Las elecciones de liderazgo del Partido Conservador de 1997 se desencadenaron cuando John Major dimitió como líder el 2 de mayo de 1997, tras la aplastante derrota de su partido en las elecciones generales de 1997 , que pusieron fin a 18 años de gobierno conservador del Reino Unido . [1] Major había sido líder conservador y primer ministro desde noviembre de 1990 . [1]
Los siguientes candidatos anunciaron su intención de presentarse:
En los meses previos a las elecciones generales se habló de otros conservadores destacados como líderes potenciales; sin embargo, varios no lograron ocupar sus escaños en las elecciones generales, incluidos los siguientes:
Además, muchos habían especulado con la posibilidad de que Chris Patten regresara a Westminster (había perdido su escaño en las elecciones de 1992 ) y se convirtiera en líder; sin embargo, la contienda tuvo lugar antes de que finalizara el mandato de Patten como gobernador de Hong Kong .
Durante la campaña, Jeremy Paxman preguntó a Michael Howard si había amenazado con anular al ex Director General del Servicio Penitenciario de HM, Derek Lewis, cuando era Ministro del Interior . La pregunta se formuló 12 veces y Howard no pudo dar una respuesta definitiva. [4]
Howard fue eliminado. Se le consideraba un contendiente serio, pero se vio perjudicado por las críticas de Ann Widdecombe (que había trabajado bajo su mando en el Ministerio del Interior) de que tenía "algo de la noche sobre él" [5] y por la decisión de William Hague . quien originalmente había acordado apoyar a Howard y convertirse en líder adjunto, para presentarse por derecho propio. [1]
Peter Lilley se retiró voluntariamente. Él y Howard dieron su respaldo a Hague. [ dieciséis]
Redwood fue eliminada.
_(cropped).jpg/1280px-William_Hague_MP_(3156637603)_(cropped).jpg)
Para la ronda final, Clarke, ante una probable derrota ante Hague, se ofreció a hacerse a un lado a favor de Michael Heseltine. Heseltine era menos impopular entre los euroescépticos que Clarke, quien era visto como el principal defensor del Partido Conservador de la potencial membresía británica en el euro planificado . Heseltine, a quien le habían colocado un stent después de un ataque de angina el día después de las elecciones generales, se sintió tentado por la oferta, pero la rechazó por consejo médico. [7] [8]
Redwood dio su respaldo a Clarke, un hecho inusual en el sentido de que Redwood (euroescéptico) y Clarke (eurófilo) tenían puntos de vista opuestos sobre el principal tema de disputa entre los conservadores. [9] A cambio del respaldo, en general se entendió que Clarke nombraría a Redwood Shadow Chancellor. [1]
Sin embargo, este pacto fracasó y se consideró tan cínico que se lo comparó con el Pacto nazi-soviético de finales de la década de 1930. [9] Esto llevó a la ex primera ministra conservadora, la baronesa Thatcher, a respaldar públicamente a La Haya. [9] En el evento, la mayoría de los partidarios de Redwood cambiaron a Hague en lugar de a Clarke.
Julian Lewis anunció que era el único diputado que no votó. [ ¿por qué? ]
Bajo el liderazgo de William Hague , el partido no lograría ningún avance significativo en las elecciones generales de 2001 , obteniendo sólo un escaño, y fue sucedido por Iain Duncan Smith .
En 1998, el sistema de elecciones de liderazgo se modificó a uno en el que los parlamentarios votan en rondas para seleccionar una lista corta de dos candidatos, que luego se presentan a la masa de miembros para que elijan. Este sistema se utilizó por primera vez en las elecciones de liderazgo de 2001 y hoy en día sigue vigente una forma modificada de estas reglas.
Un líder en ejercicio aún puede ser derrocado mediante un voto de censura de los parlamentarios conservadores, como se hizo con Iain Duncan Smith en octubre de 2003. Por lo tanto, un líder podría (en principio) ser derrocado por los parlamentarios a pesar de seguir disfrutando del apoyo de la masa de miembros.