El Comité de Defensa de la Constitución del Ulster ( UCDC ) se creó en Irlanda del Norte en abril de 1966 como órgano de gobierno de los leales Voluntarios Protestantes del Ulster (UPV). Coordinó desfiles, contramanifestaciones y actividades paramilitares para mantener el status quo del gobierno, dirigió una campaña contra las reformas de Terence O'Neill y obstaculizó el movimiento de derechos civiles.
El cuarto primer ministro de Irlanda del Norte , Terence O'Neill , que comenzó su mandato en 1963, intentaba modernizar la industria para evitar una depresión económica. Este proceso trajo industria extranjera a Irlanda del Norte y amenazó la base de poder protestante y unionista: los unionistas ocupaban el 90% de los puestos de trabajo, pero las industrias extranjeras estaban contratando católicos, reduciendo así la fuerza protestante. [ cita necesaria ] En 1965, Terence O'Neill también invitó y se reunió con Sean Lemass, el Primer Ministro de la República de Irlanda , para promover la cooperación económica. Los unionistas a menudo consideraban a Irlanda como el enemigo y un informe de Brian McConnell , Ministro del Interior, decía que una nueva campaña de subversión del IRA era inminente.
Ian Paisley , un presbiteriano fundamentalista que era políticamente activo, apoyó el status quo. Los fundamentalistas estaban asociados con el "unionismo tradicional", que quería ventajas protestantes en empleos, vivienda y poder político. El movimiento ecuménico y liberal dentro del protestantismo fue pensado [ ¿por quién? ] para alinearse con la élite política y con los católicos, amenazando así las ventajas de las que disfrutan los protestantes de clase trabajadora. El intento de Paisley de poner a cuatro candidatos en una elección terminó con su retirada cuando identificó la necesidad de una máquina electoral para obtener votos en las elecciones generales de Westminster. [1] (Boulton 34) [ se necesita aclaración ]
Noel Doherty , miembro de la Iglesia Presbiteriana Libre de Paisley e impresor, ayudó a Paisley a formar la Puritan Printing Company y a crear la primera edición del Protestant Telegraph en mayo de 1966. Doherty era un admirador de Gusty Spence , miembro de Ulster Protestant Action y un Personaje mucho más duro que recreó la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) en marzo de 1966, justo antes de la formación de la UCDC. Al proponer el vehículo político que Paisley necesitaba, los motivos de Doherty se alineaban más con Spence que con Paisley. Doherty utilizó su posición de confianza en Paisley y comenzó a organizar una red del 'Cuerpo de Voluntarios Protestantes del Ulster' unos dos meses antes de la creación de la UCDC.
Ian Paisley se reunió con compañeros leales, incluido Noel Doherty, en abril de 1966, cuando discutió una propuesta de Doherty para crear el Comité de Defensa de la Constitución del Ulster. Paisley fue nombrado presidente y se creó una "sociedad unida de 12 hombres de patriotas protestantes comprometidos por todos los métodos legales a defender y mantener la constitución de Irlanda del Norte" (también conocida como "los 12 discípulos"). Doherty fue nombrado secretario. [1] (Boulton 34-36)
El debut público de la UCDC tuvo lugar en Shankill Road (Belfast occidental) el 17 de abril de 1966, en forma de desfile encabezado por Ian Paisley y Noel Doherty. Los miembros de los organismos recién creados de Doherty y Spence participaron en el desfile y Paisley les agradeció públicamente.
En mayo de 1966, la UCDC decidió dividir los Voluntarios Protestantes del Ulster (UPV) de Doherty, que era un grupo paramilitar leal, en ramas locales, que se denominaron divisiones. La UPV estaba bajo el gobierno de la UCDC, vinculante por una constitución que condenaba la violencia ilegal. [1] (Boulton 38). Sólo a los protestantes se les permitió unirse y los católicos romanos, junto con los miembros de la RUC, quedaron automáticamente excluidos.
Noel Doherty dificultó la separación de las actividades de la UCDC/UPV de las actividades de la UVF. Pidió a los miembros de la UVF y de la Iglesia Presbiteriana Libre de Armagh que asistieran a una reunión donde se crearía la división Loughgall de la UPV. Durante la reunión se habló tanto de armas como de gelignita, así como de represalias contra el IRA. Doherty presidió la reunión, pero Ian Paisley no estaba allí y luego negó tener conocimiento, lo cual fue apoyado por Doherty.
A pesar de la disociación de la UCDC con la violencia y las actividades ilegales, las divisiones de la UPV bajo el control de la UCDC se vincularon con ataques con bombas molotov contra escuelas, tiendas, bares y hogares católicos en la primavera de 1966. [2] (Coogan 49,50) Policía Real del Ulster (RUC) [3] investigada. Cinco de estos ataques ocurrieron en abril y la primera semana de mayo.
Noel Doherty facilitó el trabajo conjunto de la división Loughgall de la UPV y la Fuerza de Voluntarios Shankill Ulster (UVF) de Gusty Spence . [1] (Boulton 41) Doherty presentó a un cantero que suministró el explosivo, la gelignita y los detonadores a los miembros de la UVF. (Boulton 42)
Paisley organizó un piquete contra un desfile de una iglesia liberal el 6 de abril de 1966. Sintió que la iglesia apoyaba el punto de vista político de Terrence O'Neill al que se oponía Paisley. El desfile atravesó una zona católica y estalló un motín (el motín de la Asamblea General Presbiteriana). Cuatro policías resultaron gravemente heridos, lo que inició una hostilidad abierta entre la RUC y Paisley. La Orden de Orange, la Iglesia Presbiteriana liberal y el sindicalismo oficial se desvincularon de Paisley y dijeron que sus organizaciones "representan un desafío a la autoridad legal no menos grave en esencia que el del IRA". [4]
Se investigó un asesinato fuera de un bar conocido como Malvern Arms y la UCDC, dirigida por Ian Paisley, estuvo implicada, pero él negó tener conocimiento. Gusty Spence, Hugh McClean y Robert Williamson de la UVF, dispararon a cuatro camareros que suponían eran hombres del IRA. Hombres de la RUC fuera de servicio estaban en la trastienda del bar y se realizaron arrestos. Los tres pistoleros fueron declarados culpables y condenados a cadena perpetua.
Terrence O'Neill prohibió la UVF en virtud de la Ley de Autoridades Civiles (Poderes Especiales) de 1932. La UCDC y la UPV no fueron prohibidas, pero O'Neill hizo muchos intentos de unir a las organizaciones, dando a entender que Ian Paisley era el líder. Ian Paisley negó cualquier conexión con la UVF. Él y James McConnell, vicepresidente de la UCDC, expulsaron a Doherty de la UCDC. [1] (Boulton 54) Cuatro días después de la condena por asesinato, Noel Doherty fue sentenciado a dos años por un cargo de explosivos. El cantero que suministró los explosivos, Jim Marshall, fue multado con 200 libras esterlinas.
Ian Paisley fue enviado a prisión el 19 de julio de 1966 por negarse a firmar un compromiso de buena conducta después del motín de la Asamblea General Presbiteriana. Como resultado, se produjeron protestas, desfiles y disturbios. Tras la liberación de Paisley el 19 de octubre, sus seguidores celebraron en todo el Belfast protestante. Una encuesta de opinión pública indicó que 200.000 del millón de protestantes del Ulster se consideraban posibles partidarios de Paisley.
Los primeros enfrentamientos entre católicos y protestantes se produjeron el 7 de marzo de 1967.
El Gobierno de Irlanda del Norte tomó medidas hoy para evitar nuevos enfrentamientos entre republicanos irlandeses y protestantes extremistas liderados por el reverendo Ian Paisley. [5]
El movimiento de derechos civiles de Irlanda del Norte se fundó en febrero de 1967. Estaba formado por tres grupos sociales distintos: la clase media católica; los estudiantes de la Queen's University; y la clase trabajadora en los guetos católicos. También incluía los restos del antiguo IRA. La Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte (NICRA), presidida por la señora Betty Sinclair, tuvo un comienzo lento. Cuando empezó a marchar, el resultado fueron enfrentamientos sangrientos con las distintas organizaciones protestantes. (Boulton 66-67)
La primera marcha por los derechos civiles estaba programada para el 24 de agosto de 1968. Se suponía que iría desde Coalisland hasta Dungannon pasando por Market Square y el centro de la ciudad. La UCDC/UPC convenció a la policía para que desviara la marcha por la parte católica de la ciudad. Los manifestantes fueron recibidos en las afueras de Dungannon por la policía y un gran grupo formado principalmente por Voluntarios Protestantes del Ulster. La policía logró mantener separados a ambos grupos, pero ambas partes abusaron de ella. Al finalizar la manifestación, los directivos de la UCDC agradecieron el apoyo de los integrantes de la UPV y afirmaron que "la política de la UCDC, a través de la UPC, ha sido y seguirá siendo enfrentar al enemigo en cada oportunidad". (Boulton 69)
La siguiente marcha por los derechos civiles fue prohibida porque se suponía que desfilaría por parte de Derry dentro de las murallas de la ciudad. Este era considerado terreno "sagrado" por los protestantes y no sólo por la UPV sino por todos los sindicalistas y la policía. Los manifestantes ignoraron la orden y se enfrentaron al escuadrón antidisturbios de la RUC, donde resultaron heridos 90 manifestantes y 18 policías. "Mientras tanto, los estudiantes de la Universidad de Queens anunciaron que celebrarían una manifestación de unas 1.500 personas para protestar contra la brutalidad policial denunciada. El Comité de Defensa de la Constitución del Ulster (Irlanda del Norte) planeó una reunión rival". [6]
Otra manifestación de la NICRA en Belfast el 9 de octubre de 1968 fue bloqueada por una multitud encabezada por Ian Paisley. Derry fue escenario de muchas otras marchas por los derechos civiles y contramarchas de la UCDC/UPV. Las batallas estaban teniendo un impacto político y Terrence O'Neill fue una figura central en el apoyo a las reformas para intentar controlar la situación entre los grupos de derechos civiles y la UCDC/UPV junto con otros grupos protestantes.
La UCDC fue utilizada para liderar la campaña contra las reformas del primer ministro de Irlanda del Norte , Terence O'Neill , a finales de los años 1960. [2] [7] (Coogan 51)
Las reformas solicitadas fueron las siguientes:
O'Neill propuso reformas que se parecían a las solicitadas, pero la propuesta bajó el tono de las solicitudes y no dejó a ninguna de las partes satisfecha. La UPV emitió un comunicado que enardeció la situación.
Ante estos terribles y terribles acontecimientos presentes, cuando una a una las luces de la libertad [ sic ] se van apagando, nosotros, los miembros de la UPV, os suplicamos, nuestros leales hermanos, por el amor de Dios, de nuestro país y de nuestros hijos. , olvidar todas las pequeñas disputas y celos y defender nuestra constitución y libertad... El que quiera ser libre debe dar el primer golpe.
Se atribuyeron a la UCDC/UPC y a la ilegalizada UVF una serie de atentados con bombas contra la distribución local de energía y agua. Se consideró que los ataques causaron disturbios civiles y el resultado obligó a Terrence O'Neill a dimitir. Los juicios judiciales declararon inocentes a la mayoría de los acusados, por lo que los ataques no pudieron vincularse con uno o más grupos extremistas protestantes.
O'Neill dimitió en abril de 1969 después de que Ian Paisley casi lo derrotara en su zona.