Robert Jonathan Bradford (8 de junio de 1941 - 14 de noviembre de 1981) fue ministro metodista y miembro del Parlamento unionista de vanguardia y unionista del Ulster por el distrito electoral del sur de Belfast en Irlanda del Norte hasta su asesinato por el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) el 14 de noviembre de 1981. .
Bradford nació el 8 de junio de 1941 en una familia de Belfast residente en Limavady , condado de Londonderry , debido a la evacuación en tiempos de guerra . El padre de Bradford abandonó a la familia poco después de su nacimiento y su madre murió, por lo que fue criado por padres adoptivos . Bradford, un futbolista talentoso , fichó por el Glenavon FC cuando era adolescente y sus actuaciones pronto atrajeron la atención del equipo inglés Sheffield Wednesday FC , que lo invitó a una prueba. Sin embargo, Bradford no fue fichado por el club y regresó a Irlanda del Norte para reanudar su carrera en el entonces club Distillery , con sede en Belfast .
Bradford dejó el fútbol en 1964, después de decidir entrenarse para convertirse en ministro metodista . Después de pasar el resto de la década de 1960 adjunto a congregaciones en el este de Belfast y Fivemiletown , Bradford fue completamente ordenado en 1970 y se le dio su propia parroquia en el área de Suffolk en el suroeste de Belfast . Más tarde, Bradford renunció al ministerio metodista a fines de la década de 1970 después de sentir que él y sus compañeros ministros estaban en caminos divergentes tanto política como ecuménicamente. [ ¿ por qué? ] [1] En octubre de 1973, Bradford pagó un anuncio en la portada del News Letter condenando el diálogo con los "apóstatas romanos". Varios ministros metodistas criticaron a Bradford, señalando que la decisión de entablar un diálogo con la Iglesia católica se tomó en la Conferencia Metodista de junio tras un debate abierto. [2] En la conferencia anual de la Iglesia Metodista en Irlanda en 1974, Bradford acusó al presidente Harold Sloan de "abuso y prostitución" después de que Sloan castigara a los políticos que amenazaban con una guerra civil, despertaban pasiones y utilizaban la Biblia como justificación de la violencia. [3] [4] Bradford renunció a la Iglesia Metodista un mes después, en julio de 1974. [5] Bradford pasaría los últimos años de su vida sin una iglesia. Durante estos años pasó un tiempo en el ' cinturón bíblico ' de los EE. UU. y se asoció con el evangelicalismo estadounidense . Sin embargo, Bradford afirmó ser siempre metodista en el fondo y también rechazó las sugerencias de que se uniera a la Iglesia Presbiteriana Libre de Ian Paisley (lo que nunca hizo). [ cita necesaria ]
Bradford se involucró por primera vez con el sindicalismo en 1971 cuando se unió a la Orden Naranja . A partir de aquí se involucró más en el lado político del movimiento y se presentó como candidato del Partido Unionista Progresista de Vanguardia en las elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte de 1973 en Antrim del Sur , aunque no fue elegido. Bradford fue elegido por primera vez miembro del Parlamento por el sur de Belfast en las elecciones generales británicas de febrero de 1974 , esta vez bajo la bandera del Consejo Unionista Unido del Ulster (una alianza entre la Vanguardia, el Partido Unionista Democrático y la sección anti- Brian Faulkner del partido Partido Unionista del Ulster (UUP) bajo Harry West ), derrotando al diputado en funciones Rafton Pounder , un unionista del Ulster pro-Faulkner. Bradford fue descrito en los medios después de su elección como un "leal de línea dura". [6] Su campaña había sido apoyada abiertamente por el Frente Nacional de extrema derecha , y en un mitin del Frente Nacional en septiembre de 1974, Martin Webster leyó una carta de solidaridad de Bradford. [7] Bradford se opuso a compartir el poder con el Partido Laborista y Socialdemócrata (SDLP) como se establece en el Acuerdo de Sunningdale , describiendo la propuesta como "pura locura". [8]
Bradford aumentó considerablemente su mayoría en las elecciones de octubre , después de que Pounder se retirara, y mantuvo en gran medida esta mayoría aumentada en 1979 . Entre 1974 y 1978 formó parte del Partido Vanguardia hasta que en febrero de 1978 se unió a la UUP (entonces llamado a menudo Partido Unionista Oficial), junto con el líder de Vanguardia Bill Craig y la mayoría de sus miembros. Fue reelegido en 1979 por la UUP.
En enero de 1980, Bradford pidió que los miembros del IRA capturados por las fuerzas de seguridad británicas fueran ejecutados sumariamente como "saboteadores y espías". [9]
Fue descrito como un hombre de línea dura religiosa y política, identificándose con el israelismo británico . En uno de sus discursos dijo que las causas de los problemas en Irlanda del Norte se debían a la Iglesia Católica Romana , el marxismo y la confusión ecuménica . [10]
Bradford fue asesinado por tres miembros del IRA, uno de ellos portando una metralleta, el 14 de noviembre de 1981. Estaba organizando una consulta política en un centro comunitario en Finaghy , Belfast . Kenneth Campbell, el conserje protestante del centro , de 29 años , fue asesinado en la puerta principal por el primer disparo. Luego, un guardaespaldas de la RUC fue apuntado con una pistola, mientras que Bradford recibió varios disparos. Cuando la unidad del IRA se escapó, el agente de la RUC disparó tres tiros contra el automóvil en el que viajaban. [11]
El Secretario de Estado Jim Prior fue abusado verbalmente y empujado por un grupo de leales enojados afuera de la iglesia en su funeral y miembros de la congregación lo silbaron. Ian Paisley también protestó por su asistencia. [12]
Taoiseach Garret FitzGerald hizo una expresión de simpatía en el parlamento irlandés Dáil Éireann afirmando: [13]
Me gustaría referirme al brutal asesinato, a manos del IRA Provisional, del reverendo Robert Bradford, diputado en Belfast el sábado pasado. Su muerte y la del Sr. Ken Campbell, cuidador del Centro Comunitario de Finaghy, son parte de una serie calculada de atrocidades cometidas en los últimos días. Sé que todas las personas que representamos comparten el sentimiento de tristeza, ira e indignación que se siente ampliamente en Irlanda del Norte en la actualidad. El asesinato de un representante electo del pueblo exige una condena especial en los términos más enérgicos posibles y sirve para recordarnos los verdaderos objetivos de la organización responsable. El IRA ha demostrado una vez más su absoluto desprecio por la vida humana y por el proceso democrático que recientemente ha tratado de distorsionar para sus propios fines. Su verdadera actitud hacia la democracia y la libertad se resumió en una declaración reciente de un portavoz del IRA quien, cuando un entrevistador de un periódico extranjero le preguntó sobre los deseos del pueblo de esta parte del país en relación con un aspecto de la reunificación, respondió: " Nosotros tomamos las decisiones. Realmente nos importa un bledo lo que quieran".
El IRA lo describió como "una de las personas clave responsables de acabar con la máquina sectaria paramilitar leal", [12] un "propagador del odio sectario anticatólico", [14] y "un motivador destacado de ataques contra los católicos". [14] Varios católicos fueron asesinados por leales en represalia. [12] Años más tarde, se reveló que los servicios de seguridad habían sido advertidos tres días antes de la muerte de Bradford sobre el complot del IRA para asesinarlo, pero no hicieron nada para impedirlo, lo que llevó a afirmar que estaban protegiendo la vida de informantes dentro del IRA. [11]
Su escaño lo ganó Martin Smyth , también de la UUP, en una elección parcial en 1982 . [15]