William Smith (a veces escrito erróneamente Smyth ) (26 de enero de 1954 [1] - 8 de junio de 2016) fue un político, paramilitar y leal a Irlanda del Norte. Había estado involucrado en la lealtad al Ulster en diversos cargos durante al menos cuarenta años.
Smith nació en Mountjoy Street en Shankill Road de Belfast en una familia protestante pobre del Ulster , hijo del trabajador del astillero Charles William Smith y su esposa Isobel. Tenía tres hermanas mayores, Margaret, Elizabeth y Nan (esta última murió en la infancia antes de que él naciera), un hermano menor, Gordon, y una hermana menor, Jean. [1] Se rumoreaba que en su familia había ascendencia nativa americana; por lo tanto, en su juventud adquirió el apodo de toda la vida "Plum" en honor al personaje de The Beano, Little Plum . [2] Se crió en un hogar de clase trabajadora donde sus padres lo enviaron a la escuela dominical y le enseñaron a respetar la ley. [3] Como muchos de sus contemporáneos con antecedentes similares en ambos lados de la división, el estallido del conflicto sociopolítico/religioso que llegó a conocerse como los Problemas en 1969 lo vio involucrado en el paramilitarismo.
Tras la introducción del internamiento en 1971, Smith trabajó durante un tiempo como ordenanza en Crumlin Road Gaol , donde cumplió seis meses por disturbios contra el ejército británico en la finca de Highfield. Sin que las autoridades penitenciarias lo supieran, Smith estaba trabajando como topo para el líder encarcelado de la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF), Gusty Spence , transmitiendo información sobre las condiciones en las que se encontraban detenidos los internados. [4]
Por esta época, Smith era miembro del grupo de vigilantes y formaba parte de un grupo dentro del SDA que más tarde se convirtió en el Red Hand Commando , incluido el fundador John McKeague , quien decidió formar una organización nueva y más activa. [5] En 1972, Smith fue miembro fundador de este nuevo grupo, que rápidamente se convirtió en un equipo de élite que aumentó la UVF. [6]
El 1 de julio, Smith fue uno de los dos hombres armados del RHC que se reunieron con Spence cuando éste salió de prisión para asistir a la boda de su hija con Winkie Rea . Llevó a Spence a una reunión de los líderes de la UVF donde se ideó un plan para mantener a Spence fuera de prisión. Unos días más tarde, cuando Spence estaba siendo devuelto a la cárcel por su sobrino Frankie Curry , su coche fue detenido en Springmartin Road de Belfast y Spence "secuestrado" por agentes de UVF/RHC. [6]
Poco después de este incidente, el propio Smith fue arrestado por su participación en el intento de asesinato del civil católico Joseph Hall, un tiroteo desde un vehículo que Smith admitiría más tarde que fue motivado por "puro sectarismo e intolerancia". Smith recibió una sentencia de diez años de prisión por el tiroteo. [7] Juzgado junto con Ronnie McCullough y Tom Reid, Smith se declaró inocente aunque posteriormente admitió que lo hizo para satisfacer la política de la UVF de que los miembros nunca se declararan culpables y afirmaría que "fuimos atrapados con las manos en la masa". [8]
Junto con personas como Billy Hutchinson , David Ervine y Billy Mitchell , Smith fue uno de los que en las alas UVF de la prisión de Maze en la década de 1970 fue conquistado por Gusty Spence para su forma de pensar más nueva y más politizada. [9] Este cuadro de figuras políticas formadas por Spence jugaría un papel destacado en lograr el alto el fuego de la UVF en 1994 como miembros del Partido Unionista Progresista (PUP). [10] Aprendió irlandés durante su estancia en prisión y estaba feliz de referirse al idioma como "propio". [11] Smith fue puesto en libertad el 28 de julio de 1977 después de cumplir cinco años de una sentencia de diez años. [12]
Smith consiguió un trabajo en el astillero Harland & Wolff en 1978 y se involucró en la actividad sindical, inicialmente como delegado sindical antes de terminar como miembro de la ejecutiva general del Transport & General Workers Union . Fue despedido del astillero en 1988 tras un período de reestructuración que implicó la venta de parte del negocio, aunque Smith sostuvo que su actividad sindical había acelerado su destitución al hacerlo impopular entre la dirección. [13]
En este punto, Smith desempleado se involucró en una serie de planes comunitarios en Shankill Road que fueron organizados por Gusty Spence, inicialmente de forma voluntaria. [13] Los dos se hicieron cercanos y cuando Spence emprendió una reorganización del PUP en 1990, a Smith se le asignó el papel de presidente y portavoz de prisiones, junto con Hugh Smyth como líder, David Ervine como portavoz político y Spence y Jim McDonald como miembros del comité. la ejecutiva del partido. [14]
A través de Spence, Smith estableció contactos con Joe Colgan, un republicano irlandés radicado en Dublín , y en marzo de 1993 los dos organizaron un evento en la ciudad al que asistieron tanto un miembro de la UVF como el sindicalista Chris Hudson . A raíz del encuentro Hudson abrió un canal regular de contacto con la UVF a través del cual los exhortó a buscar la paz. [15]
El alto el fuego del Comando Militar Leal Combinado (CLMC) se anunció el 13 de octubre de 1994 en Fernhill House, Glencairn , cuando Gusty Spence leyó una declaración conjunta de alto el fuego flanqueado por Smith y Jim McDonald del PUP y los representantes del Partido Demócrata del Ulster Gary McMichael , Davy Adams y Juan Blanco . [16] Smith fue el presidente de la conferencia de prensa en la que Spence leyó la declaración. [17] Durante un tiempo se había desempeñado como presidente del propio Partido Unionista Progresista. [18]
Smith continuaría dedicando su atención al trabajo comunitario con el Centro de Interpretación de Ex-Prisioneros [19] aunque siguió siendo portavoz del PUP. [20] También fue un candidato fracasado por el PUP en las elecciones del Ayuntamiento de Belfast en 2001 en el área electoral del distrito de la Corte . [21]
Hablando en 2012 sobre las preocupaciones unionistas de que la prisión de Maze se convirtiera en un santuario del IRA con un propuesto Centro de Transformación de Conflictos, Smith afirmó que si los propios leales se involucraran en el plan, podrían contar su versión de la historia y ningún grupo en particular podría usarlo como un santuario. [22]
En 2009, Smith criticó duramente el informe emitido por el Grupo Consultivo sobre el Pasado , presidido por Robin Eames y Denis Bradley . Criticó el trabajo del Equipo de Investigación Histórica, que investigó incidentes no resueltos de los disturbios, argumentando que estaba abriendo "una lata de gusanos" e impidiendo un "cierre". [23] Comparó cualquier intento de reabrir las investigaciones y entablar procesos penales con los juicios de Nuremberg . [17]
En 2010, Smith atacó el trabajo del comisionado de Víctimas, Brendan McAllister, que estaba investigando las actividades de la unidad UVF con base en la finca Mount Vernon, al norte de Belfast, durante los disturbios. Smith argumentó que tales investigaciones contravenían la garantía que le había dado Mo Mowlam de que los delitos cometidos antes de 1998 no podrían ser procesados debido a una amnistía general. [24] Poco después, Smith afirmó que un documento publicado por los gobiernos británico e irlandés demostraba que el acuerdo estaba vigente como él afirmaba. [25] En apoyo de su postura, Smith incluso prestó testimonio en el juicio de Gerry McGeough , argumentando que el republicano no debería haber sido juzgado por el intento de asesinato de Sammy Brush en 1981 debido a que el supuesto acuerdo estaba vigente. [18]
Smith lanzó su libro Inside Man, Loyalists of Long Kesh - The Untold Story ( ISBN 978-1780730646 ) el 13 de octubre de 2014, el vigésimo aniversario del alto el fuego del CLMC. El libro sostiene que gracias a la politización y la educación, un grupo de prisioneros leales prominentes llegó a apoyar la negociación con sus homólogos republicanos, lo que condujo al eventual proceso de paz en Irlanda del Norte . [26] El libro trataba principalmente de las experiencias de los prisioneros leales dentro del Laberinto y no pretendía ser una autobiografía. [27]
Smith murió el 8 de junio de 2016, a los 62 años, tras una breve enfermedad. El ex líder del PUP, Brian Ervine, rindió homenaje a sus habilidades de negociación al llevar a la RHC y la UVF al proceso de paz, su inteligencia, su política de pensamiento de izquierda y su trabajo intercomunitario. El viceprimer ministro del Sinn Féin, Martin McGuinness, elogió su contribución y compromiso con el proceso de paz. [11]
Su funeral se celebró en la Iglesia de San Mateo de Irlanda en Woodvale Road. El trabajador comunitario y ex prisionero lealista Jim Wilson describió la contribución de Smith al lealismo como "enorme" durante los disturbios, pero luego se convirtió en un "arquitecto de la paz". Wilson también comentó que la presencia del representante del Sinn Féin en el funeral demostró la sinceridad de Smith al extender la mano de la amistad a través de la división sectaria. [28]