William Mitchell (1940 – 22 de julio de 2006) fue un activista comunitario y lealista de Irlanda del Norte y miembro del Partido Unionista Progresista . Mitchell fue un miembro destacado de la lealista Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) y cumplió cadena perpetua por su participación en un doble asesinato. Más tarde abandonó su afiliación a la UVF y se dedicó al trabajo intercomunitario.
Mitchell nació en Belfast, Irlanda del Norte, en 1940, en el seno de una familia pobre. Su padre murió cuando él tenía dos años. [1] Aunque vivió en Shankill Road durante su vida adulta, Mitchell se crió en las afueras de Belfast, en lo que él mismo describió como "una cabaña de madera". [2] La zona, que en aquel momento era el final de la red de tranvías de la ciudad, se ha reurbanizado posteriormente como Glengormley . [1]
Después de dejar la escuela, Mitchell trabajó brevemente como chico de los recados en el Belfast Telegraph, pero le resultó difícil avanzar en su posición y por eso dejó la escuela para trabajar como conductor de camión. [3] Mitchell se sintió atraído por el mensaje de Ian Paisley y a mediados de la década de 1960 se unió a la Iglesia Presbiteriana Libre del Ulster y sirvió como maestro de escuela dominical . [4] Había sido criado como miembro de la fe bautista . [5]
Mitchell se unió por primera vez al lealismo con los Voluntarios Protestantes del Ulster en 1966. Mitchell declararía más tarde que se vio impulsado a unirse al UPV por las historias de miedo que circulaban sobre los planes para las celebraciones del quincuagésimo aniversario del Levantamiento de Pascua , con un rumor que incluso sugería que el Ejército Republicano Irlandés tenía la intención de usarlo como pretexto para tomar el control de Newry . [6] Era cercano a Noel Doherty , uno de los fundadores del grupo, que buscaba establecer una estructura paramilitar armada dentro del UPV. Doherty supuestamente ocultó este plan al otro fundador del grupo, Ian Paisley (una afirmación que ha sido refutada por evidencia descubierta desde entonces), pero permitió que sus confidentes más cercanos, incluido Mitchell, se involucraran en sus intentos de crear un grupo paramilitar. [4] De hecho, en poco tiempo Mitchell se convirtió en la mano derecha de Doherty. [7]
A través de Mitchell, Doherty se puso en contacto con la UVF de Shankill Road y obtuvo gelignita para ellos de un contacto de la UPV en Loughgall . Sin embargo, Doherty fue atrapado y en noviembre de 1966 fue sentenciado a dos años de prisión por delitos relacionados con explosivos. [8]
Con el UPV como una fuerza agotada después del encarcelamiento de Doherty, Mitchell se unió a la UVF en algún momento de finales de la década de 1960. [5] Poco después de que Mitchell se uniera a la UVF, el conflicto socio-religioso y político conocido como The Troubles estalló con una explosión de violencia de ambos lados de la división religiosa/política. Como consecuencia, la UVF se volvió mucho más activa a medida que la violencia aumentaba en ambos lados. Mitchell ascendió de rango para convertirse en una de las figuras principales dentro del movimiento y fue miembro de su Estado Mayor de Brigada (liderazgo de Belfast). También se desempeñó como editor de la revista Combat de la UVF . [9] Cuando escribía para Combat usaba el seudónimo 'Richard Cameron' que tomó de uno de sus ídolos, el Covenanter escocés del mismo nombre . [10] Sin embargo, en 1973 Mitchell se había cansado de la lucha constante y se convirtió en uno de los principales defensores dentro del grupo de un alto el fuego y los intentos de construir una resolución. [11] Como muchos leales de su generación, Mitchell había creído que los disturbios serían breves y que los republicanos serían derrotados con bastante rapidez, pero este no había sido el caso. [12]
En ese momento se produjo un alto el fuego, y Mitchell afirmó que estaba cansado de los fracasos de los políticos unionistas y que pensaba que era hora de que la UVF asumiera un papel político más importante. [13] También reprochó a los unionistas su papel de incitar a la actividad paramilitar a través de su retórica, pero distanciándose públicamente de organizaciones como la UVF, contrastándolo con el compromiso de Edward Carson, que hizo de su liderazgo de los Voluntarios del Ulster originales un asunto de registro público. [12] Mitchell admitiría más tarde que, si bien la idea de asumir influencia política era en principio sólida, sufría debido a la falta de filosofía política entre los líderes de la UVF, que más bien trabajaban con un "presentimiento" de que los partidos unionistas no estaban cumpliendo. [13]
Además de sus declaraciones públicas a favor de un acuerdo, Mitchell, con el apoyo de la dirección de la UVF, también mantuvo conversaciones secretas con republicanos irlandeses . Estas fueron organizadas por el periodista Kevin Myers , que era cercano a Jim Hanna , una figura destacada de la UVF de Shankill. [14] La primera de esas reuniones fue con miembros del IRA Oficial en Dublín , con Seán Garland y Cathal Goulding presentes en todo momento y Tomás Mac Giolla también asistió brevemente. [15] Los Oficiales sintieron que había un potencial terreno común, especialmente porque Combat a veces usaba retórica de izquierda, pero Mitchell sintió que estaban viendo más de lo que realmente había y señaló que Combat era una publicación declaradamente anticomunista que escribía en apoyo del Frente Nacional de extrema derecha . [16] De hecho, el propio Mitchell había sido uno de los que mostró los niveles más fuertes de apoyo al Frente Nacional en las páginas de Combat . [17]
Mitchell también se reunió en Lough Sheelin con los miembros del Consejo del Ejército del IRA Provisional Dáithí Ó Conaill y Brian Keenan . [18] Se intentó encontrar un terreno común a la luz de la política Éire Nua de Ruairí Ó Brádaigh y la defensa de Desmond Boal de una Irlanda federal como solución al conflicto. Sin embargo, las conversaciones no dieron resultado porque la idea de Boal era en gran medida personal y no era aceptable ni para la UVF ni para los líderes unionistas tradicionales. [19]
En esa época, Mitchell y el líder del Partido Político Voluntario, Ken Gibson, también se reunieron con Ian Paisley en su Iglesia Memorial de los Mártires en un intento en gran medida infructuoso de cerrar las brechas que se habían abierto entre los paramilitares y el Consejo Unionista Unido del Ulster, ya que el UVF sentía que había sido marginado en la nueva coalición. Para entonces, Mitchell hacía tiempo que había abandonado el presbiterianismo libre, al igual que Gibson, un ex miembro de la iglesia. [20]
Tras el fracaso del alto el fuego de 1973, Mitchell se vio envuelto en una disputa entre los unionistas que finalmente lo llevaría a la cárcel. Las raíces de la disputa se encuentran en la huelga del Consejo de Trabajadores del Ulster , cuando una pelea entre miembros de la UVF y la Asociación de Defensa del Ulster en un bar en el área de Tiger's Bay en el norte de Belfast terminó con el miembro de la UVF Joe Shaw asesinado por una escopeta en lo que ambos grupos inicialmente acordaron que fue un "trágico accidente". [21] Sin embargo, las tensiones se avivaron cuando la UDA reivindicó los atentados de Dublín y Monaghan , que en realidad habían sido un ataque de la UVF, y las peleas de borrachos entre miembros de las organizaciones rivales se volvieron comunes, culminando el 21 de febrero de 1975 cuando Robert Thompson, un hombre de la UDA del este de Belfast, fue apuñalado y asesinado en una de esas peleas. [22] La disputa llegó a su punto álgido el 7 de abril, cuando Hugh McVeigh y David Douglas, los miembros de la UDA identificados por una investigación interna de la UVF como responsables de la muerte de Shaw, fueron secuestrados y llevados al British Legion Club en Carrickfergus , donde fueron brutalmente golpeados. Desde allí, fueron llevados a un lugar en lo alto de un acantilado en Islandmagee , donde fueron obligados a cavar dos tumbas antes de ser asesinados a tiros y enterrar sus cuerpos en ellas. [23] Pasaron cinco meses antes de que se descubrieran los cuerpos. [24]
Mitchell no había sido el pistolero en ninguno de los asesinatos, pero había sido el oficial de mayor rango presente en todo momento y había estado con los hombres de la UDA mientras eran conducidos a sus tumbas poco profundas. [25] Mitchell fue arrestado por su participación en los asesinatos el 5 de octubre de 1975, un día después de que Merlyn Rees hubiera declarado que la UVF era una organización ilegal una vez más y como parte de una iniciativa de la Real Policía del Ulster (RUC) que vio a varias docenas de miembros de la UVF arrestados, muchos sobre la base de declaraciones proporcionadas por informantes. [26] Después de un juicio de 77 días que costó £ 2 millones para llevar a cabo, Mitchell fue uno de los cuatro miembros de la UVF condenados a cadena perpetua por los asesinatos. [27] Al dictar la sentencia de cadena perpetua, con una sentencia mínima recomendada de 25 años, Lord Justice MacDermott comentó que creía que Mitchell era el líder general de la UVF. [28]
Según el periodista Joe Tiernan, Mitchell y un comandante anónimo de la UVF de East Belfast robaron un Ford Escort de color azul metalizado de la zona de los muelles de Belfast la mañana del 17 de mayo de 1974. Era el tercer día de huelga de la UWC. [29] El coche era propiedad de William Shannon, un mecánico de automóviles que vivía en Holywood, en el condado de Down. Denunció el robo a la RUC a las 10.30 horas. [30] Tiernan sostuvo que Mitchell y el comandante de la UVF condujeron el Escort a través de la frontera con la República de Irlanda hasta un aparcamiento de Dublín sin detenerse. Al llegar al aparcamiento en las afueras del norte de Dublín, se encontraron con los demás miembros del equipo de bombas de la UVF. [29] El organizador de la operación, el líder de la Brigada Mid-Ulster Billy Hanna y el voluntario veterano de la UVF Robin Jackson cargaron una bomba en el maletero del coche y Hanna luego la activó. [31] También se cargaron bombas en los maleteros de otros dos coches, que habían sido secuestrados esa misma mañana en Belfast. Los tres conductores recibieron las últimas instrucciones de Hanna y se dirigieron hacia el centro de Dublín. [31] El Ford Escort robado y entregado por Mitchell acabó en Talbot Street , donde explotó aproximadamente a las 17.30 horas matando a un total de 14 personas, en su mayoría mujeres, incluida una que estaba embarazada de nueve meses. Esta explosión siguió a la explosión de las 17.28 horas en Parnell Street que había matado a 10 personas; a las 17.32 horas explotó un tercer coche bomba en South Leinster Street, matando a otras dos mujeres en el acto. [32] No se sabe qué papel desempeñó Mitchell después de entregar el coche robado en el aparcamiento de North Dublin.
Dentro de la UVF, la influencia del líder encarcelado Gusty Spence había ido menguando y las instrucciones que enviaba, aunque a veces se cumplían, a menudo se ignoraban y, según Mitchell, en una ocasión incluso garabateó la palabra " bollix " en uno de los comunicados escritos a mano de Spence. [33] Dentro de la prisión de Maze, Mitchell era uno de un grupo de hombres de la UVF, entre ellos Billy Hutchinson , David Ervine , Eddie Kinner y William "Plum" Smith , que cayeron bajo la influencia de Spence, que abogaba por un enfoque más político por parte de la UVF. [34] Dentro de Maze, Mitchell ocupó el puesto de "oficial administrativo" de la UVF y preparó una ordenanza en noviembre de 1978 destinada a proporcionar instalaciones educativas y bibliotecarias para los prisioneros de la UVF. [35]
En 1979, Mitchell, que anteriormente había sido bautista y presbiteriano libre, se convirtió en un cristiano renacido y renunció a su membresía en la UVF. [27]
Mitchell fue puesto en libertad condicional en 1990. [36] Rápidamente se convirtió en miembro del Partido Unionista Progresista (PUP) y se involucró en planes de "transformación de conflictos" en áreas de interfaz del norte de Belfast, trabajando junto a los republicanos. [36] Mitchell se describió a sí mismo como evangélico y socialista cristiano y criticó la política del paisleyismo, afirmando que el objetivo de Paisley era la teocracia . [37] Como parte de sus intentos de fomentar el diálogo intercomunitario, escribió una columna para el nacionalista irlandés North Belfast News . [37]
En 1999, Mitchell se involucró con el ex huelguista de hambre del IRA Tommy McKearney y los dos produjeron una revista juntos con el objetivo de discutir las diferencias y similitudes ideológicas entre el republicanismo y el lealismo. [38] Los dos siguieron siendo cercanos y recorrieron juntos la prisión de Maze en 2003. [39]
Mitchell murió de un ataque al corazón el 20 de julio de 2006 y fue enterrado en la Iglesia del Nazareno en Carrickfergus el 25 de julio. A su funeral asistieron el líder del PUP David Ervine , destacados republicanos, representantes del Sinn Féin, así como miembros de la UVF, el Comando Mano Roja y clérigos de varias denominaciones. [40]