Augustus Andrew Spence (28 de junio de 1933 [2] - 25 de septiembre de 2011) fue un líder de la paramilitar Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) y un destacado político leal en Irlanda del Norte . Spence, uno de los primeros miembros de la UVF en ser condenado por asesinato, fue una figura importante de la organización durante más de una década.
Durante su estancia en prisión, Spence renunció a la violencia y ayudó a convencer a varios compañeros de prisión de que el futuro de la UVF residía en un enfoque más político. Spence se unió al Partido Unionista Progresista (PUP), convirtiéndose en una figura destacada del grupo. Como representante del PUP, asumió un papel principal en la consecución de los altos el fuego leales de 1994.
Spence nació en Shankill Road, área de Belfast, Irlanda del Norte , hijo de William Edward Spence, quien nació en Whitehaven , Inglaterra y se crió en el área de Tiger's Bay en el norte de Belfast antes de mudarse a Shankill. [3] Spence padre era miembro de los Voluntarios del Ulster y había luchado en la Primera Guerra Mundial . [4] Se casó con Isabella "Bella" Hayes, la madre de Gusty Spence, en 1919. [3] Spence fue el sexto de siete hijos, siendo su orden de nacimiento Billy, Cassie, Jim, Bobby, Ned junior, Gusty y Lily. [5] La casa familiar era 66 Joseph Street en un área del bajo Shankill conocida coloquialmente como "el Martillo". [5] Fue educado en la escuela Riddel en Malvern Street y en la escuela Hemsworth Square, terminando su educación a los catorce años. [6] También fue miembro de la Brigada de Muchachos de la Iglesia , un grupo de la Iglesia de Irlanda y de la Orden Naranja Junior . [7] Su familia tenía una larga tradición de ser miembro de la Orden Naranja. [8]
Spence realizó varios trabajos manuales en el área hasta que se unió al ejército británico en 1957 como miembro de Royal Ulster Rifles . [2] Ascendió al rango de Sargento Provost (batallón de policía). [9] Spence sirvió hasta 1961, cuando la mala salud lo obligó a irse. [2] Había estado destinado en Chipre y entró en acción luchando contra las fuerzas del coronel Georgios Grivas . [10] Spence luego encontró empleo en el astillero Harland & Wolff en Belfast, donde trabajó como stager (constructor de los andamios en los que se construyen los barcos), un trabajo calificado que inspiró respeto entre los protestantes de la clase trabajadora y aseguró a Spence una estatus más alto dentro de Shankill. [8]
Desde temprana edad, Spence fue miembro de Prince Albert Temperance Loyal Orange Lodge , donde sus compañeros incluían a John McQuade . [11] También fue miembro de la Royal Black Institution y de los Apprentice Boys of Derry . [12] Debido a su participación posterior en un asesinato, Spence fue expulsado de la Orden Naranja y de la Royal Black Institution. El reverendo Martin Smyth influyó en la expulsión de Spence de la Orden Naranja. [13]
Su hermano mayor Billy Spence fue miembro fundador de Ulster Protestant Action (UPA) en 1956 [14] y el propio Gusty Spence también fue miembro del grupo. [8] Estuvo frecuentemente involucrado en peleas callejeras con republicanos y se ganó la reputación de "hombre duro". [9] También estuvo asociado libremente con leales prominentes como Ian Paisley y Desmond Boal y ambos hombres lo asesoraron en 1959 cuando lanzó una protesta contra Gerry Fitt en el Ayuntamiento de Belfast después de que Fitt describiera al regimiento de Spence como "asesinos" por acusaciones. que habían matado a civiles en Chipre . [1] Spence, junto con otros leales a Shankill Road, rompieron con Paisley en 1965 cuando se aliaron con Jim Kilfedder en una disputa que siguió a las campañas de este último en Belfast Oeste . Paisley había insinuado que Kilfedder, un rival por el liderazgo del sindicalismo disidente, era cercano a Fine Gael después de enterarse de que había asistido a reuniones del partido cuando era estudiante en el Trinity College de Dublín . Los leales a Shankill apoyaron a Kilfedder y, tras su elección como diputado, enviaron una carta a Paisley acusándolo de traición durante todo el asunto. [15]
Spence afirmó que en 1965 se le acercaron dos hombres, uno de los cuales era un diputado del Partido Unionista del Ulster , quienes le dijeron que se restablecería la Fuerza de Voluntarios del Ulster y que él sería responsable del Shankill. Poco después prestó juramento en una ceremonia celebrada en secreto cerca de Pomeroy, condado de Tyrone . [16] Debido a su experiencia militar, Spence fue elegido comandante militar y rostro público de la UVF cuando se estableció el grupo. Sin embargo, la Rama Especial de la RUC creía que su hermano Billy, que mantenía un perfil público mucho más bajo, era el verdadero líder del grupo. [10] Cualquiera que sea la verdad de esta inteligencia, el equipo Shankill UVF de Gusty Spence estaba formado por sólo alrededor de 12 hombres en su formación. [16] Su base de operaciones era el Standard Bar, un pub en Shankill Road frecuentado por Spence y sus aliados (era una práctica normal que los "equipos" de la UVF tuvieran su base en un solo pub que sus miembros utilizaban socialmente). [17]
El 7 de mayo de 1966, un grupo de hombres de la UVF liderados por Spence bombardearon con gasolina un pub de propiedad católica en Shankill Road. El fuego también envolvió la casa de al lado, matando a la anciana viuda protestante, Matilda Gould (77), que vivía allí. [18] El 27 de mayo, Spence ordenó a cuatro hombres de la UVF que mataran a un miembro del Ejército Republicano Irlandés (IRA), Leo Martin, que vivía en Falls Road . Incapaces de encontrar su objetivo, los hombres condujeron en busca de algún católico. Mataron a tiros a John Scullion (28), un civil católico, mientras caminaba hacia su casa. [19] Spence escribió más tarde "en ese momento, la actitud era que si no podías conseguir un hombre del IRA debías dispararle a un Taig , él es tu último recurso". [19] El 26 de junio, la misma pandilla mató a tiros al civil católico Peter Ward (18) e hirió a otros dos cuando salían de un pub en Malvern Street en el bajo Shankill. [18] Dos días después, el gobierno de Irlanda del Norte utilizó la Ley de Poderes Especiales para declarar ilegal la UVF. [18] Poco después, Spence y otras tres personas fueron arrestados. [20]
En octubre de 1966, Spence fue condenado a cadena perpetua por el asesinato de Ward, aunque Spence siempre ha afirmado que era inocente. [2] Fue enviado a la prisión de Crumlin Road . Durante su marcha del 12 de julio de 1967, la logia Orange a la que pertenecía se detuvo frente a la prisión para rendirle homenaje. [21] Esto ocurrió a pesar de que Spence había sido oficialmente expulsado de la Orden Naranja luego de su condena. [22] La participación de Spence en los asesinatos le dio un estatus legendario entre muchos jóvenes leales y personas como Michael Stone lo consideraron una inspiración . [23] Tim Pat Coogan ha descrito a Spence como un "héroe popular leal". [24] El asesinato de Ward fue, sin embargo, repudiado por Paisley y condenado en su Protestant Telegraph , sellando la división entre los dos. [25]
Spence apeló contra su condena y fue objeto de una petición de liberación organizada por el Comité de Defensa de la Constitución del Ulster , aunque ninguna de las iniciativas resultó en nada. [26] A pesar de que el control de la UVF recaía (al menos nominalmente) en el aliado más cercano de Spence, Samuel "Bo" McClelland , desde la prisión Spence estuvo a menudo en desacuerdo con el liderazgo del grupo, en particular con respecto al atentado con bomba en el bar McGurk de 1971 . Spence ahora argumentó que los miembros de la UVF eran soldados y que los soldados no deberían matar civiles, como había sido el caso en el McGurk's Bar. [27] [28] Spence respetaba a algunos paramilitares republicanos irlandeses , que sentía que también vivían como soldados, y con este fin escribió una carta de simpatía a la viuda del líder oficial del IRA Joe McCann después de su asesinato en 1972. [29]
A Spence se le concedieron dos días de permiso a principios de julio de 1972 para asistir a la boda de su hija Elizabeth con Winston Churchill "Winkie" Rea . Este último había pedido formalmente a Spence la mano de su hija en matrimonio durante una visita a la prisión. [30] Recogido por dos miembros del Comando Mano Roja tras su liberación, Spence fue informado de la necesidad de una reestructuración dentro de la UVF y le dijeron que no regresara a prisión. Inicialmente se negó y asistió a la boda de su hija. Posteriormente se urdió un complot en el que su sobrino Frankie Curry , un miembro del Comando Mano Roja , llevaría a Spence de regreso a la cárcel, pero el auto sería detenido y Spence "secuestrado". [30] Según lo acordado, el automóvil en el que Spence viajaba fue detenido en Springmartin y miembros de la UVF se llevaron a Spence. [30] Permaneció prófugo durante cuatro meses y durante ese tiempo incluso concedió una entrevista al programa World in Action de ITV en la que pidió que la UVF asumiera un papel cada vez mayor en el conflicto de Irlanda del Norte contra el IRA Provisional. Al mismo tiempo, se distanció de cualquier política de asesinatos aleatorios de católicos. [31] Spence también asumió la responsabilidad de la reestructuración, devolviendo la UVF a la misma estructura de mando y base organizativa que Edward Carson había utilizado para la UVF original, con brigadas, batallones, compañías, pelotones y secciones. También dirigió una importante reposición del arsenal del grupo, con armas en su mayoría tomadas de las fuerzas de seguridad . [32] Spence dio su permiso al brigadier de la UVF Billy Hanna para establecer la Brigada Mid-Ulster de la UVF en Lurgan . [33] Su condición de fugitivo le valió el breve apodo de "Pimpernel naranja". [34] Spence fue arrestado junto con otros treinta hombres en un club de bebidas de la UVF en Brennan Street, pero después de dar un nombre falso, fue liberado. [35]
El tiempo de Spence en el exterior llegó a su fin el 4 de noviembre cuando fue capturado por el coronel Derek Wilford del Regimiento de Paracaidistas , quien identificó a Spence por los tatuajes en sus manos. [32] Poco después fue devuelto a la cárcel de Crumlin Road, donde compartió celda con William "Plum" Smith , uno de los Comandos de la Mano Roja a quien había conocido en su liberación inicial y que desde entonces había sido encarcelado por intento de asesinato. [36]
Spence pronto se convirtió en el comandante de la UVF dentro de la prisión Maze . [2] Dirigió su parte del Laberinto siguiendo líneas militares, instruyendo a los reclusos y entrenándolos en el uso de armas mientras esperaba mantener la disciplina. [37] Como comandante leal del Laberinto, Spence inicialmente también tenía jurisdicción sobre los miembros encarcelados de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), aunque esto llegó a su fin en 1973 cuando, tras un deterioro en las relaciones entre los dos grupos fuera de los muros de la prisión. , James Craig se convirtió en el comandante del Laberinto de la UDA. [38] En ese momento Spence polarizó la opinión dentro de la UVF, con algunos miembros ferozmente leales a un hombre que veían como un héroe popular y otros resentidos por su liderazgo draconiano y su creciente énfasis en la política, con un miembro anónimo incluso etiquetándolo como "un cabrón en una corbata". [39]
Spence comenzó a avanzar hacia una posición de utilizar medios políticos para promover sus objetivos, y persuadió a los líderes de la UVF para que declararan un alto el fuego temporal en 1973. [40] Tras la decisión de Merlyn Rees de legalizar la UVF en 1974, Spence los animó a entrar política y apoyó el establecimiento del Partido Político Voluntario . [40] Sin embargo, las ideas de Spence fueron abandonadas cuando el alto el fuego de la UVF se vino abajo ese mismo año después de la huelga del Consejo de Trabajadores del Ulster y los atentados de Dublín y Monaghan ; la matanza de este último había conmocionado y horrorizado a Spence. [41] Además, el VPP sufrió una dura derrota en el oeste de Belfast en las elecciones generales de octubre de 1974 , cuando el candidato del DUP, John McQuade, obtuvo seis veces más votos que Ken Gibson del VPP . [42]
Spence estaba cada vez más desilusionado con la UVF e impartió estos puntos de vista a sus compañeros reclusos en Long Kesh. Según Billy Mitchell , Spence lo interrogó a él y a otros enviados al Laberinto sobre por qué estaban allí, buscando una respuesta ideológica a su pregunta. Cuando el prisionero no podía proporcionar uno, Spence intentaba convencerlos de la sabiduría de su camino más politizado, algo que logró con Mitchell. [43] David Ervine y Billy Hutchinson estuvieron entre los otros hombres de la UVF encarcelados a mediados de la década de 1970 para convertirse en discípulos de Spence. [44] En 1977, condenó públicamente el uso de la violencia con fines políticos, alegando que era contraproducente. [2] En 1978, Spence abandonó la UVF por completo. [2] Su hermano Bobby, también miembro de la UVF, murió en octubre de 1980 dentro del Laberinto, unos meses después de la muerte de su hermano Billy. [45]
Liberado de prisión en 1984, Spence pronto se convirtió en un miembro destacado del Partido Unionista Progresista (PUP), vinculado a la UVF, y en una figura central en el proceso de paz de Irlanda del Norte . [2] Inicialmente trabajó únicamente para el PUP, pero después de un período también creó el Centro de Actividades Shankill, un plan apoyado por el gobierno para brindar oportunidades de capacitación y ocio a jóvenes desempleados. [17]
El Comando Militar Combinado Leal (CLMC) le encomendó leer su declaración del 13 de octubre de 1994 en la que anunciaba el alto el fuego leal. Flanqueado por sus colegas del PUP Jim McDonald y William Plum Smith, así como por los miembros del Partido Demócrata del Ulster Gary McMichael , John White y Davy Adams , Spence leyó la declaración desde Fernhill, una antigua casa de la familia Cunningham en su antigua finca de Glencairn en el área de Glencairn de Belfast. Este edificio había sido un importante centro de formación para los miembros de la UVF original de Edward Carson . [46] Unos días después del anuncio, Spence hizo un viaje a los Estados Unidos junto con David Ervine y Billy Hutchinson del PUP y McMichael, Adams y Joe English del UDP . Entre sus compromisos estuvo uno como invitados de honor del Comité Nacional de Política Exterior Estadounidense . [47] Spence se convirtió en un destacado defensor del Acuerdo del Viernes Santo . [2]
En agosto de 2000, Spence se vio atrapado en movimientos de la Compañía "C" de Johnny Adair de la UDA para tomar el control de Shankill expulsando a la UVF y otros oponentes. Los hombres de Adair entraron a la fuerza en la casa de Spence en Shankill, pero la encontraron vacía, ya que Spence solía pasar gran parte del verano en una caravana que poseía en Groomsport . No obstante, saquearon la casa y robaron las medallas del ejército de Spence, mientras que la familia Spence se vio obligada a permanecer fuera del Shankill durante toda la disputa leal . [48] Cuando la esposa de Spence murió tres años después, él dijo que la Compañía C había sido responsable de su muerte, tal era el precio que los hechos habían cobrado en su salud. [49]
El 3 de mayo de 2007, Spence leyó la declaración de la UVF anunciando que conservaría sus armas pero las pondría fuera del alcance de los miembros comunes y corrientes. La declaración también incluía una advertencia de que las actividades podrían "provocar a otra generación de leales a la resistencia armada". No especificó qué actividades ni a qué se resistía. [50]
Spence se casó con Louie Donaldson, originario de Grosvenor Road de la ciudad, el 20 de junio de 1953 en Wellwood Street Mission, Sandy Row . [51] La pareja tuvo tres hijas, Elizabeth (nacida en 1954), Sandra (1956) y Catherine (1960). [52] Louie murió en 2003. [53] Spence, un talentoso futbolista en su juventud con Old Lodge FC, fue un partidario de toda la vida del Linfield FC [54]
Spence murió el 25 de septiembre de 2011, a los 78 años, en un hospital de Belfast; [53] padecía una enfermedad de larga duración y fue ingresado en el hospital 12 días antes de su muerte. Spence fue elogiado, entre otros, por el líder del PUP, Brian Ervine , quien afirmó que "su contribución a la paz es incalculable". Gerry Kelly , del Sinn Féin, afirmó que si bien Spence había sido fundamental para el desarrollo del paramilitarismo leal, "también será recordado como una influencia importante a la hora de alejar la lealtad de las luchas sectarias". [55]
Sin embargo, una nieta de Matilda Gould, una viuda protestante de 74 años que había muerto por quemaduras sufridas en el intento de atentado con bomba de la UVF contra un bar católico al lado de su casa, se opuso a que Spence fuera llamado "pacificador" y lo describió como un "hombre malo malo". La mujer anónima afirmó: "Cuando sales y arrojas una bomba molotov por la ventana de una viuda, no eres un pacificador". [56]
Su funeral se celebró en la Iglesia de San Miguel de Irlanda en Shankill Road. Entre los dolientes notables se encontraban los políticos unionistas Dawn Purvis , Mike Nesbitt , Michael McGimpsey , Hugh Smyth y Brian Ervine, el jefe de la UVF, John "Bunter" Graham , y el brigadier de la UDA en el sur de Belfast , Jackie McDonald . De acuerdo con los deseos de Spence, no hubo adornos paramilitares en el funeral ni referencias a su tiempo en la UVF. En cambio, su ataúd estaba adornado con la boina y la bandera del regimiento de los Royal Ulster Rifles, su antiguo regimiento. Fue enterrado en Bangor . [57] [58]