La Operación Granby , comúnmente abreviada como Op Granby , fue el nombre en clave que se le dio a las operaciones militares británicas durante la Guerra del Golfo de 1991. 53.462 miembros de las Fuerzas Armadas Británicas fueron desplegados durante el conflicto. [1] Cuarenta y siete miembros del personal británico murieron durante la Operación Granby y muchos más resultaron heridos durante las hostilidades allí. [2] El costo total de las operaciones fue de £ 2.434 mil millones (1992), de los cuales al menos £ 2.049 mil millones fueron pagados por otras naciones como Kuwait y Arabia Saudita. £ 200 millones de equipo se perdieron o se cancelaron. [3]
El Comandante Conjunto de las Fuerzas del Golfo, con base en el Reino Unido en la RAF High Wycombe , fue el Mariscal Jefe del Aire (ACM) Sir Patrick Hine del 1 de octubre de 1990 al 31 de marzo de 1991, y el Mariscal Jefe del Aire Sir Michael Graydon desde el 31 de marzo de 1991. Su asesor político fue Andrew Palmer .
El comandante de las Fuerzas Británicas en Oriente Medio, el comandante en el teatro de operaciones, con base en Riad , fue el Mariscal del Aire (AM) Andrew Wilson (septiembre-octubre de 1990), luego el Teniente General Sir Peter de la Billière el 6 de octubre de 1990 - marzo de 1991, y el Vicemariscal del Aire Ian Macfadyen desde marzo de 1991.
El comandante aéreo de las Fuerzas Británicas en Oriente Medio, inicialmente en la Península Arábiga, fue el vicemariscal del aire Andrew Wilson desde agosto hasta el 17 de noviembre de 1990, y luego el vicemariscal del aire William (Bill) Wratten desde el 17 de noviembre de 1990.
El oficial naval británico superior en Oriente Medio fue el capitán Anthony McEwen, de la Marina Real hasta septiembre de 1990, en el HMS York , y luego el comodoro Paul Haddacks de septiembre a diciembre de 1990. El comodoro Christopher Craig, en el HMS Brave y el HMS London , estuvo al mando desde el 3 de diciembre de 1990 hasta marzo de 1991.
Nueve días después de la invasión de Kuwait el 2 de agosto de 1990, 12 interceptores Panavia Tornado F3 del 5 (AC) Squadron y el 29 (F) Squadron de la RAF Coningsby llegaron a Arabia Saudita , junto con aviones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Más tarde, aviones Jaguar GR1 de la RAF Coltishall y Tornado GR1 , reasignados del servicio en la RAF Alemania, se desplegaron en el teatro. Se desplegaron aviones Buccaneer de la RAF Lossiemouth para designar con láser objetivos terrestres para el Tornado y el Jaguar. [4]
Esta acción tuvo el efecto de mantener la confianza de las naciones amigas y limitar el potencial de una mayor expansión iraquí. Cuando se impuso un embargo económico a Irak, estos aviones ayudaron a mantenerlo. La fuerza de Tornado F3 se amplió a 18, extraídos de las tres bases británicas que albergaban F3, RAF Leuchars , RAF Leeming y RAF Coningsby, con 27 tripulantes y 350 personal de tierra. El personal de tierra de la RAF y los técnicos de armas de aviación también fueron tomados de TWCU en RAF Honington y operaron Tornados desde el aeródromo de Tabuk . [5]
El primer ataque con misiles Scud contra una base aérea de la coalición se produjo en Tabuk. Se trataba de un misil convencional y sólo causó daños menores. [5]
Las fuerzas de la RAF estaban basadas en la base aérea de la Real Fuerza Aérea Saudí en Dhahran , desde donde volaron patrullas dentro del alcance de los sistemas de radar terrestre iraquíes . Antes del lanzamiento de la operación para liberar Kuwait, volaron más de 2.000 salidas. Los aviones cisterna Victor con base en la Base Naval de Jubail proporcionaron apoyo AAR a todos los aviones de la coalición. Los aviones Hercules , VC10 y TriStar abastecieron tanto a la Real Fuerza Aérea como a otros esfuerzos militares. Los aviones Nimrod MR.2P ayudaron en las operaciones navales. En las bases de Tabuk , Dhahran y Muharraq , la RAF desplegó misiles Rapier como parte de las defensas tierra-aire. En total, alrededor de 6.000 efectivos de la RAF fueron desplegados en el Golfo. [5]
Los comandantes de la RAF, junto con los demás socios de la coalición , consideraron necesario impedir que la Fuerza Aérea Iraquí (IrAF) operara en un grado significativo. Se cree que tenía alrededor de 700 aviones de combate, así como misiles balísticos Scud y armas químicas, y no podía dejarla para ayudar a apoyar a las fuerzas terrestres iraquíes, ahora atrincheradas en posiciones en la frontera. Debido al nivel de suministros que llegaban de Irak a las fuerzas en Kuwait, habría sido imposible separar los objetivos simplemente en Kuwait de una ofensiva en Irak. Las fuerzas aéreas de la coalición superaban en número a la IrAF en una proporción de 3 a 1. [5]
La primera parte de la campaña aérea de la Guerra del Golfo se dirigió contra la IrAF. A primera hora del 17 de enero, los Tornado GR1 de la RAF volaron sobre Irak, con apoyo de aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo. Los primeros objetivos fueron las bases aéreas iraquíes, que albergaban una variedad de sistemas de defensa y aeronaves. Estos ataques fueron coordinados en Riad por el Cuartel General Conjunto Aliado, con Wratten ahora al frente del comando británico. Las aeronaves estaban casi totalmente integradas en una sola fuerza de coalición. Por lo tanto, las aeronaves de apoyo en las incursiones podían provenir de cualquier potencia de la coalición. En 24 horas, se completaron cien salidas. [5]
Después de siete días, la atención de la RAF, al igual que la del resto de las fuerzas aéreas de la coalición, se trasladó a los objetivos que apoyaban a las fuerzas iraquíes en Kuwait, entre los que se encontraban refinerías de petróleo y puentes estratégicos sobre el río Éufrates . Durante las operaciones, murieron civiles en incidentes en los que fallaron los sofisticados sistemas de guía de las armas utilizadas y, en su lugar, se alcanzaron los edificios cercanos a estos puentes, muchos de ellos en zonas pobladas. En general, muchos pilotos se sintieron frustrados por la falta de combate. [5]
En todas las misiones de combate, la RAF ocupó el segundo lugar, después de la USAF, pero por delante de otros miembros de la coalición. De los aproximadamente 55 aviones aliados perdidos, ocho eran Tornados de la RAF; estos tipos de aeronaves volaron un total de 2.500 misiones. Cinco tripulantes se perdieron en operaciones y tres en preparativos. [5]
En un principio, se envió una única brigada blindada del ejército británico al Golfo, que más tarde se amplió a una división de dos brigadas, que se convirtió en la 1.ª División Blindada británica . Se tomó la decisión de enviar el relativamente nuevo tanque Challenger , en lugar de los tanques Chieftain , más antiguos y fiables , que estaban siendo reemplazados. [6] La primera ministra , Margaret Thatcher , "insistió en la fiabilidad del Challenger en el Golfo. Como consecuencia de esta demanda, los regimientos BAOR en Alemania se convirtieron en 'un depósito de chatarra' de [cascos de tanques] sin repuestos, asentados sobre bloques de madera. Todo lo demás se enviaba al Golfo como repuestos en apoyo de la 7.ª Brigada Blindada ". [7] Toda la instalación de reparación de grupos electrógenos del ejército británico se desplegó en el Golfo con la división. [8]
Las fuerzas terrestres tenían una fuerza máxima de 28.000 hombres, que comprendían 7.000 vehículos, incluidos 179 tanques Challenger 1, 316 Warriors, 79 piezas de artillería y 16 MLRS.
Durante la fase terrestre, la 1.ª División Blindada participó en el "gancho de izquierda" que flanqueó a las fuerzas iraquíes. [9] Participó en la Batalla de Norfolk . Los tanques británicos Challenger 1 destruyeron aproximadamente 300 tanques iraquíes, incluyendo el tanque destruido a mayor distancia en la guerra desde tres millas de distancia. [10]
El ejército británico también infligió pérdidas de artillería pesada y otros vehículos de combate al ejército iraquí. [11] El ejército británico destruyó aproximadamente cinco divisiones iraquíes en 48 horas de combate. [12] Un incidente de fuego amigo , cuando un avión estadounidense Fairchild Republic A-10A Thunderbolt atacó a dos vehículos Warrior británicos , resultó en la muerte de nueve miembros del personal de servicio británico. Este incidente fue presentado en una edición de The Cook Report titulada "Muerte por Maverick".
La Marina Real realizó una importante contribución a los esfuerzos aliados en las primeras etapas de la guerra. En particular, los helicópteros Westland Lynx de la Marina Real fueron responsables de la destrucción de casi toda la Armada iraquí en la Batalla de Bubiyan , también conocida como la Batalla del Canal de Bubiyan. [13]
Los cazaminas de la Marina Real desminados desminaron minas iraquíes cerca de la costa de Kuwait, lo que permitió a los acorazados estadounidenses Wisconsin y Missouri acercarse lo suficiente para lanzar bombardeos devastadores contra las fuerzas terrestres iraquíes. El HMS Gloucester interceptó un misil Silkworm iraquí que se dirigía hacia el HMS London , los buques de contramedidas de minas y los acorazados estadounidenses.
