El 3 de diciembre de 2012, el Ayuntamiento de Belfast votó para limitar los días en que la bandera de la Unión (la bandera del Reino Unido ) ondea en el Ayuntamiento de Belfast . [6] Desde 1906, la bandera había ondeado todos los días del año. [6] Esto se redujo a 18 días específicos al año, el requisito mínimo para los edificios gubernamentales del Reino Unido. [7] La medida para limitar el número de días fue respaldada por los nacionalistas irlandeses del consejo, mientras que el Partido Alianza se abstuvo de la votación; los concejales unionistas se opusieron .
Como respuesta, los leales del Ulster y los nacionalistas británicos realizaron protestas callejeras en toda Irlanda del Norte. Consideraron que la decisión del consejo formaba parte de una «guerra cultural» más amplia contra la « britanicidad » en Irlanda del Norte. [8] [9] La noche de la votación, los manifestantes intentaron asaltar el Ayuntamiento. Durante diciembre y enero, se celebraron protestas casi a diario y la mayoría de ellas implicaban a los manifestantes bloqueando carreteras mientras portaban banderas de la Unión y pancartas. Algunas de estas protestas dieron lugar a enfrentamientos entre los leales y la policía, lo que desencadenó disturbios . Los alborotadores atacaron a la policía con bombas incendiarias , ladrillos, piedras y fuegos artificiales; la policía respondió con balas de plástico y cañones de agua . Las oficinas del Partido Alianza y las casas de los miembros del Partido Alianza fueron atacadas, mientras que los concejales de la ciudad de Belfast recibieron amenazas de muerte. Según la policía, parte de la violencia fue orquestada por miembros de alto rango de la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) y la Asociación de Defensa del Ulster (UDA). [10] Los leales también colocaron miles de banderas de la Unión en lugares públicos, lo que aumentó aún más la tensión. [6]
Después de febrero de 2013, las protestas han sido más pequeñas y menos frecuentes, y han dado lugar a mayores protestas leales sobre cuestiones relacionadas, como las restricciones a las marchas leales tradicionales . [8]
Desde la formación de Irlanda del Norte en 1921, ha habido tensión y violencia entre sus dos principales grupos religiosos. Los unionistas / leales del Ulster (que en su mayoría son protestantes del Ulster ) generalmente quieren que Irlanda del Norte permanezca dentro del Reino Unido , mientras que los nacionalistas / republicanos irlandeses (que en su mayoría son católicos) generalmente quieren que abandone el Reino Unido y se una a una Irlanda unida . Los primeros generalmente se identifican con la bandera de la Unión , mientras que los segundos generalmente no lo hacen y en su lugar se identifican con la bandera tricolor irlandesa . [6]
En Irlanda del Norte, las banderas se utilizan a menudo como símbolos de lealtad política, identidad cultural y para marcar territorio. [6] El ondear banderas es un problema en Irlanda del Norte, y ondear ciertas banderas en ciertos lugares puede ser muy controvertido. Ha habido muchas protestas y enfrentamientos relacionados con banderas y símbolos a lo largo de los años. [11] En 1964 hubo disturbios después de que un candidato electoral republicano pusiera una bandera tricolor irlandesa (que entonces era ilegal) en la ventana de su oficina en Falls Road, Belfast . El ministro del Interior unionista , respondiendo a la presión de los intransigentes, ordenó a la policía que retirara la bandera. Esto desató feroces enfrentamientos entre los republicanos y la policía. [12]
El Ayuntamiento de Belfast había estado dominado durante mucho tiempo por unionistas, principalmente el Partido Unionista Democrático (DUP) y el Partido Unionista del Ulster (UUP). Sin embargo, en mayo de 2011, los nacionalistas irlandeses ( el Sinn Féin y el Partido Socialdemócrata y Laborista ) obtuvieron más escaños que los unionistas por primera vez. [6] El Partido Alianza , de tendencia centrista, tenía el equilibrio de poder en el consejo. [6] Los concejales nacionalistas querían que la Union Jack se retirara de forma permanente, y los concejales unionistas querían que siguiera ondeando todo el año. La Alianza propuso un compromiso: que ondeara en 18 días designados, en línea con la política del gobierno del Reino Unido sobre el ondear la bandera de la Unión en los edificios gubernamentales del Reino Unido, que es seguida por muchos gobiernos municipales y locales en Gran Bretaña. [6] [13] [14] En los edificios del Parlamento (o Stormont), donde se reúne la Asamblea de Irlanda del Norte , la Union Jack solo ondea en 15 días designados. [15] Los concejales nacionalistas y de la Alianza votaron a favor de este compromiso y fue aprobado.
En las semanas previas a la votación, el DUP había impreso y distribuido más de 40.000 folletos en el este de Belfast, con la ayuda del UUP. Los folletos atacaban a Alliance y llamaban a la gente a protestar contra su propuesta. [6] Alliance acusó a los unionistas de intentar aumentar las tensiones. [16] En las elecciones generales de mayo de 2010 , Naomi Long de Alliance había derrotado a Peter Robinson del DUP para ganar el escaño de East Belfast . Esta fue la primera vez que un partido no unionista había ganado el escaño. Se cree que muchos unionistas votaron por Alliance como protesta por los malos manejos financieros de Robinson. [6] Algunos comentaristas creían que el DUP había estado esperando una oportunidad para debilitar al Partido Alliance y recuperar a sus antiguos votantes en East Belfast. [6]
A mediados de 2012, particularmente en septiembre, las tensiones aumentaron y condujeron a los disturbios del norte de Belfast de 2012. [ 17] [18]
Los manifestantes unionistas vieron el cambio como un ataque a su identidad cultural. [16] En diciembre de 2012 y principios de 2013, llevaron a cabo protestas callejeras casi a diario en toda Irlanda del Norte. La mayoría de las protestas implicaron que los manifestantes bloquearan carreteras mientras portaban banderas de la Unión y pancartas. Algunas de estas protestas llevaron a enfrentamientos entre los manifestantes y el Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI), lo que desencadenó disturbios . Se produjeron ataques a las oficinas del Partido Alianza y a las casas de los miembros del Partido Alianza, mientras que los concejales de la ciudad de Belfast recibieron amenazas de muerte. A diferencia de los partidos nacionalistas irlandeses, Alianza tiene oficinas en áreas leales. [16] Según la policía, parte de la violencia ha sido orquestada por miembros de alto rango de la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) y la Asociación de Defensa del Ulster (UDA). [10] Se trata de los dos principales grupos paramilitares leales , que emprendieron campañas armadas durante los disturbios pero declararon un alto el fuego en 1994. El Belfast Telegraph afirmó que parte de la violencia ha sido alimentada por jóvenes que participan en "disturbios recreativos". [19] También hubo un aumento de los ataques sectarios a las iglesias católicas por parte de militantes leales, que algunos han vinculado a las protestas de las banderas. [20] [21] [22]
Se ha estimado que el coste de la vigilancia policial durante las protestas fue de 20 millones de libras (hasta el 7 de marzo de 2013). [23]
El 3 de diciembre por la tarde, cientos de manifestantes se congregaron frente al Ayuntamiento mientras se celebraba el debate y la votación. Minutos después de la votación, los manifestantes irrumpieron en el patio trasero e intentaron abrir a la fuerza las puertas del edificio. Dos miembros del personal de seguridad y un fotógrafo de prensa resultaron heridos y las ventanas de los coches que se encontraban en el patio fueron destrozadas. A continuación, los manifestantes se enfrentaron con la policía, hiriendo a 15 agentes. El superintendente jefe dijo:
Claramente hubo un nivel de orquestación: algunas personas trajeron cortadores de pernos, otros se pusieron máscaras inmediatamente después de la votación.
El 4 de diciembre, la concejala del Partido Alianza Laura McNamee se vio obligada a abandonar su casa en el este de Belfast tras recibir amenazas. [24] El 5 de diciembre, hasta 1.500 manifestantes se reunieron en Carrickfergus . La protesta se tornó violenta y la policía respondió disparando balas de goma. Los alborotadores saquearon una oficina del Partido Alianza e intentaron prenderle fuego. La casa de Michael y Christine Bower, concejales de la Alianza en Bangor , fue atacada. [25]
El 7 de diciembre hubo enfrentamientos entre manifestantes y policías en Belfast y Newtownabbey ; la policía respondió con cañones de agua . [26] Se enviaron amenazas de muerte a Naomi Long, diputada de Alliance por East Belfast en la Cámara de los Comunes . Ella lo describió como un "ataque gratuito al proceso democrático". [27] Se enviaron balas a ella, David Ford , la concejala local Gerardine Mulvenna, Gerry Kelly y Alex Maskey . [28] La casa y el coche de un concejal de Alliance en Newtownards fueron atacados, y la mayoría de las ventanas fueron destrozadas. [24] Hablando en un programa de radio esa mañana, el político del Partido Unionista del Ulster (UUP) Basil McCrea se opuso a la política de su partido y dijo que estaba de acuerdo con el voto de la bandera. Otros miembros del partido exigieron que el partido tomara medidas contra él. [29]
El 8 de diciembre, cerca de 2.000 manifestantes se congregaron en el Ayuntamiento de Belfast. Jim Dowson, ex recaudador de fondos del Partido Nacional Británico (BNP), se dirigió a la multitud . También estuvieron presentes el líder del Partido Unionista Progresista (PUP), Billy Hutchinson , y el comandante de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), Jackie McDonald . Algunos de los manifestantes quemaron una bandera tricolor irlandesa . Tras la manifestación se produjeron pequeños enfrentamientos con la policía. [30]
El 10 de diciembre, una banda de hombres atacó un coche de policía que custodiaba la oficina de Naomi Long en el este de Belfast. Rompieron la ventana y lanzaron una bomba incendiaria mientras una mujer policía todavía estaba dentro, pero ella escapó ilesa. [24] Hubo disturbios en el este y el sur de Belfast. En Armagh , los manifestantes atacaron un pub propiedad del marido de una concejala del Sinn Féin. Rompieron las ventanas y lanzaron cohetes de fuegos artificiales en el interior. Más tarde, tres hombres resultaron heridos en un atropello con fuga en una protesta cercana. [31]
El 15 de diciembre hubo dos grandes manifestaciones en el Ayuntamiento. En respuesta a la violencia, varios cientos de personas celebraron una "vigilia por la paz" en la que se tomaron de los brazos y rodearon el edificio. Más tarde, hasta 1.000 leales con banderas de la Unión bloquearon las calles frente al edificio. [32] Se celebraron unas 80 protestas en Irlanda del Norte el 17 de diciembre. La policía fue atacada en el sur de Belfast, donde los leales bloquearon una calle cerca del Hospital de la Ciudad con una barricada en llamas e intentaron secuestrar vehículos. En una protesta en Portadown , un hombre resultó herido en un accidente de tráfico. En el Ayuntamiento de Carrickfergus , los manifestantes interrumpieron una reunión del consejo y amenazaron a los concejales. El concejal de la Alianza Noel Williams lo calificó de "un ataque frontal a la democracia". [33]
Cada noche del 3 al 8 de enero, las protestas dieron lugar a enfrentamientos entre los leales y la policía en el este de Belfast. Los alborotadores lanzaron bombas incendiarias , fuegos artificiales, ladrillos, piedras y botellas; la policía respondió con balas de plástico y cañones de agua. [34] Según el Belfast Telegraph , gran parte de la violencia en el este de Belfast estaba siendo dirigida por unos pocos miembros de alto rango de la Brigada del Este de Belfast de la UVF. Supuestamente ignoraron las órdenes de la dirección de la UVF de detener la violencia. Fuentes policiales dijeron que el líder de la Brigada del Este de Belfast podría haber detenido los disturbios si hubiera querido. [35] Diez oficiales resultaron heridos la primera noche. [34] El 4 de enero, se intentó secuestrar coches y autobuses. En Newtownabbey , hombres enmascarados irrumpieron en locales comerciales y robaron dinero. [36] El 5 de enero, se dispararon contra la policía durante los enfrentamientos en el este de Belfast. Los leales afirmaron que los problemas comenzaron cuando fueron atacados desde Short Strand , un enclave nacionalista irlandés. [37] La noche siguiente, los leales protestaron cerca de Short Strand y luego se enfrentaron con la policía cercana. [38]
El 7 de enero, el Ayuntamiento de Belfast se reunió por primera vez desde que se aprobó la votación. El PSNI cerró las carreteras alrededor del Ayuntamiento mientras los leales protestaban afuera. Los manifestantes pidieron que se revocara la decisión. Unas 400 personas se habían reunido cerca del ayuntamiento para una protesta pacífica por primera vez desde la votación como resultado de una convocatoria a través de las redes sociales . [17] Cuando los manifestantes pasaron por Short Strand en su regreso al este de Belfast, estallaron nuevamente enfrentamientos entre los manifestantes y los residentes nacionalistas. Cuando la policía intentó dispersar a las multitudes, fueron atacadas con bombas incendiarias, fuegos artificiales, ladrillos y botellas. Los oficiales y sus vehículos también fueron atacados con hachas y mazos. Respondieron con balas de plástico y cañones de agua. [39] [40] [41] El 9 de enero, la Union Jack fue izada en el ayuntamiento por primera vez desde la votación en conmemoración del cumpleaños de Kate Middleton . [18] La primera reunión del 'Foro Unionista' tuvo lugar el 10 de enero. Fue creado por el DUP y el UUP para abordar las protestas por la bandera y otras preocupaciones entre los unionistas. [ cita requerida ]
El 11 de enero, los manifestantes bloquearon las carreteras de Belfast, Bangor, Newtownards, Dundonald y Clough . Hubo disturbios en Newtownabbey y Carrickfergus. Se lanzaron bombas incendiarias, fuegos artificiales y piedras a la policía, que respondió con balas de plástico y cañones de agua; cuatro agentes del PSNI resultaron heridos como resultado de los disturbios. Un fotógrafo de prensa que cubría los disturbios en Newtownabbey fue asaltado a punta de cuchillo, mientras que un autobús fue incendiado en la misma zona y un coche fue secuestrado en el norte de Belfast. Translink suspendió casi todos sus servicios de autobús en Belfast. También hubo protestas en Glasgow y Liverpool . [42] [43]
El 12 de enero, 1.000 leales se reunieron en el Ayuntamiento portando banderas del Reino Unido y pancartas con el lema "No Surrender" [44] . Mientras los manifestantes marchaban de regreso al este de Belfast, la policía intentó desviarlos de Short Strand. Sin embargo, "la gran mayoría" tomó una ruta no aprobada y algunos se pusieron máscaras y atacaron a la policía. Cuando pasaron por Short Strand, hubo enfrentamientos entre los leales y los nacionalistas y se arrojaron ladrillos a las casas. La policía fue atacada "fuerte y sostenidamente" después de entrar para lidiar con los alborotadores; 29 oficiales resultaron heridos. Los oficiales respondieron con balas de plástico y cañones de agua. [45] [46] El concejal de Short Strand del Sinn Féin, Niall Ó Donnghaile, dijo que esta era la decimoquinta marcha ilegal de leales que pasaba por Short Strand solo ese mes. [47]
Al día siguiente, más de 1.000 personas celebraron otra "concentración por la paz" frente al Ayuntamiento. Los manifestantes aplaudieron, vitorearon, silbaron y tocaron tambores durante cinco minutos como muestra de "antisilencio", afirmando que representaban a "la mayoría silenciosa" opuesta a la violencia. Más tarde, unos 200 lealistas bloquearon Albertbridge Road y Castlereagh Street, mientras una línea de policías antidisturbios los separaba de una multitud que se había reunido en Short Strand. Se lanzaron algunos misiles, pero no hubo problemas graves. [48]
Los disturbios del 14 de enero comenzaron cuando manifestantes unionistas enmascarados lanzaron bombas incendiarias contra viviendas católicas en los alrededores de la iglesia de San Mateo, en el límite de Short Strand. Jim Wilson, un trabajador comunitario unionista, confirmó que los jóvenes de su comunidad habían iniciado la violencia. Niall Ó Donnghaile lo calificó de "ataque sectario flagrante, bien planeado y organizado... Es un intento de los unionistas de intimidar a una pequeña comunidad católica". El salón de la iglesia de San Mateo estaba celebrando un evento social para niños con necesidades especiales, pero tuvo que ser evacuado. Wilson dijo que una multitud de nacionalistas llegó después de que se lanzaran los primeros misiles y algunos atacaron casas protestantes en represalia. Cuando llegó la policía, los unionistas lanzaron docenas de bombas incendiarias contra los jeeps de la policía, tres de los cuales se incendiaron. Un conductor de autobús también resultó herido cuando su vehículo fue apedreado. [49] [50]
El 17 de enero se distribuyeron panfletos en los hogares del este de Belfast, donde se habían producido gran parte de los disturbios, en los que se pedía el fin de la violencia. La medida contó con el respaldo de grupos religiosos, grupos comunitarios y grupos paramilitares leales, entre ellos la UVF, la UDA y el Comando Mano Roja (RHC). [51]
El 18 de enero, los manifestantes atacaron a la policía durante una protesta en Ballyclare , lo que provocó dos arrestos. [52]
El 19 de enero, varios cientos de leales acudieron a la protesta semanal de los sábados en el Ayuntamiento de Belfast. No hubo problemas al pasar por la nacionalista Short Strand, pero más tarde tres personas fueron detenidas y dos acusadas de alteración del orden público tras los disturbios en la zona de Albertbridge Road. [53]
El 20 de enero, unos 150 leales se manifestaron en Derry en el exterior de un concierto de los cantantes Nadine Coyle y Phil Coulter para marcar el inicio del año de Derry como Ciudad de la Cultura del Reino Unido 2013. La policía contuvo en gran medida la protesta, pero unas 30 personas salieron a la calle durante un breve tiempo y bloquearon el tráfico. Dos personas fueron detenidas, aunque el concierto no sufrió interrupciones. [54] Al día siguiente, se realizaron 11 arrestos durante las protestas por la bandera en Irlanda del Norte. Tres fueron arrestados en el área de Waterside de Derry por delitos que incluyen conducta desordenada y obstrucción de una carretera. Los otros ocho arrestos se produjeron en el este de Belfast bajo sospecha de bloquear una carretera. [55]
El 25 de enero, en Newtownabbey, los leales lanzaron cócteles molotov, piedras y fuegos artificiales a la policía tras una protesta con banderas. La policía confiscó un lote de cócteles molotov. [56] En otras partes de Irlanda del Norte, tuvo lugar en Castlederg una manifestación que se dirigió a la Comisión de Desfiles , a la que asistieron 350 personas y seis bandas. En Belfast, los manifestantes bloquearon varias carreteras. [57]
El 26 de enero, varios cientos de leales se manifestaron frente al Ayuntamiento de Belfast y, posteriormente, varios manifestantes bloquearon varias carreteras en el este de Belfast. Un hombre fue detenido más tarde y acusado de agredir a la policía, alteración del orden público, obstrucción del tráfico y resistencia al arresto. [58] El primer ministro Peter Robinson asistió a una reunión con líderes leales, así como con representantes de la iglesia local y de la comunidad en el Centro Skainos en el este de Belfast. Al salir, fue abucheado por una pequeña multitud de leales y su coche fue golpeado por un asta de bandera. [59]
El 27 de enero, varios cientos de leales realizaron una protesta pacífica en la zona Waterside de Derry, con la presencia de Willie Frazer, de Families Acting for Innocent Relatives (FAIR), y Henry Reilly, de UKIP . [60]
El 16 de febrero, un partido de la IFA Premiership en Seaview entre Crusaders y Cliftonville fue cancelado debido a una protesta leal fuera del estadio. [61]
El 27 de febrero, el destacado activista lealista Willie Frazer y el organizador de las protestas por la bandera Jamie Bryson fueron arrestados por el PSNI como parte de su investigación sobre las protestas por la bandera. [62] El 1 de marzo, Jim Dowson también fue arrestado por su papel en las protestas. Posteriormente fue puesto en libertad bajo fianza. [63] [64]
El 2 de marzo, 150 leales se presentaron a la protesta semanal frente al Ayuntamiento de Belfast. Sin embargo, a diferencia de manifestaciones anteriores, los manifestantes fueron trasladados en autobús al Ayuntamiento en lugar de marchar. El ayudante de policía del PSNI, Will Kerr, dijo que esto representaba un "cambio radical". [65]
El 4 de marzo, manifestantes leales, enojados por el arresto del activista leal Willie Frazer, interrumpieron una reunión de la Asamblea de Irlanda del Norte . [66]
El 8 de marzo se produjo otro disturbio en Newtownabbey, cuando hasta 100 manifestantes que llevaban banderas atacaron a la policía con ladrillos y botellas. También se quemó un coche y se atacó la oficina del líder de la Alianza, David Ford . Cinco agentes de policía resultaron heridos. [67]
El 14 de marzo, se celebró una pequeña protesta leal frente a un nuevo centro de ocio en Bangor que estaba siendo visitado por Carál Ní Chuilín del Sinn Féin . [68] El mismo día, un hombre fue acusado de enviar tres falsas advertencias de bomba por detectives que investigaban delitos relacionados con las protestas de la bandera. [69]
El 17 de marzo, el día de San Patricio , un agente del PSNI resultó herido durante los disturbios en el sur de Belfast. Según se informa, los disturbios comenzaron cuando los leales intentaron realizar una protesta frente a los pubs de Shaftesbury Square, pero la policía los hizo retroceder hasta Donegall Road. Los leales enmascarados quemaron contenedores de basura en la calle y atacaron a la policía con ladrillos y botellas. [70] Al día siguiente, un desfile del día de San Patricio en Omagh fue desviado después de que "una gran cantidad" de banderas de la Unión se colocaran a lo largo de parte de la ruta planificada. Los concejales nacionalistas irlandeses dijeron que las banderas socavaban el plan de un desfile neutral e inclusivo. [71]
El 20 de abril, el Ayuntamiento de Belfast rechazó una propuesta del DUP de que la bandera de la Unión ondeara todos los días en el cenotafio de Belfast, situado en los terrenos del Ayuntamiento. Los concejales unionistas votaron a favor de la propuesta, pero los concejales nacionalistas irlandeses y de la Alianza votaron en contra. La Legión Real Británica también se opuso a la propuesta, afirmando que no quería que el cenotafio se politizara. [72]
El 24 de abril, Willie Frazer y Jim Dowson lanzaron un nuevo partido unionista conocido como la Coalición Protestante en el Hotel La Mon cerca de Belfast. [73]
El 1 de mayo, el DUP abandonó oficialmente su campaña para que la bandera de la Unión ondeara todos los días en el cenotafio del Ayuntamiento de Belfast. Un pequeño grupo de manifestantes leales se reunió fuera del Ayuntamiento, pero no hubo problemas. [74] Unos días después, Sammy Wilson, del DUP ( ministro de Finanzas de Irlanda del Norte ), ordenó que la bandera de la Unión ondeara en todos los edificios gubernamentales administrados por el Departamento de Finanzas. La medida podía costar hasta 10.000 libras y fue criticada por el Sinn Féin, el SDLP y el Partido Alianza. [75]
El 13 de junio, los abogados de un residente nacionalista en el este de Belfast informaron al Tribunal Superior que el PSNI permitió a los manifestantes leales organizar marchas ilegales por el centro de la ciudad de Belfast durante hasta tres meses, y que todos los involucrados en las marchas deberían haber sido arrestados. [76]
El 15 de junio, alrededor de 100 leales realizaron una protesta semanal con banderas leales frente al Ayuntamiento de Belfast, que coincidió con una gran marcha contra el G8 que se estaba llevando a cabo en el centro de la ciudad. Según Billy Hutchinson, del PUP, algunos manifestantes leales sintieron que la manifestación del G8 era "antibritánica". Muchos leales abuchearon y se burlaron mientras se pronunciaban discursos durante la manifestación contra el G8. [77] [78]
El 24 de junio, el Ayuntamiento de Belfast votó a favor de izar la bandera de las fuerzas armadas en el Ayuntamiento de Belfast durante seis días tras una petición del Ministerio de Defensa . El Partido Alianza y los partidos unionistas votaron a favor de la moción, mientras que los partidos nacionalistas como el Sinn Féin votaron en contra. [79]
El 6 de agosto, el alcalde de Belfast, el concejal del Sinn Féin Máirtín Ó Muilleoir, fue atacado por una gran multitud de partidarios del partido durante la reapertura del parque Woodvale, lo que obligó a suspender el acto. El alcalde tuvo que ser escoltado fuera del parque por la policía y la multitud lo empujó y abucheó mientras lanzaba misiles a la policía. Fue trasladado al Royal Victoria Hospital para un chequeo tras el incidente. Nueve agentes del PSNI resultaron heridos. [4]
El 21 de septiembre, en una de las mayores protestas con banderas de la Unión que se han visto en Belfast desde enero, más de 3.000 leales participaron en una marcha organizada por los manifestantes pacíficos leales. 1.000 leales se reunieron inicialmente en el Ayuntamiento de Belfast, pero la marcha comenzó más tarde de lo acordado y, por tanto, infringió una resolución de la Comisión de Desfiles. El número de leales en la marcha aumentó de 1.000 a 3.000 a medida que pasaba por la zona fuertemente lealista de Shankill Road en el oeste de Belfast antes de terminar en la zona de Woodvale en el norte de Belfast. El desfile se desarrolló sin incidentes. [80] [81]
El 12 de octubre, el editor de Irish News, Noel Doran, se dirigió a la conferencia anual del PUP y dijo que los leales se habían "equivocado" en lo que respecta a las protestas por la bandera y que se oponían a una decisión democrática. También dijo que los leales podían aprender de organizaciones como la Asociación Atlética Gaélica en lo que respecta a cuestiones como el orgullo comunitario y la solidaridad. [82]
El 14 de octubre, el Primer Ministro Peter Robinson instó a los leales que planeaban grandes manifestaciones antes del período navideño a pensar en las posibles consecuencias que las protestas tendrían sobre las empresas y los empleos. [83]
El 17 de noviembre, los leales al partido atacaron con bombas incendiarias una oficina del Partido Alianza en el este de Belfast. La diputada del Partido Alianza por el este de Belfast, Naomi Long, condenó el ataque como "un ataque a la democracia". [84]
El 30 de noviembre, 1.500 leales marcharon por el centro de la ciudad para conmemorar el primer aniversario de la votación del Ayuntamiento de Belfast sobre la bandera de la Unión. La marcha incumplió una resolución de la Comisión de Desfiles que establecía que debían abandonar el centro de la ciudad a las 12:30 horas. La marcha fue mayoritariamente pacífica, pero dos agentes del PSNI resultaron heridos y un hombre fue detenido durante los enfrentamientos en Crumlin Road. [3] [85]
El primer ministro del Reino Unido, David Cameron , condenó las protestas y dijo que "la violencia es absolutamente injustificada en esas y otras circunstancias". [86] La diputada Naomi Long dijo que Irlanda del Norte se enfrenta a "una situación increíblemente volátil y extremadamente grave". [87] [88] También pidió a Cameron que interviniera después de que un coche de policía fuera atacado con bombas incendiarias fuera de su oficina y una policía salió ilesa a principios de diciembre. [89] El 13 de enero, dijo que el partido no se arrepentía de su decisión de limitar los días en que la Union Jack ondearía sobre el ayuntamiento. [48] El primer ministro Peter Robinson dijo el 13 de enero que el proceso político era la única manera de avanzar en el desarrollo de relaciones cordiales. "Tomamos algunas decisiones difíciles, algunos podrían decir decisiones históricas para construir una sociedad compartida en Irlanda del Norte. Creo que es importante decirle a la comunidad más amplia de Irlanda del Norte y a nuestros amigos en el resto del Reino Unido que no nos rendiremos. Creemos firmemente que estamos decididos a construir el tipo de sociedad en la que todos puedan tener una existencia pacífica y estable". Él y el viceprimer ministro Martin McGuinness tenían previsto reunirse con los gobiernos británico e irlandés la semana siguiente y Robinson dejaría "muy claro" la condena de la comunidad de Irlanda del Norte por la violencia. [48] Robinson añadió que la imagen internacional de Irlanda del Norte estaba siendo dañada por la violencia. [90]
A principios de enero de 2013, Willie Frazer dijo que él y un grupo de leales planeaban realizar una protesta frente al edificio del parlamento irlandés , Leinster House , en Dublín y pedir "sarcásticamente" que se retirara la bandera irlandesa. Frazer dijo "es un gesto irónico. Es para dar a los irlandeses una idea de cómo nos sentimos. Me sentiría muy ofendido si estuviera viviendo en Irlanda y alguien viniera y me pidiera que retirara la bandera. Eso es exactamente lo que sentimos en Belfast. La gente sigue diciéndonos que todavía somos parte del Reino Unido, pero aquí estamos sin bandera". En 2006, una marcha en Dublín, organizada por Love Ulster , había provocado disturbios . [91] [92] Billy Hutchinson, del Partido Unionista Progresista, condenó los enfrentamientos, [93] mientras que su colega, Phil Hamilton, criticó al PSNI por no desplegar suficientes oficiales en el área de Short Strand el 12 de enero para prevenir la violencia. [94] Jimmy Birch , de la UDA , dijo a Radio Ulster de la BBC : "Cada vez que llaman a una canción, salimos a la calle. Estamos destruyendo nuestras propias zonas, luchamos con la policía, quemamos nuestros propios coches e impedimos que nuestra propia gente vaya a trabajar y perturbamos el modo de vida de nuestra propia gente. Está mal, tenemos que dar un paso atrás y tenemos que dejar de ser predecibles". [48]
Matt Baggott , jefe de policía del PSNI, culpó a la UVF por la violencia, por "orquestar la violencia con motivos egoístas. Todos los implicados deben dar un paso atrás. La falta de control es muy preocupante. La única respuesta es una solución política. [De lo contrario] esto socavará nuestra capacidad para lidiar con las drogas, con los problemas del alcohol y con lo que es una amenaza disidente muy grave". [17]
La Secretaria de Estado de los Estados Unidos, Hillary Clinton, pidió el fin de las protestas durante un viaje a Belfast el 7 de diciembre. [95]
En septiembre de 2013, los representantes empresariales de Belfast revelaron que las protestas por la bandera habían provocado pérdidas por un total de 50 millones de libras en el año hasta julio de 2013. [96]