Desde octubre de 1988 hasta septiembre de 1994, el gobierno británico prohibió la emisión de las voces de los representantes del Sinn Féin y de varios grupos republicanos y leales irlandeses en televisión y radio en el Reino Unido . Las restricciones, anunciadas por el ministro del Interior , Douglas Hurd , el 19 de octubre de 1988, afectaron a once organizaciones con sede en Irlanda del Norte . La prohibición se produjo tras un período de mayor violencia durante los disturbios (de 1960 a 1990) y reflejó la creencia del gobierno del Reino Unido en la necesidad de impedir que el Sinn Féin utilizara los medios de comunicación para obtener ventajas políticas.
Los medios de comunicación encontraron rápidamente formas de eludir la prohibición, principalmente recurriendo a actores para doblar las voces de los oradores prohibidos. La legislación no se aplicó durante las campañas electorales ni en otras circunstancias determinadas. Las restricciones causaron dificultades a los periodistas británicos que se manifestaron en contra de la censura impuesta por varios otros países, como Irak y la India. Irlanda tenía su propia legislación similar que prohibía emitir en las ondas a cualquiera que tuviera vínculos con grupos paramilitares, pero esta restricción caducó en enero de 1994. Esto aumentó la presión sobre el gobierno británico para que abandonara su política; John Major levantó la prohibición de emitir el 16 de septiembre de 1994, quince días después del primer alto el fuego del Ejército Republicano Irlandés Provisional (declarado el 31 de agosto de 1994).
Durante los disturbios , las emisoras del Reino Unido tuvieron que detener o posponer regularmente la emisión de documentales y otros programas relacionados con Irlanda. [1] Uno de los ejemplos más destacados de esto fue el documental Real Lives de 1985 para la BBC , At the Edge of the Union . El programa incluía extensas imágenes de Martin McGuinness del Sinn Féin y Gregory Campbell del Partido Unionista Democrático discutiendo los disturbios, y tras la intervención directa del gobierno se bloqueó temporalmente su emisión. El incidente provocó una huelga de un día por parte de los miembros del Sindicato Nacional de Periodistas , que abandonaron la sala en protesta porque se estaba socavando la independencia de la BBC. [2]
Los meses previos a la introducción de la prohibición también habían sido testigos de un período particularmente intenso de violencia relacionada con los disturbios. [3] Uno de los episodios más sangrientos de esa época fue el atentado con bomba en el autobús de Ballygawley , que mató a ocho soldados británicos e hirió a otros 28. [4] Otro incidente, el asesinato de dos soldados británicos fuera de servicio que se dirigieron a una procesión fúnebre del IRA, provocó un conflicto entre los medios de comunicación y el gobierno después de que los periodistas presentes en el funeral rechazaran una solicitud de la Real Policía del Ulster para entregar imágenes del incidente en medio de preocupaciones de que hacerlo los pondría en riesgo. [1] En respuesta, la Primera Ministra, Margaret Thatcher , dijo a la Cámara de los Comunes que los periodistas tenían el "deber ineludible" de ayudar con la investigación. "O uno está del lado de la justicia en estos asuntos o uno está del lado del terrorismo". [1] Posteriormente, la película fue confiscada a la BBC y a ITN en virtud de las Leyes de Prevención del Terrorismo y Disposiciones de Emergencia . [1]
El gobierno conservador creía que era necesario actuar para evitar que Sinn Féin utilizara los medios para defender las acciones del IRA, [2] y las medidas eran parte de una respuesta gubernamental más amplia al aumento de la violencia, que también incluía cambios en el derecho al silencio y el endurecimiento de las normas que permitían la liberación anticipada de prisioneros paramilitares . [3] [5] También estalló otra controversia en septiembre de 1988 sobre una edición prevista del programa de debate del Canal 4 After Dark que iba a presentar al presidente del Sinn Féin, Gerry Adams , como invitado. [1] [6] El programa fue abandonado después de que el académico conservador Paul Wilkinson , profesor de la Universidad de Aberdeen especializado en el estudio del terrorismo y la violencia política , expresara fuertes objeciones a su transmisión . [1]
El 19 de octubre de 1988, el Ministro del Interior, Douglas Hurd, emitió un aviso en virtud de la cláusula 13(4) de la Licencia y Acuerdo de la BBC a la BBC y en virtud de la sección 29(3) de la Ley de Radiodifusión de 1981 a la Autoridad de Radiodifusión Independiente prohibiendo la transmisión de declaraciones directas de representantes o partidarios de once organizaciones políticas y militares irlandesas. [7] [8] La prohibición impidió que los medios de comunicación del Reino Unido transmitieran las voces, aunque no las palabras, de diez grupos paramilitares republicanos irlandeses y leales del Ulster , así como del Sinn Féin. [2] [4] Entre los otros grupos afectados estaban el IRA Provisional , el Ejército de Liberación Nacional Irlandés , la Asociación de Defensa del Ulster y la Fuerza de Voluntarios del Ulster , aunque la prohibición estaba dirigida principalmente al Sinn Féin. [2] [3] Dirigiéndose a la Cámara de los Comunes sobre la prohibición, Hurd dijo que "los propios terroristas obtienen apoyo y sustento del acceso a la radio y la televisión... ha llegado el momento de negar esta plataforma fácil a quienes la utilizan para propagar el terrorismo", [3] [9] mientras que la Primera Ministra conservadora , Margaret Thatcher , dijo que "negaría a los terroristas el oxígeno de la publicidad". [6]
La Ley de 1981 permitía al Ministro del Interior introducir medidas en caso de que se tratara de un asunto de interés público. [10] No se requirió un debate parlamentario, aunque Hurd accedió a que se celebrara, y el asunto se discutió en la Cámara de los Comunes el 2 de noviembre de 1988. [11] [12] El Partido Laborista de la oposición presentó una enmienda condenando la decisión del gobierno como "incompatible con una sociedad libre", pero fue rechazada, a pesar de que algunos parlamentarios conservadores votaron con el Partido Laborista. [11] La legislación fue condenada por el Consejo Nacional de Libertades Civiles . [13] El Sindicato Nacional de Periodistas planeó una huelga de un día en protesta por la prohibición para el 10 de noviembre, pero la acción fue cancelada después de que sus miembros no lograron llegar a un consenso. [1] Un grupo de periodistas de radiodifusión presentó posteriormente un recurso legal para revocar la prohibición, pero en mayo de 1989 el Tribunal Superior decidió que el Ministro del Interior había actuado legalmente. [14] Una audiencia posterior en el Tribunal de Apelaciones confirmó esa decisión en diciembre de 1989. [15]
Hurd creía que la prohibición pondría a los medios impresos y audiovisuales en igualdad de condiciones, pero los opositores a las restricciones argumentaron que estaban afectando a la calidad de las noticias de Irlanda del Norte y, en consecuencia, a la comprensión de los problemas por parte de la gente. [4] [16] La locutora Scarlett McGwire, una de las que desafió las regulaciones, dijo en 1989: "El caso no se trata sólo de periodistas y de poder informar adecuadamente sobre Irlanda del Norte. Se trata de que la gente no puede entender lo que está sucediendo allí porque no se informa adecuadamente". [16] Marmaduke Hussey , presidente de la BBC, calificó la prohibición de "precedente muy peligroso". [4] Una petición organizada por la Campaña por la Libertad de Prensa y Radiodifusión , que incluía las firmas de 50 parlamentarios, se presentó en el número 10 de Downing Street en el primer aniversario de su inicio. [4]
Los medios de comunicación generalmente tuvieron que interpretar las restricciones a su manera, y el alcance de la prohibición se aplicó al principio de forma retroactiva al material de archivo, aunque esto se relajó más tarde siguiendo el consejo del gobierno. [1] [a] En 2005 , John Birt , exdirector general de la BBC , dijo que el anuncio de Hurd llegó "de la nada", mientras que Danny Morrison , quien en 1988 fue director de publicidad del Sinn Féin, habló de la confusión total que resultó. "Pregunté a los periodistas de televisión y radio, '¿qué se puede hacer?'" [2] Inicialmente se utilizó el subtitulado, pero una de las principales formas en que se eludió la nueva ley fue sustituyendo las voces de los actores por las de aquellos que no podían hablar directamente. [17] La BBC y sus contrapartes comerciales compilaron una lista de actores a los que se podía llamar para grabar voces en off para noticias y documentales sobre los disturbios, a menudo con poca antelación. [2] Los actores frecuentemente decían las palabras en tiempo real junto con la persona cuya voz estaba siendo doblada. Una de esas entrevistas con Gerry Adams apareció una vez en la cadena estadounidense CNN sin que nadie se diera cuenta de que estaban escuchando hablar a un actor. [3]
Las restricciones también se aplicaron a los programas de televisión de drama, documentales y debates. En diciembre de 1988, el Secretario de Estado para Irlanda del Norte , Tom King , ordenó a Channel 4 cancelar un episodio de la serie dramática estadounidense Lou Grant que presentaba la historia de un traficante de armas ficticio del IRA , a pesar de que se había emitido anteriormente. [4] Mother Ireland , un documental de 1988 sobre las mujeres y el nacionalismo irlandés que incluía una entrevista con Mairéad Farrell , posteriormente asesinada a tiros durante una operación del SAS en Gibraltar , también fue prohibido inicialmente. [4] Cuando Channel 4 lo emitió durante una temporada sobre la censura en abril de 1991, las palabras de Farrell sobre el republicanismo fueron dobladas nuevamente. En una ocasión posterior, la aparición de la activista política Bernadette Devlin McAliskey en una edición de Nation de la BBC discutiendo las razones de la violencia política también fue censurada cuando gran parte de lo que dijo estaba subtitulado. [18]
En ocasiones se ha interpretado que la prohibición también se aplica a personajes históricos. Un ejemplo de ello ocurrió en 1990, cuando la voz del ex Taoiseach y presidente de Irlanda Éamon de Valera fue eliminada de un documental televisivo escolar en el Canal 4, debido a que De Valera –que murió en 1975– había sido presidente del Sinn Féin entre 1917 y 1926. [19]
County Sound , una estación de radio en Surrey , abandonó una entrevista con Errol Smalley, un activista de los Guildford Four , aunque hizo una aparición posterior después de revocar la decisión. [4] En noviembre de 1988, " Streets of Sorrow/Birmingham Six " -una canción de The Pogues que expresaba apoyo a los Birmingham Six y Guildford Four- fue sujeta a las regulaciones porque incluía "un desacuerdo general con la forma en que el gobierno británico responde y los tribunales tratan la amenaza terrorista en el Reino Unido". [4] [18] [20]
Sin embargo, la prohibición no siempre se aplicó. Las restricciones se levantaron brevemente durante las elecciones generales de 1992 , lo que permitió que se escuchara un debate político entre el presidente del Sinn Féin , Gerry Adams, y el líder del Partido Socialdemócrata y Laborista , John Hume , durante la campaña electoral, pero la prohibición se reanudó una vez cerradas las urnas, impidiendo incluso que se transmitiera directamente la reacción de Adams a la pérdida de su escaño parlamentario . [21] También se podía transmitir la voz real de una persona si la noticia en cuestión no se relacionaba directamente con sus creencias políticas o actividades paramilitares. Del mismo modo, se podía escuchar a cualquier persona sujeta a las restricciones que fuera testigo ocular de un evento o incidente. En febrero de 1992, se transmitió la voz de Gerard McGuigan, un concejal del Sinn Féin, cuando habló sobre un ataque a su casa por parte de la Asociación de Defensa del Ulster . [21] A Adams también se le permitió hablar sobre un ataque similar contra su propiedad. [17] En otra ocasión, al periodista Peter Taylor se le permitió el acceso a los reclusos de la prisión de Maze para un documental sobre la cárcel, pero mientras que a los prisioneros se les permitió hablar libremente sobre sus vidas personales, una queja del portavoz de alimentos de los prisioneros del IRA sobre el tamaño de los rollitos de salchicha de la prisión tuvo que ser revocada. [2] En 2005, Francis Welch, un productor de televisión, describió el incidente como uno que puso de relieve "la naturaleza surrealista de las restricciones". [2]
En 1994, un sketch en la serie de comedia The Day Today de Armando Iannucci y Chris Morris parodió las restricciones, con Steve Coogan personificando a un líder del Sinn Féin al estilo de Gerry Adams, soltando retórica mientras inhalaba helio para "restar credibilidad a su declaración". [22] [23]
El sucesor de Thatcher como primer ministro, John Major , anunció una revisión de las regulaciones en noviembre de 1993, diciendo a la Cámara de los Comunes que la creencia general dentro del Partido Conservador era que las entrevistas con aquellos sujetos a las restricciones se estaban estirando "hasta el límite y quizás más allá". [6] [17] Su decisión siguió a una entrevista televisiva con Gerry Adams, que una diputada conservadora, Jill Knight , describió como haber causado "ofensa a un gran número de personas". [17] [24] Los diputados conservadores y los diputados unionistas querían restricciones más rígidas, [3] y The Irish Times informó de un "sentimiento generalizado" de que Major favorecía una prohibición total, pero que los periodistas se oponían a esto. Citó a John Simpson de la BBC , quien dijo que informar sobre los eventos de Irlanda del Norte se volvería "prácticamente imposible". [17] En ese momento, la cobertura de temas relacionados con Irlanda del Norte se estaba volviendo más frecuente con el ritmo creciente del proceso de paz . [6] La revisión fue realizada por el Secretario de Estado de Patrimonio , Peter Brooke . En febrero de 1994, el gobierno de Major decidió mantener el status quo. [25]
La presión para revertir las restricciones aumentó después de que los instrumentos legales de la Sección 31 de la Ley de Autoridad de Radiodifusión de 1960 del gobierno irlandés caducaran en enero de 1994. Estos instrumentos prohibían las entrevistas de radio y televisión con representantes de grupos paramilitares y Sinn Féin [21] [26] (véase: Censura en la República de Irlanda ). A partir de ese momento, cualquier persona en Irlanda del Norte con acceso a la radiodifusora estatal de la República de Irlanda, RTÉ , podía escuchar las voces de cualquiera que aún estuviera prohibido en las ondas de radio por las regulaciones del Reino Unido. En respuesta a la decisión del gobierno de Dublín, Gerry Adams dijo: "Más de 20 años de censura política han servido para frustrar cualquier esperanza de una resolución del conflicto. Ha negado el derecho a la información. ¡Qué suerte!". [21] Las regulaciones fueron particularmente el centro de atención durante una visita que Adams hizo a los Estados Unidos en 1994, donde dio un discurso que fue ampliamente transmitido en todo el mundo, pero tuvo que ser doblado en el Reino Unido debido a la prohibición. [6] [27] En mayo de 1994, el Sindicato Nacional de Periodistas presentó un recurso legal ante la Comisión Europea de Derechos Humanos , buscando llevar al gobierno británico a los tribunales por violación de la libertad de expresión bajo la Convención Europea de Derechos Humanos , pero el caso fue rechazado. Un recurso similar presentado contra el gobierno irlandés en 1991 por su prohibición de transmisión también había sido rechazado. [6] [28]
La prohibición del Reino Unido se levantó el 16 de septiembre de 1994, quince días después de que se declarara el primer alto el fuego del IRA . [29] [30] El mismo día, Major anunció que se reabrirían diez carreteras que unían Irlanda del Norte con la República (que habían sido cerradas por las fuerzas de seguridad británicas), y prometió que cualquier acuerdo negociado sobre el futuro del gobierno de Irlanda del Norte estaría sujeto a un referéndum. [31] El líder adjunto del Sinn Féin, Martin McGuinness, dio su primera entrevista directa a Ulster Television poco después de que cesaran las restricciones. [32]
La decisión de levantar la prohibición fue bien recibida por los medios de comunicación. Michael Grade , que era entonces director ejecutivo de Channel 4, dijo que había terminado "uno de los intentos más vergonzosos de censurar la cobertura de la historia política interna más importante de los años de posguerra", mientras que John Birt comentó: "Podemos volver a aplicar un escrutinio normal y de prueba a todas las partes en el debate". [3] Sinn Féin también manifestó su aprobación, pero el levantamiento de la prohibición fue visto con más cautela por los políticos unionistas. Peter Robinson, del Partido Unionista Democrático, consideró que la decisión era prematura mientras el IRA siguiera siendo una organización armada. "Da reconocimiento de facto a un grupo de hombres que todavía tienen sus armas y bombas bajo la mesa, que todavía se reservan el derecho a asesinar si no se salen con la suya". [33]
Francis Welch, productor de Speak No Evil , un documental de la BBC de 2005 que analiza las restricciones, argumentó que la legislación "añadió presión al proceso de informar sobre los acontecimientos en Irlanda del Norte", mientras que Danny Morrison, del Sinn Féin, creía que la prohibición "era un arma de guerra utilizada por el gobierno" en un intento de silenciar al movimiento republicano. Sin embargo, Norman Tebbit , un exdiputado conservador que resultó herido en el atentado de Brighton , dijo que los medios estaban dando al Sinn Féin y al IRA "publicidad que no deberían haber tenido". Peter Robinson, del Partido Unionista Democrático, argumentó que el uso de la legislación era "un arma legítima para que el estado la utilizara". [2]
En 1994, Tony Hall , el jefe de Noticias y Actualidad de la BBC, argumentó que las restricciones no permitían a los espectadores hacer un juicio adecuado sobre aquellos sujetos a las reglas, ya que los cambios sutiles en sus voces no podían ser escuchados. En particular, citó el ejemplo de la aparición de Gerry Adams en On the Record de la BBC en septiembre de 1993, en el que habló sobre la perspectiva de paz en Irlanda del Norte. Hall dijo que Adams estaba nervioso y a la defensiva durante toda la entrevista mientras la presentadora, Sheena McDonald , argumentó que no se podía lograr la paz mientras el IRA continuara con su postura violenta, pero que los espectadores desconocían estos aspectos de la discusión. También dijo que algunos países, como India y Egipto, habían citado las restricciones a los periodistas de la BBC que se quejaron del uso excesivo de la censura por parte de las autoridades de esos países. [21] Además, Hall argumentó que Sinn Féin y el IRA habían manipulado la prohibición al usarla como excusa para rechazar entrevistas. [21]
El editor de Asuntos Exteriores de la BBC, John Simpson, se encontró con dificultades similares en relación con la cuestión de la censura cuando informaba desde Irak durante la Guerra del Golfo en 1990-91. "Cuando trabajaba en Bagdad, los funcionarios de allí siempre solían mencionar nuestra prohibición del Sinn Féin si uno criticaba su censura. No me gusta ver a este país aparecer en el mismo lado de la línea divisoria que Saddam Hussein en nada en absoluto". [21] En una conferencia sobre la cobertura de cuestiones relacionadas con Irlanda del Norte en la Universidad de Londres en noviembre de 1993, presidida por la periodista irlandesa Mary Holland , varios participantes afirmaron que estaba socavando la práctica del periodismo de investigación . [34]
Las investigaciones del Glasgow Media Group indican que la cobertura del Sinn Féin por parte de la BBC antes de la prohibición fue mínima. En 1988, el Sinn Féin solo se escuchó o vio en televisión 93 veces, tuvo solo 17 de las 633 entrevistas formales de la BBC en comparación con 121 entrevistas con el Partido Conservador y 172 con la Real Policía del Ulster y la administración pública, y nunca fue entrevistado en el estudio como muchos otros participantes. [35] Sin embargo, después de la prohibición hubo un marcado descenso en la cobertura del Sinn Féin y las opiniones republicanas, y las apariciones en televisión se redujeron a 34 veces al año siguiente, y los retrasos e incertidumbres causados por ambigüedades, voces en off y subtítulos a menudo llevaron a que la cobertura y las películas se cancelaran por completo. [36]
