El Consejo Obrero del Ulster fue una organización de trabajadores lealistas creada en Irlanda del Norte en 1974 como sucesora más formal de la Asociación Lealista de Trabajadores (LAW). Fue formada por el líder sindical de los astilleros Harry Murray y al principio no logró atraer mucha atención. Sin embargo, con el pleno apoyo de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), el UWC se convirtió en la principal fuerza movilizadora de la oposición lealista a los acuerdos de reparto del poder.
El grupo se había planteado a finales de 1973 cuando Harry Murray, un delegado sindical de Harland & Wolff , y otros sindicalistas leales se habían reunido en la sede de Hawthornden Road del Partido Unionista Progresista de Vanguardia (VPUP) para discutir la creación de una versión más formal del LAW [1] La formación del grupo se anunció en la edición de abril de 1974 de Ulster Loyalist , una publicación de la UDA, con el anuncio prometiendo que los trabajadores serían centrales para el futuro político de Irlanda del Norte y que estos trabajadores se estaban preparando para movilizarse contra una Irlanda unida. [2] Desde el principio, la mayoría de los políticos fueron excluidos de estas reuniones con la excepción del líder del VPUP, William Craig, y su colega de partido David Trimble . [3]
El nombre de Consejo de Trabajadores del Ulster (UWC) fue adoptado en febrero de 1974 con el grupo presidido por Glenn Barr , en ese momento miembro de la Asamblea de Irlanda del Norte por el VPUP, así como brigadier de la UDA. A él se unieron personas como Murray y Billy Kelly y Tom Beattie de la central eléctrica de Ballylumford . A ellos se unieron en ocasiones Andy Tyrie en representación de la UDA y Ken Gibson de la Fuerza de Voluntarios del Ulster , así como representantes de grupos leales más pequeños como los Voluntarios de Orange y Down Orange Welfare . [4]
Poco después de su creación, el UWC creó un comité coordinador de trece miembros bajo la presidencia de Barr. Este grupo más pequeño se reunía una vez cada quince días en la sede del VPUP. [5] El grupo pronto llamó la atención del gobierno, y la Secretaria de Estado para Irlanda del Norte, Merlyn Rees, celebró una reunión con sus representantes el 8 de abril de 1974. En la reunión, el UWC exigió nuevas elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte , que desestimó por considerarlas antidemocráticas. La reunión pronto degeneró en escenas de enojo, con miembros del UWC haciendo acusaciones a Rees sobre el trato a los prisioneros leales y las negociaciones con "terroristas" en Dublín , y la reunión terminó sin conclusiones. [6]
La respuesta del UWC fue amenazar con una huelga general y presionar para que se llevaran a cabo planes de huelga sin que los políticos unionistas lo supieran inicialmente. El 13 de mayo de 1974 se celebró una gran reunión de afiliados al UWC en Portrush , en la que Billy Kelly, acompañado por Tyrie, el miembro de la UDA Jim Smyth y el delegado sindical de Short Brothers Hugh Petrie, anunció a la audiencia reunida, que incluía a Ernest Baird , Ian Paisley y John Taylor , que la huelga general se lanzaría al día siguiente. [7]
La huelga comenzó el 15 de mayo y continuó hasta el 29 de mayo. En lugar de conceder las nuevas elecciones que el UWC había exigido inicialmente, el gobierno del Reino Unido prorrogó la Asamblea de Irlanda del Norte al día siguiente. Rees interpretó la huelga como nacionalismo del Ulster , ya que constituía un desafío abierto al gobierno británico por parte de los leales, y de hecho algunos líderes, en particular Barr, apoyaron la independencia a largo plazo de Irlanda del Norte. [8] Sin embargo, en última instancia, el asunto no entró en negociaciones con el gobierno británico.
La respuesta inicial a la huelga fue de júbilo, con grandes hogueras encendidas en las zonas unionistas de Irlanda del Norte, aunque no pasó mucho tiempo antes de que aparecieran grietas. Públicamente, los líderes políticos Paisley, Craig y Harry West pudieron proclamarse campeones, mientras que los delegados sindicales volvieron a trabajar de forma anónima y los líderes paramilitares pasaron a un segundo plano. [9] No obstante, los paramilitares unionistas habían decidido que la actividad política todavía podía ser una vía que valiera la pena explorar, y los dos grupos principales declararon un alto el fuego y la UVF anunció la creación de su propio Partido Político Voluntario . [10]
El gobierno británico tomó la huelga como una señal de que no se podía imponer una solución y que el pueblo de Irlanda del Norte, o sus representantes, tenían que encontrar una solución por sí mismos. En julio se publicó un libro blanco que esbozaba los planes para una Convención Constitucional de Irlanda del Norte que proporcionaría a los norirlandeses "un papel crucial en la determinación de su propio futuro". [11] Mientras tanto, el Ejército Republicano Irlandés Provisional respondió a lo que vio como una capitulación del gobierno británico ante la huelga lanzando una ola de ataques en Gran Bretaña continental en un intento de demostrar al gobierno británico que eran una amenaza mayor que los leales en huelga. [12] El propio UWC perdió rápidamente su cohesión. Ya en julio de 1974, Harry Murray se vio obligado a dimitir del UWC, después de declarar públicamente que estaría encantado de hablar con los representantes del PIRA si ponían fin a su campaña de violencia. Murray abandonó el lealismo por completo después de esto y al año siguiente fue candidato por el Partido de la Alianza de Irlanda del Norte, un partido intercomunitario , en una elección parcial del Consejo del Distrito de North Down . [13]
En 1977 se creó un nuevo organismo, el Consejo de Acción Unionista Unida (UUAC), que reunía a representantes de la UDA, Down Orange Welfare, los Voluntarios de Orange y los restos del UWC bajo la presidencia de Joseph Burns y con el apoyo de Paisley y Baird, que en ese momento dirigía su propio Partido Unionista Unido del Ulster . Este grupo organizó un grupo de vigilancia llamado Cuerpo de Servicio del Ulster . [14] En mayo de 1977, este grupo convenció al UWC de que liderara una segunda huelga en un intento de repetir el éxito de tres años antes. Sin embargo, esta vez, a diferencia de 1974, el UUAC no tenía demandas obvias y la huelga no contaba con el apoyo del Partido Unionista del Ulster ni de Vanguard y tampoco logró convencer a los trabajadores de la electricidad de que la apoyaran, lo que resultó en una interrupción limitada del suministro eléctrico. [15] Barr anunció su oposición pública a la huelga, Harry West encabezó contramanifestaciones instando a volver al trabajo y el jefe de la Real Policía del Ulster, Kenneth Newman , bajo instrucciones del nuevo Secretario de Estado Roy Mason , tomó una línea agresiva destrozando barricadas improvisadas instaladas en zonas como Shankill Road con convoyes de nuevos vehículos blindados de la policía. [16] La huelga cayó en el caos con una serie de reveses, en particular el pistolero de la UDA Kenny McClinton disparando y matando al conductor de autobús protestante Harry Bradshaw en Crumlin Road por su negativa a la huelga, un soldado del Regimiento de Defensa del Ulster fuera de servicio muerto por una bomba en la misma zona, los miembros de la UDA William Hobbs y James McClurg inmolándose accidentalmente mientras fabricaban bombas incendiarias en Rathcoole y el superintendente John Hermon deteniendo a Ian Paisley en una manifestación en Ballymena . [17]
Con Paisley bajo custodia y un número cada vez mayor de protestantes ignorándolo, la huelga de la UUAC se desmoronó y en poco tiempo condujo a una disputa pública entre Paisley y Tyrie y al fin de la relación entre el Partido Unionista Democrático y la UDA. [17] Habiéndose asociado con el fracaso, la UWC dejó de existir. [15]
En 1982, Harry Murray se involucró en un intento de revivir el UWC, aunque como un grupo de campaña intercomunitario que presionaría por la creación de empleo y por la unidad de la clase trabajadora. Sin embargo, esta iniciativa no despegó. [18]