William Mitchell (1940 - 22 de julio de 2006) fue un leal a Irlanda del Norte, activista comunitario y miembro del Partido Unionista Progresista . Mitchell era un miembro destacado de la leal Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) y cumplió cadena perpetua por su participación en un doble asesinato. Más tarde abandonó su membresía en la UVF y se dedicó al trabajo intercomunitario.
Nacido en Belfast, Irlanda del Norte, en 1940 en una familia pobre, el padre de Mitchell murió cuando él tenía dos años. [1] Aunque vivió en Shankill Road durante su vida adulta, Mitchell se crió en las afueras de Belfast en lo que describió como "una cabaña de madera". [2] El área, que en ese momento era el final de la red de tranvías de la ciudad, posteriormente fue remodelada como Glengormley . [1]
Después de dejar la escuela, Mitchell trabajó brevemente como copista en el Belfast Telegraph, pero le resultó difícil avanzar en su puesto y, por lo tanto, dejó de trabajar como camionero. [3] Mitchell se sintió atraído por el mensaje de Ian Paisley y, a mediados de la década de 1960, se unió a la Iglesia Presbiteriana Libre de Ulster y se desempeñó como maestro de escuela dominical . [4] Había sido criado como miembro de la fe bautista . [5]
Mitchell llegó por primera vez a la lealtad con los Voluntarios Protestantes del Ulster en 1966. Mitchell declararía más tarde que lo incitaron a unirse a la UPV por las historias de miedo que circulaban sobre los planes para las celebraciones del cincuentenario del Levantamiento de Pascua , con un rumor que incluso sugería que el Republicano Irlandés El ejército pretendía utilizarlo como pretexto para tomar el control de Newry . [6] Era cercano a Noel Doherty , uno de los fundadores del grupo, que buscaba establecer una estructura paramilitar armada dentro de la UPV. Doherty supuestamente ocultó este plan al otro fundador del grupo, Ian Paisley, una afirmación que ha sido refutada por evidencia descubierta desde entonces, pero permitió que sus confidentes más cercanos, incluido Mitchell, se involucraran en sus intentos de establecer un grupo paramilitar. [4] De hecho, en poco tiempo Mitchell se convirtió en la mano derecha de Doherty. [7]
A través de Mitchell, Doherty se puso en contacto con la UVF de Shankill Road y obtuvo gelignita para ellos de un contacto de la UPV en Loughgall . Sin embargo, Doherty fue capturado y en noviembre de 1966 fue condenado a dos años de prisión por delitos relacionados con explosivos. [8]
Con la UPV agotada tras el encarcelamiento de Doherty, Mitchell se unió a la UVF en algún momento a finales de la década de 1960. [5] Poco después de que Mitchell se uniera a la UVF, el conflicto socio-religioso y político conocido como The Troubles estalló con una explosión de violencia de ambos lados de la división religiosa/política. Como consecuencia de ello, la UVF se volvió mucho más activa a medida que la violencia aumentaba en ambos lados. Mitchell ascendió de rango hasta convertirse en una de las figuras más importantes dentro del movimiento y fue miembro de su Estado Mayor de Brigada (dirección de Belfast). También se desempeñó como editor de la revista Combate de la UVF . [9] Al escribir para Combat utilizó el seudónimo 'Richard Cameron' que tomó de uno de sus ídolos, el Covenanter escocés del mismo nombre . [10] Sin embargo, en 1973 Mitchell se había cansado de la lucha constante y se convirtió en uno de los principales defensores dentro del grupo de un alto el fuego y los intentos de construir una resolución. [11] Como muchos leales de su generación, Mitchell había creído que los disturbios serían breves y que los republicanos serían derrotados con bastante rapidez, pero este no había sido el caso. [12]
Siguió un alto el fuego y Mitchell afirmó en ese momento que estaba cansado de los fracasos de los políticos unionistas y sentía que era hora de que la UVF asumiera un papel político más importante. [13] También reprochó a los sindicalistas por su papel de incitar a la actividad paramilitar a través de su retórica pero distanciándose públicamente de organizaciones como la UVF, contrastándolo con el compromiso de Edward Carson , quien hizo de su liderazgo de los Voluntarios del Ulster originales un asunto de dominio público. . [12] Mitchell concedería más tarde que si bien la idea de asumir influencia política era en principio sensata, se vio perjudicada por la falta de cualquier filosofía política entre los líderes de la UVF, quienes más bien trabajaban con un " presentimiento " de que los partidos unionistas estaban no poder entregar. [13]
Además de sus declaraciones públicas a favor de un acuerdo, Mitchell, con el apoyo de la dirección de la UVF, también mantuvo conversaciones secretas con republicanos irlandeses . Estos fueron organizados por el periodista Kevin Myers , cercano a Jim Hanna , una figura destacada de Shankill UVF. [14] La primera reunión de este tipo fue con miembros del IRA Oficial en Dublín , con Seán Garland y Cathal Goulding presentes en todo momento y Tomás Mac Giolla también estuvo brevemente presente. [15] Los funcionarios sintieron que existían puntos en común potenciales, especialmente porque Combat a veces usaba retórica de izquierda, pero Mitchell sintió que estaban viendo más de lo que realmente había allí y señaló que Combat era una publicación abiertamente anticomunista que escribía en apoyo del ultraderechista Frente Nacional . [16] De hecho, el propio Mitchell había sido uno de los que mostró los mayores niveles de apoyo al Frente Nacional en las páginas de Combat . [17]
Mitchell también celebró una reunión en Lough Sheelin con los miembros del Consejo Provisional del Ejército del IRA, Dáithí Ó Conaill y Brian Keenan . [18] Se hicieron intentos para encontrar puntos en común a la luz de la política Éire Nua de Ruairí Ó Brádaigh y la defensa de Desmond Boal de una Irlanda federal como solución al conflicto. Sin embargo, las conversaciones fracasaron ya que la idea de Boal era en gran medida personal y no aceptable ni para la UVF ni para los principales líderes sindicales. [19]
Por esta época, Mitchell y el líder del Partido Político Voluntario, Ken Gibson, también se reunieron con Ian Paisley en su Iglesia Memorial de los Mártires en un intento en gran medida infructuoso de sanar las divisiones que se habían abierto entre los paramilitares y el Consejo Unionista Unido del Ulster, con la UVF sintiendo que habían sido marginados en la nueva coalición. En ese momento, Mitchell había abandonado hacía mucho tiempo el presbiterianismo libre, al igual que Gibson, un ex miembro de la iglesia. [20]
Tras el colapso del alto el fuego de 1973, Mitchell se vio envuelto en una disputa leal que finalmente lo llevaría a prisión. Las raíces de la disputa se encuentran en la huelga del Consejo de Trabajadores del Ulster cuando una pelea entre miembros de la UVF y la Asociación de Defensa del Ulster en un bar en el área de Tiger's Bay en el norte de Belfast vio al miembro de la UVF Joe Shaw asesinado por una escopeta en lo que ambos grupos inicialmente acordado fue un "trágico accidente". [21] Sin embargo, las tensiones se avivaron cuando la UDA reclamó los atentados de Dublín y Monaghan , que en realidad habían sido un ataque de la UVF, y las peleas de borrachos entre miembros de las organizaciones rivales se volvieron comunes, culminando el 21 de febrero de 1975 cuando Robert Thompson, hombre de la UDA del este de Belfast, fue asesinado. apuñalado y asesinado en una de esas peleas. [22] La disputa alcanzó un cenit el 7 de abril cuando Hugh McVeigh y David Douglas, los miembros de la UDA identificados por una investigación interna de la UVF como responsables de la muerte de Shaw, fueron secuestrados y llevados al British Legion Club en Carrickfergus, donde fueron brutalmente golpeados. Desde allí los llevaron a un lugar en lo alto de un acantilado en Islandmagee, donde los obligaron a cavar dos tumbas antes de ser asesinados a tiros y sus cuerpos enterrados en ellas. [23] Pasaron cinco meses antes de que se descubrieran los cuerpos. [24]
Mitchell no había sido el pistolero de ninguno de los asesinatos, pero había sido el oficial de alto rango presente en todo momento y había estado con los hombres de la UDA mientras los conducían a sus tumbas poco profundas. [25] Mitchell fue arrestado por su participación en los asesinatos el 5 de octubre de 1975, un día después de que Merlyn Rees declarara a la UVF como una organización ilegal una vez más y como parte de una iniciativa de la Policía Real del Ulster (RUC) en la que participaron varias docenas de UVF. miembros arrestados, muchos de ellos sobre la base de declaraciones proporcionadas por informantes. [26] Después de un juicio de 77 días que costó £2 millones, Mitchell fue uno de los cuatro miembros de la UVF sentenciados a cadena perpetua por los asesinatos. [27] Al dictar la sentencia de cadena perpetua, con una sentencia mínima recomendada de 25 años, Lord Justice MacDermott comentó que creía que Mitchell era el líder general de la UVF. [28]
Según el periodista Joe Tiernan, Mitchell y un comandante anónimo de la UVF del este de Belfast robaron un Ford Escort de visón azul metálico de la zona de los muelles de Belfast en la mañana del 17 de mayo de 1974. Era el tercer día de la huelga de la UWC. [29] El automóvil era propiedad de William Shannon, un mecánico de motores que vivía en Holywood, condado de Down. Lo denunció como robado a la RUC a las 10.30 horas. [30] Tiernan sostuvo que Mitchell y el comandante de la UVF condujeron el Escort a través de la frontera de la República de Irlanda hasta un aparcamiento de Dublín sin detenerse. Al llegar al aparcamiento en las afueras del norte de Dublín, se encontraron con los demás miembros del equipo antibombas de la UVF. [29] El organizador de la operación, el líder de la Brigada Mid-Ulster Billy Hanna y el voluntario senior de la UVF Robin Jackson cargaron una bomba en el maletero del automóvil y Hanna luego la activó. [31] También se cargaron bombas en los maleteros de otros dos coches, que habían sido secuestrados esa misma mañana en Belfast. Luego, Hanna dio a los tres conductores las últimas instrucciones y se dirigieron hacia el centro de la ciudad de Dublín. [31] El Ford Escort robado y entregado por Mitchell terminó en Talbot Street , donde explotó aproximadamente a las 5:30 pm matando a un total de 14 personas, en su mayoría mujeres, incluida una que estaba embarazada de nueve meses. Esta explosión se produjo tras la explosión de las 5.28 en Parnell Street que mató a 10 personas; A las 5.32, un tercer coche bomba estalló en South Leinster Street, matando directamente a otras dos mujeres. [32] No se sabe qué papel desempeñó Mitchell después de entregar el coche robado en el aparcamiento del norte de Dublín.
Dentro de la UVF, la influencia del líder encarcelado Gusty Spence había ido disminuyendo y las instrucciones que envió, aunque a veces se cumplían, a menudo eran ignoradas y, según Mitchell, en una ocasión incluso garabateó la palabra " bollix " en una de las hojas de Spence. comunicados escritos a mano. [33] Dentro de la prisión de Maze, Mitchell formaba parte de un grupo de hombres de la UVF, entre ellos Billy Hutchinson , David Ervine , Eddie Kinner y William "Plum" Smith , que estuvieron bajo la influencia de Spence, quien defendía un enfoque más político por parte del gobierno. UVF. [34] Dentro del Laberinto, Mitchell ocupó el puesto de "oficial administrativo" de la UVF y preparó una ordenanza en noviembre de 1978 destinada a proporcionar instalaciones educativas y bibliotecarias para los prisioneros de la UVF. [35]
En 1979, Mitchell, que anteriormente había sido bautista y presbiteriano libre, se convirtió en un cristiano nacido de nuevo y renunció a su membresía en la UVF. [27]
Mitchell salió de prisión con licencia en 1990. [36] Rápidamente se convirtió en miembro del Partido Unionista Progresista (PUP) y se involucró en esquemas de "transformación de conflictos" en áreas de interfaz del norte de Belfast, trabajando junto a los republicanos. [36] Mitchell se describió a sí mismo como un evangélico y un socialista cristiano y criticó la política del paisleyismo, afirmando que el objetivo de Paisley era la teocracia . [37] Como parte de sus intentos de fomentar el diálogo entre comunidades, escribió una columna para el periódico nacionalista irlandés North Belfast News . [37]
En 1999, Mitchell se involucró con el ex huelguista de hambre del IRA Tommy McKearney y los dos produjeron juntos una revista con el objetivo de discutir las diferencias ideológicas y similitudes entre republicanismo y lealismo. [38] Los dos permanecieron cercanos y recorrieron juntos la prisión Maze en 2003. [39]
Mitchell murió de un ataque cardíaco el 20 de julio de 2006 y fue enterrado en la Iglesia del Nazareno en Carrickfergus el 25 de julio. A su funeral asistieron el líder del PUP, David Ervine , destacados republicanos, representantes del Sinn Féin, así como miembros de la UVF, Red Hand Commando y clérigos de diversas denominaciones. [40]