Henry William West (27 de marzo de 1917 - 5 de febrero de 2004) fue un político unionista de Irlanda del Norte que se desempeñó como líder del Partido Unionista del Úlster (UUP) desde 1974 hasta 1979. [1]
West nació en el condado de Fermanagh y estudió en la Portora Royal School de Enniskillen . Trabajó como agricultor y se interesó por el gobierno local, pero no fue hasta 1954 cuando entró en Stormont como miembro por el escaño de Enniskillen, sucediendo a Thomas Nelson . En 1960 fue nombrado Ministro de Agricultura en el gobierno de Lord Brookeborough , cargo que mantuvo bajo el liderazgo de Terence O'Neill .
Se convirtió en uno de los muchos parlamentarios de Stormont que criticaron el enfoque conciliador de O'Neill hacia los nacionalistas y en 1969 hizo que se le retirara el látigo, junto con William Craig . [1] En 1971, el látigo fue restaurado bajo el nuevo líder unionista del Ulster y primer ministro de Irlanda del Norte, Brian Faulkner . West se convirtió en Ministro de Agricultura una vez más y mantuvo ese puesto hasta que el gobierno de Stormont se disolvió en 1972.
West surgió como un feroz crítico de las negociaciones que llevarían al Acuerdo de Sunningdale , y lideró a los unionistas "anti-Libro Blanco" en la Asamblea de Irlanda del Norte en 1973. Cuando en enero de 1974 el Consejo Unionista del Ulster votó en contra del curso de acción de Faulkner, este último se vio obligado a dimitir. West lo sucedió como líder del partido y trató de recuperar gran parte del apoyo que el partido había perdido ante los separatistas y otras agrupaciones unionistas. En las elecciones generales de febrero de 1974, West negoció la Coalición Unionista Unida del Ulster con el Partido Unionista Progresista de Vanguardia , liderado por Craig, y el Partido Unionista Democrático , liderado por Ian Paisley , que presentaría un solo candidato unionista anti-Sunningdale en los doce distritos electorales en una plataforma de abolición del ejecutivo de poder compartido. El propio West se presentó en Fermanagh y South Tyrone y ganó, aunque debido a un voto nacionalista dividido.
La UUUC hizo una feroz campaña por la abolición del ejecutivo, que se produjo en mayo de 1974 tras una huelga general. West siguió buscando formas de expandir el unionismo y reclutó al ex miembro conservador del Parlamento Enoch Powell para el partido. Powell se presentó y ganó el distrito electoral de South Down en las elecciones generales de octubre de 1974 , pero su oposición a la restauración de Stormont y su preferencia por una mayor integración con el Reino Unido provocaron rupturas dentro del partido. El propio West perdió su escaño en el Parlamento debido a un pacto entre nacionalistas, por lo que tuvo la dudosa distinción de ser el único diputado que sirvió entre las dos elecciones generales de 1974 que nunca sirvió en ningún otro Parlamento, pero siguió siendo líder del partido. La UUUC duró unos años más y ganó la abrumadora mayoría de los escaños en la Convención Constitucional de Irlanda del Norte de 1975 , que buscaba lograr un consenso sobre el futuro de la provincia. Cuando el Partido de Vanguardia se desintegró por las propuestas de una coalición voluntaria con el Partido Socialdemócrata y el Partido Laborista , West negoció con Craig para que la facción mayoritaria se fusionara con los Unionistas del Ulster.
Las elecciones generales de 1979 fueron relativamente decepcionantes para los unionistas del Ulster, ya que ganaron sólo cinco de los doce distritos electorales de la provincia. En junio de 1979, West se presentó como uno de los dos candidatos en las primeras elecciones al Parlamento Europeo . Sin embargo, no tuvo éxito en el distrito electoral de voto único transferible para toda la provincia y tuvo la humillación personal de ver a su rival, el líder del DUP, Ian Paisley, encabezar la encuesta, a su compañero unionista del Ulster John Taylor ganar uno de los escaños y al ex miembro unionista del Ulster James Kilfedder obtener mejores resultados que West y convertirse en segundo. West dimitió poco después.
West permaneció activo en los Unionistas del Ulster durante algunos años y fue el candidato fracasado del partido en las amargas elecciones parciales de abril de 1981 en Fermanagh y South Tyrone causadas por la muerte del diputado en funciones Frank Maguire . West recibió 29.046 votos y fue derrotado por Bobby Sands, que se presentó en una lista de presos políticos anti-H-Block/Armagh con 30.493 votos; Sands murió veintiséis días después de su elección. Se consideró que West había librado una campaña mediocre, y el UUP eligió a Ken Maginnis en su lugar para luchar en la segunda elección parcial; aunque no ganó, se consideró que había librado una campaña más dinámica. Posteriormente, West siguió siendo miembro del Consejo Unionista del Ulster y fue muy crítico con su sucesor, James Molyneaux , por su oposición a las propuestas de devolución de poder compartido.
Estaba casado con Maureen Hall y tenían cuatro hijos y tres hijas. Era presbiteriano .
Su sobrino es James Cooper, quien fue presidente del Partido Unionista del Ulster de 2003 a 2005 y fue candidato del partido sin éxito en Fermanagh y South Tyrone en 2001.