La huelga del Consejo Obrero del Ulster (UWC) fue una huelga general que tuvo lugar en Irlanda del Norte entre el 15 y el 28 de mayo de 1974, durante los "problemas de Irlanda del Norte ". La huelga fue convocada por sindicalistas que estaban en contra del Acuerdo de Sunningdale , que se había firmado en diciembre de 1973. En concreto, los huelguistas se oponían a compartir el poder político con los nacionalistas irlandeses y al papel propuesto para el gobierno de la República de Irlanda en la gestión de Irlanda del Norte.
La huelga fue organizada y supervisada por el Consejo de Trabajadores del Ulster y el Consejo del Ejército del Ulster , que se formaron poco después de la firma del Acuerdo. Ambos grupos incluían paramilitares leales del Ulster , como la Asociación de Defensa del Ulster (UDA) y la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF). [1] Estos grupos ayudaron a hacer cumplir la huelga bloqueando carreteras e intimidando a los trabajadores. [1] [2] [3] [4] Durante la huelga de dos semanas, los paramilitares leales mataron a 39 civiles, de los cuales 33 murieron en los atentados de Dublín y Monaghan .
La huelga logró derrocar la Asamblea y el Ejecutivo de Irlanda del Norte, que compartían el poder . La responsabilidad del gobierno de Irlanda del Norte pasó entonces al Parlamento del Reino Unido en Westminster, de conformidad con las disposiciones del "gobierno directo".
La exitosa huelga fue posteriormente descrita por el entonces Secretario de Estado para Irlanda del Norte , Merlyn Rees , como un "estallido de nacionalismo del Ulster ".
En la Asamblea de Irlanda del Norte se celebró un debate sobre una moción que condenaba el reparto de poderes y el Consejo de Irlanda , un grupo creado en virtud de los términos del Acuerdo de Sunningdale para facilitar la coordinación entre los gobiernos de Irlanda del Norte, la República de Irlanda y el Reino Unido. La moción fue derrotada por 44 votos a 28. Tras el debate de la Asamblea, el delegado sindical de Harland & Wolff y organizador central del Consejo de Trabajadores del Ulster (UWC), Harry Murray, dijo a un grupo de periodistas que al día siguiente comenzaría una huelga general como respuesta. [5] La fecha había sido acordada por el UWC con algún tiempo de antelación, ya que querían que coincidiera con la votación, que esperaban que terminara en una derrota para la moción unionista de línea dura . [6]
La huelga tuvo un comienzo lento, ya que muchos trabajadores simplemente iban a trabajar de todos modos, pero después de una serie de reuniones en el lugar de trabajo, los trabajadores comenzaron a abandonar sus lugares de trabajo después de la hora del almuerzo. [5] Murray admitiría más tarde que el comienzo de la huelga había sido mal organizado hasta el punto de que el primer día incluso su propia esposa le preguntó por qué no estaba en el trabajo. [7] Al final del primer día, el puerto de Larne estaba cerrado, con una importante presencia de la UDA y la UVF que ayudó a garantizar que no se permitiera a ningún barco entrar o salir del puerto. [6] En otros lugares, se establecieron bloqueos de carreteras y fueron atendidos por paramilitares leales bajo el Consejo del Ejército del Ulster . [5] A menudo se usaban vehículos secuestrados para bloquear las calles. [5] El suministro de electricidad también se interrumpió cuando los trabajadores de la central eléctrica de Ballylumford se declararon en huelga. [5] Los cortes de energía obligaron a algunas fábricas a cerrar y enviar a los trabajadores a casa. El UWC emitió una declaración en la que afirmaba que garantizaría la continuidad de los servicios esenciales. [5]
Por la tarde hubo una reunión en el castillo de Stormont entre Stanley Orme (en aquel entonces Ministro de Estado en la Oficina de Irlanda del Norte) y los representantes de los diversos grupos activos en el UWC, a saber, Harry West , Bill Craig e Ian Paisley (los líderes de los tres partidos políticos – Partido Unionista del Ulster , Partido Progresista Unionista de Vanguardia y Partido Unionista Democrático – que formaron el pro-huelga Consejo Unionista Unido del Ulster ), Andy Tyrie y Tommy Lyttle de la UDA y Ken Gibson de la UVF . Orme intentó sin éxito persuadir a los líderes para que abandonaran la huelga, aunque no sería hasta el día 19 que West siguió a Craig y Paisley y apoyó públicamente la huelga. [8]
La huelga comenzó a afectar a la agricultura, ya que la leche que no se había recogido o procesado tenía que ser desechada, mientras que los alimentos frescos tampoco se transportaban al mercado. [5] Sin embargo, el UWC definió un grupo de servicios esenciales, que permitió que continuaran con normalidad, emitiendo un número de teléfono para cualquier persona involucrada en estas profesiones. La lista completa de servicios considerados esenciales por el UWC era la siguiente: panaderías, tiendas de comestibles, lecherías, farmacias, carnicerías, pastelerías, electricidad, gas, agua, alcantarillado, hospitales, piensos, agricultores, salarios, bancos, escuelas, servicios médicos, transporte hospitalario y escolar, abogados, periódicos, actividades recreativas normales, suministros de carbón y servicio postal. [9] Los bares no estaban incluidos en esta lista, y el UWC ordenó el cierre de los pubs. [5] Esta decisión, que se tomó la tarde del 16 de mayo, varias horas después de que se hubiera publicado la lista inicial, estuvo fuertemente influenciada por las esposas de los trabajadores en huelga, quienes se habían quejado de que muchos de sus maridos estaban usando la huelga como excusa para beber mucho. [10]
Los intentos de sectores importantes de la fuerza laboral de seguir adelante en las principales fábricas de Belfast, como Mackies en Springfield Road y Gallahers en York Road, se vieron frustrados cuando los paramilitares leales se presentaron en las instalaciones, ordenaron a todos que salieran y lanzaron bombas incendiarias. [11] Los trabajadores prácticamente no se vieron afectados en las ciudades predominantemente católicas como Strabane , ya que los paramilitares leales no tenían una estructura establecida para lanzar una campaña de intimidación, pero incluso en estos lugares el trabajo se vio gravemente interrumpido porque el suministro de electricidad resultó muy poco fiable. [9]
Poco a poco, comenzó a gestarse una respuesta política a la huelga. En la Cámara de los Comunes británica en Westminster, la huelga del UWC fue el tema principal del "tiempo de preguntas" en Irlanda del Norte. [5] Merlyn Rees se reunió con los líderes leales en el Parlamento de Irlanda del Norte, pero insistió en que no negociaría con el UWC. [5] Mientras tanto, el miembro del Ejecutivo Paddy Devlin amenazó con dimitir por el uso continuado del internamiento. [5]
Una civil católica, Maureen Moore (21), fue asesinada a tiros por un francotirador lealista cuando se encontraba en la esquina de Stratheden Street y Edlingham Street en Belfast. [12] Un testigo dijo que el pistolero, que se cree que era de la UDA, salió de la zona protestante de Tiger's Bay . Una mujer dijo que había habido problemas esporádicos en la zona ese día y se quejó de que el ejército británico había hecho poco para detener la actividad de la UDA. [13] El ejército también participó en la zona de New Lodge en el norte de Belfast, disolviendo disturbios entre residentes católicos y sus vecinos protestantes en Tiger's Bay. [10]
Atentados de Dublín y Monaghan : la UVF hizo explotar cuatro coches bomba en la República de Irlanda. Los ataques mataron a 33 civiles e hirieron a casi 300, el mayor número de víctimas en un solo día durante los "problemas". No se dio ninguna advertencia antes de que detonaran las bombas. Tres explotaron en Dublín durante la hora punta (matando a 26 personas y un feto) y una explotó en Monaghan 90 minutos después (matando a 7 personas). La mayoría de las víctimas eran mujeres jóvenes, aunque las edades de los muertos oscilaban entre los cinco meses y los 80 años. Hay acusaciones de que la Inteligencia británica coludió en los atentados. Sammy Smyth , entonces jefe de prensa tanto de la UDA como del Comité de Huelga de la UWC, dijo: "Estoy muy contento por los atentados en Dublín. Hay una guerra con la [República de Irlanda] y ahora nos estamos riendo de ellos". [14]
Durante la huelga, los servicios de entrega postal se paralizaron tras la intimidación de los trabajadores de Royal Mail . Sin embargo, el Ejecutivo adoptó medidas para garantizar que se pagaran las prestaciones de la Seguridad Social a los solicitantes. [5]
El UWC emitió un comunicado indicando que estaban a favor de intensificar la huelga, llamando a un paro total que comenzaría a la medianoche del domingo 19 de mayo. [5] Todavía había cierto escepticismo sobre las posibilidades de éxito de la huelga en este punto, ya que aún no había ganado mucho apoyo entre las clases medias protestantes y los trabajadores calificados. [5] De hecho, incluso el reverendo Robert Bradford , miembro de la Vanguardia, había argumentado esa mañana que la huelga debería terminar, ya que creía que los políticos podían derribar al Ejecutivo por sí solos. [15] No obstante, se hizo sonar una nota de cautela cuando se informó al Ejecutivo de que el Ejército británico no podría operar las centrales eléctricas solo y se hicieron intentos de iniciar negociaciones entre el UWC y el Partido Laborista de Irlanda del Norte . [5]
Un miembro de la UDA mató a tiros al miembro de la UVF Joseph Shaw durante una pelea en el North Star Bar en North Queen Street, Belfast. [12]
Merlyn Rees declaró el estado de emergencia en virtud de la Sección Cuarenta de la Ley de Constitución de Irlanda del Norte de 1973. [ 5] Rees luego voló a Chequers para conversar con el Primer Ministro británico Harold Wilson . [5] Mientras tanto, el Consejo Unionista del Ulster Unido se reunió y decidió declarar públicamente su apoyo al UWC, que a su vez retiró su llamado anterior a un paro total. [5]
Con el apoyo público de la UUUC ahora asegurado, el UWC creó un comité de coordinación para llevar a cabo la huelga de manera más profesional. Presidido por Glenn Barr , una figura destacada tanto en el Vanguard como en la UDA, el grupo estaba formado por unos quince miembros, incluidos los tres líderes de partidos políticos, tres miembros del UWC y los jefes de los paramilitares leales. [16] La primera reunión del comité reveló cierta fricción cuando Barr entró tarde y encontró a Ian Paisley sentado a la cabecera de la mesa. Barr le dijo "puede que seas el presidente del Partido Unionista Democrático, pero yo soy el presidente del comité de coordinación, así que hazte a un lado". Paisley se movió de la cabecera de la mesa, pero se llevó la silla con él y los dos discutieron sobre la silla en sí, y Paisley finalmente se le permitió quedarse con ella porque afirmó que necesitaba una silla con brazos debido a su dolor de espalda. [17]
Como resultado de las huelgas, la generación de electricidad había caído a alrededor de un tercio de los niveles estándar y las llamadas telefónicas debían restringirse a usos de emergencia. [5] Mientras tanto, el gobierno británico desplegó quinientos soldados adicionales en Irlanda del Norte. [5] Mientras tanto, los líderes del Consejo Unionista del Ulster Unido publicaron un anuncio en el Belfast News Letter declarando su apoyo al UWC. [5]
El civil católico Michael Mallon (20) fue encontrado muerto a tiros al costado de Milltown Road en Belfast. [12] Había sido golpeado en un club de la UDA antes de recibir cuatro disparos en la cabeza y ser arrojado al costado de la carretera. [13] En el distrito de Falls , un hombre católico de 28 años recibió cuatro disparos en una esquina. El pistolero huyó a toda velocidad en un automóvil y se informó que la víctima se encontraba en estado crítico. [18]
Len Murray , el entonces secretario general del Congreso de Sindicatos (TUC), encabezó una marcha de "vuelta al trabajo" pero sólo atrajo a 200 personas. La marcha estaba flanqueada por la Real Policía del Ulster (RUC) y el Ejército británico, pero una multitud de leales a la causa logró atacar a algunos de los manifestantes. Una marcha simultánea en Cregagh atrajo sólo a diecisiete personas. [19]
En un discurso pronunciado en Westminster, el primer ministro británico Harold Wilson condenó la huelga y dijo que se trataba de una "huelga sectaria" y que "se estaba llevando a cabo con fines sectarios".
Una niña católica de 13 años perdió ambas piernas al pisar una mina terrestre del Ejército Republicano Irlandés en la zona de Andersonstown , en Belfast. [20] En Bangor, una bomba destruyó la casa de una familia católica que estaba de vacaciones. Otra bomba destruyó siete tiendas en Castlederg . [21]
En un intento de poner fin a la huelga, el Ejecutivo acordó posponer ciertas partes del Acuerdo de Sunningdale hasta 1977 y reducir el tamaño del Consejo de Irlanda . Los líderes del UWC rechazaron estas propuestas, aunque el Gobierno británico reiteró su posición anterior de que no entrarían en negociaciones con el UWC. [5]
Una bomba dañó un tramo de la línea ferroviaria Belfast-Bangor . Se cree que fue obra de los leales que querían detener todo el transporte público. [22] Otra bomba explotó en una tienda en el área de Shankill en Belfast después de que el propietario desafiara las órdenes de la UWC de permanecer abierta no más de cuatro horas; no hubo heridos. [23] Mientras tanto, en Newtownards Road de Belfast, dos civiles (uno de ellos en una motocicleta) resultaron heridos por disparos de origen desconocido. [20]
Las fuerzas de seguridad retiraron varias barricadas levantadas por los leales, pero rápidamente las volvieron a levantar. [5] La huelga también afectó a las escuelas, y algunos exámenes GCE se vieron afectados (aunque en su mayoría las escuelas permanecieron abiertas durante la huelga). [5]
En el plano político, Gerry Fitt pidió que se desplegara el ejército británico en las centrales eléctricas y las refinerías de petróleo, mientras que el turno de preguntas de Irlanda del Norte se centró de nuevo en la huelga. [5] Wilson, siguiendo el consejo del secretario de Defensa, Roy Mason , se negó a desplegar el ejército. [24]
Harold Wilson, Brian Faulkner (director ejecutivo), Gerry Fitt (director ejecutivo adjunto) y Oliver Napier (ministro jurídico y jefe de la Oficina de Reforma Jurídica) se reunieron en Chequers para hablar de la huelga. Tras la reunión se emitió una declaración en la que se afirmaba la postura anterior del gobierno británico de que no se podía negociar con ningún grupo que actuara al margen de la política constitucional. [5]
Los leales mataron a tiros a dos civiles católicos, Sean Byrne y su hermano Brendan Byrne, en su pub The Wayside Halt cerca de Ballymena , en el condado de Antrim . [12] Los miembros de la UDA y la UVF, que viajaban en minibuses, habían destrozado otros tres pubs alrededor de Ballymena y habían atacado a los propietarios por permanecer abiertos durante la huelga. [25] Veinte personas fueron arrestadas por los asesinatos. Mientras tanto, una gasolinera en Belfast fue bombardeada por permanecer abierta durante la huelga; no hubo heridos. [26] En otro lugar, un chico y una chica adolescentes murieron cuando su coche se estrelló contra un bloqueo de carretera leal cerca de Dungannon . El bloqueo de carretera se había hecho con un árbol talado al otro lado de la carretera. [26]
Harold Wilson hizo una emisión televisiva. Wilson se refirió polémicamente a los huelguistas y a los líderes de la huelga como "gorrones". [27] El discurso fue interpretado por muchos protestantes de Irlanda del Norte como un ataque a ellos en su conjunto en lugar de al UWC y galvanizó el apoyo a la huelga, con una pequeña esponja que se llevaba en la solapa como signo de apoyo al UWC a la mañana siguiente. [5]
Un civil católico, Alfred Stilges (52), fue encontrado muerto a golpes en una casa vacía en Forthriver Road, en la zona de Glencairn, en Belfast. El ataque fue atribuido a los leales. [12]
El ejército británico lanzó una serie de redadas en zonas leales alrededor de Belfast y detuvo a más de treinta presuntos activistas. [5]
La UWC declaró que su sistema de permisos había sido un éxito y argumentó que estaba garantizando el mantenimiento de los "servicios esenciales" previamente definidos, especialmente el suministro de gasolina. [5]
La policía informó que, en los últimos días, dos gasolineras habían sido bombardeadas, tres pubs y un café habían sido destruidos y tres pubs más habían sido incendiados después de que sus propietarios se negaran a cerrar. [28]
El ejército ocupó veinte gasolineras en toda la región para abastecer de combustible a los conductores considerados esenciales y que contaban con un permiso del Ministerio de Comercio. En respuesta a este hecho, la UWC anunció que ya no supervisaría los "servicios esenciales" y declaró que el ejército podía ahora encargarse incluso de los suministros más básicos. Anunció además que a medianoche se cerraría la central eléctrica de Ballylumford y que sus trabajadores se unirían a la huelga. [5] La crisis energética se agravó cuando una caída de presión en el sistema afectó al suministro de gas en Belfast y las zonas circundantes, lo que dio lugar a una advertencia de que los usuarios de gas tendrían que cortar el suministro en la red principal. [5]
Un coche bomba explotó en el aparcamiento subterráneo del Hotel Russell Court en Belfast, obligándolo a cerrar. [29]
La continua negativa de Rees a reunirse con los representantes del UWC hizo que Brian Faulkner presentara su dimisión como director ejecutivo. Cuando los partidarios unionistas pro-asambleístas de Faulkner siguieron sus pasos en la dimisión, el Ejecutivo de Irlanda del Norte quedó prácticamente concluido. [5] En su discurso final en la sala de reuniones del Ejecutivo, Faulkner dijo: "después de cinco meses de poder trabajar juntos, católicos y protestantes, espero que una cosa pueda permanecer: que no nos ataquemos nunca más sobre una base sectaria". [30]
En una última muestra de apoyo a la huelga, la Upper Newtownards Road, en el este de Belfast, fue abarrotada de agricultores con sus tractores y el convoy continuó hasta la entrada principal del parlamento de Stormont, bloqueando la entrada. [5] En poco tiempo, las noticias sobre el colapso del Ejecutivo se extendieron por toda Irlanda del Norte, provocando escenas escandalosas en las áreas protestantes. [5]
El 29 de mayo, mucha gente volvió a trabajar y el UWC anunció el fin formal de la huelga ese mismo día. La propia Asamblea fue prorrogada oficialmente al día siguiente, aunque no se disolvió oficialmente hasta el 29 de marzo de 1975. [5] Inmediatamente después de la huelga, la dicotomía entre los líderes políticos y los trabajadores se puso en claro contraste. Ian Paisley se dirigió a un mitin en Rathcoole en el que reivindicó una victoria personal ante una multitud de 5.000 personas, mientras que Harry Murray regresó al anonimato de su trabajo en el astillero. [31] Muy pronto, los tres líderes políticos también pusieron fin a su relación con Andy Tyrie, a pesar de su papel destacado en la huelga. [32]
Merlyn Rees había interpretado la huelga, en la que los leales declarados habían desafiado abiertamente al gobierno británico, como un brote de nacionalismo del Ulster . [33] El periodista Robert Fisk respaldó esta opinión al argumentar que:
Los quince días históricos sin precedentes en los que un millón de ciudadanos británicos, los protestantes de Irlanda del Norte, protagonizaron lo que equivalió a una rebelión contra la Corona y ganaron... Durante esos quince días, por primera vez en más de cincuenta años... una parte del reino se volvió totalmente ingobernable. Un gobierno provisional autoelegido de trabajadores protestantes del sector eléctrico, ejércitos privados bien armados y políticos extremistas organizaron una huelga que casi destruyó el tejido de la vida civilizada en el Ulster. Privaron a la mayoría de la población durante gran parte del tiempo de alimentos, agua, electricidad, gas, transporte, dinero y cualquier forma de sustento. [34]
TE Utley también reconoció el hecho de que el aparato del UWC se había convertido casi en un gobierno en la sombra durante la huelga, aunque no desarrolló este punto y se concentró en elogiar la huelga y sus objetivos de esta manera:
Este fue un ejemplo de un movimiento obrero que había decidido alcanzar un objetivo político mediante una huelga general... Al comienzo de la segunda semana de huelga, el apoyo a la misma se había extendido a todas las clases de la comunidad protestante. Los directores de bancos y los secretarios de los clubes de golf de los suburbios vitorearon a los huelguistas. La atmósfera recordaba a la de Gran Bretaña en 1940... Toda la operación se llevó a cabo... con la máxima disciplina y eficiencia. Los huelguistas prácticamente asumieron la tarea de gobierno. Impusieron un plan de racionamiento de gasolina y emitieron pases a quienes tenían permiso para ir a trabajar. Recogieron y distribuyeron alimentos, llevando consigo a los agricultores que voluntariamente soportaron graves pérdidas financieras en el proceso. Sus anuncios de servicio público se leyeron en el Servicio Ulster de la BBC todas las mañanas. Inevitablemente, hubo casos de brutalidad, robo y malversación, pero el espíritu predominante fue el de protesta patriótica digna. [35]
Durante un tiempo, la UDA recurrió a este espíritu de nacionalismo del Ulster para elaborar su propia política, con Glenn Barr, Andy Tyrie, Tommy Lyttle y Harry Chicken encabezando una iniciativa en esta dirección que culminó en la producción del documento Beyond the Religious Divide del New Ulster Political Research Group en 1979 , que trazó un plan para una independencia negociada para Irlanda del Norte, así como una constitución marco para el nuevo estado. [36] Sin embargo, la idea no logró despegar porque la UDA no pudo desafiar la hegemonía de los partidos políticos y solo en el Partido Unionista Progresista de Vanguardia existía alguna simpatía por la noción de independencia. [37] La UVF formó un Partido Político Voluntario poco después de la huelga y este grupo, que rechazaba el nacionalismo del Ulster, sufrió problemas similares a los de la politizada UDA, ya que también fracasó en su intento de conseguir el apoyo de los partidos unionistas establecidos. [38]
Para Harold Wilson, el éxito de la huelga del UWC lo convenció de que ya no valía la pena intentar imponer un acuerdo a Irlanda del Norte desde Westminster. Como resultado, el siguiente intento de descentralización llevado a cabo por el gobierno de Wilson fue la Convención Constitucional de Irlanda del Norte de 1975. Basándose en el principio de "descentralización progresiva", eligió un grupo de políticos y les dejó la tarea de decidir la estructura futura de las instituciones descentralizadas. El grupo estaba dominado por la UUUC y se desintegró sin llegar a ninguna conclusión, aunque sí precipitó una división en la Vanguardia después de que Craig sugiriera compartir el poder con el Partido Socialdemócrata y Laborista y la mayoría de su partido se separara en protesta para formar el Partido Unionista Unido del Ulster . [39]
El UWC organizaría una segunda huelga en 1977, aunque esta vez sin el apoyo de los unionistas del Ulster, el Vanguard, el UVF o Glenn Barr. Con objetivos confusos y falta de apoyo generalizado, esta huelga fracasó y provocó una ruptura permanente en la relación entre el Partido Unionista Democrático y la UDA. [40]