El Partido Democrático del Ulster ( UDP ) fue un pequeño partido político lealista de Irlanda del Norte. Fue fundado en junio de 1981 como Partido Democrático Leal del Ulster por la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), para reemplazar al Nuevo Grupo de Investigación Política del Ulster . El nombre UDP había sido utilizado previamente en la década de 1930 por un partido no relacionado, que en una ocasión se presentó a las elecciones centrales de Belfast . [1]
Las raíces del partido estaban firmemente arraigadas en la comunidad protestante de Irlanda del Norte, pero su postura política inicial no fue la unionista tradicional favorecida por ese sector de la sociedad. En cambio, apoyó la independencia de Irlanda del Norte dentro de la Comunidad Económica Europea y la Commonwealth . Estas políticas habían sido establecidas por sus predecesores en el New Ulster Political Research Group, en su documento de política Beyond the Religious Divide . [2] Sin embargo, esta posición no captó la imaginación del electorado, y el UDP pasó a apoyar la posición de sentido común de la UDA , que sugería una asamblea y un ejecutivo para la región, elegidos por representación proporcional . También apoyó una Carta de Derechos y una Constitución escritas.
En los primeros años, el apoyo electoral del partido fue limitado. Su primera incursión en la política electoral fue profundamente decepcionante, [3] con el líder del partido John McMichael obteniendo sólo 576 votos (1,3%) en las elecciones parciales de 1982 en Belfast Sur . Los dos candidatos del partido en las elecciones a la Asamblea de 1982 en Belfast Norte tampoco lograron tener un impacto. No fue hasta las elecciones locales de 1989 que el partido hizo su avance electoral, cuando Ken Kerr ganó un escaño en el Ayuntamiento de Derry , en el área de Waterside. En esa época, el UDP eliminó la parte "Leal" de su nombre. Aunque Kerr perdió su escaño en el consejo en 1993 , Gary McMichael —hijo del fallecido John McMichael, que había sido asesinado en 1987— ganó un escaño en el Ayuntamiento de Lisburn para el partido. Aumentó su número de escaños en el consejo a cuatro en 1997 .
Esto se debió en parte al aumento del perfil público del UDP, después de haber desempeñado un papel en el alto el fuego lealista de 1994 y de haber competido en las elecciones de 1996 para el Foro de Irlanda del Norte . Aunque no logró ganar ningún escaño en su circunscripción, como uno de los diez partidos más exitosos, se le concedieron dos escaños "complementarios"; estos fueron ocupados por Gary McMichael y John White . Esto le dio derecho al partido a un lugar en las conversaciones de todos los partidos que llevaron al Acuerdo de Belfast de 1998. En enero de 1998, el UDP se retiró voluntariamente de las conversaciones de paz, antes de que pudiera ser expulsado en respuesta a una serie de asesinatos cometidos por los Luchadores por la Libertad del Ulster , un nombre encubierto para la UDA.
El partido apoyó oficialmente la descentralización de Irlanda del Norte y la creación de una asamblea , pero en esto estaba en desacuerdo con la UDA y gran parte de la militancia del partido; [4] esto llevó a una división en el partido. El UDP no logró obtener ningún escaño en las elecciones a la Asamblea de 1998. Perdió un escaño en el consejo en las elecciones locales de 2001 y vio reducido su apoyo. (Los candidatos del partido se habían visto obligados a presentarse como independientes, después de que el partido olvidara registrar su nombre ante la Comisión Electoral .) [5]
El desacuerdo sobre el Acuerdo de Belfast continuó entre la dirección del UDP y la UDA, y dentro del propio UDP. Gary McMichael declaró en julio de 2001, después de que el grupo paramilitar se declarara contrario al Acuerdo, que el UDP ya no podía hablar en nombre de la UDA. [6] Como resultado de estas tensiones, el partido se disolvió en noviembre de 2001. [7] Su papel ha sido asumido en gran medida por el Ulster Political Research Group .