La circunscripción de Mid Staffordshire del Parlamento del Reino Unido celebró elecciones parciales el 22 de marzo de 1990. El resultado fue la elección de la candidata laborista Sylvia Heal para suceder al anterior miembro conservador del Parlamento, John Heddle , que había precipitado las elecciones parciales al suicidarse . .
John Heddle fue elegido por primera vez al Parlamento en las elecciones generales de 1979, cuando había ganado el distrito electoral de Lichfield y Tamworth del Partido Laborista. Después de los cambios de límites, representó a Mid Staffordshire desde 1983. Era un extrovertido popular en Westminster, pero a finales de la década de 1980 se encontró con graves problemas financieros debido a la caída de los precios de la propiedad, y el 19 de diciembre de 1989 fue encontrado muerto en su automóvil Jaguar. en un lugar aislado cerca de Chartham , Kent . [1] En las elecciones generales anteriores de 1987, el resultado fue:
Los informes de prensa indicaron que la Asociación Conservadora local estaba en "algo de desorden" al comienzo de la campaña para las elecciones parciales; Se envió a un agente experimentado desde Londres para dirigir la campaña. El partido recibió 250 solicitudes para presentarse como candidato, [2] entre las cuales se decía que estaba Lady Olga Maitland ; Los conservadores negaron los rumores de que Jeffrey Archer esperaba presentarse. [3] El 2 de febrero, los conservadores seleccionaron a Charles Prior, un contador público de 43 años de Newbury que fue miembro del consejo del condado de Berkshire y miembro del Bow Group . Prior, director general de una empresa editorial y de formación, era sobrino del ex secretario de Irlanda del Norte, James Prior , [4] y venció al ex diputado Richard Ottaway en la selección final. [5]
Tras las críticas a los candidatos laboristas en elecciones parciales anteriores, el partido había creado un panel de cinco miembros de alto nivel para elaborar una lista corta de candidatos aprobados, de la cual el Partido Laborista del distrito electoral local haría la selección final. El subdirector Roy Hattersley estuvo a cargo del proceso. En enero se elaboró una lista corta, y se informó de algunas preocupaciones sobre si el candidato de las elecciones de 1987, Crispin St Hill, estaría en ella. St Hill era un trabajador comunitario negro de Brent y en elecciones parciales anteriores el partido se había resistido a seleccionar candidatos negros para las elecciones parciales. [2] Se aseguró un lugar en la lista corta, pero el partido local seleccionó a Sylvia Heal , quien había pronunciado un destacado discurso en la conferencia del partido de 1989 apoyando el cambio de política de los líderes sobre desarme nuclear desde un desarme unilateral a un enfoque multilateralista . [5] Heal era un trabajador social y magistrado de Egham , Surrey , que nunca antes había participado en una elección. [6]
El primer partido en anunciar un candidato fue el Partido Socialdemócrata , que confirmó el 23 de enero de 1990 que Ian Wood, un abogado de 33 años de Lichfield , los representaría. Los demócratas liberales, aunque esperaban que el SDP se presentara, no estaban contentos porque temían quedar marginados si los dos partidos se oponían entre sí. [2] Eligieron a Tim Jones (38 años), un abogado que había luchado por el escaño en dos elecciones anteriores y vivía en el distrito electoral de Rugeley. [7]
El candidato del Partido Verde, Robert Saunders, tenía 29 años y había perdido su trabajo como comprador en una empresa de ingeniería al inicio de la campaña. Jim Bazeley, ex alcalde de Lichfield y líder conservador en el consejo de distrito de Lichfield que había luchado en 1987 como conservador independiente, declaró que volvería a presentarse como un "conservador anti-Thatcher". [7] El 6 de marzo, el recién formado Partido de Partidarios del NHS anunció que su candidato sería el Dr. Christopher Abell, un médico general de 34 años de East Dereham en Norfolk ; [8] el partido esperaba encontrar un candidato local y culpó a las conexiones políticas del presidente del Comité de Médicos de Familia de Staffordshire , quien también era presidente de la Asociación Conservadora de Mid Staffordshire. [9]
Cuando se cerraron las nominaciones el 8 de marzo, había siete candidatos más. Screaming Lord Sutch del Official Monster Raving Loony Party , un candidato frecuente en las elecciones parciales, fue nominado bajo el nombre de 'Lord David Sutch' después de cambiar su nombre mediante encuesta de escritura . Eligió la descripción 'Monster Raving Loony Green Teeth' pero se enfrentó a un rival: Stuart Hughes , que era miembro de un grupo disidente, se presentó como candidato supercalifragilista del Raving Loony Green Giant con la ayuda del agente electoral Danny Bamford. John Hill era el candidato del Frente Nacional, mientras que David Black se presentó como "Campaña para salvar a Gran Bretaña de la Alianza Patriótica Cristiana" y Nicholas Parker-Jervis se presentó como "Verde Conservador Contra la Inmigración". [10]
Lindi St Clair , apodada "Miss Whiplash" y famosa por dirigir un burdel en Londres donde, según ella, había muchos clientes del MP, se presentó como candidata de "National Independent Correct Edification - NICE". Hizo campaña por "actitudes europeas más amables y maduras hacia la sexualidad". Finalmente, Bernard 'Smiley' Mildwater, en protesta por la decisión de Citroën de cesar la producción del 2CV , se presentó como candidato a 'Salvar el 2CV'. Había dimitido de la RAF para luchar en las elecciones. [11]
El día de las elecciones inevitablemente llegaría alrededor de la fecha del presupuesto, que se había fijado para el 20 de marzo, [2] e inicialmente se esperaba que se celebrara antes del presupuesto. [3] Sin embargo, Margaret Thatcher decidió, junto con el presidente del Partido Conservador, Kenneth Baker , y el jefe de gobierno, Tim Renton, "aceptarlo" y celebrar las elecciones parciales dos días después del presupuesto. [12] Renton convocó formalmente las elecciones parciales y presentó el escrito en la Cámara de los Comunes el 28 de febrero. [13]
En la primera conferencia de prensa de la campaña laborista el 1 de marzo, Roy Hattersley atacó abiertamente a Thatcher por ser "arrogante, autocrática y sin escrúpulos en la búsqueda del poder", y afirmó que el tema principal de la campaña sería el nuevo gobierno local comunitario. Cargo o 'Poll Tax' que pronto entraría en vigor. Charles Prior apoyó el principio del nuevo impuesto y culpó al consejo del condado de Staffordshire , controlado por los laboristas, y al consejo del distrito de Cannock Chase por niveles impositivos más altos de lo esperado en Rugeley . [14] Cuando lanzó su campaña junto con su tío, Prior visitó una residencia de ancianos en Rugeley y, según se informa, quedó encantado de encontrar que muchos residentes estaban de acuerdo con su punto de vista; su tío atacó el impuesto alternativo laborista mientras esperaba que el plan del Gobierno eventualmente fuera modificado. Los laboristas también intentaron centrarse en las propuestas conservadoras para el Servicio Nacional de Salud , desafiando a Prior a decir si las apoyaba y el aumento de los cargos por recetas. [15]
El Sunday Times encargó a Mori una encuesta de opinión en el distrito electoral que se publicó el 4 de marzo. Encontró que los laboristas estaban a la cabeza con un 50%, los conservadores tenían un 36% de apoyo y los otros partidos estaban a la zaga: los demócratas liberales con un 5%, el SDP con un 4% y el Partido Verde con un 4%. La encuesta también encontró que cuatro de cada cinco votantes pensaban que el impuesto electoral era el tema principal de las elecciones. [16] Los laboristas restaron importancia a la encuesta. El líder liberal demócrata, Paddy Ashdown, destacó el hecho de que su candidato, el único entre los principales partidos, era local y no había sido "elegido en Londres ni lanzado en paracaídas". Creía que el 'impuesto techo' alternativo del Partido Laborista para los gobiernos locales era ridículo y que la propuesta de su propio partido de un impuesto local sobre la renta ganaría votos. [17]
El 8 de marzo se publicó una segunda encuesta realizada por el Birmingham Post . También mostró una ventaja laborista, aunque más estrecha, con el 49% de los laboristas y el 41% de los conservadores. El Partido Verde y el Socialdemócrata obtuvieron el 4% y los Liberales Demócratas el 2%. El día de su publicación, el Canciller en la sombra , John Smith, distanció al partido de las protestas violentas contra el impuesto electoral, pero dudaba de que la tendencia del Militante (a quien los conservadores culpaban por la alteración del impuesto electoral) pudiera estar detrás de protestas pacíficas en lugares como Barnet y Windsor y Doncella . [18] El Militante organizó reuniones públicas en Rugeley y Lichfield para oponerse al impuesto electoral y distribuyó volantes anunciando la manifestación de la All Britain Anti-Poll Tax Federation en Londres prevista para el 31 de marzo; En reacción, los laboristas se apresuraron a publicar un folleto basado en un discurso del líder del partido, Neil Kinnock, denunciando a los "revolucionarios de la ciudad de juguete". [19] Los conservadores denunciaron a los 'militantes de la mafia alquilada' pero señalaron a los parlamentarios laboristas que habían declarado que se negarían a pagar el impuesto electoral, exigiendo que Kinnock quitara el látigo del partido . [20]
El Partido Laborista señaló que el presupuesto de la policía de Staffordshire para el reemplazo de vehículos se había recortado en £ 1 millón, lo que significaba que la fuerza no podía actualizar sus patrullas de autopistas a pesar de que habían recorrido 250.000 millas y estaban en su segundo motor. [21] David Icke visitó el 11 de marzo para ayudar a la campaña del Partido Verde, lo que provocó un ataque contra el partido por parte de los Demócratas Liberales que afirmaron que su solución para cada problema era crear un comité. [19] El 12 de marzo, la campaña conservadora tuvo que explicar que el acompañante del candidato, Gerald Howarth, había enviado invitaciones para unirse a la campaña a casi todos los parlamentarios conservadores, pero que aún no habían sido entregadas al ex Secretario de Defensa Michael Heseltine , quien extraoficialmente se conocía por dispuestos a desafiar el liderazgo de Thatcher. Se informó que Charles Prior parecía "nervioso", pero insistió en que Heseltine sería una gran ventaja si llegaba a la circunscripción. [20] Heseltine llegó el 14 de marzo, atrayendo a un número mucho mayor de activistas conservadores que los que habían hecho campaña con Cecil Parkinson tres noches antes. [22]
La campaña laborista estuvo muy controlada por los funcionarios del partido, bajo el director de comunicaciones Peter Mandelson . [23] Heal no celebró reuniones públicas y las conferencias de prensa matutinas se limitaron a 20 minutos (y las figuras de alto rango del partido a menudo respondían en lugar de Heal); La mayor parte de su campaña se basó en apariciones personales en pubs y clubes y en 'Red Rose Rallies'. [24] Los otros partidos se enojaron por este enfoque, y el líder liberal demócrata, Paddy Ashdown, denunció la forma en que Sylvia Heal fue "empaquetada y manipulada... como si fuera una Barbie de Walworth Road", y que sus folletos no decían nada sobre sus ideas. o Políticas laborales. [25] Después de dar a entender inicialmente que Heal era una 'cerebra', los conservadores pasaron a afirmar que su control por parte del partido se hacía para ocultar las políticas laboristas. El Daily Mail envió a un periodista armado con una larga lista de preguntas para intentar obtener respuestas de Heal, pero su cuidador, Peter Snape, decidió detenerlo. [26] Los conservadores señalaron que en la conferencia del Partido Laborista de 1989, Heal había apoyado una moción para recortar el gasto de defensa en £5 mil millones. [27]
Otra encuesta del Birmingham Post del 15 de marzo mostró una mayor ventaja laborista: los laboristas con un 50%, los conservadores con un 38%, el Partido Verde y el SDP con un 4%, los liberales demócratas con un 3% y los independientes con un 1%, [22] mientras que las encuestas El Daily Telegraph y el Daily Mail sitúan la ventaja laborista en un 20% y un 25% respectivamente. [28] Charles Prior respondió a las malas encuestas emitiendo una advertencia de que una victoria laborista en las elecciones parciales dañaría la libra . [29] El líder laborista Neil Kinnock visitó la campaña en Lichfield el 16 de marzo, pronosticando una victoria que, según él, sería un aviso de renuncia para Thatcher. [30]
El periodista de The Guardian , Ian Aitken, consideró que la campaña liberal demócrata era una "pálida sombra" de la dirigida por su ex director de campaña Andy Ellis. [26] Sin embargo, el partido mantuvo a raya a los laboristas para conservar un escaño en el consejo local en el distrito de Western Springs, parte de Rugeley, el 14 de marzo. [30] Una encuesta realizada por Mori para The Times publicada el 19 de marzo mostró que el impuesto electoral fue identificado por el 88% de los votantes como una de las tres cuestiones más importantes. Los únicos otros temas que obtuvieron puntajes significativos fueron las hipotecas y las tasas de interés y el Servicio Nacional de Salud, cada uno con un 31%. Las intenciones de voto fueron laboristas 55%, conservadores 29%, liberales demócratas 9%, Partido Verde 3%, SDP 2% y otros 2%. [31]
El 19 de marzo, la Federación de Policía de Staffordshire organizó una reunión de protesta en el distrito electoral para protestar por los cambios en los subsidios de vivienda de la policía que acusaban al Gobierno de haber impuesto a pesar de un acuerdo de respetar el arbitraje; Los organizadores invitaron al portavoz de la policía laborista, Barry Sheerman . [32] El Presupuesto, dos días antes del día de las elecciones, anunció ayuda para las devoluciones del impuesto electoral y fue elogiado por Charles Prior como "un Presupuesto altamente responsable pero imaginativo". [33] Sin embargo, el corresponsal del Times tomó la actitud relajada de Prior en la última semana de campaña como una indicación de que sabía que las elecciones estaban perdidas y esperaba, en cambio, recuperar el escaño en las siguientes elecciones generales. [34] Patrick Wintour, de The Guardian, pensó que uno de los defectos de Prior era ser demasiado amable y rara vez dar "la impresión de un hombre dispuesto a ir a la yugular". [24]
Al finalizar la campaña, Sylvia Heal se mostró "algo optimista" y se concentró en apelar a sus seguidores contra la complacencia. [34] El partido afirmó que su sondeo había mostrado más del 50% de apoyo, y Roy Hattersley apeló a una contundente victoria laborista para forzar cambios en el impuesto electoral. [24]
Poco después de terminar la votación, dos encuestas a boca de urna realizadas para emisoras encontraron que el Partido Laborista estaba en camino a la victoria. Harris, por ITN , dio a los laboristas un 50%, a los conservadores un 32% y a los liberales demócratas un 11%, mientras que NOP de la BBC encontró a los laboristas un 51%, los conservadores un 32% y los liberales demócratas un 10%. Los laboristas estaban tan seguros de ganar que se celebró una celebración con champán en beneficio de los fotógrafos de noticias, quienes tendrían plazos mucho antes de que se anunciara el resultado. [35] Eran las 3:30 a. m. antes de que el escrutador anunciara el resultado real. [36]
El resultado fue informado como una "derrota espectacular" para Thatcher y se renovaron las especulaciones sobre si los parlamentarios conservadores intentarían destituirla. [37] De hecho, después de su victoria, Sylvia Heal declaró que "la era oscura del thatcherismo está llegando a su fin". [38] El resultado sería la segunda de siete derrotas conservadoras en elecciones parciales en el Parlamento de 1987-1992, pero todas serían recuperadas por el Partido en 1992 . [38]