William Smith (a veces escrito erróneamente Smyth ) (26 de enero de 1954 [1] - 8 de junio de 2016) fue un político, paramilitar y lealista de Irlanda del Norte . Estuvo involucrado en el lealismo del Ulster en varias capacidades durante al menos cuarenta años.
Smith nació en Mountjoy Street, en la calle Shankill de Belfast, en el seno de una familia protestante pobre del Ulster , hijo del trabajador de los astilleros Charles William Smith y su esposa Isobel. Tenía tres hermanas mayores, Margaret, Elizabeth y Nan (esta última murió en la infancia antes de que él naciera), un hermano menor, Gordon, y una hermana menor, Jean. [1] Se rumoreaba que en su familia había ascendencia nativa americana; por ello, en su juventud adquirió el apodo de "Plum" (Plum), que le serviría de referencia para el personaje de The Beano, Little Plum . [2] Se crió en un hogar de clase trabajadora, donde sus padres lo enviaron a la escuela dominical y le enseñaron a respetar la ley. [3] Como muchos de sus contemporáneos de orígenes similares en ambos lados de la división, el estallido del conflicto sociopolítico/religioso que llegó a conocerse como los Problemas en 1969 lo vio involucrado en el paramilitarismo.
Tras la introducción del internamiento en 1971, Smith trabajó durante un tiempo como celador en la prisión de Crumlin Road , donde cumplió seis meses de cárcel por disturbios contra el ejército británico en la zona residencial de Highfield. Sin que las autoridades penitenciarias lo supieran, Smith trabajaba como espía para el líder de la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) encarcelado, Gusty Spence , y pasaba información sobre las condiciones en las que se encontraban los internados. [4]
En esa época, Smith era miembro del grupo de justicieros y formaba parte de un grupo dentro de la SDA que más tarde se convertiría en el Comando Mano Roja , incluido su fundador John McKeague , quien decidió formar una organización nueva y más activa. [5] En 1972, Smith fue miembro fundador de este nuevo grupo, que rápidamente se convirtió en un escuadrón de élite que aumentó la UVF. [6]
El 1 de julio, Smith fue uno de los dos hombres armados de la RHC que se reunieron con Spence cuando fue liberado de prisión para asistir a la boda de su hija con Winkie Rea . Llevó a Spence a una reunión de la dirección de la UVF donde se tramó un plan para mantener a Spence fuera de prisión. Unos días después, cuando Spence fue devuelto a la cárcel por su sobrino Frankie Curry , su coche fue detenido en Springmartin Road de Belfast y Spence fue "secuestrado" por agentes de la UVF/RHC. [6]
Poco después de este incidente, Smith fue arrestado por su participación en el intento de asesinato del civil católico Joseph Hall, un tiroteo desde un automóvil que Smith admitiría más tarde que estuvo motivado por "puro sectarismo e intolerancia". Smith fue sentenciado a diez años de prisión por el tiroteo. [7] Juzgado junto con Ronnie McCullough y Tom Reid, Smith se declaró inocente, aunque posteriormente admitió que lo hizo para cumplir con la política de la UVF de que los miembros nunca se declaren culpables y declaró que "nos atraparon con las manos en la masa". [8]
Junto con personajes como Billy Hutchinson , David Ervine y Billy Mitchell , Smith fue uno de los miembros de las alas de la UVF de la prisión de Maze en la década de 1970 que Gusty Spence convenció para que aceptara su forma de pensar más nueva y politizada. [9] Este grupo de figuras políticas formadas por Spence seguiría desempeñando un papel destacado en la consecución del alto el fuego de la UVF en 1994 como miembros del Partido Unionista Progresista (PUP). [10] Aprendió irlandés durante su estancia en prisión y estaba feliz de referirse a la lengua como "suya". [11] Smith fue puesto en libertad el 28 de julio de 1977 tras cumplir cinco años de una condena de diez años. [12]
Smith consiguió un trabajo en el astillero Harland & Wolff en 1978 y se involucró en la actividad sindical, inicialmente como delegado sindical antes de terminar como miembro del ejecutivo general del Sindicato de Trabajadores del Transporte y Generales . Fue despedido del astillero en 1988 tras un período de reestructuración que implicó la venta de parte del negocio, aunque Smith sostuvo que su actividad sindical había acelerado su destitución al hacerlo impopular entre la gerencia. [13]
En ese momento, Smith, desempleado, comenzó a participar en una serie de proyectos comunitarios en Shankill Road que fueron organizados por Gusty Spence, inicialmente de manera voluntaria. [13] Los dos se hicieron cercanos y cuando Spence emprendió una reorganización del PUP en 1990, a Smith se le dio el papel de presidente y portavoz de prisiones, junto con Hugh Smyth como líder, David Ervine como portavoz político y Spence y Jim McDonald como miembros del ejecutivo del partido. [14]
A través de Spence, Smith estableció contactos con Joe Colgan, un republicano irlandés radicado en Dublín , y en marzo de 1993 ambos organizaron un acto en la ciudad al que asistieron tanto un miembro de la UVF como el sindicalista Chris Hudson . Como resultado de la reunión, Hudson abrió un canal regular de contacto con la UVF a través del cual los exhortó a buscar la paz. [15]
El alto el fuego del Mando Militar Leal Combinado (CLMC) se anunció el 13 de octubre de 1994 en Fernhill House, Glencairn, cuando Gusty Spence leyó una declaración conjunta de alto el fuego flanqueada por Smith y Jim McDonald del PUP y los representantes del Partido Demócrata del Ulster Gary McMichael , Davy Adams y John White . [16] Smith fue el presidente de la conferencia de prensa en la que Spence leyó la declaración. [17] Durante un tiempo había servido como presidente del propio Partido Unionista Progresista. [18]
Smith dedicaría su atención al trabajo comunitario con el Centro Interpretativo de Ex Prisioneros [19], aunque siguió siendo portavoz del PUP. [20] También fue candidato sin éxito del PUP en las elecciones del Ayuntamiento de Belfast en 2001 en el área electoral del distrito de Court . [21]
En 2012, al hablar sobre las preocupaciones unionistas acerca de que la prisión de Maze se convirtiera en un santuario del IRA con un propuesto Centro de Transformación de Conflictos, Smith afirmó que si los propios leales se involucraban en el plan, podrían contar su versión de la historia y ningún grupo en particular podría usarla como santuario. [22]
En 2009, Smith criticó duramente el informe publicado por el Grupo Consultivo sobre el Pasado , presidido por Robin Eames y Denis Bradley . Criticó el trabajo del Equipo de Investigaciones Históricas, que investigó incidentes no resueltos de los disturbios, argumentando que estaba abriendo "una caja de Pandora" e impidiendo "el cierre". [23] Comparó cualquier intento de reabrir investigaciones y llevar a cabo procedimientos penales con los juicios de Núremberg . [17]
En 2010, Smith atacó el trabajo del Comisionado de Víctimas Brendan McAllister, quien estaba investigando las actividades de la unidad UVF con base en la finca Mount Vernon, al norte de Belfast, durante los disturbios. Smith argumentó que tales investigaciones contravenían una garantía que le había dado Mo Mowlam de que los delitos cometidos antes de 1998 no podrían ser procesados debido a una amnistía general. [24] Poco después, Smith afirmó que un documento publicado por los gobiernos británico e irlandés demostraba que el acuerdo estaba en vigor como él afirmaba. [25] En apoyo de su postura, Smith incluso prestó testimonio en el juicio de Gerry McGeough , argumentando que el republicano no debería haber sido juzgado por el intento de asesinato de Sammy Brush en 1981 debido a que el supuesto acuerdo estaba en vigor. [18]
Smith lanzó su libro Inside Man, Loyalists of Long Kesh – The Untold Story ( ISBN 978-1780730646 ) el 13 de octubre de 2014, el vigésimo aniversario del alto el fuego del CLMC. El libro sostiene que gracias a la politización y la educación, un grupo de prisioneros leales prominentes llegó a apoyar la negociación con sus homólogos republicanos, lo que condujo al eventual proceso de paz de Irlanda del Norte . [26] El libro trataba principalmente de las experiencias de los prisioneros leales dentro del Laberinto y no estaba destinado a ser una autobiografía. [27]
Smith murió el 8 de junio de 2016, a los 62 años, tras una breve enfermedad. El ex líder del PUP, Brian Ervine, rindió homenaje a sus habilidades de negociación al llevar la RHC y la UVF al proceso de paz, a su inteligencia, a su política de izquierdas y a su trabajo intercomunitario. El viceprimer ministro del Sinn Féin, Martin McGuinness, elogió su contribución y compromiso con el proceso de paz. [11]
Su funeral se celebró en la iglesia de San Mateo de Irlanda, en Woodvale Road. El trabajador comunitario y ex prisionero unionista Jim Wilson describió la contribución de Smith al unionismo como "enorme" durante los disturbios, pero más tarde se convirtió en un "arquitecto de la paz". Wilson también comentó que la presencia del representante del Sinn Féin en el funeral demostró la sinceridad de Smith al tender la mano de la amistad a través de la división sectaria. [28]