El Partido Demócrata del Ulster ( UDP ) era un pequeño partido político leal en Irlanda del Norte. Fue establecido en junio de 1981 como Partido Demócrata Leal del Ulster por la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), para reemplazar al Nuevo Grupo de Investigación Política del Ulster . El nombre UDP había sido utilizado anteriormente en la década de 1930 por un partido no relacionado, que en una ocasión impugnó Belfast Central . [1]
Las raíces del partido estaban firmemente en la comunidad protestante de Irlanda del Norte, pero su postura política inicial no era la tradicional unionista favorecida por ese sector de la sociedad. En cambio, apoyó la independencia de Irlanda del Norte dentro de la Comunidad Económica Europea y la Commonwealth . Estas políticas habían sido establecidas por sus predecesores en el Grupo de Investigación Política del Nuevo Ulster, en su documento de política Más allá de la división religiosa . [2] Sin embargo, esta posición no capturó la imaginación del electorado, y la UDP pasó a apoyar la posición de Sentido Común de la UDA , que sugería una asamblea y un ejecutivo para la región, elegidos por representación proporcional . También apoyó una Declaración de Derechos y una Constitución escritas.
En los primeros años, el apoyo electoral del partido fue limitado. Su primera incursión en la política electoral fue profundamente decepcionante, [3] con el líder del partido John McMichael obteniendo sólo 576 votos (1,3%) en las elecciones parciales de 1982 en Belfast Sur . Los dos candidatos del partido en las elecciones a la Asamblea de 1982 en Belfast Norte tampoco lograron generar impacto. No fue hasta las elecciones locales de 1989 que el partido logró su gran avance electoral, cuando Ken Kerr ganó un escaño en el Ayuntamiento de Derry , en la zona de Waterside. Por esa época, el UDP eliminó la parte "Leal" de su nombre. Aunque Kerr perdió su escaño en el consejo en 1993 , Gary McMichael , hijo del fallecido John McMichael, que había sido asesinado en 1987, ganó un escaño en el Concejo Municipal de Lisburn para el partido. Aumentó su número de escaños en el consejo a cuatro en 1997 .
Esto se debió en parte al mayor perfil público del UDP, después de que desempeñara un papel en el alto el fuego leal de 1994 y disputara las elecciones de 1996 al Foro de Irlanda del Norte . Aunque no consiguió ningún escaño en el distrito electoral, como uno de los diez partidos más exitosos se le concedieron dos escaños "complementarios"; éstas fueron tomadas por Gary McMichael y John White . Esto dio derecho al partido a un lugar en las conversaciones entre todos los partidos que condujeron al Acuerdo de Belfast de 1998 . En enero de 1998, el UDP se retiró voluntariamente de las conversaciones de paz, antes de que pudiera ser expulsado, en respuesta a una serie de asesinatos cometidos por los Ulster Freedom Fighters , un nombre encubierto para el UDA.
El partido apoyó oficialmente la devolución de poderes para Irlanda del Norte y la creación de una asamblea , pero en esto estaba en desacuerdo con la UDA y gran parte de los miembros del partido; [4] esto provocó una división en el partido. El UDP no consiguió ningún escaño en las elecciones a la Asamblea de 1998 . Perdió un escaño en el consejo en las elecciones locales de 2001 y vio reducirse su apoyo. (Los candidatos del partido se vieron obligados a postularse como independientes, después de que el partido olvidó registrar su nombre ante la Comisión Electoral .) [5]
Continuó el desacuerdo sobre el Acuerdo de Belfast entre los dirigentes del UDP y la UDA, y dentro del propio UDP. Gary McMichael declaró en julio de 2001, después de que el grupo paramilitar se declarara contrario al Acuerdo, que la UDP ya no podía hablar en nombre de la UDA. [6] Como resultado de estas tensiones, el partido se disolvió en noviembre de 2001. [7] Su papel ha sido asumido en gran medida por el Grupo de Investigación Política del Ulster .