Augustus Andrew Spence (28 de junio de 1933 [2] – 25 de septiembre de 2011) fue un líder de la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) paramilitar y un destacado político lealista en Irlanda del Norte . Spence, uno de los primeros miembros de la UVF en ser condenado por asesinato, fue una figura importante de la organización durante más de una década.
Durante su estancia en prisión, Spence renunció a la violencia y ayudó a convencer a varios de sus compañeros de prisión de que el futuro de la UVF pasaba por adoptar un enfoque más político. Spence se unió al Partido Unionista Progresista (PUP), convirtiéndose en una figura destacada del grupo. Como representante del PUP, desempeñó un papel fundamental en la consecución de los ceses del fuego leales de 1994.
Spence nació y creció en la zona de Shankill Road en el oeste de Belfast en Irlanda del Norte , hijo de William Edward Spence, que había nacido en Whitehaven en Cumberland en el noroeste de Inglaterra ; Spence Snr se crió en el área de Tiger's Bay en el norte de Belfast antes de mudarse más tarde a Shankill. [3] Spence Snr había sido miembro de los Voluntarios del Ulster y había luchado en la Primera Guerra Mundial . [4] Se casó con Isabella "Bella" Hayes, la madre de Gusty Spence, en 1919. [3] Spence fue el sexto de siete hijos, su orden de nacimiento fue Billy, Cassie, Jim, Bobby, Ned junior, Gusty y Lily. [5] La casa familiar estaba en 66 Joseph Street en un área del bajo Shankill conocida coloquialmente como "the Hammer". [5] Fue educado en la escuela Riddel en Malvern Street y en la escuela Hemsworth Square, terminando su educación a los catorce años. [6] También fue miembro de la Brigada de Muchachos de la Iglesia , un grupo de la Iglesia de Irlanda y de la Orden Juvenil de Orange . [7] Su familia tenía una larga tradición de membresía en la Orden de Orange. [8]
Spence realizó varios trabajos manuales en la zona hasta unirse al ejército británico en 1957 como miembro de los Royal Ulster Rifles . [2] Ascendió al rango de sargento preboste (batallón de policía). [9] Spence sirvió hasta 1961, cuando la mala salud lo obligó a irse. [2] Había estado destinado en Chipre y vio acción luchando contra las fuerzas del coronel Georgios Grivas . [10] Spence luego encontró empleo en el astillero Harland & Wolff en Belfast, donde trabajó como montador (constructor de los andamios en los que se construyen los barcos), un trabajo especializado que inspiraba respeto entre los protestantes de clase trabajadora y le aseguró a Spence un estatus más alto dentro del Shankill. [8]
Desde muy temprana edad, Spence fue miembro de la Prince Albert Temperance Loyal Orange Lodge , donde entre sus compañeros se encontraba John McQuade . [11] También fue miembro de la Royal Black Institution y de los Apprentice Boys of Derry . [12] Debido a su posterior participación en un asesinato, Spence fue expulsado de la Orden de Orange y de la Royal Black Institution. El reverendo Martin Smyth influyó en la expulsión de Spence de la Orden de Orange. [13]
Su hermano mayor Billy Spence fue miembro fundador de Ulster Protestant Action (UPA) en 1956 [14] y el propio Gusty Spence también fue miembro del grupo. [8] Con frecuencia se vio involucrado en peleas callejeras con republicanos y se ganó la reputación de "hombre duro". [9] También estuvo asociado vagamente con leales prominentes como Ian Paisley y Desmond Boal y fue asesorado por ambos hombres en 1959 cuando lanzó una protesta contra Gerry Fitt en el Ayuntamiento de Belfast después de que Fitt hubiera descrito al regimiento de Spence como "asesinos" por acusaciones de que habían matado civiles en Chipre . [1] Spence, junto con otros leales de Shankill Road, se separaron de Paisley en 1965 cuando se pusieron del lado de Jim Kilfedder en una disputa que siguió a las campañas de este último en Belfast West . Paisley había insinuado que Kilfedder, un rival por el liderazgo del unionismo disidente, era cercano al Fine Gael después de enterarse de que había asistido a reuniones del partido mientras era estudiante en el Trinity College de Dublín . Los leales a Shankill apoyaron a Kilfedder y, tras su elección como diputado, enviaron una carta a Paisley acusándolo de traición durante todo el asunto. [15]
Spence afirmó que en 1965 dos hombres, uno de los cuales era un diputado del Partido Unionista del Ulster , se acercaron a él y le dijeron que se iba a restablecer la Fuerza de Voluntarios del Ulster y que él iba a ser responsable de Shankill. Poco después juró su cargo en una ceremonia celebrada en secreto cerca de Pomeroy, en el condado de Tyrone . [16] Debido a su experiencia militar, Spence fue elegido comandante militar y rostro público de la UVF cuando se estableció el grupo. Sin embargo, la Sección Especial de la RUC creía que su hermano Billy, que mantenía un perfil público mucho más bajo, era el verdadero líder del grupo. [10] Cualquiera que sea la verdad de esta información, el equipo de la UVF de Shankill de Gusty Spence estaba formado por sólo unos 12 hombres en su formación. [16] Su base de operaciones era el Standard Bar, un pub en Shankill Road frecuentado por Spence y sus aliados (era una práctica normal que los "equipos" de la UVF tuvieran su base en un único pub que sus miembros utilizaban socialmente). [17]
El 7 de mayo de 1966, un grupo de hombres de la UVF liderados por Spence lanzó una bomba molotov contra un pub católico en Shankill Road. El fuego también envolvió la casa de al lado, matando a la anciana viuda protestante, Matilda Gould (77), que vivía allí. [18] El 27 de mayo, Spence ordenó a cuatro hombres de la UVF que mataran a un miembro del Ejército Republicano Irlandés (IRA), Leo Martin, que vivía en Falls Road . Incapaces de encontrar su objetivo, los hombres condujeron en busca de algún católico. Mataron a tiros a John Scullion (28), un civil católico, mientras caminaba hacia su casa. [19] Spence escribió más tarde "en ese momento, la actitud era que si no podías conseguir un hombre del IRA, debías matar a un Taig , él es tu último recurso". [19] El 26 de junio, la misma banda mató a tiros al civil católico Peter Ward (18) e hirió a otros dos cuando salían de un pub en Malvern Street en la zona baja de Shankill. [18] Dos días después, el gobierno de Irlanda del Norte utilizó la Ley de Poderes Especiales para declarar ilegal la UVF. [18] Poco después, Spence y otras tres personas fueron arrestadas. [20]
En octubre de 1966, Spence fue sentenciado a cadena perpetua por el asesinato de Ward, aunque Spence siempre afirmó que era inocente. [2] Fue enviado a la prisión de Crumlin Road . Durante su marcha del 12 de julio de 1967, la logia Orange a la que pertenecía se detuvo fuera de la prisión en homenaje a él. [21] Esto ocurrió a pesar de que Spence había sido expulsado oficialmente de la Orden de Orange después de su condena. [22] La participación de Spence en los asesinatos le dio un estatus legendario entre muchos jóvenes leales y fue reclamado como una inspiración por personas como Michael Stone . [23] Tim Pat Coogan ha descrito a Spence como un "héroe popular leal". [24] El asesinato de Ward fue, sin embargo, repudiado por Paisley y condenado en su Protestant Telegraph , sellando la división entre los dos. [25]
Spence apeló contra su condena y fue objeto de una petición de liberación organizada por el Comité de Defensa de la Constitución del Ulster , aunque ninguna de las dos iniciativas resultó en nada. [26] A pesar de que el control de la UVF recaía (al menos nominalmente) en el aliado más cercano de Spence, Samuel "Bo" McClelland , desde la prisión Spence a menudo estaba en desacuerdo con el liderazgo del grupo, en particular con respecto al atentado de 1971 en McGurk's Bar . Spence ahora argumentó que los miembros de la UVF eran soldados y que los soldados no deberían matar civiles, como había sido el caso en McGurk's Bar. [27] [28] Spence respetaba a algunos paramilitares republicanos irlandeses , que sentía que también vivían como soldados, y con este fin escribió una carta comprensiva a la viuda del líder del IRA oficial Joe McCann después de que fuera asesinado en 1972. [29]
A principios de julio de 1972, a Spence se le concedieron dos días de permiso para asistir a la boda de su hija Elizabeth con Winston Churchill "Winkie" Rea . Este último le había pedido formalmente a Spence la mano de su hija en matrimonio durante una visita a la prisión. [30] Cuando fue liberado, dos miembros del Comando Mano Roja lo recibieron y le informaron de la necesidad de una reestructuración dentro de la UVF, quienes le dijeron que no volviera a prisión. Inicialmente se negó y asistió a la boda de su hija. Después, se urdió un complot en el que su sobrino Frankie Curry , un miembro del Comando Mano Roja , llevaría a Spence de regreso a la cárcel, pero el automóvil sería detenido y Spence "secuestrado". [30] Como se había acordado, el automóvil en el que Spence iba de pasajero fue detenido en Springmartin y Spence fue detenido por miembros de la UVF. [30] Spence permaneció en libertad durante cuatro meses y durante ese tiempo incluso dio una entrevista al programa World in Action de ITV en la que pidió que la UVF asumiera un papel más importante en el conflicto de Irlanda del Norte contra el IRA Provisional. Al mismo tiempo, se distanció de cualquier política de asesinatos aleatorios de católicos. [31] Spence también asumió la responsabilidad de la reestructuración, devolviendo a la UVF a la misma estructura de mando y base organizativa que Edward Carson había utilizado para la UVF original, con brigadas, batallones, compañías, pelotones y secciones. También dirigió una importante reposición del arsenal del grupo, con armas tomadas en su mayoría de las fuerzas de seguridad . [32] Spence dio su permiso para que el brigadier de la UVF Billy Hanna estableciera la Brigada Mid-Ulster de la UVF en Lurgan . [33] Su condición de fugitivo le valió el efímero apodo de "Pimpinela Naranja". [34] Spence fue arrestado junto con otros treinta hombres en un club de bebidas de la UVF en Brennan Street, pero después de dar un nombre falso, fue liberado. [35]
El tiempo de Spence en el exterior llegó a su fin el 4 de noviembre cuando fue capturado por el coronel Derek Wilford del Regimiento de Paracaidistas , quien lo identificó por los tatuajes en sus manos. [32] Fue devuelto a la cárcel de Crumlin Road poco después, donde compartió celda con William "Plum" Smith , uno de los Comandos de la Mano Roja a quien había conocido en su liberación inicial y que desde entonces había sido encarcelado por intento de asesinato. [36]
Spence pronto se convirtió en el comandante de la UVF dentro de la prisión Maze . [2] Dirigió su parte de Maze según líneas militares, entrenando a los reclusos y en el uso de armas, al tiempo que esperaba que se mantuviera la disciplina. [37] Como comandante leal de Maze, Spence inicialmente también tenía jurisdicción sobre los miembros encarcelados de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), aunque esto llegó a su fin en 1973 cuando, tras un deterioro de las relaciones entre los dos grupos fuera de los muros de la prisión, James Craig se convirtió en el comandante de Maze de la UDA. [38] En ese momento, Spence polarizó la opinión dentro de la UVF, con algunos miembros ferozmente leales a un hombre al que veían como un héroe popular y otros resentidos por su liderazgo draconiano y su creciente énfasis en la política, con un miembro anónimo incluso etiquetándolo como "un maricón con corbata". [39]
Spence comenzó a moverse hacia una posición de usar medios políticos para avanzar en sus objetivos, y persuadió a los líderes de la UVF para que declararan un alto el fuego temporal en 1973. [40] Tras la decisión de Merlyn Rees de legalizar la UVF en 1974, Spence los alentó a entrar en política y apoyó el establecimiento del Partido Político Voluntario . [40] Sin embargo, las ideas de Spence fueron abandonadas cuando el alto el fuego de la UVF se vino abajo ese mismo año después de la huelga del Consejo de Trabajadores del Ulster y los atentados de Dublín y Monaghan ; la carnicería de estos últimos había conmocionado y horrorizado a Spence. [41] Además, el VPP sufrió una dura derrota en el oeste de Belfast en las elecciones generales de octubre de 1974 , cuando el candidato del DUP, John McQuade, obtuvo seis veces más votos que Ken Gibson del VPP . [42]
Spence estaba cada vez más desilusionado con la UVF y transmitió estas opiniones a sus compañeros de prisión en Long Kesh. Según Billy Mitchell , Spence le preguntó a él y a otros enviados al Laberinto sobre por qué estaban allí, buscando una respuesta ideológica a su pregunta. Cuando el prisionero no podía proporcionar una, Spence trataba de convencerlos de la sabiduría de su camino más politizado, algo que logró con Mitchell. [43] David Ervine y Billy Hutchinson estaban entre los otros hombres de la UVF encarcelados a mediados de la década de 1970 que se convirtieron en discípulos de Spence. [44] En 1977, condenó públicamente el uso de la violencia con fines políticos, con el argumento de que era contraproducente. [2] En 1978, Spence abandonó la UVF por completo. [2] Su hermano Bobby, también miembro de la UVF, murió en octubre de 1980 dentro del Laberinto, unos meses después de la muerte de su hermano Billy. [45]
Spence salió de prisión en 1984 y pronto se convirtió en un miembro destacado del Partido Unionista Progresista (PUP), vinculado a la UVF, y en una figura central del proceso de paz de Irlanda del Norte . [2] Al principio trabajó únicamente para el PUP, pero después de un tiempo también creó el Centro de Actividades Shankill, un programa apoyado por el gobierno para proporcionar oportunidades de formación y ocio a jóvenes desempleados. [17]
El Mando Militar Combinado Lealista (CLMC) le encomendó leer la declaración del 13 de octubre de 1994 que anunciaba el alto el fuego lealista. Acompañado por sus colegas del PUP Jim McDonald y William Plum Smith, así como por los miembros del Partido Demócrata del Ulster Gary McMichael , John White y Davy Adams , Spence leyó la declaración desde Fernhill, una antigua casa de la familia Cunningham en su antigua finca de Glencairn en la zona de Glencairn de Belfast. Este edificio había sido un importante centro de formación para los miembros del UVF original de Edward Carson . [46] Unos días después del anuncio, Spence hizo un viaje a los Estados Unidos junto con David Ervine y Billy Hutchinson del PUP y McMichael, Adams y Joe English del UDP . Entre sus compromisos estaba uno como invitados de honor del Comité Nacional de Política Exterior Estadounidense . [47] Spence se convirtió en un destacado defensor del Acuerdo de Viernes Santo . [2]
En agosto de 2000, Spence se vio envuelto en los movimientos de la Compañía "C" de la UDA de Johnny Adair para tomar el control de Shankill expulsando a la UVF y otros oponentes. Los hombres de Adair entraron a la fuerza en la casa de Spence en Shankill, pero la encontraron vacía, ya que Spence tendía a pasar gran parte del verano en una caravana que poseía en Groomsport . No obstante, saquearon la casa y robaron las medallas del ejército de Spence, mientras que la familia Spence se vio obligada a permanecer fuera de Shankill durante la totalidad de la disputa leal . [48] Cuando la esposa de Spence murió tres años después, dijo que la Compañía C había sido responsable de su muerte, tal fue el precio que los eventos habían tenido en su salud. [49]
El 3 de mayo de 2007, Spence leyó la declaración de la UVF en la que anunciaba que mantendría sus armas, pero que las pondría fuera del alcance de los miembros ordinarios. La declaración también incluía una advertencia de que las actividades podrían "provocar a otra generación de leales a la resistencia armada". No especificó qué actividades ni a qué se estaba resistiendo. [50]
Spence se casó con Louie Donaldson, oriundo de Grosvenor Road, el 20 de junio de 1953 en Wellwood Street Mission, Sandy Row . [51] La pareja tuvo tres hijas, Elizabeth (nacida en 1954), Sandra (1956) y Catherine (1960). [52] Louie murió en 2003. [53] Spence, un talentoso futbolista en su juventud con Old Lodge FC, fue un seguidor de toda la vida del Linfield FC. [54]
Spence murió el 25 de septiembre de 2011, a los 78 años, en un hospital de Belfast; [53] había estado sufriendo una enfermedad de larga duración y fue ingresado en el hospital 12 días antes de su muerte. Spence fue elogiado, entre otros, por el líder del PUP Brian Ervine , quien afirmó que "su contribución a la paz es incalculable". Gerry Kelly del Sinn Féin afirmó que si bien Spence había sido fundamental para el desarrollo del paramilitarismo lealista, "también será recordado como una influencia importante en alejar el lealismo de los conflictos sectarios". [55]
Sin embargo, una nieta de Matilda Gould, una viuda protestante de 74 años que había muerto por las quemaduras sufridas en el intento de bombardear un bar católico vecino a su casa por parte de la UVF, se opuso a que Spence fuera llamado "pacificador" y lo describió como un "hombre malvado". La mujer, cuyo nombre no se dio a conocer, declaró: "Cuando sales y arrojas una bomba molotov a la ventana de una viuda, no eres un pacificador". [56]
Su funeral se celebró en la Iglesia de San Miguel de Irlanda en Shankill Road. Entre los dolientes más destacados se encontraban los políticos unionistas Dawn Purvis , Mike Nesbitt , Michael McGimpsey , Hugh Smyth y Brian Ervine, el jefe de la UVF John "Bunter" Graham y el general de brigada de la UDA South Belfast Jackie McDonald . De acuerdo con los deseos de Spence, no hubo parafernalia paramilitar en el funeral ni referencias a su tiempo en la UVF. En su lugar, su ataúd fue adornado con la boina y la bandera del regimiento de los Royal Ulster Rifles, su antiguo regimiento. Fue enterrado en Bangor . [57] [58]