gibson ya había criticado a Paisley por no haber seguido el camino de Carson de apoyar públicamente a la UVF. Tanto Gibson como Mitchell habían sido miembros de la Iglesia Presbiteriana Libre del Ulster , aunque en el momento de la reunión ambos habían abandonado la religión hacía mucho tiempo. [33]
Cuando la UVF fue prohibida nuevamente, en octubre de 1975, Gibson ya no era miembro de su liderazgo, pero continuó brindando asesoramiento político al personal de su brigada. [34] Sin embargo, hizo un espectáculo al presentarse en una estación de policía local para anunciar su membresía en el grupo. Fue rechazado y la policía permaneció indiferente. [35] Varios años después, dio una entrevista al Belfast Telegraph , en la que declaró que "no volvería a tocar la política". [36]