John McMichael (9 de enero de 1948 - 22 de diciembre de 1987) fue un lealista norirlandés que se convirtió en la figura más destacada y carismática dentro de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA) como comandante adjunto y líder de su Brigada del Sur de Belfast . También fue comandante de los " Combatientes por la Libertad del Ulster " (UFF), un nombre encubierto para la UDA, supervisando una campaña de asesinatos contra prominentes figuras republicanas cuyos detalles fueron incluidos en una notoria "lista de compras" derivada de documentos filtrados de las fuerzas de seguridad. La UDA usó el nombre UFF cuando quiso reivindicar la responsabilidad de los ataques, lo que le permitió seguir siendo una organización paramilitar legal hasta agosto de 1992, cuando fue proscrita por el gobierno británico.
McMichael ocupó un cargo político como líder del Partido Demócrata del Ulster (UDP) desde 1981 hasta su muerte. Fue asesinado frente a su casa por un coche bomba bomba que fue detonado por el IRA Provisional .
John McMichael nació en Lisburn , condado de Antrim, el 9 de enero de 1948, uno de los hijos de John y Annie McMichael. Procedía de una familia de clase trabajadora [1] y se crió en la religión de la Iglesia de Irlanda . [2] Se había casado dos veces y era padre de dos hijos, Gary y Saul. [3]
McMichael, que era propietario y operaba el pub "Admiral Benbow" en su natal Lisburn, [4] inicialmente saltó a la fama en la UDA en la década de 1970 como comandante de la Brigada del Sur de Belfast y miembro de su Consejo Interno, donde se hizo conocido por su creencia en la identidad única de los protestantes del Ulster , así como por su talento como organizador. Había asumido el mando de la UDA del Sur de Belfast de manos de Sammy Murphy, que también había dirigido la unidad de Sandy Row. Según McDonald y Cusack, Murphy parecía haber sido un comandante en lugar de un brigadier. [5] Descrito como el "líder más eficaz y estratégico" de la UDA, [6] McMichael ayudó a establecer un grupo de expertos políticos llamado New Ulster Political Research Group en 1977, y se desempeñó como su presidente. [7] También colaboró en la redacción de un documento titulado Beyond the Religious Divide (Más allá de la división religiosa) , que promovía la independencia de Irlanda del Norte junto con una Carta de Derechos constitucional (aceptable tanto para los nacionalistas como para los unionistas) como la "única esperanza de lograr una Irlanda del Norte unida". Este fue el primer paso en el camino de la UDA hacia el desarrollo político. [8] Fue partidario de las ideas de Ian Adamson , un pediatra y posteriormente político unionista, que autofinanció una serie de libros y panfletos sobre los supuestos orígenes antiguos del pueblo del Ulster como un grupo étnico separado del resto de los irlandeses. [9]
En 1979, McMichael se había convertido en la figura principal de la UDA y en el miembro más carismático y veterano de la organización. [10] Según el Belfast Telegraph , elaboró una «lista de la compra» de objetivos (en su mayoría miembros del Sinn Féin y otros grupos republicanos ) que, en su opinión, la UDA debía eliminar. La información sobre los individuos había sido suministrada a la UDA por personas dentro de las fuerzas de seguridad que filtraron la información. [11] McMichael seleccionó a mano su propio escuadrón para esta tarea y, a lo largo de 1980, varios de los objetivos fueron asesinados. [12] La nueva unidad de comando, que se conocía internamente en la UDA como la Fuerza de Defensa del Ulster, llevó a cabo cuatro asesinatos en 1979, tres de los cuales estaban en la «lista de la compra». [11] McMichael luego dirigió su atención a los miembros del Comité de Acción de Familiares y por sus órdenes el líder del Partido de la Independencia Irlandesa John Turnley y la activista del Partido Socialista Republicano Irlandés (IRSP) Miriam Daly , ambos prominentes dentro de este grupo republicano de derechos de los prisioneros, fueron asesinados. [11] Rodney McCormick, un miembro menos prominente del IRSP, fue asesinado en Larne poco después antes de que el equipo de McMichael atacara nuevamente, matando al republicano irlandés Ronnie Bunting y a su amigo Noel Lyttle en la casa de Bunting en Turf Lodge el 15 de octubre de 1980. [13]
Sin embargo, los ataques terminaron en 1981, tras una emboscada del Regimiento de Paracaidistas después de un intento fallido de la UFF contra las vidas de la exdiputada Bernadette Devlin McAliskey y su esposo, Michael McAliskey, en su casa en Coalisland , condado de Tyrone , durante el cual la unidad de tres hombres (incluido Ray Smallwoods , que actuó como conductor de la huida) fueron capturados y luego encarcelados. Devlin McAliskey, que recibió siete disparos frente a sus hijos, sobrevivió, al igual que su esposo. El propio McMichael fue arrestado en abril de 1981 a raíz de una redada de la Royal Ulster Constabulary (RUC) en la sede de la UDA. Fue llevado ante el tribunal porque se alegó que él y sus hombres habían organizado los tiroteos de McAliskey. [14] Raymond Murray en su libro SAS in Ireland afirmó que los tiroteos de McAliskey se planearon en una habitación encima del pub "Admiral Benbow" de McMichael. [15] Finalmente, los cargos relacionados con la participación de McMichael, así como su posesión de información clasificada en forma de detalles de activistas republicanos filtrados a él, fueron retirados junto con cargos similares contra los detenidos Sammy McCormick , John McClatchey, Eddie Martin y Bobby McDevitt. [16]
La "lista de compras" de McMichael fue publicada en la prensa poco después del fallido intento de asesinato de McAliskey, aparentemente filtrada por sus oponentes internos dentro de la UDA. [17] Michael Farrell fue nombrado como el siguiente objetivo, aunque se mudó a Dublín antes de que pudiera ocurrir cualquier ataque. [17] El IRA respondió a las revelaciones asesinando a dos figuras unionistas prominentes, James Stronge y su padre Norman en su casa de la Abadía de Tynan . [17]
McMichael volvería a la idea en momentos posteriores y, a mediados y fines de la década de 1980, tuvo a Michael Stone trabajando directamente bajo su mando como pistolero solitario con el cometido de matar a presuntos republicanos. [18]
McMichael llegó a apoyar las ideas del republicano Danny Morrison con respecto a la estrategia de Armalite y las urnas y sintió que la UDA también debería construir un ala política con este fin. Como resultado, después del asesinato de Robert Bradford , se presentó como candidato del Partido Demócrata Leal del Ulster en la elección parcial para el escaño de Bradford en el sur de Belfast y llevó a cabo la campaña del ULDP más destacada jamás vista, pidiendo una estrategia a largo plazo de independencia negociada para Irlanda del Norte . A pesar de los temores de los unionistas tradicionales de que McMichael pudiera dividir su voto, finalmente solo obtuvo 576 votos. El fracaso de McMichael en hacer incursiones en el voto popular llevó a la UDA a abandonar en gran medida la política electoral fuera de la incursión local ocasional durante más de una década. [19]
Tras el fracaso de su estrategia política, McMichael volvió a su trabajo con la UDA y, tras la firma del Acuerdo Anglo-Irlandés , coescribió otro documento, Common Sense: Northern Ireland – An Agreed Process , que esbozaba los planes para un futuro acuerdo político en Irlanda del Norte. [20] Bajo la dirección de David Trimble , en ese momento profesor de derecho en la Queen's University de Belfast , el documento intentó establecer un marco legal para un sistema de reparto del poder bajo el dominio británico. [21] El documento fue visto positivamente por algunos políticos, incluido el líder del Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP), John Hume , y el Secretario de Estado para Irlanda del Norte , Tom King . [22]
McMichael y el comandante supremo de la UDA, Andy Tyrie, crearon un grupo de élite de hombres cuidadosamente seleccionados dentro de la UDA; esta unidad, llamada 'Fuerza de Defensa del Ulster' (UDF), se formó para que la organización fuera capaz de hacer frente a cualquier situación de "apocalipsis" (como una guerra civil) que pudiera ocurrir como resultado del Acuerdo Anglo-Irlandés. El lema del grupo era Sans Peur (en francés, "sin miedo"), y los hombres recibieron entrenamiento por parte de antiguos soldados británicos. [23] McMichael también fue supuestamente puesto a cargo de una campaña de bombardeos de la UDA/UFF que se iba a librar contra la República de Irlanda . [24] En última instancia, la campaña propuesta no tuvo éxito. Las cuatro bombas incendiarias colocadas en el centro de la ciudad de Dublín en noviembre de 1986 no infligieron muchos daños. El propio McMichael atribuyó el fracaso a la falta de experiencia en bombardeos en la UDA. [25]
McMichael formó parte del comité ejecutivo y de seguridad de los Ulster Clubs . [26] En junio de 1985, encargó al jefe de inteligencia de la UDA, Brian Nelson, que viajara a Sudáfrica para investigar la posibilidad de obtener armas proponiendo un intercambio de armas. Nelson, que era un agente de inteligencia militar británico reclutado por la Force Research Unit , hizo el viaje. [27] Cuando regresó del viaje, informó de sus hallazgos a McMichael, que había recibido previamente informes sobre la conducta insatisfactoria de Nelson en Sudáfrica. [26]
Cuatro años antes, McMichael había esperado conseguir el apoyo católico para Beyond the Religious Divide , tras haber hecho la siguiente declaración
Continuaremos con lo que hemos estado haciendo durante el año pasado. Cada vez será más evidente que la UDA está adoptando una línea muy firme, que no estamos dispuestos a alinearnos a los políticos sectarios. Llevará tiempo. Lo que la gente olvida es que también tenemos que vender la idea a los protestantes. [28]
Paul Arthur, profesor de política en la Universidad del Ulster , lo llamó un "pensador astuto". [29] El periodista británico Peter Taylor , que conoció a McMichael, lo describió como "articulado y duro", y su hijo de su primer matrimonio, Gary, dijo de su padre:
Creo que se reconoció que mi padre no era ningún ángel. Era un líder de una organización paramilitar. Quizás había estado allí y había hecho eso y había comprado la camiseta. Era una persona muy respetada dentro de la comunidad lealista y sus credenciales eran extremadamente sólidas. La gente veía a mi padre como alguien que decía que el lealismo estaba en guerra con el republicanismo militante y no se avergonzaba de ello. Al mismo tiempo, también estaba haciendo una contribución para tratar de empujar no sólo al lealismo sino a todos más allá del conflicto. [4]
McMichael murió por una bomba colocada en su coche frente a su casa de Hilden Court, en la urbanización leal de Lisburn, Hilden, el 22 de diciembre de 1987, poco antes de cumplir cuarenta años. Iba de camino a entregar pavos navideños a las familias de los prisioneros leales. [30] A las 20.20, después de haber encendido el motor de su coche y de que el vehículo avanzara lentamente marcha atrás por el camino de entrada, se activó el interruptor sensible al movimiento en el mecanismo detonador de la bomba trampa de 2,3 kg (5 libras) colocada en su parte inferior, y el dispositivo explotó. McMichael perdió ambas piernas en la explosión y sufrió graves heridas internas. Fue trasladado de urgencia al Hospital Lagan Valley, pero murió poco después.
Su hijo de 18 años, Gary, había estado asistiendo a un concierto de Stiff Little Fingers en el Ulster Hall de Belfast en el momento en que detonó la bomba. Durante la actuación, se le pasó una nota al cantante principal de la banda, Jake Burns , quien luego anunció que Gary McMichael debía llamar a su casa. [30] McMichael había planeado inicialmente llevar a su hijo de dos años, Saul, con él para entregar los pavos, pero cambió de opinión en el último minuto. [30] La esposa de McMichael, Shirley, y su hijo estaban dentro de la casa en el momento de la explosión. Más tarde, ella le dijo a la investigación sobre su muerte que había estado fuera de casa durante dos semanas y había regresado el día en que fue asesinado. [30]
En las horas previas al funeral de McMichael el día de Navidad de 1987, la UDA selló Dromore para permitir que se dispararan una andanada de tiros al aire en la plaza del pueblo. [31] Al funeral asistieron 5.000 personas; entre los dolientes había muchos políticos unionistas, incluido el reverendo Ian Paisley . También asistieron representantes del moderado SDLP. Un gran número de miembros de la UDA con uniformes de combate marcharon en la procesión detrás del ataúd que fue precedido por el RUC y un gaitero. Los Apprentice Boys locales de Derry formaron una guardia de honor con algunos portando coronas de la UDA mientras escoltaban el ataúd que estaba envuelto en banderas de la UDA y del Ulster. [31] El comandante de la UDA, Andy Tyrie, fue uno de los portadores del féretro junto con el líder adjunto del DUP, Peter Robinson . La familia había querido una banda de flautas leales para liderar el cortejo, pero la solicitud fue rechazada por la policía. [32] El funeral se celebró en la iglesia parroquial de Lambeg. [33] En el servicio de entierro, el reverendo canónigo RH Lowry elogió a McMichael como "un hombre de gran inteligencia y habilidad, y un hombre de gran bondad y alguien que había estado trabajando por la paz". [30] El cardenal Tomás Ó Fiaich , arzobispo de Armagh y primado de toda Irlanda lo describió como "incansable, fresco y constructivo y dispuesto a cruzar la división religiosa para encontrar una solución para Irlanda del Norte". [34] McMichael fue enterrado en el cementerio New Blaris en Lisburn.
El periódico People resumió más tarde su muerte como un "golpe a las esperanzas de paz en Irlanda del Norte en ese momento". [10]
El ataque fue reivindicado por el IRA Provisional y llevado a cabo por una unidad dirigida por Seán Savage , que sería asesinado a tiros por el SAS en Gibraltar tres meses después en la " Operación Flavius ". [30] En ese momento, sin embargo, la Real Policía del Ulster (RUC) insinuó [ cita requerida ] [ aclaración necesaria ] que algunos dentro de la UDA podrían haber tenido conocimiento de que el asesinato estaba a punto de suceder. La UDA respaldó el asesinato del mafioso y recaudador de fondos de la UDA James Pratt Craig por parte de los Luchadores por la Libertad del Ulster (UFF) en 1988, alegando que había estado involucrado en la planificación del asesinato de McMichael. [35] [36] Según el autor Martin Dillon , McMichael había iniciado una investigación sobre el negocio de crimen organizado de Craig, y Craig, temiendo que McMichael pusiera fin a su lucrativa operación de protección, pasó información al IRA que condujo al asesinato. [37]
Antes de su muerte, McMichael tenía su propio guardaespaldas personal y cambiaba de coche cada dos semanas. [38] McMichael había sido advertido de que el IRA ya había intentado matarlo justo una semana antes de su asesinato. [30] El hijo de McMichael, Gary, está firmemente convencido de que Craig estuvo involucrado en el asesinato de su padre. [39] Otro sospechoso fue el brigadier de West Belfast Tommy Lyttle , de quien se alega que ayudó a tenderle una trampa bajo órdenes de las fuerzas de seguridad después de que se rumoreara que McMichael planeaba llevar a cabo una campaña de bombardeos contra la República de Irlanda. El amigo cercano de McMichael y segundo al mando, Jackie McDonald , quien fue nombrado líder de la Brigada de South Belfast después de su muerte, opinó que era posible que Lyttle tuviera algo que ver con el asesinato en lugar de Craig. Sin embargo, añadió: "Es posible que nunca lo sepamos". [40] Más tarde, se supo que Lyttle era un informante de la División Especial de la RUC . Lyttle, a su vez, culpó a Craig. [40]
En respuesta a una pregunta que se le hizo en una conferencia de prensa celebrada después del asesinato de McMichael, el jefe de policía de la RUC, Sir John Hermon, dio la siguiente declaración:
El asesinato de John McMichael, quienquiera que lo haya causado o quienquiera que lo haya orquestado, independientemente de quién lo haya cometido, fue concebido para causar graves disensiones y disturbios y eliminar una amenaza para quienquiera que esa amenaza pudiera haber existido. No quisiera llevarlo más lejos que eso, pero piensen muy bien en mis palabras. [41]
Andy Tyrie no estaba convencido de la complicidad de Craig en el asesinato de McMichael; en cambio, culpó a John Hanna , [42] un funcionario de prisiones de la prisión de Maze , que obtuvo información sobre McMichael cuando este último visitó a los presos leales y luego proporcionó al IRA la información recopilada a través de la actriz católica de Belfast, Rosena Brown, de quien Hanna (una protestante) supuestamente estaba enamorado. Brown era un agente de inteligencia del IRA. [43] Según Tyrie, Brown fue presentado a McMichael en el "Admiral Benbow"; McMichael fue advertido de que estaba "siendo vigilado". [40] El propio Tyrie escapó por poco de un intento de asesinato con un coche bomba en marzo de 1988. Poco después del ataque fallido, Tyrie presentó su renuncia como comandante de la UDA. En una entrevista con Peter Taylor, Tyrie explicó el posible motivo del IRA para asesinar a McMichael:
John fue asesinado porque era la mejor persona que teníamos y al Movimiento Republicano no le gustaba. No tenía a nadie tan astuto en política como él. Tampoco les gustaba porque lo escuchaban y sabían la pérdida que supondría para nosotros el asesinato de John. [44]
Tyrie dijo que en otra ocasión, McMichael, antes de ser entrevistado, practicaba sus respuestas a posibles preguntas frente a un espejo. [45]
El hijo mayor de McMichael, Gary, siguió los pasos de su padre y trató de construir el Partido Demócrata del Ulster como un ala política fuerte de la UDA, pero tras el colapso del partido abandonó la política. [46]
Su viuda, Shirley McMichael (de soltera McDowell) es miembro del Foro de Víctimas y Sobrevivientes , un grupo creado para llevar sanación a quienes fueron víctimas o perdieron seres queridos en The Troubles . Trabajadora de participación comunitaria para la Junta de Policía de Irlanda del Norte , es partidaria del paganismo contemporáneo y miembro de la Asociación Pagana de la Policía. [47]
El Centro John McMichael , un centro comunitario en la zona de Sandy Row de Belfast , recibe su nombre en honor a McMichael. Su principal organizador es el actual líder de la UDA y sucesor de McMichael, Jackie McDonald, quien durante un tiempo había actuado como uno de los guardaespaldas de McMichael. [48] En una entrevista de 2012, recordó a McMichael como "un hombre muy, muy poderoso... tenía una gran presencia y grandes ideas, muy, muy adelantado a su tiempo". [49]
Como parte de una serie de eventos organizados para conmemorar el 25º aniversario de su muerte, el 25 de octubre de 2012 se celebró en Lisburn un debate en memoria de John McMichael, organizado por Jackie McDonald y el Ulster Political Research Group (UPRG). En el panel de invitados participaron políticos unionistas y dirigentes republicanos de alto rango, entre ellos Danny Morrison. Entre los temas tratados se encontraba el documento "Sentido común" de McMichael. [50]
Bibliografía